一個傳令兵從中間的大帳裡跑了出來，站在空地上，舉高了手。
鐵柵欄旁邊圍坐的一圈看守看見來人，全都站了起來，周翡他們離得太遠，不知道雙方交流了些什麼，反正片刻後，那傳令兵便轉身離開了，鐵柵欄外的衛兵們卻接二連三地點起了周圍的火把。
鐵柵欄原本建在黑暗處，先前只能看見裡面好像關著一些人，李晟他們剛開始以為那只是個靠山的小角落，關的大約也是比較倒霉的流民，多不過十幾二十幾個。
可是隨著一個又一個火把亮起，幾個人都呆住了。
只見那鐵柵欄原來並不是背靠山腳，而是封著一個山洞，山洞看不出有多深，裡頭全是人，老少兼有，一水的衣衫襤褸、面容呆滯，僅從表面大略一看，便足有數百人之多，那些人像牲畜一樣給困在鐵柵欄後，鐵柵欄的尖頭上頂著一顆已經爛出了白骨的人頭！
李妍震驚道：「天……天哪，怎麼會有這麼多人！」
楊瑾詫異道：「是流民？這麼多人不殺也不放，把他們都關起來做什麼？養著嗎？」
「我猜北斗巨門和破軍初來乍到此地的時候，肯定看得出這山谷的隱蔽是人為的，摸不清情況，心裡拿不準這山谷是否有其他密道，」李晟輕輕地解釋道，「此地有這麼多流民，倘若貿然痛下殺手，萬一流民們知道其他秘密出入口，逃出幾個漏網之魚，他們這回的戲就唱不下去了。」
吳楚楚立刻明白了他的意思，恍然大悟道：「所以殺不得，要先穩住這些流民。」
「不錯，比如剛開始的時候，這些北軍可以恩威並重，一方面說流民南渡是叛國，該當誅九族之罪，再從中抓一個領頭的，殺一儆百，殺完以後順勢將罪名都推到死人頭上，再對驚慌失措的流民施以懷柔，宣佈他們是受奸人蠱惑，若是誠心悔過，則罪責可脫，」李晟略微思索了一下，接著說道，「如果是我，我會假裝派人重新給他們編冊入籍，告訴他們如今北方人口銳減，朝廷打算重新丈量、分配撂荒土地，持此籍者，日後回去，都能分得一等田，這樣一來，流民穩住了，人數清點完了，還省得有人渾水摸魚。」
楊瑾低頭一看，發現自己被李晟三言兩語說得起了一身雞皮疙瘩，這些中原人殺人不用刀。
有威逼再加上利誘，對付失了頭羊的羊群，一圈一個准。
流民大多膽小，畢生汲汲所求，也不過就是一隅容身之地，不到活不下去，不會貿然逃跑反抗，只要能有吃有喝不挨打，就能叫他們老老實實地待在這裡，或許還能收買那麼幾個心智不堅的，幫這些北軍排查其他密道。
等北軍將地形摸得差不多了，就可以撕破臉皮了——而到了這步田地，這些流民早已失去了一開始的能力和勇氣，基本只有任人宰割的份，這時候要殺他們滅口也好，要支使他們做苦力也好，怎麼擺弄都可以。
但是可惜，再怎麼千人一面的人群，也總能生出異類——那幾個帶著小孩逃出去的人就是。
他們倒也未必有什麼大智大勇，或許是機緣巧合、因為什麼緣故不得不跑，還一不小心成功了。
而北軍已經快要集結完畢，此時洩密必將功虧一簣，在這個節骨眼上，李晟都能想像得出谷天璇等人得有多震怒，因此不惜派出數批人馬追殺幾個村婦農夫，非得趕盡殺絕不可。同時，既然養著這些流民已經沒有價值，那為防類似的事再發生，正好將他們統一滅口。
山谷中，鐵柵欄外，一隊衛兵齊刷刷地扣上鎧甲，提起珵亮的砍刀——周翡他們也不知怎麼趕得那麼巧，居然正好撞上這「滅口」的一幕。
吳楚楚抱著的孩子再次拚命掙動起來，可這回吳楚楚長了記性，硬是抓著他沒讓動，那孩子情急之下喉嚨裡發出小獸一樣的嗚咽聲，低頭便去咬她的手，只是還沒來得及下口，便被一隻手掐住了下巴。
周翡強行掰開他的嘴，抬起那孩子的小臉，冷冷地瞥了他一眼，手指輕彈，拂過他的昏睡穴，小孩的眼圈一下紅了，卻無從抵抗，只好心不甘情不願地閉了眼，眼淚「刷」地一下被合上的眼簾逼出眼眶，流了滿臉。
