1.御史
我把公主的意思轉告了苗淑儀，她對此一哂：「她能好好學麼？肯定是胡亂學兩天後就拋在腦後，再也不碰了。」
話雖如此說，她還是向皇后提了這事，於是皇后命人選了位善於彈奏箜篌的老樂師向公主授課。而結果大出苗淑儀意料，自從開始學習後，公主無一日不練習，且視為最重要的事，幾乎所有空閒時間都用在箜篌上，因此，數月後她已彈得似模似樣了。
初時，公主對音準不甚敏感，有次獨自練習時，我在旁略作提醒，說有幾根弦似乎未調好，她便一點點調試，讓我幫她聽。後來每次練習之前都要先讓我確認音準，我為求方便，就找了支笛子，學了基本音階，她調弦時吹相應的音給她參考。公主對這種校音法很滿意，又興致勃勃地建議我學吹笛子，以便將來給她伴奏。
我知道她很期待有一天能與曹評合奏，在此之前或許會把我作為練習的對象。就我而言，這樣的初衷並不令人愉快，但還是接納了她的建議，向樂師學習吹笛。
只要她開心就好。
今上對公主的箜篌技藝很感興趣，幾次三番想看公主演奏，但公主一直不答應，若練習時今上忽然駕到，她也會立即停止，不讓父親聽見她不成熟的樂曲。
「等女兒自覺彈得略可入耳了，就會請爹爹來聽的。」她對今上說。
皇祐三年八月，苗淑儀生日那天，在母親要求下，公主終於鼓足勇氣，準備在儀鳳閣午宴後為父親演奏箜篌。
但那天直等到正午，仍不見今上駕臨。幾個過來向苗淑儀賀壽的娘子等得久了，都左右相顧，頗為疑惑。最後俞充儀忍不住說出來：「莫不是散朝後又被寧華殿請去了罷？」
苗淑儀勉強笑道：「昨日官家答應要來看公主彈箜篌的……縱不給我這點面子，女兒的事他還是會在意的。」
儘管這樣說著，她看上去也不甚放心，還是喚來了張承照，讓他去這日今上視朝的垂拱殿看看。少頃，張承照回來，說官家仍在殿內與群臣議事。
苗淑儀鬆了口氣，笑對諸娘子說：「不知那些官兒又不許官家做什麼事，拖了這許久。」
張承照接話道：「臣見張貴妃遣了個小黃門在垂拱殿屏風後候著，恐怕今日所議之事與她娘家有關。」
娘子們當即交換了個眼色。
「難不成，她又唆擺著官家升她伯父的官，今日又害得官家在殿上被包拯噴了一臉的唾沫？」俞充儀隨後說。
聽得眾娘子都笑了起來。
張貴妃從伯父張堯佐此前被任命為三司使，掌財政大權，諸臣大為不滿，言官因此屢次上疏。去年八月，侍御史知雜事何郯以侍奉年老母親為由，自請出知漢州。臨行前上疏彈劾張堯佐，說他驟被寵用，只緣後宮之親，不是真有才能。三司使位高權重，再往上升，便是二府宰執之位。何郯指出，用張堯佐至三司使，已是預政事，若進處二府，必將難平天下之議。最後他勸今上以社稷為重，對張堯佐應像對李用和那樣，僅以富貴處之，而不假以權，勿因寵一人而失天下之心。
今上遂有了罷張堯佐三司使之意，張貴妃窺知他意思，便又代伯父討官，想讓今上封張堯佐做宣徽使。
宣徽使也是個極重要的官職，位於樞密使之下，樞密副使之上，總領內諸司、殿前三班及內侍之名籍、遷補、糾劾等事務。還掌郊祀、朝會、宴享供帳之儀，內、外進貢名物，也是由宣徽院檢視。這是個位尊俸高的美差，而且可以借總領內諸司的機會干涉宮中事，這也是張貴妃極力勸今上封她伯父做宣徽使的原因。
後來今上終於應允。宣佈遷官詔令那天，張貴妃直送他至大殿門前，撫著他背千叮萬囑：「官家今日不要忘了宣徽使。」今上亦連聲答應，在殿上宣佈罷張堯佐三司使之職，改封他為宣徽南院使、淮康節度使、景靈宮使和同群牧制置使。不想剛一降旨，即激起一場軒然大波。
多名官員在殿上表示反對，今上置之不理。退朝之後，御史中丞王舉正留前來上朝的諸司百官面諫皇帝，並率所有御史台官員及諫院諫官上殿廷諍。
諸司向來是輪班上殿議事，並非人人每日皆到，這次台諫聯合集體上殿廷諍是百年難逢的非常之事。今上本已很惱火，而王舉正與御史包拯、殿中侍御史張擇行、殿中侍御史裡行唐介及諫官陳旭、吳奎卻還輪番上前，高聲勸他收回成命，大有不達目的不罷休之勢。其中包拯措辭尤為激烈，直斥張堯佐「籩羞不知，真清朝之穢污、白晝之魑魅」，又對今上曉之以理：「爵賞名數，天下之公器，不當以後宮縉戚、庸常之材，過授寵渥，使忠臣義士無所激勸。」
他一口氣便洋洋灑灑說了數百言，且情緒激動，邊說邊上前，逼近御座，唾沫星子直濺到皇帝臉上。今上不便躲避，眾目睽睽之下，連以袖遮擋都不好為之，只得強忍著。好容易等他說得告一段落，才拍案而起，拋下一句：「今後台諫上殿須先報中書取旨。」即冷面離去。
張貴妃之前遣了小黃門在殿後探伺，故此已知包拯犯顏直諫的事，忙迎出來向今上下拜謝罪。今上此時才舉袖拭面，責備她道：「適才包拯衝上前來說話，直唾我面。你只管要宣徽使、宣徽使，卻難道不知包拯是御史麼？」∫本∫作∫品∫由∫思∫兔∫網∫提∫供∫線∫上∫閱∫讀∫
這話一出口，又成了遍傳天下的名言。今上此後宣佈免去張堯佐宣徽南院使與景靈宮使之職，亦為他從諫如流的美名補充了個例證。除此之外，這事也讓娘子們在談起張貴妃的時候多了條笑料。
但此刻在儀鳳閣中，張承照又說了兩句話，令娘子們的笑容瞬間凝固：「俞娘子說不定還真猜中了。臣剛才去垂拱殿，靠近大殿屏風時，曾聽見殿上大臣反覆提到『宣徽南院使』，似乎也有人在說張堯佐如何如何，興許，官家在重提遷張堯佐為宣徽使的事。」
2.廷諍
苗淑儀頗詫異，問張承照：「上次那宣徽使的事鬧得這樣大，官家怎麼還會舊事重提？」
張承照目示寧華殿方向，道：「一定有人在他耳邊吹風唄。」
