朱八太爺的表情很精彩
四周很黑。
不是完全的伸手不見五指。像晨曦初現，隱隱約約的微光。
花不棄像浮在了半空中。有股力托看她，輕飄飄的。她記得前世墜入山崖的感覺，驟然失重的瞬間，身體變得輕盈。胸腔裡的心臟直頂到了喉嚨口，堵住了所有的叫聲。
這種因緊張，恐懼帶來的感覺讓她下意識的揮舞動手想抓住點什麼。這一瞬間，她似乎抓到了山壁上的老籐，下落的速度慢了下來。她努力的抓得緊了，生怕一鬆開.就墜進深不見底的崖下。
半空中有聲音傳來，帶著回音的說話聲似乎在很寬闊的空間裡響起。聽不太清楚，難以捉摸對方的位置。
她是死了?還是在昏迷中?花不棄有些好奇。
上一世她墜崖後並沒有在黃泉走一遭的經歷。睜開眼已經躺在了花九懷裡。
看到的花九的胸膛，聽到他慈愛的哄著她道：「乖，吃了就不餓了。」
那會兒她很害怕的瞪著花九的胸膛想，難道男人也有奶?所幸的是花九及時的將一隻湯匙送到了她嘴邊，糯而濃的米湯順著她因吃驚張大的嘴餵進去。她的驚懼忘了吞嚥，嗆得閉了氣。可惜醒來後，還是個活生生的小嬰兒。
這一回肯定是死了。不棄記起了莫夫人和那碗下了巨毒的燕窩粥。來遲一步的海御抱著自己落淚的雲琅，王府大雨中陳煜難看的臉，都離得遠了。
她輕輕掙出一絲呻吟，遺憾痛快忐忑不安的想，下一世她還會帶著記憶投到哪個嬰兒身上?
以前她曾經問過山哥，如果他們偷東西被捉到挨打怎麼辦?山哥輕描淡寫地告訴她：「護著頭大哭大聲認錯求情，說幾句好話能好過一點的，就不要抱著自尊心當英雄了。」
她又問如果那些人真的要往死地揍怎麼辦?山哥不耐煩的說：「打死了下輩子去求閻王爺，下輩子投個好胎。」
膈著眼皮她感到混濁的光，感覺到無數的聲音在自己的上空飄浮。說話的是誰?他們是在問她想轉世到什麼地方嗎?想起山哥說過的話，不棄產生了一絲希望，她想說點什麼去討好他們，再投胎時給她選個肥缺。
她努力的想回答那個聲音的問題，也努力的想睜開眼睛。這麼一努力，渾身就像被繩子捆緊了。不棄怒了，人都死了還捆著她作甚?!上一回也不問問她就讓她穿到花不棄的身上，十三四年卑躬屈膝的像狗一樣夾著尾巴活。這一回又不准她提要求，憑什麼?她招誰惹誰了?講點道理行不?
一怒之下她使出了吃奶的勁掙扎，仍動彈不得。不棄急了，憑著直覺用盡全身力氣對離她最近的地方吐出一口口水。這一回她成功了。喉間堵著的東西被一口氣往上頂，衝開她的嘴噴了出去，渾身頓覺輕鬆。
離床遠一點的朱府總管們抱歉地看著床邊站著的大夫。他腰間垂下的絲絛被不棄緊緊抓住，扯得身體略往前傾。此時他臉上掛著不棄吐出的一口黑血，狼狽不堪。
「沒事了，睡一覺就好。我原諒你。」那個聲音抹去了臉上的血，如是說。
「犯賤!」原來說好話裝好人不如動手。不棄不屑的罵了聲，眼前一黑又昏睡過去。
朱府總管們驚喜的聽到不棄的聲音，雖然輕得像風，雖然讓他們對呆若木雞氣極而笑的大夫更為抱歉。
朱府四位總管除二總管朱祿留在望京外，三位總管和海伯帶著花不棄一路南下。晝夜兼程，終於在十五天後到了江南蘇州府。
一路上邊走邊替不棄解毒。
她中毒時間太長，無數的解毒方子熬藥喝下去，毒性被壓抑克制，卻根除不了。人比躺棺材裡多了一口氣，臉上的青色消褪了。從一根瘦竹子變成了一根燈蕊草，虛弱得沒有半點存在感。
請來的名醫說：「這位小姐乃天生體弱，血行不足。大補她受不得，唯靜養也。」
又有一名醫說：「小姐乃天陰之體，鬼易附身。最好尋一佛法旺盛之地，落法修行，方能保一世平安。」
三位總管黑著臉把名醫請出了門。回過頭卻又束手無策。
海伯說道：「現在先吊著命，要不送回府中請老太爺拿主意吧!」
不棄被安置在一個僻靜院子裡，沒敢直接帶回朱府。現在帶她回去，三位總管歎了口氣，自作主張去望京，帶回一個半死不活的人，實在太沒面子。
這時，蘇州府突然出現了一位神醫。
大抵神醫年紀都比較大。一是經驗，二是閱歷，三是治病的資歷一般在積累經年後，得到口碑宣揚才會被人尊為神醫。眼前這位不是。
年紀只有十七八歲，面如冠玉，眉清目秀，像個弱不輕風的斯文書生。實在與人們想像中花白鬍子的老神醫搭不上邊。
賽馬場上不被人看好，卻意外殺出得了冠軍的馬被稱為黑馬。這位神醫在蘇州府的名頭也是這樣闖出來的。
大概是在一個月前，江南蘇州府知府大人的小妾生兒子時死了。被他一針扎得醒了過來。知府大人對他待若上賓。
沒多久，有人遞狀子告嫂嫂殺了哥哥。婦人大呼冤枉，仵作驗明其夫是吃了她做的飯中毒身亡。人證物證俱在，婦人殺夫是大罪，當場判了剮二十七刀。秋後行刑。
神醫隔了一日替婦人翻了案。認出中午吃的鱔魚是本身就有毒性的。並當場做了示範，將賣鱔人的鱔選了幾條出來煮了餵狗，不多時狗就掙扎狂叫著死了。
堂前聽審的人們都不解。神醫解釋道，賣鱔人的鱔抓自造紙作坊附近。嫩竹的打漿和漂白都在水中進行，附近的鱔慢慢積蓄了毒物在身上，這樣的鱔就成了毒鱔。
婦人堂前開釋，跪謝恩人，口中直呼神醫也。
神醫好脾氣的解釋說，他不過是對毒和疑難雜症有些好奇罷了，當不得什麼神醫。
眾人嘩然，單憑一點好奇心就能治好這些難症，不是神醫是什麼?名氣就此傳開了。
而花不棄缺的就是對毒和疑難雜症有研究的名醫。於是朱福下令，一定要把這位少年神醫請來。
他們幾人不方便露面，中間人得了好處，以為許下重金就行。誰知這位少年神醫頗為高傲，對大額銀票不屑一顧。擺出副江湖救急，施恩百姓的清高架式。
時間緊迫，朱福和海伯只好穿著夜行衣，蒙了面將他綁了來。
果然，神醫出手就是不同。他一眼瞧出這位出氣比進氣多的小姑娘是用了靈藥保著。又花了三天時間就清除了花不棄體內的毒，吩咐靜養兩月就好了。
三天，眾人疑為神話。但是大家都看到不棄的手動了，很用力地抓住了少年腰間的絲絛。又聽到不棄的罵聲，眉心之間一直驅之不散的那團灰黑之氣被她一口污血吐沒了。於是齊刷刷的向少年一揖道謝。
這位少年神醫臉上尚帶著一絲沒擦乾；爭的血污，像被只野貓撓破了臉。他顯然很不痛快，哼了聲道：「被你們綁了來，不殺我，我就謝謝各位了。」說著他也團團一揖。
