到了秋後，蛐蛐兒的叫聲響亮了，斗蛐蛐也開始了自己寶貴的兩個月黃金時段。一年中也就是秋後的這兩個月，從宮廷到民間都有人斗蛐蛐，聽說就是皇爺，這時候也會看上兩場蛐蛐兒打鬥。等入了冬，那也就是宮裡以及宗室侯門中的那些老少爺們，能組織得起成規模的蛐蛐會了——這都是有錢有閒的鐵粉，才能琢磨著把蛐蛐兒養到冬天，都還能有力氣相鬥。至於到第二年春天還能保留著幾十隻活蛐蛐來斗的，那就非皇家莫屬了，除了皇宮和藩王府裡養得起那麼一幫子中人，成天啥事也不幹，專琢磨著給主子們調雞弄狗以外，別的誰家也沒那份閒心——不是養不起，是沒這個心情。
徐循也不知道自己上回圍觀的斗蛐蛐居然這麼高端洋氣，今兒進了屋子，看到太孫撅著屁股趴在地上瞧蛐蛐兒相鬥，她也沒那麼拘束了。走上前就想蹲下來，大家一起看。
也不知是不是因為她受寵的消息，已經傳了出去，上回都沒拿正眼看她的幾個小中人，這會兒可透著慇勤勁了，蛐蛐兒也不看了，給徐循在太孫身邊空了個位置，又特地尋了條矮几子來，讓徐循坐著——太孫在那看斗蛐蛐呢，都沒敢說話，輕手輕腳的就把她給招待得妥妥帖帖的，徐循衝他們笑著點了點頭，他們也不多說什麼，只是湊到了人群後頭。
太孫也沒搭理徐循，主要就是因為盆子裡兩頭蛐蛐已經鬥得很凶了，斗蛐蛐兒，勝負往往只在眨眼間，徐循還沒把戰況看清楚呢，這兩頭已經分出了勝負。眾人均歎息起來，太孫興致勃勃地道，「蒼背大將軍可是戰無不勝，這一棹看來是他最好了。」
「可不是。」那管著蛐蛐兒的老中人——從服侍上來看，是個侍監了，細聲細氣地道，「您瞧，這都是鬥垮的第三隻了，他毫髮無傷不說，還是這樣雄赳赳氣昂昂的，只怕再來三隻，才能斗倒呢。」
太孫笑道，「這麼好的大將軍，不能讓他累著了。先送回去歇著吧，我們再鬥一棹。這樣再湊出十二隻來，明日和表叔去鬥。」
斗蛐蛐兒那也是有規矩的，二十四罐為一棹，按體型大小，先各自捉對廝殺，如此一直淘汰到最後，餘下的那一隻就是勝者。一般人玩的話，那肯定是各自出一兩隻，最後湊成一棹。貴公子們一人一棹那也是有的，像太孫這樣一個人給先鬥了十二棹，然後拿十二個勝者去和表叔斗的，那就硬是只能誇為皇家氣象了。徐循插嘴問，「表叔？」
「就是祖母的侄子，定國公那一系的。」太孫隨口說，「聽過吧，景昌叔，也是個玩家，平時差使也不大耽誤，得了閒就使勁玩，除了斗蛐蛐，他還鬥狗、斗馬，就為這事，皇爺沒少數落他——表叔年紀小，幾乎就是皇爺一手帶大的。」
徐循對這事還是清楚的，這位定國公年紀的確不大，他父親在前頭建文年間，那個侄子皇帝當家的時候，早就和皇爺暗通款曲了。靖難中就為皇爺殉身，因為仁孝皇后大哥魏國公是堅定的保皇派，定國公這一系沒少受委屈，雖說沒把大侄子也給下獄了，但也是寄人籬下，沒少受風吹雨打。
就因為這事，仁孝皇后到死都還埋怨大哥一系。現在老牌子魏國公倒是不當紅了，都在家老實呆著呢。倒是定國公，才剛一打下京城，就被接到行在去由仁孝皇后親自撫養，過了兩年才放出來開府居住，親事也是仁孝皇后說的，府邸也是仁孝皇后親自給置辦的。金陵城外莫愁湖，從前是魏國公家的產業，現在倒是定國公家在打理。現在兩個國公府彼此間都不大來往的，仁孝皇后在的時候還好一些，不在了更是和陌路人一樣，這裡頭的事，外人那都沒法說。
徐循為什麼會知道這事兒呢？張才人、李才人和她說宮裡事情的時候，特地給她叮囑過了，有份進宮的這些誥命裡，國公夫人那都是不好得罪的。其中尤其不能得罪的就是定國公夫人，因為定國公他年輕啊，夫人可不就更年輕了？定國公飛揚跋扈，驕縱得不得了，那都是被皇爺寵的。仁孝皇后在的時候，連定國公夫人一起寵，是寵出了她的嬌驕之氣來，要惹著她和她犯相了，還指不定為太子、太孫宮惹來什麼樣的麻煩呢。