苗淑儀再問：「這回可又是全台全院的官兒上殿反對？」
張承照擺首道：「臣也想幫娘子看看，怎奈走入大殿後門，剛一靠近屏風，就被那裡守著的內侍殿頭呵斥出來了……可張貴妃派去的小黃門卻還在那裡……」
苗淑儀想想，對公主道：「徽柔，你帶懷吉和承照去垂拱殿，等你爹爹退朝就接他過來。」
公主答應，喚我一起出門。苗淑儀對張承照使了個眼色，後者心領神會地頷首，躬身後退而出。
走到院中，猶聽見身後有娘子抱怨：「這回可別真被她得逞。若她伯父做了宣徽使，往後我們豈不是連選誰使喚、遷誰留誰都要看她臉色？」
垂拱殿前後皆有門，御座之後有影壁，左右設屏風，皇帝及殿中內侍由後門出入禁中。公主帶我與張承照進至一側屏風旁等待，那裡的內侍殿頭見是公主亦不好阻止，倒是公主見張貴妃的小黃門仍守在那裡，不覺有氣，壓低聲音斥他道：「你在這裡做什麼？可是想探聽朝中之事？」
小黃門驚駭，連稱不敢，迅速退了出去。
這時忽聽殿上有人提高了聲音：「陛下！張堯佐自罷宣徽使，方逾半年，且還端坐京師，以屍厚祿，本已為千夫所指，今陛下復授其宣徽之職，天下物議騰沸、益增鄙誚，若制命實施，必將有損聖德。若陛下不納臣盡忠愛國之請，必行堯佐濫賞竊位之典，臣即乞請陛下將臣貶黜出京，以誡不識忌諱愚直之人。」
他揚聲說出這些話，竟大有以自貶要君之意。公主聽了立即靠近屏風，透過縫隙往裡看，旋即回頭跟我們說：「這人是誰呀？還真把烏紗帽給摘下來了。」
我與張承照也去看了看，見那人四十餘歲，穿的是御史中丞的服色，想必便是王舉正了。此刻他跪於殿中，已除下帕頭，高舉過頂，閉目低首，靜候今上表態。
而今上仍保持著溫和的語調，安撫他道：「朕知卿賢直，但有諫言，從容道來便是，何必如此。堯佐之事，朕適才已反覆解釋過，這次雖授他宣徽南院使之職，但同時讓他出外知河陽，所謂除宣徽使，不過是貼職以獎其勞績，出知在外，亦無法干涉朝中及宮中事，眾卿或可安心。」
他語音才落，便又有個官員站了出來，秉笏躬身，正色道：「陛下，宣徽之職僅次於二府，不計內外。張堯佐怙恩寵之厚，凌蔑祖宗之法，妄圖非分，屢次向陛下討職求賞。若除宣徽南院使，今雖出領外鎮，將來亦必求入覲，即圖本院供職，以至使相重任，陛下不可不察。」
這人一身綠色公服，顯然品階不高，年紀也不大，看樣子似乎是個御史台微官。剛才張承照向公主低聲介紹過王舉正，現在公主又問這綠衣官員，張承照卻也不認識，遂轉首請教一旁的內侍殿頭，那內侍殿頭猶豫了一下，還是回答了：「那是殿中侍御史裡行唐介。」
公主打量了一下殿上官員，又問：「包拯是哪位？」
內侍殿頭答道：「如今御史台未經中書上報請得皇帝旨意便不能全台上殿，只能按日輪班，故包拯未能一起上殿。」
今上沉吟片刻，然後回應唐介道：「此次遷官，朕之前與中書商議過，宰執亦覺並無不可。」
唐介隨即上前一步，道：「張堯佐比緣恩私，越次超擢，享此名位，已為過越，倘不抑止，恐怕日後國朝亦有國忠楊妃之禍。若遷官出自宰執之意，此乃其不念祖宗基業之重，有順顏固寵之嫌，理應論罪而責之。」
見今上一時並不答話，唐介從袖中取出一冊章疏，雙手奉上，道：「之前臣等入白中書，請全台上殿，宰臣文彥博不許。臣自請貶放於外，彥博亦不報。如此蒙蔽聖聰，以求自保，足見其奸佞。臣擬了一份劄子，請陛下過目。」
今上示意身邊侍立的張茂則下去接過劄子。張茂則轉呈今上，今上展開一看，旋即大有怒意，將劄子擲於地上，不再細閱。
唐介卻並不驚慌，自己過去拾起劄子，展開後朗聲念道：「文彥博專權任私，挾邪為黨，知益州日，詐間金奇錦，入獻宮掖，緣此擢為執政；及恩州賊平，卒會明鎬成功，遂叨宰相；奸謀迎合，顯用堯佐，陰結貴妃，陷陛下有私於後宮之名，內實自為謀身之計……」
今上揚聲喝止，唐介竟毫不理睬，一徑念了下去：「自彥博獨專大政，比所除授，多非公議，恩賞之出，皆有寅緣。自三司、開封、諫官、法寺、兩制、三館、諸司要職，皆出其門，更相授引，借助聲勢，威福一出於己，使人不敢議其過……」
今上再次拍案命道：「住口！」唐介仍然恍若未聞，繼續照著劄子高聲朗讀：「臣乞斥罷彥博，以富弼代之。臣與弼亦昧生平，非敢私也……」
「裡行」即實習之意，殿中侍御史裡行資格卑淺，論其品階，連從七品的殿中侍御史都不如。唐介品低位卑至此，竟不懼天威，公然觸怒皇帝，這般表現直看得殿上人瞠目結舌，連屏風外見慣台諫奇言怪行的殿中內侍們都按捺不住好奇之心，一個個圍聚過來，爭相朝殿內探看。
而今上氣得撫於案上的手都在顫抖，忽一揮袖，直指唐介道：「你這微末台官一年前才從外地遷補入京，竟敢如此肆意妄為，攻擊大臣，咆哮殿堂，就不怕被貶竄流放麼？」
唐介面無絲毫畏懼之色，仰首徐徐讀完最後幾句，從容合上劄子，才對今上道：「臣忠義激憤，就算異日受鼎鑊之刑亦不會躲避，又豈敢辭貶竄之責？」
今上當即喚幾位宰相執政出列，目示唐介，對他們說：「唐介論別的事朕尚可容忍，但現在竟說彥博是因貴妃才得執政，這是什麼話！」
而唐介未待宰執應聲，即指著其中一位著紫袍，系金帶，懸金魚的大臣道：「彥博宜自反省，若我所言之事屬實，請自對主上講明，不可欺君罔上！」
那位大臣便是文彥博。他儀容莊重，面色黝黑，往日亦頗有政聲，倒委實不像個奸佞小人。此時受唐介指責，一時也未應聲，只秉笏朝今上欠身拜謝。
