林靜恆本該近鄉情怯, 但玫瑰之心對他而言, 並不能算「近鄉」——他不知道二十多年過去，那個神秘的蟲洞區會不會發生什麼變化, 也不知道時空亂流還能不能把他送回原來的地方……反正僅從他的個人人生經驗來看, 事情總是要與預期有點出入才正常。
他自從醒來至今, 十四個沃托年，走過的距離太長了, 幾乎橫跨了生與死, 順帶養成了過剩的耐心，還以為前面有漫漫長路, 因此也沒太著急生這個「怯」。
結果就「無遠慮, 有近憂」了。
一時間, 林靜恆腦子裡一片空白，等他回過神來的時候，他發現自己夢遊似的脫口問了一句：「你……你眼睛怎麼了？」
「穿越蟲洞的時候造成了一點血壓不穩，沒什麼, 」舒緩劑六號像牽著木偶的線, 指揮著陸必行神態自若地回答, 他甚至還冷靜克制地微笑了一下，「歡迎回來，將軍。」
就好像對於他來說，林靜恆只是出差一周歸來，拎著行李從後門走進會議室那樣不痛不癢。
林靜恆炸開的心緒沒來得及燃燒，就迎面遇上了冷空氣, 一腳踩空，掉進了冰洞。
生離死別後再重逢應該是什麼樣？
他再見伍爾夫，是百感交集、心緒如潮；見林靜姝，是驚心動魄、七情上頭。白銀三的托馬斯楊接到意外召喚，對著躍遷點的遠程通訊密鑰嚎得沒個人樣，此時，陸必行身後所有白銀第九衛舊部全都紅著眼。
唯有陸必行一個人鎮定自若，帶著說不出的陌生感。
「抱歉，還沒自我介紹，」陸必行從他身上移開視線，把匯聚在一星系邊緣的幾方武裝盡收眼底，臉上露出了一個標準的外交式微笑，「我是第八星系獨立政府負責人陸必行，本星系遠征隊在探索未知宇宙區域的時候，偶然發現了一片活躍的天然蟲洞區，貿然闖入，沒想到就此來到了第一星系，無意出來打擾諸位友好交流，可是我們的人恰好經過，又被諸位擋在外面，沒辦法，只好出來打聲招呼。」
這一天的意外實在太多了。
先是好像開了「無限生命」外掛的林靜恆攜白銀十衛露面，隨後又是禁區「玫瑰之心」裡冒出來一支不明武裝，無論是「第八星系」，還是「穿越天然蟲洞區」，都能震掉一干人等的下巴，與之相比，連「恐怖分子綁架了一個星球」都不夠聳人聽聞了。
要不是此地導彈亂飛，全世界的媒體工作者都得擠過來，掛他們一年的頭版頭條不在話下。
好一會，才有個中央軍的將軍出了聲：「第八星系獨立……政府？」
「第八星系自爆星際航道躍遷點，與聯盟隔絕，就此成立了獨立政府，改換新的獨立紀年法，」陸必行說，「這位將軍，您怎麼稱呼？」
「我是原第二星系中央軍司令威爾杜克，現在第一星系邊界執行剿匪任務。」
「幸會，杜克將軍，」陸必行一點頭，「如果有機會和聯盟正常邦交，希望能邀請您來做客。」
「你……聯盟並沒有承認過……」
陸必行彬彬有禮地打斷他：「杜克將軍，『獨立政府』的意思是，我們宣佈擁有完整主權、完整領土，與聯盟是兩個平等的政權，我們不是貴地的『自治區』，不承認聯盟法律體系，也不需要聯盟承認。」
所有三百歲以下、出生於新星歷紀元的人，腦子裡都沒有「國家」與「主權」的概念，就連域外海盜，潛意識裡也把自己定位為是「反政府武裝」，光榮軍團做「光榮帝國」的千秋大夢，做夢地點也是選在了沃托。
杜克將軍被這大逆不道的自白蒙住了，一時無言以對。
陸必行低頭掃了一眼個人終端，他身體裡舒緩劑六號的最佳效果時間還剩下不到十分鐘。
在這十分鐘裡，他的理智還是能壓倒一切的，陸必行審慎地評估著眼下的情況——此時場中焦點當然是白銀十衛，儘管裝備稀爛，但這是一支即便七零八落、躺在生態艙裡也能攪動風暴的部隊，新星歷三百年來傳奇不改，幾乎帶了點神話意味。