朱福好脾氣的說道：「委屈神醫了!」
「我不姓神，也不叫醫。在下複姓東方，單名炻。她中的毒也沒什麼了不起，十幾年前我家老爺子就研製出了解法。毒藥的劑量大了，費了點神替她清理罷了。」東方炻說完，揉了揉眼睛，打了個呵欠。眼風掃過籠在布籠子裡裝神秘的幾位總管，又瞟了眼床上那個燈蕊草似的瘦弱小姑娘，想起那顆保住她性命的靈藥，嘴角不屑的撇了撇。
深夜被兩個蒙面人用繩子捆了堵了嘴蒙了眼挾持到這地方替一個小姑娘解毒看病。這樣的事，擱誰身上都受不了。朱府總管們都有些歉意，所以很容忍東方炻的譏諷語氣。
朱壽有心招攬他為朱府的特聘大夫。他笑嘻嘻的深揖一恭道：「東方小兄弟醫術高明，年青有為。我家小姐身體虛弱，東方小兄弟怕是要多留些日子了。」
東方炻一見這個蒙了頭臉挺著大肚子的彌勒笑，騰得往後退了幾步，警惕地說：「怎麼，還不讓我走?我不肯留下就要殺我滅口麼?」
大總管朱福眼裡寒光一閃，倒真想殺他滅口。
他們些天一直用布袋統著腦袋出現。這處屋合也是臨時買下做不棄的養病場所，走了就丟棄不用。以朱福幾人辦事的細心，他並不擔心這個少年查到真實身份。想到少年出手救得花不棄一命，朱福心裡的殺機一閃既過，笑道：「東方兄弟言重了。只是想請小兄弟嘴緊一點罷了。」
東方炻眼裡閃過絲促狹的光芒，指著眾人道：「你們……鬼鬼祟祟的，我早就知道你們都不是好人!」
不殺你滅口就已經是好人了。朱福抱拳一揖道：「小兄弟，多謝你救得我家小姐，在下感激涕零。告辭!」
眾人以朱福為首。得他一個眼神，朱壽抱起了不棄，理也不理東方炻便自離開。
朱喜自懷裡拿出一張大額銀票往東方炻手裡一拍，跟著走了出去。
頃刻之間，人去房空，留下東方炻傻傻的愣在房中。良久他看了眼手中的銀票，噗嗤一聲笑了：「好玩。」
這時窗口閃進一個膚色黝黑，眼窩微凹的中年男子。他單膝跪地干；爭利落地說道：「少爺.黑鳳這就去。」
東方炻臉上那抹斯文笑容仍在，語氣卻變得有些警惕：「去做什麼?」
黑鳳理所當然的答道：「敢綁架威脅少爺，屬下必滅其滿門為少爺報仇!」
東方炻頭痛的揉了揉太陽穴，又好氣又好笑的說：「我又沒少一根汗毛，報f1『麼仇?!」
「可是他們對少爺太過無禮!又是綁又是……」黑鳳心想敢吐少爺一臉血，只有放干她全身的血才賠得起。
東方炻打斷了他的話，眨了眨眼道：「我很開心。很久沒遇到這麼好玩的事了。只是你在身邊，害我一點都不緊張。哪有被綁架的人不緊張的道理?太無趣了。黑鳳，下次你不准跟得這麼近!你也不准告訴老爺去，聽到沒有?!」
黑鳳心裡不解，多年的訓練讓他下意識的回答：「屬下遵令。少爺，你是否該回去了?三個月假期快過完了。」
東方炻歎了口氣道：「回吧。明年再出來。大丈夫言而有信，免得老頭子翻臉。不過，臨走前，我要去一個地方見一個人。」
說完身影一閃，形同鬼魅，輕飄飄的離開了房間。
如果朱福等人瞧見，估計下巴都會掉下來。有這樣身手的人居然被他們綁了來。不得不說是他們好運氣。
眾水東去，匯為一條大江東流入海。大魏國以大江劃南北，轄十二個州。江之北六州府，江南之六州府。
江之北的風貌如豪放漢子彈鐵琵琶唱大江東去。江之南的景致如柔婉女子撫七絃琴吟曉風殘月。
大江之南河網密佈之處，天地靈氣所聚之地，有一座風景秀美商業發達的繁華之城蘇州府。
江南朱府是江之南六州地界內的首富。朱府老宅便建在蘇州府風景最美的蘇州河邊。
蘇州河靜靜的流淌，見證著河邊這座宅院的興建興盛。
江南朱府經歷幾百年的修茸擴建，宅院密密匝匝一眼望不到盡頭。
到了蘇州府，若問朱府在什麼地方，十個有九個會反問一句：「哪個朱府?
「
朱氏在蘇州府是大族，蘇州城裡的朱老爺太多。
但是你如果問朱半城家在什麼地方，十個人都會同時指向蘇州河畔的那片黑瓦白牆。
蘇州府的人都清楚，蘇州城有一半都是朱八太爺的。蘇州城裡有超過一半的人靠著朱府吃飯。傳聞朱府的銀子扔進蘇州河，能讓河水漲兩尺。
但是朱府的子系卻單薄得很，不管娶多少房妻妾，男丁向來只有一個。
朱府的女兒們是男人們的理想妻子。朱府男丁少，朱府的銀子太多，女兒們的嫁妝豐厚得令人咋舌。朱家擇女婿自然也眼高於頂，結果就是強強聯手。
朱八太爺的十個姐妹或嫁官宦後代，或嫁江南名士，或嫁經商好手。其中一個嫁給了當今皇帝陛下的兄弟，封地在蘇州府的靖王世子。
龐大的親戚關係像一張蜘蛛網，蘇州河畔朱府大宅中的朱八太爺就是盤踞在這張網中心的老蜘蛛。
老蜘蛛動一動，整張網都會跟著晃。但是這隻老蜘蛛其實也很可憐。他太孤單。
朱八太爺是第八代單傳。他的兒子，朱府第九代獨子朱九華身體虛弱，聽說在十幾年前就病逝了。朱八太爺膝下再也無出。旁支近系開枝散葉，偏偏這隻老蜘蛛只能孤獨地坐在銀山上孤獨的等死。
所有人都在想，朱八太爺若是去了，朱氏家族瓜分了財產，江南朱府絕了後，這棵大樹就倒了。
他的十個姐妹雖然外甲努心裡也明白靠著的大樹倒了，自己也沒什麼好處。
想著朱府龐大的財富，就打起了主意。朱九華過世時十個姐妹都帶著兒子回了娘家。想讓朱八太爺挑一個過繼，讓江南朱府的血脈延續下去。
誰曾想到招來朱八太爺一頓極盡刻薄之能事的臭罵。緊接著朱八太爺一口氣娶了三十房屁股肥美宜生男丁的小妾，所有人都等著奇跡出現。
一晃十四年，三十房姨奶奶沒有如媒人所說生下一子半女。朱八太爺這時已年過六旬，朱家小姐們的兒子甚至孫子都長大成人，或聰慧或有才華。於是眾位出嫁的姑奶奶們又有了讓朱八太爺選定一個優秀的青年俊彥過繼的想法。
這回朱八太爺應該沒有拒絕的理由了吧?
就在眾青年俊彥前往朱府拜訪的時候，朱府有了動靜。
朱府四位總管發出了禮貼，遍散江南各州府的權貴富紳名士直系宗親府邸。
邀請他們八月十五前往蘇州府參加朱府的中秋宴和朱府孫小姐的及笄大禮。
一塊大石頭砸進了平靜的湖中，激起巨浪與漣漪。
朱府什麼時候多了個孫小姐?
