當捷報傳回雲頂宮，滿朝嘩然，那些不看好與戎狄開戰的大臣們紛紛閉上了嘴巴。
而王座之上的雲澈卻並不喜悅，因為凌子悅至今還沒有回來。
紹郡郡守府中，明朔與凌子悅相對坐於案前，明朔小心翼翼地為凌子悅包紮手掌上的擦傷。燈光映照著明朔低垂的眼簾，他的小心翼翼中是不同於沙場鋒芒的柔情。
「明朔，有時候我都弄不明白了，到底哪一個才是真正的你？」凌子悅笑著問。
「什麼？」明朔抬起頭來，對上凌子悅目光的瞬間卻又別過臉去，「大人受傷了，陛下只怕要問責於明朔了。」
「憑什麼？為什麼？」凌子悅活動了一下手指，仰面吸了一口氣道，「我凌子悅這一生，最為快意的就是看著左將軍部眾被擊敗的那一刻。陛下若是要問責你，我凌子悅就引咎隱退。」
「大人萬萬不可！」明朔忽然正襟危坐，十分認真地望向凌子悅。
「為什麼不可？」凌子悅扯起嘴角問。
「因為……因為大人是陛下的眼睛……如若大人隱退了，陛下如何看清時局，看到那些被浮華淹沒的有學之士，看到雲頂之外的大漠飛煙？」
「謝謝……明朔……謝謝你。」
數日之後，雲澈得到明朔與張書謀還朝的消息時，他大喜過望。
明朔與張書謀因為此役大勝，雙雙被加封為紫金大夫。而龍亭郡郡守林肅此次破敵有功，被調回帝都，加封為雲光大夫。雲光大夫之上便是九卿，林肅當年被鎮國公主貶謫，如今雲澈親旨令其回到帝都，其中寓意朝中大臣無不猜測。而更重要的是，鎮國公主竟然沒有提出任何反對的意思，又或者她根本找不到反對的理由。雲澈一直想要重用林肅，等的就是這樣一個機會。
「凌大人，你的頭不疼了？」
雲澈的聲音從高處傳來，任誰都感覺到一股壓力。明朔與張書謀自然知道雲澈是在為凌子悅私自離開帝都而慍怒，但朝中其他大臣們卻不知道。
「回陛下，微臣身體已經無恙。」
「想必是朕交給你的事務太過瑣碎，把你累壞了。」
「為陛下分憂，微臣不覺倦累。」凌子悅雖然低著頭，聲音中卻沒有絲毫猶豫。
整個早朝，雲澈有條不紊地處理了所有政務，但是他的目光卻始終停留在凌子悅的肩上。她又瘦了，還有手腕上的布巾，到底怎麼回事，怎麼受傷了？
退朝之後，凌子悅被傳到了宣室殿。她剛來到殿門前，就看見盧順退了出來。
「凌大人，陛下氣著呢！」
「我知道。」凌子悅吸了一口氣，雲澈再生氣，也不會要她的命。
宣室殿內一片寧靜，她踏入的每一步都迎著雲澈的目光，看似沉重，卻又隱隱透露出惶恐與不安。
「微臣凌子悅叩見陛下。」
凌子悅伏身，不等到雲澈的允許她是不會抬頭的。她能感覺到雲澈起身時的聲響，他一步一步行來時地面那細微的顫動。
驀地，她被雲澈一把抱起，驚得凌子悅緊緊扣住雲澈的脖頸。
「陛下！陛下！」凌子悅的帽冠落了下來，一頭黑髮如奔騰流水下墜，垂至雲澈的肩上。
「你知不知道這些日日夜夜朕每時每刻都在心驚膽戰！」雲澈看著眼前的凌子悅失了神，以往的俊朗之氣被柔美雋秀取代，宛如一顆流星乘著夜風墜入海中，久久難忘。
「陛下……是微臣的過錯……請陛下恕罪。」凌子悅向後退了半步，向雲澈行禮。
雲澈低下身來，替凌子悅撿起帽冠。
「有過錯的是朕……是朕太放不開你……」
他的手指挽起她的髮絲，輕輕置於鼻間。他還記得他們年少無間時同榻而眠，自己是多麼喜愛嗅著她發間的味道。
「以後……別讓朕這樣寢食難安……」雲澈的額頭抵在凌子悅的額上，他的氣息如此清晰，一遍一遍若有若無地撩撥著她的心房。
她向後一退，雲澈扣的更緊，窒息一般。
「朕為你束髮吧。」
「微臣……」
雲澈拉起凌子悅的手，將她按在案前坐下，「就當朕高興。」
凌子悅仰起頭來便對上雲澈的雙眼，似乎有無以言傳的情絲湧落，將她緊緊纏繞。雲澈輕輕托著凌子悅的發，為她梳起。他的動作是極其緩慢的，像是要將世間一切長久地留在此刻。
「朕只替兩個女人梳過發。除了母后就是你。」
「凌子悅怎能與太后相比！」凌子悅正欲起身，雲澈卻再度按住了她的肩膀，小心翼翼地將她的髮髻併入帽冠之中。
