次日宗雋並未出門，晨起後在書房看書，讓柔福在一旁焚香侍侯。柔福雖頗為不悅，但也未拒絕，為他點上一爐香後便徐徐打量他書架上的書，但見其中大半是漢書，例如《史記》、《資治通鑒》、其餘歷朝正史及各類兵書，而他現在正在看的仍是《貞觀政要》。
「這麼多書，你都看過？」柔福問他。
宗雋點頭，說：「我七歲時，我母后命人去汴京為我請來了兩名漢儒先生教我漢文。」
柔福微微一笑，掠他的那一眼滿含優越的驕傲。宗雋分明看見，卻不理睬，繼續埋頭看書。
須臾，有侍女奉茶進來。柔福揭開杯蓋一看，當即便蹙起了眉頭：「這裡面加了些什麼？」
宗雋聞聲一望，淡淡道：「是酥酪。」
「你們就這樣烹茶？」柔福不屑地搖搖頭，用一細細銀匙自杯中挑起一點茶葉看了看，再放入口中輕輕一抿便已知此茶品種：「這是白茶，福建北苑貢茶中的極品。」
「不錯。」宗雋微笑說：「還是自你們汴京宮中取來的。」
柔福雙眸一暗：「可惜，多好的東西，落入你們蠻夷手中竟被如此糟蹋。唉，你們簡直是牛嚼牡丹、暴殄天物。」
「哦？」宗雋將書一卷頗帶興致地問：「那你們是怎樣享用這茶的呢？」
「這茶經若要細講可不是一時半會兒能說完的，何況個中精妙處絕非蠻夷所能領會，就揀要緊的說，只怕你也未必聽得懂。」柔福輕撥杯中茶葉，悠悠道：「昔日汴京禁中貢茶主要有平園台星巖葉，高峰青鳳髓葉，大嵐葉，屑山葉，羅漢上水桑牙葉，碎石窠、石臼窠葉，瓊葉，秀皮林葉，虎巖葉，無又巖芽葉，老窠園葉等，香味各異，各擅其美，但終究不如這北苑白茶。
「這白茶與尋常茶葉不同，其葉最是瑩潤纖薄，自崖林之間偶然生出，若移來培植是決計種不活的。此茶樹千里之內不過一、二株，每年產的茶葉僅夠制兩三個餅茶，而且尤難採摘蒸培，稍有不慎，湯火火候一失，就會損香折味，變為凡品。擷茶要選在每年驚蟄之時，黎明時分，日頭一出便采不得了。採茶應以手斷芽，但不得以指去揉，否則氣汗熏漬，茶便失之鮮潔。茶工要隨身帶上新汲清水，採下新芽則馬上投於水中以保鮮。那種剛剛萌生便採下的新芽精製成茶後形似雀舌谷粒，細小嫩香，為最上品，一槍一旗亦可，一槍二旗次之，其餘的都是下品。
「茶的蒸壓火候不得有一絲馬虎。蒸太生則芽滑，會使茶色清而味烈；過熟則芽爛，會使茶色赤而不膠。壓久了會導致香竭味薄，若壓得不夠又會令色暗味澀。洗芽的器皿要絕對潔淨，蒸壓好後需細細焙火。若滌濯不精，飲時品出些微砂土，自不免大煞風景；若焙火之過熟，則茶文理燥赤，色香俱失。造茶之前要先度算好時間工力，以決定采擇多少，要在一日內造成，否則茶一旦過宿，便有害色味。
「烹茶之水以清、輕、甘、潔為美。古人說江南中泠惠山之水為上品，但相隔太遠，縱使人千里迢迢地送來也無法保有原來的新鮮水質。平時可取清潔甘美的山泉，其次，清澈的井水也可勉強一用，江河之水，有魚鱉腥味及污髒泥濘，就算味道輕甘也不能取用。以前我們烹茶用的水，主要是父皇命人修渠自汴京城外引入禁中的山泉與艮岳自生的泉水。山泉也有區別的，味美者曰甘泉，氣芳者曰香泉。自城外引入的是甘泉，而我們艮岳山中自生的則是香泉，兩種泉水烹出的茶各有妙處，難分優劣。
「我看你們這兩杯酥酪茶多半是用無焰的死火煎的罷？好茶須緩火炙、活火煎才可喝。知道什麼是活火麼？即有火焰的炭火。但也不一定非要用炭火，以前我常去艮岳撿枯松枝或松實，用來煎茶效果並不比活火遜色，隱約還有些別樣香味。
「唐人煎茶，多加以姜、鹽。本朝蘇子瞻蘇學士認為加少許姜尚可，鹽則不必用。而我們宮中所飲之茶均不多添雜物，專品茶、水純味。世人常用梅花、茉莉等花薦茶，雖能增花香，卻亦損茶原味。好茶有真香，非龍麝之俗香可擬，入盞便馨香四達、沁人心脾。若茶葉為中下品，加香花入內也許可稍掩其粗陋寡味，但若佐以上等之茶，則完全是畫蛇添足。」
「所以，」柔福將面前茶杯遠遠推開，一臉鄙夷地瞧著宗雋說：「像白茶這樣的茶中極品，以往我們連香花都不敢擅加入內，惟恐折損了它，而如今，你們竟以油膩味重的酥酪與之同煎，如此蠻飲，當真令人為此茶扼腕痛惜。」
宗雋笑笑，問：「這些茶經是誰教你的？」
柔福下頷微仰，道：「我父皇和我三哥楷哥哥。他們均是品茶斗茶的高手，若論茶道，只怕全天下無幾人能勝過他們。其實何止茶道，但凡清玩雅趣，又豈有他們不精的？」
「怪不得，」宗雋似恍然大悟：「他們無力守住祖宗基業，原來把心思全花在烹茶之類的事上，哪還有精力去治國呢？」
柔福一愣，雙唇微動了動欲反駁，話到嘴邊像是自覺不妥，一時未能說出什麼。
「好，以後我不再如此『蠻飲』了。」宗雋微笑看柔福：「我喝的茶便交由你烹。以前我常覺你父親庸碌無為，一無是處，如今看來竟錯了，至少他調教出了一個可為我烹茶添香的好女兒。」
柔福一怒之下伸手奪過他手中的《貞觀政要》：「你既看不起我們漢人，又為何要巴巴地學漢文、讀漢書？」
宗雋也不與她爭，悠然笑著往椅背上一靠，說：「你不覺得，我愛看的書與你父皇或你楷哥哥愛看的不一樣麼？」
柔福聞言後一陣靜默，垂目久久地凝視手中的《貞觀政要》，若有所思。
第十一節 通鑒
此事奇異地激起了柔福的閱讀興趣，書房因此成了她最常去的地方。宗雋看書時她願意作陪，他看完遞給她的書她不急於擱回書架，貌似隨意地翻翻，目光卻總帶著一抹渴求的意味烙在一張張書頁上，像是在尋覓她思之反覆而不得的答案。
宗雋外出時她也總泡在書房，當某日宗雋突然自外歸來，在書房找到正在凝神看書的她時，她略顯慌亂，彷彿她私守的秘密被他窺破，迅速起身，將手中握著的書隱於身後。
那書封面在她行動間倏忽一閃，她刻意的掩飾躲不過他冷靜的眼睛，他笑：「《貞觀政要》看完了？」
她猶豫一下，終究還是點頭承認。
「看懂了麼？」
「現在還不太明白，」她坦白地答：「但我想以後會看懂的。」
「為什麼選《資治通鑒》來看？」
她聞言緩緩移出身後的書，以指輕撫封面上的「資治通鑒」四字，說：「因為這部書看上去最舊，想必被你看得最多。你這麼愛讀它，肯定是有道理的。」
宗雋微笑坐下：「那你看出什麼了麼？」
她默思片刻，然後道：「我想它可以告訴我為什麼我的國家會遭受你們的劫掠……或者，還有中興的方法。」
「這些書，你若想看就隨便看。」宗雋一擺手指著滿架的書：「但你就算讀懂了，想明白了，找到了中興你國家的方法又能怎樣？你不過是一柔弱女子，我的侍妾，你不可能會有機會像男子那樣為宋建功立業。」
「不。」她抬頭直視他：「只要我活下去就有機會。」
「等你的九哥？」他揶揄地問。
