一路順暢到貴州，金祿一行人再也沒有碰上任何麻煩，然後路分兩途，金祿、滿兒、段復保、王文懷、白慕天三師兄弟和竹家父女繼續往雲南去，其他人押著柳家兄弟到天地會總舵關禁。
之後，在雲南，竹承明原想要留下滿兒住段日子，滿兒這才透露出一個令她歡喜非常的「秘密」。
「我又懷孕了，這回我要乖乖待在府裡直至生產，絕不再亂跑！」
竹承明側顧金祿一眼。「女婿真是，呃，『努力』。」
「他知道我還想要個女兒嘛！」滿兒得意地道。
「但若又是個男孩呢？」人家是想兒子想瘋了，他這女兒偏偏跟人家相反。
滿兒僵了一下，旋又恢復。「不會的，這回一定是女兒，不然……」
「如何？」
「我就讓他換女裝，做我女兒！」揚著燦爛的笑靨，滿兒咬牙切齒地說。
「娘子啊！」金祿愁眉苦臉地直歎氣。
竹承明失笑。「滿兒，女婿可真是拿-沒轍呢！」
滿兒對金祿吐吐舌頭，再回過臉來。「爹，你不用擔心我，還是擔心二姊吧，我總覺得她不太對勁，你們最好多加注意一點。」
一提到竹月仙，竹承明的臉就垮了。
「唉，我實在沒想到月仙竟然如此頑固，實在不知道該拿她如何是好？」
「你們要是問我的意見，」竹月嬌在一旁不甘寂寞地多嘴進來。「我說乾脆使計讓段大哥和二姊先來個生米煮成熟飯，譬如灌醉她或下藥都行，屆時二姊不嫁也不行了，你們說對不對？」
竹承明聞言色變，「這怎麼行，太下流了！」頓了一下，兩眼瞥向竹月蓮。「不過……」
竹月蓮蹙眉凝思片刻。
「這也是個辦法，雖然……呃，但段大哥肯嗎？」
「廢話，他一定不肯，所以……」竹月嬌狡黠地笑了一下。「兩個一起灌醉或下藥，這樣也有個伴兒嘛！」
「真狠！」滿兒低喃。
「不然怎麼辦？」竹月嬌理直氣壯地問。「讓二姊繼續不死心下去，而段大哥也得等她一輩子嗎？」
滿兒啞口無言。
竹承明長歎。「唯今之計也只得這麼辦了，這也是不得已的。」
竹月蓮點頭贊同，滿兒看看大姊又看看父親，突然挽著金祿轉身就走。
「幸好我不必參與這件事！」
「滿兒，生產後記得送個訊兒來喔！」竹承明的叫聲追上來。
「知道啦！」滿兒匆匆忙忙落跑。
那種事她可沒興趣參一卡。
回到京裡時正好是盛夏，在滿兒的要求下，金祿，不，允祿一回府就帶著她和小鬼們搬到城外莊園去避暑。
隔一日，允祿就上圓明園去見雍正。
「都解決了？」
「都解決了。」
「很好，不過……」雍正慢條斯理地喝了一口茶，眼色陰鬱，並沒有往常那種因允祿順利完成任務而欣慰歡喜的表情，「十六弟你這次倒花了不少時間呢！」他意有所指地道。
「不，」允祿臉上也沒有半絲表情。「臣在去年便已解決掉名單上所有人。」
「咦？那你怎麼……」雍正錯愕地瞠圓了眼，旋即停住。「啊，朕知道了，莫非又是為了十六弟妹？那也不要緊，但先前你已答允朕會在十月趕回來一趟，起碼也得……」
允祿雙眸半垂。「臣弟受傷了，直至一個月前，臣弟都在養傷。」
「十六弟你受傷了？」雍正驚呼。「怎麼會？那些人並不是……」
「臣弟碰上天地會的人，」允祿聲調平板地說。「以往是臣弟設計他們，這回他們鐵了心要除去臣弟，聯合了十數位高手堵住了臣弟……」
「你打不過他們？」雍正無法置信地問。
允祿眼簾依然半闔，一絲詭譎的異光疾閃而逝。「臣弟的武功並非天下無敵，一柄湛盧便足以使臣弟束手無策。」
