1．貢舉
嘉祐二年，公主年屆雙十，依大宋風俗，若女子過了這年還不出閣，便屬婚嫁失時的老姑娘了。故此，今上開始命人準備公主下降之事，婚期定在下半年，而之前會先進封公主，對其母苗淑儀，也會推恩進秩，遷其位分。
苗淑儀有望成為繼張貴妃之後首位致身四妃之列的嬪御，這是目前愁眉深鎖的她唯一稍感期待的事。自那日今上對公主一番長談之後，公主不再對父親為她安排的婚姻表示反抗，但隨著婚期一天天臨近，她情緒越來越低落，苗淑儀曾驚喜地向她提及今上欲風風光光地為她舉行進封冊禮，這是國朝公主從未有過的殊榮，卻都無法激起她一絲喜色。
今上沒有忽略她的鬱鬱寡歡，也曾關切地問：「徽柔，你不高興麼？」
而公主只是擺首，輕聲回答：「不過是終日無事，有些悶罷了。」
今上便微笑著建議道：「今年宜春苑的花開得好，你去看看罷。」
於是三月裡，今上命鄧保吉撥了數十名皇城司侍衛，與公主平日的儀仗侍從一起，護送公主往宜春苑。
樹疏啼鳥遠，水靜落花深，宜春苑還是舊時模樣，新鶯掠過柳梢頭，千樹楊花滿路飛。但這喧囂春色卻點不燃公主眸中一點微光，她獨立於苑中赤闌橋頭，漫視足下一渠春水，長久地保持靜止的姿態，任影飄池裡，花落衫中。
正午時，她轉身看我，道：「我們回去罷。」
歸途並不太順暢。行至繁台街時，前方有人聚集喧嘩，週遭路人多駐足圍觀，以致道路堵塞，雖侍從連聲呵道，車馬仍不能行。
鄧保吉已復勾當皇城司之職，今日也隨侍而行，見狀立即引馬過去查看。須臾，鄧保吉回來，朝公主稟道：「是一群落第舉子圍住了歐陽內翰，出言詆斥，不許他走。」
聽了這話，公主褰簾，與我對視一眼，大概也明白了此間狀況。
這年正月，今上命翰林學士歐陽修權知貢舉，做本屆貢舉的主考官。近年來，太學士子愛寫險怪奇澀的文章，引來學者效仿，乃至在國中成一時風尚，號為「太學體」。據說歐陽修很厭惡這種文風，決意痛加裁抑，批閱試卷時，若見「太學體」，一概棄黜。所以，禮部貢院省試結果一出，舉世皆驚，之前時人推譽者皆不在中選之列。而今廷試已畢，考官選取的進士名單已上呈皇帝，最後結果明日將在宮中唱名宣佈，歐陽修已解除鎖院狀態，現在應是剛散朝回來，那些落第舉子可能算好了時間，故意候在這裡刁難他。
「懷吉，」公主吩咐我，「你去看看。」
我答應，即刻策馬趕去。
此時歐陽修已被舉子重重圍住，雖有幾名隨從及街卒邏吏護衛，無奈鬧事的舉子人數眾多，都竭力上前想靠近他。隨從衛卒只能環聚於他所騎朝馬周圍，盡量不讓舉子碰觸到他。
舉子有的怒髮衝冠，有的目意輕蔑，有的含笑嘲諷，正你一言我一語地說得熱鬧：
「太學體既無駢文刻板堆砌之感，又不平鋪直敘，流於平淡，遣詞用句皆有新意，足可體現士子才思，有何不妥？如此文風，舉世推崇，卻為何獨不容於內翰？」
「貢舉是為天子選可用之才士，不是任你歐陽內翰挑門生，你豈可因一人好惡而棄黜世人公認的太學才俊？」
「聽說，歐陽內翰在鎖院期間常與其餘幾位考官王珪、梅摯、韓絳、范鎮吟詩作樂，再加上小試官梅堯臣，唱和之下作的詩都夠出一本集子了。如此耽於酬唱，我們的試卷可又稍加考校，仔細看了麼？」
「據說幾位考官酬唱之時佳句頻出呀。歐陽內翰你曾形容考場情景『無嘩戰士銜枚勇，下筆春蠶食葉聲』，而梅聖俞如此描述貢院景象：『萬蟻戰時春日暖，五星明處夜堂深。』嘖嘖，你們以五星自比，而以我輩為蠶蟻，足可見試官謙德！」
……
此類話語此起彼伏，而歐陽修始終保持緘默，勒馬而立，並不回應。
少頃，又有一人開始質疑他的學問：「禮部試中，內翰你出的題目是『通其變而使民不倦』，這倒奇了，我怎麼記得，《易傳》裡這句話原文是『通其變使民不倦』呢？」
此言甫出，便有人接話：「這何足為奇，如今誰不知道，『試官偏愛外生而』呀！哈哈……」
週遭舉子聞之皆笑，歐陽修神態尚算鎮定，但面色也不禁微微一變。
歐陽修確實喜歡在文中用「而」字。他曾應人所托，作了一篇《相州畫錦堂記》，其中有一句是：「仕宦至將相，富貴歸故鄉。」寫罷寄出，其後推敲之下又覺不妥，便派人快馬將追回原稿，修改後再送上。來人閱了改稿，發現他只是將以上那句改為了「仕宦而至將相，富貴而歸故鄉」。
當然，此刻舉子提這個並非意在討論他在文字上的偏好，而只是借「外生而」的諧音，暗示他私通外甥女的傳言。
這一語立即把舉子的興趣引到了他閨闈事上，有人笑問張氏近況，有人開始吟唱那首《望江南》，然後，歐陽修正前方一位褐衣士人拔高聲音，唱起了一闋《醉蓬萊》：「見羞容斂翠，嫩臉勻紅，素腰裊娜。紅藥欄邊，惱不教伊過。半掩嬌羞，語聲低顫，問道有人知麼？強整羅裙，偷回眼波，佯行佯坐。更問假如，事還成後，亂了雲鬢，被娘猜破……」
這詞語意丑穢，描寫男女偷情之事，而那褐衣人一壁唱著，一壁引臂翹手，作女兒嬌羞推脫狀，越發引得眾人謔笑。而唱到後面，有好幾人揚聲相和，看來這詞並非此時新作，應是傳唱了一段時日的。
「這詞也是歐陽內翰填的？」圍觀者中有人問。
褐衣人停下來，笑道：「若非『天賦與輕狂』，誰能解詞中境界，長是為花忙？」
「天賦與輕狂」與「長是為花忙」是歐陽修另一闋《望江南》中的詞句。聽這人言下之意，竟是指適才唱的那首艷詞也出自歐陽修之手。
歐陽修兩眉微蹙，但一時也未出言駁斥。眾人笑聲益熾，我正思量著如何為歐陽內翰解圍，卻有一青衫士人先站了出來。
此人二十上下，身材頎長，眉疏目朗，面容清瘦。唇角向右微挑，帶著若有若無的笑意，他走到褐衣人身邊，問道：「閣下可是鉛山劉幾？」
鉛山劉幾，這名字我也曾聽過，在禮部省試之前，他作為擅長太學體的優異生徒，被視為狀元熱門人選，而考試之後，世人如此驚訝，有一半也是因為看到他的落榜。
褐衣人也不掩飾，揚了揚下頜，傲然笑道：「正是區區。」
「失敬失敬。」那青衫士人含笑施禮，緩緩又道：「劉兄這一闋《醉蓬萊》詞意旖旎，柔媚婉轉，堪稱花間佳作，足以流芳後世，又何必將此詞歸於歐陽內翰名下，令他人掠美呢？」
劉幾頗為疑惑地上下打量他，正欲作答，卻又被那人出言止住：「此詞在下看來，已臻完美，但劉兄一向謙遜，這幾日仍反覆推敲，多次問人意見，不巧問及我同年好友，這位同年又拿來問我，我拜讀之下大為歎服，珠玉在前，自不敢再妄改一字……」
劉幾聞言倒沒反駁，只是冷笑而已，想必這《醉蓬萊》如那士人所指，是出自劉幾筆下，故意令人誤會是歐陽修寫自己情事的。
見劉幾無語，那士人又悠悠走至適才質疑歐陽修寫錯試題的人跟前，道：「貢舉試題，雖每句皆須有出處，但並非每次都要按原文列出，一字不差。在『通其變使民不倦』中加個「而」字，意義未改，但誦讀之下語氣更為舒緩，抑揚頓挫，更能體現詩賦音律之美，有何不可？」
略等一瞬，不聞聽者分辨，他又轉視周圍士人，朗聲道：「昔西昆鼻祖李義山詩文譽滿天下，一日拜謁白樂天，談論文體詩風，頗有自矜之色。其間問及白樂天奇思妙喻從何而來，樂天答道：『某作詩為文不求奇思，惟望其辭質而徑——質樸通俗，淺顯易懂，令人一目瞭然；其言直而切——直書其事，切近事理，讓聞者深誡；其事核而實——內容真實，有案可稽，使采之者傳信；其體順而肆——文字流暢，易於吟唱，可以播於樂章歌曲。』義山聞之，慚愧而退。而如今，自五代以來，文教衰落，風俗靡靡。聖上慨然歎息，欲澄清弊端源頭，招來雄俊魁偉敦厚樸直之士，罷去浮巧輕媚叢錯采繡之文，為此曉諭天下，而士人不深明天子之心，用意過當，每每雕琢語句，為文奇澀，讀或不能成句。連通順直切尚不能做到，更遑論其他？西昆餘風未殄，太學新弊復作。歐陽內翰親執文柄，決意一改考場弊端，必得天下之奇士以供天子擢用，此乃恭承王命，順應帝意之舉，又何罪之有？」
劉幾此刻嗤笑，側目反詰道：「兄台處處為歐陽內翰辯解，想必也是他所招的『天下奇士』中的一位了。不知明日唱名，位在幾甲？」
那青衫士人笑而應道：「省試之前，我居於僻遠之地，此番應舉，是首次進京。鄉野之人，消息閉塞，歐陽內翰欲革太學之弊，我也是省試之後才知道，考試時用的是一貫文風，並未曲意迎合，與歐陽內翰更是素昧平生，今日偶經此地，才得一睹內翰真容，而舉子人數眾多，內翰更不會知我姓甚名誰。省試時我與諸位兄台一樣，試卷經彌封糊名及謄錄，無從作弊。雖勉強獲禮部奏名，參加了廷試，但對明日唱名結果亦無把握，或與諸位兄台一樣落榜，亦未可知。」
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註：「內翰」是對翰林學士的尊稱。
2.文法
大概這「落榜」二字正中落第舉子痛處，他們皆對那青衫士人怒目而視，其中有人不憚以惡意猜測他目的：「若你們此前素昧平生，那現在你主動為考官辯護，必是想討好他，相與結交，求他讓你高中了！」
