初秋時節，小興安嶺的狐狸長得膘肥體壯，毛髮油亮，按照八旗舊俗，顯瑒組織了宗族裡的青年子弟們拉隊去騎馬狩獵。今年他有一個新的傢伙事兒，那是一柄俄國產的平式四管獵槍，精鋼製造，手柄結實堅硬，射程遠，連槍管的硝油都有一種嶄新的生猛的味道。獵槍是大帥府送來的禮物，來送禮的是那軍閥跟前兒的文職中校，話說得很委婉好聽：「獵槍是俄國領事送給大帥的禮物，專門給俄國大公訂製的。大帥本來也是愛不釋手，不過聽說小王爺最近就要開拔去興安嶺獵狐狸，特意著我在您出發之前送來，希望能助小王爺一臂之力，大帥說，您打到什麼野物，也算有他的一份了。」顯瑒一邊擺弄一邊說：「有勞您了，回大帥的話，我很喜歡，改天登門致謝。」
那天晚上，他去看明月，讓她看這柄新弄到的獵槍。她左摸摸，右摸摸，也是喜歡得不行，笑嘻嘻地問：「大帥送的？這可是好傢伙，他可真大方。」
「你以為白送？」顯瑒道，「一萬兩千兩白銀買的。」
「這麼貴？」她抬頭看看他，「你不如不要了……」
「去年年底遞了帖子給我，籌措軍餉保一方平安，人馬在他手裡，不給行嗎？」
她想了想方道：「真難周旋啊。」
他看著她就笑了，伸手去把她額前的劉海攪亂：「最近學堂裡面教了什麼？把作業拿來我看看。」
她一邊整理頭髮，一邊去把練習本拿來給他看。
顯瑒接過來，看得頗認真：「字寫得是越來越好了哈……哦？還學了英文詩歌了？這幾句是什麼，翻譯給我聽聽……」
「這是一首愛情詩：
多少次掙扎，只為了追尋你的芬芳，
你的每根刺啊，帶給我多少創傷……」
她還沒讀完，顯瑒聽了哈哈地笑起來，拍著手說：「明白了明白了，這講述的是秋天上關門山采栗子的過程。」
明月抬頭看他。
「你看，栗子香吧，芬芳撲鼻，你想吃，不行，這玩意不是田地裡面長的，是山上的。一路摸爬滾打上了關門山，你一時也吃不到，那東西渾身包著刺，才扎人呢，得用腳踩，才能扒拉出來，鞋底薄了還不行，踩幾下鞋底破了，滿腳流血……一看，多少創傷。」
她慢慢說：「老師不是這麼講的。這裡不是栗子，這裡面說的是玫瑰。」
「你老師講的，也不如我講得對。」
「你，你，你胡說八道。」
「你，你，你好大膽子。」
她伸手去奪他手裡的本子，他把手揚起來，她就夠不到了，被他順勢給抓住了手腕子，像拎起來一條魚兒，他低頭問她，鼻子尖都要頂上了：「丫頭，跟我去打狐狸不？」
她看著他，脖子向後仰，隔開一段距離，真地想了想：「不。」
他放了手，也將本子還給她，坐下來命令道：「去給我沏杯茶。」
她依言去做，他從後面看她，心裡面有點亂：她是什麼人啊？她是他的什麼人啊？
小的時候他捉弄她，在她臉上又寫又畫的，高興起來，還拍打兩下，或者抻著她耳朵，直到她張著嘴大哭，他就高興夠嗆：「耶？明月，我看見你牙了，真醜啊！」
他還曾經把她的小手一根指頭一根指頭地扒開，往裡面塞糖塊兒和榛子仁兒，然後揪一下她的小辮子：「吃啊。」
她爹爹沒的時候，他看著她哭，伸手去擦她臉上的淚。
……
那時候他碰碰她，毫無芥蒂，沒有顧忌，可是時間其實沒過多久，女孩好像也還是小時候的樣子，頭髮裡，呼吸間，也好像還有些牛奶味道，但是他不一樣了，成了親的年輕男子，懂了事，再去看她，再去碰觸她，竟是帶著些嚮往和點點恐懼的。好像關外早來的秋天，昨夜的水成了今早的冰，薄薄的，讓人想要踩一下，「咯」的一聲，會清脆地碎裂。
