周翡暴躁道：「你都長成這樣了，還怕別人說？真這麼要臉早幹嘛去了？」
不知是她下腳太重，還是殷沛氣性太大，聽了這句話，殷沛當場怔了片刻，之後面如金紙，居然活活嘔出一口血來。
紀雲沉神色微微一動，面露不忍，歎道：「其實他……」
謝允見他又是一山高的苦衷，忙打斷他道：「紀大俠，別其實了，此地不宜久留，我們先……」
他還沒說完，客棧樓上突然有人說道：「三公子，您在這哪？嚇死屬下了，以為您又丟了。」
白先生找來了！
謝允腳底下大抹了十八層純豬油，「蹭」一下鑽到周翡身後，一迭聲道：「英雄救命，快快快幫我攔住他。」
周翡：「……」
謝允比她高了半頭，跟她對視了半晌之後，突然想起了什麼，端肩縮脖彎下腿，施展出縮頭**，硬是把自己塞進周翡一點也不偉岸的背影裡，眼珠一轉，嘴裡還嘀咕道：「你恐怕打不過這老流氓，得智取……嘶，跟他說幾句話，拖一會，容我想想。」
周翡徹底拜服在端王爺這張厚重無雙的臉皮下，感覺要是將此物剝下製成鎧甲，肯定刀槍不入、水火不侵。
她一抬腳，將殷沛踢到了花掌櫃那邊，口中卻道：「白先生小心。」
白先生一愣，沒明白周翡讓他小心什麼，聽她出口示警，還以為身後有敵人，連忙四下查看，這一分神可不要緊，只聽「呼」一聲風響，待他回過頭來，正見一床被子劈頭蓋臉地衝他撲過來。
客棧後院中曬了幾床換下來的被褥床幔，周翡眼疾手快地挑了個最厚的，一把掀起來，自下而上蒙向白先生的臉，白先生也看不清被子後面有什麼，忙提劍便劈。
誰知周翡就在被子後面，那被子帶著她的勁力，白先生剛一動刀，她就猛一掌將其推了出去，兩廂力道撞在一起，棉被頃刻間粉身碎骨，內裡大團大團的棉絮炸了個「千樹萬樹梨花開」，飛得漫天都是，白先生當即被迷了眼，就這麼剎那間，棉絮中伸出一把刀，閃電似的絞開白先生的掌中劍，猝不及防地架在他脖子上。
白先生多少年沒吃過這種悶虧了，一時大意，居然被一個小丫頭暗算了——還是個他一直以為忠厚直爽沒心眼的小丫頭！
周翡低聲道：「對不住。」
白先生被她一刀架在脖子上，渾身僵直，胃裡往上反酸水，然而還不等他施展三寸不爛之舌，周翡便三下五除二地封住了他的穴道，隨後似乎十分羞愧地衝他一抱拳，說道：「我都說讓您小心了。」
撂下這麼讓人七竅生煙的一句，周翡跳下去就跑了。
白先生：「……」
他就知道！整天跟他們家三爺混在一起的，怎麼可能近墨者不黑！
謝允大笑道：「好，有我年輕時候的風采！」
紀雲沉這次終於長了一回眼力勁兒，揮手道：「青龍主未必是自己來的，你們騎馬出行太危險，請先跟我來。」
說完，他率先帶路在前。
周翡猶豫了一下，謝允卻衝她招招手：「走吧。」
周翡一揚眉，還沒說話，謝允卻彷彿知道她要問什麼，緩緩地說道：「再教你一個道理，有些人可能看起來不對你的脾氣，討人嫌得很，但一代名俠，任憑自己混成這幅半人不鬼的模樣，至少說明他人品還不錯。」
周翡雖然不相信紀雲沉，卻比較相信他，提步跟了上去，當下舉一反三道刺了他一句：「這麼說，端王殿下任憑自己混成這幅江湖騙子的德行，也是因為你人品還不錯？」
謝允好像一點也沒聽出她的嘲諷，臉不變色心不跳地承了這句「誇」，讚歎道：「聰明，慧眼如炬！」
