「如果時光倒流，我希望我沒有來到這世上。」
朱道楓肺都氣炸了，他意識到一個很嚴重的問題，公司內部可能真的有人吃裡爬外，頭兩次新時代廣場被別人搶了先機的時候，策劃部的彭經理就提醒他，可能出了內奸，他還不以為然，這麼多年在他身邊工作的人都是忠心耿耿，他從來就沒想過也不願去想這個問題。可是這次呢，簡直太離譜了，就在他們公司剛剛開完會議準備買下梧桐巷拓展經營後的第四天，淑美堂也對外正式公佈，他們也將競標梧桐巷，連設計圖都是大同小異，不是出了內奸是什麼？一時間，公司高層人心惶惶，每個人都在心裡逐個懷疑別人，還拉幫結派，詆毀對自己利益有衝突的人，結果弄得公司烏煙瘴氣，暗流湧動，這恐怕比洩密本身更可怕，商場如戰場，一旦軍心動搖，勢必給對手以可乘之機。
這也是朱道楓最憂心的，公司損失點錢倒在其次，關鍵是人心渙散會讓公司蒙受比經濟更大的損失，這些年他之所以能高枕無憂，很大程度上就是依賴身邊這些親信，為此他投入的不僅僅是金錢，還有感情。他不願意失去這些親信。何況他們現在面臨的對手是日本人，對於很多上了點年紀的中國人來說，無論他是生活在國內還是國外，對日本人的態度多少帶點民族仇恨，至少沒什麼好感，朱道楓就是如此。他雖生長在國外，自小接受西式文化，可父親和長輩們自小就教育他們幾兄弟，錢可以給任何人賺去，就是不能給日本人賺，因為他們沒準賺了中國人的錢就拿去造槍炮彈藥了。所以他現在這麼憂心忡忡，又惱羞成怒，很大程度也是因為對手是日本人的緣故！
「無論如何我們不能輸了這場戰鬥！」
這是朱道楓在週一例會上說的凝聚士氣的話，一席話說得眾經理們耷拉著腦袋，慚愧不已，紛紛表示要跟日本人決戰到底。
開完例會後回到總裁辦公室，他找彭經理談話，問他究竟是哪種途徑可能洩露了消息，這是公司最高機密，怎麼就這麼輕易地洩露出去。「這個暫時還不清楚，」彭經理也是滿臉疑惑，「但有一點可以肯定，洩密的人絕對熟悉公司內部經營運作，而且級別不高……」
「級別不高？」
「是的，他們可能是得到這個決策後，具體去運作的人，比如會議記錄員、文件起草的人、傳達會議的文秘等等。」
「那這樣豈不懷疑的人越來越多？我不希望這樣，即使丟掉這個計劃，也不能丟人心……」朱道楓皺著眉頭，給彭經理下達任務，「這事就交給你去辦吧，你去查清楚這件事情，盡量低調一點，不要驚動大家。」
「是。」
「還要盡快，淑美堂那邊是不會等我們的。」
「好的，沒問題。」
正說著，秘書繁羽敲門而入。
「朱總，有客人來了。」
「什麼客人，我現在沒時間見。」朱道楓很不耐煩。
繁羽微笑著說：「他說是您的父親。」
朱道楓一怔，父親？他怎麼上這來了？自從數年前父親移居海外，他就從未來過公司，生意全都交給朱道楓和家族其他幾個嫡親打理，說是年老體邁，其實是帶著幽蘭的母親在美國過著隱居生活。幽蘭的母親？那是一個什麼樣的女人，居然讓爭強好勝的父親放下一切甘願退隱江湖，朱道楓對此充滿好奇。
「父親，你怎麼來了？」朱道楓見到父親還是沒有叫爸爸，自從那天的談話後，本來就不親近的父子之間更多了些生疏。叫父親和叫爸爸，意思是一樣，感覺就完全不一樣，至少朱洪生是這麼認為的。所以一聽到兒子叫他「父親」，眉頭就皺到了一起，但礙於還有旁人在，他只得裝作不在意，關心地問：「聽說公司裡出了些事情，我過來看看。」
「沒什麼，我自己能解決。」朱道楓態度還是冷冰冰的，絲毫沒有妥協的意思，這一點也恰恰繼承了父親的個性，死不認輸。
「我問一下，不可以嗎？是不是這個公司就真沒我的分了？」朱洪生的語氣也不輕，明顯地在壓抑著怒火。一旁的彭經理見狀連忙打圓場，「說哪裡話，朱老，您誤會總裁了，他的意思是……」
「這裡沒你什麼事，彭經理，你可以走了。」朱道楓臉色鐵青。
彭經理討了個沒趣，很尷尬，只得悻悻地朝朱父鞠了個躬，又朝朱道楓點點頭，輕手輕腳地離開了。沒了外人在，父子間的劍拔弩張反而緩和了些，各自坐到沙發上抽悶煙，這時候，秘書繁羽又敲門而入，端著個托盤，畢恭畢敬地將冒著熱氣的咖啡放在了他們面前的茶几上，「您請喝咖啡。」她特意對朱父微笑著欠欠身子。
朱洪生詫異地打量兒子的女秘書，其貌不揚不說，穿著打扮也顯得很俗氣，臉上的脂粉塗得那麼厚，好像生怕別人不知道她化了妝似的，尤其讓人反感的是，香水噴得很濃，又不是什麼高級香水，這樣的女人安排做個勤雜工就不錯了，居然也做了秘書，而且還是總裁秘書，真是讓人摸不著頭腦。
