花長空看著桌上的食盒, 這是東宮剛讓人送過來的，他懷疑地看著花琉璃：「小妹, 太子是不是發現了什麼？」
「啥？」花琉璃從食盒裡拿出果脯往嘴裡放。
「發現你……身體嬌弱, 所以需要吃更多的食物來養身體。」花長空瞥了眼盒子，裡面果脯肉乾點心乾果都有, 都是宮廷秘法製成, 散發著誘人的味道。
「可能是覺得我差點被歹徒抓走，所以特意準備了這些安慰我？」花琉璃並未察覺哪裡不對, 「以前在青寒州的時候，你們也是這麼安慰我的嘛。」
家人跟太子又怎麼能一樣？
看著小妹悠閒開心的模樣, 花長空心中一軟, 他伸手摸了摸她的頭：「你說得對, 是三哥想多了。」
「喏。」花琉璃抓起一把肉乾放到他手裡，「分給你的。」
「多謝，咱們家小乖乖真大方。」花長空笑呵呵地收下。
他記得十一年發生了一場很大的天災, 青寒州糧食斷絕，通往青寒州的塞道被山石堵住, 朝廷的資源暫時送不進來。為了填飽肚子，軍營附近的老鼠都被捉光了。
即使是將軍府，日子也十分難熬。小妹年幼, 有什麼好吃的家裡總是讓給她。可年僅四歲的小妹，似乎也知道那段時間有些不同，總要把碗裡的肉分給家裡所有人，才願意吃飯。
至今他都還記得, 小小的妹妹，拽著他的衣角，舉著又乾又瘦的麻雀翅膀，說是要跟他一人一半。
「三哥，我現在十五歲，不是三歲，這種哄小孩子的誇獎語氣對我沒有用。」花琉璃若有所思地看著花長空，「爹爹娘親快到京城了，你這是想讓我幫你多說幾句好話吧。」
「小沒良心的。」花長空伸手戳花琉璃腦門，「你自己好好玩，我去書房看會書。」
「三哥，你能不能別戳我腦門。」花琉璃捂著腦門，「這可是一顆聰明絕頂，天下無雙的腦袋。」
「還聰明絕頂呢，若真絕了頂，你不得在家裡哭三天三夜？」花長空又從食盒裡薅走一把果脯，才快步溜走。
大理寺真正絕了頂的張碩大人卻很憂慮，因為他也聽說了皇上對他不滿，準備讓林舟代替他大理寺卿一職的傳言。
他摸著越來越稀疏的頭頂，對坐在屋子裡其他心腹下屬道：「你們把身上的那些破毛病都改一改，等新上司上任，可容不得你們那些毛病。」
林舟此人，早年他是打過交道的，為人十分正直，眼裡容不得沙子。他手底下帶的這一幫子人，辦事能力都不缺，就是性格各異，不太正經，跟林舟共事，恐怕有些合不來。
世間打哪兒找像他這麼好的上官，自己官位都快保不住了，還要操心下屬與新上官的關係。
「大人，這事也不一定，任命還沒下來，我們還有機會。」大理寺有兩位少卿，一位是裴濟懷，一位是苟敬祺，兩人行事風格不同，但都與張碩這位上官關係好。苟敬祺十分擅長處理一些官場雜事，被張碩死對頭成為狗頭軍師。
「能有什麼機會，林舟都做英王爺岳丈了。」大理寺卿歎氣，最近一兩個月接連發生大案，還牽扯到皇家人，而幕後黑手卻一直沒找到，也難怪陛下對他不滿。
早知道他就該去道觀拜一拜，求三清爺爺保佑他運氣好一點。
不對，應該去拜文曲星，保佑他官運亨通。
「大人，林舟雖然做了英王爺的岳丈，也不代表我們沒有任何依仗。」苟敬祺摸了摸下巴上的山羊鬚，「我們可以走太子與花家這兩條路。」
「太子？」大理寺卿趕緊擺手，「太子殿下的脾性滿朝皆知，萬一討好不成，反而被他當場嘲諷，我這張老臉不要了？」
