徐西臨跟著宋連元先去了南方，從長途貨運公司做起，然而南下之途並不順利。
他們初來乍到，人脈不通，有一大幫同行冤家，後來業務又受淘寶物流擠壓，一直是勉強周轉，舉步維艱，剛開始大半年不賺錢，徐西臨一邊累死累活，一邊靠房租活著，簡直暗無天日。
後來考慮轉行，他倆收了一家看起來不錯的小果汁廠，據說設備都是日本進口的，做的是純天然無添加劑的純果汁。
果汁廠看起來很美，接到手裡才發現坑爹，因為「無添加」通常也意味著「保質期很短」和「味道不怎麼樣」，噱頭再好看，運輸、儲存和市場都是問題。
廢話——追求健康的誰整天沒事買飲料喝？
後來果汁廠也要黃，投的錢都要打水漂，這回可是傷筋動骨，他們哥倆足足有兩三個月的時間為了這事睡不著覺，最困難的時候，他倆連租房的餘錢都沒了，一天到晚蹲在果汁廠鬧鬼的舊宿舍樓裡泡方便麵。
那年過年，他們倆沒精力自己操持年夜飯，也不敢去外面奢侈，徐西臨就在寒風呼嘯中支了個小電磁爐，把速凍餃子下到涮鍋裡。
徐西臨在水霧氤氳裡對宋連元說：「沒事，我手裡還有兩套房，實在不行賣了周轉，沒到窮途末路呢。」
宋連元不吭聲，頭一次覺得成功是「時也命也運也」，蹉跎了一年多，他有點灰心。
後來徐西臨帶著幾個人，熬了十多天的通宵做了一份方案，把那破果汁廠包裝了一番，然後發揮三寸不爛之舌，忽悠了一家日本食品廠家當了接盤俠——不是說果汁廠設備是從日本進口的嗎？
正好，再賣給他們，原湯化原食了。
貨運公司黃了，果汁廠也折價也出手了。
兩次嘗試全都慘淡收場，但在此期間，徐西臨懶得做飯時候常去附近農大蹭飯吃，一來二去，他拐來了幾個農大的研究生，組了個小小的班底，一夥人轟轟烈烈地下了鄉，去村裡包荒山了。
那時候電商已經有了，但還沒有發燒，「互聯網加」的概念還沒有家喻戶曉，徐西臨一肚子維生素的失敗經驗，全都淋漓盡致地物盡其用在了新的事業裡。
他們倆以最近的大城市為依托，註冊了一個公司，叫「鄉里」，開始試高端有機食品原材料冷鏈的水，這一回，時運終於眷顧了沒有放棄的人，那兩年正趕上「有機食品熱」，廣大中產階級經歷創造了種種致癌謠言，又紛紛加入了「健康飲食」教這個全新的迷信組織，「鄉里」意外地趕上了時髦。
他們倆困苦多時，幾乎有要就此發家的意思。
在全員樂極的日子，徐西臨一邊聽灰鸚鵡練習繞口令，一邊跟宋連元說：「咱們準備準備吧，過一陣子准有麻煩，你看看年前是不是撥點錢出來，把村委會和鄉鎮政府那撥人都打點打點，別等上了轎再扎耳朵眼。」
宋連元當時正在徐西臨租的小屋裡喝湯，大冬天裡，他捧著碗熱湯，光脊樑穿件「二桿梁」背心，還喝出一腦門汗。
聽了這話，宋連元把濕淋淋的頭髮往腦後一擼，看了徐西臨一眼，感覺心裡有點不是滋味。
徐西臨的同齡人，要麼碩士畢業，剛入職場，要麼工作了幾年，才初步熟悉自己的打雜工作，正掙扎著準備從「小碎催」升級成「大丫鬟」。
他卻要在沒有暖氣的出租屋裡捧著一碗佈滿破碎嘌呤的湯琢磨著給村幹部送禮。
