「So, Joe，你覺得紐約怎麼樣？這裡和中國應該有很多不同的地方吧？」
雖然正值酷暑, 但紐約人依然喜歡和陽光親近, 在長島的別墅召開的派對，人都擠在屋外泳池區，穿著比基尼在水裡喝雞尾酒, 端著酒杯站在太陽底下挨曬, 真奇怪他們好像永遠都不中暑，喬韻被曬得心浮氣躁, 但仍維持禮貌微笑, 她換了個姿勢, 「是的, 當然這是個非常棒的城市, 我從沒見到藝術氣息比這更濃的地方, 當然我不是說曼哈頓——前天伊蓮娜帶我去了Soho和製衣區，我是說，Wow, 真的, Wow。」
她略帶誇張的語氣, 興致勃勃的態度以及流利的美式口音, 明顯讓小團體的氛圍更融洽, 向她發問的名媛兼模特興味更濃——這肯定是她想要聽到的回答。「難道不是嗎？這就是我一眼就看中了你的設計的原因, 我感覺你的風格真的和Soho區的氛圍很合，姐妹們, 你們覺得呢？」
「當然，當然。」
「難以相信你是第一次來美國, 我感覺你彷彿天生就屬於紐約, Joe，為什麼你不考慮常留下來，拜託，你是個設計師，寶貝兒，你當然應該住在紐約。」
她身邊的一干密友也都附和了起來，氣氛簡直好到不行，「和我一起住到上東區吧，我的公寓剛空了一套房出來，我可以為你做擔保，我向你保證，租金雖然貴，但絕對物有所值。」
「Vera Wang就住在那棟公寓樓的頂層。」有人壓低聲音捧哏，喬韻應景地露出驚訝的星星眼，逗得對方花枝亂顫，「我是認真的——但你的考慮時間很短哦，排期列表上已經有好幾個家庭盯上那套小公寓了。」
像是這種上東區的高級公寓，有些樓里長期住戶權力很大，新搬來的住戶必須得到住委會甚至是每一戶人家的認可——這其實就是在社交檔次上設定高門檻，如果直接就有認識裡面的住戶，那麼當然也就簡單了，一棟樓內住戶彼此都相對熟悉，有引薦人的話這並不費什麼事，但沒有引路人的話，再願意花這個租金也不得其門而入。而能和名流同住，也多少證明了身價，喬韻肯定要有所表示，她Wow了好幾聲，「真不知道該怎麼感謝你了，Cece，親愛的，一定要把我放到列表裡——我該怎麼感謝你？好像送你衣服也依然是對我有利。」
會去做模特的名媛，會和這種名媛做姐妹的名媛，就沒有對時尚沒興趣的，這個派對實際上就是I.T Girl之間的聯歡，喬韻這種高級馬屁頓時拍得Cece鳳心大悅，本來可能只當客氣話講講，現在笑完了也認真起來，「你難道不是個甜心嗎？寶貝兒，從沒遇到過你這麼討喜的中國女孩，讓你的助理把你的簡歷發給我的助理，下周委員會審核候選名單，然後你就可以準備搬進來了——噢，想想這真是太棒了，以後我們可以一起去那麼多Party——下興起Julie的Party你一定要來！她邀請你了嗎？」
喬韻搖搖頭，「我好像還沒見到Julie。」
「對，她之前去非洲了，」有人說，「前幾天剛回來，噢，那不就是她嗎？Julie，Julie，嘿，親愛的女孩，這——」
只要有合適的人帶路，要混進I.T Girl圈子其實並不難，喬韻重視和凱文的餐敘是有道理的，這也就是她賣給了GA才能有這樣的開局了，凱文直接就把她交給了紐約如今人氣最旺的超模伊蓮娜。她剛因為和凱文訂婚上了一波頭條，地位更高，在圈內炙手可熱，帶著喬韻去幾次派對，人脈自然就打開了，Cece也好，她的好姐妹，這個小團隊的女王Helen也罷，她們真是因為喜歡喬韻才對她這麼好？又或是天生友善如天使？還不是因為她是伊蓮娜的好姐妹，在圈子裡的食物鏈自然就比她們高一點。
