精緻的臉讓人不自覺升起好感，先前見他與自己年齡差不多，言語行事卻是一派老成機敏的模樣，白小碧本就很佩服，於是忙矮了矮身：「原來是沈公子。」
沈青沒有過多客套，隨便地拱了下手：「溫大哥現不在，白姑娘何必這麼拘謹。」
連他都看出自己怕溫海了，怪不得吃飯時溫海會那麼問，白小碧一樂：「讓沈公子見笑。」
「其實沒什麼好笑，我也有個師父的，」沈青看看四周，湊近了些，「我在他跟前，比姑娘在溫大哥跟前更規矩。」
原來天底下徒弟都是怕師父的，有了同樣的感受，白小碧覺得此人更好親近：「你師父和我師父一樣？」
「不一樣，不一樣，」沈青連連搖頭，「我師父有兩撇鬍子，拿個拂塵，成日就愛板著臉教訓人。」說著拉下臉學樣，老聲老氣：「比溫大哥看上去凶得多了。」
見他學得活靈活現，很像當初教自己習字的老先生，白小碧笑起來：「沈公子一個人出來走，家裡不擔心？」
沈青道：「我自小就喜歡遊歷山水，家父也不管的，方才出來買東西，打算即刻起程去鄰縣，可巧看到你，有心事？」
流露出的頑心無形中反而拉近了兩人的距離，何況兩人年齡也相近，白小碧對他的印象本來只限於「少年老成」四字，想不到他會這麼有趣，不由倍感輕鬆，索性放下矜持將心事都說了出來：「沈公子，你可聽說了衛家飯莊的事？」
「自然聽說了，原來為這個煩心，」沈青大悟，「他們閒話的，你別理會就是。」
白小碧遲疑著，低聲問：「你懂地理，那究竟……是不是我帶的晦氣？」
「連你也信了？」沈青失笑，搖頭，「當然不是，你怎會有晦氣。」
白小碧拉扯著胸前一縷長髮，喃喃道：「可我好像真的很晦氣。」
「他們吃飽了撐著，只好造謠生事，」沈青皺眉，索性閃身進了旁邊巷子，招手叫她，「街上說話不便，你進來，來。」
白小碧跟進去。
沈青神秘地眨眼，壓低聲音：「我告訴你，你別說出去，那飯莊所以遭禍，真的與你無關，是有人在背後動了手腳。」
白小碧半是喜半是驚：「什麼手腳？」
沈青笑：「做我們這行的，還能有什麼手腳。」
白小碧很快明白：「你的意思是有人壞了飯莊的風水？」
沈青頷首，若有所思：「還是位高人，不過順手在原有的東西上略動了一動，就害得姓衛的家破人亡，算他狠，是和姓衛的有仇吧。」
白小碧呆了呆：「你很早就知道？」
「知道，我也不說，」沈青自然幫著朋友，幸災樂禍，「姓衛的原不是什麼好東西，前日還曾刁難你，如今正好得報應。」
真的不是自己的問題，白小碧終於鬆了口氣，心裡隱約又泛起一絲不安，衛掌櫃固然是個狼心狗肺忘恩負義的小人，可真的要讓他家破人亡，那人手段未免也太狠了點。
沈青看出來：「這種人你替他難過什麼。」
白小碧默然不語。
沈青想起一事：「其實我真想不到你會拜溫大哥為師。」
白小碧抬臉看他，不解。
大約是怕她多心，沈青吞吞吐吐：「范家不是你的……聽說他們害了你……」
白小碧釋然，本想將先學本事再報仇的打算說出來，只不過話未出口，忽然間想起上次聽到的他與溫海二人的談話，當時溫海解釋幫范家是「人往高處走」，他非但沒有鄙視，反而佩服，且對朝廷之事很感興趣，可見未必會贊同自己的想法，難不成他也想尋門路投效朝廷，有意來試探自己的口風，然後去范家告密？