切不說那些與朱府或多或少有著親戚關係的宗親們，以及和朱府有著斬不斷切不斷利益關係的權貴富紳們多麼震驚和驚詫。事實上，最大的浪頭在朱府靜美的白牆之內嗚嘯。
朱八太爺的腿並沒有毛病，他只是懶得走太遠的路。朱府太大，春日到他喜歡的湖畔橋邊曬太陽走得太累，l曬太陽的心情就沒了。府裡騎馬，易腰酸。坐橋子，他嫌顛簸。由嬌俏的美婢推著，一路分花拂柳，順便腳踏實地巡視他的府邸是件美事。所以他選擇了坐輪椅。
此時，坐在輪椅上的朱八太爺一躍而起，唾沫星子噴了跪在他面前的總管們和海伯一臉。
除了四海錢莊的總掌櫃，二總管朱祿因留在望京倖免於難之外，朱福朱壽朱喜和海伯倒霉而平靜地經受著朱八太爺一輪接一輪的怒氣。
四個人跪著不言聲，心裡都抱著同樣的心思。花不棄已經帶回朱府住下了。
禮貼也發出去了。離八月十五隻有三個月了。江南各州府都把消息傳開了。你老再生氣，也沒辦法了。
罵得口乾舌燥之後，朱八太爺略胖的身體重重的坐回了輪椅上。遠處候著的機靈俏麗的丫頭和清秀的小廝們迅速的奔上前，在他面前擺好一張雕花描金紅木案幾。傳上朱八太爺最愛吃的蟹粉小籠，醬排骨，小煎香包，鮮蝦餃。擺上一壺溫度恰好，香味正郁的茶。又悄然退開。
朱八太爺喝了一口茶，咬牙切齒的挾著點心吃了。體力恢復之後又一躍而起，繼續指天指地一通漫罵。
激動憤怒的紅葷始終留在他臉上。
三位總管和海伯默不作聲的繼續跪看。由著思緒散開，各想各的心事。
大總管朱福想，老太爺罵得越凶，這事就越可能變成現實。
三總管朱壽想，老太爺你別在我面前吃這麼歡啊。能不能讓我也吃點再跪著聽罵?
四總管朱喜想，老太爺算賬要算到什麼時候?
海伯十來年沒有回江南。他激動的想，少爺一定在天保佑!老太爺精神矍鑠能吃能喝，罵人帶勁。氣色比那些讀得臉色蒼白，風一吹就倒的年輕人還好。
終於，朱八太爺罵得再也想不出新鮮的詞了，又落回到輪椅上。他頗有點傷心的說：「就算過繼一個侄子，也比野種強啊。」
跪著的四個人渾身一抖，異口同聲的反駁道：「老太爺，野種也是你的種啊!」
這句話又把朱八太爺惹火了。他再一次跳起來大罵。
「你們知道什麼?知道什麼?知道什麼?」
接連三個知道什麼充分表現了朱八太爺對總管們和海伯擅作主張的憤怒。
湖畔的風悠悠吹著。朱老太爺喘著粗氣瞪著面前跪著的人。重新回到輪椅上坐著，眼裡慚慚泛起了憂傷。
春天的太陽像小孩捉迷藏，一會兒隱在了雲層後面。朱八太爺的憤怒似乎也因為陽光的暫時離開消褪了不少。
安靜了一會兒，他突然又指著海伯道：「你為何不先和我說就把事情告訴了他們幾個?!讓他們做出這等大逆不道的背主之事!」
海伯低著頭輕聲道：「先告訴老爺，老爺會接孫小姐回來嗎?四位總管也是……知情人。」
朱八太爺眼中掠過一絲傷感，又瞪了眼海伯。他撇了撇嘴，帶著頜下的鬍鬚翹了翹。彷彿在說，你不說，怎麼知道我不同意?
朱福謹聲說道：「咱們四個深受老太爺大恩。現在有了朱府有了傳人，老太爺實不該瞞著咱們。所以，咱們這回自作主張拿了主意。請老太爺原侑!」
朱八太爺聽了這句話心裡的火氣又起了。他走過去對看朱福就是一腳，大怒：「叫你們自作主張!我還沒死呢!傳個屁!」
朱福被他踢翻在地，馬上又爬起來跪好。
朱八太爺眼裡突然有了淚意，卻倔強的偏開了頭不讓眾人瞧見。又一陣沉默之後，他憂傷的說：「都知道是孫小姐的及笄禮了?」
朱福眼睛一亮，身邊幾人臉上都有了喜色。朱福輕聲說：「八月十五是及笄禮。」
不棄其實只有十四歲，朱福眾人商量良久，覺得給她改了生辰日期為好。免得望京城才歿了位身份貴重的小姐，江南朱府馬上冒了個同齡的孫小姐出來惹有心人生疑。不棄在及笄禮上隆重露面，也可以間接解釋朱府一直沒有動靜的原因是為了等待孫小姐成年。
朱八太爺又一陣生氣：「你當別人是傻子?十五年府裡都沒有這個人，突然就冒出來了?」
朱福趕緊答道：「她是少爺的私生女兒。生下來就病著，老太爺一直讓她在外面靜養，如今孫小姐身體康復，所以老太爺打算在八月十五她及笄時讓孫小姐亮相人前。」
他自以為替朱八太爺把一切都想好了，說得順暢而得意。
「呸!我寧肯讓朱府絕了後，也不要認她!」朱八太爺一口唾沫又噴在了他臉上，氣得胸口起伏不平。
眾人一愣。朱福反應快，馬上接口道：「老太爺，都過去了十四年。難道你真想讓孫小姐流落在外嗎?」
海伯老淚縱橫伏地撞著頭哽咽道：「老太爺，少爺他……他是凍病而死的啊!凍死在破橋下，一口薄皮棺材葬在了亂墳崗上。老奴實在不想讓孫小姐像少爺一樣孤苦無依。朱府就這點血脈了。」
三位總管眼裡都有了水光。
朱八太爺虎軀一震，癱坐在輪椅上。怒氣終於消散，取而代之的是無盡的傷心：「他就算是討飯也過得高興，死也不悔啊!當年家裡沒錢，現在家裡的錢也不夠啊!萬一呢?還要不要我活了?」
朱壽畢竟年輕，氣血旺盛，堵氣地說道：「孫小姐回不回來該辦的事情還不是要辦?錢不夠就賺!咱們幾個手裡還有些積蓄，今年又得了官銀流通權。喜老和祿總管已經算過了，錢莊每年不會動的流水就有八百萬兩!」
朱八太爺眼睛一亮，臉上的肉抖了抖，瞟著幾個人說道：「她值得你們為她如此?」
三位總管和海伯異口同聲：「是!」
朱八太爺一怔，望著湖對岸如煙柳林中露出的一角粉牆不語。
海伯憂傷的說道：「她在望京寄人籬下被莫夫人下毒，當年之事難道老太爺真的就算了?你怎麼對得住少爺?」
「別說了。我再想想。」朱八太爺終於鬆了口。
眾人齊呼：「老太爺英明!」
朱八太爺咒罵了聲：「可惜下面全是一群蠡蛋!前些天府裡來了個少年，叫東方炻.你們認識嗎?」
不等眾人接嘴，他又道：「這廝說，你們綁了他，讓他替個小姑娘解毒。」
東方炻居然找到府裡來了?眾人驚疑不定，只好無語地垂下了頭。朱福悔的腸子都快青了，當時怎麼就不殺了那個少年滅口呢?
