「免禮吧，這裡既不是朝堂也不是宣室殿。」雲澈不以為意地一笑，來到凌子悅身旁坐下，「朕看看你們這盤棋……明朔，你見著朕慌什麼？這最後一子落的太差了。」
明朔卻立於棋盤一側，垂首道：「請陛下指點，不知這盤棋，黑子可還有轉圜之餘地。」
雲澈抬著眼，看見明朔右臉上的墨跡，笑問，「是不是朕輸了，也要被畫上幾筆？」
「那是自然。」凌子悅笑著推了推雲澈的肩膀，雲澈心中湧起一抹喜悅，彷彿回到了兒時。他來到棋盤對面，伸手抓起盒中的棋子。
最終，倒是雲澈贏了凌子悅。
「子悅，從小你就棋藝了得，怎地輸給朕了。不會是故意的吧？」
數子時，雲澈笑著問。
「明朔落下的那一子恰好殺死了黑子後方一大片，倒是留給陛下活絡棋路的餘地，正所謂置之死地而後生。你們君臣二人如此有默契，我哪裡比得過？」
雲澈伸出手來，輕聲道，「下了這麼久的棋，你也不倦嗎？朕陪你在這院中走一走吧。」
「嗯。」凌子悅才略微伸出手來，雲澈便握住了她的手指。
明朔留在棋盤邊，默默注視著他們的背影。
「阿璃，聽聞您四路大軍打算圍攻阿依拜穆？」
「是啊，我打算唱一出請君入甕。」
「我怎麼覺得你是聲東擊西，醉翁之意不在酒。」凌子悅笑道。
雲澈微微一頓，隨即一笑，「知我者，子悅也。」
此時，院中傳來一陣稚童的呼喊聲。
「舅舅！舅舅！」
雲澈與凌子悅齊齊回頭，見到一個七、八歲的孩子奔跑著撞進明朔的懷中。
「湛兒！」明朔露出難得的爽朗笑容，將那個孩子抱起，「不是讓你在前廳裡與錦娘玩一會兒嗎？怎麼自己跑過來了？」
「湛兒等舅舅等的厭煩了，錦娘那兒也沒什麼好玩的了。所以湛兒就來找舅舅了！」
那孩童的笑容十分耀眼，雙眸中對明朔有著純淨無暇的崇拜。
而錦娘小跑著跟過來，見著雲澈急忙行禮，「陛下，這是明大人的外甥，今日大人本來是要帶這孩子進宮看望明妃……」
按道理，明朔是不該帶其他人來這別院的，但明湛畢竟還是個孩子。
明朔也趕緊單膝跪下，「臣有罪。」
明湛卻仍舊站立在明朔身邊，哪怕明朔拽住他的後腰，這孩子卻不肯跪下，只是仰著頭直愣愣望著雲澈。
雲澈的視線落入那孩子的雙眼之中，那是許多歷經世事的朝臣都無法承受的目光，而這孩子卻坦然地全部接受。他有一些倔強，有一些不加掩飾的鋒利。
那是與明朔的溫潤內斂全然不同的精銳。
「既然見了朕，你為何不跪？」雲澈用極為低沉的嗓音問道。
「陛下……微臣的外甥不懂……」
「因為跪下了，就沒辦法將陛下看清楚了啊。舅舅常說陛下如何雄才偉略天下英才盡歸陛下，若陛下真的這麼厲害，明湛當然要將陛下看清楚。」明湛仍舊仰著頭。
「湛兒？你是明湛嗎？」凌子悅走了過來，在他面前欠下身來，雙手托住那孩子的臉龐，細細打量。
明湛在那瞬間仿若落進深綿的湖水之中。
「你這孩子，夫人問你話，你怎麼不回答？」明朔蹙眉道。
明湛卻喃語道：「我有沒有見過夫人？為什麼覺著這麼熟悉？」
凌子悅笑了，牽起明湛的手，走向屋中。
「你當然見過我，只是那時候你太小了，不記得我了。」
凌子悅的眼中滿是欣喜，手指撫過孩子的額發，「那時候的你小小的，總是要被人抱著。」
「那麼是夫人抱著我嗎？」明湛非常認真地問。
「我確實抱過你。」凌子悅在他的鼻尖上點了點，方纔還天不怕地不怕的孩子向後縮了縮，露出幾分羞赧的神色。
「可我卻不記得。願意抱著我的只有舅舅。」明湛的臉上露出落寞的神色。
「你母親呢？」
「我的母親嫁入姓趙的人家，很少照顧我了。趙家的人都說，我是沒有爹的孩子。」
「沒爹你是怎麼給生出來的。況且一個人的人品好壞，是否有作為，與他生父是誰根本沒關係。看看你舅舅，就是最好的榜樣。」
明湛低下頭來，凌子悅一陣心軟，輕輕摟住他，拍著他的後背。
「傻孩子。你的母親為了將你生下，差一點連命都丟掉了，怎麼會不在乎你。」
明湛閉上眼睛，深深嗅著凌子悅發間的味道。
「夫人好像真的抱過我。我記得夫人的味道。」
