啟明星基地與林靜恆他們之間的遠程聯繫已經斷開了很久。圖蘭作為臨時指揮所的中樞, 要配合黃鼠狼坑蒙拐騙, 要調配白銀九與自衛隊，要提心吊膽地等著聽最壞的消息, 已經連軸轉了兩天, 至此, 獨眼鷹已經把他能用得著的人都帶來了，醫療隊替下了奔波的自衛隊, 只留一部分白銀九的換班人員維持秩序, 預防突發事件。
啟明星基地，橫七豎八地躺滿了睡在隔離服裡的人。
人事已盡, 只等天命。
圖蘭的天命等了一半, 困得靈魂出竅, 保持著端正的坐姿睡著了，像個鳥。
啟明星的一天長得讓人疲憊，好不容易挨到傍晚，天上突然凝結出厚重的積雨雲, 沉沉地壓下來, 在地上綿延出長長的陰影。獨眼鷹站在窗口, 一根接一根地抽煙，第二次遠程通訊信號抵達的時候，他看了睡死的圖蘭一眼，順手驗證了密鑰。
手還沒放下來，就聽「轟」一聲巨響，鳥一樣的第九衛隊長驚得原地跳了起來, 還以為是有敵襲，一把按住腰間的配槍，保險栓彈開，她才殺氣騰騰地睜開眼，一眼看見已經斷開半天的遠程屏幕上一片火光，愣了：「什麼情況？怎麼回事？」
獨眼鷹只看見陸必行的人影一閃，他一步撲到屏幕前，那畫面抖得活像是害了帕金森，忽明忽暗，刺耳的警報沒完沒了地閃，卻再也看不見人了。
獨眼鷹的眼睛陡然紅了，恨不能坐著遠程信號飛向域外，照著林靜恆的腦袋打一槍。
你知道我找到他有多難？
你知道我付出了多大的代價才把他養大？
哪怕你利用他，拿他當人形虎符，那也就算了，可你怎麼敢……
獨眼鷹一拳砸向遠程信號接收器的儀器，圖蘭嚇了一跳，連滾帶爬地擋住了他：「冷靜冷靜，您心情我們都理解，這有個數據包傳回來了，是冒死拿到的，好歹讓我接收一下……陸先生！」「
獨眼鷹心裡好像燒著一把三昧真火，理智早已經屍骨無存：「你給我滾！」
圖蘭不便還手，被他推得後退半步，餘光忽然瞥見遠程畫面：「等等，這架機甲不是他們去的時候開的那架。」
獨眼鷹一頓。
圖蘭看了他一眼，轉身在牆上一拍，沖地牢的監控叫了一聲：「把霍普給我拎上來！」
域外——這樣的炮火下，無論是「方舟」還是小機甲，都無處可逃。
機甲的防護罩能扛住一定強度的粒子炮，可是扛不住幾十發交疊在一起的高能粒子流，那可怕的溫度能融化一切。而以機甲的速度，根本不可能快過粒子炮，躍遷都不行。
一般到了這種走投無路的地步，就算是林靜恆，也該利用這片刻的光景回憶一下自己的生平了，他已經盡了全力，依然於事無補，那麼也許這一切都是命中注定的。人類歷史上，有無數曾經存在過的文明，被湮滅在漫長光陰的淤泥之下，腐朽，或是凝成化石，也許沿著歷史與未來縱向觀察，此時此刻正是第八星系下沉的開始，洪流之中，一個微小的人類又能怎麼樣呢？
可是……機甲上還有另一個人，一個無論如何也不能出事的人。
林靜恆倏地一咬牙：「湛盧！」
湛盧的身體應聲「溶解」，幾乎是瞬間，就從隔壁小機甲「滲透」到了方舟上，精神網迅速替換掉了方舟上原有的精神網。
而僅僅就這麼一會，重重疊加的高能粒子炮已經追了上來，「方舟」的防護罩開始融化。
「防護罩高溫破損，損傷度持續上升，50%……60%……」
「警告，防護罩破損速度過快——」
暴躁的舒緩劑幾乎破壞了林靜恆身上最後一點抵抗力。
湛盧在精神網裡提示他：「先生，你的體溫現在已經超過四十度，精神力正在下跌，人機匹配度……」
林靜恆充耳不聞：「武器庫啟動自爆程序。」
湛盧：「是，自爆程序需要雙重確認——」
「防護罩破損85%，防護罩即將失效——」
林靜恆：「再次確認，自爆武器庫，武器庫卸載。」