周翡一時無言以對。
這樣一來，花掌櫃、吳楚楚，乃至於重新被制住的小白臉殷沛，都莫名其妙地跟著一起來了。紀雲沉將他們領到了後院的酒窖下面，掀開一口大缸，下面竟然有個通道，看起來黑洞洞的，也不知道有多深。
紀雲沉隨意摸出一個火折子，率先潛了下去。
殷沛人在花掌櫃手裡，無暇鬧妖，嘴卻還不肯閒著，見狀笑道：「堂堂北刀，在一家名不見經傳的客棧裡給人做廚子，做廚子都惶惶不可終日，硬是要給自己挖一個地道。好好的不肯做人，竟願意做耗子，奇怪。」
花掌櫃不緊不慢地開口道：「你呢，好好的不肯做人，竟願意去做狗，奇不奇怪？」
殷沛氣息驀地一滯。
那花掌櫃卻在神色緩和了片刻後，緩緩地開口解釋道：「這密道是我留下的，不關紀老弟的事。」
周翡和謝允都沒問，只有吳楚楚不太懂這些規矩，奇道：「您留下這一條密道做什麼？」
花掌櫃也沒跟她計較，一笑起來又是一團和氣，說道：「姑娘，我們這些人，有朝一日肯隱姓埋名，多半都是躲避江湖仇殺，沒別的緣由啦。」
這時，走在前面紀雲沉忽然將密道兩側的小油燈點了起來，黑黢黢的空間裡瞬間有了光亮，將人影拖得長長的，細弱的光裡搖搖晃晃，吳楚楚嚇了一跳，隱約聞到了一股潮濕**的味道，似乎是地下久無人來的密道裡生出了不請自來的苔蘚。
紀雲沉的後背有一點佝僂，每天迎來送往、切肉炒菜，大概久而久之，彎下去的腰就凝固在那，不怎麼能直回來了。
周翡聽著花掌櫃和吳楚楚說話，心裡卻另有想法，她見識了花掌櫃斷腕的果斷狠辣與能屈能伸，不太相信他會是那種為了躲避仇殺委屈自己鑽地道的人，還是覺得他在給紀雲沉扯遮羞布。
周翡問道：「這條路是往哪的？」
花掌櫃回道：「一直通往衡山腳下。」
周翡「啊」了一聲，過了一會，問道：「直接挖到衡山腳下，衡山派沒意見嗎？」
早年間各大門派都是依山傍水而立，因此名山中多修行客，有道是「泰山掌，華山劍，衡山路飄渺，峨眉美人刺」，這樣算來，衡山應該也是個很有名的名門大派。
周翡本是隨口問的，誰知她一句話出口，週遭靜了靜。
周翡十分敏感道：「怎麼？」
謝允低聲回道：「你可能不知道，上次南北在這一片交戰……大概有六七年前了吧，打得天昏地暗，衡山派一直頗受老百姓敬重，好多弟子都是山下人家的，不可能無動於衷，可是一旦插手，就免不了引火燒身。」
花掌櫃接道：「不錯，那一戰從掌門到幾個輩分高的老人都折在裡頭了，零星剩下幾個小輩，哪裡撐得起這麼一個爛攤子，有家的弟子各自回家了，剩下走不了的，跟著新掌門離開了，聽說那新掌門乃是老掌門的關門小弟子，走的時候也不知有沒有十六七……唉，人不知去哪了。」
周翡一愣，不由自主地回頭看了一眼，目光從花掌櫃那張被肥肉擠得變形的臉上掃過，又落到殷沛身上，心裡一時有點茫然。
二十年前，最頂尖的高手們，現而今，都已經音塵難尋——南刀身死，北刀歸隱關外，眼下只剩下一個武功全廢的傳人，在小客棧裡當廚子；山川劍血脈斷絕，滿院蕭條，就剩下一顆歪瓜裂棗，枯榮手一個瘋了，另一個也銷聲匿跡了十年之久。
至於蓬萊東海的「散仙」，此人好似從未曾入過世，至今究竟有沒有這麼個人，都說不好。