青衫士人擺首道：「唱名放榜雖在明日，但如今進士名次已定，豈會再更改？我若有心結交內翰，早在貢院鎖試之前便上門拜謁，又豈會等到現在？」
眾舉子哪裡肯聽他解釋，紛紛道：「誰知你此前有沒有上門拜謁過他？」
「若是作弊明顯得人盡皆知，那就不叫作弊了。」
「縱然你們此前不曾來往，日後若同朝為官，必定也會結為朋黨。」
舉子們越說越激動，竟轉而圍攻那青衫士人，開始對他推推攘攘。
我見勢不妙，立即揚起馬鞭，「霍」地揮下，重重擊打在路邊的楊樹上，朗聲喝道：「住手！」
舉子們聞聲一愣，都停下來，側首看我。
我環顧他們，道：「君子無所爭，其爭也君子。諸位皆是讀書人，卻在這裡詆斥師長，圍攻同年，豈非有辱斯文？」
他們都詫異地上下打量著我，估計是在猜測我的身份，一時無人回應，於是我繼續說：「子曰：君子之道四焉。其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。而今諸位腢聚喧嘩於街市，難稱操行恭謙；公然出言詆斥師長，對尊者更有失敬禮。諸位應舉，無非意在日後出仕，輔佐君王，為民求福祉。但若現在連『行己也恭，事上也敬』也做不到，將來何談『養民也惠，使民也義』？」
有一人反駁道：「事上也敬之『上』，是指君王、聖上，你豈可以考官代之？」
我答道：「考官是考生之師，而師與天地君親同列，應受天下士子尊崇。若不尊師，其為人亦難孝悌。有子曰：『其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。』若不懂尊師孝悌之道，那離犯上作亂也不遠了。」
這時劉幾一聲冷笑，走至我馬前，道：「先生衣冠，似屬宮中物？」
我欠身道：「在下的確任職於宮中。」
劉幾斜睨我，道：「中貴人引經據典，在下佩服。不過，我也想到一句聖人的話，用來形容中貴人，倒十分貼切。」
我知道他不會有好話，但還是頷首：「願聞其詳。」
他驟然振臂指我，厲聲道：「巧言令色，鮮矣仁。」
不待我有所反應，他又連聲道：「你這樣的閹宦，平時奴顏媚骨慣了，滿口說著討主子歡喜的話，內則邀寵於君王，外則獻媚於大臣，為求私利，毫無氣節，居然還敢引用聖人語言來指責天下士人！」
他周圍的舉子旋即附和，都調轉矛頭指向我：
「黃門內侍也敢妄讀聖人經書？」
「小小閹宦，讀書意欲何為？莫不是想蠹政害物？」
「前代內臣，恃恩恣橫，我等還道國朝引以為戒，不會有如此禍事，但你這小黃門今日已敢攻擊士子，將來涉政殃民也可想而知了。」
「漢有天下四百年，唐有天下三百年，其亡國之禍，皆始於宦官。我朝太宗皇帝有明訓，不許宦官預政事。貢舉選材擢用，亦是政事一種，而你公然非議應屆舉子，已是干政，為防微杜漸，現將你就地誅殺亦不為過！」
他們相繼迫近，步步緊逼。我不覺引馬退後，面對如潮的斥責聲，我頭暈耳鳴，臉頰灼熱，難以抑止的羞恥感與身上的冷汗一樣，一層層自內滲了出來。
忽然，有人在我身後不遠處揚聲喝道：「鄧都知，把這些犯上作亂的傢伙統統抓起來！」
那是公主的聲音。我驚訝回首，發現她已從車中下來，不知何時走到我身後，沒有侍女羽扇遮擋，只戴著個幃帽蔽住了面容。
跟著她過來的鄧保吉領命，引臂一揮，守候於不遠處的皇城司侍衛立即躍馬趕來。數十騎兵過處煙塵滾滾，馬嘶犬吠，行人驚呼，一陣短暫的喧囂之後，率眾鬧事的十來名舉子已被押跪在地上。
劉幾等人不服，跪著拚命掙扎，忿忿道：「我們只是想向考官討個說法，怎能說是犯上作亂？」
公主一指我，道：「你們冒犯了他就是冒犯了我，冒犯了我就是冒犯了我爹爹，冒犯了我爹爹就是犯上作亂！」
劉幾一愣，問：「你是誰？」
這時鄧保吉從旁解釋：「這是福康公主。」
歐陽修聽見，立即下馬過來施禮，週遭百姓聽了也陸續下拜，鬧事的舉子大多緘默不語，只有劉幾還在含怒質問：「今上禮眷文士，從不濫加刑罰，而今公主為私怨洩憤，如此折辱我等，既有違君父教誨，更有悖君子仁恕之道！」
公主笑道：「我不是君子，是女子，就是你們聖人說，和你們一樣很難養的女子。」
劉幾還欲爭辯，公主杏目一瞪，先就壓制道：「再說廢話，我立即讓他們把你押到大理寺問罪！」
劉幾怒而低首，再不說話。
我見狀欲出言勸解，但剛開口，就被公主止住：「你呀，什麼都別說了……剛才還費那麼大力氣跟他們講道理，沒用吧？還不如我以直報怨、以暴制暴來得乾淨利落……這些人，書越讀得多就越刁鑽，若你的道理講得通，他們也不會去圍攻歐陽內翰了……」
她的話還未說完，卻聞馬蹄聲又起，我們放眼看去，見是一匹適才未繫牢的馬突然發力狂奔，跑得極猛，一腳踩死了一隻臥於街道上的黃狗。
歐陽修見了，若有所思，隨即上前朝公主一揖，道：「請公主允許臣對眾舉子說幾句話。」
公主頷首答應，歐陽修遂轉朝眾舉子，手指那條適才被逃跑的馬踩死的狗，道：「剛才的情景，各位賢俊應該都已看見。各位既有心借貢舉出仕，將來便很可能會入館閣修書治史。修但請各位試書此事，一言以概之。若賢俊用語比修的說法言簡意賅、通順直切，修明日便辭去翰苑之職，自請外放，再不預文教之事。」
眾舉子左右相顧，略有喜色。沉吟片刻，一人先開口回應：「有黃犬臥於道，馬驚，奔逸而來，蹄而死之。」
歐陽修不動聲色，很快另一人又給出第二種說法：「有犬臥於通衢，逸馬蹄而殺之。」
歐陽修仍不語，轉顧其餘人，於是又有人說：「有馬逸於街衢，臥犬遭之而斃。」
歐陽修淺笑道：「若這樣修史，萬卷難盡一朝之事。」
劉幾聞言，揚聲說出了自己的答案：「赤騮逸，逾通衢，臥犬殂。」
此言甫出，便有人嗤笑出聲，循聲望去，見是剛才那位青衫士人。
劉幾怒道：「我這話很可笑麼？」
青衫士人含笑欠身：「哪裡。我只是乍聞太學體佳句，喜不自禁，不慎形之於色罷了。」
劉幾「哼」了一聲，道：「想必兄台另有佳句，在下洗耳恭聽。」
青衫士人道：「歐陽內翰早已胸有成竹，我自不敢班門弄斧，還是請內翰指教罷。」
歐陽修再問周圍士人可還另有說法，而那些人大概見劉幾都已說過了，便不再多言，都道請內翰指教。
於是，歐陽修徐徐說出了自己的答案：「逸馬殺犬於道。」
六字言簡意賅，頗類太史公筆法。在一瞬的靜默後，公主先開口道好，圍觀的人群中也逐漸響起一片撫掌喝彩之聲。
歐陽修再轉朝劉幾，和言道：「出仕入朝，無論任館職還是做言官，無論修史還是寫章疏，都應謹記『文從字順』四字，行文須簡而有法、流暢自然，既不要浮靡雕琢，也不應怪僻晦澀。質樸曉暢，方能準確達意，讓人易於理解。言以載事，而文以飾言，最重要的是，要言之有物，言之有道。道勝者，文不難而自至。道理說清楚了，不須著意雕刻，便自有文采輝光。」
劉幾默然，似有所動，垂目沉吟，也不再爭論。其餘舉子亦如是，都怔怔地，似乎還在想歐陽修所說的一席話。
歐陽修又代舉子向公主求情，請公主放了他們，公主雖不悅，卻還是依言命皇城司侍衛放人。
待鬧事舉子相繼退去後，公主問歐陽修：「他們如此冒犯你，怎能不稍加懲戒？」
歐陽修道：「治民以刑罰，雖能使民知有畏，但其心無所感化，於君國無益，不若曉之以理，齊之以禮，道之以德，令其感而自化。」
公主道：「雖如此，但此番內翰得罪的舉子太多，未必個個都能受內翰感化，只怕還會有人伺機生事。我還是撥一些侍衛護送你回家罷。」
歐陽修施禮拜謝，公主微笑道：「內翰無須多禮。若真要謝我，以後就少寫些詩文罷。」
見歐陽修不解，我遂於一旁含笑解釋今上要公主背誦他大作之事，歐陽修頓悟，不由解頤，向公主欠身道歉。
公主連連擺手，笑道：「我是說笑的。朝中這麼多大臣，我最愛看的還是內翰你的詩詞文章。」
待送走歐陽修，公主上車後，我忽又想起那位青衫士人，立馬四顧，見他展袖闊步，已走至數丈之外，忙策馬追去。待馳至他身邊，我下馬，拱手道：「秀才妙論，在下深感佩服。秀才尊諱，可否告之在下？」
那士人微笑還禮，道：「學生眉山蘇軾。」
我亦告訴了他我的姓名，再道：「我尚有一事，想請教蘇秀才：適才你所說李義山拜謁白樂天之事，出處為何？」
蘇軾大笑，大袖一揮：「何須出處！」
原來果真是他杜撰的。我未免一笑。
「千百士子在側，竟只有你一人質疑，足見先生高才。」他笑道，又稍作解釋，「論事作文先有意，則經史皆為我所用，何況亦真亦假的典故乎！」
3．冊禮
回到宮中，公主先就在父親面前告了落第舉子一狀，把他們圍攻歐陽修之事說了，也敘述了歐陽修出題經過，只是略去她威脅劉幾等人一節不提。鄧都知聞後與我相顧而笑，但也都沒多嘴補充這點。
今上獲悉歐陽修之事，不由歎息：「這些落第士人忒也囂張了。攻擊考官，這並不是第一出。據說歐陽修前日剛從貢院回到家裡，便有人從牆外扔了一卷文書到他家院中，他拾起一看，見竟是一篇『祭歐陽修文』……」
