宮外有宮外的事要忙碌，便是宮裡，一樣也有許多事要處理，好歹休息了一夜，第二天徐循便起了個大早，去清寧宮探視太后——昨天太后退回清寧宮以後，自然是少不得扶脈開方、針灸按摩，不敢有絲毫怠慢，徐循回清安宮以後，又是親自過問了，知道六尚已經安排了幾個太醫在清寧宮值守，方才是滿意。
今日起來用過早飯，進到清寧宮時，太后也是才醒，精神看著比昨日要好多了，只是仍然頭暈目眩、無法下床，靠在床頭半瞇著眼，見徐循要行禮，便有氣無力地道，「免了吧，這都什麼時候了，又何必講究這些。」
徐循到底還是微微墩了墩身，方才在太后床邊坐了，太后道，「你不跟著去朝會麼？恐怕郕王一人應付不來。」
昨日朝會，太后出席，怎麼說也是鎮住場子，今日她去不得了，卻還是關心著朝堂的事，徐循道，「我身份不正，若是去了，難免也惹得朝臣多想。橫豎今日商議著迎敵的事情，我們原也都插不上嘴，就是郕王，也只能聽著。」
太后面上就露出愁容來，歎了口氣，方道，「是啊，昨日就光顧著吵帝位的事兒了，到底是該走還是該留，倒是沒人敢做主。眼下這事怎麼鬧還沒整明白呢……我走了了以後，你們可有章程了？」
徐循正要開口時，外間有人來報，「皇后到了。」
皇后已經是換了一身素服，身後帶著周妃進了裡屋，給太后、太妃行了禮，雖然眼圈還是紅的，但倒沒哭，「太后娘娘、太妃娘娘安好。」
也不知是徐循心理作用還是如何，總覺得她投來的眼神和昨日分明有所不同——不過，即使真是如此，徐循也不吃驚，帝位傳承那麼大的事，就算太后昨日意識不清一句話也沒透露，消息也肯定會傳到錢皇后耳朵裡的。本來，帝位應當是屬於錢皇后將來的嫡子，退一萬步說，也該屬於她名下的庶長子，現在讓郕王即位，對皇后已經是極大的委屈了，不想郕王和她還要剝奪掉庶長子即位的權力，兩邊就算原來關係再好，現在肯定也得生出些別樣的心思。至於太后反手一刀，那倒又是細枝末節了，皇后的仇恨若有的話，肯定也是先衝著徐循和郕王來的。
不過話說回來，皇后要是有能力影響局勢，現在局面也就不會進展到這一步了，徐循並不在乎她的情緒，倒是向太后投去了一個疑問的眼神，見太后微微點頭，便道，「娘娘現在精神不濟，宮中由我主事——現在事態都到這一步了，也沒必要再關萬氏，去個人把她接來，大家一道說話吧。」
周妃和皇后此時倒又和睦起來了，兩人恭聲應了以後，便是彼此交換著眼色，面上都浮起了憂慮、絕望的情緒，周妃幾次張口欲語，卻都為皇后眼神止住。
徐循也不理她們，兀自和太后交代道，「昨夜我也和郕王商議了一番，若是可以，終是不願遷都的。只不知大臣們意見如何了，一會朝會以後，少不得還要請娘娘和郕王共商禦敵大計，把章程給定下來。」
太后苦笑道，「我現在如何共商大計？一切由你和郕王商議吧，只是這即位的禮儀，也該速辦了。昨日下午，你們商量得如何了？」
「今天應該會有人來請娘娘下旨，後日把禮行了。」徐循也露出苦笑，「嗣皇帝就先住在南內，乾清宮這裡，等諸事告一段落後，再搬進來吧。至於別的賞錢，也等瓦剌退走以後再放了。」
她們兩人旁若無人地議論著郕王登基禮，周妃終是忍耐不住了，噗通一聲，就是跪了下來，膝行到太后床前，哭道，「太后娘娘！難道妾聽說的乃是真事，您——您和太妃娘娘，真是要冊立二弟為皇帝了嗎？那您大孫子可又該怎麼辦？」
