「這是今科殿試的卷子，一共也三百多份。」官家讓陳珚在他下首坐了，「對我來說，這三百人就是個名字，無非殿試時見上一面而已。」
陳珚聽到官家這幾句話，心頭已是雪亮：歷朝歷代，國君用人都是一大難題，為什麼會被奸臣蒙蔽聖聽？就是因為官員士人實在太多，皇帝又沒有更好的辦法去認識他手下的官員，本朝有了個皇城兵馬司，還算好些，若是前朝，皇帝也只能由奏章和親信大臣的口中去瞭解一個人的品行和政績，所以才會出現歷朝歷代謊報戰功，以敗為勝，而朝廷還深信不疑，又或者是以奸為忠這樣的事情。這一次他的官家姨父讓他過來介紹三百名應試士子，其中一重作用就是從他的眼睛重新去認識一下朝廷未來的臣子們。——所謂恩自上出，殿試從來是不黜落人的，人情由皇帝做，得罪人的黜落，就由主考官生受了。
但，要說官家就只有這麼一重用意，那就恐怕不太瞭解他這姨父了，這三百人不過是一科進士而已，犯不著官家用心至此，他讓自己過來福寧殿，應該還另存了一番考校的心思，只是對此，陳珚倒是只有模糊的把握，他心中一面想，口中一面笑道，「姨丈是要讓我給您分說幾句？」
官家點了點頭，「我知道你素來東遊西逛，沒個正形……這一科士子，只怕和你熟識的不少吧？咱們爺倆也好久沒有談天了，你只當說著玩兒的，想到哪裡就說到哪裡唄。」
陳珚笑道，「我要說錯了，姨丈可不許怪我。說好了，您就得賞我。」
官家被他逗得呵呵笑，「有你這麼精的麼？說錯不罰可以，幾句話而已，就是說得好，也沒賞。」
爺倆個鬥了幾句嘴，官家臉上也多了一番笑意，陳珚一邊說，手裡一邊就在翻捲子，他只看姓名籍貫，沒看行文，不多時已經把三百多份卷子翻完了，停了一停，心中已是有了腹案，口中道，「確實有幾十人都是認得的，最熟悉的應該就是宋三哥了吧，姨丈應該也對他有印象，我看他卷子在第一，難道您要取他做狀元？」
「他文章的確做得好。」官家對於宋家人才也只有讚歎的份，「不輸給他大哥多少，亦是一時清華之選。哎，這宋家風水，真不知是如何鍾靈毓秀了。門中竟是連一個庸才也沒有，你看我每天和多少人打交道，一天能記住十來個名字就不錯了，可就這宋家人的名字，我是一個也忘不掉。他父親、叔父就不說了，這一代的兩個哥哥，我也是心裡有數的，如今難道又要再加上一個宋三？——就只是不知道，他治事之才如何了。」
「有大才，」陳珚大大方方地說，「您也知道，我沒見過他那兩個哥哥，倒不知道他在兄弟中如何，但宋三哥給我感覺很像是蕭家的玄岡表兄，雖然心明眼亮，但行事處處為人留有餘地，有大家氣象。」
官家把宋栗的卷子挑出來放到一邊，陳珚又為他指出了幾個宋學士子，並且集中推薦了一下薛漢福，「……為人很穩當，方才和您說的那兩三個師兄，都和薛師兄十分交好，行事也多數都是醇厚從容，有君子之風，就是不知道治才如何。以我看，薛師兄即使無法做親民官，也可入國子監中行教化之事。」
官家已經聽他說了，知道薛漢福是宋家女婿，聞言亦揶揄道，「難道宋家的人就必定是好的不成？先一個宋栗，文章的確好，就不說什麼了，這薛漢福的文章，我看了也就是中上，穩紮穩打沒什麼出彩之處，聽你說來，倒也是難得的人才。」
「姨丈，你這道理就說得不對了，宋家大哥、二哥、三哥，如今看來都是才子，倒是四哥以我印象，天分平平，可見宋家人裡還是會有庸才的，但宋家的女婿卻絕不可能有平庸之輩，若是薛師兄不好，先生也不會挑他做女婿了嘛。」陳珚笑道，「都知道先生最擅觀人，小王龍圖就是他慧眼識珠，一力培養起來的，在挑女婿這件事上，怎麼可能看錯人呢？您說是不是這個理兒？」
官家也撚鬚笑了，「不錯，倒是我想岔了。那依你所說，難道宋學進入殿試的這二十多人，都是良才麼？」
陳珚剛才挑卷子的時候其實也驚訝了一會：都知道宋學善於培養人才，但這一科的貢士名單，也未免有點太誇張了吧？就是國子監一科貢士可能也就只有三十多個，一般的地方書院，一科能有五六個貢士——也就是准進士，都已經是佳績了。宜陽書院這一科就出了二十多名進士，幾乎趕得上國子監了。