公主揚眉道：「這等鬧事的舉子，不如抓一個來，殺一儆百，至少，也打斷他一條腿，或關他個一年半載的，估計他們就老實了。」
「如此，他們更會口誅筆伐，連朝中大臣也會幫腔，把你爹爹形容成欲鉗人口舌、焚書坑儒的暴君。」今上笑而擺首，諄諄教導：「女兒呀，這世上有兩種東西萬萬碰不得，見了也要繞道走，一種是馬蜂窩，另一種，就是扎堆的讀書人。」
公主瞬目想想，忽地笑彎了腰：「真是呢，今日歐陽學士的模樣，可不就像是捅了馬蜂窩麼！」
笑過之後，她也沒忘為歐陽修說話：「歐陽學士此番得罪之人太多，明日唱名，又有一批參加了殿試的舉子會落榜，難保這類事日後不會重演。爹爹總得想個法子，別讓他再被馬蜂蜇呀！」
今上思忖著，微笑：「嗯，我一直在想。」
次日唱名，我們才發現，他為保護歐陽修，作了一個多麼非同尋常的決定：這年凡參加殿試者皆賜進士及第，不落一人。
因此，數百人名字一個個唱出，令這次唱名儀式顯得尤為漫長。太清樓上的宮眷看得興味索然，好幾位打著呵欠，低聲抱怨說站得太累，而且，今年狀元容貌並不怎麼出色。
本屆狀元是建安章衡，他年約三十，老成莊重，但論容止風度，自然遠不及昔日馮京。
就公主與我而言，唱名中亦有意想不到的亮點：進士第二人，是前一日曾為歐陽修辯護的那位青衫士人——眉山蘇軾。
公主看來對他也頗有好感，所以在眾進士於太清樓前拜謝皇后時，她特意命人多賜塊餅角子給他。
皇后見狀問：「徽柔也聽過蘇軾文名麼？」
公主說沒有，也許一時也不好細說前因，便很簡單地找了個理由：「我瞧他順眼。」
這一語立即引來宮人笑，她也懶得辯解，心中無所私，神色倒相當坦然。
皇后含笑，亦顧蘇軾，道：「這蘇軾才思敏妙，文風跟歐陽學士有相似處。他有個弟弟，名叫蘇轍，今日也是一同中舉了的。如今兄弟倆在京城已頗有聲名，你爹爹前幾日看過他們的殿試文章後喜不自禁，特意跟我說：『歐陽修果然慧眼識人，本屆貢舉選出了不少文章才學之士，其中有一雙兄弟，名叫蘇軾、蘇轍的，皆為宰執之材，蘇軾文章更為可喜。只是我年事已高，也許用不上這二位相材了，不過把他們留給後人，也不錯呢。』」
公主奇道：「爹爹既如此喜歡，為何卻不點蘇軾做狀元？」
皇后道：「這我也不知道，回頭你自己向你爹爹打聽罷。」
後來，公主果真問今上此事，今上笑歎：「這事說起來竟是個誤會。殿試的試卷由考官先閱，再按考官建議的名次呈上來給我審批。起初歐陽修批閱殿試文章，見了蘇軾文章大為讚賞，有意定他為第一人，但那時試卷糊名，他不知道作者是誰，又覺此人文風正好是自己喜歡的那一類，擔心這文章是出自他的門生曾鞏筆下，若點為狀元，恐日後惹人非議，便抑為第二，另取了章衡的文章排在第一。我閱卷時，雖覺第二人的文章好過第一人，但轉念想，歐陽學士既這樣定，必有他的道理，若非有大不妥，還是尊重他的意見罷。所以，最後還是按歐陽學士的建議定的名次，委屈蘇軾做了榜眼。豈料唱名後，進士入殿謝恩，我見歐陽修盯著蘇軾，一臉愕然，問他原因，他才低聲告訴我此事，我們相顧無語，都頗感遺憾……」
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國朝公主初封以二字美名，下降或新帝即位，推恩進秩之時改封以國名，禮遇俸祿皆有所增加。這年六月，今上進封福康公主為兗國公主。這時的歐陽修是最受今上重用的翰林學士，繼知貢舉之後，今上又對他委以重任，命他兼禮部侍郎，率禮院諸博士，為公主冊禮和婚禮擬訂儀制。
之所以要重擬婚禮儀制，是因為今上欲以前所未有的盛大規模和莊重古禮嫁女兒，而公主冊禮細節更是必須著意設計的，因此前國朝沒有一位公主曾行過冊禮。
故此，公主行冊禮之事不可避免地受到了大臣批評，尤其是在今上進封苗淑儀為賢妃，賢妃辭冊禮，而今上從其所請之後。
翰林學士胡宿為此進言：「陛下即位以來，累曾進封楚國、魏國二大長公主，都不曾行冊禮，今施於兗國公主，是與大長公主相踰越。何況賢妃亦蒙殊典進秩，若不行冊禮，母子之間一行一不行，禮意尤不相稱。書於史冊，後世將有譏議，必定會說陛下偏於近情，虧聖德之美。」
但這一次，今上並未接納他的諫言，仍命籌備公主冊禮，毫不掩飾地把他對女兒的偏愛明示於天下。
很快到了七月丁酉，兗國公主受冊這天。
按制訂的新儀，是百官拜表稱賀於文德殿，戶部侍郎、參知政事王堯臣與樞密副使、禮部侍郎田況任冊使，自文德殿奉冊印至內東門，此前由任內給事的入內都知前往儀鳳閣，請公主服首飾、褕翟之衣，冊使再於內東門宣佈奉制授公主冊印，內給事再奉冊印入內，捧冊印跪授公主，公主拜謝受冊印，升位受內命婦賀，然後前往帝后殿中拜謝父母。
那日宮中內命婦早早地來到了儀鳳閣外，依次排列好，等候公主出來，於庭中受冊印，入內都知也準時來到閣中，宣請公主服首飾、褕翟，而之後公主久久未現身，都知詫異之下又揚聲再請兩遍，卻也未見她有何反應。
苗賢妃在庭中統領內命婦，不便擅離，遂目示我，讓我進去看看。
我入內之前先問了公主門邊侍立的侍女，她們說公主早已梳妝好，但不知為何，又懶懶地躺下，也不肯著禮衣釵冠。
公主穿著襯褕翟的素紗中單，側身朝內躺在床上，髮髻由司飾精心梳過，倒仍是一絲不亂。
我過去輕聲喚她，她也沒有轉身，只是悶悶地說：「我不想行冊禮，你出去跟他們說，讓他們散了罷。」
我自然未從命，道：「公主欲免冊禮，之前便應力辭。而今諸臣及命婦皆已就位，公主閉門不出，是失禮之舉。」
「你道我之前沒有力辭過麼？是爹爹怎麼都不同意。」她側首看我，兩眸暗無神采，「我就是不想出去，你讓他們走，我不管了，大不了，回頭你幫我寫個謝罪的章疏交給爹爹。」
我微笑道：「臣只是伺候公主起居的內侍，草擬章疏不在微臣職責之中。」
「咦？你不是曾請我遷你為翰林學士麼？「公主起身，對我襝衽作萬福狀，道：「煩請梁內翰為本位草擬一篇謝罪表。」
我就著她話頭應對：「公主詔命於理不合，臣不敢代擬表章，謹封還詞頭，望公主恕罪。」
她撫掌笑：「你連朝中大臣那點臭脾氣都學會了！」
我但笑不語。她猶不死心，忽然又道：「你不是說，為我捉刀代筆寫字作文都是快樂的麼？你還說，你願意為我做所有我想讓你做的事……」
自那天晚上跟她說出這些話後，我們的關係有了一些微妙的變化，似比以前更親近，但彼此又都默契地不再去討論這事，這是她首次提及當日我的言語。隨著這話重現，雨夜中兩人相依的暖意好似春風拂過我心頭，那恬淡的喜悅如酒一般令人微醺，幸而，我殘存的理智尚能提醒我拒絕她的誘導。
「哦？臣這樣說過麼？」我若無其事地反問。
「當然，你當然說過！」她立即肯定。
我薄露笑意：「臣何時說的呢？」
「那天晚上，下著雨，我在哭，後來你進來……」她微怔，大概意識到了什麼，便住口不說了，瑩潔如細瓷的面上有一層緋色隱隱透出。
我故意忽略了她的異樣，輕描淡寫地說：「是麼？臣不記得了。」
然後轉首喚來門邊的笑靨兒和嘉慶子，吩咐道：「服侍公主更衣。」
「我說了要更衣麼？」公主不滿地頂我這一句。
我含笑應道：「兗國公主冊文是歐陽內翰寫的，臣猜公主一定會有興趣出去聽聽。」
「總不過是一些溢美之詞罷了，有什麼好聽的呢？」公主歎了歎氣，雖這樣說，卻還是任侍女將她扶到梳妝台邊，戴上九翬四鳳冠，飾以九株首飾花，再穿上大袖連裳的深青褕翟，系白玉雙佩，加純朱雙大綬……
終於將那一層層隆重的服飾披戴上身，她對鏡自顧，忽然朝鏡中身後的我笑了：「瞧我這樣子，像不像七夕那天任人擺佈的磨喝樂？」
我無言以對。
她轉身正視我，以平靜的語氣說出一句令人感傷的話：「他們也把我當泥偶，包裝成一個花花綠綠的大禮物，然後，就該拿去送給那傻兔子了。」
4．出降
嘉祐二年八月戊申，兗國公主出降。那日凌晨，秋和親自為她化盛妝，以螺子黛畫出倒暈眉，將金縷翠鈿貼在她兩側笑靨處，兩彎月牙真珠鈿飾鬢角，頰抹斜紅，額繪鵝黃，一筆筆勾勒好了，再在兩眉間加一朵精心攢成的雲母南珠花子。加上戴九翬四鳳冠和金箔點鬢的時間，僅頭部的裝飾，就花費了兩個時辰，這其中，也有不少的時間是用來掩飾公主眼周異樣的痕跡。
而公主很配合地坐著一動不動，直到嚴妝之後穿好褕翟，繫上金革帶和綬玉環，目光才越過侍女宮人搜尋到我，問：「好看麼？」
無懈可擊的妝容美輪美奐，只是那沉重釵冠和多層禮衣束縛得她舉步維艱，姿勢僵硬，使她成了我此生所見最華麗的磨喝樂。
好看麼？我還是對她笑，說：「當然。」
歐陽修與禮院諸博士擬訂的公主婚儀頗循古制，令駙馬家用雁、幣、玉、馬等物，陳於內東門外，再由入內內侍送入禁中。清晨駙馬李瑋乘馬而來，至東華門內下馬，禮直官引其入內，立於內東門外，躬身西向，以待公主。
公主先往福寧殿拜別父親。今上自己兀自悄然拭淚，卻還是微笑著連聲勸公主：「別哭別哭，秋和今兒給你化的妝很美，可別哭壞了。」