兩架連在一起的小機甲同時卸載武器庫，就在機身與武器庫險伶伶分開的瞬間，裡面數十枚導彈自爆程序啟動完畢，爆炸將方舟上僅剩的防護罩撕裂，機身快要解體似的震顫著，尾部著了火，兩個人同時被摔了出去，陸必行的後背撞上機甲艙壁，把林靜恆死死地護在懷裡，可是彩虹病毒的破壞力驚人，林靜恆的手背蹭在他袖口上，竟然被襯衣的布料蹭出了一道駭人的血痕。
而與此同時，這自殺一樣的自爆卻起到了以毒攻毒的效果，劇烈的爆炸對於窮追不捨的高能粒子流來說，像一道一根插裸在水流間的鐵片，原本捲向機身的粒子流兵分兩路，與機身擦肩而過！
下一刻，在速度較慢的導彈沒追上來之前，兩架連在一起的機甲同時緊急躍遷！
林靜恆的五臟六腑似乎燒著了，滾滾濃煙燙過四肢，他的意識像緩緩沉入深海的破船，被漆黑的海水層層淹沒，無處掙扎，「一定要把陸必行活著送出去」的念頭卻好像一根針，在淘浪滔天之下，反射著閃電的白光，吊命一樣牽著他一根神智。
精神網裡的湛盧焦急地反覆溝通他的意識，然而他已經沒有餘力做出反應，緊急躍遷的瞬間，林靜恆下了最後一道指令——方舟與他們來時開的那輛小機甲分離，方舟關閉所有動力系統，小機甲用全速往前衝。
然後他眼前徹底黑了下去。
就在小機甲衝出躍遷點的一瞬間，在躍遷點附近守株待兔的反烏會海盜就鎖定了它，七八枚導彈呼嘯而至，兜頭把那小機甲炸成了一堆塵埃。
反烏會的通訊頻道裡，冰冷的匯報聲響起：「第四小組，目標已經擊落。」
「收到。」
「等一下，躍遷點附近出現微弱的能量反應，可能是逃逸生態艙，請求重新掃瞄。」
「不是生態艙……」
小機甲爆炸的餘威已經消失，方舟緩緩從躍遷點裡滑出來，像一艘死去多年的幽靈船。
這艘偽裝成商船的機甲僅剩一個備用的能源，不知是不是故障了，動力系統沒有開，半個機身燒焦脫落了，算它運氣好，竟沒炸膛，但饒是這樣，它也已經不成形狀，比太空垃圾強不到哪去。
「是方舟號！」
海盜們的炮口迅速對準了它，卻沒有貿然開火。
反烏會並不知道，之前那台疑似「自由軍團」的小機甲裡面裝了湛盧這麼個作弊器，理論上，小機甲的精神網是無法實現覆蓋周圍躍遷點，也無法遠程掃瞄。也就是說，小機甲裡的綁匪也好、人質也好，應該都不知道躍遷點這邊有埋伏。
剛剛那架小機甲從躍遷點裡衝出來的架勢，恰恰像是急於甩了累贅人質逃命。
「小心，先不要開火，目標已經炸毀，方舟裡可能是自己人。」
陸必行被林靜恆蹭了一手的血，第一次希望自己身上能多長點柔軟的肥肉。他幾乎不敢再用手碰林靜恆：「湛盧、湛盧……幫、幫我一下。」
湛盧化作人形，一彎腰，他的雙手像是融化的蠟燭，融成了一雙軟墊，一克六百萬的變形材料總算顯示出了一點用場，軟墊輕柔地捲起林靜恆，放在方舟中一條僅剩的醫療艙裡。
簡陋的醫療艙也只是聊勝於無，最多能物理降溫，以及防止他再磕磕碰碰而已。
剛剛兩架機甲分離的時候，他就明白了林靜恆的用意，陸必行把額頭抵在冰冷的醫療艙蓋上，強迫自己穩住了心神，把湛盧的精神網收縮到最小。
方舟緩緩地飄到了海盜們眼皮底下，陸必行心裡同一時間升起無數種逃生辦法，卻又一個接一個地打消。
林靜恆剛才那一手成功地迷惑了對方，可是現在呢？到底怎麼才能在這麼多海盜眼皮底下混出去？
對方如果試圖捕撈，他是反抗還是不反抗？
反抗，等於向數十條荷槍實彈的機甲暴露自己，只有粉身碎骨的下場。不反抗，就擎等著被人活捉了。
他自己倒是不要緊，可是林……
陸必行差點沒勇氣看他第二眼。
由於皮膚開始撕裂，林靜恆的前襟上血跡斑斑，一條小腿不自然地扭曲著，應該是舒緩劑帶來的肌肉痙攣後遺症，可是銳痛已經被彩虹病毒蓋過去了，他自己居然也沒發現，此時脆弱的身體經不起任何磕碰，只能由醫療艙緩緩地平復。