倘若沒發生這一切，白小碧身為閨中小姐，是斷不會有這麼多想法的，然而這短短兩個月不到，經歷的大事已經比她以往十幾年經歷的加起來都多，因此說話做事自然而然就謹慎起來，想起初次見沈青時那與他外表極不相稱的深沉的目光，她不由生出幾分警惕，垂下眼簾，半真半假道：「我也求過他的，可人往高處走，范八抬答應事成後提拔他。」
沈青道：「他幫著范家，你還拜他為師？」
「是他看我可憐，所以收我為徒，」白小碧低聲，「我一個人能做得了什麼，留在范家有什麼用。」
不出所料，沈青果然只歎了口氣，勸她：「范家雖不像話，但聖上十分器重宰相大人，人各有命，我看你的面相是有大福德的，不必為這些事煩惱。」
世上不勢利的有幾個？白小碧也理解他的想法，同時好笑：「大有福德？什麼福德？」
「這卻有些難說，我竟看不出來，」沈青搖頭，細細端詳她，「不如你將生辰八字告訴我，我替你推上一推。」
生辰八字？白小碧愣住，溫海的警告剎那間浮上心頭，他囑咐過不可將生辰八字告訴第二個人，難道自己的八字真有問題？
心中警覺更多。
雖說溫海來歷也很神秘，但與外人相比，自然是無條件相信他了。衡量之下，白小碧隨口敷衍：「算啦，命好命壞還不都是我的，知道也改不了，徒增煩惱而已。」
沈青一臉失望：「你既不信，那就算了。」
正因為失望之色太明顯，反而顯示他目的單純，並不像別有居心之人，白小碧開始為自己無端懷疑別人感到內疚，移開話題：「你要去鄰縣嗎？」
沈青哪裡知道她是故意隱瞞，沒再多計較：「可不是，我連馬車都雇好了，打算連夜趕路，晚了恐怕不能出城，因此來不及與溫大哥道別，你且代我說一聲。」
白小碧點頭應下，心道溫海怕是早就忘記他了，足見他待人真誠，先前真是自己多想了，果然人一旦吃過虧，也就變得多疑起來。
一時之間，她竟生出幾分不捨：「沈公子多多保重。」
離別自古就不是件快樂的事，然而沈青的心情全不受影響：「你別擔心，我素來行蹤不定，只怕不用多久我們還會再見面也未可知。」說完又露出可愛的笑容，抱拳道了聲「告辭」，便轉身走出巷子去了。
愉快的情緒似乎帶著種強烈的感染力，連帶著白小碧內心那點惆悵也消失不見。目送他走遠，白小碧越發羨慕起他的單純灑脫，望著那方向出了半日神，這才發現天色已晚，想到溫海說的不必再過去范家伺候的話，決定回家去歇息，正在此時，巷子口忽然出現另一道熟悉的身影。
看清楚那人是誰，白小碧呆了呆，立即別過臉，轉身就朝巷子的另一頭走。
「小丫頭，怎的見我就躲？」他在身後喚她。
白小碧火大，頭也不回：「誰是小丫頭！誰躲你了！」
「又哪裡不自在了。」他低聲笑，帶著些無奈。
明知道沒有理由計較他和香香的事，白小碧還是忍不住起了不再理會他的心思，既然喜歡哪個姑娘就該提親才對，沒成親就住在一處，而且還是那種地方，實在太惡劣了！她只顧在心底找生氣的借口，全然忘了對方數次相救之恩，裝作沒聽見的樣子，匆匆低著頭走出巷子去了。
葉夜心也沒跟去，只是看著那方向笑了兩聲。
一個人影閃出來：「少主。」
「都好了？」
「少主放心。」
葉夜心這才收回視線，打開折扇緩步朝前走：「門井縣已經沒我們的事了，此刻還來得及出城，走，先去下一站等著，備車吧。」
「是。」
黃昏，白小碧默默坐在自家門前石階上，看一群螞蟻搬運蟲屍。
她真的後悔極了，方才在他跟前那麼失禮發火，對恩人如此，豈不也成了衛掌櫃那樣忘恩負義的人？