苟敬祺默默看了眼他，都到這個份上了，還要什麼臉。心裡雖這麼想，話卻不能這麼說，苟敬祺乾咳一聲：「大人，那我們可以去找花家。」
「花家如今勢如日中天，就連太子都要給花家顏面。屬下聽聞護國大將軍不日便要回京，現在我們去拜訪花家兩位小輩，讓他們幫著您在大將軍面前美言兩句。萬一大將軍願意幫您說幾句好話，很多事情就好解決了。」
大理寺卿搖頭：「這種討好小輩的事，本官做不出來。」
「大人，您這是關心小輩，跟討好有什麼關係。」苟敬祺道，「朝中大臣既不敢得罪太子，也不敢惹怒英王，除了花家，敢管這件事的人不多了。」
大理寺卿沒有說好與不好，轉頭問裴濟懷：「臨翠宮投毒案，查得如何了？」
「臨翠宮的一個宮女死於意外，她是負責打理臨翠宮器具的女官。」裴濟懷神情凝重道，「不管這麼查，這件事明面上的證據都指向英王。」
「唉。」大理寺卿歎氣，「真兇究竟是誰雖然還沒查出來，但本官可以斷定，此人恨極了英王。」
「把這件案子封存起來，調查到的證據我會呈給陛下。」潛意識告訴他，這件案子不能再查下去，再查就要涉及宮廷秘密了。
他雖然每日起床都嫌棄自己光禿禿的腦袋不好看，但還不想它從自己肩膀上掉下去。
不知道自己被幕後兇手深深恨著的英王，面色不太好看地從順安公主府出來。他身邊的隨侍太監小聲勸說了幾句，但這些勸說的話沒有半點用處，只激得英王踹了他兩腳。
順安公主脾氣不太好，年輕的時候因為激怒先帝，氣得先帝臨死前對陛下說，絕對不能給她晉位長公主，免得她更加猖狂。
這事一度成為京城的笑柄，順安公主老實了幾年，近幾年皇子公主都漸漸成年，她仗著自己長輩的身份，老毛病又犯了。
前年陛下有些心軟，正準備下旨晉封她為長公主，順安公主就跟太子鬧得不愉快。
滿朝上下誰不知道陛下最喜歡太子這個兒子，順安公主不僅沒有晉為長公主，還被陛下斥責了一頓，從此她便與東宮太子結了仇。
今天王爺為了田家的事，親自到公主府給田家求情，順安公主卻擺著長輩架子，把田家從上到下都挑了一遍。
王爺向來對外祖父十分敬重，冷著臉與順安公主頂了幾句，怒氣沖沖地出來了。
隨侍太監覺得，順安公主的腦子也很神奇，她身為公主，把皇長子跟太子都得罪了，對她有什麼好處？
發脾氣一時爽，皇子登基後就會悔斷腸，這點道理還不明白？
「王爺。」等在外面的田大人見英王出來的時候臉色不好看，猜到他為了田家肯定受了不少氣，又愧又感動，卻不知說什麼，只好作揖行禮。
「舅舅，你不必如此。」英王伸手扶起田大人，他看著舅舅鬢邊的白髮，心頭有些難過：「府中的事不要太過操心，身體為重。銳棟若是不懂事，狠狠揍兩頓就好。」
孩子不聽話，多半是慣的，打幾頓就好。
跟著父親一起過來的田銳棟茫然地看著英王：「哈？」
講個道理，他最近很老實啊。王爺說這話，分明還在記上一次的仇。
「走吧，去花府拜訪。」英王扶著田大人坐進馬車，扭頭嚴肅地對田銳棟道，「你都這麼大了，該懂事了。」
田銳棟恍然大悟，他明白了，英王被順安公主氣瘋了，拿他出氣。
鳶尾走進屋子，把香爐中的熏香換下，轉頭見郡主靠在軟榻上，一邊吃果脯一邊看京城裡各位官員的奇聞八卦，笑著道：「郡主，聽說田家人跟英王爺來了，您要不要換身衣服。」