朱八太爺繼續說道：「那廝留下話來。不會記仇。但也別把他當成傻子。」
朱福縱橫江南，能成四大總管之首，生平第一次感到沮喪。他好奇的想，那位少年究竟是誰?自己幾人都成了精，他怎麼會查到他們的來歷?聽到朱老太爺這廝那廝的叫東方炻，又鬆了口氣。他知道朱老太爺的心還是偏向自己這方的。
只不過老太爺是在生氣被人家看破行藏罷了。
「算了!」朱八太爺對扔下話揚長而去的那個少年並沒放在心上，一揮手了結了此事。他歎了口氣道，「你們幾個擅作主張，離中秋只有三個月，那丫頭不是瘦得像草嗎?能見人不?」
眾人大喜。海伯老淚縱橫：「多謝老爺!」
朱八太爺眼白一翻道：「這是你們幹的好事，自己擦屁股去。我還沒說要認她!」
眾人又一陣面面相覷。不知道朱八太爺什麼意思。
「沒吃完的點心全部端走!茶拿去澆花!八月十五又要花大筆銀子，氣死我了!」朱八太爺跳著腳嚷嚷。他輪椅也不坐了，帶著俏婢小廝揚長而去。
揉了揉發麻的腳，朱喜拍著光滑寬閉的前額，以打算盤的精確快速反應說道：「老太爺只是怕了。能看到孫小姐，心裡不知道多高興呢。」
朱壽摸著餓得癟了一些的肚皮道：「我看不棄的及笄禮要辦得風光一點才能讓老太爺滿意。他哪是在心疼銀子啊，明明是怕落了面子。」
朱福臉上微微露出一絲朱府大總管特有的狡滑笑意：「咱們給他造成既定事實，他不認也只能認了。反正還有兩年，不著急。」
海伯心疼少爺飄零在外，心疼不棄當乞丐長大。只要不棄能留在朱府，別的他都不在意。他想了想道：「現在最麻煩的是，不棄是女孩兒。」
三位總管冷笑了聲。
朱福道：「我們四家只認朱府嫡系。」
朱喜和朱壽不約而同的點頭。那些旁支的少爺還不值得他們為其效命。三人互望一眼，心意相通，不約而同說道：「將來替孫小姐招女婿入贅就是!」
如此一來，江南朱府還怕後繼無人?
海伯突然又皺了皺眉頭道：「她應該改個名字。方才忘記請教老太爺了。」
朱喜呵呵笑道：「老太爺還沒答應認她呢?」
大總管朱福迅速做了決定：「一定要在短時間內叫老太爺認了她!孫女沒有名字，傳出去太不像話!」
離開了湖畔，朱八太爺停住了腳步。他回頭遠遠的望了眼湖對岸柳林那角的粉牆黑簷，喃喃說道：「躲了十幾年，小命都丟了，還送她回來幹什麼?小九，你真不會做生意!」
想起海伯嘴裡當乞丐凍病死了的獨生兒子，朱八太爺心裡一陣氣苦。他袍袖揮舞驅開了四周服侍的人，一個也不讓跟著。
朱八太爺獨自走到一處偏僻的院牆邊上，左右看著無人，蹲下身來放聲大哭。
春日裡，偏僻小院旁，紅花綠蔓下突然傳出哭聲，躺在屋頂風火牆間平台上的不棄好奇的探出了腦袋。
牆根下一塊玲瓏石上坐著個老頭兒，哭得一身的肉都在發顫。他穿了件府綢袍子，肚子微凸。身體長圓了，顯得腦袋偏小，兩撇鬍子一翹一翹的頗有點滑稽不棄是被總管們悄悄帶進朱府來的。
這座院子就建在蘇州河邊。用總管們的話說，這裡沒有人敢踏進夾牆小道。
九叔的院子是朱府的禁地之一。
推開後窗，叢叢翠瑩瑩的修竹自牆外探進來，竹梢幾乎垂到了屋頂上。天光自竹影中灑下，映在窗戶紙上搖曳多姿。堂前則是一片花海。有自簷下垂下的，有狹窄廓下擺著的，有石板路旁精緻花池裡種著的。綠意與花與院落建築和諧的融為了一體。
朱府的白牆黑簷精巧之中有種靜謐的美。兩個月來，不棄最喜歡躺在兩面風火牆之間的小平台上曬太陽，望著緩緩流淌的蘇州河看點點白帆悠悠遠去。
有時候她會想起遙遠的望京城。想起英俊帶著孩子氣的雲琅。想起美若天仙的山哥。唯獨少有去想那個讓她心疼的窬智男人。雖然明知因為她的死會令陳煜傷心難過。但她沒有選擇。
她與這個世界上別的女孩子有些不一樣。她不願意和莫若菲相認，不願意毀了他這一世
的幸福。這意味著她不能把莫百行是她爹的事掀個底朝天。
七王爺心愛的女人被莫老爺吃干抹盡。原以為是自己的女兒，現在成了被戴綠帽的證據。老天才知道癡情的七王爺大怒之下會幹出什麼事情。
至少不棄可以肯定一點，七王爺一旦知道了，他是絕對不會同意陳煜和她在一起的。
回想那個雨夜陳煜艱難說出的話，不棄陣陣心悸。是不是他的妹妹，看起來她和他之間都沒有多少可能。
因為他是一個皇族，一個世子。婚姻大事由不得他作主。也許是太后，皇上賜婚。也許七王爺替他定親。無論哪一種，好事都輪不到她頭上。
不棄悲哀的想，自己在這個世界像是沒有根的浮萍。母親過世得早，莫老爺也過世得早。母家被莫夫人一把火燒沒了，留得一個可以稱之為姨媽的柳明月好像對她也沒有感情。莫府自然也不可能留她的。莫夫人恨她，要她死。而莫若菲，顯然山哥這一世絕不會因為她是前世的小不點就斷了莫府的親情顧念她的。
而現在，朱府的總管們和海伯想替她找到根。找到一個新的身份。這才是她的機會。
不棄比任何時候都渴望擁有一個新的身份。
因為這個新身份能讓她一步登天。
江南首富朱家的孫女兒，第十代繼承人。也許給她的不僅僅是力量，還能消除她和陳煜之間的距離。
望著蘇州河上的點點白帆，不棄對未來第一次有了無限的憧憬和希望。
晚上，朱府的總管們會輪番來給她上課。這些課有一些很八卦。諸如朱八太爺十位姐妹間不和的是哪幾位。誰生的兒子孫子最不爭氣。哪家的相公愛騎在牆頭等紅杏之類。
更多的屬於戰爭範疇。目標就是朱八太爺。不棄理解總管們和海伯的意思。
這堂針對朱八太爺全方位的解析課的關鍵，就在於如果把一個強敵徹底變成紙老虎。
家族歷史課跳過了九叔。就像當某段歷史太丟人時，就以不詳二字替之。不棄曾一怒掉了抄錄的宗譜，斥道：「朱家第九代難不成是從石頭縫裡蹦出來的?」
大總管朱福想了想回答她：「你就當你是從石頭縫裡蹦出來的好了。」
這話說的極妙。不棄是薛菲和莫百行的女兒，現在卻要進朱府當朱府的第十代嫡孫女。她從哪裡來的?所有人都會問，這個中秋節舉行及笄禮的小姐是從石頭縫裡蹦出來的?
朱福又補充了一句：「剛才是在說笑。你是以九少爺的私生女兒身份介紹給所有賓客。」
不棄跟著花九討飯，察言觀色是強項。她真切的感受到總管們和海叔對她是真心實意的呵護。如果不是她從莫夫人那裡聽到自己的身世，她幾乎要-}不疑九叔是她親生父親了。難道，那一年的春天，七王爺前腳走，莫老爺虎視眈眈，結果真正潛入望京城郊紅樹莊裡讓薛菲懷孕的人是九叔?
