第八星系和第一星系的邊境守衛軍一直比較友好, 雙方都十分客氣, 在封閉蟲洞之前，第八星系發出了三次警告, 隨後開始放出特殊的干擾波。
出於安全考慮, 第一星系邊境守衛軍全線撤出玫瑰之心。
於是, 空無一人的玫瑰之心禁區中，先是巨大的星際信號塔機身瑟瑟發抖, 隨即開始朝玫瑰之心的方向彎曲變形, 突然從中間斷成兩截，無數細碎的零件水珠似的甩出來, 一股腦地被吸入禁區之中。
不知是誰落下了一個機甲備用能源, 小範圍地不斷爆炸, 又因為氣體的流逝而很快沉寂，與太空中的碎屍撞在一起，彼此粘連著進入太空墳場。
所有沒帶走的人造臨時裝置都在崩塌，場面極其壯觀。
倘若有人能目睹這一切, 大概又不免會覺得恐怖, 因為柔弱的碳基生命在這種令人窒息的力量下如同螻蟻, 而偏偏，這種力量背後竟又有人工的影子。
整個崩塌的過程持續了三個小時，原本已經有了人跡的玫瑰之心再次成了荒蕪一片的禁地。
可能是技術不過關，第八星系這一次封閉蟲洞的動靜非常大，一陣一陣混亂的高能粒子流潮水一樣，第一星系邊境守衛軍撤到了六個航行日以外, 仍在受紊亂的能量波動影響，連附近的躍遷點都有了故障，為了安全考慮，他們只好徹底撤離玫瑰之心區域。
因此，沒有人看見，在第八星系封鎖蟲洞的這一波大動靜之後，大約十個標準沃托日，玫瑰之心的「漩渦」短暫地安靜了片刻，隨即，黑壓壓的機甲從裡面湧出來，是一整支超時空重機甲戰隊，集結在玫瑰之心裡。
這些機甲模擬蟲洞干擾，發出了足以以假亂真的高能粒子流，被特殊的儀器擴大後，又散落到第一星系的每一個地方，給玫瑰之心鍍了一層危險的黑邊，彷彿第八星系仍是時刻「封閉」的。
重甲戰隊藏在玫瑰之心裡待命，接著，一支偽裝成民用星艦的隊伍從一架重甲裡滑出來，輕車熟路地從另一個方向繞過玫瑰之心，悄無聲息地混入了一個很偏遠的民用補給站裡，排隊等待進入第一星系。
「照這個速度，大概還要排兩個小時，第一星系的效率真讓人讚歎，一直這樣嗎？」
男人一邊說，一邊從星艦頂層快步走下來。
他穿了一件異常合身的襯衣，剪裁很有意思，衣擺肥一分就看不清腰線，瘦一分則又會把人勒得有些侷促，乍一看是冷冷的白襯衣，在黯淡的吧檯燈光下，卻又閃著一點特別的光，色澤幾乎有些曖昧。他的虹膜用特殊的技術手段處理成了深綠色，原本微卷的頭髮漂成了更淺的亞麻色，拉成筆直的背頭，服帖地定了型，越發突出了近幾年因為削瘦而有了稜角的五官，原本溫潤又穩重的氣質蕩然無存。
如果不是朝夕相處的熟人，簡直要認不出，這位是第八星系那好像永遠可靠的陸總長。
星艦底層有個吧檯，林靜恆從吧檯後面推給他一杯酒，目光不動聲色地在他身上逡巡了一圈：「平時第一星系邊檢也確實會嚴一些，但這也有點過分了。」
邊檢當然都是人工智能查驗，這些機器人工作人員們數據庫聯網，效率奇高，按理說，一分鐘足以掃瞄完一整艘商船，實在不該耽擱這麼久。
「很可能是機械查驗後面加了一道人工程序。」林靜恆說，「舊星歷時代濫用人工智能，造成了很多禍端，所以新星歷紀年伊始，聯盟就一直很注意人工智能安全，人工智能學科政審很嚴，動輒被調查叫停，研發風險很高，所以投資也少，而攻擊、操縱和管理人工智能反倒成了熱門學科，這麼不平衡地發展了三百年，普通的工作型人工智能很容易被黑客攻擊，所以如果有突發安全事件，來不及整體升級機器人們的安全性，就會加一道人關……氣氛這麼緊張，看來杜克應該是真的出事了。」
陸必行一聽見「人工」，先皺了眉：「人工查驗？那我們會不會有什麼問題？」
「不用擔心，總長。」黑暗的角落裡突然冒出一個聲音，要不是陸必行因為芯片耳力超常，早聽見了有人在那，大概得被他嚇一跳——開口說話的是白銀第十衛的拜耳，「老李擺得平，他就是幹這個的。」
「伊甸園破碎之後，李弗蘭就帶著白銀一四處遊蕩，趁亂建了很多假身份，以備不時之需，」林靜恆淡淡地說，「我們現在坐的星艦、你扮演的人，都有完整的來龍去脈，要是能讓一個邊檢隨便查出來，他也不用混了。」
