「後來嘛,路上遇到了射線污染,你知道的,那時候空間技術很落後,不怎麼上得了檯面,太空長途旅行非常勉強,射線洩露,無數人中招,混在其中的星塵也沒有因為陣營的不同而倖免於難,反正大家從那以後都成了怪物。有的得了多骨病，有的變成了橡皮人,還有的……就像我、像胡洋一樣,永遠停留在了某個尷尬的年齡，一百多年沒有改變過。」
「在他星系待了二十年，我和其他幾個同事接到上級命令，以建交和民間商業往來的名義回到了地球，以便於通過我們隨時掌握那一邊的動態,留在他星系的同事們的攜帶的星塵系統,則借助了某一次的契機,集體改造了一次，成為星塵二代系統。我重新找到了自己的妻子和兒子——雖然與妻子復合無望,但和兒子感情還不錯。」
「就這樣，又過了二十多年，有二十六？還是二十七年……唔,差不多,來自他星系的信息越來越乏善可陳，他們每天都掙扎在生死線上，實在沒什麼好說的。前後五十年，一代人都過去了，『星塵』的創建人早退休，銷聲匿跡，可能已經長眠在了某個受監控的療養院裡了吧？」
「最後一次見他的時候，我的老上級像個真正的老頭子，絮絮叨叨地說了很多閒話，有用的卻只有一句——如果有一天我要離開，那麼銷毀星塵的所有記錄，從此知道這個項目存在過的，就只剩下歷代的安全局負責人和共和國主席——唉，說起來真是心酸，他的被迫害妄想症一輩子也沒治好。」
「同我一起回歸地球的同事先後過世，最後只剩下我一個，再後來，整個星塵項目也悄無聲息地被時光埋葬，流落在了歷史的垃圾堆裡，而我的兒子漸漸年長，他發現自己有一個永遠也不會變老的父親。」
「看起來不老不代表真的不老，也不代表不會死，初代星塵系統透支了我大量的生命，我一度難以為繼，於是決定關閉它，就此退休。離開之前，我按著老上級的指示，處理了一切關於自己的一切，銷毀了所有檔案，與組織切斷聯繫，開始了我漫長的植物人生涯，直到初代星塵系統被重新喚醒——哦，對了，我剛才忘了問你，該怎麼稱呼？」
「護士」的臉色白得發青，她睜大了眼睛，一臉的惶恐，哪怕面前僅僅是個連站都站不起來的男人——還是個老男人。
「我……我我……」她目光四下亂瞟，「我們領導說不能在你面前說話，我……」
「不不不，請，請暢所欲言。」葉維和顏悅色地看著她，「你的普通話真不錯，是因為祖上在沒走之前，都是亞洲人吧？感覺亞洲人對二維的文字好像更敏感一些……唔，我想想，剛才還有什麼沒提到的？」
「哦！對了，唉，你看我這個老不死，腦細胞雖然活性還不錯，但是記性卻不行了，我覺得應該是心因性的。」葉維自嘲一笑，溫和地看著她，削瘦文弱的男人就像個好脾氣的老師，看著他青春期不服管教的學生，「你應該想知道，即使是在他星系，像我一樣的怪物也是十分少見的——不然胡洋也不會那麼搶手——那麼算來，當年的星塵應該都已經死了，這個項目又該怎麼延續呢？」
胡洋就是地球安全部手裡那個看起來是個十來歲，實際上出生於兩個世紀前的「老男孩」。
「護士」的面部肌肉不由自主地輕輕顫抖了一下。
葉維的目光中閃過狡黠的笑意。
「這就是初代星塵系統和二代星塵系統的區別了，我剛剛提到了，由於某種契機，在他星系上的星塵同事們的系統被集體改造了一次。小朋友，你歷史好不好？要不要試著回想一下，根據時間推算，那次『契機』指的是什麼？」
「護士」先是短暫地愣了一下，隨後，她紅潤的臉蛋陡然間變得慘白，瞠目結舌地看著面前的葉維，就像他變成了一個可怕的怪物。
「沒錯，你想起來了，」葉維微笑起來，「就是那個東西，他星系人類最偉大的發明之一，可供日常應用的光信息系統，你好記得光信息工程的總負責人是誰嗎？抱歉，我忘了她的真實名字了，印象裡她年輕的時候應該是個下巴很尖的女士——唔，不用查了，她去世很多年了，作為一個優秀的特工，她活著的時候你都不可能通過她的社會關係調查出什麼，別說死後幾十年了——她在光信息工程中成功夾帶私貨，把二代星塵系統改造成了體外設備，就藏在你們每個人都有的光信息接收器裡。」
