說太孫為人溫厚，疼愛徐循，那是有道理的。天氣涼下來以後，京城的天氣就更濕潤了。連續幾場雨，宮裡又內澇——濕漉漉的誰住著都不舒服，可誰都能屈就，那皇爺是不能屈就的。他寧願在漠北吹著那徹骨的寒風，也不願意在江南挨著這濕潤的寒氣。天氣才一冷，就拉著太孫出去遊獵了。反正，這些年來，皇爺外出頻繁，出京時都是太子監國，從來也沒出過什麼岔子，他可不就是更喜歡往外跑了？
說是去遊獵的，肯定不能帶個女人在身邊，這一走，誰知道多久回來？太孫才回來了一個月不到，就又要跟著皇爺往外跑了。太孫宮裡的女人們，大部分時間還是得在一起打發日子。太孫費了不少心思，又破了臉向皇爺要了首飾，不就是為了維護這太孫宮裡的規矩嗎？
只要規矩在，這些性情溫厚大方的妃妾們，相處都是十分和睦、十分自在的。規矩所在，每個人的行為分寸都有個尺度，大家心裡都安寧，就是有人寵愛多了些、少了些，也不要緊，反正這又不影響待遇。人家得寵那是人家的本事，這是只能羨慕，沒有什麼好妒忌的。
太孫在的時候，有時候還有點尷尬——地方太小了，一舉一動，大家都能收在眼底，可現在太孫一走，幾個小姑娘的生活又自在和諧起來了。現在天氣漸漸冷了，不比熱天，一出門就是一身的汗。每天徐循早上起來，到太孫嬪屋子裡，大家說說話，一道去太子妃宮中請安——太孫妃要養胎，早上起來時常也嘔吐，所以就免了嬪妾們的請安了，有時候她起得來，也就自己走到太子妃那裡，不和她們一塊兒。
請過安，和幾個長輩們聊聊天、嘮嘮嗑，這就沒什麼事了。徐循本來還要被帶著進後宮請安的，但因為直繫上司太孫妃休保胎假，沒有太孫妃帶領，太孫宮的人也可以不必經常進內宮了。這也是一條無形的規矩：正妻正妻，那就是一個小家庭的女主人，她疼愛徐循，把徐循帶到長輩跟前說說話，討點臉面，那是她的大度。可她不能過去的時候，徐循這種身份，也就不能到長輩跟前討好兒了，不然，一旦傳出去，人家還以為這太孫妃是有多不得寵呢，和長輩的關係，還不如一個小太孫婕妤熟悉。
可以不進內宮，當然最好，早上過去坐過以後，在春和殿的後花園玩一會，不是打鞦韆，就是打陀螺、打雙陸，反正除了骨牌只能自己人關起門來偷偷地玩以外，其他娛樂活動是不禁止的，春和殿裡，當齡的那些選侍宮人也不少，大家聚在一塊就和朋友似的，沒有多少上下之分，玩得歡聲笑語，可是開心極了。
到了快吃午飯的當口，就回太孫宮吃午飯，天氣冷，開始吃鍋子了，這種溫火膳也沒有夏天時候那麼敗胃口了。吃過午飯小睡一會，徐循往往就起來找太孫妃，有時候孫玉女、何仙仙也過去，四個人坐在一塊說說閒話。除了八卦不講以外，內宮各妃嬪的近況啦，朝中的風向啦，她們隱隱約約也都知道一點，並不會無話可說。
比如說，王貴妃娘娘，今年冬天病得越發重了。皇爺特地讓她到湯山別宮去養病，一個殿的韓麗妃娘娘也陪著去了。然後劉婕妤又跟著皇爺出去遊獵了，所以今年內宮特別安靜，按季發東西的時候也少了口舌是非，崔惠妃等娘娘們沒事都陪著貴妃娘娘，大家熱熱鬧鬧、和和氣氣的，太子妃也愛往內宮走。