樞密副使梁適看不過去，便出言呵斥唐介，道：「朝堂之上，豈可任你胡言亂語！難道宰相是要經你御史舉薦才能當的麼？還不速速下殿思過！」
唐介卻堅持立於殿上不去，反而扭頭氣勢洶洶地頂撞梁適：「我犯上直言，意在為國納忠。而你等小人實與彥博為一丘之貉，狼狽為奸，順承帝意以邀寵。若聖德有損，國家有變，你又承擔得起這等罪責麼？」
公主看得咋舌，輕聲對我道：「爹爹現在肯定又想一頭撞在龍柱上了。」
就在這時，但聞殿上傳來一聲脆響，我們不免驚詫，忙側首去看——原來是今上拂落了面前案上的青瓷筆架。
「來人，」他盛怒之下反倒鎮靜下來，聲音冷冷地，「把唐介押下，送御史台糾劾。」
兩名殿外侍侯的禁衛應聲進來，走到唐介身邊，欲挾持他出殿。唐介一振衣袖避開，略一冷笑，轉身自己闊步出門。
殿中的王舉正似還想為其辯解，但剛一開口，喚了聲「陛下」就被今上揚手止住，喝令道：「你也出去！」
王舉正默然，將手中烏紗擱於地上，拜退而出。
文彥博待二人離去後，朝今上再拜，道：「台官言事，是其職責，望陛下寬待唐介及王舉正，不因此事加罪於他們。」
今上不答應，顧左右道：「今日當制的中書舍人是誰？快召來為朕草制：殿中侍御史裡行唐介責授春州別駕。」
春州地處嶺南，乃窮山惡水之地，放逐到那裡的官員多有死於任上者。
這時今上意態堅決，怒不可測，群臣都不敢再進諫。片刻後，坐於大殿一隅執筆記錄君臣言行的修起居注官員擱下手中筆，起身，緩緩走到殿中。
此人長身美髯，舉止溫文，我一看即認出他是多年前見過的蔡襄。在因新政新波外放數年後，他和當初奏邸一案中被逐的大部分館閣名士一樣，又被召回朝中了。
「陛下，」蔡襄欠身道，「唐介確實狂直，今日言行甚為無禮。然容受臣子盡心諫言，是帝王盛德。陛下一向從諫如流，善待言官，故臣斗膽，望陛下矜貸唐介之罪，從輕發落。」
今上卻不欲再多言，說了聲「退朝」便起身入內。
公主立即後退，立於垂拱殿後門之外，待今上出來後便迎上前行禮問安。
今上見她，蹙眉問道：「你怎麼在這裡？」
公主微笑道：「爹爹忘記了麼？今日說好要去儀鳳閣看女兒奏箜篌的。」
「哦，」今上記起來，但臉上滿是疲憊之色，「可否改日再去？爹爹很累。」
公主有些失望，但仍點頭答應：「那爹爹先回去歇息罷。何時想聽了，再告訴女兒。」
今上頷首，匆匆向福寧殿走去。公主目送他，忽然又開口喚了聲「爹爹」。
今上回首：「還有何事？」
公主以手撫胸，巧笑倩兮：「深呼吸。」
今上錯愕，旋即反應過來，看著女兒，終於展顏笑了。
3.絕句
這次台官的諫言未能奏效，今上還是堅持除張堯佐宣徽南院使，不過同時命他出知河陽，因此張氏對朝廷與宮中的影響也有限，娘子們雖然仍不滿，但倒也不似以往那樣多有怨言。
因御史中丞王舉正等人連續上疏抗爭，說對唐介處罰太重，所以今上把外放唐介的地點改了改，從春州改為相對好一些的英州。十月中，我又從張承照那裡聽到一個消息：今上命張茂則護送唐介去英州。
我很驚訝，立即去找張先生。那時他正在收拾行裝，亦證實了這個消息。
「官家為何會下這命令？」我問張先生，「貶放臣子，並無遣中使護送的慣例。」
張先生告訴我：「英州雖不若春州惡弱，但仍處嶺南，官家擔心唐介水土不服，死於道上，所以命我沿途護送，著意照料，讓他平安到任。」
此刻我更關心的是張先生。嶺南山邈水遠，世人皆畏其水土，雖名為護送，但張先生將面臨的危險並不比唐介少。
心中有千言萬語，最後卻只化為很簡單的一句：「先生多保重。」
他完全明白我心思，微微一笑：「別擔心。我是做了三十多年內臣的人，沒那麼矜貴。」
唐介與張先生啟程後沒幾天，今上出人意料地，又下了一道詔命：宰臣文彥博罷為吏部尚書、觀文殿大學士、知許州。
有人說這是文彥博因燈籠錦事不敢安於相位，故自己請辭，今上順勢答應；也有人說這是今上在貶放唐介之時就做的決定，爭執的雙方均罷之，以示公允。無論是怎樣，效果都不錯，平息了諸臣關於宰臣交結後宮的議論，世人皆贊陛下英明。
一日我隨公主去福寧殿見今上，彼時皇后也在，正與他垂目同賞案上的一幅畫。行禮之後，公主興致勃勃地也過去看，一見即睜大了眼睛：「是唐介！」
我略微靠近，抬目望去，發現那上面畫的果然是唐介的頭像。
「徽柔也認得他？」今上問。
「哦，不是。」公主忙否認，手指畫捲上的字，說：「畫上寫了他的名字。」
今上一笑，對皇后說：「這次選的畫待詔不錯，據說也只見過唐介兩次，竟繪得頗為神似。」
公主很好奇地問父親：「爹爹讓人繪唐介頭像，是準備掛在天章閣麼？可是聽說他的官很小呀……」
天章閣中掛著國朝歷代名臣頭像，但以唐介的官位品階，顯然是無資格入選的。
今上笑而不答，喚了名近侍過來，一顧唐介頭像，吩咐道：「把這畫送到寧華殿，讓貴妃掛在閣中。」
我於一旁聽著，面上雖不會流露任何情緒，心下卻是暗暗稱奇，幾乎懷疑那日在垂拱殿所見，皇帝怒責唐介的景像是錯覺。
而這之後，皇后微笑著，向今上表達了她關於唐介的一點意見：「陛下英明仁厚，愛惜言官，雖問了唐介無禮犯上之罪，卻仍嘉其忠直，既為其畫像，又特遣中使護送，力保其周全。但台諫官貶黜，向來無此體例。一旦唐介因霜露之病死於道路，四海廣遠，此中真相又不可家至戶曉，倘若死訊傳來，臣民憶及唐介死時有陛下所遣之人在側，恐怕有人會就此妄自猜疑，徒使朝廷負謗於天下，或將有損陛下清譽。」
今上思忖片刻，然後笑了笑：「亦有兩位臣子這樣跟我說。既然皇后也想到了，可見這點顧慮確有道理。」