明明是希望見到他的，可真見到了，怎麼就忍不住討厭呢。
白公在世時是照淑女閨秀的標準教導女兒的，不說琴棋書畫樣樣精通，容貌女紅、讀書識字絕不比那些大家小姐差，最要緊的是女孩兒家要有好性格，溫婉賢淑，將來才會討夫家喜歡，而且白小碧也的確很出色，如今雖然落魄，但除去拋頭露面的時候多些，別的也還算中規中矩，誰知現在發現自己不知何時居然養成了這樣一種浮躁善變的壞脾氣，她頓時沮喪萬分。
怪不得最近去買東西，那些掌櫃個個都笑得很客氣，原來是衛家飯莊出事，怕招惹自己帶晦氣的緣故，畢竟衛掌櫃曾當著那麼多人的面為難自己，近日家門口這麼冷清，鄰居們繞道而行有好一陣了吧。
有心事的時候，時間就流逝得格外的快，天很快黑下來。
明日去跟他賠個禮吧，白小碧下定決心，收起思緒，見四周景物已經模糊，忙起身關了大門，回屋點燃燈，再去燒了些熱水沐浴。
外頭響起不輕不重的敲門聲。
這麼晚還會有誰來？白小碧一愣，先是緊張，如今家裡只剩自己一個女孩兒，會不會是縣裡那些登徒子不懷好意的？轉念一想，她又否定了這種可能，衛家飯莊的事外頭傳得風風雨雨，還有誰敢來招惹自己。
敲門聲又響了兩下。
白小碧托著燈走到門邊：「是誰？」
「開門。」溫和的聲音。
白小碧放了心，連忙打開門：「師父。」
不等她讓，溫海已走進院子，打量四周。
想不到這麼晚了他會找來，此刻天黑，孤男寡女本是十分不便的，白小碧深知流言的厲害，趕緊閉了院門，暗暗寬慰自己——他是師父，俗話說「一日為師，終身為父」，嚴格地說算是長輩，沒有什麼可擔心的吧。
她悄悄看了溫海一眼。
俊美有型的臉，堅毅的鼻樑，怎麼看都和「終身為父」四個字搭不上邊。
溫海終於將視線移回她臉上：「一個人住，不怕？」不待她回答，他便徑直朝裡屋走：「怕也沒用，膽量是逼出來的多。」
聽他這麼一說，白小碧立刻想起了守范老太爺棺材的那天晚上，她總懷疑是他故意拿走燈留下她的，眼力這麼厲害，怎會看不出她害怕？.
門推開，漆黑的房間立刻明亮起來，白小碧雙手掌燈，站在門口先將他請進去後，這才跟著進去，將燈放在桌上，然後默默退至一旁。
溫海掃視房間，往椅子上坐下：「稍後去打些熱水。」
難不成他打算住在這裡？白小碧呆了呆，忍不住問：「師父不是去會友了麼？」
溫海道：「不在。」
白小碧試探：「那……這麼晚了，我送師父回……」
溫海打斷她：「我已辭了范家，打算明日便走。」
他已經從范家出來了？那自己怎麼辦？白小碧怔怔地看著他，難道他要把自己一個人留在范家？是了，他必定嫌帶著自己麻煩。
爹爹不在，朱伯伯走了，當真這世上再沒有人會管自己。
想到這兒，白小碧不覺紅了眼圈，勉強忍住沒有讓眼淚掉下來，低聲問：「師父打算去哪裡？」
溫海似沒看見她的神情：「北上。」
白小碧輕輕「哦」了聲，垂首。
沉默。
頭頂多了片陰影。
察覺到周圍氣氛不對，白小碧總算從傷感中回神，連忙抬臉。
不知何時，溫海已站在她面前，含笑俯視她：「衛家飯莊出了這麼大的事，范家問過我，想來不會留你太久。」
白小碧呆呆地望著他半晌，猛然明白過來，大喜：「他們會放了我？」
「我帶你走，」他低頭看她的眼睛，「不哭了？」
原來他早有安排，方才分明是故意在逗自己，白小碧咬唇，飛快從他眼皮底下逃出門：「我去打水。」.
