徐循對周嬤嬤心裡的擔憂實在是一無所知，不然，即使周嬤嬤對她沒好臉色，她也肯定會稍微解釋幾句的——她是不知道皇后為什麼如此看重管宮大權，反正在徐循自己看來，這裡頭有很大一部分事情都挺糟心的，別說她不是皇后，就算她是皇后，徐循也肯定不會親自來管的，頂多挑選一些人事關係互相制衡的宮人來管，再借助東廠的力量加以監督就是了，不然每天忙忙碌碌的都是做這些瑣事，還要底下人幹嘛？
當然，皇后也有皇后的難處，太后如今擺明車馬就是要折騰她，拿這些瑣事來折騰還算是好的了，起碼還是事兒，還能讓皇后去管。真要裝個病，讓皇后每天捧個藥碗過去侍疾，就那樣在清寧宮裡罰站，那才是折騰人呢。徐循多少也能理解孫皇后這樣任由太后揉搓的考慮，現在皇帝好像是不準備為皇后出頭了，既然如此，婆媳之間，媳婦就處於天然的弱勢——多年的媳婦熬成婆，在熬成婆之前就是如此，孝道跟前沒有任何道理可講，哪怕太后要殺她呢，皇后不遞刀都是不孝順，兒子可以小杖則受，大杖則走，但媳婦就是不可以，尤其皇后身為女德表率，那就更別想了。反正，在男人不肯出頭給與特權的情況下，這孝的要求，就是如此嚴苛。
好在，太后估計對徐循多少也會放鬆點要求，反正徐循是打定主意了，太后那邊若有意見，那就正好讓喬姑姑來管，指望她和皇后一樣費盡心思地操辦年間慶典，那是不可能的事。被人議論她不會管宮又如何？反正該管宮的是皇后，又不是她。她太能耐了，還顯不出皇后呢。
懷抱著這樣的態度，也就沒什麼戰戰兢兢的心情了，徐循翻了翻周嬤嬤呈上來的待辦事項，不禁笑道，「怪道嬤嬤是娘娘跟前第一人，確實是能幹，這樣列出來的表格，條理清晰，一目瞭然，一望即知，是辦老了事的。」
周嬤嬤還被她誇得有點臉紅，「娘娘謬讚了，這也都是自己瞎琢磨的。」
她是把每天的格子都打了出來，從今日起，每一日需要準備的細務都給列了出來，一直列到了元宵節後，雖然密密麻麻一大長串，但這樣弄就比一樁一樁分列來得更清晰，徐循正翻看時，喬姑姑和尚宮局劉尚宮、鄭尚宮前後腳也都進了屋裡，一道給徐循問了好，徐循令她們四人都在炕下坐了，又道，「如今宮裡的宦官是怎麼個差使法，各宮人手以外，也是尚宮局差使嗎？」
「有些是尚宮局差使，有些是二十四衙門在打理，兩邊人手都是互相扯著用的。」劉尚宮一欠身，恭敬地道，「這些年宮裡使喚人不足，難免也有些內外不分，漸漸地就是這麼樣了。」
不要以為兩千多都人內侍很多，就說一件事吧——南京的宮城多大，行在的宮城多大？更別提行在除了這巨大的皇城和西苑以外，如今又增開了南苑，地方大了就要維護和修繕，人手需求自然也就變大了，但因為種種原因，宮裡並不是每年都進新人，卻是幾乎每年都有一定的減員，而各宮裡的服侍人手，一般都是優先供給的，這麼一來，各種事務性人手不敷使用是常有的事，尤其眼下到了年邊，皇城也有許多活動需要籌備，徐循和幾個嬤嬤計議了一番，不由道，「這麼弄，五百多人完全不夠使喚啊，去年娘娘是怎麼辦的？」
「去年娘娘從南苑抽調了二百人回來，好容易才支應上的。」周嬤嬤回道，「不過今年皇爺要在南內開宴，未必能兩邊伺候……」
然後隨著人口的增多和排場的增加，第二樁問題繼續又出現了，作為嬪妃，當然感覺不到內庫的逼仄，不過看到賬本就能發現，去年一年，各種慶祝活動實在是多了點，再加上多了南苑，平時維護都要好多錢，過去開宴會當然花費也大，還有添了新人給置辦嫁妝，每年按時按節採辦日常份例，置辦珠寶等等，人口越多，花費當然越大。文皇帝時候畢竟大量錢財都用於軍費，宮中還算是崇尚簡樸，這幾年來國家寬裕，皇帝也有閒情行樂，宮裡越發是歌舞昇平，一年下來，後宮自己的庫房，已經是有些吃緊了，還得問乾清宮再從內庫撥物資進來，才夠花銷。