也是因此，他對官家帶他來福寧殿的用意就更是清楚了一層，也早準備了官家的這一問，此時便胸有成竹地搖了搖頭，「以我平日所見，這二十多人裡，先生真正視作入室弟子的，也就是我挑出來的這三五人而已，宋三哥和薛師兄不說了，餘下幾人，都是深得宋學『順天應人、至誠至性』精髓的學子，才會受到先生另眼相看。至於別人，雖然都在宜陽書院讀書，但對宋學的接受度其實有上有下。」
他排出了十多張試卷，說道，「這些師兄，多數都是因為宜陽書院考中的人數多，因此特地前來就學，平時觀其言行，在朝事上並無什麼見解，平生志向大約就是中進士做官，因此和先生的關係也沒那麼緊密，當然師徒之誼仍有，但要說為宋學奔走呼號、奮不顧身，卻是不可能的了。」
官家此時，聽得已經很認真了，他插口道，「也就是為做官而做官的官蠹，唔，這樣的人，自然處處都是不少見的。」
雖然這種人也是國朝官員的重要構成部分，但被陳珚如此指出以後，他們仕途的□□，肯定要比薛漢福等人更為艱難了，雖然皇帝不會喜歡學派烙印太明顯的臣子，但這種胸無大志，只想著中進士做官的平庸之輩，卻更是不被他所待見。男子漢大丈夫，連志向都立不成，還能做成什麼事？
其實這裡有幾個師兄，和陳珚關係還是不錯的，他心中略有歉意，但卻並不濃重：這也是形格勢禁，不得不為，雖然因為他幾句話，這些人的仕途可能開局不利。但也比皇帝被宋學過快的崛起勢頭嚇到，宋學派全面受到打擊壓制來得好。以皇帝的記性和繁忙程度，幾年後根本不會記得他們的名字，屆時薛漢福等混得比較好的同榜同學就可以發揮作用，拉他們一把了。
宋學一班學生，尖子生和中等生都被排出來了，接下來就是要打擊的差生對象，陳珚把幾張卷子疊起來遞給官家，笑道，「至於這幾位師兄，都是宰執之後，在校時和我往來甚密，不過他們到書院讀書，多數都是家人的安排，因為北黨和宋學鬧翻，現在多數已經不在書院了。算不上是宋學門人，目前投到哪一邊，我不太清楚。」
「北黨和宜陽先生之間，已經到如此地步了？」官家有幾分吃驚，「甚至連門人都要叛了出去？」
在士人之間，叛出學派是很嚴重的事情，當然，因為宋學和北學其餘學派的親密關係，這些事的影響還不會太大，陳珚如實道，「說叛門也算不上吧，雖然宋學被喚作是宋學，但和先生志同道合的還有好幾位先生，就我所知，這些衙內多數都去了曾家書院繼續讀書。說起來，曾家和宋家也算是兒女親家，在學術上，不算是叛門。」
政治上，他沒有明說，只是讓官家自己琢磨弦外之音：學術上不算是背叛，那麼政治上呢？看來，宜陽書院和北黨決裂以後，北黨是有意捧起曾家，以此來打壓宜陽書院。而身處南學和北黨的聯合打壓之中，宜陽書院現在的日子，只怕不會很好過。
南學對宜陽書院的壓制，官家心裡應該是有數的，但北黨對宜陽書院如此的打壓，應當能對他造成震動。陳珚一番說話，其實為的就是此刻，見官家沉吟不語，他行若無事，又翻了四十多張卷子出來，笑道，「這些就都是我在京城時認識的朋友了——姨父您也知道，我得了閒喜歡四處亂走，國子監也是去過的，當然還有如今諸執政家中的衙內，也有些熟識，只是比不上方纔的那些師兄而已。方纔我還看到好些眼熟的名字，似乎也都是姜相公的學生，這南學可謂是人才濟濟——說來也要恭喜姨父，畢竟不論南學北學，又或是宋學，最終，還不都是您的臣子麼？」
他又指出南學的幾位俊才，也是不吝惜誇獎之詞。官家聽得倒是心不在焉：他素來關心文事，對於京城國子監中的才子，乃至是諸高官家的俊彥子弟，其實也有依稀印象，再加上皇城兵馬司的作用，陳珚所說的這些事，對他來說其實不算新鮮。再說，這些人家中都有靠山，得職也不會太差，至於日後前途如何，自然是由其在任上的表現來決定。
陳珚見官家漸漸有些走神，話鋒一轉，便談起了自己和一些衙內的少年恩怨，「這位吳衙內，就在我離京前半個月，險些還要把我的牙齒打掉……」
