第二星系。
臨時醫務兵艾麗莎看了一眼身邊的戰友, 攥緊了脖子上的吊墜。
那還是她在理工大學做宿管時隨手買的裝飾品, 不貴重、也沒什麼特殊的意義，可是這種時候, 她還是忍不住想在手心裡攥個什麼東西, 好像萬物有靈, 它們都能保佑她一樣。
士兵們像飛蛾一樣，一批一批地衝上前線, 隨身帶著鴉片芯片, 奔赴一場幾乎是有去無回的戰鬥。
每個士兵開一架小機甲，由於醫療設備已經不夠, 每個人隨身配備一個接受過簡單醫療訓練的隊友, 他們將利用自己身上的芯片, 以毒攻毒地避開被芯片人干擾意識，實施偷襲成功後，再由隊友立刻將生物芯片取出，以防被對方反過來控制。
如果來不及, 那麼這名配備的隊友負責朝他注射了芯片的頸子開一槍, 或是引燃機甲武器庫自爆。
能順利取出芯片的, 只是極少數的幸運兒，大部分人最終都與芯片玉石俱焚。
隨著芯片人開始被反抗軍弄得焦頭爛額，收縮地盤，經驗豐富的中央軍正規軍人也越來越少，漸漸的，連原本部隊裡的文職人員……甚至是只接受過簡單訓練的志願軍們也開始倉促上陣了。
艾麗莎的同伴就是個「志願軍」, 和她一樣，他以前也只是個普通人，芯片人佔領整個星系之後，自願加入反抗軍，機甲還開不太利索就被趕鴨子上架。他整個人被結結實實地捆著，只有大腦連著精神網活動。因為芯片人力大無窮，如果不這樣，結束後無論戰友是想按住他取出芯片還是殺死他，都是不可能的。
「我以前是個園藝設計師，你呢？」
「宿舍管理員。」艾麗莎輕聲回答。
「這個姿勢讓我覺得自己是一頭待宰的豬，」開機甲的設計師說，目光落在她腰間的激光槍上，「你會殺死我嗎？」
艾麗莎抿抿嘴：「我會以最快的速度取出你身上的芯片。」
「出發前都這麼說的，」開機甲的設計師慘淡地朝她一笑，「但是大多都來不及。」
艾麗莎乾巴巴地安慰道：「我們會有好運的。」
「我有一個兒子，六歲，留在避難所裡了。」設計師說，「電影裡總是說，『想想你的孩子，想想你為誰而戰』，然後主角就會充滿勇氣，可是到我這怎麼就不靈了呢？」
機甲裡傳來他們指揮官的聲音：「所有人做好準備，我們馬上抵達戰場，新兵，回顧一下導彈瞄準流程——為了自由宣言！」
艾麗莎死死地攥住自己的手腕，想停下不由自主的顫抖。
「可我還是很恐懼，」設計師用一種讓人刻骨銘心的驚惶目光看著她，「我後悔來這裡了，或許我該……」
就在這時，機甲裡響起警報聲和指揮官的咆哮：「開火！」
那一秒好像有一生那麼長，艾麗莎急劇上升的腎上腺素把她的大腦衝撞得一片空白，緊接著有什麼撞在了機甲的防護罩上，重力系統失靈，她飄了起來，軍用記錄儀上已經是一片混亂，恍惚間似乎聽見有誰說：「我們被半路伏擊了！」
行軍路線是高度保密的，艾麗莎一開始沒反應過來——怎麼會被敵人伏擊？
下一刻，她猛地意識到，是有叛徒出賣了他們！
那些注射了芯片的士兵，理想情況下是一擊即走，如果有風險，立刻殉難，可是哪裡有那麼多「理想情況」呢？
有些是隊友下不了手，有些是自己不想死，最後被俘，被俘的士兵由於已經注射了芯片，立刻會被敵人控制住，知無不言。
「指揮艦被擊落了！」
艾麗莎心裡湧起難以言說的不甘。
他們這些人，鼓起了多大的勇氣才走上這個戰場？怎麼能徒勞無功，甚至還沒有抵達戰場，就這樣莫名其妙地成了炮灰呢？