其實不止朱洪生摸不著頭腦，公司的每一個人都摸不著頭腦，朱道楓喜歡漂亮女人，可是人所皆知的事，平常公司裡招秘書文員什麼的，漂亮是首選條件，至於能力，打打文件接接電話，要個什麼能力呢。在繁羽進公司前，朱道楓身邊的哪一個秘書不是如花似玉，而他選漂亮秘書不僅僅是賞心悅目，帶到重要場合應酬也是免不了的，有時候也會帶出國談生意。
「你也是的，找秘書也不找個漂亮點的。」朱洪生等繁羽一出去，就忍不住問兒子，「漂亮的丫頭，看著舒服，工作起來才會心情舒暢嘛……」
朱道楓回答：「要那麼漂亮幹什麼，我只需要她為我工作，其他的事情有別人代勞。」
「其他的事情」當然指的是上床之類，朱洪生一聽就明白，忍不住要笑。朱道楓說的是實話，當時要繁羽當秘書根本也沒想跟她怎麼樣，完全是看在秦川的面子上，不知為什麼，他對秦川總是有種特殊的親切感，沒來由地喜歡他，所以才對他介紹過來的繁羽格外器重，雖然這個女孩子相貌平平，工作能力也平平，但就像他自己說的，其他的事有別人「代勞」，她只需做好本職工作，不出岔子就可以了。
父子倆本來僵持的氣氛因為有了「共同」語言漸漸緩和起來，之後朱洪生詳細地詢問了洩密的事，又問了淑美堂的情況，當下鼓勵兒子：「我支持你，這塊地非買到手不可，就算失手，也不能讓日本人得逞，用這種卑鄙的手段來跟我們搶地盤，就是傾家蕩產，我們也不能讓步。」
「可我就是不知道是誰洩的密，我們在明處，人家在暗處，防不勝防。」
朱洪生不以為然地冷笑道：「兒子啊，你就不能動動腦子嗎，人家在暗處又怎麼樣，可你不會忘了螳螂捕蟬，黃雀在後的典故吧？」
朱道楓愣愣地看著父親，好像不大明白他的意思。
「欲擒故縱，引蛇出洞，還要我說得更明白嗎？」朱洪生抽著煙，高深莫測地看著兒子笑。薑還是老的辣！朱道楓一下就回過神了，不得不佩服父親的老謀深算，到底是商場上摸爬滾打幾十年，天大的事也不當回事。
「不要相信任何人，記住，是任何人，尤其是身邊的人，」父親又告誡說，「凡事親力親為，尤其這種時候。」
「嗯。」朱道楓點點頭，完了又說，「爸，您現在有空嗎？」
好消息，又改口叫「爸爸」了！朱洪生當即眉開眼笑：「當然有空，怎麼了？」
「我想請您去看看那塊地。」
「好，我正想去看看，十幾年了，也該去看看。」
梧桐巷還是一如既往的破敗，以前這是個貧民窟，十年前被政府改建成了小商品批發市場，生意是做起來了，可這裡流動人口太多，魚龍混雜，治安差，環境也差，嚴重影響了市容市貌，因為出了市場就是市區的主幹道，高樓大廈間突兀地橫著個亂七八糟的市場確實很不協調。但政府一時又拿不出錢來搞形象工程，只得採取招商引資方式來搞開發，面向全社會公開招標，誰中標誰開發，本來像這麼大的工程，最具實力的當然是朱氏集團，誰知半路殺出個淑美堂，而且出手不凡，不僅召開盛大的新聞發佈會宣佈消息，還公佈了他們對梧桐巷的宏偉規劃。這明擺著就是衝著朱氏集團來的，而且兩家的設計圖都是大同小異，不是洩密是什麼。消息一經公佈，競爭立即白熱化，本地人無論是商家還是百姓當然都希望朱氏集團能中標，只是小日本的精明早就是有目共睹的，朱氏集團能否勝出還是個未知數。
「不能掉以輕心啊。」
朱洪生走在梧桐巷擁擠不堪的街道上還是忍不住提醒兒子。
朱道楓點頭說：「這個我知道。」
父子倆並肩走著，都是一身筆挺的西裝，氣宇軒昂，在人群裡很是搶眼。可能是已經知道了此地要拆除的原因，街道兩邊的小攤販都在扯著嗓門叫賣，什麼跳樓價、吐血價、清倉洗貨，一浪高過一浪的叫賣聲血淋淋地展現生存的殘酷。
「看看吧，你如果覺得不幸福，就看看他們……」
朱洪生背著手意味深長地說：「衣食住行對於我們來說不是問題，但對於他們來說就是天大的問題，一天不出來擺攤賺錢，全家人都要挨餓……但他們未必過得比我們差，他們可能會比我們幸福，你看，每天擺完攤回到家，一家人圍著吃飯，甭管吃的什麼，哪怕是蘿蔔白菜，可是一家人有說有笑，多幸福啊……」
朱道楓愣愣地看著父親，不知道他想說什麼。
朱洪生沒看兒子，繼續說：「所以你不要老抱怨自己不幸福、不開心，上帝是公平的，不可能什麼都給你，給你財富，就不會給你平常人家的幸福；給你平常人的幸福，就不會給你太多的財富，這個世界上沒有誰可以得到他想要的一切……」