但主場確實還是聯盟軍的。聯盟軍的兵力，大約是海盜自由軍團、白銀十衛以及第八星系自衛軍之和，機甲型號在陸必行看來略顯老舊，但他們是掌握整個聯盟的人。要不是因為海盜手裡綁架了無辜民眾作人質，聯盟官方不得不做出投鼠忌器的姿態，才不會被這些海盜糾纏不休。
與前兩方相比，海盜自由軍團的軍事實力就顯得比較業餘了，畢竟他們的專業是搞破壞。這些人的危險之處在於瘋狂、不計後果，以及芯片毒品能從內部腐蝕任何一個人群，不解決「鴉片」問題，這種行星安保人員叛變反水，致使一個行星的人被綁架的事情以後少不了……不過那倒是也不關第八星系的事。
而對於聯盟而言，陸信舊部的各地中央軍撐起了他們的半壁江山。
陸必行的目光掃過通訊屏幕一角的伍爾夫，這個走上權力巔峰，代表「自由宣言」的老人大概不知道，禁果的數據庫被他修復了，那份能把伍爾夫從神壇上拉下來的名單就在他手裡。
也許老元帥會對此事有別的解釋，但禁果系統中顯示，伍爾夫早在白塔兩任主人先後出事之前，就上了禁果名單，他老人家自己從此不受伊甸園監管，然後眼睜睜地看著他的養子林蔚毀於伊甸園，陸信被構陷於伊甸園，林靜恆被聯盟自毀長城式的召回——
陸信的舊部們會怎麼看這件事？
他們是傾向於認為伍爾夫早已經是管委會的一條狗呢？還是願意相信老元帥並沒有與管委會同流合污，只不過是跟域外的反烏會勾勾搭搭而已？
陸必行和伍爾夫對視了片刻，意味不明地朝對方一笑，心想：「我現在就能卸了你的半壁江山。」
可是有個人一定不希望他這麼做。
陸必行無聲地歎了口氣，緩緩說：「大概四十多個沃托年前，有一位女士，本來是位知名學者，因為家裡生變，被迫逃亡第八星系——她丈夫曾經戰鬥過的地方……」
這話一出口，在場所有人都知道他指的是誰，林靜恆心裡一哆嗦，陡然有種不祥的預感。
「她的丈夫，據說諸位都很熟悉，我聽說他的沉冤似乎也已經洗清了，他死於伊甸園管委會的陰謀陷害。而管委會與他交惡的理由，就是因為他一直心心唸唸著伊甸園外的第八星系。」陸必行頓了頓，似乎十分無奈地一攤手，「我們這個窮鄉僻壤，小一半人口都是空腦症，大家都沒見過伊甸園長什麼樣，包括我在內，我們沒受過像諸位一樣高等的教育，與文明社會隔絕了上百光年，這是現狀。而讓第八星系擁有平等的權利，是那位將軍生前最大的願望。對我來說，這是父輩的先人遺願。」
伍爾夫聽懂了他的言外之意，怔立當場。
中央軍也鴉雀無聲，一時間，無數雙眼睛緊緊地盯著陸必行的臉，以期從他臉上看出他父母的影子。
中央軍的杜克將軍結結巴巴地說：「你……你是……」
林靜恆：「……」
他知道獨眼鷹不靠譜，沒想到那老波斯貓這麼不靠譜！不是約好了死都不能說，就讓他這輩子蒙在鼓裡、遠離紛爭嗎？
還有愛德華總長在幹什麼，他們為什麼會把陸必行推到前台？
陸必行：「湛盧，可以和大家打聲招呼了。」
他身後的機甲裡響起人工智能的聲音：「好久不見，聯盟諸位——先生，我本以為關於您的一切都會和陸信將軍一樣，從此只留在我的數據庫裡，沒想到有生之年還有機會再次見到您。」
這個曾經消散在七八星系邊緣的聲音，讓林靜恆眼眶有些發熱，他輕輕地閉了一下眼睛。
湛盧繼續說：「我分別對比了陸總長與陸將軍、陸夫人的基因信息，確認他就是當年那個在危險中降生的孩子……」
湛盧話沒說完，中央軍的杜克就語無倫次地打斷他：「你把對比報告給我，你……你真是湛盧？可湛盧不是……」