開機甲的設計師睜大了眼睛，慌張地衝她喊著什麼，不等艾麗莎辨別出他的口型，設計師的眼神忽然一變，亂竄的機甲陡然減速，艾麗莎腦子裡「嗡」一聲，意識到他的芯片已經被敵軍發現並控制了。
她狠狠地一咬舌尖，抽出激光槍，準備完成自己的使命。
可是哪有那麼容易？
她只是個雞都沒殺過的前任宿舍管理員，走在路上看見別人吵架都要繞開的普通中年人，她加入志願軍，是想力所能及地幫助那些在反抗芯片人的戰鬥中受傷的同伴，而不是親手打死一個六歲孩子的父親。
艾麗莎大叫一聲，聲音淹沒在機甲的警報聲裡，第一槍打偏，眼淚卻下來了，她只好飛快地抹了一把眼睛，讓激光槍自動瞄準，嘴裡顛三倒四地道著歉：「對不起……對不起……啊！」
就在這時，原本被捆得結結實實的設計師突然掙脫了捆綁繩，跳了起來。
艾麗莎驚愕地睜大了眼睛，捆綁繩上有一道燒得焦糊的裂口，是生生用激光刀磨出來的，那絕不是一時半會能完成的——設計師偷偷帶了一把激光刀，一路上都在磨那結實的捆綁繩！
他作為一個戰士，在人手不足的情況下，接受了高危任務，可是登上機甲的一瞬間大概又後悔了，他拚命壓抑住自己的恐慌，依然踏上征途，又忍不住作了個小弊——前輩們告訴他這樣做的，不止一個人帶了激光刀。
他想，如果來不及成功取出芯片，他也不想死。
機甲裡的重力系統恢復正常，艾麗莎順著牆壁摔了下去，芯片人根本不給她再一次抬起槍口的時間，像拂過一層灰塵那樣輕描淡寫地打暈了她。
這支遭到伏擊的小機甲隊停止了反抗，一半被炸毀，苟活的一半成了芯片的奴隸，腦子裡再也不會有任何反抗的念頭，乖順地被芯片人帶走了。
這一場小戰役彷彿是六個星系的縮影。
就在女教師艾麗莎被俘後三個小時，位於第三星系的臨時芯片研究所位置暴露，被芯片人襲擊，為了對抗芯片聚集在這裡的幾十位頂尖生物電子學家全部罹難，方才有一點思路的芯片干擾技術被付之一炬。
人們苦苦掙扎，慷慨赴死。
人們苟且偷生，背信棄義。
而本該保護他們的精英部隊，此時仍被困在第一星系與第八星系交界的人類禁區。
「閃開！」泊松楊腦子裡好像有一根筋炸了。
天然蟲洞區兩側，都有負責技術支援的技術艦，兩頭都帶夠了干擾器，隨時可以封閉蟲洞區。
而他們思慮周全的友軍，不但毀了玫瑰之心這一頭的技術艦，為了防止第八星系從那一邊封閉蟲洞，乾脆斬斷了雙方聯繫。
這意味著，一旦玫瑰之心一側出現任何意外，白銀一和白銀九那邊完全得不到任何預警！
「你們知不知道第八星系有多少天然行星，有多少人？你知不知道第八星系才剛從內戰中緩過來幾年？你難道看不出來這些電腦的本意就是為了無限擴張？」泊松楊暴怒之下，口舌如刀，「請問第八星系這是當了一回東郭先生嗎，諸位友軍？」
「可是楊將軍，」來自第四星系中央軍的一位上校的聲音好像從很遠的地方傳來，「蟲洞通道裡有聯軍主力，有我們的戰友，也有上億的非武裝人員啊！被自己人放棄，在時空亂流裡攪成碎片，他們是什麼心情！」
「和一整個星系比呢？」
「難道人數少就活該被犧牲嗎！這種選擇是哪個原始部落的邏輯？」
「那你的意思是選擇犧牲多數人嗎？」
「我們為什麼要做這種見鬼的選擇題！」
泊松楊怒極反笑：「你以為這是學校考試，不想做就交白卷，最多被請家長嗎！」
