廣澤五年，太后沉痾不治，二月初一，薨，年三十七，謚曰「莊賢皇后」。
帝大悲之，乃命停朝三日，舉國縞素以葬。
莊賢太后，周丞相之女，文景公之長姊，少時入錦陽宮為妃，謹行而慎言，清正而莊惠，及後薨，高祖以帝年少，故托之，太后乃視其若己出，帝之衣食教導，無不盡心，豈非天下女子之典範乎？
噫！觀其母之愛子，子之尊孝，微血脈之緣而無隙者，可見也。
《聖朝史□□本紀》一年的時間過得，說快不快，說慢也不慢，孩子們像是打了肥的苗，一個個長得飛快，年長的人們則各自守護著各自的秘密，各自斷續著各自那般十數年、數十年的情。
許是蓼水修建已經見了雛形，南方這一年說的上風調雨順了，西北的塔里木裡遵循了他的諾言，與大景民眾秋毫無犯，平平安安地過了年關，國庫也豐盈了不少。
可是深宮裡的女人，卻再熬不下去了。
周可晴在冉清桓西北一戰以後突然臥病，太醫說是憂心太重，傷了肺腑，開了幾副藥吃下去，仍是不見好，眼看著便成了沉痾，終於在熬了一年以後，撐不下去了。
那一夜宮中四聲喪鐘悠蕩出老遠，寒鴉驚起在如水的涼夜裡，枝椏細鳴，天上星星點點地，飄下了這一年春天的最後一場雪。
周可晴終於逃離了這困了她大半輩子的囚籠。
冗長的葬禮，之後是守喪戴孝，然而頭七的夜裡，依禮，冉清桓本該在靈堂裡守靈，這會兒卻不見了蹤影，架著一輛馬車到了南城外。
雖說立了春，雪地踩上去仍是咯吱咯吱地響，冉清桓圍著厚厚的白狐裘，似乎還是不大暖和，微微縮著脖子，拉著韁繩的手藏在衣袖子裡。
忽然，車門推開一條縫隙，裡面低低地傳出一個女聲，問道：「你冷不冷？
」冉清桓沒回頭：「還行，不大冷。
」女人嗔怒道：「怎麼不冷？
縫裡灌進來的這小風都嗖的我怪難受的，說讓你找個下人趕車，偏不聽！」冉清桓笑笑：「還是我親自送你來得放心——沒事，比這再冷的日子也不是沒過過。
」女人頓了頓，又道：「要不……再批件衣服？
這冰天雪地的，老遠的路，我看著你都覺得實在凍得慌。
」「哎呦你可真是我親姐，」冉清桓回手把車門掩好，「這我都球似的快抬不起胳膊來了，你好好坐著吧，別開門了，這風太硬，你本來身子就弱，受不得的。
」他臉上笑瞇瞇的沒有半點悲慼之色，而車裡坐的，竟然是本應已經被釘在棺材裡面的周可晴。
這是半夜，加上天寒地凍，城外荒郊裡極少人跡，然而遠遠的長亭裡，卻有人牽著馬靠在柱子上等著什麼人。
這是個男子，儘管年紀已經不算小了，卻仍能看出極俊秀的眉目，身材頎長，一襲長布衫，生叫他穿得盡顯了倜儻。
冉清桓到了近前，勒住馬車，先沖那人拱拱手，嘴角帶著頗有些促狹的笑意：「蘭大哥，看你這肩上積的雪，可等了不短時間了吧？
說好了丑時兩刻，我還特意早了些，你倒著急。
」蘭子羽也不和他計較，好脾氣地笑笑：「左右都收拾停當了，等上一會便等上一會吧。
」他說話是對冉清桓，目光卻凝在了馬車的車簾子上。
冉清桓卻不肯下車，一直縮在袖子裡的手伸出來，無賴道：「改口費。
」蘭子羽愣了愣，沒反應過來似的，問道：「什麼？
」冉清桓彎起眼睛：「你就這麼把我姐拐走了，先得過我這關，快給改口費……喂！」車簾子裡突然伸出一個粉拳，毫不留情地砸在他後背，周可晴叱道：「你胡說什麼？
！」冉清桓順著她的力道跳下車來，無比委屈地一隻手掀開車簾子，一隻手呲牙咧嘴地揉著後背：「你胳膊肘往外拐！」周可晴雙頰透著不自然的殷紅，杏眼圓睜色厲內荏地瞪了冉清桓一眼：「又逞口舌，該打！還不扶我下來？
！」冉清桓賊笑了一下，突然伸出手把她打橫抱起來，周可晴猝不及防，驚呼了一聲，嚇得緊緊地攀住他脖子：「臭小子你幹什麼？
！」他也不理會，逕直走到蘭子羽面前，那男子的目光從掀開車簾她露面開始便溫柔得像水一樣地停在她臉上，幾十年的思念都化在裡面，如今，總算是苦盡甘來。
「我聽說錦陽民間有個規矩，女子出閣的時候，要父親或者親兄弟將她抱到花轎上，算是交託給夫家了，想不到如今還真給了我這麼個機會。
」周可晴突然不掙扎了，低著頭，半張臉埋在冉清桓的胸口上，彷彿那人的目光竟使得這多少大場面都經歷過、通透練達的女子也羞赧起來。
