青龍台前惹出了事端之後,不用嚴爭鳴吩咐，扶搖派上下連同道童在內,就全都減少了外出的次數，他們自上而下地無師自通了何為「收斂」。
程潛將每天練劍的時間又延長了一個時辰,固定和師兄弟們喂招,轉眼百日的仙市進入了尾聲，程潛一手「上下求索」已經是融會貫通。
逆境逼人,連本來不學無術的韓淵都知道用功了，李筠在某日午睡起床擺弄九連環的時候第一次產生了氣感,誰也說不清他這是因什麼而入道的，師父不在了，李筠第一次碰符咒刻刀只好由大師兄代為傳授。
及至仙市最後一日，韓淵換了一身不起眼的粗布麻衣,出門去了一趟，傍晚才回來，他回來時懷裡揣著一包點心，邊走邊吃，引得正在院裡玩的水坑饞得不行，亦步亦趨地跟著他，眼巴巴地跟著流哈喇子。
「不行啊小師妹，」韓淵毫不負責地說道，「人家說小孩不能吃大人的東西，會噎死的。」
水坑有半口能鋸木頭的乳牙，根本不信他的危言聳聽，眼看那一包點心已經見了底，水坑情急之下吐出了她有生以來第一句話：「嘶……嘶……嘶哄！」
韓淵腳步一頓，訝異地說道：「呀，你都會說話了嗎？」
水坑一看有門，立刻雙拳緊握，憋得臉紅脖子粗，拼了小命似的又叫了一聲：「嘶哄！」
「真好。」韓淵毫無誠意地誇完，一點表示都沒有，逕自吃著東西往前走去——他早年當叫花子當出了毛病，蹭別人吃喝是一把好手，別人萬萬動不了他嘴裡的食。
水坑頓時急了，將師兄們囑咐的不許亂飛的話忘了個一乾二淨，驟然伸出控制得越發純屬的翅膀，撲騰著向韓淵追了上去。
正巧，程潛和李筠從外面走進來。
程潛一看見那熟悉的大翅膀，頓時臉色一沉，低聲喝道：「下來！」
水坑怕程潛，因為撒嬌耍賴這一招對其他師兄都管用，唯有對三師兄不行，三師兄嚴於待人，更是苛刻待己，從來說一不二，水坑生怕自己的晚飯飛走，忙一個跟頭折了下來，一屁墩坐在地上，癟了癟嘴，愣是沒敢在程潛面前哭。
程潛一手拎著一籃子花枝，另一隻手裡還夾著幾本書，面沉似水瞪了水坑一眼，心裡也有點發愁。
一個毫無自保能力的小天妖，倘若被其他心懷叵測的修士覬覦，會落個什麼下場？
而且真有個萬一，沒人能替她討回公道，她畢竟不是人，在很多修士眼裡，不是人，那就是物件，哪怕她是妖後之女、半妖之身，與那些豢養的小寵物恐怕也沒什麼區別。
李筠見程潛又要發作水坑，忙擺手道：「算了小潛，她什麼都不懂，指望她自己記得住，還不如我們想個什麼法子不讓她再飛。」
「我前幾天確實找到了一個能封妖血的符咒，」程潛道，「只是還不知道有幾成的把握能做出來。」
李筠雖然剛開始接觸符咒，卻也更加深刻地瞭解了其博大精深之處，忙道：「你可不要又貿然動那些沒見過的符咒。」
程潛沒有正面答話，只是笑了笑掀過話題，轉向韓淵道：「你今天又去哪了？」
「打探消息，」韓淵嘴裡嚼著吃的，含含糊糊地道，「這些天我都查清楚了，那個找我們麻煩的那個黑炭臉名叫張大森，現在也入了講經堂，使劍的那個叫張二林，是他親弟弟，落選了，明天仙市一結束，他就得離開青龍島。我算是看明白了，這些散修們無門無派，很喜歡自己抱團，張大森他們現在已經籠絡了一夥人，以後得多提防他們。」
韓淵有一手本事堪稱絕技——街頭巷陌，只要別人有隻言片語說走了嘴，他就都打探得到。
李筠問道：「那天那個拿扇子的人又是誰？」
韓淵臉色微沉：「那個我們惹不起，他是青龍島的人，名叫做周涵正，是講經堂的左護法，講經堂一共左右兩個護法，臉很方的那個女的，記得麼？她是右護法。」
