「我知道。」克勞德仍然在掌上電腦計算著什麼。
「所以……」莫裡斯看向玻璃另一面的純色淑女, 核彈頭已經裝載完畢，「好吧, 下午茶時間結束, 我要去調試系統了。」
之後的模擬訓練顯示，在全員配合之下, S小隊命中母艦的可能性高出了三分之一。這是一個令人欣喜的結果，原本低沉的氣氛活絡了起來。餐廳裡不時有人來和李維還有萊斯利打招呼，雖然根據統計如果凝望號真的與母艦發生衝突, 凝望號贏的概率不過百分之二十二而已。
「這很正常贏的概率會提高。」李維戳著餐盤裡的沙拉，「核彈頭被戰機攜帶的話，機動性將更高, 我們可以盡可能在距離母艦最合適的位置發射。」
「李維, 你知道今天是什麼日子嗎？」坐在對面的特蕾莎湊過腦袋來問他。
「哦？什麼日子？今天發啤酒嗎？還是要提升我們每個人的用水配額了？」李維好笑地問。
「今天是克勞德‧西恩中將的生日。」特蕾莎眨了眨眼睛。
「哦，恭喜他又多活了一年。」李維正要收拾餐盤的時候, 萊斯利卻用餐刀按住了他的盤子。
「把蔬菜吃了。」
「……」李維撇了撇嘴巴, 要是從前他會糾結很久，想盡辦法逃脫。只是與他相鄰的桌子邊坐著菲裡歐, 對方聽見萊斯利說的話, 很明顯肩膀一顫。李維不想讓他更傷心, 只得艱難地往嘴巴裡塞蔬菜。
曾經聽米勒說過一個什麼蝴蝶效應……菲裡歐總是拒絕吃蔬菜, 而今李維把萊斯利逼著自己吃的蔬菜都吃完了，那麼萊斯利是不是就不會發生像簡一樣的事情了？
萊斯利望著李維用力咀嚼的樣子, 手指點住他皺起的眉心, 「笨蛋。」
李維狠狠瞪了對方一眼, 萊斯利看著他的樣子勾起一抹淺笑。這是他最好看的樣子，李維告訴自己要永遠記住。
午餐之後，李維並沒有回去宿舍睡覺，而是再度來到了克勞德辦公室外。這一次研究人員和軍方的工作人員頂多看了他一眼誰都沒有再多加理睬，反倒是李維這次顯得彬彬有禮起來，按了辦公室外的通訊器，自報姓名：「李維‧范佩爾。」
門開了，一如既往滿屋子的電子數據，李維行走在其中甚至覺得自己也是這些數據的一部分。
克勞德站在那裡，手指在空氣中演算著，劃過的地方就有電子數據出現。
李維沒有出聲，他面前的克勞德很專注，甚至半瞇著眼睛，而他的探索彷彿永遠都找不到答案。
將近一個小時過去了，克勞德才直起腰來，看向李維，「真難得，你竟然會有這樣的耐心。通常每次你衝進我的辦公室裡第一件事情就是和我爭論什麼。」
「今天我不是衝進來的，我是敲門進來的。」李維雙手插在口袋裡，悠閒得意，「恭喜你，你已經是三十歲的老男人了。」
「哦……」克勞德莞爾一笑，「我以為我正處於智慧與魅力的黃金年紀。」
「嗯，是的。」李維毫不避諱地欣賞著他的五官，「生日快樂。不過這裡是凝望號，我沒辦法送你任何生日禮物。」
「你已經是我能得到的最奢侈的禮物了。」克勞德歪著腦袋，眼神中有幾分孩子氣，「不過我今天依舊很忙，沒有時間去餐廳買個蛋糕，也沒有時間在床上好好愛你。」
「所以，我可以回去睡覺了，對吧？」
李維的心中隱隱有幾分失落，但是他永遠不會顯露出來。
「可是我想你在這裡陪著我。」克勞德的聲音輕柔，讓李維肩膀一顫。
「你這裡很無聊好不好。」
「你可以看電影。」克勞德點開全息顯示屏，有上萬部電影可供李維選擇。
「那我在這裡看電影不會打擾你嗎？」嘴巴裡說著，李維已經坐到了克勞德的辦公桌前，兩條腿架在桌子上。
