「二十年不見,他竟然長進了。我以為以他的性子,發現行商有問題以後,第二日就會清洗他的王城。」荊楚歎了口氣,他的工布朵淵松沉默地站在一邊。
荊楚一伸手,一隻鳥就訓練有素地飛上了他的胳膊,老老實實地棲息在那裡，那竟是一隻骨翅大鵬,尋常骨翅大鵬比巨獸還要大得多,可這一隻卻是連頭再尾也沒有一尺長，毫無戾氣,若不是那一側的翅膀無肉剩骨,它乖順得活像一隻家禽。
淵松恭恭敬敬地道：「他是數城之主,想來身邊有個把高人，也實屬正常。」
荊楚笑道：「恐怕那位還不是一般的高人，刺激行商，買賣消息，做這樣沒本錢的買賣，有賺無賠。我看他有意跟我速戰速決，阿姝的消息沒到，不過我猜他們的海珠城中，現在恐怕是戒備森嚴，準備一戰了。」
淵松一怔，隨後試探似的說道：「首領兵強馬壯，他們倉促出擊，也討不到好去。」
荊楚斜眼睨他：「討好我？」
淵松忙低頭看自己的腳尖，拘謹地說道：「不敢，我說得是實話。」
荊楚撥弄著骨翅大鵬的骨頭翅膀，將手指伸進那鳥有些不知為什麼有些變形的骨頭縫裡，橫行一方的骨翅大鵬竟在他的手下像鵪鶉一樣，瑟瑟地發起抖來。
荊楚要笑不笑地看了他一眼，隨即斂容道：「也不盡然，他雄踞一方，進可攻、退可守，城牆林立，大關層起，東海如同鐵板似的結實，要是真打起來，著實比我們身後一方草原、無遮無掩的有優勢。這些年他也著實也下了不少功夫，難為他還知道欲速則不達……否則以他掀了黑風的名望與東海之富足，天時地利人和都在手中，他也不應該只佔了這些許小地方。我這弟弟，雖然沒有橫掃天下的大才，卻知道穩紮穩打，也算難得了。」
淵松忙跟著稱是。
荊楚擺擺手，說道：「他看似外亂，內裡卻是有條不紊，我們得讓他真的亂起來才是，你去吧，我再想想……如何先吃他一局。」
淵松躬身，倒著退出。
就在淵松走到門口的時候，他聽見荊楚撫摸著手中那隻鳥，柔聲道：「聽說昨天你啄了小嵋一口，還把他嚇哭了？」
大鵬在他溫柔的手掌下抖得更劇烈，荊楚似有惆悵地說道：「我喜歡你寵著你，好吃好喝地養了你七八年，你卻咬我的兒子？唉……果然野性難馴，實在寒人的心啊。」
他說這話的時候，修長的手指已經搭上了大鳥的脖頸，那變了異一般、七八年不如尋常鷹鷲大的骨翅大鵬突然奮力地掙扎了起來，竟從他手中掙脫了出去，一頭往帳外飛去。
荊楚面無表情地看著鳥的身影，眼睛像假的，透著石頭一樣的冷光。
骨翅大鵬還沒有飛到門口，只聽一聲利箭破空的聲音，「刷」地一下，大鳥憑空落地，喉嚨被傳出了一個血窟窿，一個侍衛悄無聲息地出現在了門口，站在那屍體旁邊。
荊楚看也不看那只他寵了七八年的鳥，隨口吩咐道：「收拾了吧。」
便不再理會。
淵松低頭退出他的王帳，看著那荊楚帳中總是表情呆滯、下手狠毒的侍衛麻利地收拾了鳥的屍體，又不知隱藏到了哪裡，總覺得脊背有些發涼……總覺得這帳中，從首領到侍衛，除了自己，都不是人。
東海之畔的海珠城中，東海王還沒有意識到自己那看起來神鬼莫測一般的敵人，原來是舊相識，整個海珠城都戒備了起來，一開始的忙亂過去，華沂並沒有藏著掖著，明言有敵來犯，昭告全城。
城中編製異常嚴整，分工明確，索萊木與華沂早年規整的城規發揮了作用——至少依長安看來，王城中人各司其職，在秋狩節之後，開始儲存過冬以及可能戰事的食物與毛皮，倉庫一個一個地被裝滿，越來越多的武器隨著流水般的行商進城，幾乎堆滿了索萊木的祭台。
縱然所有人如此有條理，卻也依然有魂不守舍的。
比如路達。
他現在已經知道，那被他接進家裡偷偷藏起來的女人名叫阿姝，路達平日裡為人相對孤僻，自視甚高，又略微有些目下無塵，下城之後並不與同僚鬼混。長安雖然沒有言明他已經出師，但路達自從當上了督騎，便自以為成人，不經常去打擾長安了。
長安師承北釋，教徒弟也如同北釋，十分放養，有人來問，他就指點，人不問，他也絕不會催促。因此路達平日下了城防之後，往來者就更少了，似乎也只有青良閒時會死皮賴臉地上門來找他。
然而備戰中醫師更是重中之重，青良跟著阿葉囤積草藥，碾制傷藥，忙得像個大陀螺，沒工夫來煩他了，所以路達家中藏了個人這件事，竟一直都沒人知道。