夜半，四下寂靜無聲，隔壁的溫海應該睡了。
白小碧和衣躺在床上，翻來覆去睡不著，一半是因為擔心，頭一次和不是父親的男人住在同一個院子裡，明日叫人看見，自己必定會名聲掃地，叫人嘲笑白家門風，給爹爹抹黑；另一半則是喜悅與不捨，很快就要跟溫海離開門井縣，離開從小生活的地方，未免難過，不過將來自己學好本事一定會回來報仇的。
想到這，她握緊了拳。
正在此時，遠處忽然掀起一陣嘈雜聲，接著越來越大，到後來連院門外也響起一片窗戶打開的聲音，還有腳步聲叫鬧聲，想是不少街坊都被驚動，跑去看究竟了。
發生什麼大事？白小碧先是莫名，跟著又警覺，往常半夜裡也鬧過一次，莫非是失火了？想到這，她趕緊翻身爬起來，出門看。
一道黑影飛快越牆而去，鬼魅般的。
白小碧嚇得驚叫：「誰！」
沒有回答。
「出事了。」旁邊門開。
「師父。」白小碧忙轉身。
「好像是范家方向，」一隻手伸來牽著她就走，「去看看。」
那手和葉夜心的手一樣的溫暖，更多了種不容抗拒的味道，白小碧不敢亂動，只好任他拉著出門.
遠處果然有一片火光映照半空，卻不是失火，而是無數的火把，將范家府第團團包圍住，大門口站著一名穿著紅袍的文官模樣的人，雙手托著一卷明黃色卷帛，旁邊知縣大人作陪，身後還有兩名帶刀的渾身鎧甲的將軍。
人群遠遠的不敢上前。
只聽那文官喝令眾人：「范仲尹謀逆，當誅九族，本官奉旨前來拿辦……產業家奴，盡數查抄充公……膽敢抗旨者，立斬不赦！」
門內，數名兵丁押著范大老爺與范小公子等人出來，范老夫人與范家小姐丫頭們跟在後頭，都面色慘白手腳哆嗦，有的丫鬟哭鬧不止。
「范八抬謀反，要誅九族了！」
「我丁五活了這麼多年，總算見了報應！」
……
門井縣百姓受范家欺壓多年，敢怒不敢言，如今見范家被抄，都大感快慰，周圍甚至發出一陣低低的歡呼聲，也有平日裡討好范家的幾個人，見狀都悄悄溜走了。
這不是做夢？白小碧揉揉眼睛，確認之後不由狂喜。
遠處，小將令部下呈上數十個匣子：「田產契約與家奴的賣身契都在此，請大人過目。」
知縣忙上前打開，文官看了兩眼：「都在這裡了？」
小將道：「家奴都在，無有遺漏。」
文官點頭不語。
白小碧聽得心驚，幸好自己沒有賣身契在范家，否則定與范家脫不了干係，也要被拿去了。
賣身契？想到這個詞，她立時打了個寒戰，猛然側臉看溫海。
挺直的鼻樑在夜色中更顯冷酷，他看著遠處陸續被押走的范家人，面色平靜。
依舊被那溫暖的手握著，白小碧卻感覺全身一陣陣發冷，他和葉夜心先後都問過賣身契的事，究竟誰是無心，誰是有心？又或者，同屬無心？