此時公主的鹵簿、儀仗已陳於內東門外。從福寧殿出來後，公主在數百宮人簇擁下，緩緩來到內東門，升厭翟車。
厭翟車駕赤騮六匹，車廂是赤紅色，飾以次翟羽，御塵的布幔幰衣是紫色，垂紅絲絡網、紅羅畫絡帶、夾幔錦帷。車廂內外有金飾，間以五彩，兩壁有紗窗，四面雕有雲鳳、孔雀，刻鏤龜文，頂輪上立著一隻金鳳，橫轅上則立鳳八隻。車內設紅褥座位，有螭首香匱，設香爐、香寶。整個車身金碧輝煌，精緻得像個精雕細琢的首飾盒。
美麗的磨喝樂在左右侍女攙扶下進入這個首飾盒，門簾隨即垂下，完成了禮物的最後包裝。
俟公主升車，李瑋再拜，先引馬還第。待吉時到，公主車駕啟行。儀仗行幕最前方，有街道司兵數十人，各執掃具和鍍金銀水桶，前導灑注，稱為「水路」。其後是兩列著紫衫，戴卷腳帕頭的侍者，擔抬著公主那數百箱嫁妝。之後跟著的，是數十名乘馬的宮嬪，皆著紅羅銷金袍帔，戴真珠釵插、簇羅頭面，兩兩並行於道路左右導扇輿，這一行列名為「短鐙」。再往後，便是數十名陪嫁隨侍的宮人內侍和公主及后妃車馬。
公主厭翟車前後用紅羅銷金掌扇遮簇，方扇四面，圓扇四面，引障花十枝，燭籠二十盞，行障、坐障各一。皇后乘九龍簷子親送公主，苗賢妃與宮中有品階的內命婦亦乘宮車緊隨其後。車馬隊列浩浩蕩蕩，綿延數里，一路行去，京中人潮湧動，觀者如堵。
此前我亦獲推恩進秩，階官升至內侍殿頭，帝后商議後決定，給予我一個新的職務——勾當公主宅，統領公主陪嫁宮人內臣，及掌管公主宅內具體事務。此刻我著青色公服，騎馬行於公主車駕之側，許是服色與前面著褐衣的內侍不同，我引起了圍觀者的特別關注。
「這位郎君穿青綠衣袍，莫不是駙馬？」有人指著我這樣問。
國朝男子婚禮禮服是用與自己品階相稱的公服，若無官，便穿綠袍，故這人有此猜測。
立即有人駁斥他：「好沒見識！駙馬都尉是從五品，應該穿紅袍。這小郎君細白面皮，臉上無須，多半是服侍公主的黃門官兒。」
問話那位愈發好奇地盯著我嬉笑，道：「原來是個閹人！看他眉青目秀的，可惜了……」
我置若罔聞，略略挺直了腰，目不斜視，面不改色，繼續策馬前行。
儀仗隊列前進徐緩，遷延一個多時辰，才至公主與駙馬的新宅第。李瑋早已在大門前等候，俟公主降車，有贊者上前引駙馬向公主長揖為禮，迎接公主入內，公主行至寢門前，李瑋又揖，並導之升階，請她入室盥洗。
公主重理妝容之後，婚禮掌事者請公主與駙馬對位而坐，李瑋又再向公主一揖，才與公主同坐，對飲三次，再拜，然後接受皇后所賜的御筵。
御筵共九盞，一一行過後，皇后與諸內命婦惜別公主，起駕回宮。公主最難捨苗賢妃，一路追至院中，拉著母親衣袖淚落不止。苗賢妃亦很傷心，但也只能含淚帶笑安慰她說日後可經常回宮，母女見面並不難。在內臣催促下，賢妃咬牙推開公主，疾步出門，匆匆上車而去，沒有再回顧女兒。
公主悲泣不己，幾欲哭倒在地上。乳母韓氏忙著力相扶，我亦想上前攙扶，不料有一婦人倏地閃出，搶在我之前從另一側挾住了公主。
那是公主的婆母，國舅夫人楊氏。
「公主莫再哭了。如今你雖與苗娘子分開，但既進了我家門，便同我的女兒是一樣的，我會像你娘那樣，好好疼你。」楊夫人笑對公主說。
公主嗚咽著，蹙眉看了看她。楊夫人盯著她面容，搖頭道：「嘖嘖，哭成這模樣，胭脂都花了……」
一壁說著，一壁牽過袖子，就要去給公主拭淚，公主厭惡地決然側首避過，她卻還不放棄，依然笑著說：「滿臉都是淚，來，娘給你抹乾淨……」
公主左右躲避，頗有怒意。我立即喚過幾名侍女，命他們扶公主入室補妝。此時有一人闊步趕來，對楊夫人一揖，道：「國朝儀制，公主見舅姑是在三朝後，夫人此刻不宜與公主敘談。」
說話的，是公主宅都監，我年少時的老師梁全一。他這些年在前省供職，已升至供奉官。公主出降，照例要選老成持重的供奉官級內臣去做公主宅都監，職責是指導公主與駙馬行止，觀察他們起居狀況，定期通報皇帝。梁全一品行出眾，有良好聲譽，今上選擇公主宅都監時，覺得在後省供奉官中無法覓得合適人選，我便向他舉薦梁先生，今上亦欣然接納，很快下令，任命梁全一為兗國公主宅都監。
現在楊夫人聽梁都監這樣說，只好作罷，悻悻退往後院。心裡大概很不自在，她邊走邊道：「這皇家規矩就是多，娶個媳婦，當家姑的想早些看看都不成……」
相較楊夫人過度的熱情，駙馬李瑋表現得相當穩重，略顯拘謹，一舉一動都完全聽梁都監與贊者吩咐。此後在與公主行同牢禮時，連咬那一塊羊肉時他都很是小心翼翼，不時看贊者，像是擔心所咬的幅度不符儀制。
而公主在此過程中一直面無表情，且不曾抬眼看看她對面的夫君。
我與隨行的宮人內臣始終侍立在公主身邊，直到夜間新人入寢閣，才相繼入席，領受公主喜宴。
忙碌了一整天的宮人們此刻終於鬆懈下來，一個個笑逐顏開，又是猜拳，又是祝酒。真是燈紅酒綠，觥籌交錯，獨我在其中心不在焉。
我凝視公主新房的方向，卻又不敢就此深思。為掩飾此際的失神，我攬過一大杯嘉慶子此刻斟滿的酒，仰首飲下。
這個乾脆的飲酒動作引發眾人一片喝彩，張承照當即又上前敬我一杯，我亦不推辭，含笑一飲而盡。這越發激起了他們探試我酒量的興致，幾乎每人都斟了酒請我飲，我來者不拒，喝下面前每一杯，轉側之間見梁全一對著旁人敬的酒面露難色，便走過去，接過那酒，笑對敬酒的人說：「梁都監不能多飲，這酒我代他喝了。」
於是，我又多了一重繼續痛飲的理由。但其實，我並不是一個善飲的人。數十杯醇酒入愁腸，終於換來我意料中的大醉。
公主現在……怎樣了？
在那烈烈酒意蔓延入腦，抹去我最後的意識前，我模糊地想。
5．初夜
這一夜不曾安穩深眠。腦海中掠過的零碎夢境雜亂無章，一幅幅似是而非的景象晦暗不明，像少時我在畫院整理的畫學生筆下的底本草稿。唯一清晰的是心底灼熱狂燥的感覺，彷彿有烈火在燃燒我的五臟六腑。我在這混沌夢境裡奔跑，直到有一種清涼的濕意碰觸到我臉部發燙的皮膚。
那清涼觸?感持續了許久，一點一點，好似盛夏山間偶遇的泉水迸到了眉間。
我在這令人愉悅的涼意中睜開眼，面前一段紅袖拂過，繼而映入眼簾的是公主美麗的容顏。
「你醒了？」她微笑說，又用手中的棉質巾帕拭了拭我的額頭。
瞬間的愣怔之後我迅速坐起，轉首一顧，見我身處公主宅內自己的房間榻上，天色還只濛濛亮，庭戶無聲，而房中除了公主，便只有服侍我的小黃門白茂先侍立在門邊。
我在劇烈的頭痛中艱難地思索，漸漸想起昨天的事，不免又是一驚，未及行禮，先就問：「公主，你為何來這裡？」
「哦，我想看看你，就來了。是小白給我開門的。」她說，把巾帕投入身邊的一盆涼水中，擰了擰，又展開要給我拭面，自然得像這是平日常做的事，「怎麼喝了這麼多酒？臉都燒紅了，一定很難受。」
我一把按下她的巾帕，低聲道：「公主，你大喜日子不應擅出寢閣。快回去罷。」
「回去？你要我回去守著那傻兔子麼？」她黯然道，見我無語，她忽又一挑眉尖，笑道：「你知不知道我這新婚之夜是怎樣過的？」
這問題讓我難以作答，我低下頭，並不接話。她淺笑著，壓低了聲音說：「我事先囑咐了雲娘和嘉慶子她們，就睡在我臥室外面，如果李瑋對我無禮，我開口呼喚，她們就立即進來。不過，那傻兔子還真是傻，見房間裡只剩我們兩人，倒比我還緊張，站也不是，坐也不是，手腳也不知該往哪裡擺好。我就對他說，我不習慣與別人共用衾枕，讓他取一套被褥，在帳外另選一處鋪了睡。他也沒意見，抱了被褥在窗邊地上鋪好，就在那裡睡下了。」
「這一夜，駙馬是在地上睡的？」我訝異之下脫口問。
公主頷首：「不錯。」
我沉默許久，才說出一句：「公主何苦如此。」
「臥榻之側，豈許他人鼾睡？」她這樣應道。
這原本是太祖皇帝的名言，當年他出兵圍攻南唐，南唐後主李煜乞求保全家國，他便如此回應。如今公主這樣引用，未免顯得有點不倫不類，我聽後不禁一笑。
「駙馬是公主的夫君，並非『他人』。」我對她說。
「他就我而言，從頭到尾都是一個陌生人。」公主道，凝眸看我，話鋒一轉，又指向了我：「我以為，告訴你這事，你應該會感到高興。」
我頗感窘迫，側首看窗外：「這與我有什麼關係？」
「沒關係麼？」她反問，亦側身過來，一定要直視我的眼睛，然後笑道：「我一不留神，發現有人昨晚喝了悶酒。」
心中的防禦工事不堪這一擊，我節節敗退。
理智在提醒我公主的做法是不對的，從她對駙馬的態度，到目前在我房中的言行，我應該勸阻、制止。但是，如果說我沒有因此感到一點愉快和溫暖，那也相當虛偽罷。
明知延續目前的話題會是件危險的事，卻又硬不下心來請她出去，我回眸觸及她目光，於這矛盾感覺中對她澀澀地笑。
「你出來找我，駙馬知道麼？」我問她。
