五月，一件離奇的消息震驚了琅琊與金陵兩地。
久閉深閨的琅琊郡主宣告失蹤，這位郡主以才情和儀容著稱，執意虛擲韶華閉守閨中，在世家之中也曾引起各色紛議，年前與威寧侯的婚訊散出時，轟動不小，引起不少人感慨，然而在這場備受矚目的嫁娶即將來臨之時，郡主竟與隨身侍女在佛寺後廂神秘失蹤，僅留下粉壁上一筆清麗的簪花小楷。
我心匪石，不可轉也；
我心匪席；不可卷也。
琅琊王盡一切力量搜尋，人卻彷彿憑空消失了，逝去得毫無痕跡，紛紛揚揚的猜議沸騰多時，甚至傳至了深宮。
「我心匪石，不可轉也。宮中都說郡主心裡有一個人，所以才不願嫁給威寧侯，大哥覺得可是這般？」左晴衣倚窗托腮，嬌憨地思索，宛如春日一道明媚的風景。
左卿辭只是微笑。「或許。」
不痛不癢的回應惹得晴衣抱怨：「大哥怎麼這般無趣，二哥說得可生動了，還說薄侯自出事以來茶飯不思，親赴琅琊不眠不休地查找，府中侍衛傾出，連淑妃娘娘也為之噓歎呢。」
左卿辭不予置評。「我怎的聽說薄侯已離開了琅琊？」
「尋了月餘依然不見，再留下去又有何益？」貴為王侯卻落得一片深情空擲，左晴衣頗為同情，「此事鬧得沸沸揚揚，薄侯與阮家均是顏面無光，聽聞侯爺依然不肯取消婚約，一心要將郡主尋回。」
左卿辭漫不經心的垂下眼，薄侯所為可不僅如此，他將所有行經之地封鎖攔查，懸重賞嚴緝飛寇兒，可惜對方從吐火羅深宮尚能弄出一個大活人，這次又是蓄謀數月，薄景煥的一切佈置全成了徒勞。
左晴衣搖了搖頭。「薄侯正妻之位空懸等了那麼多年，郡主怎麼就如此固執絕情？」
「襄王有夢，神女無心，有些事強求也是無用。」左卿辭輕飄飄道，眉梢有一絲藏得極好的輕諷。
宮中私下有傳言說郡主實是與人私奔，左晴衣對此滿是好奇，但畢竟未嫁，不太好問，明眸溜溜一轉。「大哥見過郡主，她是個什麼樣的人？」
左卿辭怎會不懂她在想什麼，莞爾道：「郡主端莊嫻靜，氣質如蘭，清雅非常。」
廊下懸的銀架驀動，鸚鵡伸開翅膀嗄嗄地叫起來：「娘娘金安！娘娘金安！」
從曲徑翩然行來，穿杏黃色宮裝的正是淑妃，身後還有一個娉婷的身影，隨著臨近越來越清晰。
左晴衣起身驚訝地自語：「娘娘身後是……沈小姐？」
左卿辭目光掃過，果然是沈曼青。
宮中所見的氣質與江湖時又有不同，沈曼青淡掃雙眉，白玉壓裙，一襲紫纈襦青裙襯得膚如凝脂，纖和秀美。連行走的步伐都較往日收窄，儀態更為嫻靜。
淑妃走入了雅軒，雖然年歲已長，行止依然儀態萬千，可想年輕時的風華。她本是左侯的長姐，膝下並無子息，早已將晴衣視為已出。左卿辭少時失蹤，及至入宮探望晴衣才見了這位姑母。因有血緣之系，又憐他命多坎坷，淑妃對他格外關懷，風姿猶存的臉龐和善而愉悅。「我本是請沈姑娘過來講一講經，正逢卿辭也來了，可真是趕巧。」
「姑母是在御花園撞見了沈姐姐？我早想請姐姐過來坐坐，一直不得時機。」左晴衣拉著沈曼青言語親熱，絕不讓客人冷落，「上次姐姐送的香清冷出塵，我十分喜歡，金陵可有哪家店舖販售？」
沈曼青端雅親和。「那是正陽宮古方秘製，從不外傳，既然合左小姐心意，回頭我再送一些過來。」
左晴衣立時道謝，淑妃笑斥：「這丫頭真是被我寵壞了，一見面就討東西。」
晴衣愛嬌的攬住淑妃的手臂。「可不只是我貪好，沈姐姐的東西格外別緻，上次七公主得了一串山核雕的珠子，整日愛不釋手呢。」
淑妃嗔了她一眼，轉頭對左卿辭道：「別讓晴衣這丫頭吵暈了，左公子與沈姑娘是舊識，雖在宮中，也不必有太多避忌。」
「娘娘說得是。」左卿辭淺淺一笑，回話極有分寸，「只是我與晴衣敘話多時，時辰也不早了，不宜再打擾娘娘聽經，該告辭了。」
淑妃明知左卿辭今日探訪，偕沈曼青來得這樣巧，晴衣如何會猜不出。私心裡她也不拒絕這樣一位長嫂，不過左卿辭既然有意退避，她拿不準情況，便不說話了。
淑妃一心撮和，豈容左卿辭輕易退走。「離宮門下鑰還早，卿辭若無急事，不妨稍待一陣，也好替本宮送沈姑娘一程。」
左卿辭也不堅持，隨語應了。