「還是被人算計。」旁邊有人低歎。
白小碧驚訝，來人正是沈青：「你……」
「我本是要出城的，聽說出事，又趕回來了，」沈青歎道，看溫海，「猛虎下山，卻落得如此下場，變作死虎，溫大哥不奇怪？」
溫海道：「正不知何故。」
沈青苦笑：「欲知緣故，且隨我來。」
長空之下，山勢依舊呈虎相，前爪伏地，然而不知為何，原本威風凜凜俯衝下山的猛虎此刻看上去竟了無生氣，儼然成了只死虎。
虎口依舊大張，卻是被一座巨大的高高的事物給撐住了。
一隻被卡住嘴的老虎。
沈青遙指那高大事物：「看，老虎都被卡住了嘴巴，還能咬人還能活麼。」
溫海沒說什麼。
白小碧一直在留意觀察，聞言道：「就是因為那個嗎？是誰放的？」
沈青搖頭：「還有誰會放那東西。」他領著白小碧走了幾步，找個適當的角度指引她看：「你細瞧瞧，那是什麼。」
幽幽冷月照著虎口的新墳，還有那座巨大的石碑。
白小碧驚訝：「先前不是沒有碑麼，他們什麼時候立的？」
沈青歎道：「我才知道消息，也打聽過，據說是范大人官拜宰相後，外頭有傳言，嘲笑說堂堂宰相大人的老子不過是座禿墳，太寒酸，因此范大老爺氣不過，當下便叫人打了這塊碑，我們竟一直沒留意。」
溫海道：「果然是有心人。」
沈青道：「方纔路上聽說了京城的事，宰相大人被拿已有好幾天，其實此事原也怪不得他，實在是走投無路之舉，前些年遠征番邦，他曾與一名番邦使者有來往，那使者秘密帶了厚禮與番王的信說情，他也就順勢說服聖上退了兵，卻鬼迷心竅留了那信，也該他出事，這麼多年偏被人翻了出來，聖上近日又新寵著宦官金和等，得知後龍顏大怒，斥他通敵叛國，即刻要拿他，通敵叛國這是何等大罪，他不反也得反了，吳王與李家聞知皆踴躍出兵，因此很快便被拿住。」
溫海沉吟不語。
沈青想了想，笑道：「總是走到絕路上，這回聖上竟鐵了心要辦他，加上金和等在旁邊煽風點火，不少大人聯名上書求情不成，反受連累，連天師也說勸不回轉。總是聖上親手提拔起來的人，還有他手底幾員將軍，這樣一辦，聖上就等於自斷一臂，豈非正合了吳王的意？可惜了猛虎下山，一塊好地生生讓范家人自己破了，招至大禍，不知是誰攛掇他們立碑的，著實高明，單憑幾句話就放倒了朝中宰相，我看不是吳王那邊，就是四王爺那邊的李家人。」
溫海淡淡道：「富貴已極，終難消受，也是范家氣數已盡，回去吧。」
范家人萬萬沒有想到，竟是他們自己壞了自家的風水，導致一敗塗地的下場，白小碧心裡高興，哪裡管得什麼朝廷事，誰家做天子又如何，到頭來當官的照樣仗勢欺人。
沈青到底是個看熱鬧的過路人，與此事無關，歎息一回就先告辭離去.