「英王來幹什麼？」花琉璃把手裡的書放下，接過婢女端來的水漱口，這些書儘是胡說八道，竟然說太子性狂妄，喜奢華。不用猜就知道，肯定是某個皇子故意請人寫來抹黑太子的。
「想來是為了田家的事。」鳶尾手腳麻利地給花琉璃換好衣服，「您若是不想去，奴婢讓玉蓉去回絕三公子那邊。」
「去看看，我整日待在屋子裡，也沒什麼樂子。」花琉璃用筆描了描眉，細柳葉眉讓她看起來更加柔弱了。
「郡主，您且收斂些，那是王爺。」鳶尾與玉蓉一左一右扶著花琉璃，朝院子外走去。
主僕幾人走到前殿門外，裡面傳來三公子與英王的交談聲。
「舍妹體弱，這次從外面回來後，一直在請醫問藥，今日才勉強能用下些飯食。」
「是老朽看慣家奴不力，讓郡主受苦了。」
「這事本不該怪田大人，歹徒用心險惡。幸而舍妹逃過此劫，沒有受什麼苦楚。家父家母視舍妹如掌中珠玉，她若是出了事，晚輩無顏面對二老了。」
「三公子寬容，老朽卻不能原諒自身過錯，這些賠禮還請公子收下。」
「大人您太客氣了，這些禮物太貴重，晚輩不能收。」
「收下吧，這是鄙府上下的一點心意。」
「田大人，您這樣太見外了。」
「應該的，還請賢侄不要嫌棄。」
一番推讓後，花長空只能無奈地收下這些賠禮，田大人似乎更加愧疚了，話裡話外的意思是這些賠禮還不夠，下午就讓兒子送更多的賠禮過來。
「臣女見過王爺。」花琉璃聽事情談得差不多以後，才捂著胸口慢慢走進正廳，朝在座眾人見禮，「貴客來臨，小女子有失遠迎，請諸位貴客恕罪。」
「妹妹，你怎麼來了？」花長空站起身，擔憂地看著她，「不是讓你在屋子裡好好休息嘛？」
「三哥，我這都是老毛病了，就算天天悶在屋子裡又有何用？」花琉璃虛弱地走到椅子邊坐下，朝眾人歉然一笑。
英王發現花琉璃走路時步伐虛浮不穩，臉色蒼白得近乎透明，不由得擔心道：「郡主可用藥了？」
「多謝王爺關心，已經用過了。」花琉璃朝英王微微一笑，蒼白無血色的唇，像是黯淡的桃花，惹人憐惜。
田銳棟見小仙女病成這個模樣，既擔心又愧疚，低著頭不敢看花琉璃。
「請王爺不用擔心，舍妹自小身體不好，多養幾日便能恢復了。」花長空越是寬宏大度不責怪田家，田大人就越是愧疚，尤其是聽到花郡主時不時掩嘴輕咳後，他更是坐立不安，恨不得現在就把家裡的好藥材搬到花家來。
與順安公主府的冷臉相比，花家幾乎稱得上熱情好客。
田大人想到自己以前還在懷疑過花家會擁兵自重，就覺得羞愧不已。能養出如此善良溫和的兒女，花將軍自然也是風光霽月的人物。
他怎麼能用自己的小人之心，去揣度保衛國家的將軍，實在太羞恥了。
臨別前，英王看著面帶病色的花琉璃，忍不住道：「郡主，請一定要顧惜身體。」
花琉璃沒想到英王會特意囑咐這麼一句，微愣後笑道：「多謝王爺。」
送走英王與田家人，兄妹二人互相對望一樣，齊齊懶洋洋地窩進了椅子裡。
「三哥，你又糊弄人家多拿東西出來了。」
「小妹，養面首很花錢的，三哥這麼努力攢家當，都是為了你。」花長空搖了搖食指，「更何況這怎麼能是糊弄，是對方心甘情願往我們家送的。」
說完，他朝花琉璃抱了抱拳：「還要多謝小妹出手相助。」