「不知道。我出來時，他睡得像隻豬一樣。」她回答。在我注視下，她的輕鬆笑意逐漸隱去，繼續說：「他還真是『鼾睡』呢。昨晚我和衣躺下，過了很久才勉強睡著，但半夜又被李瑋的鼾聲吵醒了。我睜大眼睛，藉著龍鳳燭光打量那陌生的環境，才漸漸想起我嫁給了那個睡在地上的人，再也回不到父母身邊了。
「他的鼾聲一陣響過一陣。我輕輕走到他身邊，仔細看他。見他是一副腦滿腸肥的樣子，無心無思地睡得正熟，嘴還沒合攏，流出的口涎在窗外映入的月光下發著晶亮的光……
「我默默地在他身邊站了好一會兒，想著這就是將要與我共度此生的人，以後幾十年中，每天都要與他朝夕相對，那麼這一輩子，又還有什麼是值得期望的呢？……我轉頭看窗外夜色，覺得這天再也亮不起來了。」
她的語調平靜，目中也未盈淚，然而此時說出的話卻比日間與母親離別時的悲泣更令我感傷。
「那一刻我真想回到十年前，做回一個沒有煩惱的小姑娘，在這樣的月夜，和你吟詠『簷下芋頭圓』。」她勉強笑了笑，「所以，我想來找你，看你還有沒有月光下的小芋頭。」
我無奈地對她笑：「真抱歉，現在我這裡沒有芋頭。」
她搖搖頭：「無妨。看見你，就會有還在家中的感覺。」
我很想擁她入懷，安慰她，回應她，告訴她我此刻那些細微複雜的感受。然而，感覺到室內逐漸明晰的晨光，我終於什麼也沒做，最後只另尋話題，和言建議道：「公主宅花園中花木繁盛，清晨空氣清新，公主不如移箜篌去那裡練習，或可稍解心緒。」
公主同意，於是我請她先往園中。待她離開，我隨即披衣加冠，稍事盥洗後手持橫笛出了門，才發現白茂先不知何時已遠遠避了開去，此時正立在庭中，看見我便迅速過來請安，問我可有何吩咐。
小白這年十二歲，聰穎靈秀，愛讀書，行事也穩重。我讓他去找人移箜篌去花園，然後自己朝園內走去，邊走邊想，他還真是個聰明孩子。
很明顯地，公主與駙馬的第二夜也是這樣過的。翌日公主的侍女竊竊私語，甚至笑說地上太涼，不如給駙馬搬個軟榻擱在公主房間的角落裡。
關於公主這閨房中的細節以不可思議的速度傳開，成了宅中內人侍者的主要話題。當然，最關心這對新人相處狀況的尚不是他們。
「國舅夫人在後院數落駙馬呢。」午後張承照頗有些幸災樂禍地向我報告他看到的情景，「說他乾綱不振，連老婆都不敢碰，真不是男人。說得冒火，還伸手去擰駙馬的耳朵，嗓門也越來越大，聽得周圍的小丫頭們都偷偷地掩口笑。」
我遲疑著，向他提了一個問題：「那駙馬是何反應？」
「嗨，咱們這李都尉是個悶葫蘆，還能怎樣？」張承照笑道：「無非是捂著耳朵一味低頭聽老娘教誨，半天沒吭聲。」
楊氏與李瑋雖是母子，外貌與性格卻都大大不同。李瑋樸陋敦厚，楊氏卻是面尖唇薄，目中透著幾分精明氣。李瑋全盤接受公主的一切安排，而他母親對此應該不會袖手旁觀。
這個猜測很快得到了證實。這日晚膳後，我與梁全一正在商議公主與駙馬三朝復面拜門時的禮儀行程，韓氏於此時進來，取出一段白綾，低聲告訴我們：「這是國舅夫人剛才交給我的，要我鋪在公主的床上。」
我與梁都監相視一眼，一時都無語。
雖然身為內侍，我卻也聽說過這種在婚床上置白色布帛，以驗視新婦貞潔的習俗，可這一細節並不適用於公主婚禮。
「你可曾跟國舅夫人解釋過，公主下降，無此儀制。」梁都監問韓氏。
韓氏歎道：「當然說了，但她笑著說，她萬萬不敢質疑公主節操，只是民間習俗如此，也是李家家規，此前為駙馬的哥哥娶嫂子，也都是這樣做的，公主既然嫁入李家，按李家的家規行事，並不為過，就算官家知道，應該也會應允的。說完，硬塞在我手中，說了聲她明天來取，便走了。我實在不知該怎樣做，便只好來找你們，請你們出個主意。」
我也相信她此舉並非質疑公主節操，而只是借此逼宮，給公主施加壓力，希望造成既成事實的結果。但以公主性情，又豈會甘受她擺佈？
於是，我開口對韓氏道，「不能讓公主知道此事。她必會認為這是對她的侮辱，若因此與國舅夫人傷了和氣，後果不堪設想。」
「但是，」梁都監沉吟著，道：「國舅夫人已明令把白綾置於婚床上，若不這樣做，她一定會反覆要求，甚至親自向公主提出，若不先跟公主說明，屆時事態恐怕更加難以收拾。」
他說的自然也有道理。我惟有歎息：「但要將這事跟公主說明，談何容易。」
「不必為難，我已經知道了。」公主聲音在窗外響起，隨後裙幅一旋，她已出現在門邊。
我們來不及顯露太多驚訝表情，一個個迅速起身，向她行禮。
她面上仍是淡淡地，並無羞惱憤怒的模樣，只徑直走到韓氏面前，朝她伸出手：「把白綾給我。」
韓氏依言遞她以白綾，她接過，垂目打量，唇邊勾起了一絲嘲諷笑意。
翌日公主回宮復面拜門，在父母面前不露一點情緒，對駙馬亦未冷眼相待，尤其在面對父親詢問時，更是連稱一切皆好，令今上怡然而笑，像是鬆了口氣。
然而，一俟回到公主宅中，這段婚姻中的隱憂很快顯露。
從宮中回來，公主依國朝儀禮，在宅中畫堂垂簾端坐，接見舅姑。
國舅已過世，如今要見的其實也只有楊氏。楊夫人早已穿好禮服，著盛妝，歡歡喜喜地進來，在簾外朝公主福了一福，說了兩句吉利話，便趕緊噓寒問暖：「公主這幾日在我家過得可還習慣？在宅中伺候的下人可還稱公主心？若他們有何不妥公主儘管告訴娘，娘該打的打，該罵的罵，一定會調教好了再給公主使喚。」
公主暫未理她，側首一顧身邊的張承照，問：「堂下說話的是何人？」
張承照躬身回答：「回公主話，是駙馬都尉的母親楊氏。」
「哦，原來是楊嫂子。」公主作頓悟狀，再對堂下道：「賜阿嫂坐。」
「阿嫂？」楊夫人嘀咕著重複了一遍這個稱呼。
張承照走至簾外，笑對楊夫人道：「國舅夫人，尚主之家，例降昭穆一等以為恭。如今說來，你是公主的嫂子，切莫再對公主自稱『娘』，亂了輩分。」
楊夫人略有慍色，梁都監見狀對她好言解釋：「國朝儀制是這樣規定，夫人想必以前也曾聽人說過罷？禮儀如此，不便擅改，其中不近人情處，還望夫人海涵。」
楊夫人勉強笑笑，道：「我知道。對公主自稱『娘』無非是想讓她覺得親切一些，像是在母親身邊。既然公主不樂意，我改過來就是了。」
「國舅夫人果然明理。」張承照銜著他那不甚嚴肅的笑容，又提醒她另一點，「還有一事，也望夫人稍加留意：修建這公主宅的土地和一切花銷費用，都是官家賜的，這宅第本是官家賜給公主的陪嫁物之一，公主是這裡的正主兒，並非住在國舅夫人家裡。國舅夫人原是客，隨駙馬住在這裡，若覺有任何不適之處，倒是可以隨時跟公主提出，公主必會盡心為夫人安排妥帖。」
楊夫人的臉色越發沉了下去，卻又不好反駁，只得恨恨地應道：「如此，老身先謝過公主，公主費心了。」
公主聞言一哂：「阿嫂不必客氣。」旋即又吩咐左右：「賜國舅夫人見面禮。」
隨後兩列內臣各托禮品，絡繹不絕地從門外進來，將禮品一一擺在畫堂中。
公主賜舅姑之禮不薄，有銀器三百兩，衣帛五百匹、妝盝數匣、禮衣一襲、名紙一副、藻豆袋一個……這些都是儀制中規定的禮品。但最後內臣送呈入內的，是一個紅錦覆蓋著的托盤，暫時看不出其中所盛何物。
每送入一個禮物，都有內臣高聲唱出名目，而當送來這最後一個時，內臣噤口，沒有再唱名。
這時公主褰簾而出，緩步走至楊夫人面前，再掀落托盤上的紅錦，讓楊夫人看到其中的禮品。
楊夫人轉頭看了，立時變色——那是一段白綾，潔淨得跟她送到韓氏手中時一樣。
「我為阿嫂準備的這禮物，阿嫂可還滿意？」公主低目問楊夫人。
不待她回答，公主即牽起白綾一角，大袖一揮，白綾如虹，在空中舒展開來，旋出波紋狀優美的弧度，再裊裊落下——其中每一寸都是潔白的，沒有任何被別的顏色污染過的痕跡。
看白綾的末端掃過楊氏驚愕的臉，公主的目光徐徐上移，盯牢她的眼，挑戰般地，對她呈出了冷淡笑意。
6．納妾
楊夫人自然無法忍受新婦對自己的態度，次日便入宮，求見帝后。
梁都監見勢不妙，亦隨後入宮，望能在楊夫人抱怨訴苦之下為公主稍加解釋。我在公主宅中靜候消息，不免也有些忐忑，不知楊氏會在帝后面前怎樣形容公主。
將近黃昏時，梁都監與楊夫人一齊回來。楊夫人面色不佳，未按儀制向公主行昏時禮，便徑直回自己房中去了。而梁都監則先找到我，敘述了宮中情形。
「楊夫人入宮時，恰逢官家下朝回來。那時官家手握一卷章疏，憂思恍惚，鬱鬱不樂，楊夫人向他噓寒問暖，他也未聽進去，楊夫人連喚幾聲他才有反應，雖勉強笑了笑，但還是一副愁眉深鎖的樣子，開口問楊夫人的第一句話便是：『公主一切可好？』於是楊夫人大概也不敢隨便抱怨公主了，只唯唯諾諾地說一切都好，宅中也平安無事，她是專程來向帝后謝恩的。
「倒是皇后看出了楊夫人入宮是有話要說。待官家離開後，她和顏對楊夫人說，公主原是官家獨生女兒，一向受父母寵愛，比起尋常人家的女子，性子難免要強幾分。若有言行不當之處，還望國舅夫人多體諒，她日後也會多加勸導，讓公主收斂性情，秉持婦道。楊夫人聽了思前想後，欲言又止，最後終於什麼也沒說。皇后又賜她珠寶綢緞若干，再請苗娘子過來，與她略坐了坐，便讓她回來了。」
