宋竹這一段日子過得滿是心事，但蕭禹卻頗為逍遙，每日裡除了用心讀書，承受諸多名師的教育以外，竟無他事。他本來就聰明過人，雖然基礎薄弱，但敏慧通達，任何經義都是聽先生解說一遍，他便確實理解，再多複習兩三遍，就算是吃透了，可以自如運用。雖然短時間還沒到博聞強識的地步，但這幾個月來也是進步不小，連宋先生都對他漸漸有幾分另眼相看，有時甚至會把他叫到書房去，點評一下他最近的功課，又格外給他佈置一些讀物。
能得師長的讚許，蕭禹心裡，自然也是有幾分得意的。雖然他無意科舉，對於做經義題、寫策論，並沒有太大的興趣，但不論是詩詞歌賦，還是往小了說對偶謎語，都需要堅實的儒學經典作為基礎，他往年連一句像樣的詩都湊不出來，才讀了三四個月的書，便覺得自己能勉強湊成格律了。——所謂技多不壓身，他對於學習的興趣，當然也是越來越濃。
至於曾讓他有些掛心的顏家婚事，這兩三個月也沒什麼動靜——說來也是巧，顏家有位少夫人就是最近去世了，雖然不是親母，但顏衙內和顏娘子自然都要回去奔喪，這兩個月都沒來書院，是以這親事一說，按蕭禹所想，應該也就無疾而終了。這也讓他少了一樁心事，更覺在書院的日子清靜自在，要比在東京時更省心得多。就連一開始還是勉強將就的青布衣、小宿房，如今都覺出了個中真趣，現在的他，已經完全是書院師兄弟的一份子，而並非蕭傳中的從弟了。
他性子本來隨和，人又有趣，雖然出身富貴，但很少說起在家的事，作風處處都見低調，非但宋先生，就連諸位教授並師兄弟們都很歡喜他，成日裡不是這個師兄喊他一道抄書做題，就是那個教授讓他過去抽查功課，日子過得也頗緊張。這一日難得下課了都還無事，蕭禹正想進城回縣衙看看，順帶拿些換洗衣服，不料宋先生又遣人來喚他過去自己書房，蕭禹只好擱下念頭，一邊過去，一邊在腦中搜整這幾日新讀的《周易註疏》，準備著宋先生可能會考問內容。
進了樓中，他先在內堂外恭聲通報，聽了先生一個『進』字，這才進屋施禮問好——雖然日日見面，但儒門重禮，這樣的禮數卻是少不了的。
等他行過禮，簾子一掀，裡屋又走出了一個小姑娘，正是宋粵娘，她笑微微地給蕭禹行了禮，「三十四哥。」
蕭禹也回了一禮，「三姐。」——在宋先生跟前，他可是絲毫都不敢放肆，別說粵娘妹妹了，就是連三妹妹這略帶親暱的稱呼，他都不敢亂叫。
兩人對視一眼，不由得都是一笑，蕭禹忖道，「兩三個月沒見，她倒是長高了些，唔，怎麼盯著我直瞧？好像有事和我說的樣子。」
只是當著宋先生的面，他也不敢多說什麼，宋竹也不和他搭話，而是對宋先生道，「阿爹，題目做得了，你可要看？」
宋先生笑道，「嗯，你且拿來吧，是了，蕭禹，你可把《爾雅》都忘了？」
《爾雅》是前兩個月學的，蕭禹進益頗快，已經學完了，正是新學《周易》，聽宋先生這麼問，他便笑道，「都還記著呢。」
「那就你也做做粵娘剛才做的題，粵娘你學過《周易》了，把昨日學堂裡的功課也做一遍。」宋先生隨手拿過蕭禹手裡的功課，把題目報給宋竹，「且看你們兩人，在這兩題上能不能分出個勝負來。」
這臨時出現的隨堂小考，頓時激發了蕭禹的好勝心，他也不顧宋竹找他可能有什麼事了，只是在心裡緊張地回憶著《爾雅》的許多難點，一等拿到題目，立刻走到窗邊書案前坐下，一邊磨墨，一邊已經開始思考這一題該怎麼答了。
宋竹估計是走進內室去做了題目，等蕭禹寫好了，她也從裡屋出來，宋先生拿過四張卷子看了，邊看邊笑，偶然還搖搖頭。