他很快下旨，命人追回行至半途的張茂則。而此後唐介也平安到任，任職僅月餘，今上又將他徙為金州團練副使、監郴州酒稅，讓他徹底離開了嶺南。
皇祐四年的上元節宮中氣氛比往年略有不同。
今上召回了在慶歷八年宮亂事件中被貶黜出京的內臣鄧保吉，雖未立即恢復他入內副都知之名位，但對其好言撫慰，承諾日後會加以陞遷。
鄧保吉原是真宗朝老內臣，為人和善溫厚，在宮中人緣頗佳，與張惟吉、張茂則、裴湘等人皆為好友，而他另一舊友，已致仕的內臣孫可久聞訊後亦從宮外趕來與其相聚。
上元節午宴上，今上特賜幾位老內臣坐，宴罷賜茶湯，留其閒談。因鄧保吉此前曾任穎州兵馬鈐轄，而歐陽修前兩年移知穎州，兩人多有往來，故今上頻頻問他歐陽修之事。鄧保吉一一回答，還讓人取來筆墨，寫下一些記得的歐陽修新近詩作給今上看。
今上閱後嗟賞不已，又喚過公主，讓她留心品讀。
以後的話題就集中於詩詞上。除裴湘外，孫可久也是個善吟詠，有詩名的風雅內臣。與宮中最常見的宦官不同，他賦性恬澹，對鑽營與晉陞並無興趣，才逾五十即乞致仕。而今出宮外居，都下有居第，堂北有小園，城南有別墅。每逢良辰美景，便以小車載酒，優遊自適。
讀完歐陽修詩作，今上笑對孫可久說：「聽說孫翁出宮後常與名士唱和，可否也賜新作一觀？」
孫可久忙稱「不敢」，又道：「今日臣入宮，先往禁中走了一圈，看了看諸閣門前的春帖子。閱後實在汗顏，學士們詩作實乃字字珠璣，佳句頻出，尤勝前幾年。臣縱胡謅過幾首歪詩，此刻也全被嚇回去了。」
裴湘聞言笑道：「孫先生過謙了。不過今年春帖子確實好看，皆因官家開恩，把前些年外放的文臣召回好幾個，故春帖子佳句也增了不少。」
孫可久順勢感歎皇恩浩蕩，今上捋鬚淺笑，道：「奉承話就不必說了。孫翁難得入宮，今日就為朕寫副春帖子罷。」
孫可久想了想，又看看身後站著的裴湘養子裴珩，再應道：「官家有命，臣自不敢違。見今日情景，倒也有了一聯，只是尾聯尚未想好。聽說阿珩由楚老悉心教導，詩也作得極好，不如便請他為我續這兩句罷。」
楚老是裴湘的字。裴湘聽了這話連連搖頭，道：「阿珩哪會作詩，平日胡謅的不過是幾句順口溜罷了。」
今上卻對孫可久的建議大感興趣，即命裴珩與孫可久聯句。裴珩還只是個十五歲的少年，性情率真，亦不推辭，落落大方地頷首答應，對孫可久道：「請先生先作首聯。」
孫可久笑著提筆，在紙上寫了兩句：「振鷺于飛繞紫宸，吹笙鼓瑟玉醪醇。」
「振鷺于飛」借《詩經?周頌》之典，意謂君子來朝，迎之以禮，用在這裡，有讚賞皇帝善待賢臣之意。
今上看了頷首嘉許。孫可久隨即把筆交到裴珩手中，裴珩略作沉吟，便一揮而就。
公主守在旁邊，一壁看著，一壁隨之念出這尾聯：「無人更進燈籠錦，紅粉宮中憶佞臣。」
4.皇孫
公主聲音不大，卻也足夠令周圍的人聽清。緊隨其後的，是一陣微妙的沉默。圍觀詩作的人唇邊的微笑都還維繫著，卻暫時未有任何言談，一個個有意無意、或明或暗地，目光都掠過了侍坐於今上身側的張貴妃。
張貴妃肯定也聽見了裴珩的詩句。若是以往，對冒犯她的小黃門，她也許會出言斥責，也許會示意身邊的內侍代她責罰，但此刻，面對這空前的當面嘲諷，她竟然一時沒對裴珩有任何動作。在冷冷地瞥了裴珩一眼後，她開始定定地注視著今上，以此間沉默代替她的申訴和請求。
而今上居然沒有看她。或許看了，但用的只是心裡那隻眼睛。他不慍不怒，安然自若，目光從詩箋上徐徐移至裴珩臉上，面色像是被那少年黑白分明的雙眸映亮，他最後唇角上揚，引出一抹和煦如暖陽的笑意。
「好詩。」他說。
他是真的笑納了裴珩的詩句，甚至在裴湘代子請罪的話只說出幾字時便止住他，繼而命人取什物賞賜裴珩和孫可久。於是先前暗暗為裴珩擔心的內臣們皆鬆了口氣，跟著今上展顏笑，公主亦很開心，親自鋪紙要裴珩再寫一副春帖子。
包括今上在內的眾人公然渲染著這此間和樂氣氛，均像是視張貴妃如透明。她鐵青著臉枯坐片刻，最終用衣袖拂倒了面前杯盞，以打斷殿中笑聲，然後她在眾人矚目之下站起，未施禮告退便漠然走出大殿。
今上亦沒就此說些什麼，只讓人把杯盞碎片收拾乾淨，再對執筆側首關注著他的裴珩笑笑，溫和地吩咐：「繼續寫。」
裴珩的詩句很快流傳到宮外，頗得士大夫讚賞，都下也有人將這詩編成歌謠傳唱，未過許久，又傳到宮中。鑒於今上已公開表示過對這詩句的寬容，宮人們亦無顧忌，因此一時間，禁中飄滿了「無人更進燈籠錦，紅粉宮中憶佞臣」的歌聲。
最後倒是皇后對這首歌下了禁令。「文彥博施政多有可稱道處，而且，聽說燈籠錦是他夫人自作主張獻給貴妃的，他本人之前並不知曉。這兩句詩寫得過了。」她後來說，從此不許宮中人再唱這歌。
張貴妃並未因此承她的情，對皇后依然時有冒犯之舉，而燈籠錦之事後，面對今上不可捉摸的態度，她顯得更加患得患失。
大概出於對失寵的恐懼，早在皇祐二年，她就請今上納了她的第八妹，封為清河郡君，但這個妹妹沉默寡言，並不怎麼得寵，於是，皇祐四年，她又把剛至及笄之年的養女周姑娘送到了今上面前。
周姑娘單純善良，且又是今上親眼看著長大的，因此倒是頗得今上眷顧，受封為安定郡君。但張貴妃此後情緒卻變得極不穩定，若今上數日不見周姑娘，她會建議他多去看她，而一旦今上當真臨幸了，她又常常會無名火起，不時打罵下人，甚至藉故怒斥周姑娘。
這樣日復一日的憂慮煩躁狀態也逐漸摧毀了她的健康，才滿三十，已是百病纏身，容色頗為憔悴。