她嚴肅地頷首：「對，我的九哥。」
「你的九哥……」宗雋沉吟著，笑意隱約，意味深長：「他五月在應天府稱帝了，你知道麼？」
她的神采被這話轟然點亮，兩頤嫣紅，眼眸浮光：「真的？你怎不早些告訴我？」然後他看見她唇邊漾出一波他從未見過的明媚笑容，澄淨清澈如春日陽光。「是啊，本應如此，終歸會是如此！他那麼英武剛勇、冷靜睿智，舉手投足滿蘊著天璜貴胄的高貴氣度，中興之主，捨他其誰！」
她快樂地奔向朝南的窗邊，仰首眺望無雲的藍天：「登基那天的他該多麼漂亮……他穿戴的一定是高貴的天子之服袞冕。那袞服是青色的，上面所繡的日、月、星、山、龍、雉、虎蜼附於他身上必也沾染了靈氣，隨他步履宛轉游移呼之欲出。他的紅蔽膝上會織以龍紋，間以雲朵，飾以金鈒花鈿窠，裝以真珠、琥珀、雜寶玉，其下的紅羅襦裙色澤如殷紅的霞光。金龍鳳革帶繫在他身上粲然生輝，那光芒必不會比艷陽遜色。他足蹬紅襪赤舄，腰佩鹿盧玉具劍，手按在劍柄上，穩步登壇受命，所戴之冕前後十二旒，透過其上所垂的真珠，可以隱約看見他淡定自若的神情。他立於天壇之巔，以從容目光俯視眾生，昭告於昊天上帝，從此他就是大宋新的國君……」
雖早有預料，但她超常的熱情仍使他詫異。聽著她細緻入微的描述，他笑意顯示的愉悅並不比她的聯翩浮想真實：「說得像是你親眼目睹一般。」
「可惜，我不能親見九哥登基。」她回首微笑看他：「但當時情景必是這樣。」
「那你是否關心他即位以後做的事？」
「當然，」她說：「現在他應該在運籌帷幄，以求盡快攻入金國中興復國。」
「很抱歉，我真不忍心讓你失望。」宗雋展眉笑道：「你九哥的軍隊在我們元帥婁室的進攻下節節敗退，開封尹、東京留守宗澤連續上疏請求他迴鑾汴京以安人心，他卻不聽，而在黃潛善、汪伯彥建議下準備轉幸東南。」
她怔了怔，但馬上抬目決然視他：「或許現在他兵力不足，不得不暫時避讓。這只是他一時權宜之計，待局勢穩定之後，他一定會重返汴京，並調兵遣將揮師北上。」
「是麼？」宗雋微微擺首：「恐怕將來他行事未必會如你所願。」
她忿忿地盯他良久，最後得出個結論：「你嫉妒他。」
「哦？」他故作好奇狀：「理由呢？」
「我九哥年輕有為，才二十歲就當上了大宋皇帝。」她唇角微挑，一臉不屑：「而你比他還大一些，卻碌碌無為，擔著個無足輕重的文職，終日無所事事，只知享樂，於國於社稷都無建樹。你比之於他，豈不慚愧！」
她若對別的金國貴族如此直言，再有九命也難保。宗雋呵呵一笑，倒不慍不怒，與自己朝夕相處的她都把他看成碌碌無為的庸人，起碼說明他的韜光養晦頗有成效。
「嗯，沒錯，我終日無所事事，清閒之極。」他曖昧地打量她，微笑：「我看你似乎也很閒，或者我們可以一起找點事做？」
她一時沒明白，愣愣地看他不懷好意地笑，半晌才反應過來，當即狠狠啐了他一口，紅著臉跑出書房，手裡還握著適才那冊《資治通鑒》。
第十二節 山色
秋七月，完顏晟決定帶京中宗室皇子出城田獵，宗雋也將奉命隨行，府中奴婢得知消息後，立即提前數天早早地準備鞍馬刀弓帳篷雕鷹等所需物品。
柔福見他們忙得熱火朝天，便問：「如此大費周章，是要去好些天麼？」
宗雋說：「只是去城外圍場，不過三四日。如今在圍場田獵，其實只是以軍隊佈置好圍場，再把準備好的狐狸、野兔、野豬和鹿獐等動物縱放於其中，大家放箭去射，或者以雕鷹捕捉，做做狩獵的樣子罷了。」說罷歎了歎氣：「我小時候常跟父皇去長白山打獵，往往一出必逾月。那裡珍禽異獸漫山遍野，模樣美觀漂亮的有紫貂、黑鸛、金雕、梅花鹿、丹頂鶴；味道鮮美甘香的有秋沙鴨、麝、水獺、猞猁、馬鹿、青羊；可捕來玩賞的禽鳥有鶚、鳶、蜂鷹、蒼鷹、雀鷹和花尾榛雞……當然，還有很多兇猛的野獸，步入密林時須處處小心，經常會有黑熊、棕熊、豺狼、金錢豹出沒。最危險的是虎，它常常靜伏於灌木叢中，發現落單的行人後會跟著他在近處潛行片刻，待其不備便猛撲過去，一口咬住人的脖子，使他避無可避，然後再撕咬嚼食入腹。」
柔福一直仔細聽著，聽他說起珍禽異獸時露有淺淺笑意，但聽到猛虎食人之事，不禁呈出一絲驚懼神色。宗雋見狀淡淡一笑，又道：「可是這樣的猛虎，我從小到大跟著父皇一共獵殺了五頭。長白山上的猛虎毛色十分艷麗，背部和體側是淡黃色的，而腹面淨白，全身佈滿的橫紋黝黑油亮，每個女真人都會以擁有這樣的虎皮為榮。我臥室和書房中的掛毯，便是我親自獵殺剝下的虎皮。在長白山狩獵，才是真正的狩獵，對男人來說，最大的快樂莫過於贏得以生命為賭注相博的東西。而如今的城外田獵，不過是作戲式的消遣。」
「那如今你們為何不去長白山狩獵了？」柔福問。
「京城離那裡頗有段距離，來回需要很多時間。何況，現在的皇帝……似乎比以前忙？」宗雋忽然朗然地笑：「自然是不便輕易遠離京城，花這麼多時間在狩獵上的。」
「有那麼多珍禽異獸的地方，風景一定很美罷？」柔福再問。
「對，」提起記憶中的長白山景，宗雋微微有些感慨：「許久沒去了，不知那裡的山色湖光是否還跟以前一樣……」
那裡的天，純藍而明淨，空中飄浮著的雲朵蓬鬆潔白，在山腳望去，雲低低悠然游移，感覺離你非常近，彷彿奔去縱身一跳，便可扯下一把雲絲。行至山腰，有若置身雲端，伸手出去，那縷縷白煙緩緩掠過掌心，恬淡的清涼。縱然夏季也是十天九霧，密林上空，更是雲海滾滾。最高的白雲峰立於雲海之中，巍峨磅礡。而另一端的玉雪峰，由玉白色浮石砌成，四季皆白，雪石難辨，山下有冰穴數處，常見穴中炊煙如縷，傳說有仙人在那裡煉丹。
天池泊於群峰之中，池水清澈清泠之極，天晴時看去，色澤幽藍若寶石，其中無任何生物，唯一靈動的東西，便是碧水中飄著的白雲。天水相連，雲山相映，被藍白二色淨化的景色寧靜秀美，卻又遼遠深邃，站在天池岸邊，縱目遠眺，有置身於滄海之濱的感覺。
天池水蜿蜒流下，自懸崖峭壁上墜落，衍作瀑布飛流而下，便若銀練飛掛，衝向深深谷底，激起層層水霧朵朵水花，似焰火紛紛揚揚地飄落，一經陽光照拂，水霧間又幻化出一彎光影繽紛的彩虹，立於終紫、杏黃的巖壁間。
山中林木鬱鬱蔥蔥，繁盛茂密，無邊無際。其中的美人松樹腰纖細挺拔，樹幹光滑細膩，呈粉紅色，而針葉短而密，蒼翠無匹，疏疏落落地散生於紅松、雲冷杉林間，如偶遇的美人。高山苔原碧草如茵，隨四時節氣開有不同色彩的花，淡黃、橙紅、淺紫，各擅其美。深秋時，有種名為「越桔」的草會結出狀如櫻桃的果實，滿佈於山坡上，鮮紅如錦緞。在積存冰雪終年不化的溝谷旁，可以看見一些色調淡雅的小黃花，花名不太好聽，叫「牛皮杜鵑」，但奇異的是這種貌似脆弱的草本的花卻有梅花的風骨，在嚴寒中綻放，花葉之下便是白雪……