體外星塵系統意味著「星塵」是可傳遞、可訓練、可轉移的。
而第二代星塵出生於他星系，履歷與出身將會比一代更加隱蔽、更加毫無破綻。
就像某種本土恐怖分子。
護士：「我們……我們可以排查……」
葉維好整以暇：「你們可以試試。」
「我……你沒有道理告訴我這個，這不可能是真的，你想誘導我們內亂！」
她當然不會相信，面對著葉維的時候，她甚至連動手膽量都沒有。
即使她身強力壯，他只是個半殘。
葉維笑而不語，好像在無奈地說「被迫害妄想症真是一種星際範疇上的職業病」。
他發送了呼叫信號，很快，兩個荷槍實彈的安全部特警衝了進來，架走了「護士」。
好像不在意她的去向，也不在意她是不是能逃走，葉維頭也不抬地悠然靠在輪椅背上，閉目養神。
在別人看不見的地方，他正以一種慢鏡頭，在自己的大腦裡回放著方纔的一切，初代星塵系統對每一個畫面做著盡忠職守的分析，體溫、心率、血壓、各項應激反應……
而後，他直接通過星塵系統在內置通訊器上對王巖笙說：「嫌疑人名單我發給你了，怎麼排查就是你的事了——他們仍然不放棄尋找胡洋的事是真的，這個月格拉芙約見醫務兵的頻率上升了近四成的事恐怕也是真的，另外，格拉芙恐怕已經意識到了星塵的存在，現在他們那邊大環境十分緊張。」
王巖笙沉吟良久，下一刻，這一代的安全局負責人的聲音直接抵達葉維的聽覺神經：「我一直想知道，為什麼當初這個計劃被命名為『星塵』，『塵埃』的『塵』，而不是我們通常理解的那個『星辰』？」
葉維半垂著眼皮，目光似乎在盯著自己蒼白的手，又似乎落在了無盡的虛空中。
他原本是這個國家……不，這個世界上最聰明的那一部分人。
他記得自己鮮衣怒馬的少年時光，記得那從始至終的天才光環。
那時候，他妄想過自己也許會成為悠長的諾獎歷史上的一員，著作等身，抑或是彪炳千秋……
然而蹉跎半生，他猜中了開頭，卻沒有猜中結尾。
「我沒有問過，」良久，葉維回答說，「星辰是從地上的人的角度說的，大概從星星的角度來說，那些恆星，雖然自以為能照亮光年之外的世界，其實也只是茫茫宇宙中的一粒塵埃吧。也許是老領導們告誡我們不要傲慢的意思？」
從來以往，沒有人會記得他畢生非人之苦痛與而今百年不世之功，他的檔案將在戰後永遠地被封存，就像無數湮滅在時光中的無名前輩一樣。
「葉維」這個名字，就是一顆無痕無跡的塵埃。
前線。
無止無休的廝殺，已經進行了一個多小時。
而衝鋒仍在繼續。
「報告，敵方巨艦自爆，引爆自身攜帶的引力炸彈，右翼崩潰。」
「收到，雪山號坐標轉向，截斷對方補給，紅龍號追擊，打亂對方步調。」
「報告，黃山號隨從艦損毀超過75%，請求支援。」
「收……」
新的指令沒來得及下達，指揮中心與黃山號的通訊信號驟然斷開。
這代表艦隊核心巨艦黃山號在方才一瞬間機毀人亡。
屬於黃山號的一角徹底黑了，只剩下底色，那是黑底紅字的兩行——
聯軍萬歲，祖國萬歲。
傅落目光掃過，一觸即收：「黃山號墜毀，江寧號接受剩餘隨從艦。葉隊，統計對毀率。」
葉文林的聲音有些沙啞：「我方與對方對毀率接近1：1.8。」
傅落：「這樣下去不行。」
葉文林低笑了一聲：「你還想怎樣？就算我們是狼群，也要看人家肯不肯當馬群——何況真正的狼群對馬群，頭馬還在的情況下，食肉動物也不一定能佔多少便宜。」
將近八個半小時的全速航行里程，與二代曲率驅動系統耗能極大的弱點疊加在一起的結果，就是他們空有倚天劍，內力不足。
而他星系人顯然吸取了上一場戰役的教訓，牢牢地把指揮艦隱藏了起來。
