怎麼就到這個地步了……
郕王瞅了貴太妃一眼，又看了看面容平靜的兄長，也只能在心中連連苦笑了。
至於嗎？自己這個兄長，在帝位上也就坐了二十年不到，按說帝王好猜疑、易怒多是到了晚年，他倒是好，這才親政沒幾年呢，剛是過了二十歲，性子就是如此偏激易怒，貴太妃一句話說得不稱心，這就照臉抽巴掌？也難怪朝野中敢直言勸諫的人越來越少，內閣裡幾乎沒有一個敢說話的人才，只能瞧著司禮監飛揚跋扈、肆意妄為……
藩王按說不該學史，不論是讀書習武，都是正經事業，誰也不會認真教導。能夠認字讀書也就夠了，不論是吟詩作賦，又或者是飛鷹走馬，只要不是正經事兒，內廷都是鼓勵態度，唯獨是好儒、問政，是內廷無法容忍的致命缺點。所謂以史為鑒，可以知興替，一個藩王知道這些做什麼？按照貴太妃的交代，最好是連詩詞都別做，免得被有心人揪住了小辮子，發祥出文字獄來。
當日聽說這番交代時，還覺得貴太妃是擔心太過，畢竟有了年紀，難免瞻頭顧尾、暮氣沉沉，如今現場見識了兄長的脾氣，方知道貴太妃的識人之明，真是一點都沒有看錯，要是養成了好弄詩賦的習慣，以兄長的性子，將來若是不慎得罪了他，還不知要從故紙堆裡翻出多少不利於他的證據來。
不過，少年時不以為然，雖然貴太妃有交代，郕王私下依然是有讀史，自己看，並不寫什麼論著筆記，也不和人討論，以他博覽群書的閱讀量來說，也不算是什麼招人眼目的事。所謂讀史知興替，真是一點不假。少帝臨朝、朝中無正、邊軍糜爛、異族復興，這是國朝由盛轉衰的徵兆啊。
上一場大戰已經是二十年前的事了，二十年的安寧，足以讓大部分精銳的軍隊，變成一灘爛泥，更何況這其中還有足足十年，朝政基本上都出於無人領袖的狀態，如今還能鎮得住的幾位老臣，又被皇帝一一地清了出去——如果皇帝是漢武帝一般的俊才，那倒也罷了，一樣是長在深宮婦人之手，年少臨朝，漢武的確創下了不世的功業，這就是漢代的氣數，可落到國朝麼，也許是文皇帝篡位的關係，氣數在此，就已經盡了。
心胸狹小，並不是什麼太大的問題，才具淺薄才是真正的致命傷，當這兩點加在一起，再重上自以為是，配合上如此危機四伏的朝局，真是讓人看不到一點希望，只能等著國朝在皇兄的領導下慢慢地衰弱下去——其實也沒什麼，有盛有衰，這世上也不可能真有千秋萬歲的王朝，反正由盛轉衰也是個漫長的過程，郕王這輩子應該是看不到覆滅的那天，至於他死後的事，他也管不著了。
也就是這麼想著，又因為自己就藩在即，若是沒有意外，日後也就是十餘年進京一次，和皇兄的交集並不會太多。他也不是個想做大事的性子，學著一般的藩王聚斂民財逍遙度日，難道哥哥還能虧待了他不成？雖說皇兄有著這樣那樣的毛病，可兄弟倆的感情，一直也都還算是不錯的。郕王壓根也沒想到，不知不覺間，皇兄的性子居然變成了這樣，只是一言不合，就把他的傷疤也拖出來直接就血淋淋地往下撕扯起來。
都不是孩子了，郕王今年二十歲，也已經成親生子，心智也算是早已成熟——他自小就是個好思慮的性子，長大了也是一樣，又愛讀史，對於自己的身世，也是思忖了許多。私下也是查閱過當年的往事，和自己的伴伴、姆姆，都談過自己的兩位母親。
小時候不懂事，對貴太妃難免許多猜測，知道了身世以後，更是無所適從，對貴太妃的觀感，總是來回在極端擺盪，親近的時候覺得她待自己太好，自己完全配不上，疏遠的時候，又覺得她非常偏心，自己永遠都比不上姐姐。反而是後來搬出去住了，年紀也漸漸長大，郕王也懂得體諒貴太妃的難處，雖然她對自己，的確是比不上對姐姐掏心挖肺，但畢竟不是親生，再加上生母又做過那樣的事，能做到如今這樣已經沒什麼可挑剔的了。就連生母吳氏那兒，不是她照拂著，也不能這樣安安穩穩地住在小院裡，雖然永遠不能出門，但起碼衣食起居上沒受什麼委屈。
兩個皇子都不是生母養大，確實也都是彼此心中的一根刺，可郕王和皇帝不同，的確是因為吳美人行差踏錯才被抱給貴太妃，她做的那些事，按《大誥》都夠凌遲的了，也就是因為有了自己才勉強留了一條命。有個罪母這事就是他一輩子的傷疤，傳揚出去，一輩子都抬不起頭來，宮中幾乎從無人提起此事，是以宮外群臣還無人知道，現在皇帝一句話就把這事翻出來了，讓他怎麼回話好？