當然了，錢那肯定是會有的，堂堂宮廷，不可能連年都過不起。不過徐循還有點疑惑，「我記得內十二庫雖名為內庫，但那不是用作賞賜臣下、賑災濟世，還有給武官支應俸祿等等，怎麼如今宮裡使用的錢財，都直接從內庫支給了？」
雖然內庫叫做內庫，但其並非位於宮城，而是在皇城之中，而且也不是徐循等後宮妃嬪可以接觸到的，都是由皇帝身邊的親信宦官掌管，不過徐循以前上課的時候聽幾個嬤嬤提過，宮廷花費主要由戶部供給，內承運庫所用，還是以她所說的那些用途為主，皇帝以前開玩笑，說要把庫房鑰匙給她，那說的是後宮自己的宮庫內藏，內承運庫位於皇城中，是個很嚴肅的部門，和後宮女子沒有什麼關係——起碼，在徐循的理解裡是這樣的。
「娘娘有所不知。」劉尚宮撇嘴道，「也就是前兩年，好像是外頭又嫌咱們花費大了，皇爺一惱火，索性全由內庫供給，反正咱們宮裡用什麼也用不著錢，缺什麼取什麼，更為方便，不論是要米面還是要金珠，內庫裡什麼沒有啊？直接和皇爺說了，開張條子就能去支給，可是方便。這下，看外頭還能說什麼了吧。——也不想想，在南京地方多大，行在地方多大呢？這地方大了，又要體面不墮，可不就得多花銷些了麼，難道咱們竟不是辦事，而是全吞進肚子裡去了不成？」
這話頓時就引起了周嬤嬤和喬姑姑的共鳴，三人也不分敵我了，全都一起聲討『外頭』的物議，對於『外頭』又要體面，又不要花錢，讓巧婦為無米之炊的思路，感到十分憤慨。
按徐循來看，『外頭』就算有說道，應該也是集中在前朝的禮儀活動上，後朝的事情他們可不會多說什麼。不過，從前沒想到這一塊，現在接觸到賬本了，她才感覺到宮廷花費日益奢靡，甚至要侵佔原來用於救急、賞賜的物資儲備……
徐循的思路很簡單，這一塊多佔了，那原本的用途就要上別處去擠去。本來也就是可有可無的宴會，又不是吃飯穿衣之類的生活必需品……
想到每年秋後稅丁到雨花台收稅時那飛揚跋扈的樣子，她皺了皺眉，不再追問內庫的事了，「就咱們自己宮藏庫的這些金銀綵緞，可還夠年下使用的？」
每年賞新衣、賞吉祥果子，還有佈置宮宴會場，紮彩花等等，劃拉出去的可都是貨真價實的財富——絹帛糧食，在鄉下很多時候都是被當成錢財來使用的。後宮對財富的消耗，不是說拿錢去亂花，而是肆意地消耗價值昂貴的絹帛，對糧食和加工產品的大量支取，當然還有對於金銀財寶打造而成的首飾那逐日增大的需求。至於說人工月例、採買物資上的中飽私囊等等，那是宦官的事，和徐循等後宮妃嬪女史，沒有太大的關係。
「就這些緞子，只怕是剛夠給做新衣的。」周嬤嬤道，「這還是九月中秋時娘娘特地從內承運庫要來的，大約臘月初便可發到尚功局，由尚功局做上新衣，新年正好賞穿了。別的亭台樓閣、彩花冰燈的料子，那還得再要。」
除了各宮的體面宮人以外，其餘低等宮婢以及雜役內侍，一年到頭也就是端午、中秋和年節能賞個新衣了，其餘時節，並沒什麼額外的進項，就指著那點微博的月例銀子過活，銀子還時常晚發，吃冷飯甚至是吃不上飯，都是大概率事件。——徐循不可能還去裁撤他們的新衣，她歎了口氣，又道，「那估摸著還得要多少料子啊？」
「各色彩紗、綵緞，都得照著一千匹來要吧。」周嬤嬤看了喬姑姑一眼，說得有點不自信了。倒是鄭尚宮支持道，「起碼的，過了節就又要發春季份例了，千匹哪裡夠，這點料子，正月裡多去幾次南苑那就沒了。」
