大概是知道自己跑不了，之後的幾天，謝允居然消停了不少。
周翡懶得搭理他，他便百無聊賴跟李晟借了幾本「遊記」，預備留著催眠用，結果翻開一看，發現此遊記超凡脫俗，與等閒遊記不可同日而語，乃是當代齷齪版的《山海經》，上面記載了筆者遊歷山川時與無數妖魔鬼怪發生的桃色傳奇故事，非常之獵奇。
謝允當即大喜，如獲至寶，老老實實地閉門拜讀起來。
他老實了，周翡反而有些不習慣，總覺得他還有什麼蛾子沒發出來。謝允聽說這種想法，為了不負她望，隔日便用小木塊刻了一隻栩栩如生的蛾子送給她，翅膀上還風騷地刻了個「」……然後他抱著自己被鎖上的右腳，在房頂上躲了一天沒敢下來。
三天後，霍連濤的「征北英雄大會」如期而來。
滿城風雨了這麼長時間，霍連濤再弄不清水波紋的來龍去脈，那他脖子上頂的恐怕只配叫夜壺了。
可是後知後覺畢竟為時已晚，說出去的話潑出去的水，他的英雄帖已經發得到處都是，再要讓所有人當成沒看見是不可能的，霍連濤這會想必正騎虎難下。
霍連濤逃離岳陽的時候，就把老弱病殘和做事不靈光的都給痛快甩下了，這會跟在他身邊的都是當年霍家堡的得用之人，他在城外弄了個足能容納上萬人的大莊子，家丁們穿梭有序，來往賓客與不速之客雖人數眾多，但居然堪稱井井有條。
莊子門口拓出一條大道，幾個鬚髮皆白的老人帶著一幫龍精虎猛的後生分兩側而立，都是刀劍配齊，凜凜生威。
門口一幫不知從哪找來的大姑娘負責引路，個個都是桃紅的衫子水蛇腰，兩腮若有霞光，來人是粗魯腌臢的莽撞人也好，是流著哈喇子的老色鬼也好，一概巧笑倩兮軟語相迎，乍一看，活似都是一個娘生出來的。
姑娘們進門便先問：「敢問這位英雄可有英雄帖？」
問完，不管來人答的是「有」還是「沒有」，她們下一句全是「您往裡請」，然後派個姑娘出來引路，好像只會說這麼兩句話。
李妍本以為能在門口看見幾場事端，誰知這麼和平，她一邊跟著引路女往裡走，一邊忍不住湊到周翡耳邊嘰咕道：「這不是有沒有都讓進嗎，那還瞎問什麼？」
周翡「噓」了她一聲，謹慎地往四下打量。
原來進得這莊子大門後，還得穿過一片石林，石頭高的足有一丈許，倒下來砸死個把人沒問題，矮的不足膝蓋高，擺放得錯落有致。
外人一走進來，便不知為什麼，有種陰冷難受的感覺，盯著那些石頭看得時間長了還會頭暈，逼得人只好將目光放在前面被石頭中間夾出來的羊腸小道上。
那小路卻又不是直的，蜘蛛網一樣四通八達，一不留神便沒入石海裡，尋常人走兩步就得轉迷糊，只能靠前面的女人帶路。
旁邊謝允笑著插話道：「自然不是，這石林中的陣法相當精妙，進了這裡面，便只能依著人家的安排走，你不妨問問這位帶路的姑娘，有帖子的人和沒貼的，安排的地方，想必不是一處吧？」
領路的姑娘摀住嘴，回頭衝他輕輕笑了一下，因覺得他模樣俊俏，便不免多看了兩眼，但看歸看，她卻沒吭聲——這些女人除了在門口的那兩句詢問之後，便好似變成了一幫啞巴，無論別人怎麼逼問，都只是笑而不語。
那笑容活似長在了臉上，看得久了，周翡居然覺得她們都有點不像活人，怪瘆人的。
謝允見試探未果，便用扇子擋著臉，低頭在周翡耳邊說道：「完了，看來美人計不管用。」
周翡從來都覺得戲文裡那些個一邊勾引別人，一邊還問別人自己美不美的橋段顯得特別不要臉，人人都是倆眼一鼻子，最多分順眼和不順眼的，還能美到哪去？因此總是不由得替那些故事裡的大小精怪尷尬，此時聽聞謝允張嘴便將「美人」名號不問自取，不由得再次對他的厚顏無恥五體投地。