「那麼楊將軍，聯軍主力如果就這麼莫名其妙地折在蟲洞通道裡，其他星系呢？那些在芯片肆虐下水深火熱的人怎麼辦？這輩子他們還能等到救援嗎！六大星系加起來，比第八星系人口多還是少，這又該怎麼算！」
托馬斯楊一把按住泊松胸口，把他推開：「都別吵了！白銀三側翼增援，攔住承影！」
承影走了非航道區域，直接進入玫瑰之心腹地，第二星系中央軍首當其衝，差點被打散，隨著托馬斯楊一聲令下，白銀三的技術人員緊急介入，入侵了承影與周圍護衛艦的通訊，趁著人工智能軍團短暫的混亂，亂七八糟的聯軍倉皇堵上了缺口。
「楊將軍，」直到這時，一直沒顧上說話的第二星系中央軍才終於發出了一點自己的聲音，「白銀三……曾經為第二星系戰鬥過十幾年啊，理工大學的老校長還給你們寫信嗎？」
泊松楊鐵鑄的心像是落進了一碗鹽酸裡，堅硬的外殼頃刻就被腐蝕得千瘡百孔，露出血肉模糊的內裡。
如果不是迫不得已，誰會逼迫自己硬下心，做一個殺人的選擇？
好在他們現在也別無選擇了。
托馬斯楊按住他的肩膀：「技術艦也炸了，通訊也斷了，還能怎麼辦？既然已經沒的選了，就都住口吧，萬一我們走運，聯軍主力像阿納金一樣，能在最後一刻及時從蟲洞裡出來呢？」
泊松楊啞聲問：「那萬一他們遲遲不到呢？」
「死守，楊將軍。」不知是來自哪支部隊的聲音在通訊頻道裡響起，「我們不做選擇，我們戰鬥到最後一刻。」
泊松楊慘淡地勾了一下嘴角。
短暫內訌的人類聯軍被十大名劍的炮火壓得喘不過氣來，被迫重新全神貫注地投入戰鬥，連芥蒂也沒地方放了。
可是這一次，蟲洞通道沒有驚喜，聯軍也並不走運。
人工智能查殺漏洞的能力遠遠不是人類比得上的，他們內部通訊被白銀三幾次攻破之後，一邊維持著兇猛的火力，一邊迅速補丁升級，白銀三越來越舉步維艱，突然，前線一部分第一星系邊境守衛軍從聯軍內部通訊頻道上消失了。
「楊將軍，對方反向干擾了我們的通訊頻道！」
「精神網攻擊，當心！」
超級重甲近乎遼闊的精神網席捲過來，又是一大波精神網攻擊，白銀三指揮艦上不知道第幾個備用駕駛員一聲不吭地就栽下去了。
泊松楊正要去接精神網，被托馬斯楊搶先了一步，差點跟護衛艦撞上的指揮艦堪堪穩住，托馬斯楊：「你負責調動，我來開。」
說完，他伸手要舒緩劑，好一會沒等到，一抬頭，發現指揮艦的舒緩劑庫存竟已經空了！
托馬斯楊陡然一激靈，驚覺聯軍已經到了強弩之末——方纔那一波精神網攻擊後，聯軍近三成的機甲已經失控！
機甲上的駕駛員團隊全軍覆沒。
「通訊頻道正在修復——修復失敗——」
「後撤！」
通過精神網，托馬斯楊已經能看見逼至眼前的承影機身：「收縮！快撤！」
機甲裡響起提示，表明他們已經進入了天然蟲洞區，受到了蟲洞區特殊能量的輻射，身後已經沒有路了。
就在這時，聯軍內部通訊頻道突然一片漆黑。寂靜的機甲上，戰友的聲音再也聽不見了。
托馬斯楊只覺得太陽穴像是被一根鋼錐戳了個對穿，精神網距離震盪，人機對接口以肉眼可見的速度被對方蠶食鯨吞，他像一隻試圖用雙手撐住倒伏大樹的小螞蟻，無力而無可奈何的……眼前黑了下去。
白銀三的指揮艦立即失控，重力系統停止運行，所有人和物被摔了出去，在黑暗裡劃出了一道微弱的光，不知跟誰撞在了一起。
聯軍最後一道防線破了，失控的機甲像被海浪掀開的水草，身不由己地甩向兩側。