宋連元從來不讓他干體力活，他的思想還停留在十年前，認為大學生都是金貴的知識分子，不應該這麼痛快地放下自尊，去跟泥腿子們干一樣的事——雖然他也承認，大家都是孫子，上過大學的孫子也並不比別人金貴到什麼地方，但還是不想讓徐西臨在他眼皮底下經歷這個。宋連元眼看著徐家分崩離析，心疼他。
灰鸚鵡掐著嗓子一唱三歎：「吃葡萄不吐葡萄皮——」
「等年後，」宋連元說，「忙完這一陣，發了貨，我去。」
宋連元知道人情得走，但過年前後正是旺季，實在顧不上，拖到了年後，結果就出事了。
荒山所屬的村委會年底一算賬，發現全村收入就那麼一點，再一看隔壁「鄉里」，頓覺把「寶山」租便宜了，於是耍起了流氓，組織村民鬧事，以村民不同意為由，強行要求重新簽協議。
可惜，宋連元也是個吃軟不吃硬的狠茬，不信和氣生財那套，村民耍流氓，他就把流氓耍回去，兩路人馬可謂強龍遇上了地頭蛇，八仙過海各顯神通，各種缺德陰損的招數此起彼伏，鬧的全村雞犬不寧，「鄉里」的生意也舉步維艱，一度停滯。
徐西臨這種溫室裡長大的城裡孩子非常想息事寧人，可惜雙方當事人殺紅了眼，都不聽他的，他只好做好了這攤生意也接著黃的準備，無可奈何地開始琢磨下一遭營生。
然後就在這時，發生了一件很多年後都讓人津津樂道的事。
有一天，徐西臨正在絞盡腦汁地拓展本地人脈時，一次飯局裡偶然結識了一個叫高嵐的姑娘。徐西臨跟一幫小企業主待在一起，顯得格外玉樹臨風，幾乎鶴立雞群的意思，高嵐一眼看上了，主動跟他攀談。
徐西臨當然是個很好相處的人，叫人非常舒服。可是高嵐跟他聊了一會，對他就沒多大興趣了，她覺得這個帥哥人看著年輕，但做事太「油」了，面面俱到滴水不漏的，好得讓人不踏實，不是良配。
結果她正要走的時候，正好碰見宋連元騎著摩托車過來接徐西臨。
宋連元拿著個頭盔，自己不戴，從車把上摘下來扔給徐西臨，一抬下巴，徐西臨一嫌麻煩二嫌寒磣，拎在手裡不肯，宋連元就虎著臉瞪他，直到把他瞪老實。
高嵐當時不知怎麼的，被宋黑臉那一瞪眼打動了，從此走上了不愛美男愛黑臉的審美異端道路。
宋大哥自己知道沒有潘安宋玉的模樣，走在大街上就是一個普通糙漢子，這輩子沒遇到過大姑娘倒追的好事，嚇了個半死，再加上忙著指揮放狗和械鬥無暇他顧，沒搭理高嵐。
高嵐跟著他混了兩天，目睹此間戰況，默不作聲地走了。
結果她剛走沒幾天，上級政府就出面了——說村支書私自簽訂合同，所得的費用沒備案也沒上交，自己裝兜裡了，合同是無效合同。涉案的村幹部都給抓起來了，上一級政府讓暈頭轉向的宋連元象徵性地補交了一點錢，跟他重新簽了合同，並且做了公正。
莫名其妙的村民才發現自己給人當了槍，一時偃旗息鼓。
一場聲勢浩大的爭端居然快刀斬亂麻地解決了！
後來才知道，高嵐是省國土資源局長的侄女，回去一句話給捅到上面去了，正好上面在抓典型，乾脆拿了這樁案子開刀。宋連元萬萬沒想到自己縱橫江湖十多年，居然還能有憑著「色相」解決問題的一天，真難以形容是個什麼滋味。