朱道楓沒有做聲。
朱洪生歎著氣直搖頭，忽然轉移話題：「就說少宇的事，你站在我的立場上想想，我是父親，孩子惹了禍，我又不能殺了他，怎麼辦呢？只好低三下四地去求人家，甚至放低門檻許諾娶那姑娘過門，可是誰知道你弟弟太不懂事，竟然說那姑娘不是黃花閨女，懷了他的孩子也不要，我當時肺都氣炸了。結果呢，那姑娘一時想不開就投了河，她父親就來尋仇……所以很多事情不是人為可以控制的，我是人，不是神，以前以為自己是神，無所不能，可是這件事情後，在老天爺的肆意妄為下我不得不承認自己還是人，不是神……」
朱道楓別過臉，好像很不願意聽。
「我這麼說並不是為自己開脫，這起悲劇我是有責任的，沒有管好兒子，一味地放縱他，才釀成了這出悲劇……」朱洪生說到這裡停下腳步，定定地看著兒子，「威廉，正如你說的，我們家遭了報應，現在我只有你這麼一個兒子了，你是我全部的希望和依靠，你怎麼恨我都可以，我也沒想過得到你的原諒，我只希望你生活得好一點，不再給我折騰什麼棺材，我就心滿意足了……」
「我是人，不是神，我也想過得好一點，可是很多事情不是人為可以控制的。」朱道楓借用了父親的話。
「可是你至少讓自己開心一點總可以吧，你看你現在憂鬱苦悶的樣子……」
「你別管我，這是我自己的事情。」
朱洪生愣了會兒，突然說：「你就沒有去找過她嗎？」
「找誰？」
「就是你說的那個什麼蘭……」
「幽蘭。」
「哦，改名了，她小時候叫幼幼的……」朱洪生仰著臉，好像陷入了久遠的回憶，「那孩子很特別，有一雙漂亮的眼睛，很漂亮，可是那雙眼睛像豹子，第一次見到她，她就用豹子一樣的目光盯著我看……」
「豹子？」父親的回憶勾起了他的興趣。
「是的，她整個人都是只帶刺的小豹子，看似溫順，一豎起刺兒，連我都怕，我這輩子沒怕過人，就是怕她，尤其是那雙天真又邪惡的眼睛，一盯人，就讓我心裡發寒……這也是我不敢冒昧地把她帶到國外的原因，她也肯定不會跟我去……」
「她是我們家的劫數！」
「是啊，當時我就對那孩子有種很特殊的感覺，說不上來，就覺得跟那孩子有淵源，現在我明白了，只怕真的是我們家的劫數，你可以找找她嘛，我很想跟她談談，她提出任何要求我都會答應，哪怕是拿我這條老命去抵，我也毫無怨言，只要她放過你，不傷害到你……」朱洪生說這話時顯出深深的憂慮。
「她把我當少宇了，以為害死她姐姐的就是我。」朱道楓說。
「我想也應該是，可你怎麼不解釋呢？」
「這有什麼好解釋的，少宇已經不在人世了，他在世的時候，我這個做哥哥的沒為他做過什麼，現在他在地下，我為他承擔這個罪名又有什麼不可以呢？」
「威廉……」
晚上，朱道楓不知怎麼覺得很疲倦。很早就睡了。這陣子太多事困擾著他，讓他的大腦沒有半刻歇停。連睡著了腦子裡都不清靜，嘈嘈雜雜。
「先生，先生……」
好像有人叫他。仔細一聽，聲音輕輕的、軟軟的，就來自樓上。這麼晚了，誰會在樓上叫他呢？他睜開眼睛，凝神靜聽，立即遭了電擊般從床上坐起，是幽蘭！
他二話沒說就掀被下床，打開房門四處張望。走廊裡黑咕隆咚的，一個人也沒有。「先生」、「先生」……聲音更真切了，彷彿就在耳邊。
這時候他的意識很清醒，幽蘭怎麼可能一個人在樓上？樓上是收藏室和畫室，她去那裡做什麼？但他還是抑制不住往樓上走去，沒有開燈，樓梯上鋪著地毯，走在上面一點聲音也沒有，他在想是不是幽蘭又在搞惡作劇呢？她並沒有離開梓園，跟從前一樣躲在了暗處，又來嚇唬他？這麼一想，他更加激動了，這個壞東西，怎麼還是這麼淘氣，一定要抓住她，再也不讓她跑了！
他來到了四樓的樓梯口，也是一團漆黑，聲音突然又聽不到了，是在收藏室，還是在畫室呢？彷彿是第六感，抑或是直覺，他向收藏室走去，門是虛掩著的，「唉－－」，裡面突然傳出一聲長長的歎息，沒錯，就在收藏室。
輕輕地推開門，屋內並不黑暗，因為窗戶是開著的，月光毫無遮攔地灑了一屋，滿地都是銀白色的淒楚，人呢？沒有人。但是朱道楓的目光停留在窗邊的那副棺材上，蓋板和長在上面的樹突然不知去向，難道……
「幽蘭，別鬧了，快出來！」他走近棺材，看得更清晰些了，上面的薔薇圖案彷彿被月光賦予了靈氣，詭異地「盛開」在棺材上。
沒有人回答他。