「我可以發送到您的機甲通訊端，」湛盧平靜地回答，「杜克將軍您好，我記得您當年與幾位同人曾經趁陸信將軍不在，偷偷打賭，試圖對接我的精神網，檢驗自己的閾值，由於我的設置原因，那一次不慎讓您受傷，因腦震盪入醫療艙治療，我非常過意不去，近百年來，一直欠您一個道歉。」
「是……我還在給陸將軍當親衛……我那時……」杜克這位中央軍的司令官一時說不出一句完整的話，嘴唇輕輕地哆嗦著，「他……他還有後代嗎？這麼多年了啊，我們誰都沒盡過責，一不小心都長這麼大了……我對不起將軍……第八、第八星系這些年怎麼樣？」
「還可以，但我能力有限，目前大家都是勉強餬口而已，感謝您的掛念，我希望有一天，我能不辱沒我父親的名字。」陸必行說，「蟲洞活躍區情況不穩定，為了防止通道生變，我們恐怕要暫時失陪了，等將來躍遷點重建，再請您來訪問。」
他沖旁邊人打了個手勢，機甲部隊後隊變成前隊，同時，重甲放出對接軌道，大喇喇地收攏起白銀十衛那堆破破爛爛的小機甲。
這不知道哪來的野小子，一露面就直接薅走了白銀十衛，簡直豈有此理。
王艾倫正要叫住他，卻被伍爾夫一抬手按住了肩頭。
王艾倫一驚，接著，他發現以威爾杜克為首，這些陸信舊部的中央軍們竟然集體讓開了一條通道，並且若有若無地有替他們擋開海盜的意思。
陸必行緊緊地盯著重甲的對接軌道，直到將最後一架小機甲也收入自己的重甲中，他堵在胸口的一口氣才終於吐出來了。
個人終端上無聲地閃爍起一個小小的提示——告訴他二十分鐘已過，舒緩劑六號的效果要開始減退了。
「撤，」陸必行面無表情地宣佈，「不在玫瑰之心裡停留，讓遠征隊做先導，撐開通道，我們直接返航。」
「是！」
「哦，對了，最後再送諸位一個禮物。」陸必行說著，指揮艦突然打出了一枚導彈，射程超過了聯盟軍最遠射程，直指一架海盜機甲，戰場上，導彈並不稀奇，射程略遠也只是讓人略有忌憚，可怕的是，遠程太空核導滑出軌道時，周圍所有機甲——不論聯盟軍還是自由軍團，竟然都沒得到任何預警！
目標海盜機甲來不及做任何防禦，就地炸成了一團火。
陸必行不緊不慢地說：「據我觀察，這位駕駛員的瞄準技術不佳，方才貴方向聯盟開火的時候，他卻把火力開到了我的人身邊，我們雖然窮，也不好意思佔你們一顆導彈的便宜，就地還了，再會。」
陸必行說完，就這麼單方面地切斷了通訊，大搖大擺地帶著他的隊伍駛向玫瑰之心，在眾目睽睽下消失了。
稀里糊塗跟著林靜恆登上八星系自衛軍重甲的白銀十衛們，一下機甲就被震驚了，托馬斯楊活像個沒見過世面的土鱉，一雙眼不夠用：「機甲收發站的氣壓平衡速度比聯盟同等重甲快了三分之一，牛逼……哇，這備用機甲，這軌道……真的假的？這是第八星系嗎？將軍，你不是說當年第八星系的重甲還是從海盜那捕獲的嗎，怎……」
泊松楊忍無可忍，伸長了腿，一腳踹在了他兄弟的後背上，托馬斯楊手舞足蹈地往前踉蹌了幾步，扶住了機甲收發站的牆，正待回頭算賬，才發現林靜恆臉色不對。
收發站裡傳來湛盧的聲音：「小心，楊衛隊長。」
「嘿，湛盧，」托馬斯楊蹭了蹭鼻子，訕訕地溜躂回隊伍，推起哈登博士的輪椅，「你這身『新皮』很酷啊。」
「這不是我的機身，衛隊長，」湛盧說，「由於性價比不高，我的機甲核功能尚未修復，現在我只是總長私人使用的人工智能。」
「總長？」林靜恆抬起頭。
「是的先生，愛德華總長在十個獨立年以前因病去世，目前第八星系的行政長官是陸校長——私下裡我還是喜歡這個稱呼。」
「圖蘭呢？獨眼鷹呢？」