蕭禹從未有過這般想贏的時刻，他幾乎是踮著腳尖，牽腸掛肚地關注著宋先生臉上的每一個表情，又是斜著眼覷著宋竹的卷子，直到宋竹給他做了個眼色，他才忽然醒覺自己已是有些失態，忙重又板上一張臉，希望宋先生沒有發現。
——不論宋先生發現沒有，起碼他面上是沒露出什麼痕跡，把四張卷子都看了，倒是給了個讓蕭禹有些不平的結論，「《周易》蕭禹是新學，答得的確沒那樣好。不過《爾雅》上蕭禹答得更全面。」
蕭禹頓時就有些憤憤不平了：其實，說起來他進學日淺，也未必就有把握壓過宋竹，只是兩人畢竟是『明爭暗鬥』的關係，他總是想著要全面將她壓制，在宋竹跟前才更有底氣。
反倒是宋竹卻沒什麼反應，拿了蕭禹的卷子就看了起來，「哦，你做得太著急了吧，干支日算錯了。」
計算干支是比較麻煩的事，一般來說都由天文博士計算，在黃歷上印發，在管束得最嚴格的年代，學習干支預卜該日吉凶，甚至是擅習天文陰陽的罪過。蕭禹沒來書院以前，也沒學過計算——這本身就是《周易》內的知識。是以今日一著急，就犯了個低級的錯誤，他不禁面上一紅，也拿過宋竹的卷子看了，「三姐是否學過《爾雅》已有一段時間了？這裡引原文時，卻是連錯了兩個字。」
兩小本來關係已有所緩和，現在互挑毛病，彼此間頓時又多了股硝煙味，宋竹蹙著眉，狠狠地看了蕭禹幾眼，彷彿有許多未盡之言都在這眼神裡了。蕭禹卻不管她，反而還有些小小的慶幸：算錯干支，終究還算是比較高級的錯誤，卻要比宋竹直接記錯了寫成白字好。
不想宋先生望著蕭禹，反而笑了，「那不是白字，是長輩名諱，粵娘才換了通假。」
蕭禹剛才卻沒想到這一層，他啊了一聲，一時窘迫無極：難怪宋竹剛才要瞪他，原來裡頭有這樣的講究，自己沒能事先體會，已是愚鈍了，還要說出來笑話宋竹，這是讓她辯解好，還是不辯解好？
好在宋先生脾氣好，反而為他解圍，「你連一字一句都記得清楚，終究記性還是好的。但對《易》，還是犯了淺嘗輒止的毛病……」
便把兩篇典籍連註疏的要點，又深入淺出、旁徵博引地給兩小說了一遍，蕭禹聽得如癡如醉，只覺得宋先生把最為晦澀煩難的周易，都說得極為清楚簡單，甚而對那些他本來不以為然的卦象，也有令人信服的解釋，讓他一心投入了學問的海洋中，完全忘記了別的事情。
一堂課上下來，天色已經向晚，宋先生收住話頭以後，又道，「《易》之一道，博大精深，然而終究於實務無用，除非大才，否則很難發祥為治世之道，你們之所以要學，是因為不能不懂，卻也不要太癡迷了。天下事雖然都可以歸結到六十四卦中，但六十四卦卻絕不能解決天下所有事情。」
蕭禹應聲道，「不錯，我等入學，當講究學以致用、學以濟世，從這點來說，《易》書淺嘗輒止，甚至《孝經》、《禮記》也都學過便是了，倒是《論語》、《孟子》、《中庸》、《爾雅》等，需要細心參詳。」
他剛入學宜陽時，想的只是從宋先生這大儒身上學些為人處事的道理，但幾個月下來，早已把自己當成了真正的學生，甚至在立身、立命的大志向上，都受到了宋學深刻的影響，早已不再是旁觀者的心態了。
宋先生笑道，「不錯，如今言必稱三代，其實三代之時，所謂天下，不過是如今的幾省之地，又如何能同今日的疆域相提並論？周禮周制若是真那麼好，今日豈非還是周天下？有些事，你們自己心裡知道就行了，不要跟著書院裡有些教授一樣，做夢都想搞井田制，那才是真走錯了路。」