「沒關係，我的集中能力很強。」
李維的電影看了不到半部，整個人就外在椅子上睡著了。
克勞德轉身，看見李維低垂的眉眼寧靜的神情不由得揚起唇角。他走到李維身邊，將自己的軍裝外套蓋在他的身上。身後他的數據在更替閃爍著，但是他卻沒有回頭，只是無限眷戀地看著李維。他伸出手指，劃過李維的眉骨，輕輕低下頭來吻上他的眉心。
關掉了房間裡所有的全息顯示，只剩下他和李維。
拉過座椅，坐在李維的身邊，克勞德將他的腦袋枕在李維的肩上。
「你知道嗎，我覺得自己很累。」克勞德小聲說，像是說給李維聽的。
「我三十歲了啊……確實老了。不再是哪種踏出去還有時間回頭的年紀了。」
「讓我老的最快的就是你。你總讓我無可奈何。」
一切安靜的只剩下克勞德的絮語還有李維的呼吸。
說著說著，克勞德也閉上了眼睛。
幾個小時之後，整座凝望號的警報響起。
克勞德整個從座椅上彈起來，面前是全息圖像自動打開的畫面，莫裡斯與米勒的表情凝重。
「西恩中將，我想你要馬上過來看一看！我們懷疑母艦正在放棄它失去制動的部分，預計半小時之內，它將準備離開月球！」
李維眨了眨眼睛醒了過來。頭頂上的緊急廣播仍然在繼續。
「所有飛行員到位！所有飛行員到位！」
整個凝望號忙碌了起來，走廊裡到處是準備就位的戰機飛行員以及系統操控員。
李維竄起來，就要衝出去。
克勞德一把拽住他，很用力。
李維回頭，那一剎那有種什麼東西撞上他的心臟。
「我很害怕，李維。」那句話略微帶著顫音，儘管克勞德的表情他的身姿一如既往的沉著。
「別害怕，總有一天這一切會結束的。」李維鬆開了克勞德的手，毅然決然地走了出去。
如果幸運的話……我希望那一刻我看見的第一樣東西，就是你的雙眼。
凝望號緊張的就像高度運轉的機器。李維回到了他的小隊，坐進了駕駛艙中。電腦程序的聲音第一次讓他心跳加速。
克勞德的部門在五分鐘後確認了母艦即將離開月球的事實。
如此突然，不亞於幾十年前廣島的核爆，但是指揮室裡意外地一片寧靜。
一萬次的演練，人類都無法得到絕對的自信。
所有人都在夢裡在現實中都無數次重複著這一刻的到來！
粒子炮填充，所有攻擊性能就位，所有飛行小隊待命。凝望號與地球上的堡壘城市取得了聯繫。
克裡斯元帥扯著嘴角，笑容裡有幾分張揚，完全不像是對著全人類所做的演講。
「同胞們，很榮幸在我們的有生之年可以與母艦來一場生死決戰。無論結局如何，我想這個可能也是我能做的最後一次講話，希望你們能多給我一點耐心。」克裡斯頓了頓。
無論是凝望號還是地球，所有人無論是軍人還是公民都抬起頭來，聆聽著來自元帥克裡夫的聲音。
「我不想說廢話，就按照我們聯合模擬訓練中的一樣，讓它們下地獄！」
克裡夫吸了一口氣，抬起手來，所有粒子炮就位，凝望號隨時準備拆分。
「嘿，艾森格，我們做了多久的搭檔了？」克裡夫沉下嗓音問。
「從軍官學校裡就算起嗎？」艾森格注視著屏幕，不斷下達代碼指令。
「啊，那個時候我們就被分到一個小組裡了。真對不起，我不是一個足夠負責的搭檔，也不是一個稱職的元帥。」
屏幕上，敵人的六艘子艦正快速行進而來，一旦他們突破了凝望號的防線，將會給地球上的堡壘城市造成沉重的壓力。
「所有戰機待命。」艾森格上將蹙眉下達命令，此時距離還不夠接近，戰機隊伍面對敵人艦隊只有在足夠近的距離才能施展靈活性，太遠的話很大程度上只會成為敵人的靶子。