還有說朝事的，說遷都的事大體是定下來了，行在那邊什麼都造好了。現在貴妃娘娘每天看著宮室圖發愁，和御用監的太監大人、少監大人們一起，每天都在算，內宮多少妃嬪，每人按例是配發多少傢俱，這裡有多少是運過去的，在那裡又要新造多少。
「聽說，三寶太監從西洋回來，真正帶了許多木材，就是給行在用的。」孫玉女的消息也是滿靈通的，其實四個人都一樣，雖然平時也很少出門，但底下的嬤嬤們聽到什麼，轉頭也就告訴他們了。「還說，太子殿下住的東宮，可比現在的春和殿要好得多了，寬敞了好幾倍，名兒也改了，就叫做慈慶宮。」
太孫妃頷首道，「我也聽說了，咱們就住在慈慶宮後頭的偏殿裡，到那時候，和母妃就更親近了。」
徐循倒有點奇怪，她們雖然不能在宮城裡隨便亂走，但對基本結構還是瞭解的，宮裡什麼事都講究對稱，春和殿在中軸線那一面也有一個相對的宮殿，其實應該可以做太孫居所的，不過那邊宮殿漏雨，而且是嚴重漏雨，據說因為是吳王宮留下來的老建築，整個框架都有問題了，必須拆開重修。皇爺又想著要遷都，才把太孫安排在現在這處小院落裡居住。等到了行在那邊，什麼都大了，為什麼不分開住啊？太子也不必那麼狹窄了，太孫這邊，也很可以不必大家都擠在一個院子裡了。
正這樣想呢，孫玉女就嘀咕，「大郎不在，都沒人說話了。按我說，咱們為什麼不住到慈慶宮對面的那處宮殿去？這樣大家都寬敞些，倒強似全綁在一塊兒，人煙倒是太稠密了點。」
太孫妃笑著說，「我也這樣想呢，也不知道為什麼，等大郎回來了，問問他吧。」
一邊炕頭打盹兒的中年婦人就抬起眼插口，「貴人們不知道，這宮殿分住也是有講究的。日頭是東昇西落，東邊，那是迎朝陽的好地兒，吸取的都是日月精華，東邊主生，是旺盛的吉地，就適合太子殿下、太孫殿下這樣的儲君，還有皇子們來住。西邊呢，秋風肅殺，是蕭條的地兒，就適合太后、太妃這些長輩們靜靜地養老。所以西邊就是仁壽宮了，那是將來給太后太妃們養老的地方。」
因為許多眾所周知的原因，皇爺的後宮裡是沒有什麼長輩可言的，那時候兵荒馬亂的，誰顧得上這些個？據說建文庶人在出宮前還放了一把大火，許多人都在裡頭燒死了。所以，春和殿對面的宮殿一直都空著，小妃嬪們也不知道裡頭的講究，現在學會了，均都笑著齊聲道，「謝嬤嬤教誨。」
孫玉女又有點好奇地道，「嬤嬤，您是生面孔哇，從前沒見著，才入宮不多久呢？」
這位嬤嬤吧，說嬤嬤也有點勉強，三十出頭的年紀，雖比她們大，但又比不上一般徐循身邊那四十多歲的老嬤嬤們了。一般三十出頭，很少有做教養嬤嬤的，但一開口分明又是教育的口氣，打扮得也是素淨素淨的，孫玉女就有點拿不準了，徐循和何仙仙也有點好奇。還是太孫妃笑著說，「這是新進採選進宮的女司藥，難怪你們眼生了。她是叔祖周王殿下從封地挑選出來，邀請參選的，從前也曾在王叔府上為王妃、郡主執掌醫藥，因此都不必參選，直接就進來服侍了。母妃慮著我身子沉，便讓她過來服侍。」
司藥上來給貴人們問好，僅僅是墩身行禮也便夠了。「奴婢南氏見過幾位貴人。」