兩年後，年號改為「至和」。每年元月初七，皇后養女、京兆郡君高姑娘都會帶她和十三團練的兒女入宮來探望皇后，這年也不例外，清晨即入宮，與皇后相聚一天。
高姑娘已育有二子二女，其中兩位公子先後由今上賜名為仲針和仲明，一個七歲，一個五歲，生得極可愛，眉目之美尤甚於十三團練，公主非常喜歡，每次他們入宮，公主都會去與他們一起玩很久。
這兩個孩子容貌不無相似之處，但性格卻迥然相異。每次入宮，略小一些的仲明總是乖乖地待在皇后身邊，或者任由娘子們搶著抱來抱去，從來不哭不鬧，也很安靜。而仲針則活潑很多，總是四處尋找可以撥弄玩耍的東西，一刻也閒不住，且極討厭人抱他，從剛學會走路時起就是這樣，若有娘子抱他，不管是誰，他一概掙扎著下來，一定要自己走。
這次一碟蜜餞又使他們流露出了不同的個性。
皇后於殿中賜他們每人一碟蜜餞果子，梨干、膠棗、桃圈、烏李、沙苑榅桲、漉梨、林檎干之類，還配有幾塊西川乳糖、獅子糖和霜蜂兒。公主看見，就故意笑著向皇后懷中的仲明伸手：「仲明，把你的果子給姑姑好不好？」
仲明此刻正拈了一顆烏李準備塞進嘴裡，見公主這樣說，立即就把那烏李遞給了她。公主接過，當真自己吃了。仲明看見，又抓了一把蜜餞給公主，此後猶覺不足，索性撲向案上，把整個碟子都往公主面前推。
「全給我？」公主指著蜜餞說。
仲明點點頭，對姑姑微笑。他有一雙安寧柔和如平湖秋水的眼睛。
公主笑著撫撫仲明的臉頰，拈了一枚桃圈餵他，然後又轉身去逗他哥哥：「仲針，你的蜜餞也給姑姑麼？」
結果慘遭拒絕。停止分拆錦幔邊的一個鎏金銀香球，仲針回頭，盯著她直說：「仲明不是把他的蜜餞都給了姑姑麼？」
「不夠呀，」公主笑說，「姑姑小時候都吃不到蜜餞果子的，所以現在要多多的。」
「為什麼吃不到？姑姑是公主，想要多少就有多少呀。」仲針問。
公主回答：「因為翁翁不許姑姑吃。」
「翁翁為什麼不許？」
「因為那時姑姑在換牙，他怕姑姑吃了蜜餞牙長不好。」
「哦，那我也不能給姑姑。」仲針很嚴肅而堅定地表明了他的態度，「蜜餞吃多了牙會黑，姑姑是女子，牙黑了不好看，所以我不能給你。」
這話一出，旁觀的殿中人都笑了。公主亦笑個不停，對仲針招手道：「你個鬼靈精！快過來，讓姑姑拍你兩巴掌。」
苗淑儀聽了自己先就作勢拍了公主一下，笑道：「你還真好意思呢，十七歲的大姑娘了，還跟小侄兒爭果子吃！」
這期間不斷有向皇后請安的娘子進來，見高姑娘母子在都很歡喜，紛紛留下與他們閒談。今上退朝後亦趕來，與皇后一起含飴弄孫，共享天倫之樂，看上去十分愉快。
張貴妃一直沒露面，將近午時才姍姍而來。皇后見了亦賜她坐，且讓孫子孫女向張貴妃見禮。
諸子施禮如儀，口中喚的是「張娘子」。今上聽見，便對他們說：「都是一家人，別那麼生分，日後就喚張娘子為『小娘娘』罷。」
京中孩子稱祖母為「娘娘」，這也是高姑娘子女對皇后的稱呼。皇后見今上這樣說，遂目示張貴妃，讓懷中的仲明先喚她。
仲明猶豫了一下，終於還是依照帝后的意思喚了一聲：「小娘娘。」
張貴妃微微一笑，又看向另一側的仲針，若有所待。
仲針亦在看張貴妃，與她目光相觸，遂開了口，聲音清晰響亮，但喚的卻還是：「張娘子。」
張貴妃笑容淡去，今上亦蹙了蹙眉。高姑娘輕輕拉了拉仲針衣袖，低聲糾正：「是小娘娘。」
仲針卻擺首，朗聲對今上說：「在這宮裡，仲針只有一個翁翁，當然也只有一個娘娘。天下沒有『小皇后』，仲針也不會有『小娘娘』。」
5.履道
這句話無疑激起了一陣不小的波瀾，但在帝后未改容的情況下，照例悄無聲息地隱沒於各人心底。
今上沒有再勉強仲針喚張貴妃，他沉默著，面色倒仍然是柔和的。
高姑娘知趣地拉過此前在一旁與秋和玩翻繩花遊戲的兩個女兒，在她們耳邊低聲囑咐，於是兩位小姑娘上前向張貴妃行禮，口中都道：「小娘娘萬福。」
張貴妃見狀，起初僵硬的表情才略為鬆動，若有若無地笑了笑，淡淡吐出一個字：「乖。」
然後，她徐徐起身，朝皇后一拜，道：「皇后，十日後是臣妾母親生日，臣妾擬於明日前往相國寺進香，為母祈福，望皇后恩准。」
皇后和顏道：「貴妃為母行孝，自然無有不妥，我稍後會命司輿為你備好車馬，明天一早便可出行。」
「謝皇后。」張貴妃說，但她看皇后的眼色卻很冷漠，令人覺察不到半點謝意。
此後，她又提出一個要求：「臣妾車輦所的傘扇羽儀均已陳舊，尤其是那一品青傘，顏色最為暗舊，若明日出行再用，恐會招致路人指點，有損皇家威嚴。因此，臣妾想借皇后車輿上紅傘一用，望皇后亦開恩許可。」
后妃車輿儀仗有定制，紅傘僅皇后能用，張貴妃所提的是一無禮僭越的要求。而且，這並不是個新議題。她以前就曾向今上請求允許她用紅傘，今上命群臣商議決定，結果幾乎遭到所有人反對，最後只許她用青傘。明明已有定論，她卻於此時舊事重提，很像是對皇后的公然挑釁。
「紅傘？」皇后沉吟，看了看今上，她出言問他：「官家以為如何？」
未待今上開口，張貴妃便已先代他作答：「臣妾昨日已問過官家，官家讓臣妾來問皇后，說皇后許可便好。」
皇后再轉視今上，未見今上否認，遂做了決定。喚過張惟吉，她吩咐道：「一會兒你去跟司輿說，明日張娘子車馬配紅傘。」
張惟吉面露難色：「娘娘……」
皇后微笑著，像是鼓勵地，對他點了點頭。
其餘宮中人默默看著，都不敢妄發一言。未成想，最後竟是仲針表示了異議。
「翁翁，」他問今上，「紅傘是任何人都可以用的麼？」