「為什麼？」雍正似是仍不相信。
允祿緩緩抬眸，目光冷然。「無劍如何使毀天滅地劍法？」
「啊！」雍正恍然。「巨闕、湛盧無堅不摧，任何寶劍碰上唯有被毀損一途，難怪十六弟會束手無策。」
允祿默然無言。
「他們居然特意去找出那把傳說中的古劍來對付你，可見他們確實對十六弟你深痛惡絕，下定決心非除去你不可。不過，或許朕知道他們選在那時候狙擊你的用意……」話說著，雍正瘦長的臉上悄然布上一層陰鷙之色，愈來愈深沉。
「他們想救呂毅中與沈在寬，倘若十六弟按照與朕的約定趕回來監斬的話，那群叛逆就逃不了了！」
允祿依然沉默無語。
「但他們竟然先跑去狙殺你，使你回不來，而那些喇嘛們……真是該死！」雍正怒拍桌案，猛然起身在案前踱來踱去。
「那些個無用的蠢才竟讓那群天地會的叛逆跑了，朕讓他們追下去，追到現在人在哪裡也不知道，連個回訊也沒有，劉子義奏報說喇嘛們向他調去一隊火器營，就連他們也失蹤了，這簡直是……」
惱火地站定在桌案前，他又拍了一下桌案。
「換了是十六弟你，無論是捉人或追人，朕根本不用多操心，只要撂下句話就行了，不用多久，你就妥妥當當的辦好事來。所以朕才如此這般仰賴你，就因為你辦事夠穩當，十成十可靠，沒想到他們竟……」
雍正咬了咬牙。
「好好好，他們現在懂得要壞朕的事就得先除去你是吧？哼，朕偏不讓他們如願！」回身，憤怒已轉為關切，認真地望住允祿。「你的傷如何？好透了麼？」
「是。」
「那就好，不過……」雍正仔細端詳他。「你瘦了許多呢，去，去宮裡的藏寶樓看看有什麼貢品人參雪蓮的，不必再奏報朕同意，你就自行拿去吃了吧，先把身子養好再說，朕還有好多事兒得仰賴你來辦呢！」
「謝皇上。」
「還有，先在府裡休息一個月，有事朕自會宣召你來見。」
「是。」
允祿退身至門口，剛轉身……
「啊，對了，十六弟，朕看你確實是瘦了許多，但也好像年輕了許多呢，你現在到底幾歲了？怎麼等了快四十年老等不到你滿三十歲呀？十六弟你是不是愈活愈回去了？」
允祿徐徐轉回身來，相對於雍正那副戲謔調侃的表情，允祿那張臉就像剛從千年古墓裡挖出來的棺材板，又臭又爛。
「皇上，您眼花了，」他咬牙切齒地說。「臣已經三十九了！」
「真是朕眼花了麼？」
這年臘月裡，滿兒如願以償地生下了一個女兒，先又哭又笑的通知允祿不必改行做她女兒了，再歡天喜地的派人送信去給竹承明報喜訊。
翌年年初，竹承明也回了一封信函和一份滿月禮。
「奇怪……」滿兒看完了信，想了一下，再看一回，放下。「老爺子，很奇怪耶！」
老樣子，允祿還是在看書，聞言回也不回一聲。
「老爺子，」滿兒爬下炕榻，把信拿去放在他的書上面強迫他看。「你瞧瞧，爹說二姊也懷孕了，但卻沒說她是何時成親的，他們……不可能還沒成親吧？」
但允祿就是不看，慢吞吞地把信拿開，繼續看書。
滿兒乾脆坐到他懷裡去，摟著他的頸子撒嬌。「老爺子，陪人家說話嘛！」
允祿冷淡地看著她。「說什麼？」
「說我剛剛提的事嘛！」
「沒什麼好說的。」
「哪裡沒有，」滿兒大聲抗議。「你不覺得奇怪嗎？二姊她……」
「不是已成親便是尚未成親，有何好說的？」
靜了一下。
「但她若是尚未成親……為何她不成親？」
「她不想成親。」
「可是她懷孕了耶！」
「她還是不想成親。」
