「我意外繳獲過一份錄音留言, 是勞拉最後傳給反烏會的, 」林靜恆將小機甲調成了自動駕駛——自由軍團的機甲中有完備的星際航道圖，長期遊走在黑暗邊緣的海盜們知道哪些地方能避人耳目, 「她說你當年的罪名是『反人類, 勾結域外海盜, 人體實驗』，因為你, 伊甸園從自願加入變成了強制註冊, 從此在人類社會中消除了『失蹤』的概念，博士, 你這些罪名, 全部都是伊甸園管委會污蔑的嗎？」
哈登博士在聽見「錄音留言」時, 臉上的表情就凝固了。
「你對我說，是你的學生和域外反烏會的瘋子們一拍即合，你和他們沒什麼關係，但是我得到的消息可不是這樣, 」林靜恆又說, 「反烏會老巢裡還有一份機密文件, 記錄了一部分組織資金來源，哈登博士，我可在上面見過你的名字，總不會說，在這件事上，反烏會和伊甸園管委會一起構陷了你吧？」
哈登博士啞聲說：「你早就拿到過反烏會的內部資料, 所以……你第一次在小行星上睜開眼的那一次，就知道我對你有所保留。」
林靜恆衝他笑了一下，眼角還沾著沒擦乾淨的血跡。
十四年來，他一絲都沒洩露出來，只是單純擺出一副因為受傷太多而對外界充滿戒備的樣子，跟哈登博士相互利用，大部分時候不好相處、性格十分可惡，但偶爾也流露出些許溫情，讓人有種錯覺，好像絕境裡的相依為命，正在一點一點磨去他冰冷的外殼。
原來又是裝的。
哈登博士恍然大悟，當時林靜姝倉皇封鎖太空監獄，逃離小行星，他獨自去見剛醒過來的林靜恆，林靜恆當時因為他的一句試探就變了臉色，並立刻炸了旁邊的導電液體，現在看來，原來也是故意的。
他在有意給哈登博士加深「自己是只困獸」的印象，無形中消磨掉了哈登的戒心。
現在，整艘機架上只剩下他們兩個活物，林靜恆掌控著精神網，終於有恃無恐，於是他緩緩地垂下目光，好整以暇地對著哈登博士圖窮匕見：「對——所以，博士，你現在該告訴我了吧，為什麼你死遁後，不再和反烏會聯繫，反而要另起爐灶呢？」
哈登博士低聲說：「如果我的回答你不滿意，會怎麼樣？」
「不怎麼樣，別緊張，博士，」林靜恆用那種他們倆都久違的「沃托式」語氣，十分輕鬆地說，「歷經反烏會和自由軍團兩大組織，掌握著鴉片芯片的核心技術，我相信您是十分珍貴的，太珍貴了，所以要『妥善保管』。」
「林上將。」哈登博士長歎了口氣，感覺自己這個白塔出身的學究，再也不敢叫他「靜恆」了，作為高精尖的科研人員，總是容易覺得自己聰明，別人都愚昧，覺得別人當局者迷，自己看得比誰都透徹……卻忘了這些「武夫」才是曾經活躍在沃托政治風暴中心的人，林靜恆是這樣，伍爾夫也是這樣——就連陸信也未必天真到哪去，只是那個人堅守的東西太多，時而顧此失彼而已。
「你先讓醫療艙把芯片取出來，」哈登博士萎縮成了很蒼老、很疲憊的一團，沉聲說，「鴉片芯片非常危險，會在一定程度上不可逆轉的改變你的生理結構，你真想當個生物芯片的癮君子嗎？」
林靜恆無動於衷地撐著頭看著他：「我以為博士您最早研究生物芯片，目的不是為了讓人上癮，而是『人類進化』。」
哈登博士悚然一驚：「你怎麼知道？」
「我在第八星系混了很久，瞭解過所謂『女媧計劃』的歷史，近距離接觸過變種彩虹病毒，身邊也有靠譜的專家，」林靜恆說，「怎麼，不對嗎？」
哈登博士緊緊地閉上了嘴。
