絕路
受到召令踏入房間。
迦夜收攏雙臂憑窗而立，黑髮如墨，素顏清冷，神情略為憔悴。
連日的疲倦辛勞讓眼下添上了兩抹青影，卻無損姣好的容貌。
「你找我？」
她側過頭，凝視了半晌。
「準備一下，過幾日你下山去殺一個人。」
「誰。」
「鄯善國主。」
「為什麼是我們下手。」這種程度的刺殺通常該由九微麾下的弒殺組完成。
蒼白的臉上沒有表情，「教王的諭旨。」
教王親自下令，是對前日拒絕的報復？
「這次的任務……很棘手。」黑眸深不見光，她的表情極為凝肅，「你心底也有數，只許成功，不許失敗。」
失敗了會如何，她沒有說，也不需要說。
現在的她與站在懸崖絕境之上沒什麼兩樣，稍有差池便是萬劫不復。無數眼睛在等她墜落。
「原本我想親自出手，這樣把握大一點。」她垂下眼，指尖無意識的拔弄著窗格。「但諸國貢事紛紜繁雜，這時候離教恐有什麼意外。」
只怕是教王早算計好，她前腳一走，後腳就有人搗鬼，縱使刺殺成功，也抵不了政事疏失的罪名。
「教王……」他不知是否該說破，語聲微頓。
「他未必是要我死，不過是給點苦頭，想我屈膝求饒。」她說的很直接，黑眸泛著冷光。「說到底，上次的事不論真假，都拂了他的面子，也算是藉機給個警告。」
「我會小心。」
她默然注視良久，說不清心底隱隱的不安是從何而來。殊影行事已久，手法嫻熟，照說與她親至並無兩樣，卻怎麼也找不出以往的篤定。
放下了莫名的焦慮，她開始說此行的要害關節。
「鄯善國主擅陰鷙權謀，機慮甚深，數年前從貴霜國重金禮聘請了一位高人為國師，據說暗探所報武功極強，非常人所能敵，正面衝突勝機不大。」
「最好是躲過國師突襲。」他安靜的接口。
「不錯，要記住必須一擊得手。鄯善國主的近侍都是國師一手調教，冠於西域諸國之上，一旦對方警覺，絕不會再有重複刺殺的機會。退走的時候務必小心，不然……」
一貫無波的眉間隱有憂色，他點點頭記下。
「隨便你帶幾個人去，要什麼東西但去提取無妨，你……自己留心。」
冷淡的話到最後，還是流出關切之意，他心裡微微一暖。
沒想過會是這種結果。
探明了鄯善王的習性，國師出入的時間，侍從輪崗的規律。
精心策劃佈置了路線，順利的切入至殿內，解決掉幾個礙事的侍衛，只等一劍斬下，任務便算終結。
唯一意外的是突然撲出來的女孩。
那個嬌美的少女死死攔在鄯善王身前，渾身顫抖。
「別殺我父王。」
他該毫不留情的刺下去，把她連同身後的鄯善王一起斬殺當堂。一個手無縛雞之力的少女根本不構成阻礙。
不知怎的……那張淚流滿面的嬌顏忽然刺痛了手，他竟一時定住。
待回過神，勁風從背後襲來，他被迫翻躲，失了先機。
國師掠了進來，同時湧入的，還有大批被驚動的侍衛。
僅僅交手了數招，心已冷如死灰。
國師的功力之高，絕不是內力受制的他所能比擬，若不是按事先置好的路線走得快，只怕已被重擊活擒。
此刻躲在隱匿的秘室，聽憑赤雕裹著臂上的傷，苦澀難當，茫然不知所處。
唯一的一次失手，卻足以葬送一切。
想起迦夜臨行前的叮囑，心裡塞滿了悔恨，幾欲爆裂。
那個四面楚歌中的人，還在等他回去。
那麼艱辛的撐到現在，卻因他一個失誤，雪上加霜。
赤雕在一旁默默良久。
「老大……你逃吧。」
他迷茫的抬起頭，腦中一片空白。
赤雕臉色沉重，緊緊握著拳。
「任務失敗，回教了也是死罪，再怎麼幸運也會被廢去武功，飼以墨丸貶斥為奴，終身不得解脫。」
「倒不如逃的好，雖然赤丸在身，至少能一個月內無虞，快馬加鞭，十餘日即可到江南，那裡有的是名醫，或許能找到解法。」
逃？
赤雕所說的句句入耳，他不自覺的望向南方。
一別多年的父母兄弟又浮現在眼前，剎那間動搖起來，幾欲不顧一切的打馬而去。縱然解不了赤丸又如何，能活著看一眼故鄉也是好的，行屍走肉般的臣虜走狗，與死何異。