身為親子，該孝順母親，皇帝要寬宥了她的罪過，他還能說不？可且不說這麼做是否合理，看皇兄意思，是要將吳美人抬舉起來，給太妃難堪，且先不說太妃是否會因此難堪，後宮裡突然冒出個皇子生母，總是需要解釋的吧，這不就等於是要把吳美人之前做過的事情往外宣揚嗎？郕王的臉還要不要了？就為了給太妃難堪，自己弟弟的面子就一點不顧了？
若皇帝是故意的也就罷了，敲打、警告，都還算是有的放矢，可按郕王的理解，皇兄可能根本都沒想到這茬，目前就盯著太妃不放呢，倒是把他給撂在這裡了。這樣顧頭不顧腚的事，他是做得出來的。
再說了，太妃說得本來也沒錯，王振這人，郕王是沒接觸過，可就看他迫不及待進宮服侍，便可知道此人的心思絕對稱不上純正。再說，即使是純正又如何，為了他把太后氣卒中了，太皇太后也沒少窩火，這樣的人根本就不能再用了。當時的事又沒有滅口，現在是太后還在，還管著，將來太后不在了，王振若是飛揚跋扈，那起文官直言進諫的膽子可能沒有，但也千萬不能小看了，嗅探消息，傳遞謠言，這樣的事情他們如何做不得？到時候皇帝的名聲還要不要了？如此不孝之子，怎麼堪住乾清宮？
一句諷諫而已，便如此大動肝火，出招如同醉拳，反而是讓人無法去回了，郕王也是無語——他自知自己絕不算是什麼絕頂天才，但只怕即使是天才來了，對皇兄也是有種老鼠拉龜無處下手的感覺。這讓人怎麼回呢？這樣的人，你根本無法揣摩他的心思，根本不知道他會如何反應啊！
但留給他反應的時間也已經不多了，郕王思前想後，憑直覺斷然下了決心，他露出感激之色，立刻就跪了下來。
「兄長，」為了誇張，他還做出了哽咽的效果，橫豎他是抱著皇兄的膝蓋做哭泣狀，他也看不見他的表情。「生恩難報，兄長願赦其罪過，弟弟真不知該如何酬謝，不知……不知該如何回報兄長的恩德。」
哭了一會兒，又說，「只是、只是生母的確有過，此事也屬家醜，受尊號卻是心中有愧。再說，生母這些年來，也是時而清醒，時而、時而……」
皇帝估計從未過問吳美人的境況，他有些詫異，「怎麼？時而什麼？」
「時而有些迷糊，有失心之症。」郕王的歎息是貨真價實，貴太妃從不曾禁止他去探視吳美人，郕王搬到東邊後，十天半個月也總要過去一次，只是去得多了，倒越看得清楚，吳美人不能說是全瘋，不過不大清楚是肯定的，在郕王心裡，對生母最大的想望，就是能帶到封地去照顧，只是這麼做太犯忌，根本就不可能，既然如此，那倒不如還是讓她關在小院裡好，若是上了尊號，安排了宮室，還不知又要鬧出什麼事來，倒是他已就藩，還能指望誰來照拂生母？求養母？他自己都不好意思開口。「怕是當不起皇兄給的體面。」
說穿了，也不是當不起皇兄給的體面，而是一個半瘋的女人，即使有了尊號，又怎麼來膈應太妃？皇帝不可能指使她來毆打貴太妃吧，那根本也就等於是撕破臉皮了。一句話而已，還到不了這份上。
「哦……這樣啊……」皇帝似乎也很惋惜，「沒料到竟是如此，倒是可惜了——弟弟對生母情形如此清楚，可是常來探視？」
「凡入南內，時而都會繞過去看上一眼。」郕王回答道，似乎有幾分窘迫，抬頭看了貴太妃一眼，又垂下頭去。「畢竟……是生母。」
貴太妃神色莫測，看不出喜怒，不過，養子這麼親生母，再加上兩人從前的恩怨，她心裡當不會有多高興。
她不高興，皇帝也就高興了，橫豎他也就是要刁難貴太妃，即使不是按原有思路，貴太妃現在也夠難堪的了：藩王入宮探望太妃的次數都是有記錄的，當不會多，自己親自養大的兒子更親善生母，聽說有意給生母上尊號，眼淚都下來了，一切赤/裸裸擺在眼前，貴太妃心裡能好受？
他沒有再多說什麼，又坐了坐，便招呼郕王，「今日難得有暇，意欲去西苑踢球，弟弟一起來吧？」
即使郕王還有別的安排，也不可能推拒皇帝的邀請，他堆出歡容，一口答應了下來，兩人又一道向貴太妃告辭，貴太妃端坐椅上，受了兩人的禮。郕王心裡，也有些忐忑——希望貴太妃能明白他的苦心……
乘著皇帝轉身出門的那當口，他慢了半步，回頭望了貴太妃一眼。
貴太妃雖然依然沒有多少表情，但卻衝他微微點了點頭，郕王心裡，一下就放鬆了下來，他轉身追在皇帝身後，一邊絞盡腦汁同兄長搭腔，一邊和他一道出了屋門。
雖說這一場風波，在皇帝這裡已經算是過去了，但他來給貴太妃問安，身邊自然也有人伺候。貴太妃管束得住清安宮的下人，管束不住乾清宮的心腹，她說王振的這句話，不過兩三日，便是傳遍了宮中，甚至，連宮外都是有所耳聞。