「據說彩虹病毒能讓細胞退化，能激活基因潛力，因此如果能通過某種方式，利用彩虹病毒的一些特性，把人體改造成一個可以『進化』的基底，再通過生物芯片引導，人類未來將會有無窮大的潛力，有無數種進化的方向，」林靜恆腰間的傷口縫合完畢，他揮開醫療艙的機械手，不讓它往自己身上抹黏糊糊的去疤藥，扣上扣子，帶著幾分玩味地說，「第八星系的『女媧計劃』成功地合成出了一個鳥人，我見過他，哈登博士，以你白塔第一任負責人的造詣，總不會還不如第八星系和域外的半吊子們吧？」
哈登博士乾巴巴地說：「那只是……只是個理論，彩虹病毒完全改造人體不可實現，我們沒有培育出理想的進化基底，生物芯片更是……」
「理論基礎。」林靜恆打斷他，目光像毒蛇一樣扼住了他的喉嚨，「不會吧？博士，太謙虛了，只是理論基礎，那這些年你東躲西藏什麼？」
一股恐懼的涼意順著哈登博士的後脊往上爬，林靜恆那雙他看慣了的、偶爾會因為一點人氣而顯得格外鮮活的灰眼睛，比黑洞還要可怕，哈登博士意識到，他也想要「女媧計劃」的核心技術。
雙胞胎的兄妹，誰也不比誰省油，比起林靜姝那個有點瘋狂氣質的恐怖分子，林靜恆這個曾經的聯盟上將心機更可怕。
「博士，在我手上，你是相當安全的，你的秘密不會洩露出一點，靜姝能給你的科研條件，我也能給你，我還認識一大批空腦症患者，他們都會很願意當你的實驗品，」林靜恆輕柔地壓低聲音，在他耳邊說，「還有我，我的精神力長時間穩定在人類極限值處，聯盟近百年，沒有人能在這方面與我匹敵，我可以幫你探索人類力量的邊界——永遠追求更強的力量，不是我們應該做的嗎？」
哈登博士勃然變色：「你在說什麼！你被鴉片影響了嗎？！」
林靜恆無動於衷地看著他。
「女媧的核心技術我不會給任何人！反烏會，林靜姝，還有你！你可以立刻殺了我！」
林靜恆似笑非笑地按住他的肩膀：「別激動，噓——博士，我們這沒人怕死，我知道。」
哈登博士被他一隻手活活按進醫療艙，他有最偉大的大腦，可脆弱的肉體卻沒有一點反抗之力，他這一生都在不斷逃脫，又不斷陷入新的陷阱。
「我逃離白塔的時候，銷毀了所有的實驗材料，和反烏會斷了聯繫……是因為我發現他們企圖利用我，壟斷『女媧』技術，由他們決定誰進化成超人，誰做服務超人的『底層』。那時候我才意識到，為什麼『進化』必須是自然的事，人為干涉『進化』會造成災難，我拒絕了他們……把自己陷入眾矢之的，到最後，我甚至無法分辨出到底是哪方面的人出賣了我，到底伊甸園管委會的走狗，還是我那些和反烏會走得很近的學生？我不知道！我沒有地方托付靜姝，只能讓她在管委會長大，我想他們和海盜相比，畢竟有所顧忌！」
他越說情緒越就就激動，彷彿隔著巨大的泥潭，痛苦地朝著過去的自己發出質問：「可她怎麼會變成這樣？我們為什麼會走到這一步？為什麼會落到這種下場？」
他那老朋友伍爾夫，是聯盟鐵桿，他一直杞人憂天，擔心伍爾夫忠誠太過，會被伊甸園管委會迫害，當年主動在禁果上添上了這個名字，結果給這個世界種下了血流成河的禍根。
林靜姝為了試探他、逼迫他，無數次逼他看她那走偏的「鴉片」實驗，看她一點一點營造出來一個病態的地下王國。
他在巨大的絕望裡，遇上了傳說中為了七八星系平民而險些粉身碎骨的林上將，以為林靜恆會和其他人不一樣，可這竟然又是一個處心積慮的謊言。
事實證明，這個世界上，每個人都只是在追求自己的權力與力量而已。
「你告訴我，我到底應該怎麼做？這是當年我觸碰了『禁區』的懲罰嗎，我是不是應該一輩子稀里糊塗地給管委會打工，維護好伊甸園，醉生夢死地在沃托活下去？你……」