可是……
北方的風凜如刀割，不知是什麼力量牽引，他怔怔的看著遙不可見的山影。
拋下一切逃遁而去？
失敗的責任全數落到迦夜身上，在斷崖之上，重重的推她一把？
任務落空，影衛叛逃，對她而言意味著什麼？
那雙瘦弱的肩膀，可還承擔得起重重襲來的逆浪？
赤雕依舊在耳邊勸說，他閉上了雙眼。
良久，沙嘎的聲音幾不可聞。
「回教。」
迦夜依然立在窗邊。
聽著他述說經歷的細節，一直不曾回頭。
「為什麼沒刺下去。」沉默的聽完一切，她淡漠的詢問。
他沒有回答，也不知如何回答。
寂靜了許久。
「為什麼回來，你知道會有什麼下場？」
下場？
不外乎背負起一切罪名，攬過所有責罰。
運氣好或許能揀一條命，終身為最下層的奴僕；運氣不好會按最嚴的教規，受盡種種酷刑，釘在刑台上痛足七日七夜後死去。
教中的刑律之嚴，與位高者的享樂一般超常，人所共知。
她終於轉過臉，黑眸幽深如夜。
他垂下眼，心中一片死寂的灰暗，木然的開口。
「我的命是你的。」
沒看見迦夜是什麼神色，只聽得她冷冷的吩咐。
「去刑堂領三十鞭，入死牢，等候教王發落。」
三十鞭。
皮開肉綻的劇痛漸漸麻木，死囚牢裡沉沉的腐氣撲鼻而來，他盡量伸直腿，靜靜的靠在石壁上。不遠處，一隻碩大的老鼠正啃著潮腐的木角，霉爛的稻草下，數只蜘蛛從陳年髒污的血漬上忙忙碌碌的爬過。
四周不時傳出拷打的慘號和憤怒的咆哮，種種怨懟罵聲不絕，宛如詛咒徘徊在耳畔。黑冷的囚室長滿了青苔，無窗無燭，照不到天光，不知有多少人在這裡度過最後一段時日。
獄卒也有些奇怪，少見如此靜默的死囚，彷彿業已全然認命。
「殊影。」一張熟悉的臉在柵邊現出，九微掩不住焦灼。「你怎麼樣。」
他想扯出笑，卻僅是無力的彎了彎嘴角。
「還好，這點傷不算什麼。」
嗒然一響，一匣上好的傷藥拋在手邊，猶帶著體溫。
「你別多想，先忍著點。我試試有沒有辦法幫你開脫。」
開脫？怎麼可能。
在教王蓄意打壓之下，無異於天方夜譚，彼此心曉事情有多絕望。
「迦夜會怎樣。」
「你還問她？」九微登時氣結，直想狠狠的鑿醒他。「她把你丟在這裡不管不問，分明是打定主意丟卒保車，捨棄你來保全自己的地位。」
「是我罪有應得。」他澀澀的接口。「她早警告過我不能失敗。」
「沒見過這麼狠心的女人。」九微恨恨的低咒。「別說求情，她像什麼都沒發生過一樣。」
他沉默的聽九微抱怨。
「千冥準備把責任全推給你，以免波及到迦夜。教王怕也有此意，殺了你就當是斬了迦夜一隻臂膀，既削了她的勢力，又貶抑其地位，比直接對她下手好得多。」
「只怪我自己授人以柄。」
「為什麼失手？我聽說你差一線就成功了，就因為鄯善國的公主？」九微納悶而不解。「你什麼時候變那麼心慈手軟。」
「那個女人……」
喉頭有點艱難，他閉了閉眼。
「長得……有點像和我訂過親的人。」本已模糊不清的面容，驀然從記憶中翻出，一剎那凝滯了思緒。
「在江南？」九微呆了半晌。
「嗯。」幾乎想不清是多久以前，乍然憶起，仿如前生。
九微挫敗的歎息。
「真是冤枉。」
「教王十日後會提你上殿正式裁斷，我會力爭去殺了鄯善國主完成任務以替你贖刑，紫夙也會幫補開釋，還未臻絕望，你千萬沉住氣。」
「不行。你這樣會招來教王疑忌，惹禍上身。」他衝口而出，激動起來。「況且鄯善國師的功力極高，非你我能敵，眼下戒備森嚴，倉促貿然行事只會搭上性命，萬萬不可。你的好意我心領。我已時日無多，若要連累你也步入險境，我情願即刻求死。」
九微咬咬牙。
「我相機行事，你少說兩句，自己顧好身體。」
「九微！」
「放心，我自有分寸。」黑色的人影一閃便已消失。「我尋機再來看你。」
話音落在耳畔，他靜默許久，用力握住了玉匣。