又靜了片刻。
「老爺子，你不想跟我說話是不是？」
「是。」
「為什麼？」
「-的話題都屬無意義。」
「那什麼話題才有意義？」
「譬如這本書……」
「這才無意義。」
再靜了一會兒，允祿一手抱穩她，另一手舉起書，繼續看。滿兒聳聳肩，索性挪了個最舒適的姿勢，臨時客串小寶寶窩在他懷裡睡覺覺。
話不投機半句多。
四月，竹承明又派人送來一封信和一份禮物：給滿兒的生日禮物。
「太好了，二姊生了個兒子耶！」
「……」
「這下子爹可心滿意足了！」
「……」
「不過爹也許會希望二姊再多生個兒子比較好。」
「……」
「算了，不跟你說了！」
對牛彈琴。
八月，另一封信。
「耶？！」還沒看完信，滿兒便拉長嗓門驚叫，氣急敗壞地跑過去一把抽掉允祿的書。「老爺子，二姊不見了啦！」
允祿眉峰一皺。「不見了？」
「對，不見了！」滿兒再看回信。「爹說二姊留了一封信，然後就不見了。」
「大意是說她已為竹家留下後嗣，以後她想要去做她自己想做的事，請爹別再去煩她……」猛抬頭，滿兒一臉困惑。「這究竟是怎麼一回事？」
允祿默默地把信拿過去，從頭至尾仔細看了一次，再還給她。
「-沒看全。」
「是嗎？」滿兒立刻低頭再看一次。「啊，原來他們真用下藥那種下三濫的方式，但二姊依然不肯成親，還吵著鬧著要離開大理，爹不得不看緊她……咦？那樣就懷孕了啊……哦，原以為她生了兒子之後會定下心來，對她的看守也就不那麼謹慎，沒想到就這樣讓她給溜了……」
接下來，她沒有再出聲，直至看完，她才慢吞吞地抬起頭來。
「天地會和漕幫的人都在找她，但她……究竟想做什麼呢？」
允祿無言，只默默沉思著。
「你不能派人去找她嗎？」滿兒脫口問。
允祿搖頭。
「啊，對，你是不能。」滿兒歎氣。「唉，二姊真是麻煩，都三十多歲的人了，為可還那般任性呢？」
允祿又凝思好半晌，方始抬起她的下巴，眼神異常嚴厲地對上她的眸子。
「滿兒。」
「幹嘛這麼嚴肅，老爺子？」
「在未得我允許之前，不准-出府半步！」
原來他是認為二姊打算對她不利嗎？
「知道了，老爺子。」
但竹月仙並沒有出現在京城裡，王文懷與白慕天的人也一直找不到她，她，就這樣失蹤了……
雍正十三年八月，允祿甫自貴州趕回京裡，翌日便上圓明園去向雍正作報告。
「確然屬實？」
「確然屬實。」
「真是該死！」雍正低咒。「好吧，朕明白了，你回去休息幾天陪陪你的福晉吧。」
「臣告退。」
一退出澹寧居，允祿便直奔出口而去，但在半途上卻被兩位宮女喚住。
「王爺吉祥。」
「什麼事？」
「寧嬪娘娘有請王爺上茹園一會。」
「寧嬪？」允祿皺了一下眉。「不便。」
「娘娘說王爺若是不肯，要奴婢提醒王爺一聲，說娘娘與王爺是青海舊識。」
「青海舊識？」眸中忽地寒光電閃，允祿徐徐-起眼來。「寧嬪娘娘是何時進宮的？」
「兩個月前。」
「如何進宮？」
「奴婢不知。」
允祿下顎緊繃。「帶路。」
「是，王爺。」
茹園的臨水小亭裡，靜坐著一位清麗高雅的旗裝女人，雙眸凝望著水波盈盈，看似癡了。
「娘娘，奴婢已將王爺請至。」
「退下。」
「是，娘娘。」
兩位宮女悄然退去，然後……靜默。
一個坐著，一個負手佇立；她不言，他也不語；她幽靜，他冷然；她看水，他闔眼，兩個人好像在比賽誰最有耐力，時間，悄悄逝去。