聽了這話，我方才放下心來，鬆了口氣。梁都監沒有忽略我這一刻的釋然，著意看我，道：「雖則如此，但公主與駙馬是夫妻，這樣長期下去，終究不妥……你是公主近侍，不妨尋機會多勸勸她，既然已成婚，這夫妻相處之道還是應耐心經營。平日在公主面前，切勿說駙馬短處，若她有怨言，你也要多為駙馬辯解。主子夫婦歲月靜好，對我們做侍者的內臣來說，才是福分。」
我默然受教，頷首一一答應，但亦不想就此問題與他繼續討論。須臾，問了他另一事：「今日官家不懌，先生可知是何緣故？」
梁都監道：「我後來問了隨官家上朝的鄧都知，他告訴我，今日歐陽修上疏請皇帝選宗室子錄為皇子，在朝堂上公開說，以往官家未有皇嗣，但尚有公主之愛，上慰聖顏。如今公主既已出降，漸簄左右，則皇帝萬幾之暇，處深宮之中，誰可與語言，誰可承顏色？不如於宗室之中，選賢良可喜者，錄以為皇子，使其出入左右，問安侍膳，以慰悅聖情。官家聽了沉默著未表態，偏還有好幾位臣子附和，都請他正式下詔選立皇子。官家始終未答應，亦沒有了好心情，一路回到禁中，眉頭都是皺著的。」
三朝之後，公主乾脆請李瑋搬出公主寢閣，於別處獨寢。韓氏擔心駙馬難以接受，在得到梁都監默許後，特意去跟李瑋說，國朝有規定，駙馬須先經公主宣召才可與公主同宿。李瑋也未多問，從此後便與公主分居，獨處一閣，每日晚間與公主共進晚膳後即回自己房中，並不打擾公主。
楊夫人看得氣悶，常旁敲側擊地說家裡不像娶了新婦，倒像是請了一尊神來。公主也未與她計較，不理不睬，只當是耳邊風。最後還是楊氏沉不住氣，索性到公主面前，直接提出要為兒子納妾：「駙馬以前原本有兩個屋裡人，但後來我怕公主進門後見了不喜歡，便都賣了出去。可如今駙馬房中沒了持帚的人，亂糟糟的，畢竟不像話。公主矜貴，我原不敢以這等事煩請公主操心，想自己去尋個丫頭放在駙馬房中，做些灑掃侍奉之事，不知公主意下如何？」
韓氏瞠目，道：「公主出降才幾天，夫人就要為駙馬納妾？」
公主向她擺首，示意她不必去爭，再平靜地答應了楊夫人的要求：「如此甚好。阿嫂儘管去尋合適的人，將來那小娘子的月錢由我來給。」
楊夫人果然立即開始行動，物色適當人選。最後她看中了一名自幼養大的侍女，十六歲的春桃。春桃容色可人，性格也溫順，豈料一聽楊夫人說要將她納為駙馬妾室，她竟泣不成聲，跪下不住哀求，怎麼也不肯答應。
楊夫人勸了春桃幾次，都不見她回心轉意，不由大怒，竟把她拉到公主寢閣近處，公然指桑罵槐：「你進了我家門，我把你好吃好喝地供奉著，卻沒想到竟養出個忒有脾氣的祖宗！我兒子是國舅爺生的，皇帝的血脈裡還有幾分是與他相同的呢，哪裡配不上你這個賤人？你還真把自己當回事，眼睛生到頭頂上，誰都難入你這仙女兒法眼！你既存心到我家當烈女，老娘就成全你，今日就地打死，明日再請官家給你立個牌坊……」
她邊罵邊打，鞭聲霍霍，疼得春桃不住尖叫痛哭。我聽得不安，轉顧公主，剛喚了一聲「公主」，她便已明白，吩咐道：「懷吉，你去把春桃帶到這裡來。」
我當即出去，命人拖住楊氏，又讓兩名侍女扶起春桃，把她引至公主面前。
春桃戰戰兢兢地，跪在公主膝下，仍輕聲啜泣。公主好言撫慰，親自查看她傷勢，再命人取良藥，燉補品，好生為春桃療傷。
春桃感激不盡，向公主連叩了幾個頭。公主扶起她，微笑道：「你不想做駙馬的妾，是顧忌我罷？其實無須擔心，你服侍好駙馬，也等於是為我盡心做事，我會善待你的。」
春桃拚命搖頭，依舊泣而不語。
「難道你不答應，不是因為這個？」公主奇道，見春桃不答，她很快又有了新的猜測：「那你是厭惡駙馬，所以才不想嫁他？」
「不，不！」春桃忙否認，低聲道：「駙馬和善，待奴婢一向是很好的。」
公主笑了：「既如此，你嫁他又有何不可？」
春桃踟躇難言，頭一脈低垂，又開始落淚。
見她這等形狀，公主忽然領悟：「哦，你一定是有心上人了！」
春桃雙頰紅盡，越發深垂首，雙手不停絞著衣帶，沉默不能語。
公主遂摒退左右，只留我和韓氏在身邊，再含笑對春桃說：「別害怕，你且把隱情告訴我，我一定會幫你。」
春桃猶豫許久，在韓氏隨後的鼓勵下，終於說出了此中緣由。原來她此前回家探望雙親，曾偶遇姨母家的表哥，後來接觸了幾次，兩人漸生情愫，私訂終身，表哥亦開始做生意掙錢，想早日為她贖身，締結良緣，不料如今楊夫人要她做妾，所以她寧死不從。
公主安靜傾聽，聽到最後，也許聯想起自己往日之事，目中亦浮起了一層水光。
「我來為你贖身。」她對春桃作出承諾，「你的心願，我來為你實現，一定會讓你從這宅子裡出去，嫁給你喜歡的人。」
然後，她遣人去請楊夫人。楊氏不久後入內見公主，隨她同來的還有駙馬李瑋。
公主開門見山地提出要為春桃贖身，對楊夫人說，無論當初是花多少錢買春桃，她都會付十倍的錢給楊夫人。
楊夫人聞之冷笑，道：「這丫頭我已經養了十年了，為調教她，花的心血不知有多少，哪裡是錢可以計算的！公主想買，我可不願意賣。如今她生是我的人，死也是我的鬼。她不肯做妾，我也不會放了她，我倒要看看，這小賤人有什麼三頭六臂，敢跟我鬥！」
公主也不客氣，直言道：「今日請阿嫂來，不是要跟阿嫂商量。我是這公主宅的主人，宅中所有奴婢應由我處置，是放是留，由我決定。我已同意讓春桃歸家，現在不過是知會阿嫂一聲，明日就讓她出門。錢我已備好，取不取就是阿嫂你自己的事了。」
楊夫人愈加惱怒，回應的語氣更是咄咄逼人：「這丫頭是我真金白銀買來的，賣身契還在我那裡，怎的忽然就成公主的人了？公主說宅子是你的，我都認了，卻沒想到連個奴婢公主也要搶我的，說出去也不怕人笑話！今日我就把話擱在這裡了，春桃是我的人，公主無權為她做主。公主若有不服，儘管去找人評理。相信就算是告到官家那裡，他也不會覺得公主有理。」
「夠了！」此前一直沉默不語的李瑋陡然開口，對他母親道：「我又沒說要納妾，你逼春桃做什麼？公主要讓她走，就讓她走罷，有什麼好爭的？」☆思☆兔☆網☆
楊夫人驚詫不已，少頃，才回過神來，立時怒斥兒子：「老娘操這麼多心為的是什麼？還不是為你這混帳東西！如今你倒好，娶了新婦忘了娘，對她惟命是從，也不想想人家有沒有把你放在眼裡……」
李瑋不願聽她嘮叨，站起身就朝外走去，楊氏猶不解氣，一路追出去，亦步亦趨地跟著李瑋，不時拍打他幾下，繼續喋喋不休地斥罵著。
我與公主都以為楊氏不肯放人，會讓春桃的贖身變得有些棘手，但結果卻出人意料。
晚膳時，李瑋來得比往常較晚，也略顯疲憊。見了公主，他從袖中取出一卷文書遞給她，訥訥地說：「這，是春桃的賣身契。」
7．古墨
次日，春桃收好公主賜還的賣身契，回到父母身邊。臨行前拜別公主，公主命人取出一百緡錢給她，還叮囑說日後若遇難事便回來說，她自會相助。春桃自是千恩萬謝，含淚跪下磕頭，反覆表達感激之情。公主扶起她，笑道：「不必謝我。看到自己能促成一樁好姻緣，說不定我比你還開心呢。」
這讓她保持了一整天的好心情，如此愉快地綻露歡顏，在她出降後，還是第一次。
晚間，她把自己帶來的侍女召集到面前，對她們說：「你們服侍我許多年了，如今也都到了可以出嫁的年齡，若有意中人，儘管告訴我，我會讓你們回娘家待嫁，並給你們準備一筆不薄的嫁妝。」
侍女們紛紛道謝，但暫無一人申請歸家。公主再問，亦只有香櫞子站出來，吞吞吐吐地說：「奴婢並無意中人，但家中父母年事已高，奴婢又無兄弟，姐姐皆已出嫁，所以……」
公主瞭然，不待她說完便道：「好，那你回家罷。我多賜你些錢，供你買幾塊田地或做點小生意，日後再招個上門女婿，與你一起侍奉父母。」
香櫞子大喜，再三謝恩。之後又有兩名小丫頭表達了想歸家之意，公主均同意放人，且厚賜財物。待到無人再表態，公主又重申了想給予她們自由的意思，並許了她們一個長期承諾：「無論何時，只要你們尋到了合適的人，或思念父母想回家，都可以跟我說，我都會立即放你們出去。」
眾侍女皆有喜色，齊齊拜謝，對公主善行稱頌不已。待她們退下後，我含笑問公主：「公主把她們都放走了，以後誰來伺候公主呢？」
「不是還有你麼？」公主作勢瞪我一眼，然後，又黯然歎息：「我希望她們每人都可覓得如意郎君，將來離開公主宅，相夫教子，過快樂的生活，不要像我，一輩子被困在這裡，不得脫身。」
沒想到她今日的愉悅會終結於這個關於困境的話題，我笑容亦隨之凝結。
「而你，就沒她們那麼好命了。」見我默然不語，她又故作輕鬆地，用玩笑般的語氣說：「我可不會放你走。如果我被關在這裡一輩子，那你也要在這裡陪我一輩子！」
這一語如陽春薰風，吹得我心中和暖之意如漣漪漾開。我朝她拱手長揖，道：「臣領旨謝恩。」