陸必行點點頭，然後他突然雙手撐在吧檯上，湊到林靜恆耳邊。
林靜恆以為總長有什麼重要指示，正要洗耳恭聽，就聽陸必行小聲在他耳邊說：「你要看，就大大方方的看，一眼一眼地瞟來瞟去，已經構成騷擾了你知道嗎？先生。」
假身份是從白銀一的數據庫裡自動匹配的，基本原則就是「最小的改動，最反差的氣質」，此時，陸必行真正的眼神藏在綠色的假虹膜後面，影影綽綽的，真真假假混合在一起，湊出了某種讓人心驚肉跳的矛盾感和神秘感，簡直有毒。
然而鑒於旁邊還有個支著耳朵賴著不走的第十衛隊長，林靜恆只好很艱難地保持了克制和莊重，捏著陸必行的下巴，把他往外一推：「一邊騷去，別打擾我。」
他說著，欲蓋彌彰地打開了個人終端，快速翻閱過十天之內的沃托日報：「都是無聊的雞毛蒜皮，沃托日報慣於譁眾取寵，向來是沒有矛盾就搬弄是非，上一次這麼安靜，應該還是醜聞曝光，伍爾夫用武力拿下管委會的時候——也就是他們嗅到了危機，還不知道怎麼站隊。」
「杜克將軍在回首都星的途中遇刺，中央軍要向聯盟討個說法，氣氛緊張很正常，」陸必行站直了，正色下來，緩緩地說，「表面上看，聯盟中央沒有理由在自己的地盤上殺杜克，而現在的局勢也沒有穩定到可以安心卸磨殺驢的地步，所以很明顯，是居心不良的海盜從中挑撥離間，大家都會這麼想。」
林靜恆一抬眼：「所以？」
「所以如果我是聯盟中央，我感覺局勢不穩，海盜蠢蠢欲動，而聯盟和各星系中央軍之間已經開始有裂痕，怎麼辦呢？權力和利益的問題，『以德服人』肯定是行不通的，那我只好推出一個共同的敵人，讓局勢變得動盪又緊張，靠這種張力重新把渙散的人聚集在一起，」陸必行端起酒杯，拿在手裡略微晃了一圈，他整個人裹在一身先鋒得有些尖銳的裝扮裡，樣子是個十足的花花公子，但一開口說話，又成了陸總長，「這樣一來，『海盜刺殺杜克』就成了一個很好的題材，突顯了海盜的猖獗，激起各星系中央軍的悲憤，轉移矛盾——連海盜都覺得聯盟和中央軍需要挑撥，大家不是該更好地團結麼？」
拜耳露出頭來：「總長，你的意思是說，這場刺殺背後可能還是聯盟中央主導的。」
「如果這口行刺的黑鍋落在自由軍團頭上，那就有很大可能就是聯盟中央的手筆。」陸必行沉聲說，「但讓我覺得奇怪的是，當時傳到第八星系的消息裡稱，刺殺杜克的是反烏會——反烏會背地裡是被伍爾夫拿捏的，我們都知道，據李將軍說，反烏會元氣大傷之後，一直很沉寂，這時候突然讓他們跳出來背黑鍋，不顯得很突兀麼？伍爾夫不怕一個操作不好，引火燒身麼？」
林靜恆：「所以你認為，伍爾夫被人控制這個說法，很可能是真的。」
拜耳插嘴：「可是總長，這話聽起來真的很不現實啊，伍爾夫已經老成了精，他能被誰控制？」
「哈登博士多次和我談起過這個人，」陸必行說，「據說，伍爾夫當年斷然拒絕了進入禁果名單，並且十分反感哈登對聯盟的背叛，但也是同一個人，在很多年以後，為了掩蓋自己在禁果名單上的事實，居然不惜犧牲兩個星系——你覺得呢？這麼大的反差，聽起來不像是被什麼控制了嗎？不論是被自己的執念控制，還是被外力控制，其實都一樣，他心裡有弱點。一個人，不管看起來有多強大，手段有多厲害，都彌補不了心裡那個弱點，被人輕輕一戳，就有可能死無葬身之地。」
林靜恆心裡微微一動，抬頭看向陸必行。
陸必行很釋然的衝他笑了一下：「不過瘦死的駱駝比馬大，伍爾夫不太可能任人擺弄，他很有可能備了一手，我們兩次收到『伍爾夫被控制』的消息可能就是他埋下的伏筆。」
拜耳聽得一個頭變成兩個大，腦髓都快爆漿了，感覺還是當一個天真無邪的星際小殺手單純快樂。因為滿頭霧水，所以他沒敢貿然接話，只是很憂愁地看了林靜恆一眼，有生以來第一次擔心他們家心眼如蜂窩的統帥會不會被人賣了。
陸必行拿了一盒小點心遞給憂愁的拜耳：「所以我們才要親自來看一看啊。」