花琉璃拉開手帕遮掩住臉頰，羞怯一笑：「三哥，你胡說什麼呢，我聽不懂。」
「王爺。」回到府中，田大人猶猶豫豫地看了好幾眼陪他們回府的英王，「愛美之心雖然是人皆有之，福壽郡主確實貌如春花，但您已經與林舟之女訂下婚約，若是有其他的想法，一併放下吧。」
「舅舅，您在說什麼？」英王失笑，「花家那個丫頭相貌確實有幾分，但是長得瘦瘦弱弱，跟個黃毛丫頭似的，我能對她有什麼心思。」
田大人瞥了英王一眼，都是男人，他也有過年輕的時候，年輕男人喜歡哪種女人，他還不知道？
「是微臣想多了。」田大爺改口道，「銳棟那孩子就喜歡這種女孩子，讓微臣以為您也會喜歡了。」
田銳棟：「哈？」
他不是一向喜歡妖嬈性感的美人嗎，以前他爹還嫌棄他眼光俗氣，怎麼這會兒全變了？
合著他就是一塊磚，哪裡需要哪裡搬，用完就扔一邊是吧？
「銳棟還小，哪裡懂得照顧女孩子，福壽郡主這種柔弱的姑娘不適合他。」英王想也不想道，「應該給他找個厲害的娘子，好好管著他。」
田銳棟連忙擺手：「王爺您說笑了，我有什麼資格求娶福壽郡主。」
福壽郡主那樣的小仙女，下凡到人間已經很辛苦了。他根本就不配擁有她，想一想這種事就是褻瀆。
「太子殿下。」東宮屬臣一臉興奮地向太子匯報道，「英王與順安公主鬧翻了，昨日有人看到他沉著臉從順安公主府出來。」
太子挑眉：「哦？」
兩個腦子不好的人，鬧不鬧翻有什麼意義？
「英王感情用事，為了田家自斷其臂。不過微臣聽說，田家昨日接連往花家送了三次禮，難道他們想幫英王拉攏花家？」
「難怪今天午時過後，花家三公子便上表給陛下，替田家求情。」另一個屬官神情凝重道，「殿下，若是花家被英王拉攏，這對我們什麼不利。」
「知道你們兩個現在像什麼？」太子看著這一唱一和的兩個屬臣，把手裡的書往桌上一扔，「像戲台上挑撥離間的奸人。」
整個京城，就沒幾個腦子正常的人嗎？
「殿下……」兩個屬臣小心翼翼地觀望太子臉色。
「讓田家去找順安公主跟花府求情，是孤出的主意。」太子挑眉，「你們是對孤的建議不滿？」
「殿下真是神機妙算，妙不可言啊！」屬官趕緊改口道，「微臣就知道，這件事不簡單。這樣一來，不僅讓英王得罪了順安公主，還讓田家與英王殿下都承了您的情。護國大將軍一家對陛下忠心耿耿，又怎麼會因為田家的那點禮物被拉攏。殿下的計謀果真天下無雙，無人能敵。」
「滾。」太子面無表情地指向門口。
「微臣遵命。」兩個屬臣小跑著退了出去。
「把這兩個給孤調走。」太子揉了揉太陽穴。
「殿下，今年您已經調走三個東宮官員了。」隨侍小心翼翼地提醒。
「比去年是少了點。」太子挑眉，「今年還剩下十一個月，可以繼續努力。」
隨侍沉默了，他說的並不是這個意思。但他怕自己多說兩句後，自己會變成第四個。
殿下從不以打罵人取樂，但是只要有人讓他不高興，他只會把人從東宮踢出去。這麼些年下來，殿下身邊也沒養出多少心腹。
真是鐵打的東宮，流水的官員。
他不免有些擔心，殿下面前沒有太多忠誠可用的人，等到日後……可怎麼辦？
「對了，孤那裡有些有趣的小玩意兒，讓人送到花家去。」太子翻了翻書，「孤憐花家郡主病弱不能出門，這些東西送給她解悶。」