「圖蘭將軍作為第八星系防務總指揮官，奉命坐鎮第八星系，我想她應該會在蟲洞區的另一邊等著我們。」湛盧頓了頓，「至於老陸先生，當年第八星系秘密航道暴露，為了抵擋突襲的海盜，他在那場戰役裡犧牲了，目前葬在……」
林靜恆沒聽他把話說完，腦子裡「嗡」的一聲。
這時，負責接引他們的一隊衛兵來到了收發站，領頭的正是當年陸必行的學生鬥雞。
這個喜歡用拳頭解決問題的傻大個少年，當年見林靜恆如耗子見貓，總是緊張得一句話也說不出來，而今卻已經長開了，臉上最後一點屬於少年的弧度也不見了，露出乾淨利落的下頜骨線條，似乎比當年還高了一點，眼神堅定，沖林靜恆敬了個禮：「將軍，請給我來，穿越蟲洞的安全艙在重甲底部……」
林靜恆陡然打斷他：「指揮中心在什麼地方？」
鬥雞：「……」
「先生，」湛盧說，「我們即將抵達玫瑰之心的蟲洞區，雖然近些年遠征隊針對蟲洞研究取得了一些成果，但穿行其間仍有很大風險，需要您……」
「讓開！」林靜恆一把推開擋在面前的衛兵隊。
被留在後面的白銀十衛面面相覷，從未見過這樣失態的自家將軍。
托馬斯楊眨了眨眼睛：「哦，對，剛才這位陸總長說，他是陸信將軍的遺腹子，那不就是將軍的……」
泊松楊用關愛智障的目光看著他。
「……兄弟啊，」托馬斯楊一臉無辜地說，「你又瞪我幹什麼？」
重甲的構造都差不多，不用人領路，林靜恆也找得到指揮中心。
這裡所有工作人員秩序井然，準備穿越蟲洞，正進行最後的調試，重甲的太空軍士兵大多是新面孔，卻明顯是經歷過戰爭洗練的，並不是剛從軍訓基地拉出來的新丁，這支第八星系自衛隊僅僅是浮光掠影地露了個面，也早能看出不再是當年胡亂拼湊的散兵游勇。
故人們，有些老了，有些沒了。
十幾年，巨大的物是人非猝不及防地砸在毫無準備的林靜恆面前，他第一次感覺到了時間的殘酷。
好像連空氣的味道都不一樣了。
陸必行冷淡而不可捉摸的面容不斷在他眼前閃過。
總長沒了，獨眼鷹也沒了，這麼多年，他是怎麼過的？
他是怎麼學會的喜怒不形於色，怎麼把第八星系磨成了這幅樣子？
他……他有沒有試著找過什麼人，聊做慰藉嗎？
最後這問題在林靜恆心裡一閃而過，隨即被他狠狠地掀過去了。
幾十年來，他與命運鬥得你死我活，鮮少會畏懼，此時卻不敢正視這個問題。因為它就像是兩把掛在他心上的刀，答「有」，這一頭會落下來，答「沒有」，那一頭又會落下來，怎麼都沒有全屍。
湛盧追著他喋喋不休著什麼——也就只剩下他還沒變，一如既往的廢話連篇。
有衛兵和工作人員過來，試圖告訴他穿越蟲洞的危險性。但是，誰又攔得住林靜恆呢？
蟲洞逼近倒計時在機甲裡不斷響起，林靜恆充耳不聞，直接闖進了指揮中心。
指揮中心裡，秘書還是當年愛德華總長用過的那位，又不靠譜又愛聽八卦，兩鬢已經發了灰。他已經換上了宇航服，正端著頭套往身上扣安全索，見了林靜恆，一言不發地伸手一指——
二樓，總長辦公室的門緊閉著。
六號舒緩劑的藥效來如疾風，退如潮水，陸必行這會整個人都是木的，身體像個遲鈍的機器，隱約還有些神志不清，他把自己關進辦公室裡，像陷在一個莫名其妙的夢中，怎麼也想不起來自己在什麼地方，被醫療艙裡伸出的機械手隨意擺弄。
辦公室的門突然打開，他慢半拍地抬起頭，呆呆地看著那個人朝他走來，一動不動。
就在這時，機甲抵達了時空亂流區，仿重力系統驟然失靈，所有人的雙腳都離了地，林靜恆踉蹌了一下，一時失去平衡，抓著門板飄到了門口。
陸必行瞳孔驟縮，本能地撲上去，一把抓住了他——