鄭越在蓼水這件事情上，處理得真是快刀斬亂麻一般迅捷。
這邊被河伯他老人家連累著罷官斬首的炮灰們還屍骨未寒，那邊一棒子收回又給一甜棗，皇上格外開恩公開籌集入股，幾個老東西一合計——跟著皇上走吧，國家把重稅都讓出來了，叫咱們籌措點銀錢又算什麼了？
總有那麼幾位食古不化的，哭天搶地地說這不合祖宗規矩，什麼官員私募籌錢有傷國體啦，什麼會重商抑農本末倒置啦，都被鄭越當成了放屁。
有哭叫的，他裝聾作啞，有嚎叫的，他板子伺候，有上吊的……得勒，正好，那就恕不遠送您了。
然而畢竟大多數吃皇糧的人還是有幾分眼力見兒的，看看形勢也明白沒有自己說話的份。
因為朝中真正位高權重的那幾位，這會子誰都沒有吱聲。
鄭越厲害就厲害在了這裡，冉清桓當時和他說這件事情的時候其實只是個設想，提出來的幾個人有不過都有一個共同特點——就是有錢有勢。
鄭越考慮得卻要多得多。
這次大規模地籌錢不單單是針對背景雄厚的世家，還有那些個整天不老實叫囂著要改革的羅派新貴——兩方面人糾結在一起，他老人家就一邊坐著喝茶看內鬥了，反正他們相互牽制狗咬狗，朝廷卻省心了，相應的，國庫當然也就更省心了。
冉清桓還來得及說一聲，鄭越那邊以迅雷不及掩耳之勢，出錢人的名單，辦事人的名單，便全都出來了。
趁著冉清桓為了蘭子羽的事情暗中查訪分心的時候，諸事全部塵埃落定。
-----------------------------給茵茵做臉的工程的準備工作已經差不多了，冉清桓死纏爛打著鄭越叫他給茵茵個名分。
後者本來一開始還對這個小姑娘的身世來歷有所懷疑，但是架不住他折騰，這人好不容易開口求點事情，雖然不是他自己的事情……於是毫無原則的皇帝大人最後還是點頭了，只是對他投注到小姑娘身上過多的注意力表達了一下自己小小的不滿。
臨了，鄭越想了想，還是叫住了他：「清桓，蓼水河運的事情，你就不用多費心了。
」「呃？
」冉清桓頓住，他沒有馬上答覆，遲疑了一下，才輕輕地笑笑，「你其實不用太……我還能吃了他們的虧麼？
」他是放心不下蓼水的，可是鄭越放心不下他——河運修築耗資巨大，中間利益糾葛數不勝數，羅派和蘭派……不，很快便要叫做裴派了，兩撥人之間唯恐天下不亂者甚眾，真到局面複雜起來，牽扯到誰都是不好說的事。
這個工程是塊難啃的骨頭，稍不留神便可能惹得一身騷。
鄭越順手拾起手邊一打奏折拍了他的腦袋：「你自己給我算算，中書令大人，你一年的俸祿是多少錢？
我從民間徵集個懂水利做總督，隨便給他個五品六品的又是多少俸祿？
今天叫國相去修河道，明天便讓巡撫去掃茅廁麼？
你真拿國庫的銀子不當銀子。
」「可是蓼水……我還是放心不下。
」鄭越笑了笑，不遺餘力地打擊他：「你放心不下也沒辦法，說真的冉清桓，就你那自己坐在書房裡看了那麼幾本破書，走過一圈探查地形的半吊子，真就去主管了，能有多大作用？
你還什麼都能了呢。
」「……」冉清桓讓他噎得肺疼，半天愣是沒說出什麼來。
鄭越得意地笑，拍拍他的肩膀：「管好你的中書省，還有……」他忽然收斂了表情停了一下，然而這個「還有」後邊，還有什麼卻沒說出來，直到冉清桓等了半天沒等到後文詫異地看著他的時候，才輕輕地撇撇嘴，「你要怎麼樣，想來我也攔不住你……可是，自己留心著。
」原來千言萬語，便全在不言中了。
--------------------------冉清桓回到自己府上的時候，櫻颸一封信已經不知道什麼時候攤在他桌子上了，陸笑音窩在一邊，盯著一份地圖，旁邊是一堆被它巨大的狼爪扒拉得亂七八糟的，來自尹玉英和江寧的信箋，聞聲頭也不抬。
冉清桓拆了櫻颸的信，仔細看了看，又在一邊提筆寫下了什麼，這才給自己倒了杯水，懶洋洋地坐在桌子上。
旁邊是如夢夫人的畫像和一點點他炭筆勾勒出來的五官，一小籃子**還是新鮮的，環兒按他的吩咐採集好放在這裡，她心思細密，**的顏色大小竟然都差不多。
不小心一抬袖子碰掉了什麼東西，撿起來一看，是那本已經被翻得散了架子又重新糊起來的黃敏之孤本，冉清桓歎了一聲放在一邊，好似自言自語似的說道：「鄭越不讓我插手蓼水，現在好像突然沒什麼事情做了一樣。
」陸笑音淡淡地接道：「皇上不讓大人插手，亦是為大人好。
」「可是……」「大人不想想麼，以皇上的手段，能容得他們控制南北命脈？