今上一時未答，仲針便又說：「上次臣隨娘娘去金明池，見她車上紅傘很好看，就問姑姑，何不也用這顏色的傘，結果被她罵了，說紅傘只有皇后能用……姑姑說錯了麼？」
眾人屏息靜待今上回答，而公主在這一片靜默中悄悄對仲針眨了眨眼，讚許地笑了。
「她沒說錯。」今上終於表態，轉顧張貴妃，又道：「國家文物儀章，上下有秩，你若公然張紅傘出行，必不為外廷官員所容，徒惹物議罷了。皇后好意，你且謝過，明日出行仍用青傘。」
皇后身邊近侍，自張惟吉以下，聞言均拜謝今上：「陛下聖明。」而公主看見張貴妃此刻表情，差點笑出聲來。我適時送上一杯新點的茶，她接過以袖掩面做飲狀，但顫抖的雙肩仍洩露了她此時情緒，終於點燃了張貴妃的怒火。
「官家，」張貴妃略略提高了聲音，當眾質問今上：「為何你一而再，再而三地容許人羞辱我？如今，從你的女兒、孫子、姬妾，到宮中最卑賤的小黃門，誰都可以拿我取笑作樂，我成了這宮中最大的笑柄！」
今上沒有接她話頭，只和言道：「你近日身子不大好，是不是有點累了？早些回去歇息罷。」
張貴妃卻擺首，拒絕循他鋪設的台階而下。她胸口起伏明顯，應是在壓抑怒氣，但收效甚微，兩目泛出了淚光，她繼續直言：「所謂三千寵愛在一身，其實只是個笑話。十幾年來，我得到了什麼？不過是三千粉黛的妒忌和朝廷百官一次又一次的指責。你金作屋、玉為籠地把我困在這座皇城中，只許我和我的家人眼前富貴，但我真正想要的，你卻從來不給我……」
今上並不回應，但問身側的張茂則：「最近為貴妃視診的太醫是誰？」
張先生報上太醫名字，今上道：「撤了，換個高明的來。」
張貴妃聽見，冷笑道：「我沒病！入宮二十多年來，我從沒像今天這樣清醒過……你縱容台諫斥責我，以致芝麻大的官，都敢指著我的鼻子罵我是敗壞國家的楊貴妃！而那些稍微跟我露過好臉色的大臣，你都會將他們貶放出京。賈昌朝是這樣，夏竦、王贄是這樣，王拱辰是這樣，連對文彥博也是這樣……皇后一派的官員內侍你倒是著意關懷，先前外放的也要一個個召回來。如今，鄧保吉都回來了，但楊懷敏呢？你卻又為何不召他回宮？」
她停了停，先看看張茂則，然後再顧未發一言的董秋和，忽又說了一句無禮之極的話：「你還真給皇后面子，連她的兩個心腹你都欣然笑納，一個隨你上朝堂，一個陪你上龍床……」
秋和臉色蒼白，無意識地勒緊了剛才閒纏在左手手指上的絲繩。
今上亦忍無可忍，幡然變色，揚聲喝道：「來人！」
任守忠立即趨上待命。皇后似看出今上的意思，一按他手背，搖了搖頭。
今上一怔，神色漸緩和。「請貴妃回寢殿歇息。」他以平和語氣命令任守忠。
任守忠答應，上前欲扶張貴妃，張貴妃猛地掙脫，一指皇后，凝視今上，聲淚俱下：「這一場仗打了十幾年，我終於還是輸給她了……你讓你的嗣子娶她的養女，生下的長孫也只認她為祖母。有朝一日，若那剛才羞辱過我的孩子坐在了紫宸殿上，屆時他又會怎樣對待我？」
見今上蹙眉不語，她又目指皇后：「你總說她寬厚端莊，對我屢次退讓，要我謝她。可是你有沒有想過，呂後在劉邦生前，面對戚姬，擺出的不也是寬厚端莊的姿態？而一旦兒子即位，她就把戚姬殘害成了人彘!」
這時公主起身，上前數步，對張貴妃道：「張娘子，我倒也想問你，你有沒有想過，劉邦的姬妾不止戚姬一人，為何只有她落得個做人彘的下場？」
「她能有什麼錯？」張貴妃道，「不過是因她最得寵，所以招致呂後嫉恨。」
公主擺首，道：「如果不是她怙寵上僭，曾三番五次地慫恿劉邦廢嫡後太子，改立自己兒子為嗣，又豈會令呂後憤怒至此？履道坦坦，幽人自吉。如果你沒做錯事，又怕什麼報應？」
張貴妃側目怒視她：「公主，你也是庶出，我與你母親是一般人。你卻為何全幫皇后說話，處處凌蔑於我？」
公主應道：「我看不起你，不是因為你的嬪御身份……狹隘的心胸承載不起日益滋長的慾望，所以處處可笑。」
「慾望……」張貴妃重複著這詞，又反問公主：「難道公主就沒有慾望？設法尋求自己想要的東西，又有什麼錯？」
這問題讓公主有一瞬黯然，但很快又抬起眼簾，她清楚作答：「我也有想要的東西，但那不涉及權柄社稷，不過是一個尋常女子最簡單的願望。而你才為貴妃，就費盡心機地為自己和家人謀利求封賞，多年以來，還一直企圖培植黨羽密謀廢立之事，異日若為國母，必會極天下之養以填一己欲壑，這也是我鄙視你，群臣斥責你，和爹爹尊皇后而抑制你的原因。」
這話令張貴妃怔忡半晌，後來，她幽幽地笑了：「好個志向沖淡的公主！但是，我不妨現在告訴你，將來你一定會發現，你那尋常女子最簡單的願望有一天也不會為世人所容，你這樣的性子，也一樣會讓你落得個群臣怒斥、帝后抑制的下場。」
言訖，她傲然仰首，轉身離去，在將出殿門時又回頭，朝著公主詭異地笑。
「你可以把這看作是我的詛咒。」她說。
這日夜間，寧華殿傳來張貴妃急病發作的消息。今上匆忙趕往探視，張先生也帶著不同的太醫去了好幾次。出入寧華殿的人都面色凝重，且不時有貴妃哭喊聲隱隱自內傳出，宮中人都覺出事態嚴重，苗淑儀遂命張承照帶兩個小黃門去徹夜守候打探。
翌日清晨，張承照才回來，回稟道：「剛才任都知從寧華殿內出來宣佈：貴妃張氏薨。」
宮內大多數人都認為張貴妃是自殺，有人說她服毒，也有人說是吞金，不能即死，所以哭鬧了許久。也有少數人猜測是皇后所為，不過，我看不出皇后在這種情況下有任何謀害張貴妃的必要。
後來遇見張先生時，我還是未能免俗，像所有好奇的宮人那樣，問他張貴妃的死因。
他給了我一個簡單而透徹的答案：「絕望。」