雖是夜裡，城門卻大開著，燃著許多火把，無數兵丁把守，由於范家出事，方才出城時查得很嚴，還是沈青遞了銀子。
溫海帶著白小碧到城門外：「我就不進城了，你先回去收拾下，天亮便動身。」
孤男寡女住在一起，白小碧正擔心回去叫人看見，聞言忙答應，畢竟街坊們並不知道他是師父，眼看就要離開了，臨行時不能留話柄給爹爹面上抹黑。
溫海道：「沈青認得你。」
見瞞不過他，白小碧索性將與沈青認得的經過說了遍：「我沒跟他說生辰八字。」
溫海舒展了雙眉：「做得對，不可太過相信他。」
白小碧看他一眼，咬唇沒有說話。沈青固然不可輕信，然而發生了今夜的事，她竟覺得周圍的人都是自己看不透的，難以信任。
葉夜心說會有人替自己報仇，如今范家被誅九族，正應了那句話。問賣身契，范家遭禍，這些事他究竟是無意料中，還是早就知情？那他知不知道那個攛掇范家立碑的人是誰？甚至……吳王，四王爺，他會不會就站在其中一邊？
就連溫海也一樣，當初他也問過賣身契，是有意還是無意？他想通過范八抬向朝廷邀功，所以才與范家達成協議，出手幫他們，若真的早知道有人動手腳，一定不會坐視不管吧。可是在范家逗留這麼久，偏等到今日才動身走，未免太巧……
正想著，耳畔就傳來溫海的聲音：「我既收你為徒，怎會害你，你只聽話。」
不知是否被看穿心事，白小碧微驚。
溫海含笑：「還不快些回去收拾，卯時出來，我在這裡等你。」.
大仇雖得報，卻舉目無親，背著剋夫與晦氣的名聲，留在門井縣根本沒有未來，既然面前有新的路，白小碧當然願意選擇另一種生活，她只簡單地收拾了幾件衣裳，將房契和當東西所得的幾兩碎銀子帶上，便匆忙出門了。
天色方明，晨風輕拂，家家戶戶陸續打開門，街上行人逐漸增多……從小生長的地方，景象與平日沒有什麼不同，然而正是這些熟悉的人、熟悉的事物，看在眼裡才更叫人惆悵不捨，今日一去，根本不知何年何月才能再回來。
最近身邊發生的所有事情，真真假假，讓人感覺就像置身於一場夢中，看不透過去，也看不清將來。
白小碧挎著包袱站在街邊，望著對面的金香樓。
昨日莫名跟他發了通火，今天就要離開了，總該去道聲歉才對，可是怎好主動進那種地方？
正在遲疑之際，兩個小丫頭從裡面走出來。
「香香姑娘還在發脾氣？」
「葉公子昨日叫人送來許多首飾金珠，還有封寫著許多惜別好話的信，香香姑娘接到氣得不得了，東西也都叫她丟出去了。」
「她真的看上……」
「葉公子平日什麼事都依著她，偏這回無情得很，說走就走，連個面也不見，若不是親眼看到，我還不相信呢。」
……
他也走了？白小碧呆了許久才回神，默默轉身朝城門走，心頭失落感更多。
「白小姐這是去哪裡？」有人叫住她。
看清是張家的書僮，白小碧一笑：「我已不是什麼小姐。」
那書僮臉紅，將她拉到街邊，取出兩錠銀子：「我們公子說了，先拿著用，沒了再送來。」
孝敬爹爹，覓個好夫婿，美麗的相識，到頭來終是一場泡影，他待自己固然有情，可既已退親另娶，這些情義不過讓人徒增感傷罷了。白小碧沉默片刻，沒有接銀子：「有勞小哥回去告訴公子，就說小碧多謝好意，只是如今已決定去遠處投親，今後還請不必惦記。」
書僮驚訝，看她肩上包袱：「姑娘真的要走？幾時動身？」
「現在就走，不及作別，望你家公子莫怪。」白小碧矮身作了一禮，再不看他，逕直走了.
城外，溫海已等在那裡，還雇了輛馬車。
他伸手：「上車。」
看著那手，白小碧有點窘。
他輕笑了聲，抬手示意：「快點。」
白小碧只得搭著那手，借力爬上了車，鑽進車內坐好，車伕笑嘻嘻看了二人幾眼，轉臉一聲「駕」，馬車便在道上行駛起來。
從車窗往外看，門井縣高高的城門在身後越來越小，越來越模糊，恰如年少時的閨中美夢，正在逐漸遠去……
終於，消失在視線中。