傅落：「按我的經驗，如果能幹掉『頭馬』，短時間對毀率至少可以達到1:10，我們甚至可以讓他們無力整隊，你信不信？」
葉文林頓了一下：「按我的經驗，敵軍指揮艦的坐標範圍肯定在第四區之內，你信不信？」
就在方才墜毀的黃山號所在區域。
傅落情不自禁地往相鄰五區的江寧號瞟了一眼，她看見汪儀正在高速行駛的巨艦中被安全帶牢牢地綁在牆上，嘴裡還唸唸有詞地不知道在算什麼參數。
她沒有問葉文林怎麼得出的這個結論，果斷相信了先鋒的直覺。
葉文林：「將軍，怎麼打？」
「說了別瞎叫，」傅落的目光沒有離開四號區域，一邊應對著百變的戰局，一邊在心裡飛速地掐算著，「如果我們集體躍遷到坐標四區附近，對方至少有五到七秒的反應時間，集中炮火，能掃了這片區嗎？」
葉文林乾脆地說：「那誰知道，賭一把？」
傅落：「輸了咱們就陷在裡面了，是全軍覆沒的節奏。」
葉文林：「以現在的對毀率和我方能量庫存量，是打光最後一艘艦的節奏。」
「好，賭了。」傅落一口應下來，「那我們這回出一張『網開一面』——全體報告動力系統能量庫存。」
傅落掃過所有艦艇的能量庫存，在最短時間內進行了調配：「請友軍撤到坐標六區邊緣處，江寧號原地不動，做好掩護，其他艦隊各部門注意，具體坐標已經發出，以掃清四區所有戰艦為目標，一旦發現有敵艦撤出四區，請友軍和江寧號配合，不惜一切代價擊落。」
友軍沒有曲率系統，而江寧號能源庫存見底，難以再支撐空間躍遷。
這兩支艦隊不參加躍遷和清掃，如果敵軍指揮艦立刻被擊斃，那再好不過，如果非常不幸，它撐過了五秒鐘，成了漏網之魚，那麼在三面圍困的情況下，敵軍指揮艦第一反應一定是不顧暴露，從缺口處第一個衝出四區。
這叫做「網開一面」。
而脫網而出、被標記的指揮艦，前方自然有友軍和江寧號等著。
「三秒鐘後執行躍遷。」
所有人屏住了呼吸，下一刻，地球軍將所剩不多的能源孤注一擲，集體躍遷，連友軍時刻不停的群魔亂舞影像都停了那麼一剎那，彷彿時間暫停了。
「卡噠」，秒針跳躍一下。
共舞的高能炮與導彈同一時間爆發，暗無天日的宇宙就像是給活生生地撕開了一條口子，流出了灼眼的岩漿，山呼海嘯地拍岸而來。
什麼是硝煙成海——
五秒鐘眨眼而過，又彷彿拉了一千年那麼長，突然，敵軍陣營裡，幾艘A級大艦艇越眾而出，從炮火的夾縫裡突圍了出去，就像是一條拖著長尾的流星。
原來他星系指揮艦竟然在一艘隨從艦上，對方指揮官反應不可說不快，在地球軍炮火捲過來的瞬間就使用了「烏龜戰術」，當機立斷棄車保帥，把坐標第四區域範圍內所有大中小乃至於巨艦全都當成炮灰，層層裹挾住當中的指揮艦。
五秒鐘之後，他們準確地抓住了地球軍的炮火間歇，突圍而出，越過無數殘骸，直奔坐標五區方向。
「江寧——」
江寧號及其隨從艦聞風而動，與此同時，周圍的他星系敵軍終於回過神來，瘋了一樣地企圖加重火力，拚死掩護自己已經暴露的指揮艦。
勢單力薄的江寧號隨從艦隊一個眨眼的工夫被掃落了七成以上，損毀率過高的自動警報已經發往指揮中心，而敵軍指揮艦一旦越過這片區域，立刻會被掩護得水洩不通，到時候誰都愛莫能助。
江寧號艦長嘶聲怒吼：「發射引力炸彈！引力炸彈！」
江寧號上的汪儀正感覺渾身的汗毛都豎了起來。
只有瘋子才會這個距離發射引力炸彈，然而沒有人說艦長瘋了。
因為指揮官的命令就是擊落被標記敵艦，「不惜一切代價」。
四節的引力炸彈出艙，江寧號全速後撤。
可是到底來不及了。
同時，他星系指揮艦中也在瘋狂地發送命令：「停火！蠢貨！讓開！」
同樣來不及了。
引力炸彈沒到達指定坐標，就被敵軍沒來得及停下的、密集的炮火擊中。
引力炸彈當空引爆，深淵般的漩渦將週遭一切裹挾了進去，百十來艘他星系戰艦，滑不溜手的他星系指揮艦，以及……
以及江寧號。
推子落棋，將軍。
電光石火，塵埃落定。