她的這個想法一經說出，眾人大驚失色，表情如被雷劈中。
望著不棄好奇的眼神，大總管朱福艱難的解釋道：「將來，讓老太爺親口告訴你好了。」
重重疑問橫亙在不棄心裡。
原以為只是個普通乞丐的九叔是江南朱府的第九代獨苗。那麼九叔撿到她，真的只是隨便在路邊撿到的棄嬰嗎?而且一撿就撿了個神秘美人的私生女兒。這樣的巧合未免太巧了吧?
不棄並沒有被大總管朱福的推委之詞騙住。她眼珠一轉問道：「你們看在九叔的面子上救我一命，大可以多塞點銀子讓我下輩子過得富足安樂。為什麼想要我做朱府的繼承人?要知道，我只是九叔收養的丫頭罷了。」
朱福輕咳了聲道：「老太爺娶了三十房姨奶奶，只有少爺一個兒子。」
不棄好歹在莫府當過義女，對世家大族的規矩多少有些瞭解。她慢吞吞的說道：「朱家宗親中過繼一個給朱老頭，總比我這個收養的更親吧?」
三位總管和海伯交換了下眼色，海伯溫言道：「不棄，九少爺不是告訴過你，要你繼承朱府，做第十代傳人嗎?是他選中了你。至於及笄禮，是要選一個能讓你正式以朱府孫小姐的身份露面的時機。改了你的生辰是免得望京城的有心人哪天突然產生了聯想，覺得你還沒有死。」
為了她，幾位總管和海伯費了多大的力氣?他們這樣對她，都只為了朱府的九少爺。不棄心頭一酸。九叔對她太好，把她今後的生計都想到了。可是為什麼他不回來?這個原因她一定要弄明白!
她知道幾位總管和海伯是不會告訴她的。只有朱八太爺開口，她才能揭開往事的秘密。
猶豫僅在瞬間，她定下心神說道：「朱八太爺不是沒有同意嗎?」
她不再刨根問底讓眾人不約而同的鬆了口氣。
接下來的話就很容易說出口了。大總管朱福認真的說：「九少爺選中你自有他的理由。老太爺只是一時半會兒轉不過彎來。再說了，」他很無恥的笑了笑道，「咱們先斬後奏禮帖都發出去了。他不認也只能認了。」
不棄鄙夷地看了眼這位大總管。她也很無恥的想，進了朱府弄清楚九叔離家的原因就行了。朱八太爺堅持不認她就算了。他趕她走時總要打賞些金銀給她吧?幾位總管和海伯不好意思之下總也要送她一棟房子安生立命吧?陳煜實在追求不到，就當單相思吧!
正所謂退一步海閉天空。她花不棄有什麼啊?本來就是個一無所有的丫頭。
光腳的不怕穿鞋的。不棄覺得無論如何自己都會賺。
現在有吃有喝有美景可看，有大家族的八卦可娛樂，她的日子過得逍遙起來。
這會兒不棄自二樓屋頂上歪了頭看著牆根下哭泣的老頭兒，心裡一陣大笑：「兔子終於撞到獵人槍口上了。」
她轉動了下腦袋，左邊是一大片竹林，幽深茂密。隔了牆探進了她住的院子。隱約從縫隙中能看到一彎白牆黑簷。院牆外就是蘇州河，只有老頭兒站的地方是一由兩道院牆膈出來的通道通往外面。她明白了，老頭兒是故意找了個偏僻沒人地方哭的。
花不棄巡視了下自己的房間，將一隻木盒放進懷裡，挎了個竹籃出了院子。
她穿著白底染藍碎花的襦衣褲，梳了兩個抓包髻。像極了朱府裡的小丫頭。她打算和朱八太爺來個意外邂逅。
朱八太爺的哭聲已經由傾盆大雨變成了雨滴芭蕉。他紅著眼睛耷拉著腦袋偶爾抽搐下，吸吸鼻子。看情形，他是想等到眼睛不紅不腫能見人時再離開。
不棄就揚著好奇的臉，關切地走了過去。一個前往竹林想掰筍子的丫頭遇到了傷心哭泣的老頭兒，上前問問他怎麼了是非常自然的事。
朱八太爺聽到了腳步聲，紅著眼睛跳了起來：「你是哪家院子裡的野丫頭?
!不懂得規矩麼?」
他吼出這句話後就愣住了。
淡淡的陽光從兩牆夾道間灑落進這個小女孩的眼睛裡。她的雙瞳映了竹林的青翠，像塊澄靜無比的翡翠。整張臉都放著光，一種把他的眼睛再次刺激又想落淚的光。
朱八太爺失魂落魄的瞪著她，彷彿忘記了自己偷偷跑來這裡的目的。
不棄眨了I眨眼睛不好意思的說道：「你繼續孔努當我沒看見。」
朱八太爺跳著腳，罵道：「你明明看見了怎麼能當沒看見?看見了就去給我弄點吃的來!我餓了!」
不棄適時的擺出吃驚的表情。她小心翼翼的瞟去一眼，用小白兔的聲音說：「我又不認識你。」
朱八太爺愣了愣，苦著臉玲瓏石上一坐道：「可是我餓了。看在我一把年紀的份上，給我找點吃的不過分吧?」
一個滿臉單純天真，一個表情憨厚可憐兮兮。兩隻裝兔子的獅子對視著。都在猜對方究竟是兔子皮獅子心，還是獅子心兔子皮。
不棄一拍腦袋哎了聲，從懷裡掏出了那只木盒笑道：「有人送我一盒糖人，你餓了就先吃一個吧。」
她打開盒子，裡面整齊擺著八個寸許高的糖人。澆得精巧細緻，相連的糖絲構勒得栩栩如生。這是雲琅托大總管朱福帶給她的。不棄坐在青石板地上，珍惜的看了又看，想起雲琅說八仙過海故事逗她的情形，心裡的溫暖一陣陣的漾動。
雲琅知道她沒死，海伯說他永遠也不會透露出去的。
海伯說這話的時候，帶了一點瞭然，一點意味深長。不棄只能裝憨裝不明白。僅管，她很感動。
「喂，不是給我吃的嗎?怎麼，合不得了?」朱八太爺也坐在青石板地上，鄙夷的看著不棄的手指從何仙姑移到張果老，又從藍采和移到呂洞賓，然後怔怔的不知道在想什麼。他暗道，她真小氣!可是那小心翼翼的模樣是那樣熟悉，讓他喜歡，心還有點酸。
不棄回過神歎了口氣，把何仙姑遞給了他道：「給你。」
她收好木盒珍惜的放在懷裡，挎著小籃頭也不回地進了竹林。
餌要一點點的下，魚才釣得起來。她不著急。
朱八太爺也是這樣想的。他拿起糖人後慢悠悠的順著夾道離開了。
糖人很甜，他心裡很久沒有這樣開心了。然而朱八太爺突然停住了腳步，瞇著眼睛回頭望向竹林哼了聲。
他將糖人一古腦塞進嘴巴，含糊的嘀咕：「為什麼選何仙姑?哼哼，何仙姑要下凡，六神無主!為什麼說我六神無主?我還沒糊塗呢!」
這丫頭居然認出他了，朱八太爺眼睛裡漸漸有了濃濃的興趣。
此時，竹林裡的不棄也噗的笑出了聲。她很久沒有演過這麼蹩腳的戲了。很明顯，朱八太爺早知道她住在九叔的院子裡，今天誰撞上誰的槍口還說不准呢。
不棄平靜的生活從這天起漾起了一絲漣漪。朱八太爺明天若是繼續出現的話，會是件很有趣的事情。
晚上，幾位總管和海伯再一次同時出現在不棄住的院子裡。七嘴八舌的商量看怎麼樣才能讓藏了十五年的孫小姐在及笄禮後的中秋夜宴上一鳴驚人。
大總管朱福問不棄：「你跟著九少爺長大，想必詩詞歌賦都不成問題吧?」
不棄歎了口氣。如果前世她讀過書就好了，可以抄襲無數名家詩詞替自己掙一個才女的稱號。如果這世九叔肯教她也好了，可惜到死，她都不知道九叔學富五車。
四總管朱喜摸著光滑寬闊的前額問道：「九少爺沒教過你詩詞歌賦，教過你如何做生意算賬看賬本吧?」
不棄不屑地說道：「這個不用他教，他就不是做生意的料。九叔傻得很，嘴又笨，他做生意還不虧死。沒有我，他根本不可能舒服的坐在橋頭曬太陽捉虱子「。
眾人汗顏。她居然說商賈之家的第九代傳人不會做生意?想來九少爺這方面也沒教過她了。
三總管朱壽不死心的問道：「小姐還有什麼擅長的?比如唱歌跳舞撫琴繡花之類的。」
在那種期盼的目光下，不棄眨了眨眼，露出略帶羞澀的笑容。她離朱壽最近，所以只好找他下手。不棄扯了扯他的衣袖，示意他彎下腰下聽她說悄悄話。
朱壽彎下了腰，聽不棄小聲的耳語。他的神情一下子變得極其古怪，搖了搖頭表示不信。
不棄伸開手，把從他懷裡偷來的一隻漂亮的荷包，一副精巧的骰子還有塊玉珮還給他，在眾人的瞪視下她不好意思的笑了笑道：「這個我還略懂一二。只是在及笄禮後的中秋夜宴上展示恐怕有點不妥。」
不是不妥當，是會嚇倒所有人!