她是真的傷心——徐循相信滿宮城裡現在最為嘔血的人就是周妃了，畢竟皇長子還是個嬰兒，當不懂得為自己考慮，總之，周妃的鬱悶情緒現在肯定是幾乎已經脹破身子，連聲線都是為之顫抖。只是太后卻根本沒給她發揮的餘地，她面色一肅，沖周嬤嬤一揮手，周嬤嬤面如寒霜，便上前呵斥道，「大膽！娘娘身子正弱著，貴人這麼做又是何意？帝位傳承，自有長輩可決，哪到貴人多話！」
周妃脖子一梗，倒是來勁了，「我是大哥兒的親娘！」
她恨恨地瞅了皇后一眼，「皇后娘娘脾氣軟不頂事，我不說話，孩兒爹又不在，還有哪個能為我們孤兒寡母想想——」
說著，已經是淚花滿綴，抽噎了起來，一字一句，幾乎都透著血。皇后吃她排揎，也不生氣，倒是默默低了頭，也陪周妃掉起了眼淚。
徐循看著實在不像話，也是搖頭長歎，卻又不好多說什麼。
太后見周嬤嬤被周妃鬧得一時說不上話，眼底凶光一閃，怒道，「連主母都編排上了？你們都是死人，就看著她這麼鬧？」
忙就有健壯僕婦上來，一邊一個，將周妃死死架住，手掌一捂，別提哭罵了，周妃連氣都喘不上來，掙扎了一會，便是頭一歪，暈了過去，被抱著挪到了別室去。
「你也別哭了。」太后稍一煩躁，又有些犯暈，手捂著額頭，惹來一群人大驚小怪，「——都一邊去，我沒事！」
她顯然是已經忍到了極限，連舉止言談都失去了以往的精細得體，揮退了眾人，又指著皇后道，「除了哭，你還會什麼？把眼哭瞎了，也哭不回你男人，哭不退瓦剌。就知道哭哭哭，有什麼皇后的樣子？別說母儀天下了，一般當家主母都沒這麼當的！」
幾句話說得室內鴉雀無聲，皇后捂著嘴，肩頭一抽一抽的，忙就跪了下來，鼻音濃重地請罪道，「太后娘娘恕罪，妾身無能，讓娘娘失望了。」
「讓我失望有什麼要緊？」太后咳嗽了一聲，「——下去，說了我沒事了——現在你男人把三大營十幾二十萬人拉出去，連個會喘氣的都沒逃回來，瓦剌馬上就要打到家門口了，不立郕王，難道立那個襁褓裡的娃娃？這是哭能解決的事嗎？你倒是說說，不立郕王，又該怎麼辦？」
皇后終究還有點脾氣，口唇翕動了一時，方才低聲道，「妾、妾身以為，叔叔登位，也是情勢所迫、權宜之計，畢竟，先皇正統，終究還是應該由……」
「由誰？由大哥兒？」太后不屑地冷笑了起來，「算盤倒是打得好，也得問問別人能不能跟你響到一塊兒，你現在要還想著這事兒，還是趁早歇了吧！先皇一去，你就是你們家的主心骨了，日後帶了兩個孩子該怎麼活，我是管不得，全看你自己了！你要哭，那也由得你，別在我跟前，哭得我心煩！」
說著，沖周嬤嬤喝道，「把她帶下去！等萬氏來了，再讓她進來見我——和這樣人說話，黏糊糊的真不痛快！」
皇后的肩頭又開始抽動了，旁人對她倒還不敢太不客氣，哄著領出了裡屋，太后目送她出了屋子，不屑道，「老娘娘給選的好皇后，這都二十三歲了，還活得和三歲一般，有個不順，就只知道哭！」
徐循和太后不說彼此關係如何，至少還算是同一層次上的人物，其實連著當日的胡仙師、何惠妃，又有哪個不是玲瓏剔透？皇后和周妃可能連眼下的局勢都弄不明白，放在章皇帝後宮，只能和諸嬪勾心鬥角。現在局面非常，也難怪太后會不耐煩，徐循歎道，「罷了，不是還有個萬氏嗎，現在他們這一系，也只能是由她來做主了。」