當然，伊蓮娜對她好，自然也不全是喬韻特別擅長討人喜歡，【韻】是凱文一手主導簽下的牌子，對未婚夫有多重要自不待言。成年人的交情太多都看利弊，名利場更是如此，喬韻討不討喜，只關係到她的盡心程度。——目前看她做得應該還不錯，伊蓮娜和她算有話聊，她不可能去四大以外的服裝周走秀，但已表示會把【韻】的經典皮夾克收入衣櫃，昨天和她去Soho喝下午茶時也捧場地穿了血手流蘇T，倒讓喬韻很過意不去：這個人情，只能之後等【韻】的咖位在歐美也有所提升，可請一線模特來代言，甚至是拍六大雜封面後，用合約來還了。
有人帶是不一樣，最好的一點，無需表現太誇張，去給這些重要人物留下印象。每個派對或多或少都有這樣譁眾取寵的人物，這也不是他們天生就喜歡這樣，只是小透明沒人帶，沒有矜持的資格。要參加這樣的派對，已不知投入多少笑臉和人情，比起做壁花，做小丑起碼還多一絲機會。就算九成人都冷眼相待，至少也有那麼一兩名會基於同情或好玩，給一點機會。喬韻有伊蓮娜欽點，要好混多了，只要忍得住直白的優越感和歧視，滿足他們世界燈塔的自我認知，安分於『蠻荒世界走出的灰姑娘』形象，她就能收穫一大堆誇獎和讚美，還有被當成大禮物包裝送來的機會——這就像有人從雲南山區最深處帶來個窮小孩，不論你對這個地方有什麼看法，總想送他些小禮物，滿足自己的行善欲。只要條件合適，知道遊戲規則，時尚圈也不是血見血，你可以看到這個社會最文明也最友善的一面。
當然她很有錢，所有人也都知道這一點，但道理是一個道理。喬韻也確實需要他們送來的禮物——那間公寓的租金一定很貴，但這無所謂，這種公寓墮入住者審核嚴格，也就意味著住戶間社交活動會比較多，她就能進設計師圈子裡的派對，認識到更有份量的時尚編輯。她已經收到一些風聲，據說【韻】在圈子內好像口碑不是太好，當然，聽說的人是當過期八卦拿來和她說的，在紐約，任何新聞只能生存兩周，現在至少已經過去8周了，Judy發博客懟她的事情早被淡忘，甚至很多人都不會知道那篇博客說的是她的牌子，畢竟，那篇博客說的是亞洲，對他們來說，那個世界實在是太遙遠，也太不重要了，也許有很多人並不喜歡她，但她們選擇了比污蔑更有殺傷力的辦法——漠視。
「漠視比討伐更讓人絕望，」凱文在餐敘中也在強調這一點，「在我們這個需要注意力的行業裡尤其如此，醜聞與爭議也比沒有新聞好——討伐就意味著有立場，在時尚圈，你選了一個立場，就一定會有人站在你的反面，也就意味著我們有了盟友。」
漠視帶來的無知，讓喬韻初期可以很順利地打開局面，食物鏈中層的小咖根本不知道大咖對她的態度——她根本還沒重要到被人談論的程度。但也意味著難啃的骨頭會出現在後期，喬韻對此當然也有所準備，租間曼哈頓公寓也不過是小花費，她這次是帶著錢來的，就準備用廣告費買些同盟。《Voyage》暫時不想了，《Coco》也不行，從二線時尚雜誌開始放廣告，就準備看到底是哪本雜誌更值得投資——或是她能先搞定哪本雜誌的編輯了。
GA這邊，目前暫時只限於凱文的私人關係提供一點幫助，畢竟股權結構如此，還不算是完全的自己人。想要親生待遇也簡單，一擴大占股，說不定就直接動用關係推上《Voyage》封面，不過屆時她的整個商業模式就幾乎全是為集團打工了。
「當然，下周的派對你一定要來。」
在歐美這邊混，最重要的是要有趣，有趣——不是瘋狂，玩得太瘋那是美西那邊的娛樂圈夜店咖，美東還是高冷點，會講話，會炒氛圍，滿足一下名媛們對鐵幕貴族的幻想。