他一面說，一面把該人的卷子送到官家跟前，官家如今倒是聽得津津有味，呵呵笑道，「你們啊，真是少年輕狂，若是真打掉了，說不得又要來我這裡討象牙回去補。」
陳珚適才已經翻到了李文叔的卷子，也是不驚反喜：若是他這一科沒考中，幾年後自己還真未必想得起來要收拾他。他有意把李文叔的卷子留到了最後一張，把前面人的故事都說完了，此時方才拿起李文叔的卷子，做沉吟狀，「至於這位師兄，和我的恩怨就要大些了……」
官家本來聽得入神，此時不由追問，「怎麼個大法？」
「他亦是宜陽書院的學生，只是鍾情先生家的三娘，又因為我跟著表兄一道，去宋家拜訪了幾回，和宋三娘也還算說得上話。因此自初識起，便對我十分忌憚，」陳珚皺眉道，「先是離間我和顏衙內，意圖挑撥顏衙內來對付我，後來被我識破，教訓了他幾回，兩人關係越來越僵……最後一次，他乘著大家遊獵，竟是想要發弓射我……」
陳珚之所以叫皇帝姨丈而非堂伯，便是因為皇帝和皇后感情極好，覺得陳珚叫他姨丈，更顯得親近——其實以此也可看出他對陳珚的疼愛了，否則若是尋常的宗室子侄，又怎麼會想到此事？福王家十多個兒子，也就陳珚混上了『姨丈』這個稱呼，先聽著李文叔挑撥離間等事體，官家還能當個玩笑，後來聽到引弓欲射一事，饒是他素來好脾氣，也不禁沉下臉來，怒道，「荒唐！李家怎麼出了這麼個不肖子弟？」
陳珚反而回頭寬慰官家，「究竟也沒有真憑實據，也許是我有所誤會。此人雖然人品有些瑕疵，但也不是不能使用，不論君子小人，都有可驅使的地方麼……」
「你什麼都好，只是性子太軟了些。」官家卻是搖頭道，「旁人欺壓你，你也都自己受了，不說回來和家人訴苦，就是家人要幫你出氣，你都還要攔著，這毛病什麼時候能改？此人竟敢謀害天潢貴胄，若有憑據，他全家人都要被牽連，即使如此，此人也是死罪可免、活罪難逃……」
他略微沉吟片刻，便道，「此事你不可再過問了，交由姨父來辦，更不能再為這李家子求情。」
陳珚早知官家會如此反應，他更是隱隱猜測到，官家對於他在宮學中所受的待遇，應該的確是心知肚明，更有自己的一番看法：從賢明太子到官家，其實都是一副護短的性子，自己越是容讓，他們就越是不舒坦。姜相公要麼是不夠瞭解官家，要麼，就是不在乎官家的感受，否則也萬不會如此露骨地為難自己。
「這……甥兒依了姨丈便是。」他露出為難之色，但終究還是答應下來，仿似為了活躍氣氛，又笑道，「您瞧，其實宋先生也不是全然明察秋毫，李師兄這個奸佞，他就沒覺察出來，雖不說當成心腹弟子，但也還讓他在書院就學。可見坊間許多關於宋學的傳言，也是神化了，哪裡都有好人壞人、英才庸才，宋學、南學，哪個能例外呢？」
說到坊間對宋學的神化，他的語氣格外多帶了幾分不以為然。官家被逗得也是輕笑，「還當你對宋學推崇備至，如今看來卻倒還和以前一樣不知天高地厚，誰也不能讓你心服。」
陳珚這回說得倒都是心裡話，「甥兒對儒學也便是如此而已，說穿了，什麼宋學、南學，需要的時候拿來用用罷了，終究外聖內王，儒家之道，就是千變萬化，也終究不可能真正以此治國。」
官家笑著隔空點了點陳珚，「胡話，這話若傳到外頭，你的幾個老師怕都要對你大失所望了。」
他沉吟片刻，又問，「以你看，今科狀元，點宋三合適麼？」
陳珚腦子急速轉動，口中卻並不停息太久，而是彷彿理所當然地道，「當日點宋大合適，今日點宋三，應當也合適吧？」
官家微微一怔，終於被陳珚逗得大笑，陳珚聽著他的笑聲，暗暗鬆了口氣，這才是發覺自己已經出了一身冷汗：「今晚以後，先生那邊的壓力應當能小一些吧，就不知道姨丈會不會召先生進京了……」
雖然知道宋先生即使進京，也未必會帶上宋竹，但他依然不免又是久違地想起了宋三娘：「她定親了沒有呢？去年到今年，一直都是多事之秋，也許是還沒有，若是如此，說不定先生也會帶上她呢……」
但這想法，只是一閃而過，就被陳珚掐滅在了心底，他重又收攝了全副心神，把注意力集中到了和皇帝的對話中去。