他是聽聞過凌子悅的名字的，雲恆候的庶子功臣之後，當年的太子侍讀，如今的天子近臣。而這樣的凌子悅卻只恣意地笑著，沒有絲毫驕縱，沒有眼高於頂的高傲。
就在此刻，凌子悅的目光望了過來，少年驚恐著低下頭來。
他是一個劍奴，連劍客都算不上。終日只能跟在主人身後，每日所做之事就是陪府中的劍客練劍，做他們的靶子。這樣卑賤的自己，堂而皇之地望著一個貴族還是諫議大夫，是極為失禮的。
誰知道凌子悅卻騎著馬來到他的面前，利落地翻身下馬，朗聲問道：「你呢？叫什麼名字，會騎馬嗎？」
少年驚呆了，甚至不敢抬頭。
凌子悅根本不需要下馬，也不需要來到他的面前。
「他是明朔，我府中的劍奴，自然是會騎馬的。」德翎駙馬走了過來，代替明朔回答，「明朔！你實在太失禮了！凌大人問你話，你低著頭做什麼！」
明明是斥責之言，德翎駙馬的語氣中卻沒有絲毫責怪之意。想來他是十分欣賞這個明朔的。
「沒關係！沒關係！明朔，要不你加入我們吧！」
凌子悅如此清晰地念著他的名字，彷彿這個名字也隨著凌子悅的聲音變得高貴了起來。
「是啊，子悅，你隨便找個人還不如讓明朔去呢！」德翎駙馬喜道。
「誒。」凌子悅卻拍了拍他的肩膀，「這一定要明朔願意才行，我們的對手都是將門之後，本事不小，一個不小心就是會受傷的！」
「那更得明朔去了！他學過武藝，經常與軍中的高手拆招，所以劍法了得！」
「真的嗎？」凌子悅轉過身來，用更加認真地口吻問，「明朔！加入我們吧！」
明朔一聽見凌子悅說對手是將門子弟時心中便已經忐忑起來，凌子悅乃是文人，那些將門子弟必然橫衝直撞，他若受傷了怎麼辦？
「明朔願意！」
「好！」凌子悅一把拍在明朔的肩膀上，「快點！陳方既然比不了了，就讓他把藍衣讓出來！」
凌子悅攬著明朔在他耳邊小聲道：「其實啊，那個陳方是怕了！他上下馬背都是踩著侍從，前擁後簇地怎麼可能扭到腳！」
「凌大人不生氣嗎？他臨陣脫逃？」
「生氣？氣什麼？應該慶幸上陣之前他就跑了，真到了場上他才撂挑子，我不是更麻煩嗎？」凌子悅不以為意地一笑。
以凌子悅為首的士子們肩膀及額頭綁著藍色的緞帶，而他們的對手個個看起來都精於騎射，武藝非凡，他們的額上綁著紅色的緞帶。
這場擊鞠賽是近期帝都城的盛事，除了看客之外，就連帝都城裡所有的莊家都擺出賭局了，投注者不少。
明朔的神情極為認真，原本有些懦弱青澀的臉龐瞬間變得銳利而堅毅起來。他的背脊挺拔，一手握著球桿，另一手拽住韁繩，蓄勢待發，似要衝出千里之外。
凌子悅扯起了唇角，拍了拍他的後背，「明朔，你是不是覺得我們這些士人，沒什麼本事爭不過那些莽夫啊！」
「明朔不覺得。」
「哦？為什麼？」凌子悅看向他。
「方纔見大人騎馬，便知大人騎術精湛。擊鞠雖然講究同隊者配合默契，但是我們的對手各個神色倨傲，他們自恃武藝高強，殊不知擊鞠不是比武，比的是馬上的技術和靈便，更是首尾相顧的配合，對敵人輕怠就是自尋死路。所以小的不覺得大人會輸！」明朔回答的極其認真。
「啊？我未必會輸？」凌子悅摸了摸下巴，「我打賭，洛大人一定是買對手贏。我要是贏了，他可是要輸老鼻子灰了！」
「方纔大人說了，大人不求勝，只求瀟灑快意！」
「好！既然要上戰場了，你就不是什麼『小的』，我凌子悅也不是什麼『大人』！明朔，知道我名字的由來嗎？」
明說微微一愣。
「子悅成風，揚塵千里！」
凌子悅說完便策馬而去。
未料到身後的明朔緊隨而至。
一句「揚塵千里」死死撞在明朔心上，明朔一聲低吼，「駕——」
凌子悅回過頭來，明朔的身影如同振翅的飛鷹，那些精氣神睿的對手不過他的食餌。
隨著令旗落下，擊鞠開始。
如同凌子悅所料，對手果然搶佔了先機，他們帶著球衝向門洞。其他士子們被遙遙甩開，只有凌子悅與明朔追了上去。那些年輕的軍校根本未將他們放在眼中，卻不想凌子悅一桿勾走了對方的球，瞬間幾個校尉便將凌子悅圍住了。
凌子悅放眼望去，同隊者只是遠觀不敢上前，卻見得明朔策馬向對手的球門而去。凌子悅大叫一聲：「明朔——」
瞬間她奮力將球挑起，那球高高飛過所有人的頭頂，落在明朔馬下。
明朔一個橫掃，球直入空門。
整個球場一片安靜，驟然又喧囂了起來。
軍校們散開，前去追那顆球。凌子悅聳起眉頭，嘖嘖兩聲。
那群軍校們果然將明朔團團圍住，其中一個似有怒意，奪球時球棍竟然重重向明朔的手臂砍去。明朔側身閃躲，那球棍還未碰上他的前襟，便被凌子悅攔了下來。
明朔趁勢去追那被奪走的球，左右兩邊均被夾攻。