別嫌曼哈頓交通太堵，街道太窄，地鐵太舊，要適當表現出對紐約的驚歎，但也別太搶戲，別太鄉巴佬，你來自一個不可思議的蠻荒之地，但你本人卻不可思議地具備在家鄉非常寶貴的文明品質，可以順利地融入社交氛圍，做個有禮貌的客人。主人對這樣的客人是很熱情的，這正是派對中需要的新鮮話題。——至於現在有多少留學生在紐約上學，這對這些人來說是毫無關係的事情，反正他們留學生也擠不進這樣的交際圈。
華籍設計師而不是華裔，就像是非洲走出的鋼琴家一樣，別人對你的好有時就相當於一個遊戲：讓我們把所有的金錢和名譽都砸到這個從一無所有的荒漠裡走出的小女孩身上，看看會發生什麼。之前紐約剛紅了個High Fashion模特就是如此，喬韻知道自己大概也差不多，Julie稍經介紹，和她聊了幾句就對她有極大興趣，「說起來，你到紐約是來做什麼的，會停留多久？」
「我計劃在紐約籌建我的設計部門——你看，雖然品牌取得了一定的成績，但實話說，中國的本土設計的確——」喬韻做了個無奈的表情。
「噢，」Julie頓時發出同情地『噢』，「Honey，不要這樣說，我相信你們只是正在發展。」
「是的，相信你一定在本土也能找到非常有才華的設計師。」
對於來自中國，自我感覺還很良好的人也許不知該做什麼反應，但對喬韻這樣自我認識非常明確的『蠻夷』設計師，關心她那屬於絕對的本能反應。「那你絕對應該來我的派對——尼爾.帕克會來，你知道他嗎？那個真人秀的導師？他在帕森斯任教，絕對能幫到你。」
「這真是太好了，Julie，我該怎麼回報你？你真是太好了——不過我還是不太樂觀，之前我們也有委託獵頭在紐約做過一輪招聘，似乎來應聘的人不算太多，也許是亞洲品牌讓他們有一定的顧慮。」
「噢哦，Shut up！」Julie婉轉地噢了一聲，「那是他們的損失，親愛的，不過我敢肯定這一次你一定有所收穫。說實話，我們正在經歷一個緊張的時代，很多設計師品牌都在關張，市面上的好設計師要比以前多很多，只要找對介紹人，你們肯定能拿到成打的好簡歷。」
「對，在現在的經濟形勢下？畢業生應該為一份穩定的工作搶破頭，今年的實習崗位應該是歷年來的最少。」外人終於融入，她們也開始聊大實話了。「今年的派對熟面孔越來越少，你們還記得Pat嗎？她的品牌就做不下去了，現在正在和破產律師打交道。」
「真的？」
「Shit。」
關於喬韻的話題暫時告一段落，業內八卦時間開始，喬韻掛著微笑，拉長耳朵做個合格的聽眾，心裡卻遠不如表面上的驚奇：美國這一波次貸危機，直接讓經濟走低到2016年才漸漸復甦，華爾街和長島當然永遠歌舞昇平，但實業卻未必如此，奢侈品行業全面把注意力轉向中國也是無奈之舉，等到2016年，這樣的派對上沒人會指望中國人扮演『蠻荒中走出的天才』，他們身上會被蓋上『很土，但有錢』的刻板印象。當然，被認定不懂禮貌也算是一種歧視，但至少有了錢，這一點還算是提升，在這裡，只要你特別有錢就一定會得到最基本的尊敬。
如果現在就是2016，那就好了，就算說的都是實話，而且這些人也的確對她很好——不管出於什麼心理，至少是釋放了善意，甚至她現在是在陽光下優哉游哉地閒聊，而非被死線追著跑，喘不上氣的崩潰，但這種表演依然讓她說不出的煩躁，喬韻在心底歎口氣，調整了一下姿勢，強迫自己回到對話裡來——該學學傅展，他就一定會利用這些偏見為自己謀取好處，同時毫無心理障礙地把對方當成傻逼。