這還是他第一次提到自己在學術上和書院教授的分歧，蕭禹經過幾個月的學習，對學術界的一些紛爭，也有了深刻瞭解，聽到宋先生說法，不覺心中一動：「南黨推行南學，講的是變法、新義，北學就以復古、復禮為號召，復周禮的說法，在北學中並不罕見，前兩個月，關西大儒孫先生路過，在書院講學時，也說到自己回了家鄉以後，要復井田、行上古制度……先生的說法，倒是更靠近南學，和北學的核心要義，似乎分歧極大啊。」
所謂學無先後，宋先生一向鼓勵弟子暢所欲言，蕭禹想著今日除了宋竹以外，也無人在，有了疑惑就要問出口。可偏巧，此時屋外有人恭聲問道，「先生可在？學生王義，讀書不解……」
外頭才一傳來說話聲，宋竹便站起來拿過卷子，挑簾子進了裡間。蕭禹還沒反應過來呢，宋先生已道，「進來吧。」
王義並不是孤身來的，和他一起來討教學問的還有李文叔，蕭禹和他對了一眼，格外沖李文叔微微一笑，點了點頭，心中卻是也有些納悶：「粵娘到書房來伺候先生，為的不就是承受指點嗎？旁聽先生指點學生，也能起到觸類旁通的效果不是？怎麼她一聽有人來，跑得比兔子還快？這樣看，剛才若非聽到是我，只怕她也不會出來。」
他心裡有了疑惑，就坐不住了，見宋先生和兩個師兄議論的都是他還沒學到的《春秋》，便慢慢退到門邊，一閃身，絲毫也不引人注意地出了屋子，站在當地想了想，也不原路返回，而是穿堂而出，到了以前宋家兄妹射箭的小空地上。反過來繞到書房內室的後窗前，果然見到宋竹托腮坐在屋內，小臉微微仰著，也不知道在想什麼，夕陽灑在她面上，倒是給她花一般的面孔，又鑲了一層金邊。
他想得不錯，宋竹的確有事尋他，見到是他，她便立時也從書房後門悄悄地溜了出來，帶著蕭禹直行了數十步，躲到屋子陰面，方才低聲道，「你找我做什麼？」
蕭禹先問道，「你找我做什麼？」
旋又問道，「剛才兩位師兄進來，你躲什麼躲？」
再答，「我覺得你要找我，我就來找你了。」
宋竹這人，有時也十分蠻不講理，她直接就跳過了前兩個問題，「你又知道我要找你了？」
蕭禹瞪了她一眼，她倒是嘻嘻一笑，頗有些愛嬌狡黠的味道，背著手扭了扭身子，看著倒是比方才開心多了，似乎也把之前兩人的不愉快，拋到了九霄雲外。「我是有事想求三十四哥，可這事兒有些不便提——也有些越禮，就不知道三十四哥肯不肯應承了。」
蕭禹好奇心上湧，亦對宋竹升起一絲戒備，心想，「她不會是因為剛才我得罪了她，打算作弄我啊？」
他口中便不肯放鬆了，「你先說是什麼事，我再告訴你肯不肯應承。」
宋竹臉上求懇的笑意頓時淡去，她沒好氣地瞪了他一眼，又翻著眼睛看了看天，彷彿是在無言地抱怨蕭禹的難纏，臉上神情，十分生動。
蕭禹倒是被逗笑了，他道，「粵娘妹妹，你仔細啊，萬一被旁人看去，就又是失儀過錯了。」
宋竹被他一說，還更來勁了，拉了拉眼角，對他一吐舌頭，方才是得意地輕哼了一聲。蕭禹心想，「唉，人生得漂亮，真佔便宜。若是換了范家大表姐來做鬼臉，肯定就沒這麼俏皮可愛了。」
「那你先應我，不同別人說。」她名堂還多的。
蕭禹也真被勾起了好奇心，點頭道，「好，我不和別人說。」
「就是……說來也是有些不好意思，你知道你們家三十二哥的提親，我們家還是回了——我娘說，二姐性子有些直，不適合你們家的門第。」宋竹說著說著，聲音也小了，她有些不安地看著蕭禹，「嗯……你不會生氣了吧？」
蕭禹莫名其妙，「這和我有什麼關係？」
話說出口，他忽然覺得有些不對，忙補救道，「這也不是因為看不上三十二哥的人品，我自然不會生氣了。」
宋竹似是寬了心，又笑道，「那便好，我爹娘的意思，想在書院裡為二姐相看一個，要家境殷實、人口簡單，門第也不必多高，最要緊是人品要好……」