這徐循就有點不懂了，要說牌子硬，英國公擺明了是第一公爵，兩個女兒都破例採選入宮，那是多大的面子？英國公夫人入宮的時候，還不是笑瞇瞇的一臉喜歡，對誰都和氣得不得了。後來還是李才人和她明說了：皇爺為人，面冷心熱，一生恩怨分明。定國公父親一輩子都鐵了心站在他這個姐夫身邊，暗地裡送情報收買人心，不知幫了多少，末了還為皇爺大業殉身。皇爺嘴上不說，心裡虧欠著定國公呢！三個兒子，沒有人敢當面和皇爺犯相頂嘴的，定國公就敢上前揭皇爺的帽子，皇爺就拿他沒法。這麼個人物，還有誰敢和他較真兒？
也所以，聽太孫這麼漫不經心地說著和定國公一道斗蛐蛐兒，徐循就嗯了一聲，點了點頭，太孫看她有點嚴肅，不免一樂，他站起身來，領著徐循走到臥房，給她倒了杯茶，「賞你的，喝吧。」
徐循也沒細看就入口了，一喝進去，差點沒給吐出來——這茶白花花、鹹滋滋、油乎乎的，還有一股奶腥味，和南方一般家常吃的香煎茶湯，又或者是北方，以及宮裡慣吃的茶水，都有極大的不同。也不是說難喝吧，反正風味特別，徐循完全沒想到，難免嗆咳了幾下，又怕把茶給灑出來了，便忙把茶碗給放到了一邊。
太孫一如既往，又被她給逗樂了，他說，「稀罕東西呢，從韃靼運來的茶磚，拿牛奶一道煮開加鹽，別提多頂飽了。和你吃的奶酥一樣，都是北邊進貢的好東西，好心賞你，你倒是吃不來。」
徐循一直都是挺喜歡吃奶製品的，聽太孫這一說，忙道，「我剛才不知道嘛，讓我細嘗嘗——這不是還沒到十月嗎，您怎麼就喝上牛奶了？」
鮮奶和鮮奶酪，和奶酥又不一樣，保存不容易，宮裡規矩，每年冬春二季才是每日都用奶品，太孫想了一下，自己又笑了，「你這還用問嗎，肯定是皇爺賞的唄。」
徐循也覺得自己多此一問了，她在炕邊坐下，又抿了幾口奶茶，慢慢地也吃出味兒了，「這和奶酥一樣，味兒都挺正的，香濃得很呢。您和皇爺北征的時候，也吃這個啊？」
「北邊冷，」太孫說，「都得和韃靼人一樣，吃肉喝奶，不然身子根本受不住。所以皇爺和北邊人吃得是一樣樣的，沒事就愛吃烤肉、喝奶酒，偏偏南邊天氣濕，這把年紀了，還老憋得一臉的疙瘩，瞧著和年輕人一樣樣的。」
兩人一邊喝，一邊東拉西扯，太孫又問徐循，「你剛才想什麼呢，進屋的時候，那麼若有所思的。」
徐循想了一下，才想起來，她不覺白了太孫一眼，說，「怎麼什麼都要問呢，人家想什麼，您也管？」
太孫脾氣好，妃嬪這樣和他發嬌嗔，他不但不惱，還很高興，徐循也是好奇，便說，「我是在想，大哥您這個斗蛐蛐的癖好，別是跟著定國公學起來的吧？」
太孫倒是吃了一驚，估計是沒想到徐循的思維居然發散到了這裡，他考慮了一下，說，「也不是，從小時候我大伴抱著我看斗蛐蛐起，就喜歡上了。不過你要說鬥得這麼凶，那還真是跟著表叔學起來的不假。這些年秋後我但凡有點閒暇，能出宮走走，幾乎都和他泡在一起斗蛐蛐了。」
徐循哦了一聲，點頭不語。太孫看了她幾眼，「怎麼問到這個上頭了。」
徐循就左右地看了看：屋內伺候著的那兩個宮人，遠遠地貼牆站著，倒未必能聽到她說話。她想了想，便壓低了聲音，也有點八卦地說。「我是聽說，定國公和漢王可犯相了，一見面就對沖。定國公見天在皇爺跟前，說漢王的不是……」
太孫扇了扇眼睫毛，眼底劃過了幾絲異彩，他沉默了一會，忽然呵呵笑了出來，使勁揉了揉徐循的後腦勺，把一窩絲都給揉鬆了。「想什麼呢，別把因果都顛倒了。表叔再怎麼說那也是個人物，至於因為斗蛐蛐兒選邊站嗎？」
他想了想，又失笑道，「不過，放在他身上也是難說……」