6.追尊
王拱辰與馮京，本朝風姿特秀的兩位狀元，一位服紫，一位服朱，各秉白笏，分守於白玉欄杆琉璃瓦的福寧殿前，神情肅穆地等候皇帝召見。
任早春清冷的風吹拂著他們的曲領大袖，他們均目視前方，保持著長久的靜默，在一種類似對峙的氛圍下，甚至連眼睫都未曾有過一瞬的顫動。
這幅奇異而優美的畫面下，隱藏著張貴妃以她的生命為代價引發的，與皇后最後的戰爭。
張貴妃薨後，今上頗為感傷，宣佈當日輟朝，在寧華殿悲悼不已，還向人敘述夜賊入宮，貴妃趕來護衛，以及久旱之時刺臂血書祝辭之事。寧華殿提舉官、入內押班石全彬乘機建議今上在皇儀殿為張貴妃治喪。
國朝儀制規定，皇后薨逝才可治喪於皇儀殿。石全彬此舉其實是建議今上追冊張貴妃為皇后。
消息傳開，大內嘩然。皇后在世而追尊貴妃為後，無異於公然損及當朝國母的顏面尊嚴。
這日輟朝，二府宰執不得入內，禁中可能就此事發表意見的，惟有兩名因公事值宿的官員——翰林學士承旨王拱辰和同修起居注馮京。
因與張貴妃有來往而被外放的官員中，只有王拱辰一人後來被召回京城，任翰林學士承旨。馮京這幾年則一直任館職，一年前新除同修起居注，隨從皇帝出入，負責記錄皇帝言論行止，修成起居注以送史館修實錄與正史，這是只有進士高等、制科出身之有才望者才能拜的官職。由以上兩點也能看出今上對這兩位狀元確是另眼相待。
張貴妃噩耗傳至翰苑，王拱辰立即上疏要求追尊貴妃，而在起居院中的馮京聽見這消息，亦當即擬了章疏，稱追尊之事不可行。待今上回到福寧殿後，兩人齊齊來到大殿前，各自請求皇帝賜對。
我承了苗淑儀之命，往來於諸閣間，幫她傳遞消息，彼時路過福寧殿，正好看見二人對峙的景象。
問過殿前宦者，我知道他們的章疏早已傳交至今上手中，但今上卻遲遲未宣他們入內。而馮京與王拱辰像本朝每個言官那樣，均不缺乏堅持的耐心，分守在殿前東西兩端，於絕對的靜默中劍拔弩張。
又過半晌，殿中才有內侍出來，宣王拱辰入對，而對馮京和言道：「陛下口諭：今日輟朝，不必勞動馮學士執筆，請學士回院休息。」
馮京卻不領命。目送王拱臣入內後，他驀然在殿前跪下，一字一字，揚聲道：「臣馮京懇請皇帝陛下賜對。」
福寧殿中一片靜寂，並無任何回應。
馮京繼續跪著等待，直到我離開，他亦無放棄的意思。
我此後隨公主與苗淑儀去柔儀殿探望皇后，也留於其間靜候消息。須臾，張惟吉含淚進來，向皇后稟道：「官家接受了王拱辰的建議，欲追冊張貴妃為皇后，已命他待明日與宰執商議後寫詔令。」
「這怎麼可以！」公主當即起身，「我去跟爹爹說……」
「徽柔，」皇后喚住她，搖了搖頭，「不要反對。這是張貴妃生前最大的願望，也是你爹爹可以為她做的最後的事，他不會改變主意的。」
公主蹙眉道：「但是，孃孃……」
苗淑儀也朝她擺首，勸道：「只是虛名而已。人都沒了，何必跟她計較這許多。」
張惟吉隨即告訴皇后，馮京還跪在福寧殿前，但今上始終拒絕召見。
從柔儀殿出來，我折向福寧殿，果然見馮京還跪在那裡，在漸暗的光線下，他像一尊著了衣袍的石像。
片刻後，有一女子身影緩緩靠近他，青衣綠錦，白玉雙佩。他感覺到，側首一看，立即轉身伏拜：「皇后殿下……」
「馮學士回去罷。」皇后說，面上有溫和淺淡的笑容，「多言數窮,不如守中。」
馮京默然。少頃，他朝皇后再拜：「臣謝殿下教誨。」
禮畢，他終於站起，徐徐退去。
也許是得知皇后到來，今上自福寧殿內走出，步履異常遲緩。立於正門前，他徐徐抬目看階下的皇后，神情疲憊，暗淡無神的面容顯得格外蒼老。
帝后遙遙相望，彼此都無言。剛才王拱辰與馮京之間的靜默隱帶金戈鐵馬般的對抗意味，而此刻帝后目光交匯於這兩廂無語間，空曠的院落中只印有他們兩道孤單的影子，這景象蕭蕭索索，一片蒼涼。
這日夜間，我前往翰苑，尚在猶豫是否進去，王拱辰卻已在內窺見了我身影，高聲問：「誰在那裡？」
我自一叢翠竹後現身。他看清楚我容貌，竟能認出：「原來是你，中貴人！」
當日我給他留下的印象應不算太糟，他迎了出來，目中頗有喜色，甚至請我入內坐。我略一笑，應道：「中官入玉堂坐，於禮不合。」
他笑意微滯，沉默下來。
我看看他手中猶持著的筆，道：「在下斗膽，請問王翰長，今日倡追尊之事，是為禮義，還是為仕途？」
王拱辰打量我，淡淡問：「中貴人任職於皇后殿中？」
我擺首否認。他亦不追問，說：「我也知道，張貴妃無德，今上所舉功績亦不足以令她封後，皇后在而倡追尊之事，不符禮制道義。」
「那是為仕途了？」我問。
他徐徐搖頭，道：「中貴人也以為我是個只知曲承帝意的小人麼？」
我淡笑不答，但說：「王翰長聰明睿智，自不會看不清日後政局。」
他亦淺笑，道：「張堯佐無才無能，貴妃薨後，張氏衰敗是必然的。今上始終眷顧皇后，皇后又有十三團練為子，日後必將坐享太后之福。」
「既如此，王翰長為何還要提議追尊貴妃？」我再問他。
他坦然告訴我答案：「為報她瑞香花之恩。」
見我不語，他繼續說：「她想要什麼，就會為之努力，一定要達到目的，這點，我很佩服她。我前半生，常常瞻前顧後，喜歡的東西也不敢力爭到底，以致失去了很多……所以，現在我願意代她爭取，以她想要的皇后名位，向她的堅持致敬。」
「不惜以前程為代價？」
他這樣答：「我常做出錯誤的決定，在面臨抉擇的時候，也不在乎多這一次了。」
我再無話說，最後向他道謝：「多謝王翰長坦誠相告。」
他對我呈出一抹友善笑容：「拾笏之恩，拱辰亦沒齒難忘。」