出降之後，公主需要我陪伴的時候也比以前多了許多。在宮中時，她每日要定省父母，承歡膝下，自己也有很多女伴，例如后妃們的養女，以及秋和那樣，與她年齡相差不太大的年輕嬪御，與她們的交往也足以填滿她閨中的閒暇時間。而現在，她身為公主宅中最尊貴的女主人，不必承擔侍奉舅姑的義務，何況自春桃之事後，楊氏越發看她不順眼，處處迴避著她，除了例常問安和家宴，並不主動前來與她敘談，駙馬的兄弟皆各有宅第，妯娌們也不常往來，所以公主相當寂寞，除了練習箜篌，便借清玩雅趣之事消磨時間，而此時一般都會要求我從旁作伴。
起初對環境的陌生感覺逐漸消失，我們漸漸適應了這種全新的生活，在很少有人打擾的情況下彈琴吹笛、弈棋斗茶，或者吟詩填詞，偶爾我也會指點她寫字作畫。她現在對翰墨丹青表現得遠比兒時有耐心，不再胡亂畫上兩筆就想往外跑，為完成一幅滿意的作品，她可以在書房裡練上一整天。我訝異於她的變化，問她：「公主以前不是說練習書畫太浪費時間，通常是老夫子所為麼？」
她回答說：「沒錯呀。正如你所見，我時間很多，而且，人也老了。」
雖未同宿，李瑋倒也經常來看公主，但兩人很少有話說，就連進膳時李瑋也只能找到一點可有可無的問題來問公主，例如某道菜是否合公主口味之類。公主通常是隨口敷衍，不過她所說的每一句話李瑋都能用心記住。有次公主不過是提了句江南的醉蟹味道不錯，但宮中已無存貨，第二天公主的餐桌上便有了一盤江南醉蟹，也不知李瑋是從何處尋來。
為求取悅公主，他表現出了無限誠意，但有時會弄巧成拙。
某日公主情緒不佳，閉於閣中不願出門，李瑋入內問安時小心翼翼地建議她去花園散心，公主懶洋洋地應道：「這園子就那麼點大，每個角落都走遍了，有什麼好看的？」
李瑋想想，道：「前日我去宜春苑，見附近有一大片荒地，比咱們這園子大三倍有餘。回頭我去打聽打聽，看這地是誰的，索性買了來，再建一個有亭台樓榭的大花園，以供公主遊樂。」
公主道：「罷了，當初修這公主宅都大費工時呢，若園子再大上三倍，買地和建房子都要花許多錢，勞民傷財的，還是省省罷。」
「不妨事，」李瑋立即應道：「我不缺這個錢。」
或許他是無心，但這話我聽著尚覺刺耳，更遑論公主。公主微蹙著眉頭凝視他半晌，最後漠然回了一句：「好，你自己看著辦罷。」
李瑋似乎並未意識到他令公主不快的原因所在，繼續以他最不欠缺的財力頻頻為公主獻禮。見公主常習翰墨，很快又送來一批文房用具：瑪瑙硯、牙管筆、金硯匣和玉鎮紙。
「真是恨不得連墨都用金銀來做。」看著這堆熠熠生輝的禮品，公主不無鄙夷地說。
不久之後，李瑋又送了一塊名墨給公主，雖然不是金銀做的，但同樣未擺脫弄巧成拙的命運。
冬至那天，天子照例要受百官朝賀，京中所有有官銜的官員都要穿戴簪纓朝服入宮參加朝會，莊重如大禮祭祀，這個儀式稱為「排冬仗」。排冬仗結束後，皇帝會宴請群臣，並賞賜新衣禮品。
駙馬都尉李瑋亦入宮參加了朝會，其後的宴會剛罷，他便興沖沖地趕了回來出席家宴，一進門即取出一段廷珪墨雙手呈給公主：「公主，這是官家今日賞賜的。上次我便想尋一段古墨給公主，但沒找到合適的，如今恰好補上。」
歙州李廷珪是南唐制墨名家，其墨能削木，墜溝中經月不壞，且有異香，一向為士大夫所推崇，而且由李廷珪親自製造的李墨已越來越少，宮中所存也不多，故世人莫不以獲賜廷珪墨為榮。現在李瑋奉上的這段呈雙脊龍樣，上有「廷珪」二字，確是李廷珪當年進貢的珍品。
公主接過看了看，不置可否，但問李瑋：「爹爹賜你的就是這塊？」
「那倒不是。」李瑋如實作答：「官家賜我的原本是另一塊，從上面刻著的名字來看，那墨工也姓李，叫『李超』，大概是李廷珪的後人罷……」
「哦，」公主不動聲色地再問他：「那你怎麼又拿了廷珪墨回來？」
「後來我發現身邊學士們獲賜的都是廷珪墨，可能廷珪墨存世不多，官家一向禮眷文士，所以賜給學士們。」李瑋解釋道：「我向鄰座的蔡君謨蔡學士借他的廷珪墨來觀賞，他大概看出我喜歡，便主動提出跟我交換……」
公主不由冷笑：「於是你用李超墨換了廷珪墨？」
李瑋點頭，不忘稱讚蔡襄：「蔡學士竟肯割愛，真是慷慨。當然，我不能白領了他這人情，日後會再備些禮送給他。」
公主無話可說，將廷珪墨擱在桌上，推回李瑋面前，然後起身，默默離去。
她的反應自然不是李瑋所預料到的，這令他茫然失措，站起目送公主遠去後才轉頭看我，惴惴不安地問：「梁先生，我是不是說錯了什麼？」
我思忖再三，最後還是決定告訴他真相：「都尉，李超是李廷珪的父親。」
李瑋愕然，呆若木雞。而一直旁觀的楊夫人此時對這古墨亦有了興趣，開口問我：「梁先生，那這墨是李超制的貴還是他兒子制的貴？」
我回答：「世人喜愛收藏古墨，制墨世家的精品，年代愈久遠，存世量愈稀少，便會愈貴重。」
楊夫人頓時火冒三丈，一戳她兒子額頭，斥道：「你這敗家子，竟拿個好東西去換了個便宜貨！這般不會做生意，再多十倍的家底也會被你敗光，難怪公主看不上你！」
8．書畫
每年正旦前，帝后會賜新年禮品予宗室戚里，這年歲末，公主早早囑咐我，務必作好準備，在外選購一些宮中沒有的清玩雅趣之物以備還禮。
楊夫人知道此事後過來對公主說：「公主駙馬的禮品是作一份子送進宮的，不如便交給駙馬去採辦。尚公主之後，他還沒什麼機會向官家、娘娘略表孝心，現在他親自去備上一份厚禮，也是應該的。」
公主道：「懷吉昔日在宮中常侍帝后，很清楚他們的喜好，禮品由他來採辦更合適。」
楊夫人不悅，道：「駙馬是官家女婿，難道選擇禮品的眼光會不如下人？往年國舅宅的禮品他也備過好幾次，沒見官家不喜歡。」
見公主幡然變色，我立即先開口道：「國舅夫人言之有理，禮品由駙馬親自採辦，足可見公主駙馬孝心，官家見了會更喜歡。」
梁都監也在旁附議稱善，力勸公主接納楊夫人建議，公主最後只好勉強答應。
李瑋的態度倒是遠比其母謙和。出門採購之前，先來徵求我的意見，問買什麼樣的禮品比較合適。
我告訴他：「宮中不缺奇珍異寶，帝后平日尚儉，也不愛奢華器物，但都很喜歡翰墨丹青。都尉若能進呈幾幅書畫精品，他們必會欣然接受。」
李瑋依言而行，十數日後，帶回了六幅書畫，交給我與公主過目。
我展開一一看了，然後默默遞與公主，公主先看其中售價最高的一幅王羲之尺牘，玩味須臾，忽然眉頭輕顰，側目掃了掃李瑋。
李瑋一驚，惶惶然轉顧我，像是在問我：「這字有何不妥麼？」
我向他友善地微笑，道：「都尉辛苦了，早些回去歇息罷。餘下的雜事不妨交給懷吉來做。」
待他走後，公主拋下手中尺牘，頗有怒色：「這傻兔子又當了一回冤大頭，花重金買了幅摹本回來。」
那時白茂先亦伺候在側，聞言拾起尺牘仔細端詳，然後請教公主：「公主因何確定是摹本？」
公主道：「王右軍少年時寫字多用紫紙，中年以後多用麻紙，又用張永義制紙，而這幅尺牘雖精心做舊過，仍可看出是竹紙塗蠟。國朝以來士人才以竹紙寫字，晉人尺牘用竹紙，必是贗品。」
語罷，她又問我：「其餘那幾卷，可也有偽作？」
我從李瑋送來的書畫中揀出兩卷交予公主。
公主先看一幅歸於張萱名下的宮苑士女圖，琢磨片刻，覺出了其中破綻。
「這女子穿的裙子從質感和花紋上看，是荷池纈絹，這是國朝才有的布料。」她指著畫中人說。
我頷首，又一指畫上一內臣模樣的人，道：「張萱是唐代玄宗朝時人，那時內臣戴的是圜頭宮樣巾子，而這畫中人頭上卻戴漆紗纏裹的帕頭，這是唐末才出現的樣式。」
白茂先亦輕輕走近，看了看這幅畫，道：「梁先生跟我提起過張萱，說他畫女子尤喜以朱色暈染其耳根，而且他擅畫嬰兒，既得童稚形貌，又有活潑神采。而這幅畫中這兩個特點都沒有，侍女所抱的嬰兒面目老成，只像是把成人的面目縮小了……」
他略一顧他，他立即垂首噤聲，公主見了對我道：「小白又沒說錯，你何必阻止他說下去？這畫確是後人托名偽作的，連小白都能看出來，可歎李瑋還懵懂不知。」
她歎息擺首，又展開另一幅據說是五代著名山水畫家李成所繪的《讀碑窠石圖》，這次沉吟良久，仍未發現可疑之處，於是問我：「此圖置境幽婁，氣韻瀟灑，筆勢穎脫，畫樹石先勾後染，清澹明潤，饒有韻致，的確是李成筆法。絹本設色，亦無異常之處。你又是從哪裡看出是偽作呢？」
我答道：「此畫仿製者比諸前兩位，顯然敬業多了，摹本惟妙惟肖，連刻畫圖記名字，都幾可亂真。但也正因為摹者敬業，所以他遵守了製造贗品高手的一項原則：在摹本中故意留下一點破綻，以供識者分辨。這圖中的破綻在碑石之上。原作殘碑側面有一行隱約可見的細微字跡『王曉人物，李成樹石』，這是李成的署名，說明畫中人物是邀其友人王曉所繪。而如今這幅畫中卻無這行字，因此臣斷定是摹本。」
「那你又如何得知原本上有那行字？」公主追問。
我告訴她此間緣故：「幾年前裴承製從民間訪求得此畫原本，已藏入秘閣，臣亦曾見過。」