後宮妃嬪，其實是不能對外頭的政事胡言亂語的。定國公和漢王都算是天家的親戚，徐循說這一句話其實也是乍著膽子。現在雖然還好奇，但也不敢往下問了，太孫瞅了她幾眼，又說，「不過，你想得也沒錯，斗蛐蛐，和誰不是鬥？就是因為表叔親近咱們，我才專和他一起——是這個因果才對。」徐循本來也沒覺得是別的因果啊，太子是最仁義的，不論兩個弟弟怎麼不老實，怎麼搓摩，從來都不說弟弟們一句壞話。沒有名分，卻比太子還受寵，幾乎等於是第四個兒子的定國公，看不過去了，嚎出來了，按她想，太子心裡高興那也就是人之常情。這麼一高興，兩家不就走動得親近了？太孫就愛找表叔一起斗蛐蛐了……她的話居然被太孫理解成剛才那個幼稚的解釋，小姑娘心裡也覺得冤呢——她雖然是挺笨，可也沒笨到那個地步吧？
「我哪有那樣想呀。」趕忙為自己叫屈了，「我就和您說得一樣啊。因為這樣，兩家親近了。難道以您的身份，還要去陪著別人斗蛐蛐兒招攬人心啊？」「你這話又說岔了。」太孫又揉了揉徐循的腦袋，看她杯子空了，又給她倒了一杯滿滿的鹹奶茶。「龍子鳳孫就能肆意妄為，一點也不管人和人之間的這門學問了？沒這回事。越是身份高，就越得把人和人之間的道道給琢磨透了。」
見徐循一邊小口小口地啜著茶，一邊瞪著大眼睛，又是好奇，又有些懵懂地看著自己，好像一張白紙，全任他自由揮灑，太孫也就來了談興，打開了話匣子。
「花花轎子人抬人，憑什麼咱們是被抬的呢，你憑什麼讓人甘心地抬你，這都是學問。人家不甘心跟著你做事，你就是把自己封破天去，那也是孤家寡人。捧著多大的碗，就得吃多少飯，你想，你手底下多少人啊？」
徐循算了一下，她手底下，四個嬤嬤八個宮女，四個雜使的小中人，足足十六個人。她還沒回話呢，太孫已經自己算出來了，「按你的位次，十六個人吧。這還不是從你手上拿錢拿糧，有人幫著你管。你想想，你要自己來管這十六個人，能管得過來嗎？」
徐循趕忙飛快地搖了搖頭，太孫又說，「那等你以後位次高了，當才人了，以後封妃了，你手底下的人也越來越多了。就算你是主子，要讓她們聽你的話做事，是不是還得費一番功夫？」
這是肯定的事了，徐循點了點頭，太孫說，「治理天下差不多就是這樣子，更棘手的地方，還在於那些大臣可不是奴才，奴才不聽話可以打可以罵，你怎麼折騰他們都只有受著。大臣就不一樣了，隨隨便便就打打殺殺，人家要和你拚命的，天下都不答應。你不能打、不能罵，手裡握著的也就是他們的錢糧，怎麼讓他們聽你的話，由你的意思去做事呢？」
徐循想了一下，很氣虛地說，「那就是要和他們處好關係——吧？」
太孫又被她逗樂了，「你對自己的腦子就這麼沒信心啊——其實，你說得沒錯，要讓他們聽你的話，好好地為你辦事，你就得好好地待他們。最簡單的道理，從來都是顛撲不破的。你怎麼好好待人家呢？還不就是給吃給喝，陪玩陪樂？這種待人接物的本事，就連皇爺都落不下，都得見天地琢磨。你想啊，你就管著十幾個人呢，還算好了，等你管幾百個、幾千個人的時候，有些事，你自己隨便做，人家心裡就犯嘀咕了，就有猜疑了。怎麼把這成百上千人給團在一起，怎麼把一碗水端平，是門學問呢。」
徐循等了一個晚上，終於等到了這個話鋒，她嚥了嚥口水，囁嚅了一下，到底還是勇敢地道，「那……您在咱們太孫宮裡，也是這麼處事的嗎？」
說試探吧，這試探得也太直截了當了。說不是試探吧，又的確是在拐著彎兒問首飾的事，太孫說得口乾，才給自己倒了杯茶，此時聽徐循一說，剛入口的奶茶也嗆住了。徐循趕忙起身給他順氣擦嘴，忙活了好一會兒才安頓下來。