宋大哥一天到晚被不矜持的高小姐追得滿山亂竄，徐西臨在旁邊看著拾樂，同時也沒閒著——他跟高嵐混熟以後，很快順桿爬地以她為媒介，打入了當地各種大小圈子。
後來高嵐成了徐西臨的嫂子，徐西臨則在酒桌上縱橫捭闔，紮了一張錯綜複雜的人脈網，再也不讓鄉里遇上強龍不壓地頭蛇的窘境了。
他從小貪心，慣常一心八用，眼下他經過一番起落風浪，已經進化成了究極體，可惜卻沒有那麼多地方分他的八個心眼了，他只好全部安放在鑽營生意上。
「鄉里」漸漸上了正軌，很快，當地這彎淺淺的水坑就不夠徐西臨興風作浪了。
前幾年有通貨膨脹傾向，經濟略顯過熱，這幾年一冷下來，就出現了很多歷史遺留問題——一些當時頭腦發熱的小企業主跟著亂干項目，結果後續盈利能力不行，資金鏈一斷，改也來不及了，不上不下地卡在那，想找人接手，而與此同時，也有一些找項目的金主想抄底撿便宜。
徐西臨閒著也是閒著，乾脆沒事拉起了皮條，促成了生意，他就抽一點股，也不跟人搗亂，雇個會計每個月去看一眼賬，等著利潤分紅。
剛開始是小打小鬧，宋連元沒管他，沒想到他的熊弟弟有一天玩大了，領回來一個大金主。
大金主姓魏，英俊得出奇，十分不苟言笑，自帶一股高貴冷艷的處女座氣息，身邊的項目經理當著他面大氣也不敢出。
剛開始，魏先生沒把徐西臨這種小青年放在眼裡，後來一接觸，發現裡面水太深，還是得有個人領路。
別人不用他的時候，徐西臨也沒上趕著往前湊，等魏先生打電話請他吃飯，徐西臨還非常識相地主動把價碼退讓了一大步，跟人說是「結個善緣」。
宋連元足有小一個月沒見過他的人影，然後接到了徐西臨讓他去簽合同的電話。宋連元總覺得這不是正經行市，又覺得自己是無功受祿，一頓飯吃得七上八下。
臨走，宋連元送魏先生上車。魏先生忽然指著徐西臨問了一句：「那小孩多大年紀了？」
宋連元：「快二十八了。」
魏先生聽了，長眉一挑，矜持地點了個頭，意味深長地對宋連元說：「好孩子，插根尾巴就是猴。」
說完他就上車走了，宋連元仔細琢磨了一會，總覺得魏先生說的不像好話——當然，也可能是因為那位說什麼都不像好話。
宋連元回頭看了徐西臨一眼，徐西臨在席面上喝得有些上頭，剛才假裝得好好的，這時候把客人都送走了，他才搖搖晃晃地扶住牆，露出疲憊神色來，沖宋連元一笑。
宋連元想，不能讓他這麼下去了。
他沒好氣地沖徐西臨一揮手：「滾過來。」
徐西臨扶著牆走了幾步，發現實在是暈，再走得打醉拳，於是就地一蹲，按著額頭沖宋連元擺手：「恕末將甲冑在身，不能施以全禮。」
宋連元頗為牙疼，感覺「主公」這南半個江山著實逼仄，不夠徐大將軍發揮，長此以往，他非得惹是生非不可。
於是經過小半年的準備工作，宋連元一竿子把徐西臨支回了家，讓他從零開始，開拓北方市場。
臨走，高嵐想親自下廚給徐西臨送個行，誰知一拿菜刀，徐西臨就看出她的業餘，嬉皮笑臉地從她手裡接過了鍋碗。
高嵐震驚地發現，這個平時餓極了寧可啃乾脆面也不開火的人居然深藏不露！
她圍觀了一會，拿來個小本，在旁邊明目張膽地偷師，問徐西臨：「交代，說你騙過多少小姑娘？」