「你老了，艾森格。」克裡夫輕笑了一聲。
「有你在這個世上折磨我的神經，我會不老嗎？」艾森格笑了一聲，看向克裡夫，「現在請你像個元帥。我想離開一分鐘。」
「和萊斯利說話是嗎？放心，我會像個元帥。」
這一切來的太快太突然。雖然母艦離開月球的時間可能就在這個月，這是克勞德他們已經估算好的。但當這一刻真的來臨的時候，每個人都有一種不真實的感覺，彷彿他們還處於模擬系統的演練一般。
直到敵人子艦的第一記重炮擦過凝望號的側翼，造成了震顫之後，將大氣層灼燒開來，所有人才相信——這不是夢。
「粒子炮發射。」克裡夫下令。
隨著爆裂的聲響，艾森格接通了萊斯利的頻道。
「嘿，萊西……你好嗎？」
當艾森格溫柔蓋過嚴厲的嗓音在萊斯利的耳邊響起時，這個年輕人吸了一口氣。
「我很好。系統調試完畢，我隨時可以出戰。」
「萊西……你重要過我所有的一切。」
萊斯利頓了頓，他以為這個男人會在這接近毀滅的一刻說他有多麼後悔沒有照顧好妻子和兒子，但沒有想到只是這樣一句。
「我知道了。再見……爸爸。」
這是他第一次，也許是最後一次叫他爸爸。
K11空軍基地裡的蒙特爾中將站在屏幕前敬了一個禮。所有的堡壘城市寧靜萬分。街道上的行人們，商場裡的顧客們都停駐了腳步似乎在期待一個答案。酒吧裡，一個酒保將一杯啤酒和一盤炸魷魚端到吧檯上。
「嘿，好像沒人點這個。」吧檯前的客人們說。
「沒，只是忽然想到有個老顧客現在恐怕要上一線了。我想把他最喜歡的東西放上來，等他回來。」酒保微微一笑，擦著手中的盤子。
其他客人們忽然齊齊舉杯：「嘿！那個傢伙一定會回來！」
「沒錯，這裡的炸魷魚那麼難吃，如果那個傢伙不回來的話誰來消化啊！」
此時的凝望號上已經發射了七八枚粒子炮，毀滅了兩架子艦。敵人的戰機隊伍如同黃蜂一般湧了過來。
克裡夫冷笑了一聲：「來的越多越好，不然對著幾個零星飛行器我還捨不得放炮呢！」
凝望號已經完成了拆分，開始對子艦進行逐個打擊。
「嘿，萊西，你說為什麼還沒有下達出擊命令？」李維的雙手在冒汗。
「王牌總是最後才出動的。」
「喔，萊西，我有點害怕了。」李維扭了扭自己的脖子，以前他能將一切都當做是一場遊戲，他可以笑著面對自己的成敗生死，但是現在他笑不出來了。
「我會一直保護你的。」
「笨蛋……我怕的是你們都費盡心思保護我，最後就剩下我一個人了。」李維無奈地笑了起來。
「……我是你的影子，你只要朝著光亮的地方飛翔，我就在你身後。」
「謝謝。」李維很用力地閉上眼睛，讓自己平靜下來。
此時，除了S小隊之外，所有小隊都已經出去迎戰。他們的工作就是為S小隊開闢出接近母艦的道路。
「李維，記清楚我們在訓練中做的。不要什麼都衝在最前面。」萊斯利沉著嗓音說。
「嗯。」
「死亡和犧牲都是不可避免的。就像上一次一樣，你只要向前看。無論是誰倒下了，或者我們失去了誰，你都絕對不可以回頭。」
「嗯。」
「李維……你是我們的一切。」
「嗯。」
就在此時，系統中傳來克裡夫元帥的聲音。
「輪到你們了。」
李維啟動系統，他的戰機奔馳而出。
從前，宇宙在他的心中總是寧靜、深邃而充滿了神秘感。不像是現在，沉浸在一片狼藉之中。他知道他所經歷的只是這個廣袤空間裡微不足道的部分，但是他要穿越著一片喧囂，終結一切！
影子騎士沖在了最前面，所到之處那些敵軍的飛行器如同垃圾一般被掃落。