周翡擦去指尖沾上的眼淚，低聲道：「李晟。」
李晟強行收回自己的目光，遲疑了一下，咬牙道：「江湖有江湖的規矩，不惹朝廷事，一碼歸一碼，走吧。」
李妍難以置信地睜大了眼睛：「哥？」
李晟充耳不聞，拎起她的肩膀輕輕往前一推，催她快走，同時對吳楚楚伸出手：「這孩子我來抱，你們走前面。」
山下，「待宰」的流民好像明白了什麼，人群恐慌地亂了起來，那昏暗的山洞裡也不知擠了多少人，他們尖叫、推搡、求饒與痛罵聲沸反盈天，從寬闊的山谷一直傳到高處，不住地往幾位「少俠」的耳朵裡鑽。
李妍倉皇之間回頭去看，不留神被李晟一把推了個趔趄。
「看什麼看，」李晟暴躁起來，不耐煩地呵斥道，「走你的！」
李妍不由叫道：「李晟你瞎嗎？他們是要殺人！殺一路逃荒過來手無寸鐵的人……那麼多人，一個山洞都是，阿翡！你倒也說句話呀！」
周翡的腳步頓了頓，卻沒吭聲。
李妍還以為她沒聽見，「阿翡」「阿翡」地連著叫了好幾聲，周翡卻一直沒理她。一瞬間，李妍好像明白了什麼，她愣愣地看了看周翡，又看了看李晟，大眼睛裡倒映的光好像被冷水澆過的小火堆，驚愕地逐漸黯淡下去。
好一會，她訥訥開口道：「不……不管他們啊？」
李晟冷聲道：「你想找死嗎？」
李妍委屈極了：「可是在濟南府，阿翡不是還從童開陽手裡救了那個大叔？」
周翡低頭摩挲著碎遮的刀柄。
李妍又對李晟道：「還有你，你路上不是還吹牛，說自己在柳家莊帶著一幫人打退了鐵面魔殷沛，你……」
「你有完沒完？」李晟截口打斷她，「阿翡跟童開陽交手不止一次，拔刀之前她心裡就有數。柳家莊那次，大家本來就商量好了圍剿殷沛，你知道『圍剿』是什麼意思嗎？這些年若不是各大門派都是一盤散沙，殷沛根本不可能蹦躂到現在——你再看看這裡！」
他倏地回頭往山谷下面一指：「那是多少人？這又是幾？我們總共五個人，帶著個累贅小崽子——還有你這樣不能當個人使的。我實話告訴你，李妍，今天別說是我和你，就算是大姑姑帶著咱們寨中所有前輩都在這，她也不敢貿然對數萬北朝精兵出手。」
李晟對她總是沒有好臉色，卻也很少真的疾言厲色。
李妍被她哥突然發作嚇住了。
李晟深吸了一口氣，聲音壓低了些：「就算你法力無邊，能搬山倒海，把這數萬大軍都鎮住，然後呢？你看看那些人，站都站不起來的是大多數，你怎麼把他們救走，啊？李妍，不小了，說話什麼時候能過過腦子？」
很久以前，李晟曾經滿心想著「出人頭地」，自己同自己慪氣慪得私自離隊，他真心實意地相信李少爺天下無雙，認為自己總有一天能將天也捅個窟窿，死也不肯承認周翡比他功夫好。
而今，他學會了怎麼井井有條地打理寨中防務，學會了在外人面前做到真正的八面玲瓏，也學會了韜光養晦，知道「天下無雙」並非什麼好詞……甚至會因為霓裳夫人幾句意味深長的暗示而臨陣脫逃。
很久以前，周翡也曾經初生牛犢不怕虎，她操著一把半吊子的破雪刀，一邊跟謝允冷戰，一邊不知天高地厚地槓上青龍主鄭羅生，還自覺很有道理，認為「亂世裡本就沒有王法，如果道義也黯然失聲，那麼其中苟且偷生的人們，還有什麼可期盼的」？
到如今，她破雪的無常刀已成，能讓木小喬親口說出「李徵也未必能贏你」的話，手腳卻好像被「綁」了起來。她會在與童開陽狹路相逢的時候虛以委蛇，也會在群雄圍剿殷沛的時候隱藏在暗處不露面……甚至有時候，她想起迷霧重重的前事，心裡會生出無邊的懷疑與不解。
李晟要回四十八寨，寨中一大堆瑣事雜務還在等著他，李瑾容不可能永遠庇護四十八寨這條風雨飄搖中的小舟，她在緩緩將擔子往年輕一輩肩上移。