因為得以出來放風，謝允難得不用將一隻腳吊起來了，天門鎖的另一端短暫地扣在了周翡手上，謝允不知從哪弄了一件寬袍大袖的袍子，往下一垂，能將鎖扣結結實實地遮住，不扒開袖子仔細查看，看不出什麼異狀來。
就是謝公子這寬袍大袖的裝扮有點奇怪，別人參加英雄會，大多是方便的短打，為打架做準備，只有他一身雞零狗碎，像是要來賦詩一篇，謳歌英雄們的群架。
周翡沒搭理謝允的胡言亂語，眼見石林到了頭，她回頭看了一眼來路，皺眉道：「來的人都那麼好脾氣，老老實實跟著他們走嗎？」
朱晨見他倆交頭接耳，臉頰繃了繃，隨即面無表情地移開了目光。就在他心不在焉的時候，突然，一條赤色的影子從他腳下鑽了過去，朱晨嚇了一跳，不由得「啊」的一聲。
周翡反應極快，一腳踢了出去，腳尖在那東西身上一挑，便將此物橫著踹得飛了出去，那東西落地盤成了一團，顯然是受到了驚嚇，三角的小腦袋高高揚起，故作凶狠地衝她張開了長著毒牙的嘴。
朱晨往後錯了半步，差點仰倒，這才看清那只是一條拇指粗的小蛇，不由窘得面紅耳赤，幾乎不敢抬頭。
好在他不是最慫的。
旁邊楊瑾一見那蛇，當即便面色大變，連退了三四步，如臨大敵地將斷雁刀也拎出來擋在身前——周翡當年都沒有得到過這樣鄭重的對敵態度。
李妍道：「呀，這麼紅的蛇以前沒見過！」
她說著，十分稀罕地上前一步，撿起一根小木棍。
旁邊的吳楚楚此時才感覺到李妍真是周翡她妹，起碼這能包天的膽子便是一脈相承，忙道：「當心，有毒……」
話音沒落，李妍已經出手如電，用那小木棍削向了蛇身，蛇也是凶悍，見木棍來襲，掉頭便咬，它這一掉頭的瞬間，李妍便趁機一把扣住了這小孽畜的七寸，「哈哈」一聲拎了起來，得意洋洋地說道：「我抓到啦！」
興南鏢局的人都同時退了兩步，遠離了李妍這怪胎。
李晟額角的青筋都跟著蹦了起來。
這時，不遠處有人開口說道：「放開，那是我的蛇。」
李妍一愣，回過頭去，見毒郎中應何從不知什麼時候來到了近前。
應何從身邊既沒有同伴，也沒有引路的，他就一個人背著一筐蛇，閒庭信步似的走進這古怪的石頭陣。
方才看李妍抓蛇都面不改色的領路女子終於變了臉色，上前問道：「你是什麼人？怎麼進來的？」
「在你身上彈了藥粉，」應何從面無表情地說道，「三里之內，你走到哪我的蛇就能跟到哪。」
領路女子頓時覺得身上生滿了膿瘡一般，垂在身側的手不由自主地哆嗦了一下，看上去似乎想把自己整張皮都揭下來抖一抖。
應何從又道：「倘若霍堡主真那麼大方，誰都讓進，做什麼要先問有沒有帖？你們是想將我們分別派人引到不同的地方落座，萬一有什麼事便一網打盡吧？」
他說話間，四周草叢裡「窸窸窣窣」響個不停，分明只是清風吹過草地的動靜，卻因為這突然冒出來的毒郎中，每個人都不由得風聲鶴唳地懷疑草地裡有蛇。
領路女子修長的脖頸上起了一層肉眼可見的雞皮疙瘩，勉強笑道：「公子說笑了。」
應何從的臉上露出一個僵硬又腎虛的笑容，一伸手道：「那就請自便吧，不必管我。」
領路女子神色微微一變，狹長的眼睛瞇了瞇，桃紅長袖遮住的手上閃過烏青色的光芒，就在這時，謝允忽然上前，半側身擋住應何從，伸出扇子沖那女人做了個「請」的手勢，十分溫文爾雅地說道：「姑娘，想必後面還有很多客人，咱們便不要耽擱了吧？」
領路女當時便覺一股雖柔和卻冰冷的力量隔空湧了過來，不輕不重地撞在了她手指關節上，她手一顫，險些沒捏住那掌中之物，當即駭然變色，睜大眼睛瞪向謝允。