本朝的後宮，等級其實並不分明，不像是前朝，哪個封號是幾等，等級森嚴、禮數周全。除了後、妃有詳細的待遇規定以外，以下的宮嬪全都不論品級，一體相待，也沒有和外朝一樣建立九品制度。按前朝的例子，太孫婕妤、太孫嬪什麼的，頂多也就是七品、八品，眼前的司藥南氏則是正六品，在宮內也算是高官了。她給徐循等人行禮，她們都要站起來偏身，還要一樣給司藥還禮，然後再坐下說話。孫玉女笑著說，「您是河南人吧，我聽著這口音就有點像是那兒過來的。」
「是京城人氏，家裡行醫，當年就被周王殿下一塊帶到中都去了，後來又跟著一道去了開封。」南司藥說起話來，落落大方，透著那麼有見識。「從前在中都的時候，閒著沒事也去老皇城逛逛，這點講究，還是在那兒學來的。」
中都鳳陽的老皇城，可以說是本朝最宏偉的未竣工建築了，也算是一個很著名的笑話，徐循從小兒就聽說過這個故事，劉伯溫智勸太祖爺定都北平云云，現在想想，應該是皇爺為了遷都放出來的風聲。不過定都金陵，這個皇宮的確是沒修好，都說填湖沒填好，這塊地還屬龍王爺，到現在宮裡一下雨，不是內澇就是漏水，濕答答的特別難受。可就這還不算什麼呢，當時太祖爺毛毛躁躁，還想定都鳳陽，非得在那四邊不靠水患連年的地方給造皇城，沒修完，到底覺得不合適，還是給停工了。南司藥隨便說了一些趣事給她們聽，「隨周王殿下在老皇城裡逛的時候，還能見到那樣的殿堂，框架都給打好了，大紅木的柱子，氣派堂皇，柱子上金漆都給畫了呢，偏偏屋瓦就磊了一半，另一半空空蕩蕩，什麼也沒有。據說就是當年，停工令一下來，二話不說全都撤走了。這些年過去，那沒屋瓦的半邊，風吹日曬，柱子都褪得不成樣子了，有屋瓦那半邊，看著還是那麼氣派。」
她閱歷廣博，別說幾個主子了，連一屋子宮人嬤嬤都聽得一愣一愣的。徐循聽了，回去學給幾個嬤嬤們聽，嬤嬤們都笑，「是聽說了，新晉的南司藥，天下都走過一多半了，是個見識極廣博的人。」
其實說起來，錢嬤嬤也是女史出身，就是當年轉做徐循教養嬤嬤以後，待遇再沒轉回去而已，她和現如今宮裡女官還是有密切聯繫的，順嘴就說，「這一次選秀規模小，都在蘇杭一帶，京城這裡還沒什麼動靜。其實聽說是能補充進來不少女官，這樣也好，從前人手不夠，宮裡很多事都沒什麼規矩了。如今正當盛世，什麼事都該有規矩氣象，想必以後，這規矩就能更嚴密了。」
徐循眨巴著眼睛，說，「我覺得現在這規矩已經挺嚴密的了呀——」
錢嬤嬤笑著搖了搖頭，沒有說什麼，孫嬤嬤撇了撇嘴，說，「還嚴密呢，也是什麼事兒都有……」
錢嬤嬤看了她一眼，她也就不往下說了，而是轉而道，「到了發作出來的時候，貴人要不知道也難。現在，您就先悠悠閒閒地作養著身子吧，太孫妃娘娘都給開了個好頭，您什麼時候也能誕育皇嗣，這日子過得才叫美呢。」
從前，幾個嬤嬤也不大提起皇嗣的話題，直到太孫妃懷孕以後，口中才常常地帶出這些話來。徐循聽了，也感到肩上有一些壓力，她說，「那我倒也是情願有呢，這不是巧婦難為無米之炊嗎……」
幾個嬤嬤也都歎了口氣：太孫這一年內，跟隨著好動的皇爺，外出的次數也實在是多了一點。
「對了。」徐循又想起來問，「這南司藥這麼有來頭，怎麼就直接到了太孫妃姐姐身邊服侍呀，難道真是太子妃姐姐給要來的？」
太子妃，不像是做事這麼高調的人吧？女官選拔還沒結束呢，就直接給點名要到太孫妃身邊，怎麼看，都像是漢王系會做的事……