宗雋一邊回想，一邊徐徐向柔福描述山中景象。柔福聽得入神，凝眸間隱有憧憬的意味，最後問他：「那牛皮杜鵑京城附近有麼？」
宗雋道：「自然沒有，這花只生長在長白山中。」
柔福便輕輕一歎，有些悵然。
「你……」宗雋打量著她，忽然問：「會騎馬麼？」
「騎馬？」柔福微愣了愣，隨即一仰首：「會！」
宗雋當即起身，一握她的手腕，把她拉了出去。直奔府中馬廄，親自為她挑選了一匹小白馬，再命瑞哥給她換身短裝，然後領她到騎射場，指著小白馬對她說：「騎騎看。」
那馬通體雪白，頭小而秀氣，骨量較輕，皮薄毛細，看上去也很靈敏。柔福看上去似很喜歡，乍驚乍喜地朝它迎面走去，伸手輕輕撫摸它的鬃毛，那馬也不怕生，像是十分溫順。
「騎上去。」宗雋出言促她。
她回首看看宗雋，略猶豫地垂目，但不過一瞬便又睜目，決然地拉住韁繩，左腳一踩馬身左側的馬鐙，奮力揚身上馬。行動間似有些慌亂，那馬被她一拉便朝左轉移了數步，她尚未坐穩，一急之下猛抓鞍前突起處，待馬停下才鬆了口氣，調整好坐姿，兩手抓牢韁繩，傲然朝宗雋一揚首。
宗雋一笑，也騎上自己的馬，策馬行至她身邊，以足輕磕她馬腹，白馬立即邁步前行。起初那馬行得徐緩，柔福甚是開心，格格地笑著，手中韁繩漸漸放鬆，那馬也隨之加速，開始小跑起來。越跑越快，柔福神色舉止開始變得緊張，一面緊拉韁繩一面俯身向前，身體隨著馬的奔行搖搖欲墜。宗雋定睛一看，發現她所抓的韁繩兩邊不平衡，一長一短，更嚴重的是她的雙足居然沒有踩住馬鐙，兩側的馬鐙空空地垂著，不住晃動。
頓時明白，她其實並不會騎馬。宗雋啞然失笑，馬上揚聲指導：「收一收韁繩，兩側要一樣長。腿夾緊馬肚，踩住馬鐙。」
她聞聲照做，試著去踩馬鐙，試了好幾下才夠著，不想那馬鐙是銅製的，內側頗光滑，她鞋弓甚小，一踩即滑，馬一顛簸她雙足即刻又探出，根本踩不住。
宗雋這才注意到，穿著南朝式樣繡花鞋的她的足，實在是要命地小。
她終於放棄，不再嘗試去踩馬鐙，而是猛力拉韁繩，那馬跑得正歡，被她這一勒當即高高抬起前腿，大有將柔福自背上掀下之勢。柔福一驚，便放開韁繩，轉而緊抓馬鬃，雙腿緊夾馬肚，一臉煞白地緊俯在繼續狂奔的馬上。而那馬鐙，依然空空地晃。
宗雋立即策馬奔至牆邊，提起一根一丈多長的套馬桿，再朝柔福的馬衝去，待離得近了，猛然向前探出身，身下的汗血馬也隨之一躍，宗雋右手一揚，套馬桿在空中劃出一大大的弧線，柔韌的長桿一抖，將上面的繩套抖出個圓圈，直飛出去，不偏不斜正搭在奔跑中的小白馬的脖子上。那白馬一聲嘶鳴，正欲揚蹄抬前腿，而此時宗雋移身向後靠，以後鞍橋卡住身體，兩手緊握套馬桿回收，硬生生將馬首拉轉過來，於是那馬前身像被猛地定住，後腿急急地兜了個半圓，然後漸漸停住。宗雋再一抖手臂，整個繩套就繞在了桿梢上，再策馬過去，伸出手，將柔福抱到了自己的馬上。
奔回場邊，他抱她下來，正色道：「不要強做不會做的事，賠上小命並不好玩。」
柔福訕訕地低首，臉上一片潮紅。
宗雋亦垂目，視線鎖定在她的三寸纖足上。須臾，一下將她抱起，朝自己房中走去。
第十三節 裸足
「呀，放開我！」柔福掙扎著想落地，看清他前行的方向，臉越發紅了。
宗雋不理，進到房中才把她放在床上，然後一把捉住她還在亂動的腳，兩下便把她的鞋除下。接下來的舉動跟她猜測的不盡相同，他的注意力依然停留在她的雙足上。緊捏住她的足踝，他開始去解她小腿上纏足白綾的結。
她驚恐得無以復加。自五歲偶遇九哥那次以後，她的裸足從未暴露在除自己與貼身侍女之外的人眼中。每日的洗足纏足無異於閨中最大的隱秘，必在深夜緊閉宮門時才可進行。纏足非她本意，但隨著年歲漸長，在別的女子艷羨的目光中，她也會隱隱為自己雙足的尺寸感到驕傲。被俘北上途中雖然處境艱難，她卻也堅持尋機洗纏保養自己的纖足，當然，先要確保夜闌人靜無人窺見。
佼佼金蓮，宛若新月，瘦欲無形，柔若無骨。但這種美須以綾帛繡鞋裝裹文飾才能入目，而其間真相，是纖足美人絕不可示人的禁忌。那附足的白綾所起的作用似比小衣更為重要，雖夫君亦不能除綾直視，縱然燭紅帳暖，兩情繾綣。
面前的男人，與己有數次肌膚之親，但他亦從未見過自己裸足的狀態，這次欲解纏足，分明是有甚於解衣的莫大羞辱。
羞忿之下，柔福朝著宗雋猛踢猛踹，雙手也不停地推搡抵抗：「住手，這種野蠻行徑非君子所為！」
宗雋一笑：「我是蠻夷，並非君子。」然後一手鎮壓她的反抗，另一手繼續此前的工作。
那兩丈有餘的纏足白綾在他手下層層鬆脫，當她感到最後一道布縷與皮膚決然相離，左足輕觸著清涼的空氣裸呈於闊別已久的日光中時，兩滴淚珠隨之而落，於羞赧與憤恨間，她闔上了雙目。
錦鞋緞面下變形的醜陋，是必須嚴守的隱秘的根源。
青白的皮膚上不見任何血色和生氣，潮濕而脆弱，像火傷之後脫去陳皮腐肉的變顏的肌膚。足上只有一個翹起的大腳趾還停留在本來的位置上，其上指甲仍依稀可辨，而其餘四個腳趾無一例外地向足心轉折，完全壓於足掌下，而指甲均已脫落。腳跟臃腫，足背凸起，可見是以強力限制足掌生長，使足的長度及寬度不及天足的一半。
宗雋把著她的足踝反覆轉側端詳了許久，又繼續拉過她右足，依樣把白綾解開。柔福此刻已無心再抗拒，只以袖遮面，輕輕地啜泣，其間隱約聽見宗雋吩咐侍女，似乎是命她們取個什麼物品進來，那詞她聽不懂，何況也不關心，赤足躺在床上，甚是傷心。
宗雋拉過被子蓋在她身上，掩好她的雙足，然後自己也在她身邊躺下，面露微笑，狀甚悠閒。
約莫一柱香的工夫後，侍女端了盆熱湯入內，升騰的白色蒸汽中混有姜與桂枝，及一些不可辯的草藥的味道。其後還跟有一名中年僕婦，一見宗雋便立即跪下行禮。
宗雋坐起，將柔福抱坐於身邊，命僕婦：「給小夫人洗足。」
僕婦答應，立即接過盆置於床邊，然後輕輕去拉柔福的腳。柔福聞見藥味，一邊縮足一邊蹙眉問：「這是什麼？」
「舒筋活絡、活血化淤的湯藥。」宗雋淡淡答，一伸臂便緊緊攬住了她，讓她上身無法動彈，然後再命侍女助僕婦摁住她的腳。
僕婦一看柔福的雙足，當即露出驚異的神色，抬頭問宗雋：「八太子想給小夫人如何治療？」
宗雋道：「每日給她以湯藥清洗按摩，逐漸往回展腳趾，盡量恢復原狀。」
僕婦會意，便拉過柔福右足，仔細清洗後即開始按摩。女真人一向戎馬倥傯，喜好運動狩獵，常有傷筋動骨處，因此貴族家中常備有擅長按摩術的醫師僕婦，今日宗雋召來的便是其中一名。