畢竟是女兒家，說起親事，她有些紅了臉，「我三哥忙著讀書呢，四哥又還小，爹爹那麼忙，兼且性子有些疏懶，我想著，你……人緣又好，心思又細……」
說著說著，便又成了個扭來扭去的扭股糖兒，小臉蛋紅彤彤的，煞是可愛。
幾次見面，蕭禹多少也看出來了，宋家姐妹兄弟感情都甚好，並無慣常人家為了家產勾心鬥角的事情，此刻宋竹撂下臉子求他留意，顯然是為了她二姐著想，才甘冒風險，私下請托。——要知道此事畢竟是有些犯了禮數，若是被家裡人知道，她肯定要受罰的。
沒想到她還挺有擔當的……不知為何，他忽然冒出了這麼一個莫名其妙的想法：雖說也不是沒有小毛病，不過畢竟也沒白費家裡人那麼疼她，費心給她折騰了那些華服美飾。
此事對蕭禹來說是舉手之勞，他咳嗽了一聲，就要答應下來，忽然又想起剛才在書房內的小小恩怨，便把手一背，笑嘻嘻地說，「答應你也可以，不過，你得給我鑿上三下。」
宋竹臉上登時浮起紅暈，她氣得跺了跺腳，「你——」
她到底是克制住自己，沒有繼續發脾氣，而是嘟著嘴白了蕭禹幾眼，方才不情不願地讓了步，「那……你可不許把我的頭鑿腫了。」
說著，竟是一閉眼，頭一低，一副委曲求全的樣子，就等著蕭禹往上落拳了。
蕭禹見她這樣，反而有些鑿不下手，他惡作劇地往前踏了一步，低聲喝道，「我鑿了！」
一邊說，手上一邊帶起風聲，揚手就鑿了下去，直到將將觸到宋竹頭頂，方才猛然止住。
宋竹被他嚇得渾身一縮，眼睫毛顫動不休，彷彿一隻小動物一般，惹人憐愛，過得一會，才慢慢張開眼，疑惑地看向蕭禹。蕭禹哈哈一笑，道，「唬你的，這三個爆栗子，先記下吧，以後我再來取。」
他也怕宋竹發怒，忙立刻做沉思狀，「嗯，這件事你可是找對了，且讓我為你想想，書院裡有哪位師兄是堪與二姐匹配的。」
一邊說，心中一邊在回憶日常交往中所收集到的同學信息——他素來心細，看人從小處著眼，心裡對每個師兄弟，其實都有一番評價，此時便把素日冷眼取中，覺得其行事上上的一干人拿出來挑三揀四，過了一會，便道，「嗯，你要說，這幾樣都齊全的，應當是萬師兄和薛師兄——」
他剛想說：『只是薛師兄長相較為憨厚平常，不知你二姐介不介意。』——這邊宋竹便是驚喜地低呼一聲，打斷了蕭禹的話。
「呀！」她雙眼晶亮，霞生雙頰，「薛師兄原來正合適麼？」
蕭禹望著她的情態，不知為何，心中忽然很是不快，彷彿一塊骨頭卡在喉嚨裡，吞不下去，又吐不出來。——他卻又不知是為了什麼，想了一回，才明白過來：怎麼說都是女兒家，提到外男這麼高興，儀態何在？這樣的表現，真是有辱她宋家女的名聲。
找到了答案，他心下反而寬鬆了些，便是咳嗽了一聲，好意提醒道，「說的是外男呢，你仔細些。」
宋竹看了他一眼，神色有些迷糊，她頓了頓，沒理蕭禹的話茬，反而興奮說道，「我就說我看人眼力不差，薛師兄——等等，你說的是那個……嗯，和上回我們清明春遊時遇到的李師兄一般高的？臉上黑黑的那個？」
蕭禹被她問得大為狐疑，「你是什麼時候又看到李師兄和他在一起了？」
他見宋竹面上掠過一絲不自然之色，心下忽然一動，想到她剛才反常的迴避舉動，一時不禁有了個極為荒唐的猜想，只覺得氣血翻湧，一邊是恍然大悟，心想：「原來他當日離間我和顏衙內，是因為看到我和粵娘一道出遊，心生妒忌」，一邊是勃然大怒，口中已是脫口問道，「難道——李文叔他竟然對你無禮了不成？」
話出了口，他才發覺自己聲調尖銳，居然有絲破音。
——結果，人家宋粵娘還一句話沒說呢，他蕭禹就是自己把自己嚇著了兩次……