她便惶恐地喚道：「小姐，小姐！」
想來受刑之際，慘嚎嘶叫聲早已扯壞了嗓子，她的聲音似被挫刀挫成了碎末，低啞破裂得不成樣子。
一邊說話時，她的唇邊已滾落黏稠的鮮血。
阿原慌忙抱住她，說道：「小鹿，小鹿，我在這裡呢！」
小鹿抬手，摸著阿原的臉，眼睛睜得極大，「牢裡不是有盞小燈的嗎？為什麼我瞧不見？」
壁上原先的確有盞極小的油燈，但不知什麼時候已經油盡燈枯。可此時蕭瀟提來的燈籠就在他們眼前，比那小燈亮堂多了。
阿原拿手指在小鹿眼前晃了幾晃，小鹿依然茫然地轉著眼珠，尋找著她印象中的些微光芒。
完全不知是哪裡的傷令小鹿忽然間失明，但阿原終於確定，小鹿真的看不到了……
阿原盯著燈籠，嘴唇顫了好一會兒，才能答道：「小燈……有的。只是燈滅了，等回頭找到火折子，我就能點上了！」
小鹿鬆了口氣，笑道：「在小姐身邊就好……我才不怕黑，我還要保護小姐呢！」
她很是威武地要抬起手臂，做出一個捏拳的動作。她的手臂也的確很勉強地舉了舉，但她的手早已血肉模糊，看得到血肉間森白的骨節，自然捏不起拳來。
阿原小心地將她的手托住，低低道：「嗯，小鹿最勇猛了，一直在……在保護我。乖，我先給你上藥。」
蕭瀟忙將藥瓶遞過去，阿原接了，小心地將藥粉一點點撒向小鹿的傷處，柔聲問道：「疼不疼？」
小鹿道：「不疼，不疼……先前被打的時候那才疼死……我好多次以為真的會死，或已經死了……」
她忽然哆嗦得厲害，「小姐，小姐，我是不是已經死了，所以什麼也看不到，也覺不出疼來？」
阿原勉強笑道：「傻子，你若死了，豈會在我身邊？」
小鹿大是寬慰，說道：「對呀……小姐自然不會死，我也不會死。可我好怕呀，好痛呀……他們就要我說，是小姐殺了王則笙，但小姐明明沒殺她，該殺的是那些只想著冤枉小姐的害人精！」
阿原道：「嗯，等小姐我出去，把那些害人精都砍了，剁了他們的肉包餃子！」
她撫慰小鹿的聲音極溫柔，但說到最後一句時，蕭瀟已明顯看到了她眼底森森的寒意和湧動的殺機。
若此刻喬立或嫁禍她的真兇立於跟前，只怕她立時會一劍上去捅個透心涼，根本不會再去考慮後果。
小鹿聽聞，唇角已揚起一抹天真好看的弧度，笑道：「壞人的肉是臭的，包成的餃子也是臭的，只好餵狗……」
阿原也不顧手指傷痛，用袖子一點點拭她唇角溢出的血，拂開她散落於面頰的亂髮，輕聲道：「嗯，那便砍了他們餵狗！」
小鹿便笑道：「怪怕人的，我便不去看了。不過他們要害小姐時，我還是要去保護小姐的。」
阿原道：「對，滿沁河的人都知道，滿京城的人都知道，小鹿最忠心了，對小姐最好了……」
小鹿道：「天明了是不是還會審我？我什麼都不會說，不會讓他們冤枉小姐……可棍棒敲在身上好疼呀，手上也疼……如果一直這樣不疼不痛，就好了……」
阿原抱緊她，說道：「小鹿不怕。等天亮了，夫人就來接我們回去了！我給你找最好的大夫，很快就能治好你，再帶你去沁河玩兒。嗯，還有小壞……」
小鹿道：「嗯，我好像看到小壞了……」
阿原道：「小壞會飛，壞人抓不到它，我們當然能看到小壞。」
話未了，忽聞外面高高傳來一聲鷹唳，拖了長長的尾音。——竟真的是小壞的唳鳴。
小鹿歡喜，猛地坐起身來，叫道：「小壞，小壞，快來，我們一起去沁河，陪小姐……去沁河……」
獄外飛旋夜空的小壞又是一聲長鳴，悠揚婉轉，似在應和小鹿的話語。
而小鹿身體一軟，已倒在阿原懷裡，再也沒了聲息。
阿原淚流滿面，將她緊緊擁抱住，瘖啞著嗓子，一聲聲地溫柔告訴她的小婢，「嗯，小鹿，咱們一起去。那裡有青山綠水，有茶館戲台，有敦厚真誠的百姓。雖然也有個把小賊，咱們也不用怕的。小鹿會保護小姐，小壞會保護小姐……」