時間倒推回兩個真假難辨的消息傳到銀河城指揮中心時——
一個緊急求援，一個嚴鄭警告，會議室炸開了鍋，白銀十衛的將軍們則集體看向林靜恆，林靜恆沉默著沒有表態。
陸必行一抬手壓下雜音：「看來對賭的雙方是逼我們立刻做出選擇了。」
「總長，保守的選擇就是安全的選擇。」第八星系財政部的人說，又轉向林靜恆，「統帥，對不對？類似的事情已經發生過一次，我們差點失去您，為了不重蹈覆轍，多謹慎也不為過，對不對？」
林靜恆還沒來得及開口，陸必行就替他回答：「保守的選擇不一定是安全的選擇，因為我們現在都無法判斷，現在是不是某個敵人希望我們龜縮回第八星系。」
財政部大臣說：「希望我們封閉第八星系的敵人能對我們有什麼損害呢？我相信有統帥和白銀十衛在，天然蟲洞區縱然被人從外部打通，也能守住安全無虞。」
「那如果我們都不在了呢？」陸必行再次在林靜恆開口前插進來，「何況就算守住了蟲洞區，我們也不是生活在真空裡，就算沒有躍遷網，從聯盟到啟明星，百年就能抵達，考慮到太空機甲技術的爆炸速度，時間也可能縮到你難以想像的短，五十年……甚至可能是二十年、十年。」
財政大臣一時語塞。
「我們同時做最壞的設想，」陸必行說，「不封閉第八星系，最壞的後果很可能是元年的事重演一次，但現在比元年好的地方，是我們終於有了自己的成型武裝和正規軍隊，不像當年那麼捉襟見肘。封閉第八星系，最壞的後果就很難說了……也許會有一支我們都不希望看見的力量掌控聯盟，把外面變成一個我們都不希望看見的世界，我舉個具體例子——就像自由軍團那樣。」
財政大臣再次看向林靜恆，林靜恆感覺到陸必行不想讓他說話，乾脆一言不發。
「地球時代一個經典的恐怖科幻梗，就是人類和『蟲族』的戰爭，這裡面映射了地球原始人對蟲的恐懼，蟲子這個意向，之所以恐怖，長得噁心是一方面，另一方面就是它那種『沒有個體』的社會結構。假如有一個類似蟲族的人形社會，每一個個體的戰鬥力都爆表，而他們在有智能的情況下，還能完全服從自己的社會等級，捨生忘死地服從一切命令，你覺得我們對上他們會是什麼下場？別看統帥，到了那時候，十個統帥也不夠用。」
陸必行在桌子底下扣住了林靜恆的手，把他蜷在一起的手指一根一根地掰開。
「你就不要發表違心的看法了。」陸必行看了他一眼，心想，「如果我也在聯盟參加他們的賭博活動，我一定跟注你會出手。」
陸總長一錘定音：「我們不能放棄選擇歷史的機會。」
因此才有了第八星系暗中出兵玫瑰之心，白銀六的主力軍壓陣，由星際遠征隊提供技術支持，用特殊的裝置偽造了封鎖蟲洞的能量流。
白銀九依然作為第八星系的最後一道防線，駐守在天然蟲洞區那邊。
白銀一作為特勤組，提供偽裝，隨身攜帶最擅長潛行偷襲的白銀十的一部分精英，悄然潛入第一星系。
陸必行有生以來——不算上次在玫瑰之心晃的那一圈，還是第一次接觸八星系以外的人類社會，一雙眼不夠他使，跑下來吃了點東西，和林靜恆說了幾句話，又回到了星艦頂層，觀察第一星系的補給站和非武裝星艦，不斷地朝前後左右的艦隊發送通訊信息，在排隊的兩個小時裡聊了個天昏地暗，把別人上下三代都掏了出來，並且通過一個奢侈品商人吐的苦水，估出了第一星系戰後的經濟情況。
林靜恆不方便跟出去，因為白銀一那破系統給他匹配的是個病秧子，需要坐輪椅，盡量減少活動——本來沒這麼偷懶的，但陸必行堅決不同意他用肌肉溶解劑，沒有藥物加持，長時間讓他模仿病人的行為舉止容易露陷，為了「虛弱」得真實一點，李弗蘭只好提議讓他不要動。
拜耳走過來，跟吧檯上垂下來的機械手湛盧握了握手：「您有二十多年沒回過第一星系了吧，故地重遊，感覺怎麼樣？」
林靜恆歎了口氣：「就記得住第一星系的星際航道圖和當年的佈防了……我有一點不祥的預感。」
林靜恆的吉祥話約等於詛咒，不祥的預感則多半會成真。
沃托，半山區，元帥府，後門的守衛換班，機器警衛員眼睛裡的光閃爍片刻，忽地滅了。