哈登博士的話音陡然斷了，睜大了眼睛，他看見林靜恆從兜裡摸出一塊帶血的生物芯片，扔在旁邊的小托盤上。
「你……你已經……」
「睡一會吧，您也累了。」林靜恆收起臉上冰冷而貪婪的神色，鬆開了禁錮著哈登博士的手，給了醫療艙一個簡單的指令，一針鎮定劑打入了哈登博士的血管。
哈登博士愣愣地：「你……」
他隱約在林靜恆臉上看見了一點悲憫神色，然而不等他看真切，立竿見影的鎮定劑就將他的眼皮合上，拖入了沉沉的睡眠。
林靜恆等他呼吸平穩了，調出了醫療艙方才對哈登博士血壓、心率和激素情況的全部記錄，交給機甲上的電腦，分析他每句話的真實度，然後把芯片隨手扔進了廢品處理管道。
哈登博士通過了他的初步試探——林靜恆將醫療艙送回機甲上的醫療室，又召喚機器人，把機甲裡的屍體清理乾淨，找出了一點藏酒——他確實需要把哈登博士帶回第八星系，因為陸必行那具彩虹病毒改造的身體總是他一塊心病，他總擔心獨眼鷹他們那群半吊子給他留下什麼後遺症。
機甲穿梭在漫長的旅途中，四下突然安靜，林靜恆獨自一人，終於從槍炮與勾心鬥角中歇下來，被壓抑的思念就野草一樣地瘋長起來，彷彿頃刻間就要頂破他的胸口。
他答應過那個人，不管離開多久，就算爬也要爬回去。
當年聯軍遭伏，他機緣巧合之下與那邊的人失聯十幾年，圖蘭在他的默許下給了那人一捧麻醉劑……
陸必行一覺醒來，會怎麼想？
會不會以為他死了？
會不會恨他？
會不會……忘記他？
最後的念頭一冒出來，林靜恆心裡輕輕地「咯登」了一下，舌尖下壓的苦酒一不留神滑進了嗓子，胃部灼燒的感覺讓他回過神來，大概是因為失血，他忽然有一點輕微的暈眩。
林靜恆強迫自己集中精神，這時，他發出的遠程通訊突然有了第一個回音——「你是誰？！」
林靜恆一把抓起氾濫的心緒，將它們一股腦地塞回胸口封好，轉臉又是無堅不摧的利刃，他把空酒杯倒扣在一邊，回道：「你以為我是誰，蠢貨。」
正在秘密追捕一支自由軍團海盜的托馬斯楊眼圈突然紅了，朝著自己的通訊頻道大吼：「蠢貨！他居然又說我是蠢貨！我到底哪蠢了？讓我們為自由宣言而戰，他自己十六年沒有音訊，活不見人死不見屍——哪怕一條留言也好啊！我他媽差點把隊伍解散了！什麼狗屁將軍，什麼狗屁老大？！」
白銀三的通訊頻道裡沉默一片，鴉雀無聲地聽他發洩。
泊松楊歎了口氣。
托馬斯楊啞著嗓子吼道：「白銀三收到！前往玫瑰之心，隨時待命！」
「白銀一收到。」
「白銀十正在前往玫瑰之心。」
「白銀六集合完畢，隨時為您待命，將軍，二十二年不見，久違了。」
「白銀四折損過高，整個第四衛，目前只剩三人兩架機甲，十六年來，我們從未放棄戰鬥，很高興再次聽見您的聲音，我的將軍。」
……
「干擾和雜音消失了，已確定其他同伴坐標，咱們的護衛隊正在往這邊趕，預計半小時內能與我們匯合。」薄荷抬起頭，「檢測到躍遷點能量反應，請求重新定位－－我們是不是已經離開玫瑰之心深處了。」
他們跟遙遠八星系的聯繫仍是時斷時續，一句話差不多得重複好幾十遍那邊才能收到，好在這是一次前所未有的探索，整個工程部都很有耐心。
「收到通訊請求——」
「護衛隊嗎？」薄荷嘀咕了一聲，「我不是剛把定位給他們了……等等，隊長，這好像是？」
她話音沒落，遠征隊裡其他人也注意到了，一架十分袖珍的小星艦正在朝他們靠近——袖珍是因為能掉的地方基本都被炸飛了，星艦不知道是運氣好，還是上面有很厲害的技術員，竟然保存下了一個完整的機艙，那機艙像個大號的漂流瓶，也沒有動力，橫衝直撞地飛過來，是個隨時要炸的樣子。