凌子悅看向那年輕校尉，笑道：「這位將軍，擊鞠雖然不比得行軍，但也是有規矩的，帝都城裡這麼多人都在看，可別讓人對你喝倒彩啊！」
「你——」對方怒意更甚，但因理虧說不出話來。
凌子悅莞爾一笑，策馬奔去。
明朔奪得一球，便在夾縫中傳給了凌子悅，即時便有四五人追著凌子悅而去。
德翎駙馬在看台上一陣心驚肉跳。
「子悅的對手不都是軍將嗎？在我雲頂，軍將位於文臣之下，他們難道一點尊卑都不識得嗎！」
「誒！駙馬你這就不懂了。這自古上陣的就看不起做書生的！子悅他年少得志，那些將門子弟看了還不眼紅，非得跟子悅爭出個長短不可！」洛照江對人情世故自然熟稔。
「唉！明朔——你要保護好凌大人！別讓他傷著！」德翎駙馬高喊。
可惜賽場上人聲鼎沸，他的呼喊聲完全被淹沒了。
凌子悅被那群校尉們追著奔跑了大半個球場，沙塵揚起，看台上的都分辨不清球在哪裡了。只見得凌子悅靈巧地時而匍匐與馬背，時而扯進韁繩側身閃躲對手，趁著她將所有對手都引開的檔兒，又是一球從對手的馬肚子下飛了出去，眾人回頭才發覺明朔早就候在那裡，又是一球入門。
看台上再度喧鬧起來，那些年輕校尉們被凌子悅與明朔耍的團團轉自然惱怒。
洛照江用力拍著腦門道：「哎呀！莫不是子悅這會兒真要贏了？」
德翎駙馬看向洛照江驚訝道：「不會吧國舅爺！難道你買子悅輸？」
洛照江卻老神在在地一笑，「駙馬，這打賭嘛，為的是贏錢。我可沒盼著子悅輸，只是從實力上來說，他的對手兵強馬壯又經歷過沙場，子悅是在宮裡長大的，是個有學問的士人，自然是不能跟那些將門子弟拿來比的。這打賭可不能感情用事啊！」
那群校尉們看出來只有凌子悅與明朔才是對手，只要將他們二人的配合阻斷開來，他們便不可能再入球了。
凌子悅被三、四個人阻隔，而明朔也被重重包圍。其他幾個軍士面對那些僵坐在馬上的士子們，如入無人之境，很快就將那兩球追了回來。
「這群軟弱的傢伙！今日我必然奏請陛下，好好懲罰他們！」德翎駙馬怒斥。
凌子悅仰起胳膊高喊道：「大丈夫若不能頂天立地，將來如何立於廟堂之上！如何將你們心中抱負付諸於世！」
此時，一個一直避於一側的年輕人揮起球桿衝了過來，身上有一股子飛蛾撲火的氣勢，倒是直愣愣將那幾個攔住凌子悅的軍士給撞開了，他差點摔下馬去，還好抱住了馬脖子，雖然模樣極為狼狽，卻給凌子悅衝出去的機會。
凌子悅策馬而上，與明朔並肩奔馳。凌子悅的身姿極為靈活，千鈞一髮之際在對手揮桿入門前將那球攔住，明朔即刻趕來掩護。
那士子雖然騎術不精，也緊隨在凌子悅身後，因為笨拙反倒將追來的兩個校尉給攔住了，可謂歪打正著。
凌子悅側身一個揮桿，另一個衝上來的校尉試圖去挑她的球，不料凌子悅的身姿壓的太低，他的球桿打在了凌子悅的肩上。
就在凌子悅墜馬之際，明朔閃馳而過，將凌子悅推上馬背。
凌子悅自己也是心中一驚，可回過神來時自己已經穩坐於馬鞍之上，她的面前是明朔挺拔的背影。
明明這少年看起來還小上自己一歲半歲的，臨危卻不懼，處事沉穩老練，而且極為懂得把握機會。
看來這一場馬球沒有白打。
凌子悅幾個打的暢快淋漓，只是寡不敵眾，最終還是輸了。
最後列隊的時候，凌子悅倒是挺豁達的，同對手一一擊掌之後，回身對明朔及那衣衫早就看不出原來顏色的士子道：「走！喝酒去！」
她的笑容爽快，那些個年輕軍士們又是圍攻又是圍堵的就為了贏他們三個，倒顯得氣量狹窄了。
凌子悅下了馬，來到明朔身邊，向他伸出手來，「明朔！你真厲害！」
明朔愣住了，誠惶誠恐地下了馬，在凌子悅面前單膝跪下，「大人！小的不敢！」
凌子悅的笑容隱沒了。
「明朔，你是一把寶劍，為什麼要刻意掩蓋自己的鋒芒呢？英雄不問出處，我凌子悅敬佩你，與你的出身無關。」
明朔抬起眼來，凌子悅的雙瞳猶如黑曜石般明亮。
「你識字嗎？」凌子悅托住他的胳膊，將他扶起來。
「識得。」明朔低頭回答。
「那都讀過些什麼書呢？」凌子悅與明朔並肩而行，走向德翎駙馬。
「讀的少，《陸氏兵法》沒有讀完……《詭兵之道》讀過少許……」
凌子悅笑道，「竟然都是兵書。你難道不知道在我雲頂，只有士子出身的才會有真正的前途嗎？」
「小人只是喜歡。」明朔仍舊是低著頭回答。
「明朔，不單單只是喜歡而已吧。我想你抬起頭來回答我。」凌子悅忽然停下了腳步。
明朔也頓住了，緩緩抬起頭來。他渴望又不敢去看凌子悅的雙眼，當他對上凌子悅的視線時，才發覺原來自己並不卑微。
「你喜歡讀兵書？為什麼？」