「母后是將朕帶到這個世界上的人，朕對她存有孝義。而你，與她是不同的。」雲澈並未言明怎樣的不同，又或者他也說不出來是如何不同。
他的臂膀緩緩環繞上凌子悅，沒有了那樣的霸道，顯得如此珍惜。
鎮國公主的身體已是一日不如一日了，時光沉澱了她也消磨了她。
朝中支持她的諸侯郡王們在這些日子裡，都被雲澈以不起眼的方式逐一消弱實力，並且巧妙地製造他們之間的內部紛爭。如今這些諸侯王，就是要集結起來，也是如同散沙。
而雲澈也在蓄勢待發，他心中知道，再過不久，鎮國公主只怕再阻礙不了他了。
凌子悅離開雲頂宮時，鎮國公主的宮人前來告知說鎮國公主想要見她一面。
這是自從雲澈登基之後，凌子悅第一次前往承風殿。鎮國公主宮中透露出一種寧靜悠遠之氣，與宣室殿的威重儼然不同。
素色的帳幔間隱隱傳來鳥兒的鳴叫，鼻間是淡香繚繞。
凌子悅見到鎮國公主的瞬間，頓覺這位一直精神振爍的長者已然蒼老許多。
「微臣凌子悅向鎮國公主請安。」
鎮國公主抿起唇來，向凌子悅招了招手，「孩子，過來。我已經很久沒見過你了……以前陛下來我宮中請安，你就那麼恭恭敬敬守在殿門，我也只聽過先帝與陛下談及你，卻不曾與你聊過。」
凌子悅上前幾步，鎮國公主卻伸長了手，凌子悅只得握住她，坐在她的身旁。
「子悅啊，你與陛下待的時間最長，今日我想聽你說說陛下。」
凌子悅微微一愣，千頭萬緒不知從何說起。
「怎麼了，怕說錯話，我會責怪你？」鎮國公主笑著拍了拍他，這麼多年來鎮國公主大權在握，凌子悅對她的印象永遠是個威嚴的皇室元老，而此刻的她，卻更像是普通人家的老婦人。
「陛下有太多面，凌子悅不知從哪一面說起。」
「那就說你最喜歡的。」
「陛下……是個至情至性之人。」
凌子悅言辭坦蕩，無絲毫雕琢矯飾之意。
鎮國公主輕笑一聲，「你與其他人果真不同。其他人都是對我說陛下是雄才大略，只有你說至情至性。」
「陛下胸中有韜略，有遠見，這些鎮國公主已是十分清楚，凌子悅再說這些沒什麼意義了。」
「那麼子悅，在你心中何謂君王的遠見？」
「回鎮國公主，從來都是時勢造英雄。而時勢卻無時無刻不在改變。前朝固守陳規以暴制暴，被推翻傾覆。陛下以史為鏡，審時度勢，不欲重蹈前朝覆轍。陛下興戰事，欲與戎狄決雌雄，並非好大喜功，而是為了雲頂王朝的長久穩固。戎狄不除邊陲不寧，百姓難安，而我堂堂雲頂王朝永遠難以抬起頭來，更無法駕馭鄰邦眾國。長此以往，雲室王權難以穩固。欲興戰事，則必須國庫豐滿百姓豐衣，所謂攘外必先安內。既然如此，陛下若固守舊章，我雲頂王朝不會有任何改變，沒有改變何談興起，沒有興起何談制敵？」
鎮國公主頷首一笑，長歎道：「我算是聽明白了，你啊這是在替陛下鳴不平呢！說我這老太婆束縛了陛下的手腳。」
「鎮國公主恕罪！」
「你本就無罪，我也就不必恕罪了。」鎮國公主仰起頭來，「我老了，以為自己根基深厚陛下必定奈何不了我，誰知道他來了這麼一招溫水煮青蛙。不知不覺，我身邊的可用之人就被他一個一個從這棋盤上拿下來了。你說，這盤棋，我還有勝算嗎？」
凌子悅垂下眼來。
「你想說什麼，就說吧。」
「只要您放下戰意，一切便可趨於平靜。」
鎮國公主頓了頓，隨即低聲笑了起來。
「平靜？習慣了追名逐利的人，怎麼平靜的了？就算我這個老太婆想要平靜，多的是人不肯要我平靜。所以……我很羨慕陛下。」
「不知您羨慕陛下什麼？」
「我與陛下都是一把利刃。陛下找到了自己的劍鞘，他安穩於劍鞘之內，養精蓄銳，收斂鋒芒……我卻沒有。這大概就是我……永遠贏不到最後的原因……下去吧，我要好好歇息了。」
凌子悅抬起頭來，忽然感覺到眼前的鎮國公主脆弱蒼老了起來。
鎮國公主的身骨一如洛照江所言，一日不如一日。這幾日著了風寒之後，咳嗽不止，且高熱難退。雲澈亦是日日請安探望，洛太后也是常伴左右隨侍湯藥。
太醫隱晦地告訴雲澈，鎮國公主就剩這幾日了。