蘭子羽想要伸手去接，冉清桓卻後退了半步，褪了嬉皮笑臉，正色下來道：「慢來，我還有話問你。
」蘭子羽帶著笑意看著他，點點頭：「請。
」「你們如今這一走，天涯海角的，我鞭長莫及，你若對她不好，可怎麼說？
」蘭子羽抬起右手，一字一頓地指天道：「若有這一天，叫我天打雷劈，十世不入人道。
」冉清桓又問道：「她這一輩子錦衣玉食慣了，我如今把她交給你，你能保證不叫她受一點委屈麼……」周可晴急急地打斷她道：「你胡說什麼，我還能在意那些東西不成？
」冉清桓拍了她一下：「新娘子不准說話，這點道理都不懂麼，看叫人家笑話你不！」他這話說得竟隱隱有了幾分訓斥口吻，透著說不出的寵愛意味，原來不知道什麼時候開始，這幼時牽著她的手，寡言少語的漂亮孩子，竟有一天長成了這樣的男人，可以駕著馬車在冰天雪地裡送她橫穿整個京城，可以毫不費力地雙手抱起她，可以這樣一本正經地，和另一個男人交付她的後半生。
蘭子羽道：「一年半了，我已經準備好了，要家有家，要地有地，這才敢來接她。
」他笑了笑，「自然比不上皇宮金碧輝煌，但是只要有我在一天，便絕不讓她受半分委屈——我這樣說，你放心麼？
」冉清桓表情緩和下來，眉目間帶上溫暖的笑意：「別人說我要打個懷疑，但是你說的話，我信了——我姐姐就交給你了。
」他把周可晴交到蘭子羽手上，又解下身上的狐裘披在她身上：「想我了就來封信，反正我閒人一個，說走便走了，若不來信，我就不上門了，免得貿然打擾二位，惹人討厭。
」周可晴紅了眼圈，嘴裡卻恨恨地罵道：「多大的人了，油嘴滑舌，好沒正經！」冉清桓牽過蘭子羽的馬，將韁繩纏在腕子上：「你們駕馬車走吧，別的不多說了，說多了矯情，多多保重，蘭大哥，記得你今日的話。
」蘭子羽深深地看了他一眼：「定不辱命。
」之子于歸，遠送於南——一聲揚鞭，馬車轆轆地走了起來，地上車轍在素白的雪地上蔓延開去，眼底人千里，周可晴猛地揭開車簾，回頭大聲道：「清桓，你自己千萬保重，三餐不可省，換季添減衣物，不可貪涼……」冉清桓搖搖頭，笑道：「走吧，我還用你惦記麼？
」周可晴張張嘴，似乎還想再囑咐什麼，可是大概是要囑咐的話太多，她竟一時間不知先說什麼好。
冉清桓衝她擺擺手，分明是瞭然。
天地茫茫，他們終於還是走得遠了。
冉清桓牽著馬站在原地半晌，瞇起眼睛，目送著馬車緩緩地變小，最後消失在視野裡，夜色未央，風從長亭裡捲過，發出輕微的嗚咽，他一個人站在那裡，恍然間竟生出無數感慨，有欣慰、亦有悵然。
他甚至不著邊際地想像，幾年後，是不是輪到茵茵出嫁的時候，又讓他再經歷這麼一遭呢？
多半不能，蘭子羽他是放心的，可是想起茵茵要嫁給那不知道誰家的臭小子，心裡便先憂慮起來。
他搖搖頭，自嘲地笑了一下，茵茵還不到十二歲，到杞人憂天起來了。
忽然，身後有馬車的動靜，冉清桓想回過頭去，卻發現站得太久，厚厚的外套又脫給了周可晴，身上竟凍得有些僵了，動作頗為不靈便。
趕車的竟然是米四兒，冉清桓挑挑眉，做了個疑問的表情，只見米四兒下車，還不待他有動作，車門便從裡面打開，急匆匆地跳出一個人來。
鄭越大步走過來，一把將他裹在自己的披風裡，罵道：「送了人還不回來，晚上飯沒吃飽，在這站著喝西北風麼？
」冉清桓笑著沒說話，鄭越又拉起他的手，摸了一下自己先打了個冷戰，隨後狠狠地瞪了他一眼，帶到懷裡捂著：「傻笑什麼？
原來皮糙肉厚還扛凍麼？
」三下五除二，連拖帶拽，幾乎把他腳不沾地地拖上了馬車，鄭越拉上車門，拉出一條錦被蓋在他身上：「頭髮都快結上冰了……」「鄭越，」冉清桓突然打斷他，低聲道：「多謝了。
」鄭越頓了頓，坐過去一點摟住他，歎了口氣：「謝我做什麼？
我年少的時候，太后幫過我很多，雖說自覺不是什麼好人，多少良心還是有點的，走便走了，我也沒做什麼，裝不知道，就算成全他們了。
而且……」他沒說下去，卻低低地笑笑——而且看他們這樣雙宿雙飛，心裡安慰了許多，便也覺得有些盼頭了。