周翡還要去齊門禁地，去尋找那一點微末的希望，近年來她總有種不知從何而來的緊迫感，好像自己不快一點，謝允就等不了了。
吳楚楚知道自己本領低微，能把人家後腿拖穩了已經是超常發揮，心裡有再大的不平，也不敢慷他人之慨，因此只有默默聽著李晟兄妹吵架。
李瑾容近年來也見老了，如今見了他們這些小輩也和顏悅色多了，偶爾閒下來，甚至能心平氣和地坐下來和周翡說一說破雪刀，然後無奈地擺擺手，承認一句「我沒什麼再能指點你的了」。
誰也不是孑然一身，哪怕真能做到「輕生死」，後面也還跟著一句「重情義」，怎敢逞這等魯莽無謂的英雄。
江湖風雨如晦，未必會讓英雄的血脈變成貪生怕死的小人。
卻也總能教會一個人「不惹麻煩」。
李妍艱難地抽噎了一聲，下意識地叫道：「阿翡……」
周翡避開她的視線，沒有附和李晟，卻也沒袒護她，只生硬地插話問道：「還走原路出去麼？」
楊瑾一臉舉棋不定，五官快要糾纏成一團。
這時，半晌沒吭聲的吳楚楚再次看了一眼山谷，忽然在旁邊說道：「那個鐵柵欄後面關的……好像沒有女人。」
從北往南的流民裡自然是男女老少什麼人都有，這些流民遠道而來，在山谷定居務農，不可能只剩下一水的男子，那麼女人既然不在這裡，又到哪去了呢？
漫山遍野血氣方剛的兵，此事這是不必言明的。
吳楚楚一句話出口，眾人都閉了嘴。
「嗆」一聲，哭喊陣陣中，利器捅開了鐵柵欄。
此時，風平浪靜的東海之濱，謝允正拿著一把刀反覆端詳：「陳師叔，你那『好刀』的標準到底是什麼？能不能給個明白點的說法？」
陳俊夫身上可沒有透骨青，被滾燙的爐火烤的渾身大汗淋漓，他將上衣脫下來抹了一把下巴上的熱汗，語氣卻依然是不溫不火的：「你覺得呢？」
「首先得材料好，其次手藝好，刃利而不脆，刀背堅而不重，逆風時不受阻，順風是不輕浮……當然，還得結實耐用——這是好刀。」謝允頓了頓，又道，「若是刀主人本領大，叫刀銘聲名遠播，便成了傳世名刀。」
陳俊夫笑了笑。
謝允：「怎麼？」
陳俊夫道：「你不用刀，說的都是工匠的話，阿翡聽見了，必要笑你的。」
謝允沒皮沒臉道：「術業有專攻，隨便笑——師叔您說句不工匠的聽聽。」
陳俊夫道：「好多年以前，有個出手大方的小丫頭，到蓬萊求我做一副刀劍，說是要賠給朋友。刀銘為『山』，劍銘為『雪』……」
謝允道：「這我倒是有幸見過。」
「那把『山』是盛世之刀，」陳俊夫接著說道，「我未曾見過原物，都是那小女娃娃自己描述的，她是個爽快人，活潑得很，說話像倒豆子一樣，她描述的刀劍是她仰慕的英雄所持，那刀劍打出來，便溫柔又莊重，裡頭裝著美酒酬知己的心意。不是我自誇，那是把好刀。再比方說……妖刀『碎遮』。」
謝允道：「呂國師遺作，我小時候在皇上那見過一次。」
「呂潤一生，文成、武就，當得起『經天緯地、驚才絕艷』八個字，然而一生身不由己，上對不起家國，下對不起朋友，中間對不起自己，死後數百年，藥谷還因為出了個呂國師而被曹仲昆戕害，分崩離析，好像天妒英才。」陳俊夫道，「呂潤受制於天、受制於人、受制於命，漫天華蓋無從掙脫，只好不看不聞不問，故其所做『碎遮』，咄咄逼人、滿懷激憤，雖在阿翡之前，它從未出過鞘，卻有橫斷乾坤之戾氣。」
謝允微微皺起眉。
「但也是好刀，絕世好刀。」陳俊夫道，「兩把好刀，材料都是稀世少見的好鐵，手藝都很好，刃都很利，刀背都堅，『逆風時不受阻，順風是不輕浮』是最基本的，也都結實耐用得很——兩者卻天差地別，這麼說，你明白了嗎？」
陳俊夫伸手拍了拍謝允的肩膀：「一把盛世之刀，一把破壞之刀，你想打一把什麼樣的刀？」