「快出來，我要生氣了的，別嚇我……」他離棺材只有一米的距離了，腳卻像灌了鉛似的再也挪不動步子了。
「幽蘭！」他叫。
棺材裡靜悄悄的，還是不理他。
他真的生氣了，橫下心大步跨了過去，只一眼，就驚得他倒退幾步，裡面真的躺了個人，「幽蘭！你想氣死我！」他大罵，跑過去就要把裡面的人拉起來，可是當他再次靠近棺材時，發現裡面躺著的不是幽蘭，是，是心慈！穿著潔白的婚紗，睡著了般，面容甜美安詳……
淚水頓時奔湧而下，心慈，多少年沒有見到她了，原來是她在呼喚。他抖抖地伸手去觸摸她，可是眨眼功夫心慈又變成了幽蘭，一身紫衣，頭髮和身上撒滿薔薇花瓣，他伸出去的手僵住了，大腦陷入一片迷亂，不知道此刻是夢境還是真實，只見月光下的幽蘭也像睡著了般，俏麗的面容還帶著淡淡的哀愁，眉心似乎都是鎖著的。
「幽蘭，幽蘭……」他哭了起來，觸摸到了她，雙手冰涼，臉頰也是冰涼，沒有呼吸，沒有心跳，他瘋了，不顧一切地抓住她的雙肩將她的半截身子從棺材裡提了起來，她的腦袋耷拉在胸前，還是無聲無息，臉色蒼白，無論他怎麼搖她，呼喚她，她始終無聲無息，不言不語，「不！幽蘭……」他咆哮起來，淒慘的喊聲刺破了夜空，連月亮都嚇得躲進了雲層。
清晨，天剛濛濛亮，梓園籠罩在一片霧氣中，可是傭人們很早就被一陣劈柴的聲音驚醒，連老爺也驚醒了，紛紛打開窗戶看，只見一片濃霧中，朱道楓穿著睡衣揮舞著一把斧頭在花園裡砍東西，砍的正是那副長了樹的棺材。
管家第一個跑了出來。
朱洪生也出來了，趕過去，拉住兒子，「幹什麼，你在幹什麼……」
幾個傭人也過去拉，朱道楓掙脫他們，舉起斧頭怒吼，「滾開，你們都給我滾開，我要劈了這副棺材！劈了它！」
「放開他。」朱洪生這個時候發話了，因為他看見兒子已經發瘋了，滿眼通紅，面部的肌肉扭曲得變了形，最好不要靠近，「讓他劈吧……」
棺材其實已經劈得稀爛了，那棵樹早就被連根拔起，扔在了一邊，兩個園丁傻了般站在旁邊動都不敢動，「怎麼回事？」朱洪生問他們。
「天還沒亮，先生就把我們叫醒，要我們把棺材抬到花園裡，還要我們找了把斧頭給他，我們也不知道他……怎麼了……」
「威廉……」朱洪生心疼兒子，過去扶他。
朱道楓可能消耗太大，這個時候已經劈不動了，拄著斧頭蹲在地上嗚咽，「幽蘭，我已經劈了它，劈了它……」
「孩子，你這是怎麼了？」朱洪生試圖拉起兒子，朱道楓抓住父親的手臂，抬起頭眼眶通紅，「爸，我夢見幽蘭躺進了棺材，不可以，絕對不可以……我寧肯自己躺進去，也不要她躺，這是我的棺材，怎麼能讓她躺進去……」
朱洪生一個踉蹌，猶如萬箭穿心，什麼都明白了，他明白兒子的心已經被那個丫頭佔據，比鬼魂附了體還嚴重，真是朱家的剋星啊，看來這場劫數還得他出面化解，否則他真的會失去這個唯一的兒子，想到這兒，他扶起崩潰的兒子斬釘截鐵地說：「你放心，威廉，爸爸會不惜一切代價讓她回到你身邊的，不惜一切代價！」
四秦川
秦川知道事情發展到這個地步，他已經沒有收手的選擇。秘密！還是那個秘密！他知道自己遲早會被那個秘密害死。那個秘密跟他的母親有關－－
母親傾城，三十年前曾是這座城市裡紅極一時的舞蹈明星，後來認識了一個風流倜儻的豪門公子，應該說母親還是很矜持的，雖然出生小戶人家，但家風甚嚴，認識那個公子後開始並不為所動，因為他的名聲實在不太好，又結過三次婚，傾城是猶豫的。但傾城畢竟涉世未深情竇初開，很快就被對方強烈的攻勢俘獲，而那個公子實在太喜歡傾城，簡直為她神魂顛倒，他沒辦法將這份感情藏起來，很快跟家裡的太太提出離婚。太太出身名門，是見過大世面的，丈夫在外面另結新歡的事早就傳到了她的耳朵裡，所以她也早就有了心理準備，她並沒有要死要活地死賴著不肯離婚，也沒有苦口婆心地去勸丈夫回心轉意，她提出要見見傾城，後來見到了，她就表示對傾城很有好感，經常約傾城出來喝茶逛街，後來乾脆建議丈夫把傾城接回家，兩人以姐妹相處。
這回輪到那個公子猶豫了，他不太理解妻子怎麼這麼寬宏大量，但也沒往深處想，說服傾城後，就真的將她接回了家，一個男人兩個女人生活在同一個屋簷下，這在當時成了轟動一時的奇聞，有人說他們傷風敗俗，還有人要來查他們。為了平息風波，太太再次顯示了她的寬容，對外宣稱傾城是乾妹妹，還放出風聲，乾妹妹已經有了對象，在國外讀書，這才堵住了人們的嘴。