足底按摩本就頗為疼痛，何況柔福這小足又與天足不同，骨骼已變形，宗雋又以恢復原狀為要求，因此僕婦著力更重，柔福一時吃痛，便伸足亂踢哭叫起來：「我不要！我不要！不許動我的腳，你們這些可惡的蠻子！」
僕婦便停下來，猶豫地看看宗雋。宗雋微一揚頷，說：「別理她，繼續。」
於是狠狠把住柔福的腳，僕婦繼續為她按摩。足足花了一個時辰，兩支腳才洗療完畢。宗雋命瑞哥為柔福找來一雙較小的女襪和一雙女真童靴，給她穿上卻仍顯松大，放她落地行走，她一時不慣，幾欲跌倒，引得宗雋哈哈笑，然後對瑞哥說：「你扶她回去，以後每日有陽光時帶她到院中除了鞋襪曬曬太陽，平時領她多走路，過幾日等她習慣些再帶她去騎射場跑跑跳跳。那裹腳布是決計不可再纏了。」
柔福自不甘心聽他擺佈，回到房中馬上便找來新的白綾，待夜間侍女們睡下後自己悄悄地按原樣纏好。次日起床時瑞哥發現，她便拉著她手說：「我平日待你不錯罷？我也不要你為我多做什麼，不過是當沒看見罷了。以後當著八太子的面我會穿靴子，但回到房中我依舊纏足你就不要管我了。」
瑞哥面露難色：「但是……若八太子知道……」
柔福笑道：「我房裡的事他都能看見？他哪里長了這麼多眼睛！」
話音剛落，便見瑞哥直愣愣地朝外望去，柔福回首一看，只見宗雋負手立於門邊，與她四目相觸，遂淺淺一笑。
他知她必會私自再纏，故此早早過來查看。
柔福意外之下卻也不懼，快步走至他面前，仰首盯著他，示威般地說：「我要纏足，你拆一次我就纏一次！」
宗雋不疾不緩地問她：「你為什麼要纏足？」
柔福道：「我們大宋，好人家的女兒都要纏足的，只有下人和窮人才留有天足。」
「這規矩是誰定的？」宗雋問。
柔福想了想，說：「不知道。但在宮裡，這是父皇的要求。」
宗雋微笑道：「說到底其實很簡單，這是漢人男子強給你們女子定下的規矩，旨在束縛你們的行走，弱化你們的體質。你們南朝的男人早已在清玩雅趣、詩詞歌賦、風花雪月，以及無休止的意氣之爭中消磨了自己的陽剛之氣，變得越來越羸弱，不堪一擊，而把你們女人變得嬌柔可憐、弱不禁風、舉步維艱就成了他們自以為可以重振乾綱的妙方。但你有沒有想過，有失陽剛的父親和弱不禁風的母親豈會生下強健的後代？由你們這樣的小腳女人養出的男兒又怎能抵擋我們女真鐵騎的進攻？」
一時不知該如何反駁此言，但柔福依然瞪他，憤然道：「纏足女子有柳腰纖步之妙，便若魏晉書畫、唐宋詩詞，其中之美非你等蠻夷所能體會。你既不懂欣賞也就罷了，為何還要強迫人像你們的蠻夷女子一樣恢復天足模樣？」
「哪裡，小足之妙我非常明白。」宗雋道：「著繡鞋的小足香軟纖小，可供我等男子日間目睹品鑒，夜裡撫摩賞玩。對你們漢人女子來說，是否纏有一雙纖足是可否獲得夫婿寵愛的關鍵，所以但凡有些地位的人家，都會盡力把女兒的腳纏小，宮中女子，更是這樣，纏有纖足是種爭寵的手段。可是如此一來，這小腳的女子又與純粹的玩物有何異處？何況小腳美麼？我不覺得。你拆開裹腳布看看你的雙足，你也認為很美麼？我們女真的姑娘均是天足，我母后年輕時隨我父皇南征北戰，若纏有你這樣的小腳，早慘死在馬蹄下千百次了。」
說到這裡，宗雋又著意深看柔福一眼：「而且，依你的性子，我想你原本一定不願纏足的罷？」
柔福微微退後一步，訥訥地道：「誰說我不願意……父皇和九哥都要我纏足……他們說的話一定是對的……」
「呵呵，這麼說，是他們強迫你纏的。」宗雋撫撫她的小臉，歎道：「為何你對我強迫你做的事反抗得如此激烈，卻又對你父兄強迫你做的事甘之如飴？」
柔福沉默片刻，繼而又抬目倔強地道：「無論如何，我不要你管，我會繼續纏足！」
「好。」宗雋也不直接表示反對，只說：「你既然堅持要我享受把玩你『香軟纖小』的纖足之妙，我只好被迫接受，此後每晚都會召你侍寢。」
「啊，你……」柔福不免又羞又怒，暈紅了蓮臉斥道：「無恥！」
宗雋笑得無比閒適：「我說到做到，這點你應該很清楚。」
第十四節 獵虎
幾日後，郎主完顏晟帶著宗磐、宗雋、宗幹、宗弼、訛魯等一干宗室皇子出城田獵，隨行的還有國相宗翰、元帥右監軍完顏希尹、元帥左監軍撻懶等權臣猛將。此外，完顏晟帶了一個小孩與他同輿而行，起初宗雋以為是他的皇孫，仔細一看，才發現竟是太祖的嫡孫完顏亶。
太祖共有十六子，其中元配皇后唐括氏生有三子：宗峻、烏烈和宗傑。宗峻是嫡長子，而完顏亶為宗峻正妻蒲察氏所出，是太祖嫡孫。
金國的嫡庶之分非常嚴格，嫡子與庶子的身份地位有天淵之別。尋常人家中，繼承家產的通常是嫡子，庶子若非異常出眾，深得父親歡心，處境便十分淒涼，非但不能繼承父親遺產，甚至還有可能被父親的正室嫡子當作奴僕役使。對宗室子來說，嫡庶之分最重要的表現就在於皇位繼承權。金國的兄終弟及制規定，皇帝應優先立其弟為諳班勃極烈，通常被立的是皇帝的同母弟，若無弟或無條件合適的兄弟可立，便應選先帝的嫡子或嫡孫為皇儲。
宗峻已薨於天會二年，宗雋與九弟訛魯雖名義上也是太祖皇后所出，但紇石烈氏畢竟是繼後，身份遜於唐括氏，何況本來握有重權的宗望一死，立即便陷入了孤立無援的境地，因此他們兄弟在皇位繼承權上無甚優勢，不能跟嫡長子及嫡長孫相比。如今的諳班勃極烈完顏杲是完顏晟的同母弟，但已年逾五旬，身體一直較弱，若薨於完顏晟之前，依兄終弟及制推測，那最有希望繼任諳班勃極烈的不是宗磐，亦不會是宗雋兄弟，而是宗峻這個八歲的兒子完顏亶。
完顏晟即位以來一直有意栽培自己的兒子宗磐，因此朝野議論紛紛，均認為他有可能棄祖制而不顧，將來必會設法立宗磐為儲君。但他最近似乎忽然特別關注重視太祖的子孫，今日他言笑晏晏地帶著完顏亶出行，看上去儼然一幅祖孫和樂景象。
完顏亶平時甚少有機會出城，因此興致大好，一路上不時自車輿中探頭出來觀賞風景，一雙烏亮的眼睛好奇地左轉右盼，前腦門剃得光溜溜的，顱後兩根細細的小辮隨著車行悠悠地晃，模樣甚是可愛。宗翰見狀笑呵呵地策馬至車輿旁，問：「小王爺這般年幼，也會打獵麼？」
「會！」完顏亶當即清脆地回答，馬上摸出一彎小小的弓箭，空手拉滿對著宗翰作瞄準狀。
「不可對國相如此無禮。」完顏晟笑斥他，然後轉首對宗翰解釋道：「昨日亶兒入宮向朕請安，一聽朕要出城田獵，便非要跟著來。」
宗翰笑道：「小王爺小小年紀已這般英武，長大必有一番大作為。」
完顏晟擺手道：「哪裡，他長大後若能及國相一二已是他的造化了。國相英武勇毅，武功蓋世，不妨對他多加指導。今日田獵，就讓他跟在國相身邊學習騎射狩獵之道如何？」