「外星系的人？」遠征隊長有些激動，這代表時隔十幾年，他們再次進入了其他人類活動區域，「接，跟他們打個招呼。」
薄荷通過了通訊請求，七嘴八舌的求救和哭喊立刻扎進了她的耳朵，男女老少什麼動靜都有，有幾個孩子的聲音格外尖利刺耳，讓習慣了宇宙寂靜環境的薄荷懵了一下：「什麼情況？」
這時，有個虛弱但冷靜的男聲穿過那些鬼哭狼嚎，口齒清晰地說：「不知名的艦隊你們好，我們來自第一星系邊緣行星『塞爾維亞』，這艘星艦上全部是非武裝人員，包括六位兩百五十歲以上老人與四名兒童，我們沒有武器，星艦動力系統已經損壞脫落，無法抗拒來自玫瑰之心的引力，對面的朋友，無論您屬於哪方武裝，能否本著人道主義為我們提供援助，再重複一遍，我們沒有武器……」
第八星系，啟明星，銀河城基地指揮中心。
「總長，剛剛收集到來自蟲洞區那邊的信息，遠征隊偶遇一支從第一星系塞爾維亞星逃出來的難民。」
陸必行一抬頭。
「據說海盜光榮團投降，第一星系本來已經停戰，將於十六小時後正式放下武裝，撤出第一星系，向聯盟遞交降書，宣佈停戰。」
陸必行臉上看不出喜怒，意味深長地說：「和平了啊，那挺好的，我們才剛找到出路，聯盟就停戰了，這是什麼運氣？」
「恐怕不是，」湛盧說，「根據薄荷小姐他們收集到的信息，就在剛剛，不明海盜武裝突襲塞爾維亞星，綁架了整個星球的人，現在正高調向全宇宙直播。」
「那可真熱鬧了，」陸必行說，「一個星球的人這麼容易被綁架，沒有駐軍嗎？」
第一星系——
十幾年間，聯盟和各地中央軍戮力同心，攜手對抗海盜，星際網絡已經修復，此時，所有人的個人終端上都能看見新聞推送。
「塞爾維亞星一部分駐軍叛亂，疑似已經被生物芯片控制，近年來，芯片毒品已經成為社會第一毒瘤，難以檢測、難以戒斷、難以防範，毒販們組織紀律嚴密，無孔不入。塞爾維亞星常住人口較少，為旅遊行星，現居居民僅七千萬，目前不幸正公轉到玫瑰之心附近的危險區，除通往玫瑰之心方向，其他航道入口已被星際海盜封堵，星球上居民正不顧危險逃往禁區玫瑰之心，海盜要求直接與聯盟元帥伍爾夫對話，並指責伍爾夫元帥『背信棄義』，聯盟方面方才發表公開講話，駁斥居心不良的星際海盜……」
王艾倫快步走到伍爾夫身邊，朝他耳邊低聲說了幾句話。
「沒關係，」伍爾夫面不改色，「只要霍普不站出來說什麼，他們就是污蔑，受降儀式照常，航道戒嚴，包圍塞爾維亞星，自由軍團那幫毒販子喪心病狂了，他們要是真敢對平民動手，就讓他們打，也只是增加我們的正義性而已。」
第八星系，斷斷續續的又一段信號發回來，來自陸必行給遠征隊配的護衛隊。
「總長，驚慌的民眾開始往玫瑰之心撤離，護衛隊請示您……」
「觀望，非武裝星艦不用管，」陸必行說，「海盜和聯盟在外面隨便掐，但我希望他們最好不要靠近玫瑰之心，否則還要招待他們。」
「明白，」湛盧善解人意地說，「讓圖蘭將軍增兵……」
他話沒說完，圖蘭突然闖了進來。
她整個人發著抖，手指隨著呼吸劇烈地喘息著。
湛盧：「圖蘭將軍，檢測到您的心率……」
「密、密鑰！」圖蘭上氣不接下氣地打斷他，幾乎撲到陸必行的辦公桌上，雙手撐住桌面，「我派去的護衛隊在玫瑰之心附近躍遷點搜索到了……」
陸必行把一杯水往她面前一推：「慢慢說，什麼密鑰？」
「通、通訊密鑰，十一年……十六年前……」圖蘭語無倫次，兩套曆法年份也說不清了，情急之下，她居然以下犯上，一把抓住了總長的領子，「將軍……」