公子為此深受感動，對太太也格外地敬重，三個人表面上相處得還算和睦，後來傾城懷孕，太太主動承擔起照顧傾城飲食起居的任務，可謂是無微不至，公子看在眼裡對太太更加感激不盡，後來他出國辦事時也就很放心地將傾城交給太太，當時傾城已經懷孕六個月了，他計劃辦完事就回國守著傾城臨盆的，誰知等他回來時，已經人去樓空，傾城離家出走不知去向……
傾城去哪裡了呢？她真的是離家出走嗎？
秦川的母親說，她是逃出來的！因為太太等丈夫一走，就露出了本來面目，不僅百般虐待她，還試圖弄死她肚子裡的孩子，後來是下藥的郎中良心未泯把墮胎藥開成補藥，這才保住她腹中的孩子。但她知道，那個女人肯定不會放過她，有一次趁太太外出就一個人偷偷逃了出來，幾經周折逃到鄉下一戶農家避難，不久孩子出世，她托人捎了封信給公子，不料這封信落入太太手裡，馬上派人追了過來……
「那個女人真毒啊，我已經離開了她丈夫，她還不肯放過我，我知道那個人早晚會找到我殺人滅口……」傾城後來跟秦川講起這段經歷時仍是淚雨滂沱，那是在秦川上大學前，她告訴了他整件事情的詳細經過：
「那天晚上，風很大，看不到月亮，我帶著你早早地就睡了，睡到半夜的時候突然被一陣濃煙嗆醒，起來一看，四面都是火，因為我們住的房子是間茅草屋，火很快蔓延到整間屋子……我抱起你就往門口沖，可是天殺的，他們居然把門給堵死了，想置我於死地，沒辦法，我怕火燒到你身上，就拉過床上的被子包住你，試圖爬上窗戶逃出去。當時窗戶已經被燒著了，我不顧一切地拽著燒得滾燙的窗戶使勁往外爬，全身都著了火啊，臉，頭髮，衣服，全是一團火，我都聞到自己皮肉的焦味了……等我醒來的時候，發現自己躺在一位老鄉的床上，聽聲音是我們的一個鄰居，是他們救下了我們母子，當時你在我身邊哭，我很想看看你，可是看不見，一摸自己的臉，摸到的竟是一張爛皮，滿手都是膿水和腥臭，我疼得滿床滾，很快又昏迷不醒，老鄉也拿我沒辦法，他們連我的後事都準備了……可是老天憐憫我啊，鄰居從山裡請來一個老村醫，不知道弄了什麼東西敷在我臉上和身上，誰都沒抱希望，可我居然活了過來，命是保住了，臉卻毀了，眼睛也瞎了，我看不見自己，也不知道自己有多麼恐怖，只知道村裡的小孩子見了我就驚叫著逃開，嚇得直哭，除了你！因為你是我的兒啊，兒不嫌娘丑，在那些苦難的日子裡，你是娘唯一活著的理由，我是一路要飯把你養大的，川兒，我的孩子……」
現在秦川已長大成人，從母親告訴他身世的那一天開始，他就處於極度的焦慮中，因為那家人也生活在這座城市，雖然是同一座城市，可他對他們束手無策，看著他們依然過得風光無限，他就不能原諒自己，怎麼能允許犯下滔天罪行的他們活得如此自在！眼見母親的年紀越來越大，身體也很不好，無論如何要在老人的有生之年看到那家人的覆滅，不能讓母親帶著遺憾離開這個世界……
可是真的接觸到那家人後，他又陷入巨大的悲傷，那是個很好的人啊，雖然富有卻並不驕縱，溫文儒雅，彬彬有禮，對誰都是很和善的樣子，感覺是那麼的親切！他曾一度迷失在這親切的漩渦裡，幾度想要放棄仇恨，可是掙扎到最後，他還是放棄不了，每次去看母親，一看到母親面目全非的臉，他就無法放棄。
這天他又去看母親，母親的身體最近差了好多，已經進了幾次醫院，才不過五十出頭的母親蒼老的速度讓人觸目驚心，不僅是頭髮全白了，身體的各個機能也日益衰竭，但思維還是很清楚，而且是非常清楚。老人拉著他的手絮絮叨叨，說長道短，兒子小時候的事兒子自己都不記得了，她竟然全都記得。其實那些事秦川已經聽過無數次了，可每次都還像頭一回聽到似的陪母親說笑，他知道母親現在活著，不僅僅是有他這個兒子，還有過去的回憶，雖然過去的回憶多為苦難，但在雙目失明的母親心裡，就算是苦難也是有顏色的，不像現在，再美好的生活也是一團漆黑。
「他還好嗎？」閒話說了一陣，母親突然問了個很唐突的問題。
「他」指的是威廉少爺。
秦川不明白母親為什麼突然問起他，只淡淡地說：「還可以吧……」
「他長什麼樣了？」母親閉著眼睛，又沉浸在對往事的回憶裡，「那孩子從小就長得俊，心眼也好，他們三兄弟裡面，就數他心眼最好最善良，他八歲時母親就去吃齋念佛了，那孩子一直很孤單，所以在梓園的時候他跟我走得最近，沒事就跑到我身邊問長問短，我生病的時候，難過的時候，他還會跟我說笑話，逗我開心……」