這說的是唐晚秋了。
李筠皺眉道：「這個左護法根本不認識我們，因為什麼對我們有這麼大的不滿？」
「不滿我們跳過會試直接進講經堂吧，」韓淵道，「不知道，我聽人說這個人邪性得很，還有點喜怒無常，以後還是盡量不要招惹——對了，我今天弄到了一點好東西。」
說著，韓淵將手上的點心碎屑拍了拍，從懷中摸出一個小油紙包，神神秘秘地拿出來給他的師兄們。
那紙包裡竟是三根奇形怪狀的針，尾部刻著看不清的符咒，尖端還帶著藍。
「這是……」李筠眼睛都直了，「小潛別用手碰！這是搜魂針，有毒的……你從哪弄來的？」
韓淵嬉皮笑臉地道：「仙市上順來的，嘿嘿。」
「這個東西我知道，很厲害，」李筠沒顧上指責韓淵那偷雞摸狗不入流的行為，隔著紙包興奮地將那針捧在手上，「輕易不容易得來的，之所以叫『搜魂針』，就是只要你對它說出具體是誰，它就能自行上前殺敵，有了這東西，哪怕十萬人中取上將首級都能輕而易舉！」
程潛對這些旁門左道毫無興趣，他哪怕真的想將誰挫骨揚灰，也是親手用劍挫，什麼針啦線啦的，他連聽都懶得聽，於是逕自越過李筠和韓淵兩人，拎著他手裡古怪的大花籃，一腳踹開嚴爭鳴的門。
他在幾個小丫鬟的竊笑中將那花籃重重地摔在桌子上，沒好氣地道：「你要的殘花敗柳。」
此時門內侍女環繞，門外風光正好，但他們一條一寸半長的小傷口養了三個月的大師兄居然沒在玩樂，只見他放琴的小桌案上此時擺著一個長長的木條，他正手握刻刀，凝神於掌下符咒。
被程潛一踹門，嚴爭鳴手下的線條頓時崩斷了一角，刻刀在手指上戳出了一粒血珠。
嚴爭鳴先是皺眉，發現踹門的人是程潛，又笑了——為了這一滴血的「重傷」，程潛當日不光白天被他差遣著當了一把採花賊，晚上還忍受著大師兄的挑三揀四，親自動手將那些莫名其妙的花枝插進了花瓶裡。
第二天，講經堂開了。
所謂「講經堂」，其實就是個山坡，鬧哄哄的，放眼望去，男女老幼什麼奇形怪狀的人都有，有站著的，有坐著的，有乾脆上樹的，簡直沒個地方下腳。
好在扶搖派眾人在李筠的耳提面命下提前到了，找了個靠前又不起眼的小角落，事先安頓了下來。
四處都是喧鬧的散修，大多修為不高，遠沒到辟榖而不沾塵土的程度，有個別人常年流浪在外、生活十分不講究，渾身上下除了那點骨肉就是泥，飄香十里不在話下。還有人隨身帶著稀奇古怪的靈寵，什麼狗鳥狐狸之類的也就算了，還有一隻肥碩的大灰耗子在人群中穿梭趕路，好不噁心。
這樣的風水寶地，連程潛都忍不住皺眉，何況他們潔癖成性的大師兄。
但嚴爭鳴卻一聲沒吭——他沒話說，是他自己決定留下的，難道還能當眾抽自己兩個大嘴巴嗎？
嚴爭鳴擺擺手，拒絕了道童給他的坐墊，雙目放空了望向遠方，心裡是一腔無法言說的落寞。
他不由自主地就想起了扶搖山的傳道堂，那有亭台小院，有香煙裊裊，有道童安安靜靜地遞來糕點和冷熱正好的茶水，他們卻不知珍惜，成日裡比著賽地搗亂，
他自己每每睡得人事不知，一睜眼總是日上三竿，李筠就會擺弄他那一堆噁心兮兮的爬蟲，韓淵總在偷吃，只有程潛一個人強撐著睡意，聽師父唸經……
到現在，都已經物是人非了。
「哎，小師兄，怎麼了？」韓淵一出聲拉回了嚴爭鳴陷入回憶的思緒。
嚴爭鳴偏頭一看，感覺程潛都已經快要歪到李筠身上了，他的臉色不像沒睡好，簡直像是大病了一場，連嘴唇都是灰白的。
程潛半瞇著眼搖搖頭，不知道是沒力氣還是不願意多說，沒吭聲。
嚴爭鳴吃了一驚，上一次見程潛這樣的臉色，還是那小子頭回摸符咒，沒輕沒重把自己弄脫力的時候。