謝允將手上的扇子搖了搖，笑容可掬道：「在下不才，也不吃美人計。」
領路人倒是十分識時務，眼見實力懸殊，便也不再負隅頑抗，面無表情地一轉身，便像個人形傀儡似的，默不作聲地將他們帶到落座之處。
霍連濤顯然財力超群，這莊子中不知是原本就有還是後來人工挖掘，有一個很寬的湖，中間是大片的水榭，上面不倫不類地戳了一根霍家堡的旗。
那水將人群東西向一分為二，周翡眼力好，老遠一看便瞧見了對岸的一口大棺材——看來不速之客都給安排在了那邊。
應何從自己闖進來，沒有人招呼他，他便也不坐，只是背著籮筐跟李妍扯皮，跟她要蛇。此人名聲可怖，人卻沒那麼凶神惡煞，反而意外溫和，除了剛開始跟領路的女人略嗆了幾句，便沒怎麼顯露出攻擊性，李晟一開始頗為擔心，結果發現這毒郎中翻來覆去就只會說一句：「那是我的蛇，把蛇還給我。」
他聽得耳根要起繭，忍不住悄聲問謝允道：「謝公子方才為什麼給他解圍？」
謝允目光四下掃了一眼，在水榭後面高高的閣樓上停留了片刻，那小樓上掛著簾子，裡面不知坐了何方神聖，戒備十分森嚴，底下有一圈侍衛。
「別人的地盤，」謝允喃喃道，「帶上這麼個人，省得無聲無息地被毒死……那可太冤了。」
李晟吃了一驚：「這到底是英雄會還是鴻門宴？」
謝允嘴角彎了彎，眼角卻沒什麼笑模樣，微微露出一絲冷意。
就在這時，水榭中傳來一陣急促的鼓聲，打鼓的人想必有些功力，「咚咚」的聲音清晰地傳遍了整個莊子，隨即，幾個霍家堡打扮的人分兩隊衝了出來，在那獵獵作響的大旗旁邊站定，同時一聲大吼。
莊子中靜了靜，一個中年人大步走出來。
「霍連濤。」謝允低聲道。
「霍連濤」的大名，周翡聽了足足有一年多了，卻還是頭一次見到真人，只見這人身高八尺有餘，器宇軒昂，雖然上了些年紀，卻不見一絲佝僂，國字臉，五官端正，鬢角有些零星的白，往那裡一站，居然頗有些淵渟嶽峙之氣。
怎麼看都是一條好漢。
見到他的人，恐怕想破頭也難以將此人同「倉皇逃竄」「弒兄謀取霍家堡」等一干齷齪事聯繫在一起。
霍連濤往前一步，伸出雙手，往下一壓，示意自己有話說，待因他露面而產生的竊竊私語聲漸漸消失，他才十分沉穩地沖四面八方一抱拳，朗聲道：「諸位今日賞臉前來，乃是霍某大幸，感激不盡。」
謝允用胳膊肘杵了周翡一下，小聲道：「看到沒有？這就是『振臂一呼天下應』的底氣和風度，你學到一零半星，往後就能靠這個招搖撞騙了。」
周翡覺得他話好多，頭也不抬地踩了他一腳。
霍連濤又有條有理地講了不少場面話，從自己兄長被「北斗奸人」所害，以小見大，層層展開，一直從小家說到了大家 ——講到半壁江山淪陷，又講到百姓民生多艱，悲恨相續，非常真情實感，饒是周翡等人也不由得被他說得心緒浮動。
「……時人常有說法，如今中原武林式微，萬馬齊喑、群龍無首，放眼四海九州，竟再無一英傑。」霍連濤內力深厚，聲音一字一頓地傳出，便如洪鐘似的飄在水面上，功夫低微的能讓他震得耳朵生疼，只聽他怒喝道，「一派胡言！」
「霍某無才無德，文不成武不就，所有不過祖宗傳下來的一點家業，如今濃雲壓城，豈敢不毀家紓難？今日將諸位英傑齊聚於此，便是想促成諸位放下門派之見，擰成一股繩，倘有真英雄出世統領如今武林，我霍家願追隨到底，並將傳家之寶奉上！」
他說著，另有人扯開一面大旗，上面碩大的水波紋倏地在水榭上展開，冷冷地俯視眾生。