朱壽傻傻的把不棄悄無聲息偷走的東西接過來，眼神突然變得熾熱起來。他擅長賭，一雙手自然靈巧，感覺也比常人敏銳，卻沒有發現不棄瞬間的動作。天生一顆好苗子啊，他欣喜地看著不棄，對自己決定效忠的小主人多了一分親切感。
見所有人埋頭苦思如何把她包裝推出去，不棄不好意思地說道：「我不會，但是……可以作弊嘛。」
眾人眼睛一亮。要謀劃朱府千金多才多藝是經商奇才的好戲比讓不棄自我展示來得容易多了。
她看了眾人一眼，慢吞吞地又道：「朱府誰說了算?!老太爺說了算。他就是要寵我，任我不學無術又如何?他愛把家產交給我，誰管得著?不給我，他就全扔蘇州河裡去，誰又管得著?我就算成天只知道跟著三總管扔幾把骰子過過當莊家的癮，又有誰敢說不行?」
眾人面面相覷。
海伯小聲的說道：「問題是以老太爺現在的態度，他可能達不到你的要求。
不棄眨了眨眼笑了：「你們不是說九叔選中我，肯定有他的道理?也許我能做到呢?」
大好的機會擺在她面前，沒理由放棄不要。朱府的第十代繼承人呢，這機率比中大樂透還低。
好歹她重生了一回，若還是像從前那樣活，又有什麼意思?不棄豪氣干雲的想，收拾包袱滾蛋之前，她總要試一試。
不棄開始守株待免。
她相信好奇的朱八太爺還會再次出現。一個才知道獨生兒子過世的老頭兒，會想方設法從她嘴裡探聽兒子的消息。
又一個美麗的春日清晨。綠色的籐蔓自牆頭披散下來，陽光將每一片綠葉染透了。不棄挎著竹籃哼著采蘑菇的小姑娘走上了夾牆小道。
夾牆道中央放了兩張靠背竹躺椅，擺了張竹茶几，擺著兩碗清茶。朱八太爺闔目曬著太陽。
不棄眼睛頓時亮了，笑容越發的燦爛起來。她走過去往空著的竹躺椅上一倒說道：「早，老頭兒!你真會選地方!」
說著隨手端起茶喝了一口。茶水溫度正合適，湯色明亮，入口沁香，茶盞雪白如玉。「好茶!我在樓上看到茶一沏好，果然這時候趕來不燙嘴。」
朱八太爺睜開眼睛看著她，慢吞吞的說：「你喝了我的茶，就要請我吃飯!」
不棄閉上眼睛，暖呼呼的太陽I曬在臉上正合適。她嗯了聲伸出了手。
「什麼意思?」
不棄耐心的解釋道：「給錢。」
「我請你喝了茶!十兩銀子一包的明前龍雪芽，用的去冬梅花花蕊上的收集的雪，皇上讚不絕口的江心白瓷茶盞。這杯茶至少值十兩銀子!」
「茶是你泡的嗎?飯是我親手做的。你付點人工錢算什麼?要不，明天，我請海伯泡杯茶還你?」
朱八太爺想了想覺得不棄說的有道理。他歎了口氣在懷裡掏了半天，摸出一個荷包來。他又在荷包裡又掏了半天，發現裡面只有幾顆金豆子。黃澄澄的色澤，做得極為精巧。他選了又選，終於選中一顆看上去最小的心疼的迷給了不棄。
「我不吃天上飛的烏，水裡游的魚。不吃田里長的菜，不吃人餵養的禽畜。」
「要求還真多!」不棄拿過來金豆子放在牙邊一咬，滿意的看著上面的細小牙印。她嘿嘿笑道：「老頭兒，我對府裡不熟，你去弄口鍋弄點佐料來。竹林裡沒有人，我請你在竹林裡野炊如何?!」
「我已經付了錢，為什麼還要我去弄鍋和佐料?」朱八太爺不幹。
不棄把金豆子往他手裡一拍道：「沒鍋沒佐料，難不成讓我用手掌心煎魚?
不吃拉倒。」
她作勢欲走，朱八太爺再次敗下陣來，將金豆子小心地放進荷裡，狡猾的笑了：「這個就當是鍋和佐料錢了!」說完就要喊人。
不棄攔住了他：「野炊麼，總要自己動手才行。叫下人來就沒意思了。自己弄的佐料更香!真的，我不騙你。不信，你試一試就知道了。」
朱八太爺打出生起，就沒自己動手做過家事。他聽不棄說的新鮮，心裡又些不好說出口的盤算，競真的聽話地站起身屁顛屁顛的順著央牆一溜煙去了。
不棄輕輕歎了口氣。朱八太爺的笑容讓她想起了那個坐在橋頭曬太陽捉虱子吃碗陽春麵就覺得幸福的花九。她喃喃說道：「九叔，我在你家裡了。今天中午我請你老爹吃飯。你說是請他吃叫化耗子呢還是請他吃條蛇?不整整他，我心裡總不得勁!」
半個時辰後，朱八太爺喘著粗氣端了口鐵鍋來。
不棄忍著笑看了眼走得滿頭大汗的老頭兒。又瞅了眼老頭兒肩上背著的一個褡褳。手一揮道：「走吧!」
這時候她想起了前世看到的去野炊的學生們。覺得自己有點像領隊的老師，只是身後這個老頭兒脖子上沒有系紅領巾。
野炊的地點選在幾叢竹林後。蘇州河水從圍牆下方的鐵柵欄引進來。水渠裡的水澄靜無比，幾荇水草柔弱的扭動著，水面上飄著幾片風吹過的竹葉，款款流進府中。
朱八太爺長這麼大從來沒的拎過沒有背過今天這麼多東西，累得一屁股坐在了地上擦著汗喘氣。
不棄嘀咕道：「長這麼肥也不怕行動不方便!」
朱八太爺覺得沒什麼不方便。他有的是銀子，不用走，可以坐轎子坐輪椅。
讓人抬著走也不威問題。他突略掉不棄對他的不滿，舔舔嘴唇道：「我很口渴，你泡茶給我喝!」
不棄看了一眼水渠裡清花亮色河水，駭得朱八太爺一擺手：「也不是很口渴，我等著吃就行了。」
嬌氣!不棄有點不屑的想想，這世界又沒什麼污染，自己和九叔喝了那麼多年不也好好的?她拿起鍋從水渠裡取了水。撿了兩塊石頭壘了灶，升火煮東西。
朱八太爺好奇的看著她往鍋裡扔了切好的嫩筍，又放進一些白色的網狀東西：「這是什麼?」
「竹蓀!煮湯燒菜特別好吃。」不棄得意的解釋道，「你說過，不吃田地種的菜。這是長在枯竹根上的。好在這片竹林大，居然被我找了不少。」
朱八太爺含著金湯匙出生。他吃過竹蓀，知道是道名貴菜，卻從來不知道它長什麼樣，更別提知道它是長在枯竹根上的。他仔細看著這些飄在水裡的竹蓀問道：「你怎麼知道?」
不棄揚眉笑道：「山上能吃的東西我都知道。春天下過雨後，我和九叔就愛去竹林裡掰筍子，采竹蓀，竹蓀蛋。山上還有野木耳，草茹，口蘑多著呢。」
朱八太爺愣愣的想著不棄說過的話，喃喃道：「小九啊，你還會上山采蘑菇?」
不棄眼裡存了絲壞笑，不緊不慢的說道：「九叔可能幹了，何止上山采蘑菇摘野菜。他是捉田鼠的一把好手。你要知道冬天的田鼠最愛在洞裡存糧食。挖到一個洞，除了有肉吃還有米糧。剝了皮全身精瘦肉，一鍋燉了那叫一個香!嘖嘖!」
她一氣說完看到朱八太爺的臉苦得快要擰出水來，瞪著她氣得鬍子不停的抖。不棄得意的直悶笑。她惡狠狠的想，住這麼寬闊的大宅院，這麼有錢，九叔卻窮得要死，不整你整誰?