「Michelle也一樣，她已經準備結束租約了，她父親認為再繼續下去也毫無希望，他準備讓她回自己公司上班。」
「我只聽說Ivanka的生意依然運轉得不錯，還有Sally似乎也依然不受任何影響。」
「Ivanka做的已經不能說是設計了，更多的是快消生意吧，至於Sally——她有自己的生意嗎？你們看到過她的設計嗎？」
Sally？
「對了，Sally也是中國人吧？Joe，你知道她嗎？等等，她是中國人嗎？還是日本人？」
「中國人吧。」Julie也有些不肯定，「之前在Vivian的派對上，她和Judy——《Coco》的那個Judy好像一直在聊一個中國的品牌，噯！Joe，是不是就在聊你的品牌啊？」
她說的chinese是涵蓋了華裔和華籍兩個概念，其實還有很多華裔設計師的牌子也一樣值得注意，不過，中國的品牌，目前值得被談論的，似乎也只有被GA投資過的【韻】了。喬韻心底早已掀起了驚濤駭浪，臉上卻依然雲淡風輕，「真的嗎？我不知道，我認識很多Sally，但好像沒有在美國的。」
「她也剛來沒多久，一年，兩年？之前都在歐洲。下周的派對她應該也會過來，你就知道是不是你認識的Sally了。」
這個話題只盤旋了一秒鐘就迅速被移開，這也正合她意，喬韻現在並不需要多一個人來好奇Sally都在和Judy聊什麼，又或是Judy曾發過的某篇文章寫的是誰，她看了手錶一眼：下午四點鐘，國內是深夜，派對結束後正好給傅展打電話。說真的，Sally都在想什麼？傅展已經入股【韻】了，劉鳴琪買了幾百萬的衣服，是他們的超級VIP，Sally到底是在想什麼？
當然，買手和編輯與【即看即買】在基本立場上仍不可能調和，但這嚴峻得出人意料的形勢居然是Sally何作出來的，依然讓喬韻很不可置信，她又氣又想笑：為什麼這麼不想好？為什麼？好好活著不好嗎？
該怎麼收拾她？回公寓的路上她一直在想這事，讓傅展轉告劉家已經不足以解氣了，她來紐約三星期，和秦巍通電話也就四次，明顯感到雙方距離正在疏遠——而且這一次理虧的是她，時尚這邊很多派對喜歡在下午搞，因為晚上有更多更帶勁的活動，也因為能在下午出席派對也屬於一種奢侈，秦巍有點空的時候她都在派對裡，別說通電話，回信息都不及時——流蘇系列現在賣氣變好，她的焦慮早有所緩解，如果不是因為她動手腳，完全可以挺一挺試著別來紐約——
當然，該怎麼收拾她還要和傅展商量，喬韻回到家看了看表，五點多，早了點，七點再給傅展打電話。她倒要問問傅展，2月份來的時候怎麼不知道Sally在紐約大說他們品牌的壞話。
這是遷怒，傅展上次來基本沒參加過什麼派對，但不管，Sally是他負責的環節，他要搞定，喬韻坐下來打開電腦，準備回一小時郵件——但卻看到白倩居然在線。
「？」她發個疑問過去，就算是沒關電腦就睡著了，Q.Q也該顯示是暫時離開的。「怎麼？你又打遊戲通宵了？」
「回來了？」白倩果然沒睡，回得很快。「在忙？」
【沒，剛從派對回來，怎麼？】
【……】就算是打字，也可感覺到白倩的猶豫，她似乎在那邊吸了一口氣。【你先坐下來，深呼吸幾下。】
【？？？？？？？怎麼了？】
【你別嚇我，什麼事？】
【……答應我，不管什麼事你都先別激動。】
【到底什麼事！】
【這個……鏈接……新聞是晚上三點多出來的……陳蓉蓉給我打了電話……我也不知道該不該給你打電話，我怕打擾到你正事——】
【不過……你先自己看吧，嬌嬌，先別激動——我相信秦巍一定是有原因的！說不定——說不定這裸.照，根本就是PS的……】