太孫順手就把徐循給攬在懷裡，讓她坐在自己腿上，語重心長地安慰，「小循啊，人和人之間，總是有一定的規矩在的。壞了規矩，難做的是你，我倒是無所謂，撒手不管也就是了。可你在宮裡，成日要和你姐姐們相處——」
徐循急得直冒冷汗，也顧不得禮儀了，趕忙把太孫的話給打斷了。「我、我不是這個意思！您賞給姐姐們，我心裡別提多高興，前頭那幾天，我怕得做夢都發抖——」
話剛說了一半，太孫噗得一聲，再忍不住，整張臉埋在徐循背上，笑得渾身顫抖，徐循再傻，此時也知道自己被戲耍了。她漲紅了臉，滿不高興地掙扎了幾下，扭頭斜著眼睛，『冷冷地』看著太孫。等太孫笑完了，才嚴酷地道，「您逗我！」
太孫才剛歇過勁來，又被她的指責給逗笑了，他抱著徐循又笑了好一會，才直起腰理直氣壯地說，「就逗你，怎麼了？」
徐循……徐循還真沒法拿他怎麼。這是她的夫主，她難道還能和太孫吵嘴啊？徐循咬著牙，把委屈給忍下去了，她現在顧不得和太孫插科打諢、撒嬌賣嗲，只是執著地問，「那您幹嘛那樣嚇唬我呀，我、我真是提心吊膽了好幾天，兩個姐姐找我說話，我都怕、都心虛，不知道該怎麼說，怎麼解釋……」
輕狂點的妃嬪，有了寵愛，得了賞賜，巴不得立刻就插戴起首飾滿世界逛去，和徐循這樣得了賞反而心虛害怕的，也是獨一份了。太孫一手撐在炕桌上，側著臉看腿上煩惱的小婕妤，眼底一片溫存，他說了實話，「我本來也沒想賞你這麼多，一共也就八樣，每人兩樣，雖說委屈了太孫妃，但她賢惠，必不會在意這個……就知道以你性子，獨賜厚賞，必定是戰戰兢兢的。這幾天在皇爺跟前，我可沒少獻慇勤，末了才給她們又都討上了賞賜，為的，還不是不讓你難做？這一碗水端不平，我是沒什麼，不怕被灑著，我不是怕小循你在水裡泡著難受嗎？」
這的確是解答了徐循的很多疑惑：太孫後賞的那些，的確是新討來得的不假。他本來應該就打算賞給自己兩樣的，就是不知如何，一夜過去又改了主意。所以這件事才辦得這麼離奇，先賞了她的，才後補了別人的。怎麼看，怎麼都像是在給一時的衝動找補。
問題就是，那天晚上也沒發生什麼事啊，頂多就是早上那一次把太孫伺候得比較舒服……可，說難聽點，要是夾夾那什麼地方就能有這樣收益的話，那太孫也實在是太好色，太不堅定了吧——這，應該還不至於吧。
她正在這糾結呢，太孫又被她目瞪口呆的表情給逗笑了，他輕易地就猜出了徐循的念頭，「你是想知道，我怎麼又改了主意是吧？」
徐循趕緊死命地上下點頭，太孫先還不說，端著看了看徐循臉上的表情，見她實在求知若渴，終於齜牙一笑，附耳道，「我這不也是被逼無奈嗎？那天晚上，完事後你倒是睡著了，我沒睡啊。青兒和我回話說，咱們在桌上……嗯，那什麼的時候，你把右半邊桌面上的那幾樣東西，全給沾髒啦……雖說，這擦擦也看不出來，我不說她不說，也沒人知道。但我心裡可過不去這道坎不是？沒辦法，只好全賞給你了不是？別人的，那我再去淘唄。」
徐循再怎麼想，也實在是不到這上頭去，她簡直整個人都驚呆了，老半天才回過神來——卻是已經羞得無話可說，恨不能就鑽個地洞現把自己給埋進去。太孫還不放過她呢，在她耳邊含笑道，「小循啊，我平時也不愛讀書，你告訴我，這是不是就叫做山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流——」
徐循再忍不住了，她一聲發喊，小手攥成了拳頭，沒頭沒腦地敲打著太孫的肩膀，整個人都紅透了。「我和你說了，不要在桌前不要在桌前，桌上有東西——」
太孫哈哈大笑，輕而易舉地把她給鉗制住了，一用力，徐循就上了他的肩膀，被他運送到了床邊。「好好好，小循說得是，小循說得什麼都是，不在桌上，這一次，我們就在床上……」
錦帳落、綢裳解，接下來的事，那也就不消多說了。