而那些好像能翻雲覆雨的名門大派，也都先後分崩離析，活人死人山今朝有酒今朝醉地四處興風作浪，霍家堡如今已經樹倒猢猻散，四大道觀各自龜縮、自掃門前雪，少林遠避世外、有念不完阿彌陀，五嶽人丁凋敝，連個叫得出名號的掌門都沒有……
當年，哪個拿出來不是風風光光？就這麼不知不覺地走了、散了，就是老死異鄉。中原武林的天上似乎籠了一層說不出的陰翳，所有星塵微弱黯淡，死氣沉沉，在亂世中同人人一起自危自憐。
反而剩下幾個北斗，威風得很，令人聞風喪膽。
中原武林傳承浩瀚千年，刀槍劍戟斧鉞鉤叉，十八般兵器，千萬般手段，到了這一代人，好像都斷了篇。
乃至於時無英雄，竟使豎子成名。
周翡想得太入神，沒料到前面的人突然停住腳步，她一下撞在謝允的後背上。
謝允趕緊扶了她一把，又調笑道：「你從前面撞多好——磕著鼻子了嗎？」
周翡一巴掌拍掉他的手，只見前方突然開闊了些，接著石壁上的油燈，周翡看見前面居然有一處簡陋的小屋子，裡面有長凳桌椅可供休息，牆角還儲存了不少食物。
紀雲沉這才回過頭來，說到：「諸位請先在這裡休息一晚，等明日官兵和青龍狗都走得差不多了，我再送你們出去，脫身也容易。」
殷沛冷冷地說道：「脫身？別做夢了，青龍主是什麼人？得罪了他，必被追殺到天涯海角，一條粗製濫造的密道就想避過他？」
周翡道：「還指望你主子來救？少做夢了，他要是真追來，我先宰了你，像你這樣丟人現眼的後人不如沒有，拖來陪葬到了下邊也未必有人怪我。」
殷沛本該勃然大怒，聽了這話，卻很奇怪地笑了一下，說道：「救我？青龍主倘若追上來，要殺的第一個人就是我。」
吳楚楚見沒人理他，無端覺得這小白臉有點可憐，便問道：「你們……不是一夥的嗎？為什麼要殺你？」
殷沛用眼白鄙夷地掃了她一下：「你知道什麼。」
「我聽說，別人都是收徒弟，」謝允忽然說道，「青龍主收了十八個義子義女，方才九龍叟稱你為『少主』……」
花掌櫃哼了一聲：「認賊作父。」
「不敢當，只是自甘下賤而已，」殷沛說道，「你們沒聽見有些鄉下人管自家養的狗叫『兒子』麼？我們見了他，要四肢著地，跪在地上走，主人說站起來才能站起來，他吃飯的時候，要跪在他膝頭，高高興興地等著他用手捏著食物喂，吃完沒死，主人才知道飯菜裡沒毒，將我們打發走，偶爾心情好了，還能從他那討到一塊額外的肉吃。」
殷沛說這話的時候，目光直直地盯著紀雲沉的背影，那男人本就佝僂的背影好像又塌了一點，說不出的憔悴可憐。
「至於我，我最聰明，最討人喜歡，最順從，時常被青龍主帶在身邊，那九龍叟本領稀鬆，跪下都舔不著主人的腳趾頭，只好捏著鼻子來拍我的馬屁。跟我出門解決一個廢人，也浪費不了他老人家多大的精神，運氣好，還能名正言順地搶點東西，豈不便宜？只是沒想到北刀身邊實在是人才濟濟，連南朝鷹犬都不惜千里迢迢地趕來護衛攪局，還將那不知天高地厚的九龍叟折在裡頭。」 殷沛笑道，「我私下裡狗仗人勢，這沒什麼，回去頂多挨一頓鞭子，但出門闖禍，不但將他的幹將折損其中，還斷送了一個翻山蹈海大陣，這就不是一頓鞭子能善了的了。」
紀雲沉充耳不聞，自顧自地擺著桌椅板凳，又將小壺架在火上，熱了一罐米酒，只是不知怎麼的，沒能拿住酒罈子，脫手掉了，謝允反應極快，一抄手接住：「留神。」
紀雲沉愣愣地站了一會，擺擺手道：「多謝——阿沛，是我對不起你。」