「你昨天晚上幹什麼去了？」嚴爭鳴伸手在他眼下青黑處點了點，「做賊麼？」
李筠驟然想起頭天他和程潛的對話，轉頭逼問道：「我今天早晨臨走之前去看過小師妹，正看見她在屋裡哭，怎麼回事？」
水坑哭起來是要震塌房子的，因此她稍微懂了點事後，就一般不在屋裡哭，偶爾哭一嗓子，房子一震動，她基本也就閉嘴了。
半死不活的程潛終於給了他一點回應：「房子沒事？」
「你又幹這種事，」李筠怒道，一把拎起了程潛的領子，「你又私自動手刻符咒，不要命了麼？」
「噓——」韓淵拉了李筠一把，只見鬧哄哄的山坡忽然安靜了下來，那講經堂的正中突然有一人從天而降，山坡上野花好像集體收到了天降甘露一樣，比著賽地盛開了。
而高台上那人正是那周涵正。
周涵正拿著他那那三思扇，攏袖沖四方倨傲的抱了個拳：「讓諸位久等。」
嚴爭鳴先抬手將程潛攏了過來，繼而又無奈地低聲對李筠和韓淵道：「居然是他，早知道今天我都不來……都聽好了，我們今天早來早走，別招人眼，聽到沒有？」
李筠沒出聲，一張白臉更白了些，韓淵咬了咬牙，臉上都是鬱憤之色。
嚴爭鳴假裝沒看見師弟們的反應，感覺程潛軟綿綿地靠在他身上，氣息都那麼微弱。
他雖然沒有明著問，但李筠的隻言片語也夠讓他知道了，為了遮掩水坑身上的妖氣，程潛必定是又幹了什麼玩命的事。
「唉，真不省心。」嚴爭鳴想道，使勁在程潛擰了一把洩憤。
台上周涵正已經開始侃侃而談，無外乎什麼講經堂十天開一次，其餘時間眾弟子回去各自用功之類的話。
「我們青龍島上不忌弟子互相切磋，只是諸位須得注意分寸，不得傷了和氣，真把人傷成個好歹，門規可會好生修理你一番。」周涵正說著，意有所指地低頭掃了一眼，也不知他是怎麼做到的，亂飄的目光居然準確地找到了扶搖派眾人，在嚴爭鳴身上停了片刻，接著，周涵正一笑道，「好，今日我就給諸位講講引氣入體與蓄氣丹田。」
「回去算了，」嚴爭鳴一耳朵聽著，一邊心不在焉地想道，「就算不回家，也要回扶搖山去。我們有九層經樓，就算自己摸索，也比在這裡夾著尾巴做人強——大不了像師祖一樣閉關不見外人，今天就回去收拾行李！」
這時，周涵正突然道：「我知道諸位進度不一，這樣吧，我找一位弟子隨我上來演示。」
他說著，細長眼睛裡帶著險惡的目光再一次沖扶搖派的方向來，與嚴爭鳴目光一對，嚴爭鳴幾乎有種被毒蛇盯住的錯覺。
「啊，嚴掌門，」周涵正笑道，「我從島主那聽說貴派頗有年頭，家學十分淵博，嚴掌門想必早就過了引氣入體的這一關，不如上台來讓我們大家開開眼吧？」
程潛頭天一宿沒睡，又因為符咒而將真元耗盡，此刻正是全身乏力，兩側太陽穴上彷彿有一堆夾子，夾得緊緊的，令他兩側耳朵都在嗡嗡作響。老遠走到講經堂已經是勉力為之，但凡他有一點嬌氣，早晨真是爬也爬不起來，但一聽這話，他週身立刻本能地一繃，就要站起來。
他細微的掙扎驚動了嚴爭鳴，嚴爭鳴正在煩悶，他不去找麻煩也就算了，麻煩偏偏總要來找他。
嚴爭鳴隨手將程潛一按，沒好氣地道：「老實坐著吧，小鬼，別添亂了，誰要你出頭？」
說完，他深吸一口氣，拎著自己的佩劍走上前去，每走一步，離開的信念就堅定一步，到了距離周涵正十步遠的地方，嚴爭鳴站住了，將自己的劍豎在地上，對周涵正道：「真人指教。」
嚴爭鳴的佩劍實在扎眼，劍本身怎樣不提，單說那劍鞘就可謂是價值連城，上面鑲滿了寶石，皇后娘娘的鳳冠恐怕都沒有這許多寶貝。