畢竟有能力的人，終究不會被埋沒，別看平日只能屈居皇后之下，到了要緊關頭，終究不可能被排除在外。萬宸妃很快就被喚進了屋內，雖然也是面色蒼白、神色變幻不定，但姿態卻依然冷靜克制，給太后、徐循行了禮，便是坐到一邊，一副靜等吩咐的樣子。
「路上也有人和你說了吧？」太后還是發話的那個，說著也歎了口氣，「懷來那邊的變化，還有宮中如今的局面……」
「是，妾身原本居於宮中思過，對宮外局勢一概不知。」萬宸妃輕輕吐了一口氣，「方纔路上聽說先皇噩耗，心中震駭悲痛已極，言行舉止難免失措，還請娘娘見諒。」
說是這麼說，可她根本毫無悲痛之色，語氣還隱隱有些試探、猜疑，顯然是料到了先皇現在的狀態只怕並非那麼單純。徐循難掩心中的欣賞，也是難掩心中遺憾：如此素質，別說錢皇后了，就是郕王妃都遠不如她，可惜，才是過門不到五年，方是生了個兒子，就要從人生高峰上跌落了。
「此事之後再說吧。」見太后有疲憊之色，她便接過話頭，「今日讓你過來，也是要和你們交代一番，心裡也明白一些……你既然已經知道了，一會兒皇后、周妃那裡，還要著落得你去勸說。」
萬宸妃尋思片刻，又道，「方纔匆忙，沒能問個究竟，妾身還有幾件事不解。」
她問了幾句，倒都在點子上，一是問此事由誰提議，二是問郕王是什麼態度，三是問皇嗣變更的脈絡，徐循一一答了，整件事便是條理清楚了起來。
——萬宸妃的反應當然是要比錢皇后和周妃都冷靜得多，除了個人質素以外，也有個身份差別的問題，聽了徐循說明，她默然片刻，便是苦笑道，「先皇居然真是敗得如此慘烈，也是大出妾身意料，既然如此，也無他話可說。妾身會和姐姐們分說清楚的。」
又猶豫了片刻，方才是有所試探地道，「只不知，先皇既去，宮中原有殉葬的規矩……」
以剛才錢皇后和周妃那不配合的態度，尤其是周妃的愚蠢表現，換個心狠手辣點的當家人，直接就能給殉葬了去，免得日後還鬧出什麼事來讓人堵心，就是錢皇后，要下什麼暗手也容易得很，反正一直都在哭了，來個『憂急成疾』也不是不可能。錢皇后和周妃要遠早於萬宸妃收到消息，兩人指不定還商量過了，就這也沒商量出什麼統一態度來，還做出觸怒太后如此愚蠢的事情，這根本就是對局勢毫無瞭解，根本不知道自己的處境，對比萬宸妃的表現，怎能不令人歎息？太后聽了萬宸妃此話，也只是沉沉地歎了口氣，便目注徐循，並不回答。
徐循心中也是早有盤算，聞言便道，「殉葬本屬惡政，自唐宋以降也未有這樣的事，我意實無此必要，只還沒和郕王商議罷了。」
話雖如此，但郕王現在如何會在這種事上和太妃鬥氣？徐循說出來的話，差不多已經等於是現實了。
萬宸妃眼底，感激與放鬆也是一閃即過，她深深對徐循行了個萬福禮，「如此，妾身告退了。」
太后和徐循目送她出了屋子，一時都是無人做聲，過了一會，太后才慢慢地歎道，「這一代，好福氣。」
徐循想起何仙仙，想起諸嬪，想起記憶中模糊不模糊那形形色色的妃嬪們，也是輕輕地歎了一口氣。「可惜直至今日，方能說出這句話來。」
記憶最深處的夢魘，又再現眼前，多少人在屋樑上成行排列，腳尖隨風輕蕩的情景，仍還歷歷在目，她仿似還聽得到韓麗妃的哭聲。
「娘，我去了，我去了，我去了！」
「娘，我要——」