「那自然沒問題。」宗翰道：「只不知小王爺意下如何？」
完顏亶聞言看看他，問：「你是英雄麼？會打老虎麼？」
宗翰尚未回答，完顏晟已大笑開來：「國相是當今大金第一英雄，年輕時不知打死過多少老虎。」
完顏亶便笑了：「好，我跟著他打獵！」
宗翰笑著一伸手，將他抱到了自己的馬上。完顏亶坐穩後又側首看著他問：「今日我們可能打到老虎麼？」
宗翰搖頭：「現今城外的老虎已經被獵殺光了，待以後我帶你去長白山打罷。」
完顏亶點點頭，說：「那我這次就多打幾隻小鹿。」
待眾人到達圍場時，先行抵達的軍隊已準備完畢，早將獵物縱放入其中，並列守在圍場外，禁止外人進入。大家紮好帳篷卸下隨身行李後便紛紛策馬入圍場林叢，宗雋自己對田獵興趣不大，卻一直留神觀察他人情形，但見完顏晟不常行動，只坐在自己大帳前飲酒笑看眾人田獵，宗翰帶著完顏亶，倒是一直在頗盡心地教他騎射技巧，而其他人，都在自顧自地放雕引弓尋捕獵物。
正午時，眾人回到營地環坐暢飲，將剛捕殺的獵物燒烤而食。一席宴罷，完顏晟環顧一周，忽然驚問：「亶兒怎麼不見了？」
大家左右查看，果然不見完顏亶蹤影，於是紛紛起身高呼尋找，始終不見回音。
宗雋凝神一想，記起適才環飲時有一梅花鹿自後方一閃而過，被完顏亶看見了，於是馬上起身提起他的小弓追去，當時大家都在把酒對飲，幾乎沒注意到此事。
宗雋當即背弓提矛，揚身上馬，朝著完顏亶所跑的方向奔去。
很快奔至一處密林，道路狹小，甚難行走。宗雋只得下馬，一路向內探去。繁茂的大樹蔽住了大部分陽光，只偶有幾點斑駁的亮點灑落，空氣陰鬱，混有草木與腐敗物的氣息，地面潮濕，不時有灌木擋住去路，而四下杳然，難覓人影。
準備放棄，折道而返，卻於轉側間無意發現，濕軟的地面上有一道小小的腳印向右方小路延伸。
立刻沿腳印尋去，轉過三四道彎後，終於看見完顏亶立於一棵大樹下，一臉失望地望向遠處，小弓軟軟地垂在他手中，顯然他追捕的小鹿已經消失無蹤。
一下釋然，正欲開口喚他，忽覺迎面吹來風帶有詭異的味道，除了原來的草木香與腐敗味外，另有一絲源自動物身上的腥風。
屬於猛獸的腥風。
當下心一涼，抬目四顧，果然發現左前方灌木叢中有一黃黑相間的東西在急速竄動，它瞄準的目標，應該是樹下的完顏亶。
前行或後退，他有兩種選擇。他有一瞬的猶豫，而他亦只給了自己一瞬的時間來作決定，或，下賭注。
一場有關生命的賭博。於生死一線間，他忽地找到了那如光芒豁然一現的前程契機。
於是不再猶豫，他躍上馬背，奮力策馬，讓它朝完顏亶飛馳而去。
馬疾如閃電，一轉目已奔至完顏亶面前，而那猛獸卻也呼嘯著同時撲來。淡黃色的艷麗皮毛，腹面淨白，身上道道橫紋黝黑油亮，額間有橫槓條紋，略有貫聯，好似一個「王」字，正是生長在長白山中的東北猛虎。
虎的捕食目標本是完顏亶，但經衝來的馬一擋，那虎爪就狠狠落在了馬的臀部上，撕脫一大片皮肉，馬一聲痛鳴，轟然倒地，宗雋也跌落在地。那虎停了停又再度朝完顏亶撲去，宗雋連站起的時間也無，只略略支身伸左臂一攬完顏亶，迅速將他抱住順勢一滾，使老虎撲了個空。
然後宗雋將完顏亶猛地向旁邊一推，雙手緊握長矛，眈眈地緊盯面前的兇猛對手，準備接下來的關鍵一擊。那虎此刻也意識到宗雋是應最先解決的人，隨即張開血盆大口，低沉綿長地怒吼一聲，張牙舞爪地向他撲來。
宗雋緊握長矛中段，在猛虎撲來之際用盡全力朝它左目刺去。那虎來勢洶洶，猝不及防間無法收勢，果然中招，那矛順利地刺入了它的左目中，而矛也應聲折斷。
虎驚痛之下瘋狂猛撲，宗雋奮力朝左邊滾去躲避，卻畢竟晚了一步，那虎右掌落下，拍在他左肩上，傷處頓時血肉模糊，錐心火燒般地疼痛。
幸而那虎左目失明後一時驚慌無措，悲吼著四處亂撲亂咬，目標倒不僅僅鎖定在宗雋身上，無意間再次撲在宗雋那剛剛站起的馬身上，當即摁住一陣狂噬，倒讓宗雋贏得了些時間。他立即站起，左臂攬住完顏亶命他摟緊自己的腰，右手扯下身上套獵物用的繩索往頭頂的樹上一拋，達在一較高樹枝上，然後快速扯下成兩股垂下，猛地一拉，向上躍去，終於在虎再次進攻之前置身於樹椏之上。
長吁一氣，隨後宗雋取下背上彎弓，抽出一支箭頭泛著綠綠幽光的箭，引弓對準正衝著樹狂躍的老虎。
尋常捕殺獵物不須用毒，但每次出獵均要備一兩支餵過毒的箭，以防猛獸襲擊。像老虎這樣的猛獸，皮厚而韌，不易刺破，一人遇上時甚為危險，關鍵時刻可以用帶毒的箭射其雙目，使其中毒而亡。這是父皇教他的，而他也一直遵守，無論是在哪裡狩獵，都會帶上一支喂毒的箭。
現在，他瞄準的，正是樹下老虎尚存的右目。
一箭射出，立即中的，見血封喉。那老虎狂吼數聲，盲目之下狂奔幾丈，終於漸漸無力，一斜倒地，氣絕而亡。
宗雋這才完全放心，將弓擱下，閉上雙目，仰靠在樹幹上。而肩上的傷口也越發顯得疼痛，可以感覺到那裡的鮮血如何汩汩地沿著背部流下，浸濕了半幅衣裳。
驚呆了的完顏亶此時才回過神來，拉著他的手臂喚：「八叔……」
宗雋牽牽已變得蒼白的唇，微笑道：「沒事了。」
完顏亶一陣靜默。少頃，忽然睜著一雙烏黑清亮的眸子問他：「八叔，是不是有人想殺我？」
第十五節 券書
宗雋側首看他，不免有些詫異，笑容卻不改，問：「你怎會這樣想？」
「國相說這裡的老虎都被獵殺光了，外面有那麼多兵守著圍場，如果老虎從外面跑進來，他們應該會知道。」完顏亶說：「而且，剛才我追小鹿的時候，好像看見有人在前面跑，小鹿也跟著他跑，我喚他，請他停下來幫我捉小鹿，他肯定已聽見，卻不管，跑到這裡就不見了。」
「八叔，」他再問：「這虎是有人故意放進來的罷？你知道是誰想殺我嗎？」
宗雋一時不語。能從這一尚無實權的小小孩子的死亡中得益的人，必定是有機會爭奪皇位繼承權的人，因此這樁未遂謀殺案的主謀應該是宗室中人，或是與他們關係密切的角色。如果今日完顏亶死於虎口之下，這將是今年發生於宗室中的第三次意外死亡。先遭厄運的是二哥宗望，他的死，公佈於眾的正式說法是「身染寒疾兼舊傷復發」。宗望薨後沒幾天，太祖唐括皇后所生的第三子宗傑也「暴病而薨」。唐括皇后另一兒子烏烈早亡，至此，太祖元配皇后所生的三位嫡子均已離世。
林間的風間歇地吹，和著秋意，帶給皮膚低涼的溫度，卻終難有心底衍生的寒意那麼沁骨。若完顏亶一死，下一個意外身亡的或許會是自己，太祖繼後所生的皇子，屆時，他們又會給自己安一個怎樣的死因？