能甘心把該進國庫的稅金讓出來？
」陸笑音冷冷地哼了一聲，打斷他的話，「吾所見大人還嫩得很。
」早聽說南邊地方勢力極大，乃至私屯軍隊護院，一旦南北貫穿了，倒霉的人可就多了……冉清桓目光有些茫然，難道鄭越還能斬盡殺絕不成麼？
事實證明，鄭越就是斬盡殺絕——當然，這是後話。
只聽陸笑音繼續道：「況且，吾竊以為，大人這些日子還是莫要離京的好。
」冉清桓懶洋洋地挑了下眉表示疑問。
「吾觀之江大人字裡行間所提，恐怕這些日子晇於族要有動作。
」「什麼？
」冉清桓這回不爛泥似的癱在那裡了，從桌子上跳下來，也不嫌髒，就跪在地上，從狼爪下掏出江寧的信，脫口道，「不可能！」晇於——地處北境，莽莽草原之上，原本是不成氣候的一堆零散小聚居的家族群體，這些年中原混戰，給了其機會，通過聯姻、兼併、征戰，幾個大部落迅速崛起，以西南的赤旗、東北的白旗和西北的蒼旗為執牛耳者，隱隱成了三足鼎立的形狀。
而其中蒼旗的首領，便是觀其為之，就讓冉清桓深深忌憚的那個塔克木裡‧恰圖‧巴奇。
「大人話莫要說滿。
」巨狼緩緩地道，尖利的爪子在地圖上劃了一條線，連起了雲蒼山到穆圖一線，「沒留意到江大人說，最近雲蒼附近，多有晇於蠻子的蹤跡麼，都是壯年男子，恐怕是在暗中屯兵。
」冉清桓皺著眉頭，一雙眼睛迅速地掃過那封已經看過幾遍的信箋，又對照地圖思量了良久，這才說道：「不可能，老江說看服飾，像是蒼旗的人，蒼旗不可能跨過赤旗到中原搗亂……至少塔……塔那個什麼的人不可能這樣魯莽。
」他篤定，聲音低了下去，自言自語似地說道，「我倒覺得像是赤旗的人在故佈疑陣，或者……白旗也不是沒有可能。
」「這點大人倒是和吾所見略同。
」陸笑音道。
「穆圖和雲蒼山中間有麥子嶺。
」冉清桓順手從桌子上抽了根筆，一隻手撐在地上，點著地圖上的一個剛好在陸笑音劃的線中間穿過的地方，「這裡有大景的屯兵，赤旗也好白旗也罷，一旦把戰線拉在這裡，很容易被截斷。
」他運筆勾了個圈：「這是當時豹子在京城的時候，我們幾個人商量到半夜才定出來的幾個屯兵點，如沒有意外……」已經入了夏，冉清桓回家就換了便裝，本身領口便開得大了些，此時幾乎是趴在地上，頭髮被他攏到身後，陸笑音不小心偏了下頭，卻剛好瞥見他鎖骨下面一點若隱若現的紅痕，已經快要消退了，然而陸笑音畢竟曾經在世為人數十年，一眼便看出那是什麼，目中神色數變。
冉清桓話說了一堆沒聽到回應，低頭卻剛好看到陸笑音盯著某個地方，即使一張狼面也難以遮掩他的複雜神色，立刻意識到了什麼，猛地將衣襟掩好，室中靜謐無語，一時間說不出得尷尬起來。
良久，陸笑音才淡淡地說道：「蠻人若真有心屯兵奔襲，這些屯兵未必就夠了。
」「前輩未免也太看不起大景的兵力了吧？
」冉清桓微微揚揚眉，這回卻是端端正正地坐好了，「再者赤旗也好，白旗也罷，我實在想不出他們有什麼理由這個時候來我邊地搗亂。
」陸笑音輕輕地嗤笑一聲：「大人用的是中原人的心思，太多彎彎繞繞，反而想不明白蠻子們了麼？
吾只一句，信否悉聽尊便——端午前後，西北必定有變。
」他說完便扭頭走了，也不解釋，卻在門口的時候頓了一下，低低地道，「吾此身既成大人家奴，本不該多言……」冉清桓勉強笑笑：「這話說的，前輩有什麼教誨，後學哪有不聽的理？
」然而陸笑音回頭，狼眼被光晃了，微微地瞇起來，深深地看了冉清桓一眼，好像歎了句「好自為之」之類，又好像真一聲都沒言語。
晃晃頭，便離開了。
---------------------------第二日，金鑾殿的氣氛一大早就不對，於卓光戰戰兢兢地出列，雙手捧了一張窄窄的信箋，米四兒呈上去，鄭越打開看看，卻笑了。
他輕輕地拿在手裡彈了一下：「諸位愛卿，你們猜於大人給朕看了什麼東西？
」沒人吱聲。
鄭越拖長了聲音道：「蘭愛卿，蘭太傅——你是不是忘了什麼東西在米大人那裡？
」所有的目光聚焦在蘭子羽身上，鬢生華發的清俊男子緩緩跪倒，聽著鄭越漫不經心地道：「蘭愛卿用錢可以和朕說，做什麼去找米大人借呢，豈不是見外了……不過話又說回來，三十萬兩，米大人倒也真能拿出來。
」他嘴角輕輕地勾了勾，「列位，說道勤儉持家，你們可真是不如了。
」這一天，是注定不能善了了的。