凌子悅笑了，「你出生的時候，我就在門外等著。還有許多人為了你的降生充滿期待。知道為什麼為你取名為『明湛』嗎？」
「是希望我能征善戰，和舅舅並肩而戰打敗戎狄保衛邊疆！」
「是啊，這個名字代表的就是所有人對你未來的期待。」
明湛閉上眼睛，睫毛上沾著隱隱的露水。
屋外，雲澈長歎一聲，「那孩子是朕登基那年降生的，朕還記得凌子悅為他奔波勞累請來穩婆，徹夜將他抱在懷中，愛不釋手。時光飛逝，他竟然也這麼大了。」
猶記當年。他與凌子悅靠著彼此坐在榻邊，凌子悅捧著這個孩子欣喜非常，那時候他在心中想著若是凌子悅嫁給他，只怕也早就有了他的孩子。
待到雲澈行入屋中，才見得明湛早就依偎在凌子悅身旁睡著過去，而凌子悅為他蓋上了薄被，輕輕撫過他的額頭。
「這孩子在他母親身邊過的不好嗎？」雲澈輕聲問。
「回皇上，微臣的姐姐嫁入趙家之後，趙家的人雖未曾苛待湛兒，但他畢竟不是趙家的孩子，又因為乃是姐姐未婚而育，不免受盡冷言冷語。明朔本欲將湛兒帶在身邊，但公務繁重，一旦出征也是數月無法照顧他……」
「那就讓他留在這裡吧。子悅喜歡這個孩子，朕也喜歡他。」
只要能讓凌子悅快樂的事情，他什麼都願意去做。
明朔怔在那裡，良久才反應過來，瞬時跪下。
「明朔代明湛謝陛下隆恩！」
雲澈微微一笑，手掌按在明朔的肩膀上。
春日悠悠，院中凌子悅側坐在石案邊，案上攤著竹簡，而案前的孩子十分端正地坐著，握著筆。凌子悅傾下身來，左手繞過他，扶著竹簡，而右手的手指輕輕覆在他的手指上，一筆一劃落在竹簡上。而雲映就坐在不遠處翻閱醫書研製什麼藥草，偶爾抬頭看他們一眼，唇上浮起點點笑意。
「湛兒的字越寫越好看了。」凌子悅緩緩鬆開手來，明湛的字體雖然略顯稚氣，卻又有幾分駿銳。
「因為您教的好。趙家請的先生寫的字都沒有您寫的好看。」明湛回頭看向凌子悅，彎彎的唇角中是純粹的崇拜與希冀。
「誰把你教的說話這麼圓滑？」凌子悅忍不住揉了揉明湛的腦袋。
明湛忽然低下頭來不說話了。
「怎麼了？」凌子悅不習慣這個孩子的沉默，待在她身邊時，他總是興奮著說個沒完，「湛兒，圓滑不一定是壞事啊。一個人有太多稜角了，免不了和別人磕磕碰碰，即撞傷自己又劃傷別人。」
「可湛兒並不是一個懂得圓滑的人。在趙家，母親總是對我說，要懂得察言觀色，要對繼父敬重，要對趙家兄弟忍讓。可我越是察言觀色，就越看見他們對我的鄙夷。越是對繼父敬重趙家兄弟就越是覺得我在討好繼父，而他們則對我更加欺凌……」
明湛一字一句極為用力，他的自尊與高傲與生俱來，他就似一隻雛鷹，沒有豐茂的羽翼卻心如利劍。
凌子悅輕輕為他整理衣領，正色道：「湛兒，我們誰都沒辦法左右他人的看法。但卻可以將自己保留。不以外力而動搖，不因外物而墜志，他日必成大才。如果趙家兄弟對你而言並不重要，那麼你又何必在乎他們如何對待你？」
明湛抬著頭望向凌子悅，他似乎明白凌子悅說了什麼，又似乎未能完全明白。驀地，他起身，來到案旁用力地跪下，「夫人，湛兒有一事相求，但求夫人應允！」
「孩子！你怎麼了？只要我能為你做到的，你說出來便可，根本無需行此大禮！」凌子悅欲將明湛扶起，他卻執拗著不肯起身。
「夫人，您若不肯答應，湛兒就長跪不起！」
雖然只是數日的相處，凌子悅已經對這個孩子的個性十分瞭解。他不會向自己提出無理的要求，也不輕易求任何人。
「傻孩子！男兒膝下有黃金！你怎麼說跪就跪？說吧，你要我答應什麼？」
明湛吸了一口氣，醞釀了十分的勇氣才開口道：「明湛希望夫人能成為我的母親！」
「……」凌子悅頓住了。
明湛看著凌子悅的神態，用力抿起唇來。
「舅舅說……我出生的時候是夫人替我的母親找來了穩婆，是夫人為我起的名字。而今又是夫人教我讀書習字，夜裡是夫人為我添衣蓋被。湛兒心中傷懷時，是夫人在一旁安慰。湛兒做錯事情了，是夫人從嚴教導。所謂母親，不就是像夫人這樣嗎？」