「陸校長，」精神網裡傳來湛盧的聲音，「對方發來通訊請求。」
陸必行激靈一下。
「通訊請求一次……」
「通訊請求兩次……」
海盜們的炮口閃著隨時準備發射的光，怎麼接？
突然，有人出聲說：「林將軍。」
陸必行驀地回頭，發現是方纔的遠程通訊端口一直沒斷開，這會逃離了高能粒子流，能量場平穩下來，離躍遷點又近，遠程通訊又不知怎麼重新接上了，一個對於陸必行來說十分陌生的中年男人出現在屏幕上。
隨後圖蘭從他身後露出臉來：「陸校長，這就是霍普先生，將軍呢？你們現在是什麼情況？」
陸必行先是一愣，隨後突然一躍而起——
對了，霍普自稱原本在反烏會裡頗有身份，因為內部爭鬥被放逐到了凱萊親王衛隊，所以他才會知道反烏會的域外老巢，如果他沒有撒謊……
不，就算他撒謊了，現在也只能死馬當成活馬醫了！
陸必行立刻讓湛盧把才纔那幾個倒霉俘虜的照片發給霍普，直接跳過了寒暄和自我介紹：「這裡面的人你有沒有熟悉的，有沒有你能試著冒充的人？」
霍普有點找不著北：「什麼？」
方舟機甲再次發出提示：「通訊請求四次……」
陸必行手心直冒汗：「到底有沒有？」
「左手邊第三個，是先知拉德汗姆，我和他是點頭之交，但……」
「通訊請求五次……」
「別但了，現在靠你救命了，放心，不用你露臉。」高壓之下，陸必行的大腦前所未有地高效運轉了起來，他指使湛盧暴力破壞了遠程通訊端口設備的外殼，藝高人膽大地直接把複雜的核心芯片拖了出來，連上自己的個人終端，做了個臨時的中轉裝置，然後將方舟上的通訊端口如法炮製，這樣一來，海盜們追蹤不到遠程通訊的信號，霍普和他們直接對話，聽起來會像是他本人就在方舟上一樣。
隨後，陸必行弄鬆了通訊器的影視傳輸端口，把鏡頭對準了林靜恆血跡斑斑的手，深吸一口氣，在通訊請求第七次的時候，接通了。
反烏會負責人聽見通訊接通的一瞬間，有些意外地放下了手，撤回了準備開炮命令。
他眼前的通訊屏幕閃了一下，接著，一個渾身佈滿血跡的人從胸口以下在視頻裡，但一閃而過，隨即，對方的通訊設備好像出了什麼故障，沒等他們看清，屏幕就閃爍了幾下，什麼都看不見了。
反烏會這支小分隊的負責人皺了皺眉，拍拍聯絡員的肩，示意他讓開，自己親自上前溝通。
陸必行聽見對方說了一句他從未聽過的語言，立刻抬頭去看湛盧。
湛盧搖搖頭——這種語言不在他的數據庫裡。
遠程通訊端口，霍普通過文字告訴他：「這是『先知』語言，在反烏會裡，只有達到先知級的人才能學，他方才問，方舟裡的人是哪位先知。」
緊接著，反烏會那邊又用同樣的語言說了一句話。
霍普：「他問方舟上的先知是否身體不適。」
陸必行通過精神網，把自己想說的話直接轉成文字，打在遠程屏幕上，和霍普溝通：「告訴他你感染了彩虹病毒。」
霍普面露難色，他好像真是個嚴於律己的信徒，讓他撒謊比殺了他還難。
獨眼鷹見狀，拎著槍就要往他腦袋上砸，圖蘭連忙攔住。
圖蘭是個臭不要臉的變臉狂，前倨後恭、翻臉如翻書，這會她有求於人，姿態又放得很低，懇切地在霍普耳邊小聲說：「霍普先生，你們的教義不就是為了拯救世人嗎？細枝末節的規定，那都只是為了規範平時的行為啊，總教義和教條規矩衝突的時候，應該聽從哪一方，這還用說嗎？」
霍普無奈地看了圖蘭一眼，感覺這些沒有信仰的大兵們實在是道德低劣，她就跟失憶了一樣，一點也不記得自己剛剛使用過暴力，壞得無恥又蒙昧。
可她在這件事上說得有道理。