花掌櫃怒道：「你就算對不起他，這些年的債也算還清了，他去給人做狗，難道不是自願的？難道不活該？」
殷沛惡毒地看著他笑。
紀雲沉從懷中摸出一塊乾淨的絹布，將一摞舊碗挨個拿過來擦乾淨，倒上熱氣騰騰的米酒，遞給眾人，那米酒勁不大，不醉人，口感很糙，有點甜，小半碗下去，身上就暖和了起來，縈繞在週遭的潮氣彷彿也淡了不少。
紀雲沉盯著石桌，低聲道：「我年少時，刀法初成，不知天高地厚，拜別老師，執意要入關，老師勸過我，但我覺得是他老了，膽子小，不肯聽。我的老師勸不住我，臨別耳提面命，令我凡事三思而後行，他說『你手中之刀，譬如農人手中鋤頭、賬房手裡的算盤，鋤頭與算盤，都是做事用的，不是做人用的，不要本末倒置』。」
紀雲沉說到這，目光不由自主地掃過周翡，不知是不是從她身上看見了二十年前的自己。
周翡抿了一口米酒，沒有搭腔，心裡將北刀關鋒的幾句話過了一遍，沒太明白。
「我當然聽不進去，」紀雲沉說道，「刀乃利器，刀法中若有魂靈，『斷水纏絲』就是我一手一腳一魂一魄，怎能被比作鋤頭算盤之類的蠢物？我入關中，果然能憑著這把刀縱橫天下，很快闖出了一點虛名，結識了一幫好朋友，好不得意。我有心想在中原開宗立派，讓『北刀』重現人間，便在半年之內連下七封戰帖，先後打敗一幹成名高手，不料……聽見了一個謠言。」
周翡聽得有點堵心——李瑾容十七歲就敢入北都刺殺皇帝，段九娘二十出頭的時候，已經靠一雙枯榮手橫行天下了，就連眼前這個她一直看不順眼的紀雲沉，也是初出茅廬，便一刀驚世，心裡開始惦記著要開宗立派。
可是她呢，連家傳的刀法也是稀鬆平常，一天到晚被人追殺，像個沒準備好就被一腳踹出窩的雛鳥，也就只能在謝允這種人面前找點成就感了。
周翡頭一次對自己失望起來，看看別人，再看看自己，覺得自己恐怕不能有什麼大成就了，既然資質這樣稀鬆平常，那她手裡的刀和鋤頭算盤也確實沒什麼區別。
她胡思亂想的時候，吳楚楚好奇地問道：「是什麼謠言？」
「有人說，北刀關鋒當年之所以龜縮關外，幾十年不踏足中原一步，是因為敗給了山川劍殷聞嵐，可見『斷水纏絲』不過二流，竟也好意思同破雪刀並稱南北。」紀雲沉道，「離殷家莊越近，這謠言就越盛，我盛怒之下，向殷聞嵐下了戰書，想要闢謠雪恥——卻被拒絕了。」
「我雖然頗為不甘心，但殷前輩為人謙恭，言談舉止令人如沐春風，倒也平息了我的怒火。臨走時，碰見殷家莊偷偷跑出來一個小孩，機靈得很，也不認生……」
殷沛冷哼了一聲，眾人立刻明白過來，那小孩恐怕就是殷沛。
「我料想這是殷家的孩子，背著大人偷跑出來玩，當即要把他送回去，他卻哭鬧不休，我哄了半天沒用，想著自己左右也沒別的事，乾脆帶他去附近的集市上轉一圈算了，小孩子麼，用不了多久就玩膩了，到時候再將他送回家去就行了。不料在酒樓中歇腳時，聽那說書賣唱的伶人竟然編出了山川劍是如何大敗北刀的段子。」
「我聽完大怒，殷家是什麼勢力？若不是他們默許，怎麼敢有人在殷家莊腳下說這些？」紀雲沉說到這，深吸了一口氣，臉色越發慘白起來，「一時衝動……」
「一時衝動，扣下了我，逼我爹接下你的戰書。」殷沛冷笑道，「紀大俠，真是名俠風範。」