超級重甲承影和龍淵一前一後，帶著不知疲憊的人工智能軍團，以摧枯拉朽之勢從中間穿過，闖進了天然蟲洞區。
而想像中的聯軍主力仍然沒有出來。
第八星系，銀河城碧空如洗。
通訊已斷，他們沒有收到任何厄運將至的提示。
此時，所有人都聚精會神的連著網，聽一份來自銀河城指揮中心的「危機公關」，每一個廣場的屏幕上都是陸必行。
「關於近日在網上傳播的一些消息，經工程部和安全部確認，是第一星系的人工智能入侵民用網絡後故意放出的。」屏幕上，年輕總長依然用熟悉的節奏說，他嘴角天生上揚，眼睛很亮，即使不笑，隨著說話時面部肌肉運動，眼睛下面的一對臥蠶也會跟著時隱時現，這讓他看起來總是帶著幾分輕鬆愉悅。
「我的幕僚認為，這件事很容易公關，只要在第八星系內擴大『敵人即將入侵第八星系』的緊張氣氛，事情的性質就變成了『敵軍輿論攻擊』，政府不需要太有邏輯的反駁，給一個差不多的解釋，就能用同仇敵愾的戰鬥氛圍遮掩過去，同時散播引導性言論，把所有揪著不放的人打成人工智能的奸細，諸位很快就會選擇相信我——畢竟我這些年形象良好，現在私人郵箱裡還有一打牙膏生產商的廣告邀約。」
「天然蟲洞的另一側，確實有心懷不軌的敵人，可是我不太想把罪名都推到它頭上——順便說，這一份發言稿也沒有經過內閣審查，非法的，也許過一陣子就會被全網刪除，希望大家私下保存好，以後分享給錯過這次寶貴機會沒聽見的親朋好友。」
「我的母親穆勒女士被當時的聯盟中央派兵追殺到第八星系，來接應她的養父沒能趕上救她，我本該胎死腹中……」
銀河城指揮中心裡，第八星系政府辦公廳炸成一鍋粥，發言人團隊尋死覓活地衝進總長辦公室，一進門就被門口荷槍實彈的衛兵震住了，椅子上的人轉過頭來——卻是那位鬼見愁的統帥林靜恆。
林靜恆在第八星系十分低調，除了公事基本不露面，話都很少說，工作之餘就是宅在家裡，再也沒像當年在白銀要塞時那麼玩命地作過妖，按理說沒什麼好怕的，可是他們就是見了他就腿肚子抽筋，有一種和黃金蟒爆米花一樣不知從何而來的畏懼。
「坐。」林靜恆近乎和顏悅色地說，「你們總長不在。」
辦公廳主任鼓足勇氣上前：「林將軍，請立即聯繫總長，我們要求立刻停止這份聲明的播放，這將會對第八星系政府以及陸總長本人的公信力造成巨大的傷害，在這麼一個外憂內患的時候……」
林靜恆一抬手打斷他：「主任也覺得這會是一樁醜聞嗎？」
主任：「……」
就算覺得，也不敢當著林靜恆的面說。
「那當然不……」
「既然不是，有什麼不能詳細說明的？」林靜恆不緊不慢地說，「陰謀論都是從晦暗的地方長出來的，娶個老婆長得不盡如人意，難道以後就再也不開燈了？我看不出來有什麼問題——當然，事態緊急，可能欠了一點程序，我會提醒總長以後補上。」
主任的臉變成了豬肝色。
辦公室一角的立體屏幕上，陸必行心平氣和地說：「所以我整個人都是東拼西湊而成，我大概是害了無數人的『女媧計劃』唯一的受益人——」
主任心臟病快發作了。
這時，人形的湛盧走進來，把一個包裝精緻的小盒子遞給他：「先生，您有一份快遞寄到家裡，我剛才讓機器人取回來了。」
盒子裡是一對一模一樣的戒指。
林靜恆「嗯」了一聲，目光柔和下來，把小盒妥帖地貼身放好：「我還有事，少陪了，幾位願意的話，可以在這裡聽完。」