不遠處還有友軍正在殊死搏鬥，時不時凝望號上的粒子炮轟炸而出。
李維知道，克勞德所拆分的那一部分正在與兩艘敵人的子艦戰鬥著，但是他卻不能回頭看他一眼。
前方是正在苦戰中的菲裡歐，李維掠過他的戰機時唯一可以做的只是發射兩枚弧線飛彈，那能減輕他那一瞬間的壓力卻阻止不了越來越多的敵機接近他。
菲裡歐的小隊比李維想像的要英勇許多，他一直以為只有S戰機才能媲美入侵者的速度，但是菲裡歐的小隊卻用技術彌補了這種缺陷。李維知道，他們堅持不了太久，只有解決母艦才能真正解脫菲裡歐。
影子騎士如同利刃一般，穿過層層轟炸。李維第一次明白了作為守護者的心情，他必須關注所有影子騎士看不見的危險，神經緊繃著就快要斷裂。
特蕾莎的紅皇后以及魯克與約瑟夫緊隨其後，他們的陣型一直保持著。
凝望號的炮火順利為他們分散開了敵人的注意力，但是在他們面前的就是兩搜並行的子艦。
「我們要穿過去嗎……」魯克的聲音充滿懷疑，這無異於自殺。
「當然。」萊斯利的回答簡單明瞭。
「怕什麼，魯克。你駕駛的是超速戰機，不是隨便的垃圾。」李維調笑著，「沒有凝望號我們也能解決這兩艘子艦。」
「怎樣做？」約瑟夫好奇地問。
沒有人回答他，萊斯利只是調整了方向朝著其中一艘疾馳而去，子艦放出了眾多飛行器，彷彿要將他們淹沒。
「特蕾莎，給他們看一看我們的高科技。」
「沒問題。」紅皇后迅猛地繞到了影子騎士前面，一枚飛彈釋放了出去，它飛速運行，很快就到達了敵群的中央。特蕾莎冷笑了一下按下按鈕，那枚小小的飛彈坍塌一般吸收周圍的力量瞬間爆裂開來，敵群剎那成為了宇宙中的塵埃。
「啊！特蕾莎！你這是在製造宇宙垃圾！」李維大嚷著，「為什麼我沒有！我沒有啊！」
「這個是西恩中將的新作品，技術上沒有你和萊斯利攜帶的空間核彈頭成熟，只有兩枚而已，都安裝在了紅皇后上。」特蕾莎淺笑一聲，「大概是在克勞德的心目中我比你們所有人都可靠吧。」
S小隊全速前進，倍感威脅的子艦已經打開了重炮，一旦被擊中可連灰都找不到了。
影子騎士直落落衝向炮口，魯克一陣焦急：「影子騎士——你瘋了！」
李維卻明白萊斯利在想什麼，不斷發射弧線飛彈打擊那些前來阻撓的飛行器。
行進到這個地步，只剩下他們S小隊了。
李維連接上了凝望號，「請求發射阿爾法導彈！請求發射阿爾法導彈！」
「導彈預計三十秒之後發射，十秒之後到達。」這是克勞德的聲音，沉穩的在這片混亂中是那麼安定人心。
「收到。」
就在重炮發射的瞬間，整個S小隊在影子騎士的帶領下驟然向上，半秒而已，重炮的粒子從約瑟夫與魯克的身後衝過。
「我的上帝啊！我的上帝啊！」約瑟夫大叫著。
「閉嘴。」魯克咬牙叫罵。
萊斯利靈巧地轉身，不斷躲避子艦的炮擊，同時他們的小隊也集中火力擊打子艦的制動裝置。而這艘子艦則不得已調整行進的角度。
就在此時，系統中顯示阿爾法導彈已經進入射程了。
萊斯利果斷地進行鐳射標記，導彈擊中子艦的瞬間，正好是子艦開炮的時候，阿爾法導彈的襲擊正好改變了子艦的炮口方向，重炮的餘力擊穿了旁邊並行子艦的尾翼。
霎時間，坍塌與崩潰在S小隊面前上演。
「喔——」魯克驚呼著，「這到底是運氣還是技術！」
「運氣只偏愛有技術的人。」李維笑著，剛才那樣恰到好處的時間掌握不是運氣，而是他與萊斯利這麼久以來根據經驗的巧妙計算罷了。