7.溫成
這一日，關於張貴妃治喪事宜，宮中幾位都知曾有過一場爭論，其中多數認為今上既有追冊的意思，不若即將張貴妃靈柩移往皇儀殿，而張惟吉力排眾議、強烈反對，說此事須翌日與宰臣商議後再定。
文彥博罷相後，今上又把陳執中召了回來，已復其相位。次日在朝堂上，王拱辰力爭於群臣之前，堅持請求治喪於皇儀殿。陳執中見今上也有此意，最後終於點頭許可，讓參知政事劉沆為監護使，與石全彬等人負責處理喪禮事宜。
當這消息傳到禁中時，張惟吉老淚橫縱，望正殿方向頓首叩頭，直叩得額頭上血跡斑斑。
「陛下！」他哭泣著，高聲質問，「不能正嫡庶，何以嚴內外、正威儀、平天下？」
為張貴妃之事抗爭的遠非他一人。次日今上宣佈輟朝七日，四日後，追冊張貴妃為皇后，以後又陸續下詔令，為其立小忌、立祠殿，皇后廟祭享樂章。這些決定中的每一條都遭到以台諫為首的大部分臣子的反對，進諫的章疏絡繹不絕地被上呈今上，但也許正如皇后所言，今上覺得這是他可以為貴妃做的最後一件事，所以並不理睬這些反對者，唯一採納的，是樞密副使孫沔關於張氏謚號的修改意見。
起初今上為張氏賜謚為「恭德」，顯然這美謚與她生平所為嚴重不符，群臣嗤之以鼻。後來孫沔找了個令今上易於接受的理由來進諫：「太宗四位皇后的謚號皆用『德』字，乃是從其廟謚。今恭德之謚，又是以何為依據？」最終今上從其所請，將張氏的謚號改為了不溫不火的「溫成」。
因諫言不被接納，多名台諫官自請補外。而其後張氏喪禮越制，兩名禮院官員，同知太常禮院、太常博士、集賢校理吳充與太常寺太祝、集賢校理鞠真卿為此將奉行喪儀的禮直官移交開封府治罪，因此激怒了負責治喪的執政劉沆等人，於是建議今上，以吳充知高郵軍，鞠真卿知淮陽軍。
不久後，一份寫有馮京消息的朝報在後宮被眾人悄悄傳閱：直集賢院、判吏部南曹、同修起居注馮京落同修起居注。
此中細節也不難打聽到：他此前上疏論吳充等人不該被貶黜，言辭直切，說吳充等人所為是為維護禮法儀制，並無過錯，反而是溫成喪禮逾制，顯得今上薄於太廟而厚於姬妾，大損聖德，應追究治喪者之罪。執政劉沆大怒，立即請求今上外放馮京知濠州，但這次今上卻不答應，說：「馮京直言論事，又有何罪？」所以只暫時解除了他同修起居注的職務，不讓他做這期間的實錄。
但對這位當年轟動東京城的狀元郎，今上始終有一種如對子弟般的愛惜之心。不過數月後，又復其原官，仍命他執筆再修起居注。
整個至和元年，宮廷內外都籠罩在溫成之死引發的一系列事件陰影中。十月間，對皇后忠心耿耿的老內臣張惟吉與世長辭。為此難過的並不僅僅是他長年守護的皇后，也不限於裴湘、鄧保吉、張茂則和我這樣的同僚、朋友或下屬，還包括曾經拒絕聽他勸告而堅持追冊張貴妃的皇帝。
聽到張惟吉去世的消息那天，今上也淚流滿面，親往臨奠，並將張都知的謚號定為「忠安」。
關於朝中大臣，這年中最好的消息大概就是歐陽修奉召返京了。
至和元年九月，今上遷外放多年的歐陽修為翰林學士，兼史館修纂。
我於至和二年元月初才見到他。那天我與張承照因故外出，路過翰苑時正巧遇見他托著一卷文書出來，張承照忙低聲喚我看，目指他說：「那就是歐陽修！」
如果說王拱辰給我留下的印象是清寒，馮京是秀美，那麼這位我仰慕已久的名士又該用什麼詞來形容呢？
滄桑。
是的，經年風霜已染白了他兩鬢，雙眉微垂，眉心有兩三道抹不平的皺紋，令他在如此平靜的狀態下都像是在蹙眉歎息。
他目不斜視地自我們面前走過，步履平緩，面上有明顯的眼袋，眼睛又是凹陷的，目中亦有神采，卻又並不像馮京那樣的明亮，或唐介之類的年輕台諫官那般銳利，是一種不露鋒芒的光彩，像泛著微光的古井水。
待他走遠後，我問張承照：「歐陽學士今年多少歲？」
他望天數指算了算，說：「好像是四十八歲。」
「才四十八麼？」我覺得詫異，「看上去竟如此蒼老。」
「是啊，他老得挺快的。」張承照說，「聽說他去年回京述職時，官家見他兩鬢斑白，臉上滿是皺紋，當時就忍不住要落淚了，一迭聲地問他：『卿今年多少歲？在外幾年？』不久後便召他回京，現在升他做翰林學士，對他挺好的，這不，看樣子是又召他去便殿了……他還手舉文書，不知道擬的是什麼詔令。」
後來我們得知，歐陽修那日所舉的並非詔令，而是他自己上呈皇帝的諫言章疏。此前今上宣佈要朝詣祖宗山陵，而群臣看出他其實意在借此致奠溫成陵廟。歐陽修雖已不屬言官，卻還是特擬了章疏論此事，說今上聖德仁孝，不可使中外議者謂皇帝意在追念後宮寵愛，托名以謁祖宗，虧損聖德，「陛下舉動為萬世法，亦不可不慎。」
而這次進諫也為今上嘉納，此後今上朝詣山陵時，過溫成廟而不入。
至和二年的端午節前，今上命翰苑詞臣寫端午帖子時也為溫成閣寫幾副。這時王拱辰已被遷為三司使，不在翰苑中，而翰林學士們面面相覷，都不願為溫成閣寫。後來給其餘閣分寫的都呈交入宮了，而溫成閣的卻遲遲未進。今上因此不懌，學士們聽見，又不免惶恐，但就是沒靈感提筆去寫。最後，是歐陽修接過了這任務。
他寫的帖子很快被送至後宮，宮中人皆圍觀爭睹，見他為溫成閣寫了四首，前三首是：
密葉花成子，新巢燕引雛。君心多感舊，誰獻辟兵符。
旭日映簾生，流暉槿艷明。紅顏易零落，何異此花榮。
彩縷誰雲能續命，玉奩空自鎖遺香。白頭舊監悲時節，珠閣無人夏日長。
但我想，他真正想表達的意思是在第四首中：
依依節物舊年光，人去花開益可傷。聖主聰明無色惑，不須西國返魂香。