她嘴裡卻抱歉地說道：「對不起啊，讓你噁心了。其實九叔最喜歡的還是坐在橋頭曬著太陽咬虱子，一咬一個蹦兒響。九叔說，比嚼花生米還要舒暢!」
朱八太爺面容扭曲，怒目而視，瞪得眼睛都紅了。
不棄撓了老虎屁股，不打算等他發威。站起來說道：「我給你找不是天上飛的，地上跑的，家裡養的肉去。看看火，火小了就往裡面塞枯竹葉。我弄了一堆。咦?看你的表情好像沒胃口?」
朱八太爺心悸地看看她，心想她不會弄只鼠回來吧?想起兒子的慘狀，他今天豁出去了，就算她真的拎只耗子來，他也要嘗嘗兒子吃過的美食!朱八太爺硬著頭皮一咬牙道：「我餓得很。」
死鴨子嘴硬才是真的!不棄暢快地大笑著提起一根竹枝晃進了竹林。
她嘴裡哼著朱八太爺聽不懂卻覺得愉快的小曲兒消失在竹林深處。白底印藍色碎花短襦長褲勾勒出她輕盈嬌小的身材。像翠竹尖上新抽出的嫩竹葉，帶著勃勃生機。
風吹過，坐在下風口出神的朱八太爺一時沒有察覺，嗆得眼淚縱橫。他移了個方向，往火裡添了把枯竹葉，這回風沒有把煙吹進他眼裡，朱八太爺的淚卻又滑了下來。他抹了把臉，輕聲說道：「小九，這孩子吃太多苦了。」
歌聲由遠而近，不棄笑逐顏開的拎著一條菜花蛇回來。
一個眉清目秀眼睛寶石般閃亮的小姑娘手裡拎著條粗大的還在扭動的蛇。這情景唬得朱八太爺從地上一躍而起，他隨手操起了根竹枝大喝道：「扔了快扔掉!別被它咬了!」
不棄一愣，心裡漾起陣溫暖。這老頭兒也不是那麼冷酷無情嘛。她看到老頭兒臉上抹著幾道灰，府綢袍子沾滿了塵土，急得吹鬍子瞪眼的可愛模樣起了捉弄的心思。不棄拎著蛇又蹦又跳逼進了朱八太爺，大聲嚷嚷道：「不得了不得了啦，它纏上我了扔不掉啦!啊啊啊啊——」
那蛇被她捏緊了七寸，蛇身直纏上她的手臂，不停的扭動。看上去可怕之極。朱八太爺跳著腳嚇得額頭掛滿了汗珠，暗罵自己為什麼要下令所有人不得走進竹林。他緊張的舉著竹枝，看到不棄小臉上的恐懼，明亮眼睛裡裝滿了恐惶。心尖尖突然被一隻手狠狠地掐了把，疼得他哆嗉顫抖，大喊一聲衝了上去：「我打死你!」
竹枝帶著風聲朝纏著不棄手臂上的蛇揮過來。朱八太爺微紅的眼睛，情急的神色突然讓不棄有了流淚的衝動。
她伸出手臂讓竹枝狠狠打在蛇身上。蛇受了刺激，七寸被捏，身體纏得更緊。她的心彷彿也被一條繩索纏著，有種透不過氣來的感覺。
「我打死你，打死你!」朱八太爺大叫著拚命的揮動著竹枝。
朱八太爺要是生氣動怒想打人。不用他吩咐，會有人替他動手。別說打人，就算他想殺人，半點血腥氣都不會讓他老人家的鼻子嗅到。他真正動手做過什麼事呢?連逛街花銀子，他都不會帶錢袋。他過慣了衣來伸手飯來張口的日子。能在竹林裡席地而坐，能抓起一把沾滿塵土的枯竹葉燒旺火，足以讓府裡所有人嚇掉下巴了。更別說他敢衝上去打蛇。
不棄愣愣的站著，手臂上傳來劈里啪啦的敲擊聲，眼中慢慢蓄滿了淚水。她一吸氣手指使勁一掐蛇的七寸胳膊再一抖，那條蛇軟棉棉的垂下了身體。尾巴不死心的打著卷，再也沒有力量纏上她的胳膊。不棄展開笑臉高聲歡呼：「它不動了!老頭兒，你好厲害哦!中午有蛇湯喝了!」
「死了?」朱八太爺杵著竹枝喘氣，累得口吐白沫。「丫頭，它傷著你沒有?」
「沒呢，等著吃吧，一定要把它碎屍萬段才解氣!」不棄誇張的說著轉過了身。心裡感動莫名。她原想著來了朱府要好好收拾這個對九叔不問不聞的朱八太爺，這會兒心裡卻再也狠不起來。
朱八太爺腿一軟滑坐到地上，看著不棄蹲在水渠邊麻利的剖膽剝蛇皮，他撫摸著心，好一會兒才將那股酸痛壓了下來。回想剛才那一幕，他輕歎了口氣。這丫頭只是唬他來著，就差點被她驚去半條老命。他真是老了，不比從前心硬。
白生生內呼呼的蛇被斬成十七八段放進了煮沸的鍋裡。打開朱八太爺帶來的褡褳，不棄笑了。下人們替朱八太爺準備的東西太齊全了。調料全裝在銀製精巧的小瓶子裡。生薑大蒜大蔥小蔥分類洗切好擱在銀製的小盒子裡。
她看著這些銀製的瓶子盒子上雕刻精美的圖案，又有些生氣。朱府隨便一個裝鹽的瓶子都夠老百姓吃上一個月飯了。真他媽奢侈!她情不自禁又替九叔不平。陽春麵啊，可以吃多少碗?添了臊子的葷面可以吃多少碗?想著她沒好氣的瞪了朱八太爺一眼。
朱八太爺一愣，臉上湧起討好的笑容：「真香啊!」
不棄剜他一眼，往鍋裡添加佐料。煮了會兒，鍋裡的湯變得濃郁，飄出了一股誘人的香味。
朱八太爺有個習慣，體力一消耗就要吃。罵過人後要吃，走過路後要吃。今天他走了路，端了鍋，打過蛇，競覺得前所未有的飢餓。他吞了吞口水，有點迫不及待了。
不棄拿起兩隻像白玉似的瓷碗調了沾水調料，遞給朱八太爺：「獨家配料!
