那一刀穿過男人的胸口，捅得太深，兇徒的手幾乎連同刀子一起插了進去，冒著熱氣的鮮血順著翠色衫子的長袖流落下來，男人彎下腰，俊秀的臉上全是難以置信，嘴唇漸漸青白下去，頹然倒在地上。
茵茵忍不住失聲叫道：「爹！」她瘋了一樣撲上去，那一瞬間腦子裡什麼都沒想，沒想兇手有多厲害，沒想兇手是誰，此時心中巨悲巨怒之下，便讓那兇徒連自己一同殺了也不怕了。
她撲到男人不復溫暖的身體上，心膽皆裂，抬起頭狠狠地向站在一邊的兇手吼道：「你不得好死——」她話沒說完，卻突然噎住，眼淚在眼眶裡模糊了她的視線，落下來的剎那間看清了兇徒的臉，木然而面無表情的……卻分明是她自己的臉。
冉茵茵慘叫起來。
「小姐！茵茵，醒醒，快醒醒！」茵茵茫然地睜開眼睛，眼眶脹得很疼，居然在夢裡哭腫了，小竹坐在一邊使勁地推她肩膀。
小竹也很憔悴，臉上掛著重重的黑眼圈，和分明而毫不掩飾的憂色。
「做噩夢了？
」小竹拿出一塊汗巾，幫她抹著頭上的汗，勉強笑道，「我聽老人說，這夢啊，都是反的，夢見什麼好事反而不是好兆頭，要是夢見個棺材什麼的你就發達了，那是陞官發財啊……」茵茵看看她，今日來她一睡下便是連番的噩夢，自己都醒不了，府上的女婢們便商量好了輪班地看著她睡，好讓她一被夢魘住便叫醒她，小竹在旁邊坐著坐了一宿，明明辛苦得很，又心疼她不肯說出來，心裡很內疚：「小竹姐姐，你上來躺一會吧？
」小竹這丫頭，歲數不小，心卻幼稚得很，這麼多年一直沒心沒肺地胡玩胡鬧，卻在冉清桓遠走錦陽茵茵病倒的這麼一個月不到的光景裡，迅速地長大成人了似的，她摸摸茵茵被汗浸濕了的鬢髮，笑笑搖搖頭，從旁邊收拾出一身新的裡衣給她：「不礙事，我坐著也能睡著呢，你不是知道我的睡功——快把衣服換了，發了汗仔細一會著涼。
」茵茵揪著她遞過來的衣服，咬著嘴唇不說話。
「怎麼了？
」「小竹姐姐……」她帶了哭腔，「我、我夢見，我夢見我捅了爹爹一刀……」她撲到小竹懷裡，纖瘦的肩膀微微發著抖，「我天天夢見這個，看見那個人把刀捅進爹爹的胸口，可是我跑過去，她卻頂著我的樣子……有時候她詭異地對著我笑，又變成另一張臉，我從來沒見過的臉，可是、可是我卻覺得……那個人還是我……」她哭得太傷心太委屈，沒注意到小竹在她說出「我捅了爹爹一刀」的時候，渾身都僵硬起來。
良久，小竹才輕輕地拍著她的肩膀，小聲哄道：「沒事了沒事了，都是假的，假的……」==============櫻颸在一邊不說話，鄭越原本默默地坐著，手指敲打著旁邊的一封奏章，突然說道：「丫頭，替我告訴內侍，傳六部九卿。
」櫻颸頓了頓，輕聲道：「皇上，你不相信冉清桓有辦法能救那丫頭是不是？
」鄭越抬起頭看看她，眼色極深，彷彿人一失足陷進去，便再也出不來了似的：「沒有的事，朕叫幾位大人有國事商量。
」櫻颸卻不依不饒：「皇上，你打算殺了那丫頭麼？
你真不相信冉清桓能救她麼？
」鄭越盯著她沒吱聲，半晌才道：「朕信，但是朕還是要殺她。
」櫻颸眉間一跳，只聽他接著道：「因為朕怕花仙。
」八年前，涇陽一役，方若蘺手下只有一點人馬，被北蜀戚闊宇帶著大軍兵臨城下，冉清桓單騎趕到，連侍衛都沒帶一個，可是他站在城頭的瞬間，便叫來勢洶洶的北蜀大軍退了十里。
那個時候戚闊宇完全不知道冉清桓的底細，可是他退了，不為別的，因為忌憚這個人神鬼莫測的手段。
可以說他是一個人嚇退了三軍，如今果然因果不爽，當初那種心裡沒底的恐懼感報到了他們頭上，鄭越無論如何也要對茵茵下手，不為別的，因為忌憚花仙這個人，忌憚到了骨子裡，乃至一點禍患也不敢留。
櫻颸閉了嘴，一言不發地轉身出去，她理解這種感受，因為她也怕，怕了二十多年，而今只有靠在那個男人懷裡的時候才感到幾分安心，告訴自己那老妖怪已經死了，自己親手割下了他的頭——可是沒想到，他死，也留了這麼個死局在人世。
少頃，朝中幾個大臣都到齊了，鄭越這才將手中的奏章推給他們傳看，自己悠悠然地捧起一盅茶，心不在焉地喝著。
這封奏章用詞簡練，除了必要的敬語外，沒有半點廢話，直奔主題——它的名義作者正是回到了西北草原的塔里木裡‧恰圖‧巴奇。
主題更簡單，要求擴大通商往來，與聖朝聯姻，雙方得以結秦晉之好。
眼下，鄭越把這封折子推給他們，便是讓眾人拿出個說法。
張勳作為首輔，第一個看過了塔里木裡上的折子，站在一邊低著頭等著其他人傳閱，心裡卻不消停——皇上說這件事是什麼意思？