霍普頓了頓，用力咳嗽了兩聲，把聲音咳得又啞又粗，隨後他深吸一口氣，用先知語開了口：「我是拉德汗姆，我……咳咳……不太好，現在感染了變種的彩虹病毒。」
他因為不習慣說謊，聲音有些發緊，虛弱感卻意外很合適假裝病人。
反烏會那邊吃了一驚，嘰裡呱啦地說：「什麼？怎麼會？方舟裡現在還有其他人嗎？」
霍普掃了一眼陸必行的提示：「不知道，羅爾德先知暈過去了，我不知道他是死是活，瑪吉先知一直在流血，不回應我的呼喚……綁架我們的人來自自由軍團，我們當中出了叛徒，對方是衝著女媧計劃來的，為了逼我們交出研究材料，他們一邊入侵方舟的數據庫，一邊往方舟裡噴灑了大量高濃度的病原體……其他的兄弟姐妹被他們綁上了機甲嚴刑逼供，剛才……」
這種先知語言有種特殊的韻律感，聽起來像是從某種古地球語言變換而來，湛盧在不斷收集語音試圖解析。事到如今，霍普已經豁出去了，話說得越來越順，他自帶某種神棍氣息，用虛弱的腔調說先知語時，有種說不出的悲愴感。
反烏會那邊忙說：「不要緊，拉德汗姆先知，你現在不用動，我們來捕撈方舟，放心，方舟上有抗體樣本，我們這裡有充足的醫療物資，很快能大量複製！」
陸必行的心狂跳起來，他扭頭看向主控系統下那個不顯眼的小小保險櫃，狠狠地咬了一下自己的舌尖，使了洪荒之力才沒立刻衝上去，先給了霍普一大段提示。
霍普目光一掃，訝異地望向陸必行，隨即翻譯成先知語言，唱歌似的低聲說：「自由軍團怎麼會不知道我們有抗體樣本？他們向我們釋放的彩虹病毒不是原來的版本，也並非女媧計劃的研究方向，是自行研發的，你知道他們那些臭名昭著的實驗……」
「先知！」
霍普歎了口氣，說出了後面的台詞：「不要捕撈，不要讓更多的人接觸到它，方舟裡的能源已經耗盡了，很快會連基礎通訊也斷開，我們會像星塵一樣流到未知的宇宙深處，病毒會死，肉體也會死，變成風乾的標本，有一天融化在某一次撞擊裡，以另外的方式存在，也算是回歸自然的一種。兄弟，我在想……女媧計劃真的正確嗎？就算人們傲慢地用各種匪夷所思的技術掠奪大自然，不肯接受自然選擇，幾千幾萬年未經篩選和進化，我們試圖重啟人類進化進程的行為難道就不傲慢嗎？」
兩個通訊頻道，以陸必行的個人終端為中轉，天衣無縫地對接在一起，安靜了片刻。
霍普繼續用先知語忽悠：「也許我能在生命裡最後一點時光裡想清楚這個問題——方舟裡的一切數據我都已經清理了，不會有洩露風險，放心。別了，兄弟姐妹們，讚美偉大的生命和自然。」
湛盧適時地模擬出能量告罄的「嘀嘀」聲，隨即切斷了和反烏會的聯繫。
霍普目光複雜地看著陸必行：「陸校長是吧？您是怎麼知道組織開始女媧計劃的初衷的？」
方舟還沒有脫險，陸必行的神經緊繃著，無暇理他，只是飛快地笑了一下：「猜的。」
破破爛爛的小機甲穿過層層疊疊的反烏會海盜，在炮口的目送下，緩緩往遠方飄去，哪怕陸必行恨不能就地躍遷，此時也不敢開一點加速。
突然，湛盧說：「高能預警！」
所有人的神經都隨著這一嗓子緊繃了起來，身後的海盜們同時舉起粒子炮口，圖蘭以為功虧一簣，幾乎不敢看，陸必行的手緊緊地扣在旁邊的小醫療艙上，閉上眼睛，忍著一動不動。
呼嘯的粒子炮沒有瞄準他們，與勻速直線飄走的方舟擦肩而過，像一排禮炮，反烏會的海盜們打完這一排粒子炮，再沒有動靜，靜靜地目送著方舟遠去，直飄了三個小時，到彼此再也看不見。
陸必行身上的冷汗幾乎把衣服打透了，踉踉蹌蹌地破開了保險櫃，見裡面分成不同的隔離小格，他慌張地掃過海量的樣本標籤，終於找到了一行「α-1型變種彩虹病毒」的小字，頓時脫力跪了下去。
「掃瞄最近的躍遷點，」陸必行啞聲說，「走……我們走。」