徐西臨剛開始有點生疏，很快找到了刀工的手感，利索地切絲，低頭壞笑，不吭聲。
高嵐：「碰上好的領回來給我們倆看看，別老瞎混。」
「嫂子躲開一點，小心燙著，」徐西臨說完，把切好的菜往熱油鍋裡一倒，火苗躥起來老高，他很有姿勢地端起來墊了墊鍋，隨手扒拉了幾下，在抽油煙機的轟鳴裡跟高嵐說，「我最近不打算談感情，傷錢。」
宋連元在旁邊聽了個音，趕緊找了個事把高嵐支走，不讓她再問了。
然後他像個沒嘴葫蘆，在廚房門口徘徊了半天，張嘴又嚥回去，彷彿是不知該從何說起。
徐西臨餘光瞥見了，裝不知道。
宋連元半晌猶猶豫豫地開口說：「人……得往前看。」
「嗯，」徐西臨答應得很快，「放心吧組織，保證完成開荒任務。」
宋連元無聲地歎了口氣，徐西臨早就不再是那個他一巴掌打得眼眶通紅的孩子了。
就這樣，徐西臨領著他相依為命的灰鸚鵡，又回到了闊別已久的故鄉。
徐西臨走得太急，都沒來得及熟悉他的「新家」，好幾年沒回來，茫然地對著地圖查了半天才找到地方，然後發現房子不能住人——空房子一扔扔好幾年，又不租、又沒讓人幫忙照看，早變成鬼屋了，沒水沒電沒天然氣，連門鎖都銹住了。
徐西臨只好帶著鸚鵡去酒店開了間房。
他衣錦還鄉，無家可歸。
徐西臨連請人再自己動手，收拾了三天，把該交的費交齊了，該修的東西修好了，這才總算有了個屋簷落腳。
他在這裡一點一點地架構起「鄉里」的第一個子公司，什麼都親自過目，沒事就加班，加得實在沒事做了才走，他還下了個順風車軟件，不圖油錢，就想路上有人陪他聊天。
誰知夜路走多，碰見了鬼。
臨近年關，徐西臨把早就翹腳等假期的員工們都放回去了，自己去超市買了點東西，交通廣播說路上堵車又堵得厲害，主幹道都成停車場了，徐西臨感覺自己缺個一起罵城市交通的伴，乾脆隨手接了個單……結果接了個做夢都沒想到的人。
拉開車門看見竇尋的一瞬間，徐西臨本能地沒敢認，並不是說竇尋變了多少，而是……怎麼可能呢？
這城市，條條的大路，環環的堵，每天與成千上萬人擦肩而過，碰見個熟面孔都尚且難得，何況是他？
結果居然還是竇尋先開的口——徐西臨懷疑竇尋一開始恐怕也沒敢認，因為他上車以後盯著車窗上的駕照看了足有好幾分鐘。
竇尋：「換車了？」
徐西臨一年三百六十五天過載的語言系統短暫失靈，半天才「嗯」了一聲，乾巴巴地說：「還真是你啊，這也太巧了……剛回國嗎？」
竇尋點點頭，又說：「比以前還堵。」
徐西臨：「是啊。」
然後他們倆就再沒有話說了。
竇尋不知道徐西臨幾年沒回家，徐西臨也不知道竇尋幾年中數次回國，每每無功而返，茫然離去——他在南方那幾年過得顛沛流離，從運輸公司到果汁廠再到鄉里，連續換了幾個地方，丟了倆手機，連老成都是回來之後才聯繫上的。
他們倆不約而同地沒敢問對方的近況，相隔的時光像可怕的黑箱，誰也不知道貿然掀開後裡面會跳出什麼妖魔鬼怪。
回來了，以後還走嗎？將來有什麼打算？
你這些年都去哪了？
有女朋友……或者男朋友嗎？
為什麼賣房子搬家？是有了新人，還是有了新家？
這些年過得怎麼樣？
那鸚鵡還活著嗎？