隨侍：「是。」
殿下知道拉攏花家人，他們東宮不會輸，還有希望！
收到東宮送來的各種小玩意兒，花琉璃雖然有些意外，但玩得卻很開心。因為殿下送來的這些玩意兒實在太有趣了，她覺得自己待在家裡玩上十天都不會膩。
「小妹啊，你有沒有覺得，殿下喜歡給你送玩具跟零嘴，是把你當成了小孩子看？」花長空原本還擔心太子對妹妹有了男女之情，可是看到整整一箱玩具後，就知道是自己想多了。
男人若是有心儀的女子，必定是送釵環首飾，書籍布匹，哪有送小孩子喜歡的玩具？這分明把妹妹當做小孩，聽說她生病，就拿這些東西來逗她開心。
「當小孩子有什麼不好。」花琉璃拆開一隻機關鼠，想知道裡面是怎麼弄的。可惜拆開容易，裝回去卻很難，不論她怎麼折騰，都要多幾個木釘出來。她一個沒忍住，捏斷了木老鼠的腿。
「好吧，咱們小琉璃還是個五歲的寶寶。」花長空把一封信遞到花琉璃面前，「爹娘還有兩日就抵達京城了，高不高興？」
花琉璃扔掉手裡的玩具，拿過信看了起來。
「爹爹跟娘親真的要回京了？」她高興地捏緊信封，起身叫來丫鬟，安排他們準備接待事宜。
整個花府都熱鬧起來。
年關過後，春寒料峭，路上行人還穿著冬日的厚實衣服，來去匆匆。
林舟掀起車簾，看著京城高大的城門，神情有些激動。
離京十年，他終於又回來了。
京城乃是繁華之地，本該有不少人才對，然而讓他奇怪的是，城門附近居然一個百姓都沒有。
「老爺。」林夫人知道林舟心情激動，怕他大喜之後對身體不好，柔聲勸道，「我們已經到了京城，回去後好好休整一番，日後你操心的事情還多著呢。」
「這些年辛苦夫人了。」林舟回握住林夫人的手，還沒來得及說些什麼，聽到一陣整齊的馬蹄聲傳來。
京城重地，為何會有這麼多馬蹄聲？
他鬆開林夫人的手，走下馬車往後一看，只見一隊整齊的騎兵遠遠朝城門趕來，在這些騎兵後面，還跟著長長的馬車隊，一眼竟望不到頭。
那是……
護國大將軍花應庭！
城門上忽然響起鼓聲，禁衛軍從城門中列隊而出，隨後從城中出來的，竟是帝王依仗。
帝王依仗之後，五位身著錦衣的俊俏公子騎馬相隨，面色鄭重。
「快快避讓。」林舟趕緊把馬車避讓到角落，垂首作揖恭立。
城門上的鼓聲仍舊響著，林舟等人被禁衛軍攔在了外面，他看到花應庭匆匆從馬背上跳下來，朝帝王依仗跑去，時不時還用手背擦眼角，似因太過激動，忍不住流下了男兒淚。
「陛下。」花應庭跪在御駕前，聲音哽咽道，「末將幸不辱命，得以保下性命，再見龍顏。」
「應庭。」昌隆帝情緒也很激動，他匆匆從龍車中出來，親手扶起花應庭，「這些年，你受苦了。」
當年花應庭離京時，他讓他要活著回來。
這麼多年過去，花應庭立下無數戰功，說出口的卻是當年那就承諾。
城池土地，赫赫軍工，都不如一句「保下性命」讓昌隆帝感動。
「為陛下效忠，是末將福氣。」花應庭說到這，堂堂七尺男兒，竟嚎啕大哭起來，語不成句。
彷彿在外漂泊多年，終於找到了依仗，可以讓他放下一切憂心之事。
「陛下啊。」
「愛卿。」
君臣執手相看淚眼，激動不已。
林舟看著這一幕，內心毫無波動，甚至有些恍惚。
他聽說有種狗特別喜歡舔主人，所以世人稱這種狗為舔狗。
此刻的花應庭像極了這種狗的樣子。