可憐的二哥，生命於他最志得意滿鵬程萬里時嘎然而止，將權力和皇位繼承權分別遺給與他有競爭的權臣和其餘的宗室子。為他剺面送血淚者眾，然而他們隨後的環飲歡宴卻比靈前的血淚來得由衷。他的死，透過上至完顏晟，下至宗翰宗弼宗磐隱約的笑意看來，倒顯得十分眾望所歸，於是具體的死因便成了誰都樂意忽略的問題。
三位嫡皇子與二哥的死，使宗雋忽然發現自己與皇位的距離瞬間縮短，也徹底理解了母后讓自己韜光養晦的深意，而如今面前這個孩子，也成了他與藏於暗處的冷箭之間的最後一道屏障。
於情於理於遠略，都應盡力保全這小小的嫡孫，至於是誰想殺他，最有動機的人自不難猜，但他寧願再多看多想，他記得母親那句話「事情未必總如看上去那麼簡單」。
他對完顏亶淡淡一笑，撫了撫他光溜溜的腦門：「有人想殺你麼？我不知道。如果有，你會怎樣？」
完顏亶答：「把他找出來，殺了他。」
他說這話時眼睛依然專注而純真地看著他，一清如水，語調卻平靜，彷彿說的「他」不是指人，而是一隻再尋常不過的小鹿小兔。
不愧是完顏氏的孩子，這般年幼卻已有了王者的勇狠決絕，而特殊的身份與處境，顯然引發了他的早慧。
「那你怎麼找？」宗雋問他。
完顏亶垂目想想，說：「我現在也不知道。八叔教我。」
宗雋再問：「你願意聽我的？」
完顏亶點點頭：「八叔捨命救我，是對我最好的人。」
「好。」宗雋微笑：「現在你不必刻意去查是誰想殺你。他既希望你死，你就反其道而行，好好地活下去，去爭取他不希望你得到的東西，屆時他忍不住，必會站出來與你作對，然後，你就可以設法殺他了。」
完顏亶眨著眼睛思索一會兒，又道：「可是，他這次殺不了我，肯定還會繼續想法害我的。」
「所以，你現在要找一個可以保護你的人。」宗雋道。
完顏亶聞言朝他笑了：「八叔，你不就可以保護我麼？郎主說我今年生辰他還沒送我禮物，問我想要什麼，我回去便請他封八叔做大官！」
「不，八叔只可在暗中保護你。」宗雋笑而搖頭：「你需要的是一個大英雄，一個別人一聽他名號就會感到害怕的保鏢。」
「大英雄……」完顏亶雙眸一亮：「八叔是說國相？郎主說他是大金第一英雄。」
宗雋頷首：「是，你二叔薨後，國相自然也就成了『大金第一英雄』。」
完顏亶便問：「那我該怎麼做，才能讓他保護我呢？」
宗雋略一沉吟，再告訴他：「一會兒咱們回去後，郎主可能會問國相的罪，說他沒有照顧好你，使你身入險境，或者郎主不直說，但國相也一定會主動請罪。這時，你要站出來，當著眾人面說，是你自己貪玩才誤入密林，與國相無關。而且國相此前告誡過你不得擅自離開他，以便保你安全、隨時教你騎射狩獵，所以國相不但無罪，還應嘉獎。既然郎主答應送你生辰禮物，你便請他賜國相免罪券書，免去他將來除反逆外的一切罪過。」
聽到此處完顏亶插言問：「只要不反逆，隨便殺人放火都沒關係？那免罪券書很重要罷？郎主肯聽我的，把這麼重要的東西賜給國相麼？」
宗雋一笑：「肯，他會肯，但你一定要當著所有大臣面請求，不要私下對他說。」
完顏亶點頭，又問：「然後呢？」
「然後……」宗雋仰首望向被樹上枝椏裂碎的青天，語調清淡和緩：「然後你就不必再擔心了，國相會幫你殺退所有想傷害你的人，並會全力助你得到你將來想得到的東西。」
「好，八叔，我會照你說的去做。」完顏亶應承，神色頗鄭重。
有馬蹄聲漸漸傳近，宗雋移目朝來路望去，從樹叢曲徑間瞥見了一行熟悉的騎兵身影，於是對完顏亶淺笑道：「有人來找咱們了。記住，切勿把我今日跟你說的話告訴任何人。」
回去後的事一如宗雋所料，完顏晟得知完顏亶遭虎襲擊的事後大發雷霆，一面差人細查縱虎入圍場之事，命帶來的太醫為宗雋包紮傷口，一面不點名地責怪「身邊人」沒照顧好完顏亶，宗翰一旁聽見，面色青紅不定，終於忍不住出列單膝跪下，道：「小王爺受今日之驚，是臣照顧不周，一時疏忽所致。臣甘願受罰，請陛下降罪。」
完顏晟聞言看了看他，徐徐坐下，正欲開口，不想此時完顏亶跑到他面前，先跪下伶俐地叩了個頭，然後揚聲把宗雋教他的話說了一遍，聲音響亮得足以令在場的每一位大臣都聽得清楚明白。
「賜國相免罪券書？」完顏晟大感意外，一時沉吟不語。
宗翰聽完顏亶非但為他求情，還請郎主賜他免罪券書，當下大喜，感激而讚許地看看完顏亶，但又見完顏晟躊躇，知此物干係重大，他不見得會願意，便又再拜出言推辭：「小王爺好意臣心領了，但臣功勞微薄，才智有限，於大金也無甚建樹，實在不敢領受免罪券書。這券書陛下請留下，日後賞給作為遠勝微臣的人罷。」
完顏亶當即睜大眼睛問完顏晟：「郎主不是說國相是大金第一英雄麼？還會有人功勞能勝過他？」
完顏晟便若被他將了一軍，當著群臣之面一時不知如何應答，只略顯尷尬地笑。
其餘人也不便插言，也都沉默。須臾，元帥右監軍完顏希尹忽然開口，微笑著說：「國相功勳蓋世，大金的確再無人比他更應得免罪券書。」
此言一出，宗翰的心腹密友紛紛附和，高慶裔與蕭慶二人更是開始列舉宗翰破遼滅宋所立的赫赫戰功，雖不明言請求，但意在促完顏晟答允此事。
終於，完顏晟呵呵一笑，道：「眾卿所言甚是。國相功勳蓋世，為國屢立大功，理應特別嘉獎。朕明日會下旨，賜國相免罪鐵券，除反逆外，余皆不問。」
宗翰此時也不再推辭，雙膝跪下鄭重朗聲謝恩，那喜色滿溢於言笑間。完顏亶轉目去看一直冷眼旁觀的宗雋，目光暗含詢問：「我做得好麼？」
而宗雋若不經意地側首避開，神色淡定如常，只把笑意隱於心間。
宗翰是前國相撒改的兒子，雖然是現下第一權臣，但始終不像太祖或完顏晟諸子一樣，有繼承皇位的希望，所以完顏亶的存在與否本來就對他影響不大，而現在，藉機讓完顏亶施恩於他，可讓他知恩圖報而大力保全完顏亶，說不定還會幫他爭取皇儲之位。何況，就宗翰自己的利益來說，輔佐與控制一位年幼的君主，遠比受成年皇帝制約要好得多，扶持完顏亶必會成他以後主動積極地去做的大事。
「此番亶兒能脫險，全靠宗雋捨命護衛，宗雋自然也應嘉獎。」完顏晟忽然注意到了宗雋，溫和地看著他問：「說罷，你想要什麼。」
宗雋微微一笑，應道：「臣近日頗愛玩賞漢人書畫，陛下就把取自汴京大內秘府的珍品賞臣一些罷。」
完顏晟聞言開懷大笑：「宗雋喜好漢學，倒真變得越來越風雅了。好！回京後朕即刻讓人送一大堆漢人書畫到你府中。你好好養傷，慢慢看。」
宗雋是被隨從抬回府的。過多的失血使他幾度昏迷，皮膚像是突然褪色，面上指間儘是瘆人的蒼白，而活力隨著鮮血溢流殆盡，前所未有的虛弱使他無力地閉目，進府之後奴婢們因看見受傷的他而發出的驚呼此起彼伏，生生傳入耳內，令他不堪其煩。
