第一星系。
前任地頭蛇, 第一星系邊境守衛軍和聯盟軍統一換上了小機甲, 兵分幾路，分別朝通訊基站進發。
陸必行透過機甲的軍用記錄儀目送他們：「人工智能的主力不在, 第一星系原來的守衛路線又熟, 分散行動, 解決通訊基站應該不成問題，其他人按照原計劃, 也準備出發吧, 我們……七天以後見。」
趁第一星系仍在封閉狀態，可怕的主機沒有遍佈世界。
趁人類聯軍主力尚存。
眾統帥在通訊頻道裡朝他示意, 隨後各自踏上征程, 短短一個沃托時後, 陸必行身邊只剩下了少量護衛艦，以及目的地最近的一部分第三星系中央軍。
陸必行長長地呼出一口氣。
所有的安排都已經佈置下去，他仔細回顧了一下自己是否還有遺漏，然後發現, 繁忙的大腦一旦空閒下來, 他就開始有要胡思亂想的趨勢。
一個念頭突然冒出來, 他想，萬一闖進第八星系的十大名劍，不肯乖乖被他引回第一星系，怎麼辦？
林靜恆和第八星系駐軍能撐得住這麼久嗎？
這想法才剛一出現，就跟到處碰瓷的寄生植物似的，扎根在他心頭不肯挪窩了, 陸必行突然開始心律不齊，手心冒出了一層冷汗，去端水杯時，手一滑，杯子竟然脫手落了地。
陸必行激靈一下，驚覺自己差點魔障，他把手指的每個關節按壓了一遍，強行壓下思緒——事情已經走到了這一步，無路可退，這會想什麼都是於事無補了，不論如何，只能咬著牙走下去。
為了不讓自己有胡思亂想的空間，陸必行逼著自己坐下來，閉眼調整了一下呼吸，然後他給自己找了點事幹。
他打開了林格爾元帥的筆記本，對照著聯盟史料慢慢看，聯盟的官方宣傳裡說，林格爾是人類歷史上傑出的戰略家與思想家，是最偉大的軍事統帥之一。陸必行就跟平時不讀書的小學生一樣，打算在讓人心慌的考試前拜一拜「考神」。
幾場著名戰役的細節都對得上，而除此以外，筆記本上還有很多林格爾元帥的個人生活瑣事。
他寫書獃子哈登博士，年輕時有注意力障礙，聊天時不是總打別人的岔，就是異想天開胡說八道。也寫越長大，越沉默寡言的伍爾夫。
而提到愛人，則總會多出一張色調溫暖的手繪，手繪偏向於意識流，看不大出模特長相，然而往往只是個剪影，已經讓人心懷嚮往。
「休伯特（伍爾夫）是我從小看著長大的，他孤苦伶仃，所以對我過分依賴，產生了一些錯覺，我沒能及時察覺糾正，心裡有點愧疚，所以近來言談舉止都十分小心，以免再對他造成不好的影響，好在他溫良寬厚，我想，也許再過上幾年就想開了。」
陸必行「嘖」了一聲，手指尖在「溫良寬厚」下面化了一條線，感覺自己快不認識這個詞了，他跳過日常部分，翻到了最後幾頁，去看他們與人工智能「赫爾斯親王」的最後一戰。
「赫爾斯親王無孔不入，像個可怕的幽靈，籠罩在每一顆星星上，為什麼要製造這種怪物？」
「斯蒂文（哈登）那小子又口無遮攔，他說，我們要是有足夠的時間和技術，應該製作一個更自由、更強大的人工智能，病態的造物只有用更病態的東西才能打敗。」
「休伯特說，無權限框架的人工智能假如能被造出來，不管製作初衷多麼美好、多麼像人類之友，最後一定會變成我們的敵人，哪怕程序裡寫滿了熱愛人類。」
「是啊，擁有自由意志的人工智能和新物種有什麼區別呢？我們從基因裡就對類人而不是人的東西充滿恐懼，這是進化史裡無數次種族屠殺留下來的教訓。一旦雙方的關係從蜜月期轉涼，就算人工智能依然友好，人們自己首先會生出猜疑，而這樣的裂痕一旦產生，就再無法彌合，我們將會毀於自己的造物。」
「感謝赫爾斯親王的私心，他留給私生子的權限大概是用來拯救世界的。」
這是筆記主人一段隨便的感慨，沒什麼乾貨，陸必行原本是匆匆掠過，一頁紙翻過去，他又突然意識到了什麼，倒回去重新看這一段話，心想：「筆誤嗎？」
林格爾元帥是不是把哈登和伍爾夫的名字寫反了？
可是……從筆記上也看得出，林格爾元帥是個頗為仔細的男人，手寫的文字很少出現明顯筆誤，而且他寫了哈登「又」口無遮攔，與前文對博士的描述是一致的。