「媽，說這些幹什麼？」秦川不太願意聽到這些。
「我知道我這輩子是不大可能見到他的了，」母親沒有理會他，繼續說，「但我會求菩薩保佑那孩子好好的，就像我求菩薩保佑你一樣，上輩人的恩怨沒有理由強加到你們這代人身上，就算你們永不相認，也不要自相殘殺……」
「媽……」
「川兒，過去的事情媽都不計較了，你還計較什麼，無論我們過去吃了多少苦，不是已經活過來了嘛，如果還沉浸在對過去的仇恨裡，那我們還要不要活了？」母親的情緒顯得有點激動，難道她知道了什麼？
「雖然媽眼睛是看不見，但我心裡有感覺，你在做媽不願意看到的事，這種感覺越來越強烈，要不怎麼說母子連心呢？川兒，放棄吧，無論你現在在做什麼，你都要放棄，你是我的兒子，媽不希望你做大逆不道的事情……如果做了，你就不是我的兒子，我也不會再見你……」
秦川沒出聲。
「他是你的兄弟啊！」這是母親最後說的話。兄弟！她格外加重了語氣。
秦川一個人默默離開了母親的住所。一路上，他都在想母親的話。可是回到公寓，面對空蕩蕩的家，他又陷入思想的囚籠出不來了，本來還想告訴母親他見到了父親的事，看到母親那麼激動，他說不出來了。事實上也沒什麼好說的，見到了就見到了，父親比他想像中要隨和，卻又透著威嚴，尤其他跟父親面對面侃侃而談的時候，那個思想異常活躍的中年男人總給人無形的壓迫感（儘管他應該算老人，可樣子沒法歸到老人的行列），可能是秦川的樣子多少觸動了他些什麼，他總是有意無意地打量秦川，眼神中充滿著疑惑和讚賞。他對秦川的印象相當好。
而秦川卻沒法對那男人的印象好起來，雖然是那麼慈祥，可一想到母親和自己所經受過的苦難，他就沒法讓自己的心態平和，當年母親離家出走的時候，那男人不是不知道母親已身懷六甲，可他還不是一樣繼續過自己逍遙快活的日子，就憑這點，秦川斷不會放棄這仇恨。回到家，他打了個電話給繁羽，直奔主題：「標書呢？」
早上，他一個人坐在客廳的沙發上抽著煙發呆，時間過得很緩慢。今天他情緒不太好，不想上班。
對面的沙發是空的，可是幾個月前的某天，沙發上坐著的就是水猶寒，或者說是谷幽蘭。她從梓園跑出來了，隨後就去了北京。在機場，她顯得很緊張，東張西望，像只受驚的小鹿惶恐不已，秦川問她去了北京還回不回來，她茫然不知所措，答非所問。她當時的樣子真是讓人心疼，縮在大衣裡瑟瑟地發抖，臉色蒼白，深邃的眼睛裡氾濫著悲傷，淚水止不住地往下淌，「我會給你打電話的。」臨上飛機時她跟他說。
可是除了兩個月前的那個電話，他一直沒等到她的消息。自從那次在梓園重逢後，他們就有聯絡，也見過幾次面，他知道了她的一些事，她潛入梓園是為了殺一個人，她要殺的人就是朱道楓。對此秦川是持反對意見的，倒不是捨不得朱道楓死，而是因為殺人是要償命的，他不希望她為了復仇把自己的命搭進去。但他阻止不了她，也知道她為了潛入梓園早就做了周密的安排，至於當年她是怎麼去的國外，又是怎麼恢復的容貌，她背後還有誰是她的依靠，對此他一無所知。她對他來說，始終還是個謎，三年前，她蒙著面紗走入他視線的時候，這個謎就在他生命裡落了根，只是這謎未免太深奧，來無蹤去無影，跟她小說裡的文字一樣，像個幽靈，玄妙得不著邊際。
兩個月前，她突然給他打了個電話，要他速到北京，說是有東西交給他。這還有什麼問題嗎，他放下手裡緊要的工作當天就飛到了北京，在這個世上，能支配他行為和大腦的除了母親，恐怕就只有幽蘭了。他想都沒想過要拒絕，心甘情願為她奔波勞累。
在酒店見到她的時候，感覺她更加憔悴不堪，瘦得只剩把骨頭了，空洞的眼神，哀絕的表情，好像是剛從地窖裡爬出來一樣，隔著很遠的距離，都能感覺到她身上的寒氣。
她交給他的東西是一大摞手稿。原來消失這幾個月她是在寫小說！她把手稿交給他的時候眼淚又氾濫成災，好像給的不是手稿，而是她的骨肉至親。「請無論如何要將這本書出版。」她用從未有過的懇求的語氣說。
當天晚上，他在酒店房間裡一宿沒睡，仔細閱讀那份手稿，不愧是水猶寒，出手不凡，文字功夫比幾年前更加爐火純青，這樣的書稿出版還會有什麼問題嗎？可是看完稿子後，他震驚得快呼吸不上來，謀殺的故事！正如三年前她告訴過他的，她要寫一個謀殺的故事，她竟把自己謀殺的經歷寫進了書稿裡。
次日早上，他約她喝早茶。兩人有了一次短暫的對話。