就像當日那只叫作小風的白鷹，碎羽紛紛，血飛如雨，卻依然勇敢地擋在主人的身前，對手的劍下……
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蕭瀟靜靜地看著陰陽相隔的這對主僕，清亮的眼底已湧上水霧。
他跪到阿原身側，半攬住她，拍拍她的肩，低低道：「阿原，節哀！」
阿原全然止不住淚，哽咽道：「這天底下的人，大約沒有比我荒唐的人生。我記得的只有短短的半年，卻發生了多少事。自始至終，不離不棄陪著我的，只有小鹿，只有小鹿……她是替我死的，那些人本來刑訊的是我。若受刑的是我，他們大約還不至於如此毫無顧忌把人往死裡打。」
侍婢的命，自然是最不值錢的；可在阿原，小鹿卻是她半年來最貼心的伴侶，甚至勝過她素未謀面的那個親妹妹。
她捏緊了拳，腫脹的五指裂開，滲出淡紅的血水。
蕭瀟默然瞧著，許久方歎道：「一旦涉及宮裡那些爭鬥，連王公大臣的命都不值錢，更何況其他人？」
阿原吸著鼻子，凝淚雙眸裡毫不掩飾刀鋒般的凌銳，低低地問：「郢王？」
蕭瀟道：「沒有證據。我已懷疑很久，甚至皇上也有些疑心，但始終沒有證據。」
阿原滿懷悲慟恨毒，卻也聽得他話裡有話，「怎麼說？」
蕭瀟道：「你可知朱蝕案後，我為何出現在沁河，又插手賀王案？在此之前，皇上領兵出征之際，就已先後兩名愛將出事，一個馬失前蹄摔死，一個莫名陷入敵方圈套，落敗遇害。後來聽聞大將軍楊世厚也曾遭遇意外，總算防備周全，並未出事。博王大約也有所警覺，有意無意在皇上跟前再三提起，出事的將領一個是他好友，一個是他舅舅，楊世厚則算是他半個老師……因朱蝕與郢王不投，便與博王頗是親近，皇上聽聞後有些疑心，才命我前去調查；而賀王雖未公然支持哪位皇子，卻跟楊世厚是生死之交，我曉得皇上心意，賀王出事後自然也要去提醒端侯多加關注。」
阿原道：「也就是說，兩個案子雖破而未破，都有疑點指向郢王博王奪位之爭，但因為沒有證據，你也沒法明著稟告皇上？」
蕭瀟歎道：「他是皇子！」
誣告皇子是怎樣的大罪，誰都知道。他雖得梁帝信任，但到底只是一名侍衛而已。
阿原抹了一把臉上的淚水，咬牙道：「總會有證據的……聽聞王則笙遇害現場出現一隻耳墜？那耳墜並不是我的，應該是真兇所留。掐死王則笙的，應該是一名會武藝的女子。」
蕭瀟沉吟不語。
阿原又道：「我離開時有些神思恍惚，但後來細細回想，小壞在我跟王則笙說話之際並未出現在畫舫上，後來才趕回我身邊，但只敢在我頭頂飛翔，不敢遠去……我疑心它是不是又看到了令它恐懼的那個人，先前才藏了起來。」
蕭瀟失聲道：「馮廷諤？」
阿原道：「其實我回京後養尊處優，並沒怎麼跟人動手。算來也只有這位跟我打過兩次，對我的佩劍和招式瞭如指掌，用類似的長劍和招式殺兩名侍衛，自然輕而易舉。」
她抬起眼，「如果我猜對了，那掐死王則笙的女子，範圍又縮小了。郢王身邊會些武藝但身手不算高，會在打鬥間遺落耳墜的女子，只怕不多。偏偏還有一個我們認識的。」
蕭瀟立時知道她說的是誰。
他猶豫片刻，到底道：「端侯大約跟你想到一塊去了。他昨天就派人監視丁家，並讓留意左言希的動靜，下午問了好幾回。他……這次真沒有疑你。則笙郡主出事，他雖傷懷，但發現你居然成了疑凶，雖未明說，卻一直在設法找出真兇，想替你洗去嫌疑。」
阿原道：「他當然要找出真兇。不然王則笙在他身邊橫死異鄉，他怎能對得住養他長大的舅舅？便是日後死了，也不好跟他的則笙妹妹交待呀！」