陸必行心裡升起疑惑——伍爾夫二十幾歲的時候，就知道自由的人工智能最後一定會走上歧路，怎麼三百年後反而越活越糊塗了？
為了權力？想千秋萬代地統治聯盟？
這不合邏輯，因為人工智能只是複製他的人格，並不是讓他「靈魂附體」，就算這個超級人工智能統治了全人類，跟伍爾夫本人又有什麼關係？他的屍骨都隨著沃托聯盟議會大樓一起灰飛煙滅了。
那麼……難道是因為他被聯盟蹉跎了一生，所以死到臨頭打算反人類了？
可如果只是單純的反人類，想把整個世界變成一個死氣沉沉的機械帝國，為什麼把首要目標定為消滅芯片人？對於機械帝國的超級人工智能來說，所有碳基生物都是奴隸或寵物，是人、是芯片人……甚至是貓是狗，有區別嗎？
就在這時，機甲上的駕駛員提示他：「陸總，納古斯統帥想和您單獨聊幾句。」
陸必行回過神來：「好。」
納古斯的立體人像很快出現在他面前，這會，蟲洞通道重新穩定，信號也沒有那麼大的干擾了，只要不伸手摸，納古斯的虛影與真人殊無二致，兩人像是面對面地坐在一起。
「林格爾元帥的筆記本嗎？」納古斯問，「好像是那天伍爾夫交給你的。」
陸必行「嗯」了一聲：「老林帥對伍爾夫一生的影響很大。」
「緋聞吧，」納古斯大喇喇地說，「我聽說過，據說當年林蔚將軍出生的時候，還有好事之徒質疑他的基因是否真的來自於林帥伉儷，就是暗示……唔，你懂的。」
陸必行：「不會的。」
納古斯：「什麼？」
「我覺得伍爾夫不會這麼做的，這個人陰險狡詐，有時甚至手段卑鄙，但我總覺得他不是一個下流的人，應該不屑於搞這種小動作，」陸必行說，「再說如果林蔚將軍身上真的摻有他的基因，靜恆他們兄妹也應該算是他的後代了，為什麼他不肯親自領養他們呢？」
納古斯問：「為什麼？」
「傷心吧。」陸必行想了想，說，「林格爾元帥是青春時代的美好回憶，像月光，伍爾夫用他們夫妻的基因培育出了林蔚將軍——『蔚』這個名字老林帥生前就和伴侶想好的，筆記本裡寫了，不管第一個孩子是男孩還是女孩，都可以叫這個，伍爾夫用了這個名字，我覺得他是接受林帥不屬於他的，如果林蔚將軍平安順遂地度過一生，大概不失為一個圓滿的結局。傷他心的，應該是聯盟中央被伊甸園管委會帶得越走越偏，哈登博士叛逃，撫養幾十年、朝夕相處的養子出事吧。靜恆的眼睛太像勞拉格登博士了，心懷芥蒂也是正常的。」
納古斯歎了口氣：「我記得，其實當年伍爾夫就已經準備退休了，那時候將軍……你父親風頭無兩，他倆一個是伍爾夫親自帶過的學生，一個是一手養大的養子，就有馬屁精把他和林蔚將軍稱為沃托雙壁，林蔚將軍性格有點冷淡，不愛應酬，也不愛出風頭，我們將軍呢，正好相反，兩個人私交不錯，倒是互補。伍爾夫元帥最後還是選擇了我們將軍，漸漸把很多事務交到他手上，其實那時候陸信將軍已經挑起了大梁，就差一個官方的正式交接了。可是……」
伊甸園管委會橫插一槓，林蔚鬱鬱而終，陸信蒙冤，域外海盜聲勢漸弱，好像已經沒有威脅了，人類大一統的聯盟風平浪靜，非但沒用還有威脅的軍委被打壓到議會大廳的角落裡，權力幾乎被架空，原本半隱退的老元帥被迫重新上台，可已經於事無補，伊甸園無處不在，身為聯盟元老，他連一個被管委會拿捏住的小女孩都要不出來。
「我有種奇怪的感覺，納古斯叔叔。」陸必行說。
「什麼？」
陸必行搖搖頭：「一時說不清。」
如果沒有超級人工智能伍爾夫，那麼聯盟軍和中央軍可能已經被林靜姝一鍋端了。
不得不承認，在當時那種情況下，不是伍爾夫這一手堪比「借屍還魂」似的神來之筆，人類聯軍來不及集結就得跪下。
而現在回頭看來，伍爾夫作弊似的封閉了第一星系，在人工智能的圍追堵截下，林靜姝唯一的選擇就是避走第八星系，到時候無論第八星系做出怎樣的選擇，都不免被牽扯進來，空腦症又恰好是芯片人的剋星，前後夾擊地把林靜姝堵在玫瑰之心，那裡必然是她的葬身之地。