朱八太爺吃涮鍋向來是有人布菜的。他接過碗，緊張的握著銀筷子望著鍋裡翻滾的白汽不知道如何下筷子，生怕燙了手。
不棄同情的看了他一眼，暗自嘀咕九叔咋有個這麼笨的爹?看著鍋裡抉不進碗裡吃不到嘴裡。想起朱八太爺打蛇時像和日本人拼刺刀似的勇往直前，她心又軟了。筷子衝進白汽氚氫的鍋裡準確的挾起竹蓀春筍放進了他碗裡：「吃吧。」
脆生生的竹蓀帶著清香沾著調料放進嘴裡，朱八太爺燙著張嘴吸氣，還沒味出味來就和著口水滑下了肚。
早春新冒出土層的春筍香脆，蛇肉脫骨嫩滑。沾著調料美不可言。
不棄慢吞吞的嚼著蛇內，適時的往朱八太爺碗裡添挾。再用空碗盛了湯放了蔥花涼了涼送到了滿頭大汗的朱八太爺手裡。
這一刻，正午陽光穿透竹林溫暖又不失驕燥的灑在野炊中的兩人身上。林間飄浮著蛇內竹蓀湯的美味。身邊水渠裡蘇州河水泛著清波。空地上有幾株野花明媚的怒放。
無比和諧.無比溫馨。
朱八太爺一個人幾乎吃完了整條蛇，撈盡了鍋裡的竹蓀冬筍，還喝下了半鍋湯。他眼裡卻慢慢的落下淚來，像孩子似的端著碗抽泣。
不棄眼裡泛酸。她理解朱八太爺莫名其妙的落淚。
隨著自己的到來，這個老人便確認了獨生兒子死亡的消息。白髮人送黑髮人，更何況是朱家的第九代獨苗。朱八太爺要是不傷心，不棄不敢保證自己會不會把這一鍋湯全潑在他身上。
可是他落淚了，他傷心了。他讓不棄的心變得異常柔軟。
看著老頭兒傷心欲絕的模樣，不棄接過他手裡的碗，開始胡吹一通：「誰說咱們過得不好了?窮了點吃得差了點而己。其實我和九叔每天都開心的很。你就不懂了，天底下最好吃的陽春麵啊，不是討的，根本就沒那個味道。什麼日子最舒服?不勞而獲最舒服!什麼事都不做，放只空碗在地上，一會兒就有銅板銀角子扔進來了。我和九叔一文錢不花就有新鞋子穿。九叔的手很巧的，我去向農人討來新稻草，他就能打出結實漂亮的草鞋。集市上要賣五文錢呢!他打草鞋是可以賣錢，但是我們不想賣草鞋。九叔懶得做，把自己養得膘肥體：l士的，連帶著他身上的虱子都膘肥體壯的。他過世之前就告訴過我了，他夢到了神仙。神仙指點他要早點合了肉體凡胎。正所謂世人笑我太瘋癲，我笑世人看不穿。曾經有個富家少爺叫李修緣的，比朱家還有錢，結果人家不僅當乞丐，還出了家當了和尚。
正兒八經的好袈裟不要，專門揀破衣服穿。他就煉了柄破扇子當法寶，想要什麼就能扇出什麼。九叔明明能打草鞋賺錢也不幹，他肯定是在專心修行。然後得道升天當神仙去了。老頭兒，你就別傷心了。你一傷心吧，九叔當神仙都不心安，六根不淨啊!」
朱八太爺被她說得忍俊不禁，心臟又一陣抽搐，他的小九還會打草鞋?他徹底被不棄的述說打敗了。他抽了抽鼻子，瞪著眼睛向不棄更正著印象中的兒子：「小九最喜歡在春天坐在花樹下寫詩。你住的院子裡有幅對聯，風動幽竹山窗下，花燃山色紅錦地。他寫的，他把那院子命名為紅錦地。他十七歲就中了進士!」
不棄的字寫的很醜，她也不會欣賞書法。但她看得出院門兩側黑檀木上雕著的兩行書法漂亮極了，像眼前這些修竹，秀麗清雅。
春日的花樹下，風吹落花瓣飄飛，一個斯文秀氣的少爺微微揚頭吸了口帶著花香的空氣，微微一笑，揮筆寫下溫柔的詩句。
橋頭桃花開，溫暖的太陽照著。花九坐在小石橋上捉虱子，微笑而滿足的吃著不棄討來的吃食。
兩個世界的九叔在這一刻重合。
那雙溫柔慈愛的眼睛，那個大雪夜在她耳邊氣若游絲的說話。不棄心裡一陣錐心的疼痛。
憋了好些天此刻終於一吐而快，朱八太爺在寂靜的竹林裡絮絮叨叨地說著對兒子的思念。最後，他傷心地堅持著：「小九從來不會采蘑菇!不會打草鞋!他身上永遠也不會有虱子!他更不會掏田鼠洞!」
這些事情永遠不會發生在他兒子身上。朱家十七歲就中了進士，溫潤如玉的九少爺絕對不可能做這些事!
然而，朱八太爺心裡明鏡似的。他只是傷心，像天底下所有普普通通的父母一樣，不願意自己的孩子遭這樣的罪。
九叔有個愛他的父親，他真幸福。不棄心酸而神往的想像著九叔洗干；爭臉，換上錦衣的模樣。
可是他為什麼還要離家?為什麼要做乞丐?為什麼明明持有能提幾百萬兩銀的黑玄珠卻寧肯挨餓愛凍?九叔不回朱府，他死了卻要她回來。為什麼?她一個被收養的丫頭，九叔為什麼一直叮囑她不要忘了把花家，也就是朱家的事業傳繼下去?他是怎麼撿到她了?
不棄聽了半天，也沒聽到朱八太爺吐露半句九叔離家出走當乞丐的原因。她實在忍不住，心一急問道：「朱府這麼有錢，為什麼九叔……窮的當乞丐?他雖然後來當神仙去了，可是總有原因才讓他想求神得道吧?」
朱八太爺耷拉著腦袋不吭聲了。
不棄忍無可忍，也不管剛才自己說了多少好話撒了多少謊才哄得老頭兒心情好轉。她指著朱八爺罵道：「虎毒不食子，你再生他的氣，也不該不管他!他要是能吃得好穿得暖，他也不會那麼年輕就去了?!」
一連串的疑問憋得不棄都快爆炸了。
朱八太爺比她跳得太高，聲音還大：「他還不是為了你!」
聲音嘎然而止。一老一少像急紅眼的獸怒視著對方。
「為了我?為什麼叫為了我?難不成他才是我真正的老爹?你反對他和我母親來往，所以他一氣之下離家出走，打死也不回來了?」不棄又想到了那個雷翻總管們的猜測。
朱八太爺嚇得面色蒼白，盯著不棄認真而激動的臉露出了和總管們一樣被雷劈了的神情。他嗡動著嘴，似激動似傷感似後悔，終於在不棄的目光中敗下陣來，喃喃說：「薛菲是我的女兒。」
這話說出，朱八太爺一屁股坐在地上放聲大哭。
久遠的秘密被這個春天正午的陽光I曬化了，化成一灘水，劈頭蓋臉澆在不棄身上。風一吹，從頭涼到腳。