淑妃略為滿意，轉而與沈曼青敘談養生修性之道，晴衣在一旁湊趣。其間淑妃試了兩次，左卿辭僅是微笑，始終不怎麼回應談話，也不好再勉強，只當他是內斂自守。三個女人又聊了好一陣，沈曼青終於尋機辭了出來。
不管是否知曉淑妃之意，沈曼青表現地落落大方，全無攀結之色。「淑妃娘娘一番好意，勞公子久候，沈府的馬車就在宮門外，我自行過去即可。」
左卿辭淺淡一笑。「我也要往那邊去，本是同路。」
兩人沿著長廊而行，左卿辭起了話頭：「一直未及恭賀沈姑娘重歸國公府，天倫得慰，朝野傳為佳話，如今一切可還習慣？」
沈曼青回答得十分圓融：「家人都對我極好，只是時常還是會思念山上。」
真要思念又豈會留在國公府，頻繁入宮與后妃交遊，左卿辭也不點破。「一邊是師恩，一邊是親長，的確是兩難之擇，沈姑娘也是重情，這一陣怎麼未見殷兄？」
沈曼青掠過一絲低晦的悵色。「師門不宜久離，他前一陣回山了。」
左卿辭似乎略帶憾意。「可惜了，此前正巧出行，也未及和殷兄聚上一聚。」
沈曼青心思一轉，試探地輕問：「蘇……雲落近來可好？」
左卿辭自然而然地流出微詫，神色全無破綻。「她例來行蹤飄忽，唯有借助掮商才能僱請，我還以為沈姑娘既是同門，應當更為瞭解。」
沈曼青一滯，有些許不自在地解釋：「她是師叔的弟子，離山早，我們來往不多，再見時她也從未透過身份，大概……我也不配做她師姐。」話到尾音，她輕輕一歎，彷彿有無窮的未盡之意。
左卿辭不動聲色。「沈姑娘性情好，當年必是諸多包容。」
紫纈襦青的裙擺如細波盈動，沈曼青緩步而行，仿若遺憾地歎惋。「她自小不愛近人，有時想想，或許是我們這些師兄師姐專注練功，對她關懷太少。」
左卿辭笑了笑，也不再多說。
行至宮門邊，一個侍衛過來躬身相請。「左公子，威寧侯有請，請借一步說話。」
抬眼瞥見十餘丈外遙遙一輛馬車，左卿辭知來者不善，辭了沈曼青自行過去。
馬車內正是薄景煥，傳言說得不錯，他確實消瘦了一些，或許是遍尋不著的挫折，他的眉宇較過去更為陰沉，隱隱透出戾氣，車也未下隔窗單刀直問：「數月前，左公子在琅琊山明昧閣做客，可是帶了一位胡姬？」
左卿辭全不受對方質詢的語氣影響，神色不變。「確有此事。」
薄景煥額間聚起厲紋。「與涪州試劍大會奪寶的可是同一人？」
左卿辭並未急於回答，這位侯爺既然此時才尋來質問，顯然已經查得足夠詳盡。
薄景煥冷笑，目光銳如鷹隼。「想來不會錯，敢一劍擊暈崔家九妹的胡姬，天下間不會有第二個。」
左卿辭既不承認也不否定，薄侯的神情越發冷硬。「我與令尊可有仇怨？可有得罪左公子之處？」
左卿辭的態度極是客氣。「侯爺何出此言？讓在下汗顏難安。」
薄侯一拍車窗，聲色俱厲。「既然從無得罪，公子為何執意與本侯作對，甚至指使她掠走了郡主！」
「侯爺之責，請恕我不敢當。」左卿辭長身而立，不卑不亢地應對，「我既不知郡主為何人所掠，更不知此事與她有何關聯，還請侯爺示下。」
薄侯冷惻道：「是不是她，你心中有數，我只問你為何將她帶去琅琊，如今她又在何處？」
左卿辭的話語始終不疾不徐：「侯爺不知就裡，難免生出誤會。昔時我離開涪州之時，郡主專程請托，言及我同行的胡姬似一位故人，囑我務必讓她再見一面，其後還為此事數度修書。」
左卿辭略一躬身，彷彿避人耳目般壓低了聲音。「郡主尊貴清和，如此懇切地請托，我豈敢不應？是以才有年前的琅琊之行。至於郡主其後失蹤，遠非我所能預料，侯爺實是疑錯了人，若不信，我手中還留有郡主的數封信闌，可為證鑒。」
薄侯滯了一瞬，面色越發青厲，卻是半晌不語。
左卿辭心底通明，又道：「侯爺對郡主關心情切，心急也是在所難免，若執意認定郡主的失蹤與她相關，不如追索郡主為何執於見她，或可探出些許端倪。」
「無論如何，她終是難脫干係，你請下聖命赦了她的罪，卻縱得她膽大妄為，公然劫掠貴人。」薄景煥沉默良久，顏面板得似鐵一般，字字剛硬，「如果左公子能有消息，人情我自會記下，若仍耽於美色與賊牽連，必受其咎，勿謂本侯言之不預。」
縱然這般赤裸的威脅，清俊的臉龐依然水波不興，左卿辭淡淡一笑。「多謝侯爺提醒，唯願侯爺早日得遂心願，尋回郡主。」