他問她：「這就是你跟我說的那本正在寫的小說？」
「是的。」她回答。
「寫的是你自己的經歷，跟《雙面人》一樣？」
「是的。」
「太冒險了！」
「可以出版嗎？」
「這還是問題嗎？」
「那就好。」
「幽蘭，」他憂心忡忡地盯住她說，「我很為你擔心……」
她低下頭沒看他，「我沒什麼好擔心的。」
「唉，你對我來說真是個謎，」他點根煙，長長地歎口氣說，「我們認識這麼久，我對你還是一無所知。」
「你還是不知道的比較好。」
「不是這樣的，幽蘭，作為一個男人，對某個女人動心，明知道對方不會給自己機會，總還是抱著希望的……」
「我不明白你在說什麼。」
「你肯定明白，你是寫書的怎麼會不明白？你在書裡說，這個世上最殘酷最無堅不摧的武器就是愛情，女主人公用愛殺死了她要殺的人，昨晚我想了一夜，真有點羨慕那個被女主人公用愛殺死的男人，無論怎麼樣，他得到了她的愛……」
她愣愣地看著他……
「幽蘭，不知道我有沒有機會成為你的書中人，哪怕是配角……」
「這個遊戲不好玩，而且已經結束了。」
「幽蘭……」
「秦川，別太靠近我，你是個好人，我不想害你！」她突然兩眼放光，像個幽靈似的對他露出了冷冷的笑容，「難道你沒有聞到我身上的死亡氣息嗎？我是從地下室裡爬出來的鬼，現在坐在你面前的仍然是個鬼，這麼多年我一直就是過著人不人鬼不鬼的生活，原以為殺了那個人我會做回人，可是沒想到，我現在不僅做不回人，連做鬼都這麼痛苦絕望，永世不得超生……」
「幽蘭，殺人這種事情不好玩，我早勸你放棄的。」
「我是想放棄，可那只能等我放棄生命的時候……」
「別這樣，求你別這樣，我不問了，幽蘭，我什麼都不問了，你這個樣子讓我很害怕……」秦川突然抓住她的手，「我只要你好好的，我什麼都不強求了，只想靜靜地陪在你身邊。」
「繁羽呢？」她忽然問。去北京之前，她已經知道了秦川跟繁羽生活過三年的事，是他主動告訴她的。至於後來兩人為什麼分開，又為什麼還有來往，秦川沒說，感覺她對繁羽的興趣不大，不太願意談及她。三年前的那件事在她的記憶裡並沒有完全淡忘。可是現在為什麼又突然提起繁羽？顯然是為了提醒秦川：你已經有了女人，不要吃著碗裡的還望著鍋裡的。秦川很想跟她解釋，但她好像並不想瞭解更多，用完早餐就回了使館區的公寓。她住在使館區，那裡都是外國人居住的地方，不知道她怎麼會住在那裡。難道她有朋友或親戚是外國人？
秦川無法知道更多，她就是這樣，永遠只給他半張臉，她從不讓他看到她的全部，能把這麼重要的小說稿給他，就已經是很信任他了。秦川深知這一點，所以從北京一回來就馬上幫她聯繫出版社，水猶寒這名字雖然已經消失了三年，但毫無疑問還是相當有份量的，出版社一得知書稿是水猶寒寫的，二話沒說就決定出版，當年出版《雙面人》的彭社長連連說水猶寒守信用，三年前答應的事仍然遵守承諾。這個秦川知道，當年水猶寒委託出版社為她恢復身份的時候，曾許諾下一部作品還會交給他們出版。
署名為水猶寒的小說《愛殺》一經面世，立即引起轟動，新穎的故事，奇特的構思讓讀者欲罷不能，出版兩個月後第一版就售空。現在他們正在排印第二版。這是秦川剛剛得到的消息。繁羽也很喜歡這本書，老早就拿去看了，到現在也沒還。問她要，她說是同事借去了。
「別讓你的老闆看到這本書。」他提醒她。
因為是週末，他不用上班，約了松本在高爾夫俱樂部見面。從內心上講，他是很不喜歡這個小日本的，不僅僅是因為松本娶了他老婆。這個男人看上去禮貌周全，謙卑有禮，實則精明得可以，所謂濃縮就是精華，個子只齊秦川肩膀的松本腦子相當發達。秦川主動搭上他後，他立即表現出了令人質疑的熱情，經常約他出來喝酒吃飯，秦川每次都應付得很勉強，後來乾脆避而不見，有什麼消息只給他打電話。但這次是秦川約的他，見面後把標書給了他，只說了一句話：「我們的合作到此為止。」
松本滿臉詫異來不及問為什麼，他就直接上了車，看都不看松本一眼。