周涵正打量了他一番，說道：「在座列位有能引氣入體的都知道，最初的氣感產生可謂是靠因緣際會，不知嚴掌門是因為什麼而入道的？」
嚴爭鳴此刻正盤算著如果要走，到底要不要去和青龍島主辭行的事，他心裡明白島主幫他們找人、又提供庇護，對他們可謂是仁至義盡，然而平生未受過的委屈都在青龍島上嘗了個遍，嚴爭鳴心裡又不免對島主生出幾分怨憤遷怒來。
見問，他不願多費唇舌，只十分簡短地道：「劍。」
周涵正點頭笑道：「不錯，這我倒是猜到了，看得出嚴掌門對自己的劍十分愛護。」
這話一出口，連「嚴掌門」三個字都顯得諷刺非常，眾人有看熱鬧的，有刻意巴結左護法這個大能的，頓時爆出一陣哄笑。
程潛額角青筋一陣跳，李筠早知道他按捺不住，見他一動，立刻撲上去將他按在了掌下，低聲警告道：「又惹事嗎？」
程潛將拳頭攥得發白，每個人都有一條不能忍受的限度，可能在別人看來不可理喻，但就是當事人無論如何也嚥不下去的氣，若是別人當面侮辱他，程潛為了大局，未必會願意和別人產生衝突，也就忍了。
可落到師父和師兄弟們身上，他就無論如何也受不了。
李筠一隻手死死地卡住他的肩膀，在程潛耳邊道：「別鬧事，大師兄恐怕是想回去了。」
程潛一頓。
李筠小聲道：「小潛，你好好想想，你都受不了，大師兄如何受得了，只怕他今天早晨一看見這講經堂的大山坡，就生出想回去的意思了。」
周涵正先是將嚴爭鳴曬在一邊，侃侃而談他所知道的各種引氣入體門道，例數一遍之後，他說道：「引氣入體是溝通天地的第一步，過了這一關的諸位就算是正式入了門，接下來才是功法，至於這個功法是什麼，各門派都有自己的獨門秘籍，但實質內容也多半大同小異，都是在教諸位如何將天地精氣引入體內，形成自己的真元。」
「所謂功力深厚，除了劍法精妙與否，還要看諸位的真元是否醇厚。」周涵正轉向嚴爭鳴，問道，「不知嚴掌門引氣入體多久？」
嚴爭鳴一時沉默。
扶搖派從不講究功法，弟子入門後第一件事永遠是沒完沒了地刻符咒鍛煉經脈，偶爾機緣巧合入定或有所悟，木椿真人也從未像其他門派那樣要求他們打坐凝聚真元。
周涵正彷彿料定了嚴爭鳴是個不學無術的紈褲子弟，笑瞇瞇地追問道：「嚴掌門，怎麼？」
嚴爭鳴：「……三年。」
周涵正拊掌笑道：「引氣入體三年，功力應當已有小成，我等見識一下吧。」
他話音剛落，台上頓時一陣怪風，一股腦地捲向嚴爭鳴。嚴爭鳴本能地橫劍在前，週身氣感瞬間調動了起來，在他腳下形成了一層看不見的罩子，將他護在其中。
周涵正好整以暇地對台下伸著脖子仰望的眾人說道：「這套功法叫做假山河，是我派專門為了考校弟子功力而創的，想必列位中有些已經在青龍會試中見識過了。這一式叫做飛沙走石，是針對入門弟子的，三年內功小成，勤奮努力或出類拔萃者可在這飛沙走石中堅持數天，次一等的可以堅持幾個時辰，再次的一時三刻也是可以的，至於……」
嚴爭鳴只覺得整個人耳畔嗡嗡作響——他從未修煉過真元，根本不會常規的調動調息，很快四肢幾乎沒有了知覺，周涵正話還沒說完，護在他身側的氣膜已經碎了，一股無從抵禦的大力直撞向了嚴爭鳴的胸口，隨後颶風如鞭子，狠狠地抽在他身上，他整個人腳下一輕，下一刻，已經被甩下了高台。
那周涵正無動於衷地看著摔出去的嚴爭鳴，不慌不忙地補全了自己後半句風涼話：「至於那些資質不夠，用丹藥強行提升境界，因『服藥』入道的，我本以為他們興許能堅持個一盞茶一炷香的工夫，但是眼下看來是我高估了……這位『服藥派』嚴掌門可還好？」