終於……
「金祿。」她先開口了，但仍望著水面，她輸了，又不甘心認輸。
「-如何進宮來的？」允祿的聲音比正月裡的冰雪更冷。
「我花了半年時間在膝下無子亦無女的老花匠夫婦身上，好不容易終於讓他們收我做義女，」寧嬪幽幽道。「又花了三個月時間隨老花匠到圓明園來修剪花草，然後，雍正來了，一眼便看中了我，他說不管我年紀多大，就愛我身上的寧靜味道，那能給他帶來平和的心境，於是便留下我在他身邊。」
「-待如何？」
寧嬪終於回過頭來看他，目光充滿祈求。「帶我走，否則我就一直待在雍正身邊，你永遠不知道何時我會禁不住痛苦，憤而將滿兒的身世背景全盤告訴雍正，寧願同歸於盡，不甘心我一人受苦，你將會因此而寢食難安，會……」
允祿雙眸威稜暴閃，冷哼。「-以為如此便能威脅得了本王麼？」
「不，我不是想威脅你，我只是……是……」寧嬪咬了一下唇瓣。「倘若你真捨不下滿兒，沒關係，我願意同她一起服侍你，只要你肯……」
允祿沒那耐心聽她說完。「奈何本王不想要-！」
寧嬪雙目漸紅，「你……你可以不要我，只要讓我陪在你身邊就好。」她幾近於低聲下氣地再央求。
「本王根本不想見到-！」
「我可以……」
「夠了！」允祿暴喝，「竹月仙，聰明的話，-最好盡快離開，否則休怪本王棘手無情！」語畢即轉身大踏步離去。
「不，我不會離開的，我絕不會離開，除非你來帶我走！」
隨著哀怨的叫聲，淚水串串灑落。
「為什麼？為什麼？為什麼你就是不能明白我的心？」
滿兒疑惑地凝望著允祿的背影，卓立在淒燦的夕陽下，他的身形是那樣僵直，那樣冷厲，散發著幾乎凝聚成形的邪惡氣息，狂猛的，悍野的，充斥在四周的空氣中，幾乎令人窒息。
自他從圓明園回來後便是這樣了，負手站在那裡動也不動，想靠近去問他，卻被他那股凜酷森然的氣勢擋在三尺之外。
好吧，那就換個方式，大聲問他，這總可以吧？
也不行，一瞧見他那張凶殘狠毒的臉色，娃娃臉板得跟棺材板一樣，她就什麼聲音也擠不出喉嚨來了。
他到底是怎麼了？
「滿兒。」
一點心理準備也沒有，突然聽見他出聲，駭得滿兒差點掉頭落跑，幸好身子轉一半及時回過神來，猶豫一下，戰戰兢兢地趨向前。
「老……老爺子？」
「我給-兩個選擇。」
「嗄？」滿兒一頭霧水。
「一個是殺了-二姊，一個是隨我一起離開京裡，選擇吧！」
耶？殺人或落跑？
現在是怎樣啊？
滿兒猛搔腦袋，又敲敲頭，想讓自己的腦筋清楚一點，但再清楚，腦子裡也只有兩條紋路而已。
「那個……老爺子，我能不能……能不能先搞清楚究竟是怎麼一回事呢？」
「……-二姊，」他依然背對著她。「我在圓明園見到她……」
「耶？！」
「眼下她是皇上的嬪妃……」
「不……不會吧？」
「她說……」
片刻後，允祿語畢，滿兒果然，像根石柱似的傻了好半晌後，她才摸到旁邊的石凳子坐下，無措地拚命揉太陽穴。
「怎麼會這樣？二姊……怎麼會這樣？」
允祿緩緩回過身來，徐步走到她身前。
「-必須作抉擇，否則就由我來決定。」
又過了好一會兒，滿兒才慢吞吞地抬起苦惱的臉兒。
「我隨時都可以隨你到天涯海角，任何地方都可以，但二姊，我們也不能放她在皇上身邊不管，她會闖大禍的！」
「那麼就殺了她！」