自從有了阿姝，每日路達下城回家，都會發現燈光下有個美得叫他想掐自己一下分分真假的女人坐在那，掀開桌上的木頭蓋，便能看見底下滿滿一桌溫度剛好的食物。每天起床，都會發現自己頭天換下來的衣服被洗得乾乾淨淨掛在院子裡，而這日要穿的衣服也整整齊齊地放在了他的枕側。
這樣的日子有些不可思議，路達感覺自己在房子裡藏了一個小妻子，她那麼美，可是除了自己，誰也欣賞不到，因為她必須要被藏起來。這讓路達有了種禁忌一般的背德的快感。
時間漸長，路達連青天白日裡都會神遊，十有□是想到阿姝，每次都要極力抑制自己傻笑出聲來。
阿姝輕輕地敲敲桌子，輕聲問道：「你想什麼，忽然就自己笑起來。」
「我師父和王的事。」路達回過神來，目光柔和地看著她，說道，「你知道，我師父就是城主，以前海珠城還沒有建起來的時候，我就一直跟著他，那時王還只是首領，我眼見他們兩人之間的曖昧，其實並不以為然的……總是覺得師父那麼強大的人，怎能被束縛在一個男人懷裡？只是強者為尊，他們的事，沒有我質疑的餘地。但現在我卻明白了。」
阿姝眨巴著那雙俊極的眼睛，臉上浮起一層紗似的粉紅，明知故問道：「你明白了什麼？」
路達深深地看著她。
阿姝忍不住將頭轉開了一點，卻被他強硬地捏住下巴轉了回來：「若是我為你，也是無論如何都可以的。」
阿姝聽了，似乎是欲語還休地想笑一下，笑容未成形，眼淚卻先掉下來了。
路達登時慌了，愣頭青手足無措地伸手去接她的淚珠，忙問道：「你哭什麼？我說錯話了麼？」
阿姝好像是想勉強抑制，眼淚卻掉得越來越快：「我……我只是個身份下賤的舞孃，還沾染了一身的麻煩……朝不保夕、擔驚受怕……全賴督騎庇護，生怕督騎嫌棄我，不要我了……」
這話簡直是往路達的心窩子上戳，叫他一腔熱血快要迸出來了。
他從少年時起便總是情不自禁地糾結於自己的出身，總覺得別人不重視他、輕看他，做夢都想要一言九鼎、出類拔萃。忽然之間，卻有這麼一個人，整個人都靠著他、依賴著他，沒有他便不能活……
他越聽越是飄飄然起來，越聽越是滿心憐愛。
而阿姝猶自自怨自艾道：「如果我變老變醜了，督騎就不再顧念我了吧？要是……啊！」
她驚呼一聲，卻是路達將她整個人打橫抱了起來，阿姝只能緊緊地摟住他的脖子：「督騎！」
路達正色道：「我既說得出口，便天長地久，我們海珠城中的男人，沒有說一套做一套的毛病，你既然已經在我心裡，變老怎樣，變醜又怎樣？就算你變成個男人，我也照樣至死不渝！」
阿姝簡直聽呆了，傻傻地看著他。
路達溫柔地將她放在床上，與她對視良久，隨後彷彿怕嚇著她一樣，極輕極緩地將自己貼了過去……
就在這時，他家的門被人敲響了，有人在外面喊道：「路達督騎！王急召所有督騎以上入王帳議事！」
路達動作一頓，臉上的懊惱顯而易見。
阿姝抬手整理好他的領子，卻忽然間笑了起來，她眼睛裡還帶著眼淚，破涕而笑，別有一番狡黠又柔弱混合的美，路達一把攥住她的手，狠狠地親了夠本才放開她，拎起尖刀整理自己裝束，口中抱怨道：「又是卡佐傳回了什麼蛾子事，那人除了惹是生非還會怎樣，真不知王怎麼看上了他，一而再再而三地重用。」
阿姝忙伸手掩住他的嘴，小聲道：「督騎，我先前可是與那些行商一起的，你不要……不要對我說太多，我……」
她竟然還會這麼溫柔體貼的避嫌。
路達歎了口氣，對這小小心翼翼的女人心裡簡直軟成了一灘水，不知該如何寶貝她才好，兩人膩歪良久，乃至於傳令兵又催了一回，路達才戀戀不捨地離家往王帳方向走去。
他離去後，阿姝千嬌百媚的臉登時冷了下來，她翻出了自己那身壓在箱子底下特別的舞孃衣服，從袖子底下的夾層裡小心地取出筆與皮子。
她掐算得準確，路達口中的卡佐離城已經二十三天，東海王第一次夜半召人，且在她的故意拖延下急催兩次。
督騎也被召走，說明不是高層謀略，而是要短兵相接了……那敵探到底看到了什麼？
自家主人在什麼位置阿姝心裡有數，她極擅推算，隨行商奔走，又對週遭地形過目不忘，立刻推知敵探應該已經在主人外圍處轉了一圈。
阿姝凝神思量了好半晌，終於藉著昏黃的燈光，落筆寫道：「敵探已探明首領確切，奴恐其已窺見主帳。」