真的到此為止嗎？秦川的心裡在翻江倒海，難以名狀的悲愴頃刻間壓倒了他，就算到此為止，這最後的「合作」仍然會給朱道楓致命的一擊。據他所知，朱氏集團上上下下十分重視這次競標，甚至連集團的老總裁，也就是朱道楓的父親也出面了，對於他們來說，贏得梧桐巷的開發權其意義遠遠超出了開發本身，因為他們代表的是本土經濟，如果失去這次機會，讓淑美堂進駐本地最重要的商圈，勢必又是一場硝煙瀰漫的大商戰。小日本是很有野心的，跟朱道楓的新時代廣場打對面這麼幾年，雖然贏得了一時的風生水起，但遠遠不能讓他們滿足，擴張勢力無疑是他們的首選，而打敗朱氏集團的意義也並不僅僅在競標本身，對朱氏集團和其他商家將是一次強大的震懾。現在他們已經取得了至關重要的標底，贏得這次競標對他們還是問題嗎？
走狗、敗類……
這些詞語在秦川的腦子裡反覆出現，包括母親憂慮的表情，他握著方向盤的手都在發抖，幾次他都想把車停下來，返回俱樂部找松本要回標書。可是有用嗎？來得及嗎？他把車開到一個路口的時候，手機突然響了，朱道楓打來的：「秦川，我家老頭子想叫你過來吃飯，問你有沒有空。」朱道楓說。
「你父親？」
「對，正是家父，有沒有空啊？」朱道楓的聲音在電話裡顯得很愉悅，「上次你來看我，我喝醉了沒醒，真是不好意思，你過來吧，我們好好聊聊。」
「好，我馬上過來。」
秦川掉轉車頭開往梓園。
一進門，朱父就迎了出來，「秦川，你來了。」
「是，伯父。」
「來，來，」朱父親切地拍拍他的肩膀，拽著他往沙發上坐，「可把你等來了，沒想到你還買我這老頭子的面子……」
「伯父言重了。」秦川有些靦腆地笑。
朱道楓這時候正好從樓上下來，一身白色休閒裝，英俊儒雅，玉樹臨風，見到秦川也是滿臉笑容，「秦川，最近忙什麼呢？」
「還不是工作。」
「工作很忙吧？」朱父問。
「是啊，幹我們這行，忙是不可避免的。」
「看了你寫的文章，不錯，有才華！」朱父連連點頭。
「爸，人家可是這城裡頭號筆桿子，」朱道楓在秦川旁邊坐下，遞過一根煙，幫著點上，「不過當個報社總編，有點大材小用……」
「是啊，秦川，有沒有想過換個工作啊？」
秦川連連擺手，笑著說：「我這人除了會寫點歪文章，一無是處，別的工作想都沒想過。」
「年輕人嘛，就應該多嘗試一些新事物，你這麼聰明，如果經商會很有前途……」朱父好像對他很有信心的樣子。朱道楓把手搭在他肩膀上，也很誠懇地說：「對，換個工作，到我的公司來，我讓你做副總裁，考慮一下吧。」
「開玩笑，我做得什麼副總裁，你也不怕我把你弄得破產。」
「哈哈……」朱道楓哈哈大笑，沒心沒肺地說，「你要真能把我弄得破產，那你才是真的有能耐，我們朱家家大業大，我折騰了這麼些年，就是折騰不到破產……」
「臭小子，你這是人說的話嗎？」坐在對面的朱父立即板下臉。
「爸，這只怪你和爺爺他們打的根基太深，就憑我，斷不可能弄得破產的。」
「越說越離譜，我生你養你就是為了讓你把家業弄得破產嗎？」
朱道楓冷笑道：「你生我倒是不假，養我就難說了，在我五歲之前，除了母親，我的記憶裡就只有奶媽……」
朱父的臉色更難看了，可能是礙於秦川在場，忍著沒發火。秦川見狀連忙打圓場，「威廉，怎麼能這麼說呢，這麼大一份家業，伯父要經營是要付出心血的，子女當然就難得顧上了，但父親終究是父親嘛，血緣關係是改變不了的。」
「你看看，你看看，多懂事，」朱父指著秦川很激動，「人家都知道體諒我這個做父親的，你就死活怪罪我，再怎麼著我生了你吧，給朱家延續了香火，你呢，都快四十的人了，連個後代都沒有……」
「如果是這樣，我寧願你沒生我！」
「你……」朱父騰地一下就站了起來。
秦川也幾乎同時站了起來，「伯父，您別激動……」
隨即又碰了碰身邊的朱道楓，「威廉，少說兩句。」
正在這時，管家走過來說晚飯準備好了，問要不要現在用。
「用吧。」父子倆幾乎同時應道。
兩人對視了一眼，誰也不理誰，朱父招呼秦川：「來，來，吃飯去。」
朱道楓聳聳肩，也招呼秦川，「走，吃飯。」
晚飯後，朱道楓把秦川拉進書房說話。一進書房，秦川就看到了書桌上擺著本《愛殺》。他的心蹦到了嗓子眼，卻裝作沒看見。朱道楓拿起那本書，饒有興趣地翻了翻，好像是漫不經心地說：「這本書不錯，剛出來的，看過沒有？」
「看……看過。」
「我現在很少看書，很偶然地看到，覺得還蠻不錯……」
秦川看著他，心裡在揣測他接下來會說什麼。可是朱道楓接下來又換了個話題，鄭重其事地問他：「真不打算換個工作嗎？」
「好好的換什麼啊，別的我真做不好。」
「你沒試過怎麼知道做不好呢？」
「沒把握的事，我不會去做。」
「在你看來，什麼事是有把握的呢？」
「能力範圍之內的吧。」
「比如……」