「太孫妃是客氣，不願意張揚。」錢嬤嬤提起太孫妃，素來都是極為讚譽崇敬的。「其實，這人是皇爺問周王殿下要來的。周王殿下編纂《救荒本草》，手底下人才濟濟，光是醫學之士，便成十上百。皇爺一聽說太孫妃有了好消息，據說就親自給周王殿下寫信索要了這麼一個醫婆，直接給送到太孫宮裡來了……」
她歎了口氣，「這些年，王娘娘病了，張娘娘只管宮事，皇爺跟前一句話也不多說。皇爺又患頭風，一痛起來，脾氣越發古怪，除了對太孫，還是這樣掏心挖肺地疼以外，我看就是對漢王，都沒——」
自己宮裡人說私話，沒這麼多忌諱，錢嬤嬤猶豫了一下，就繼續說，「都沒這麼好，更別說是對太子殿下了。春和殿那裡傳出消息，太子殿下最近時常都得了不是，皇爺出去，他還能喘口氣。要不是太子妃殿下裡外周全著，說不得還要更覺得難受。」
徐循還真沒見過處境這麼艱難的東宮，想到太子妃忙裡忙外的，要操心的事何等之多，也是不由歎了口氣。「前頭在姐姐屋裡，她們還說，覺得內宮如今平靜了許多。我想到你們和我說的那些事兒，倒覺得樹欲靜而風不止，太子妃娘娘實是不容易。」
「這些話，貴人可沒有往外說吧？」錢嬤嬤問，徐循忙搖了搖頭，「哪能隨便往外說呢，我就按嬤嬤們教的，多數時間，都當自己沒嘴兒罷了。」
「這便是了。」錢嬤嬤這才安心。「倒不是說姐妹們不值得信任，只是別人屋裡的宮女，誰知道是什麼成色，有些話被她們拿出去亂傳，倒變味兒了——貴人您從前見識得還不算什麼呢，畢竟張娘娘生日，人到得還不算太齊，等今年年關，再看熱鬧罷……唉，也都是可憐人，在皇爺跟前戰戰兢兢的，怕得是不成樣子了，扭過頭來，照樣地這樣喜怒無常地欺負人……」
徐循現在再看劉婕妤，就有點明白她性子怎麼那麼張揚了。這事說穿了也很明白，徐循跟的是太孫，好日子在後頭呢，現在張狂，把以後的福氣都給抖摟乾淨了該怎麼好？可劉婕妤服侍的是皇爺，好日子就在當下，現在不張狂，以後哪還有機會得瑟？
也許，就是這一份對未來的不安，使得劉婕妤的脾氣特別地古怪吧……徐循現在想來，也是挺同情她的，倒沒那麼委屈生氣了。她歎了口氣，「說來也是的，皇爺脾氣不好，各宮就更該收斂些了不是。今年年關，別出什麼蛾子，大家安穩過去，也就罷了吧。」
她的擔心和期盼，都是有道理的。若是後宮妃嬪中，有人想找人捶打拿捏一頓出氣取樂，找到了太孫宮、太子宮兩宮頭上，除了她徐循，誰都不合適。拿捏何仙仙，聽都沒聽說過的人，誰知道她是誰啊？拿捏張才人，貴妃娘娘親侄女兒，有這個膽量嗎？拿捏李才人，入宮多少年了，比你還大呢，有這麼大臉嗎？作為太孫宮裡比較出頭的一根椽子，徐循是地位低、關注度高、年紀小、資歷淺，誰要拿捏太孫、太子，她就是現成的把柄不是？要有麻煩，那也肯定是先落到她頭上。
雖說有貴妃娘娘撐腰，但多一事不如少一事，徐循現在是很真誠地期望著事別來找她，她一想起來，就很頭疼。
不過，話雖如此，但該來得還是得來，等太孫回來後不久，宮裡就進了臘月，一進臘月，這禮儀就多了，徐循進宮的次數，也一下陡然增多了起來。——換句話說，那就是妃嬪們吹毛求疵、撒瘋撒氣的黃金時段，也隨之來到了。