眼下西北羽翼豐滿了，但是聖朝運河貫通以後，國庫充盈，人口增加，也不是和他們打不起，可是眼下國泰民安的局面剛剛形成，皇上要動打仗的心思麼？
他抬頭瞄了一眼來的眾人——不，不對，站在這裡的，都是文官，甚至連禮部尚書也到場了，沒有一個武將，當初尹將軍從西北回來，朝中討伐的聲音極高的時候，皇上找的人是誰？
是冉清桓、李野，是這些排兵佈陣的人。
如今李野就在京城，又娶了聖使，說得上皇恩浩蕩了，可是今天這麼大的事情，皇上沒叫他，為什麼？
皇上想和。
張勳回憶起那封折子上的兩件事——重點不在是接受還是拒絕，也不在要不要進一步擴大通商往來，而在這個通婚上。
按禮，那邊求婚的是塔里木裡，莫罕王爺，門當戶對也好，這邊嫁過去的女子必要是皇親國戚，可是現在是個人都知道——皇上沒有女兒，也沒有姊妹。
沒有公主，當然就是從郡主出了。
可是皇上不希望世家的勢力太發達，大景初立的這些年，除了冉清桓沒有封過一個爵，而郡主……便只有冉茵茵這麼獨一份了。
那麼……皇上是什麼意思？
張勳偷偷地打量了鄭越一下，覺得越發看不透了。
冉清桓斬了他的親侄子，到現在他不敢進哥嫂的家門，這過節實在不算小，誰都知道冉清桓這麼多年一直莫名其妙地沒有成親，唯有這麼一個養女，愛逾性命也似的。
然而問題也就在這了，冉清桓一直沒有成過家，是為什麼？
朝中關於這一點一直有風言風語，空穴能不能來風，這誰都說不好……張勳開始無意識地掐著自己的手指頭——還記得幾年前皇上是怎麼維護冉清桓的。
事到如今……這這當，塔里木裡的折子傳完了，鄭越放下茶盅，慢悠悠地問道：「那麼各位愛卿以為，莫罕王這折子裡說的事情……」他頓了頓，眼睛卻瞟向張勳，「可使得？
」他這一瞟不要緊，眾人的目光立刻都聚集到張大人身上了，您是首輔，說句話呀。
張勳手心裡有點出汗，上前一步：「這個……皇上聖明，臣以為，莫罕王此舉乃是為了我邊境平安穩定，不無道理。
這些年和西北蠻人通商，我聖朝也無甚損失，反而是蠻子們有了些約束，倒也安分多了。
」鄭越點點頭，一群人忙表明立場復議，張勳微微鬆了口氣，可是皇上卻偏偏不讓他避重就輕，帶著玩味的笑容又問了一句：「那麼，依張愛卿看，這通婚一條，可使得？
」您還沒完沒了了。
張勳手心的汗好像轉移到額角了，他抬起袖子不自在地擦了一下，微微抬起眼睛，卻正好看見鄭越盯著他，黑沉沉的瞳子，一眨都不眨。
「這個……這個……」張勳眼珠亂轉，實在摸不清楚皇上到底是怎麼打算的，只得繼續太極道，「莫罕王爺的名頭說出來好聽，可臣說句不恭的話，畢竟是個蠻子，這西北乃是未開化的蠻荒之地，要求通婚，有些唐突了。
再說……」他小心翼翼地笑了一下，「就算真的答應了，我聖朝也沒有符合條件的適齡女子可以送過去啊。
」那意思您也別逼我了，老臣上了歲數，記性不大好，就知道您沒個公主，其它人麼……這一時間怎麼想得起來？
鄭越收回目光，點點頭：「這倒是個事。
」他好像頗有些遺憾似的歎了口氣，「可惜朕只有聖祁那麼個混小子，要是有個十四五的女兒，歲數小一點倒也勉強說得過去了。
」十四五的女兒……張勳瞳孔一縮，猛地抬頭望向鄭越，皇上卻不看他，兀自念叨起來：「這蠻子王爺如今翅膀硬了，朕看他要人是假，恐怕要地盤才是真……通婚不成，必定變本加厲地要商埠，這不是變相蠶食我大景的土地麼？
」他哼了一聲，「這蠻子長得忠厚，心卻不忠厚得很。
」不知是他這十四五歲幾個字提醒了一幫老糊塗，還是鄭越看似曖昧的態度被揣摩出了點什麼東西，忽然不知道是誰，低聲提了一句：「大公府的郡主，不也算適齡麼？
」鄭越好似愣了愣，笑著擺擺手：「大公府的郡主？
行了，冉清桓就這麼一個女兒，寶貝得什麼似的，要知道你們打他寶貝女兒的主意，非鬧個天翻地覆不可。
」明白了。
張勳徹底看明白了，他到現在記得幾年前在京城外犒軍，自己不知天高地厚地參了冉清桓一本時候，鄭越那個陰陽怪氣勁，那態度分明告訴別人，旁人怎麼的無所謂，這個人就不能動，誰再吱一聲就拿誰開刀，絕不是現在這樣玩笑似的揮揮手便能過得去的。
玩政治的人要什麼？
忍辱負重，一擊必殺。
這天大的機會砸下來，張勳幾乎有些不敢相信自己的運氣——冉清桓啊冉清桓，以你之才，何必以色侍人？
所謂伴君如伴虎，帝王恩寵，哪裡又能天長地久了？
當下他上前一步：「皇上，大公乃是我聖朝股肱，忠貞不二之人，怎會因私情壞了大義？
臣便是冒死也要鬥膽進言，皇上這話，萬萬有失公允了。
」