解決芯片人之後，人工智能本可以表現出友好，在以後數十年裡相安無事，讓中央軍回其他星系蕩平亂局、修復躍遷點，讓人們放鬆警惕，人工智能也有時間有餘地建造更多的主機，埋下更多的「種子」。
可是偏偏這個時候，它像出了「bug」一樣偏執起來，再次挑起戰爭。
陸必行的目光重新落在筆記本上，看見那句「哪怕程序裡寫滿了熱愛人類」。
「我們現在處境危險，像走在刀尖上，」陸必行說，「可是細想起來，這個時機的戰爭對於人工智能來說反而是最不利的，也是我們唯一的機會。」
納古斯：「難不成它還打算當個救世主嗎？那它應該打完自由軍團就自爆啊，鬧成這樣算怎麼回事！」
「自爆不可能，怎麼算打敗自由軍團呢？滅掉首領嗎？那它在林靜姝第一次假死騙我們的時候就沒了，」陸必行搖搖頭，「再說鴉片這種電子芯片毒品，一旦流毒，恐怕沒有幾十上百年都無法徹底從人類社會裡拔除，就算它消滅自由軍團就自爆，那幾十上百年間，這個超級人工智能和人類的關係會變成什麼樣？無權限框架的人工智可是能自主修正程序的，你覺得那麼久遠之後，小小的自爆程序還能限制它嗎？」
納古斯的心緒卻隨著他的話沉了下去。
「幾十年上百年都無法拔除的電子毒品，」他喃喃地說，「我的第三星系，還能等到我回去嗎？」
被納古斯念念不忘的第三星系。
幽靈一樣的人造破機甲小心地避開沿途所有可能遭遇芯片人的航道，幾個累得一臉麻木的軍人輪流休息，蜷在角落裡，身上的軍裝制服都不一致，他們有些來自地面安全部門，有些來自留守的中央軍。
這支七拼八湊的隊伍在太空中漂流，肩負著重要的任務——他們要把一位生物電子專家送到安全的避難點。
為了對抗芯片人，反抗軍們在第三星系某個秘密基地建立了臨時芯片研究所，聚集了幾十位生物電子學家，然而就在事情剛剛開始有眉目的時候，半個月前，研究所位置暴露，被芯片人摧毀，功敗垂成。
只有一個年輕的博士僥倖逃出來，被反抗軍拚死救下，此時正安靜地躺在機甲的醫療艙裡，藉以度過難捱的太空旅程。
醫療艙裡露出她一張蒼白而年輕的臉，即使在休眠狀態，臉上仍然帶著隱約的恐懼和焦慮。換班的士兵和同伴交接了駕駛權限，走過來看了她一眼，給她調節了醫療艙裡的溫度。
「你做什麼？」同伴輕聲問。
「讓她暖和一點，我覺得她在做噩夢。」疲憊的士兵幾不可聞地說，「她能復原多少資料呢？」
同伴沉默下來，片刻後，遞給他一根營養針：「據說倉促建起來的幾個研究基地都已經被芯片人炸毀了。」
「這說明芯片人害怕，」士兵沉聲說，「他們能依仗的就只有身上那個芯片，芯片人沒有組織，沒有秩序，甚至沒有芯片，他們可能連機甲都開不好，這些人什麼都不是，只要我們有技術能對付他們的芯片，最後一定能贏。」
「可是要等多久才能等到『最後』呢？」同伴有些頹廢地說，「也許『最後』就是，我們都死了……不光是我們，其他星系也越來越艱難了，反抗軍們建立的據點丟了十之八九，前天一部分反抗軍從第四星系跑過來尋求庇護，第四星系好像已經全面淪陷了。常常和我聯繫的那位第二星系戰友半個月沒有聲音了，我不知道他是不是還活著……你知道嗎，在與他失聯之前，我從他那聽到了一個消息。」
「什麼？」
「第一星系的對外躍遷點全部被炸毀了，就算有援軍，也是六年以後的事了，我們等不到了。」
漆黑的宇宙裡，唯二清醒的兩個年輕人艱難地消化著這絕望的消息，一時彼此默默無言。
片刻後，士兵扭頭看了一眼醫療艙裡的女博士，好像病急亂投醫，要從她身上汲取一點勇氣似的：「別想這些了，基地馬上就……」
他話沒說完，破機甲裡突然響起警報聲。
「小心！」
機甲上所有休息的人全都驚醒過來。
「掉頭，緊急躍遷！」
「什……」
「快走！我們的基地被襲擊了！」
第三星系，反抗軍一共九十六個據點，這是第八十七個被炸毀的地方。
整個世界像一艘在大海裡撞上冰山的巨輪，風雨飄搖，正在緩緩沉入黑暗。