公主擱下圖卷，舉目凝思，意極惆悵。須臾，又是一聲歎息：「李瑋坐擁金山，見識卻不如你們這些內臣，重金購得六幅書畫，竟有一半是偽作。想想後半生必須與他繫於一處，頓覺活著也無甚趣味。」
我默然，最後這樣開導她：「但駙馬待公主很真誠，人是極好的。」
她淡淡笑笑，換了個話題：「懷吉，看來還須煩勞你外出，去尋些能入眼的書畫獻給爹爹和孃孃了。」
我欠身領命，她又露出一絲憂慮之色，道：「只是如今所剩時間不多了，你此前又很少在坊間行走，知道應在哪裡尋訪麼？「
我應道：「公主無須多慮，臣知道該去何處。」
9．雅集
次日我帶白茂先離開公主宅，直往崔白居處。
此時崔白已成譽滿京師的畫家，頗受士大夫賞識，常與文人墨客過從雅集，他的居所也從昔日那狹窄陋巷搬到了相國寺附近的風景佳勝處。
我按路人的指示找到崔宅，叩門數下後，門嘎地開了，一個十餘歲的小孩自內探首出來，眼睛滴溜溜地打量著我，卻不說話。
「元瑜，來客是誰？」我聽見裡面傳來崔白的聲音。
於是我朝那孩子自報姓名，請他代為傳報。
那孩子點點頭，跑了回去，少頃，崔白親自迎了出來，滿面笑容地對我長揖，口中連聲道：「許久不見，懷吉別來無恙？」
寒暄之後，他引我入內，我記掛著購畫之事，一壁走，一壁跟崔白簡單敘述了緣由，問他可願選幾幅新作給我進呈帝后。他聽了笑道：「我原是為畫院所棄之人，豈敢再進呈塗鴉之作以供御賞？不過說來也巧，我正與兩位好友在園中飲茶賞畫，相與切磋，他們畫藝倒都不俗，亦有新作在此，你且去看看，若有合適的，便請他們取幾幅給你罷。」
正想再問他這二位友人是誰，卻見曲廊一轉，他已引我進至後院園中。
這後院面積不大，但中植松檜梧竹，內設小橋流水，清曠雅靜，人行於其間，如處畫中。
小橋邊有一座竹子建成的亭閣，崔白的友人皆在其中，一位年逾半百，戴高裝巾子，著交領襴衫，正反系袍袖，提筆在案上圖卷中點畫，另一位年齡與崔白相仿，三十多歲，頭戴高士巾，身穿大袖直裰，此刻坐在茶爐邊，似在等湯瓶聲響，以注湯點茶。
崔白帶我進去，先將我介紹予二人，他們皆過來見禮。我問崔白兩位先生該如何稱呼，他卻笑而不答，只說：「你且看兩位先生大作。」
我移步至案邊，先看適才作畫的先生未完成的作品。他畫的是一株牡丹，花朵不以墨筆描寫，只以丹粉點染而成，嬌艷鮮妍，而無筆墨骨氣，大異於畫院盛行的黃氏畫法雙鉤填彩。
於是我有了答案：「沒骨畫花鳥，綽有祖風，又出新意，先生必是金陵徐氏長孫崇嗣先生。」
金陵徐氏是指南唐花鳥畫家徐熙，崔白一向喜愛他的野逸畫風。徐熙子孫亦都雅擅丹青，其中長孫崇嗣以「沒骨法」畫花卉，將其祖遺風與黃氏富貴氣相結合，於國朝畫壇是創新之舉。
我所料未差，那位先生含笑欠身：「慚愧，不才正是徐崇嗣。」
崔白又讓我看一側壁上所懸的幾幅山水畫，說那是另一位先生所作。我逐一端詳，但見他筆致巧贍，稍取李成之法，畫四時山水，遠近、淺深、風雨、明晦、朝暮景象各異，峰巒秀起、雲煙變滅，晻靄之間千態萬狀，佈置筆法頗有獨到之處。
我略一思索，也大致猜到：「先生筆下四時山景各盡其妙，春山淡冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬山慘淡而如睡，如此筆力，非河陽郭熙不可得。」
我沒猜錯。郭熙雙目大睜，很是詫異：「我乃一介布衣，久居外郡，又不似徐先生出身世家，美名遠播於天下，中貴人卻又如何得知鄙人姓名？」
我含笑道：「十年前，子西便已向我稱讚過先生筆意精絕了，近年畫院故友亦不時向我提及，先生大作，此前我也有幸欣賞過。」
這日餘下的時光，便在三位畫家熱情款待下度過。閣外水石潺湲，風竹相吞，室內爐煙方裊，簾卷墨香，我們點茶評畫，言談甚歡，連小白與那叫元瑜的孩子都一見如故，兩人坐在小河水邊，元瑜一手執著樹枝，不時在地上比劃，教小白畫樹上寒鴉。
其間我說出來意，徐、郭二位先生當即各取了幾幅新作，慷慨相贈，我自不肯受此大禮，命小白取出銀錢給他們，他們推辭幾番，見我堅持，才略略收下一些。
「子西真不肯賜我一幅新作麼？」我問崔白。
他笑了笑，喚過元瑜，低聲囑咐了幾句，那孩子旋即跑開，像是去取什麼了。
這孩子真機靈。我看著他背影微笑，再問崔白：「這是令郎？」
崔白大笑，道：「元瑜姓吳，是我的弟子。」
然後，他笑意稍減，補充道：「我尚未娶妻。」
我垂目無言，帶著禮貌的和悅表情默然聽徐崇嗣與郭熙笑說崔白眼界過高，天下好女子成百上千，竟無一人能獲他青睞，迎娶入門。
須臾，元瑜攜一卷畫軸進來，雙手呈給我。我展開看，見畫的是秋江景致，一隻蘆雁獨立於蒹葭衰草水岸邊，抬首眺望遠處，意態寂寥。%本%作%品%由%思%兔%在%線%閱%讀%網%友%整%理%上%傳%
黃昏時，我向崔白等人告辭，他們極力挽留，說難得如此投緣，不如少留一宿，今宵四人把酒暢談，明日再歸亦不遲。
這時有暮鼓聲從附近的相國寺中傳來，我想起一事，心念微動，遂頷首答應。
次日清晨，我甫至公主宅門前，便見張承照與嘉慶子雙雙迎出，口中都道：「謝天謝地，你可回來了！」
我訝異問道：「你們一直在這裡等我？出了什麼事？」
張承照一面為我牽馬，一面說：「你走後，駙馬約了幾個朋友在園子裡的擊丸場打球，那場邊原是公主的妝樓，公主聽見聲響，便走到欄杆邊看了看。駙馬的朋友中有一人大概猜到樓上簾後的身影是公主，存了輕薄之心，便故意發力，把球擊到了公主身邊一卷竹簾上。公主大怒，立即命幾個小黃門下去把駙馬的朋友全部趕走。駙馬呆立在場內好半天，倒沒多說什麼，不過國舅夫人聽說這事可不樂意了，趕過來指著那幾個小黃門大罵，污言穢語的，嗓門又大，公主聽了氣得掉淚，我本想再帶幾個人下去回國舅夫人幾句，卻被梁都監喝住，讓我別再生事。我只好聽命，但這樣一來，公主的氣就沒法出呀。她後來坐在樓上生了一天的悶氣，偏偏你又沒回來，她等到半夜，又擔心你出事，派了許多人出去找，自己越等越急，忍不住又哭了起來……」
我立即加快了步伐，問：「公主現在何處？」
嘉慶子道：「在寢閣廳中，一夜沒合眼，現在還在等著先生呢。」
見到公主時，她的確是憔悴不堪的模樣，雙目紅腫如桃，皮膚暗啞無光，頭應還是昨日梳的，現已有好幾縷散發垂了下來。
發現我進來，她眸光閃了閃，下意識地起身，但臉色旋即一沉，向我斥道：「外面既有逍遙處，你還回來做什麼？」再顧左右，吩咐道：「把他大棒打出去！」
周圍內臣侍女都暗地偷笑，並無一人上前逐我出去。
我含笑上前，把手中托著的一個紙包遞至她眼前。她惱怒地側首，但應是聞到了其中散發的香味，猶豫一下，終究還是問了我：「這是什麼？」
「相國寺燒朱院那個大和尚賣的炙豬肉。」
她果然好奇，低目看了看。我一邊解開包裝一邊解釋：「我購畫之處就在相國寺旁。議妥這事後天色已晚，我想起昔日公主提過燒朱院的炙豬肉，便想等到天亮，買一塊新鮮的給公主，遂應友人相邀，留宿一晚。今日天還沒亮我就去了燒朱院，等著烤好第一塊，便買下給公主帶回來。」
她立即問了一個她關心的問題：「你見到那大和尚了麼？他長什麼樣？」
「很可惜，沒有。」我歎歎氣，「他生意做大了，人的架子也大了，現在的豬肉都交給徒弟烤，自己輕易不見客。」
「哦……」這答案令她悵然若失。
我趁機遞給她一小塊竹籤穿好的炙豬肉，她亦接過，仔細看看，又嗅了嗅，似乎準備品嚐，那神情看得我不禁笑起來，她才回過神，意識到自己原本是在生氣的，於是又羞又惱地把那塊豬肉擲於地上，「呸」了一聲，復又坐下扭頭不看我。
四周響起零零碎碎的輕笑聲。公主怒道：「笑什麼笑？都給我退下！」
眾人銜笑答應，行禮後相繼退出，只有嘉慶子未走遠，還在門外伺候。
見室內只剩我與公主二人，我才擱下炙豬肉，認真向她告罪：「此番臣在外留宿，未先求得公主許可，其罪一；擅離職守，未及維護公主，其罪二；逾夜未歸，令公主擔憂，其罪三。臣確已知罪，可向公主保證，以後不會再發生這樣的事，還望公主恕罪。」
我等了等，見公主一動不動地，並無應答的意思，於是又道：「公主既不肯寬恕臣，請容臣暫且告退，待安置好所購書畫，再除冠跣足，過來向公主長跪請罪。」
言訖，我退後數步，再轉身欲出門，先前沉默的公主卻忽然疾步衝來，於我身後摟住了我腰。
我不由一顫，步履停滯。門外的嘉慶子聽見聲音，回眸一顧，也是被嚇了一跳的樣子，紅著臉轉首避開。
「我不是生你的氣，」公主緊緊摟著我，將一側臉頰貼在我背上，低聲道：「我是怕再也見不到你了……你外出的這天，我在這裡真是度日如年。倘若你離我而去，我寧願下一刻就此死去。」
我默然僵立著，暫時未作任何回應。她的悲傷像夏季不期而遇的雨，再度打濕了我的心情。一抹莫可名狀的傷感與她的淚水一起，循著我衣衫紋理，逐漸洇入我心間。