入到房中才稍稍安寧。靜靜側身躺了一會兒，忽然聽見一個清泠悅耳的聲音響起：「怎麼受傷了？」
他緩緩睜目，眼前朦朧的景象逐漸變得清晰，他在俏立於床前的柔福眸中窺見自己模樣，便淡淡笑了：「我又帶回一張虎皮。」
她說：「我以為只有長白山才有老虎。」
「嗯，我以前也這樣想。」宗雋微笑道：「但事實往往出人意料。」
因是左肩受傷，所以他面朝右方側臥，柔福就立於他面前，他順勢往下一看，發現她今日穿的是一雙寬鬆的女真童靴。這發現令他覺得愉悅，遂伸手，想拉她過來坐下。
她一閃躲過。而他這一動牽動了傷口，似又有血流出，他收回手，痛苦地瞬了瞬目。
她悄然走近，盯著他的傷口看了許久，見有新鮮的血液自包紮的白布縫隙中滲出，便輕輕地用右手食指沾了沾，指上頓現一點鮮紅。
他再度睜眼時，正好看見她笑。她透過他的鮮血和他微蹙的眉頭品嚐著他的疼痛，於是綻開了一抹笑，但這笑意有欠明朗，像雪山上穿透冰封空氣的稀薄的陽光，又似在霧氣深重的林間點亮的篝火，遼遠而模糊。
而她的眉宇間，多了一種他從未感知的神情，似是憂愁？那常常在他面前大怒大悲的小女孩，也會有了如此纖細的情緒？但他無力再想，傷口的劇痛有所緩解，而頭卻越來越沉重，在失去意識前，他只記得她曾以指沾著他的鮮血，憂思恍惚地笑。
第十六節 浮影（上）
依稀醒來時，頭痛欲裂，而身體越來越灼熱，血液彷彿有了滾水的溫度，在四肢百骸中一味奔流，薄薄的汗滲於髮膚間，而肩上疼痛也隨之甦醒。勉強睜開眼，只見室內深暗，而庭戶無聲，四下靜謐，應是夜半。
他茫然躺著，雙目微晗，思緒飄浮，一時不辨這是何時，身在何處。
那門，忽然無聲地徐徐開啟，一道清麗窈窕的影子撥開瑩瑩月光，如雲飄落於室中。
靜立片刻，她終於緩步入內，悄無聲息地漸漸走近。他所見景象不盡清晰，只覺她穿了一身淺色衣裙，頭上白羽有月色光華，在被攪動的空氣中輕輕地顫，而臉，卻模糊。
多麼熟悉的情景。又是她麼，阿跋斯水溫都部絕美的女子？
嚥下凝結的歎息，他像往常那樣迅速闔眼，作沉睡狀。她停在他床前，一脈沉默。閉著雙目，他仍可感覺到她的目光如何在他臉上婉轉流連。
她悄然在他身側坐下，冰涼的手指開始踟躇地輕觸他額頭。那超常的熱度似令她一驚，倏地縮回手，停了停，才又以手心撫上他的額。
還如往常，那手清涼纖小，有柔和的觸感。他其實並不厭惡這樣的感覺，這一瞬，不妨就此停留。但這些話，他從沒有，也永不可能對她說。
從不得已地接受她為妻的那天起，他就決定以疏離作為他對她的基本態度。新婚之夜，她在匆匆看清了他的模樣後便垂目含羞地笑，而他只給她那傾城容顏漠然一瞥，便轉身離去，任她在錯愕委屈中流了一夜的淚。
此後也甚少與她同宿，府中美婢頗多，他從來不缺侍寢的人。而她並不敢就此多言，在他面前，她永遠是一副柔順賢淑樣子。他不愛睬她，偶爾有事喚她一聲，她便驚惶地抬首，仿若受驚的小鹿。這令他更為不快，覺得她根本與她的家族一樣卑微而懦弱。
某日，他著涼發熱，卻拒絕她慇勤的照顧。於是在夜半他半夢半醒間，她悄然進來，輕撫他的額頭，用冰水浸過的布給他降溫。他其實已經清醒，卻始終不睜目看她。
從此漸漸成習慣，她常在他獨寢時於夜半進來看他，默默地坐在他身邊，怯怯地撫摸他的臉龐他的手，動作輕柔無比，惟恐驚醒了他。而她一直不知道，他的沉睡從來都是偽裝，他可以感覺到她每一次觸摸，聽見她每一聲郁然低回的歎息。
他無法解釋自己的行為與感受。夜半時，在她依依目光與輕觸下他會感到很安寧，甚至開始期待，若她不來，會略感失望。但，一旦他與她相遇在日光中，幽浮於夜色中的那縷柔情似瞬間消失，她又成了卑微怯懦的庶族女子，別人居心叵測地硬塞給他的妻，看見她連坦然迎視自己的目光都不敢的軟弱模樣，他會覺得對她保持冷面鐵心的狀態實在再自然不過。
後來他自請去曷蘇館任職，一大目的就是避開她。其間她亦曾前往曷蘇館探望他，而久別的他對她依然很冷淡。她失望地回京，自此一病不起。他得知消息後又等了許久才起身返京，待到府中時，她已逝去，穿著婚禮時的盛裝，如沉睡般躺著，艷美無匹。
這次是他伸手撫過她髮膚，她的額頭她的唇，她的脖頸她的眉，在生氣消散之後，卻呈現出他從未感知過的奇異的美。她雙眉淺顰，唇際卻有一縷恬淡的笑意。他木然看著，心底一片空茫。
「唉……」現在，他又聽見了歎息聲，幽長細柔，無盡的悵然。
然後，有冰涼、尖銳的東西輕抵在他頸間。那是什麼？她的指甲她的刀，還是她的積怨她的恨？
此物邊緣鋒利，在她的加力下已劃破他皮膚，瞬間的清涼感消失後，那一絲傷處有和著輕癢的刺痛。
他無力亦不想反抗，其實喉內鬱結的隱痛更甚於肌膚之痛。還如往常，他始終不睜目看她，但終於開口，夜半，絕無前例的首次，自己也訝異。
無聲地歎息，他說：「穎真，對不起。」
女子的動作就此停滯。那一刻時光凝固，夜色不再流轉，她默然而立之處，是他聲音淺淡掠過的空間。
良久，他感覺到那迫人的鋒芒與她一起離他而去，她起身那一旋，髮絲拂過他的臉。
脖上有兩三滴水珠緩緩滲流而下，似是傷口落了淚。
第十七節 浮影（中）
次日一睜目，便看見憂心忡忡地凝視著自己的母親。周圍的太醫與侍女正在忙著為他治傷降溫，一屋斑駁的人，見他醒來都驚喜地出聲相慶，而他只對母親安慰地笑。
紇石烈氏輕輕拭擦宗雋的額、臉，溫言問：「好些了麼？」
仍是四肢乏力、耳鳴目眩，不過這並不重要，他自然地點頭，說：「放心，我不會有事。」
紇石烈氏手中的白巾忽然停在他耳後，「怎麼傷的？」她問。
「遇虎。」他簡單地答，此刻也無力詳細地解釋更多。
「這事以後再說。」她搖搖頭，手指橫橫地輕撫過他的脖頸：「我是說這裡，怎麼傷的？」
宗雋自己亦摸了摸脖上那道淺細的傷痕，傷口已凝合，手觸之處是一絲凸出的細線和已干的血痕。昨夜那青衫白羽的身影漸漸自心底浮出，一時間他也有些迷惑，若非傷處確切，他會以為那只是舊日幻影。
穎真？明亮的光線喚醒清晰的思維，他從來不信會有魂魄能入夢，何況她還有手中刀，可以著實切過他皮膚。
轉瞬之間，他已隱隱猜到她是誰，於是慵然半闔著眼，似漫不經心地回答：「在密林中被銳利的樹葉邊緣劃傷的。」
母親便不再作聲，也不要他多說話，只繼續照料他，直到黃昏後才乘輦回宮。婢妾們爭先恐後地前來看望，他的目光撥開重重粉黛朱顏，卻始終未見柔福。
「小夫人呢？」他問身邊侍女。
侍女說：「聽說小夫人今天不大舒服，一直閉門在房中休息。」
心下瞭然，亦未追問下去。到了夜間，他吩咐侍女：「以後若無我召喚，不得讓府中任何人入我臥室。但……小夫人除外。」