她那杯茶還沒端來，他已起身走了。
小王爺顯瑒出發去興安嶺狩獵，王府裡的事情在暗中進行。
明月犯了一個她根本沒法去選擇或者避免的錯誤。
真人道長從蓬萊雲遊而來，跟王爺福晉請了安，又在王府裡面走了一圈，看了看風水，放了些消災鎮宅的擺件，晚飯畢，福晉留了真人說話，家中女眷悉數都在。明月坐在彩珠斜後面，靠窗的位置上，旁邊是一杯沏得釅釅的杏子茶。
福晉說：「我且愁兩件事：一個是老王爺的身體，另一件是兒媳嫁過來快一年半，肚子還沒有動靜。」
真人道：「老王爺和少夫人都是吉人自有天相……」
福晉道：「您又不是新朋友，哪裡不對勁，早看到了就早跟我說吧。」
真人略略沉吟，掐手指算了半天：「家人上下，可有五月二日生人？」
聲音不大不小的，山東人的口音在說這一句話的時候幾乎沒了，那麼清楚，進到每個人的耳朵裡面，沒人答話。
福晉說：「謝謝真人了，我讓人照著冊子查。」
可能是茶喝多了的緣故，明月那日很晚都沒有睡著，二更鼓敲響了，她的房門也被敲響了，小丫鬟去開門，明月隨即聽見她問候福晉和彩珠的聲音，連忙披上袍子出來，見面就跪：「福晉，夫人。」
福晉坐在椅子上，彩珠立在她旁邊，兩人沒讓明月起身，彩珠只問到：「你可是五月二日生的？」
「……是。」
「剛才不說。」
她磕頭，害怕了，肩膀發抖。
福晉說話了：「你爹是為保護王爺死的，我們不是不救，救不回來。那以後你在府裡，家人待你算好的不？」
「王爺福晉對我恩重如山。」
「那現在呢？你說怎麼辦？」
她再抬頭，已是滿臉是淚，看著這張臉，兩個女人的心都有一抖。福晉心想，這小孩子真是可憐，可是轉了個念頭，她這般可憐也好過把大格格遠嫁異鄉。彩珠心裡想的是，真會哭，哭得真好看，這戲碼，她給顯瑒演了幾遍？
明月道：「福晉可是要趕我出門了？」
福晉起身，慢慢把她扶起來，扶到自己旁邊的座位上，手攥住了她的手：「你是王府的人，我要你出去，也會有個穩妥安排。只請你別怪我，一邊是老王爺的身子骨，另一邊是你，明月，你要是我，你先顧誰？」
她看著這個慈祥富貴的婦人，一點反映都沒有，等著自己的命運從這個人的兩片嘴唇中慢慢展開。
「王爺的門人在南方經商，生意做得很大，家教也不粗俗，兒子正當年紀，穩重文雅，把你給他們，我也放心。女孩都要出嫁的，明月，你放心，王爺不會讓你委屈。給格格們怎麼辦，給你就怎麼辦……」
「福晉，我，我，我的書還沒念完呢。」
她說得她們幾乎要笑了：「那個不重要。」
明月低下頭，看見的是拖鞋裡面的自己細細的腳，腳背上有一塊小疤，那是她小時候給爹爹打下手，一不小心被竹筒子砸傷，當時就腫了老高老高，爹爹沒錢帶她去看醫生，用蒙古草藥和上草木灰覆上去，傷是好得快了，疤去不掉的。黑色的藥泥滲到皮肉裡面，變成了個半月形的小印子，人長得多大，住在哪裡，被什麼人喜歡過呵護過，也是去不掉的。永遠去不掉的。
她再抬起頭來便說道：「明月全聽福晉的安排。」
然後她被摸摸頭髮，像小狗被安慰。
冷眼旁觀的彩珠心裡想哦，她又是那個樣子了，瞬間的惶恐，很快就鎮定了，就認命了，一個孤身的小女孩子，擺脫她也不是難事兒。只不過既然定下來，就趁早送走，免得又像上次那樣，她在自己房裡剛剛教訓了明月，顯瑒又推門進來了。彩珠在心裡面掐著日子，小王爺走了五天，他應該在山上待上一個月，這樣算算就還有時間，但也不可拖延。有一句話，叫作夜長夢多。