「不！」滿兒扯嗓門尖叫。「你……你……既然你可以殺了她，為什麼不能偷偷把她帶出來？對，你設法把她帶出來，我會通知爹來把她帶回雲南去，然後，隨你怎樣決定都好，繼續留在京裡，或者到任何地方，都可以，地獄我也會緊跟著，不，貼著，我跟走你了！」
允祿凝眸注視她，許久。
「去通知-爹！」
深夜，二更。
墨黑的黯空中，忽地掠過一抹陰影，飛快，瞳孔尚來不及接收映像即已逝去，似真，似幻，圓明園裡禁衛重重，卻沒有半隻眼睛注意到，各個人高馬大都是擺著好看的。
片刻後，黑影出現在茹園，依然沒有人注意到，他悄無聲音地附在窗檻外，彷彿黑夜的一部分，窺視向屋裡。
「安公公，你說娘娘今兒夜裡會回來嗎？」宮女的聲音。
「這兩天皇上身子不太舒坦，或許會讓娘娘多伺候一些時候。」太監的聲音。「-知道的，皇上就喜歡讓娘娘念詩啊詞的給他聽，老說那會讓他心情平靜下來，心情一平靜，身子自然也就舒坦多了。」
「多伺候一些時候？多伺候多少時候？咱們要等到何時才能休息去？」
「起碼過三更再說吧，也或許娘娘今兒夜裡不回來了也未可知。」
「唉，好吧，誰教咱們是奴才呢！」
聽到這裡，黑影一閃而逝，離開了。
圓明園的寢宮四周禁衛更多，卻同樣沒有人注意到絲毫異樣，任由黑影悄然落在寢殿屋頂上，凝神靜聽。
「-說的是真的？」雍正的聲音，震驚，難以置信。
「臣妾句句實言。」寧嬪的聲音，怨恨，不顧一切。
「為何要告訴朕？」
「寧願同歸於盡，不甘心我一人受苦，我要他們兩個陪我一起死！」
「-要他們兩個陪-一起死？嗯，朕懂了。」
「皇上不信？」
「傾心於十六弟的女人會做出何等荒唐的事來報復十六弟，朕清楚得很，還有那女人因得不到十六弟而要殺他呢！況且-剛剛那句話就說得很清楚了，-要不擇手段來報復十六弟和他所愛的女人，要他們陪-一起死，這的確是一個非常惡毒的方法，朕倒真看不出似-這般溫柔嫻靜的女人竟會如此狠毒，真是知人知面不知心，是朕瞎了眼！」
「皇上……」
「不過，為了大清江山千秋基業，朕寧可信其有，不可信其無，-的話，朕會派人去查證……」
黑影冷芒一閃，陰鷙得駭人。
「……若朕查到是-造謠陷害十六弟，-最好要有心理準備，朕不會讓-死得太輕鬆！但若朕查到-所言俱皆屬實，朕也不會放過十六弟妹，定然會將-們一起圈禁起來……」
「圈禁？為什麼不殺了我們？」
「不，對朕而言，圈禁-們更好，如此一來，為了十六弟妹的安全，十六弟將會更死心塌地、全心全意地為朕辦事……」
「他會帶著滿兒逃走！」
「若然如此，朕也會全力追緝他們，不能怪朕心狠，為了大清江山，前朝皇室後裔朕一個也不能放過，即便情勢所逼非得殺了十六弟妹不可，朕也寧可與十六弟翻臉，絕不能放過她！」
「也就是說，有必要時皇上還是會殺了滿兒？」
「那是當然，朕寧可對不起十六弟，也不能對不起祖宗！」
話聽到這裡，黑影雙眸煞光暴射，霍然長身而起，一頓，忽又伏下，-著眼眺向左方。
不過一會兒功夫，一陣衣袂飄動聲迅速傳來，三條黑影聯袂飛掠而至，一路上所遇大內禁衛吭也沒吭半聲便頹然倒地，不是他們點穴功夫太厲害，就是使用了卑劣的偏門手法。
然後，三條黑影同時落在寢宮前，原來是呂四娘、魚娘與虯髯公-
影中，屋頂上的黑影眼神漠然地看著他們進入寢宮內，毫無攔阻之意，驀而微一晃身，悄然遁入夜色之中。