雖已無性命之憂，然此後兩日病勢仍不輕，終日躺於病榻上靜養，將婢妾摒於室外倒也保得耳根清淨，而唯一有權接近他的柔福也一直未曾出現。
第三日拂曉初醒時感覺有異往日。與景象無關。破曉的晨光融合了室內暗鎖的夜色，那光有淺藍的色調，透窗而入的空氣帶著露水的潮濕，兩廂一觸，便變得幽幻溟濛。這些，都與平日無甚區別，不同的，是在窗前那光影溟濛中，立著一皎皎少女。她斜倚在窗邊，望著柳梢上尚未完全消去的淡月痕跡，舒展的眉間，有一抹磊落的愁緒。
沿著她手臂看下去，見衣袖下素手所執之物並非刀刃，而是一方正在被她無意識地糾纏著的絲巾，宗雋唇角一牽，本想喚她，但終於還是選擇了沉默，繼續躺著，在感覺到她即將轉身看他時閉上了眼睛。
她也只是轉身看他，並不再動，亦不走近，靜靜地凝視他，正如他預料的那樣。
如此良久，直到有人啟門進來打破了此間的靜默。
「小夫人，原來你在這裡！一醒來就不見了你，讓我好找。」壓低了的女聲傳入耳中仍很清楚，宗雋聽出來人是柔福的侍女瑞哥。
「我正要回去。」柔福似小吃一驚，倉促回答間透露出一些忐忑意味。
瑞哥輕輕笑：「沒關係，我知道你在這裡就好了。八太子說你可以隨時進來的，倒是我不能久留。」
「我跟你一起走。」柔福像是要立即出去。
「別，別！」瑞哥拉住她：「你在這裡等，等到八太子醒來，別跟穎真夫人一樣……」
說到這裡覺出了顧慮，一下便滯住了，卻引起了柔福的好奇：「穎真夫人怎樣？」
瑞哥一時噤聲不說，柔福連連促她：「說呀，別怕，他傷得那麼重，昏睡著呢，現在不會醒的。」
又過一會兒，瑞哥才開始悄聲對她說：「穎真夫人以前也常常在八太子睡著時進來看他，可從不敢等到他醒來，總是看一陣就悄悄走了。」
「她……」柔福問：「一定很喜歡他罷？」
「唉，豈止喜歡，他簡直是她的命啊。」適才的輕快蕩然無存，瑞哥的語調變得很是沉重。
柔福一時沒接言，須臾才又問：「她的死，跟他有關？」
瑞哥遲疑半晌，大概是反覆看了看宗雋，確信他是在沉睡，這才輕聲告訴柔福：「穎真夫人不是九姓貴族之女，八太子一直不喜歡她。八太子後來去曷蘇館，許多人都猜他是為了避開她才去的。穎真夫人等了很久沒見他回來，在娘娘催促下終於決定自己去曷蘇館看他。那時我是服侍她的侍女，但她沒讓我跟她去，說怕八太子見她帶太多人去會覺得煩，便只帶了她的一個陪嫁丫頭和必要的侍衛。」
「後來呢？見到八太子又如何？」柔福追問。
「我也不知道。」瑞哥說：「反正穎真夫人很快就回來了。我私下問過她八太子好不好，她微微笑著說：『好，他很好。頭頂大金國廣袤的藍天，足踏曷蘇館眾女子的愛情。』」
「這句話……」柔福似在細細琢磨：「你再說一遍。」
瑞哥又長歎一聲，放慢語速，把那話重複了一遍，然後說：「當時我也沒明白這話是什麼意思，也來不及細問，穎真夫人便病倒了，待八太子終於歸來時，她已經……」
第十八節 浮影（下）
那輕盈的浮影隨著侍女的回憶重又飄落於心間，逐漸清晰的是穎真望著悲哀微笑的面容，不曾有過的接近，忽又驚覺其實她從未遠離。在不斷加強的晨光中波瀾不興的他的臉可以助他在人前嚴守秘密，而驕傲卻向難以遏止的隱痛俯首認罪，他悄然向自己承認，昔日他不肯一顧的妻終究以生命在他心上留下了一道烙印。
各異的感傷引起相同的沉默，其後還是瑞哥先開口道：「其實八太子對小夫人已經很好了，要是當初穎真夫人能得到你所得的兩分寵愛，不知會多開心，可你為什麼不願安下心來，好好跟八太子過日子呢？」
「你會跟把你搶來的強盜好好過日子麼？」柔福反問。
瑞哥想想說：「我也不知道。但是我們女真人有搶親的習俗，我奶奶就是被我爺爺搶來的，後來還不是與他恩恩愛愛地過了一輩子？」
柔福一怔，說：「那是不一樣的。」
「有什麼不一樣呀！」瑞哥笑著示意讓她看宗雋：「何況那個強盜還這麼英俊勇武又聰明。難道你敢說，你就沒有一點喜歡他麼？」
「不，我怎會喜歡他！」柔福斷然否認，隔了一陣，又幽幽輕聲說：「我喜歡的人跟他完全不同，斯文有禮，舉止從容，從來不會強迫我做我不願意做的事……去年春天我見他，是在華陽宮的櫻花樹下，他穿著窄袖錦袍緋羅靴，騎著一匹白色駿馬，眉間衣上儘是光華……我踢飛了毽子，他在馬上一揚手便接到了，看見我，便微笑……」
起初她跟瑞哥說話都是用近來學的女真話，最後這一段，不知是否因為表達有難度，她全用漢語說出，聲音漸趨細微，倒像是說給自己聽一般。
瑞哥聽得很是困惑，便問：「小夫人，你在說什麼？」
「他，終有一天會騎著白馬來救我。」柔福提高聲音預言般地擲出這句話，然後步履聲響，她逃也似地離開了宗雋的臥室。
宗雋的傷一天天好起來，人也漸漸有了精神，依然像往常那樣常召柔福來陪他說話或看書，柔福若不願意來，他便讓人一遍又一遍軟硬兼施地去請，迫使她忍無可忍地衝過來對他胡亂發頓脾氣，而他目的達到，便只是笑笑，繼續逗她或不理她不過是選擇的問題。
他的傷處需要隔兩三天換一次藥，每次換藥之前要先以薄竹片刮去腐化的血肉，這顯然很疼痛，雖然每次他都面不改色，一旁看著的柔福卻總會不禁地流露出異樣神情。有一天她看著侍女為他刮傷處，眉頭再度微鎖，下意識地後退一步，並側過頭去，宗雋一時興起，便揚手喊停，命侍女把竹片遞給她，讓她來刮。
柔福不住搖頭不肯接竹片，宗雋就揶揄她：「是心疼，還是不敢？」
她受此一激，果然乾脆地接過，走到他背後細細查看傷口半天，才下定決心以竹片去刮。
她的動作很輕，力度比剛才的侍女要小許多，而且一下一下刮得徐緩，不知是格外仔細還是有所猶豫。
「那接住你毽子的人是誰？」宗雋忽然問，悠悠地回首看她。
她的手如他預料的那樣抖了一下，竹片被打亂的運行節奏暴露了她內心的悸動，然而她很快反應過來，挑釁地抬抬下頜，祭出的冷笑有類似報復的快意：「他是第一個吻我的人。一個有別於你這野蠻夷狄的完美的人。」
「今晚侍寢。」他簡單地命令，以短短四字瞬間捻滅了她眼中剛剛點燃的驕傲與鋒芒。
一剎那的悲哀失神之後，她又怒了，揮動手中竹片狠狠地剮了一下他的傷處，新生的肌膚隨之破損，再度鮮血淋漓。
「去死，你這可惡的金賊！」她痛斥一聲，猛地扔下竹片，在一屋侍女驚愕的目光中疾步奔出。
宗雋透窗望去，見她跑得急促，長長的秀髮與翩翩的裙袂攜著秋意一起飛，庭院樹上有黃葉驚落，在空中劃過不規則的軌跡後無奈地沉寂於她所經之處，而她，決然離去，不思回顧。
忽然沒了繼續與人談笑的心情，他垂首，無言。