幾人一邊說一邊算，算得徐循都是心顫：元宵節長燈一路擺到南內，熱鬧不熱鬧？全是做的彩紗宮燈，蒙的是上等貢紗、貢絹，過一次元宵，單單宮燈一項，消耗的就是成千上萬兩銀子，這都還是往少了說的。還有每年開宴時在亭間樹上扎的彩花，也是用緞子紮起來的，先不說人工了，扔出去就是錢，冬日雨雪多，樹下往往泥濘，緞子沾髒了愛掉色，彩花耗損率高得怕人……
「我記得就在文皇帝年間還沒這個講究呢。」她不禁道，「那時候我隨大哥到行在來，也管過幾個月家的，何曾有這些花銷呢？那時候也不記得有這樣的講究。」
這個周嬤嬤就不曉得了，還是劉尚宮笑道，「娘娘有所不知，如今各家女眷，在自家飲宴時，都是這麼回事的，畢竟寒冬臘月，不比南邊，樹上多數都是光禿禿的不大好看，庭院裡就給扎上花兒了。咱們這宮裡，怎麼也是天家的臉面……」
臉面、臉面，又是臉面。徐循掃了劉尚宮一眼——對自己這個寵妃，她自然是畢恭畢敬，可她在宮裡生活多少年了？劉尚宮眼角眉梢那微微帶著的不屑，難道她看不出來？
「我是個鄉下丫頭出身。」她冷冰冰地道，「寒門小戶，從小沒見過世面，不敢和嬤嬤們比較。這彩花一朵，加人工起碼要三錢，我家佃戶一年嚼用，也就是十朵花，連一棵樹也綁不過來，一場歡會，誰的眼睛往花上看？一眼也沒看呢，幾百兩銀子就這麼沒了，你們不心疼，我是心疼得很。」
劉尚宮一句話，倒是衝起徐循的情緒了，不管她心裡看不看得起徐循，如今自是嚇得索索發抖，忙跪下請罪。徐循瞅了她一眼，也不讓她起來，而是轉向周嬤嬤道，「彩花這一項，勾免了。今年宮燈用不用上等貢紗，待我問過大哥再說。」
她的語氣斬釘截鐵，絲毫沒有商量餘地。周嬤嬤很少見到貴妃發火，竟被她氣勢所攝，心中念頭轉動都是艱難，根本無法細想利弊，只知點頭答應，伏案就勾去了彩花一項的花費。
徐循又對喬姑姑道，「姑姑是宮中老人了，想必也還記得文皇帝年間的做派，祖宗成法不可輕廢，我等妃嬪，自當事事以祖宗為先，怎能踵事增華、日漸奢靡，姑姑不如先看看這單子上的事情，以文皇帝年間為例，有些事項，能免了的就免了吧。我這人性子孤寒得很，說不得大家跟我一起，要過個窮年了。」
喬姑姑又要比周嬤嬤強些，倒還沒被嚇破了膽，她瞥了瞥還跪在地上的劉尚宮，又看了看垂頭寫字的周嬤嬤，嘴角蠕動了幾下，終是低聲道，「娘娘，還請借一步說話……」
徐循微微一怔，便同喬姑姑一道走到屋角，喬姑姑方才低聲道，「您諭免的彩花、宮燈，那都是老娘娘囑咐作興出來的……」
皇后正是戰戰兢兢，立穩腳跟的時候，打的肯定也是蕭規曹隨的主意，沒有太后的授意，怎會自找麻煩地大搞排場？到時候一個奢靡無度的帽子砸下來，她可不是吃不飽兜著走？徐循立刻就明白了這裡頭的彎彎繞繞，她想到了去年那延綿數里的燈路——為了把這條燈路給架起來，皇后只怕亦是付出了不少心血。
這可真是好昂貴的婆媳鬥氣，該說是皇家氣像嗎？這一鬥氣，斗掉的就是千千萬萬兩銀子，徐循胸口，不禁是一陣怒氣上湧，她閉了閉眼，方對喬姑姑微微一笑，先謝她，「多得姑姑提醒，不然，我還真是不知此事。」
喬姑姑明顯鬆了口氣，她才要遜謝呢，徐循已回身又坐到炕邊。
她不容置疑地囑咐周嬤嬤，還有猶自立在屋角的喬姑姑，「繼續刪減。」
別說喬姑姑了，連跪在地上的劉尚宮，眉毛都不禁是跳了一跳。
周嬤嬤漸漸回過神來，又哪裡猜不到喬姑姑這借一步說話，說的是什麼。此時見貴妃發話，訝異之餘，也不由在心底一笑——如今，她又有幾分喜歡徐貴妃的性子了。
她是第一個回應徐貴妃的，「按昔年舊例，這冰山上也是不紮彩緞的……」