無量窟，葉甜靜默地站在洞口。
「你很傷心嗎？」有人同她說話，她左右張望，周圍卻空無一人。最近事情太多，葉甜頓時就汗毛倒豎，一把抽了背後寶劍，警惕地厲聲道：「誰？」
那個聲音十分無奈：「看腳下，你快踩著我啦！！」
葉甜一低頭，才發現那條替河蚌借命的三眼蛇，她臉上一紅，還劍入鞘，又冷哼了一聲，不說話。三眼蛇似乎頗為感慨：「其實我也挺傷心的，好歹借了一半的命嘛，他們倆這樣就走了，都沒人跟我打個招呼。」
葉甜又好氣又好笑：「你只是一條蛇，誰會跟你打招呼啊？再說了，要不是你，那河蚌的武修也不會和劉家小姐在一起，更不會死。說不定她還不需要借命呢。你最好還是少出現，那河蚌可不是個說話算數的傢伙。」
三眼蛇繞了個圈把葉甜圈在中間：「其實我也知道啦，只是看你也沒人理，跟你說說話罷了。等我修成人，就有人會跟我打招呼了。」
葉甜低頭看了它一眼，冷哼一聲，跨過它大步走了。
這三眼蛇十分無趣，它本來就是條會見風駛舵的蛇，閒來無事就跑到後山的山泉裡，用尾巴釣了條肥肥大大的鯽魚，又爬到河蚌的密室裡獻慇勤，畢竟它體內還種著河蚌的珍珠嘛。河蚌看見它也是愛理不理，直到它翹起尾巴，露出尾巴尖兒上高掛著的肥魚。
河蚌盯著魚，口水直流：「你去找清韻，讓他幫我把魚做成糖醋魚。」
三眼蛇覺得這馬屁拍對了，忙點頭哈腰地去了膳堂。清韻不肯殺生，又礙著觀中禁葷食，堅決不給做。三眼蛇覺得BOSS吩咐的事一定要辦好，它搖頭晃腦地勾著魚，準備下山讓村民給做。駭得清韻趕緊將它攔下來：「村民看見你要出人命的！」
三眼蛇用尾巴捲住清韻的腿，苦苦哀求。它本就是個舌燦蓮花的，清韻無法，只得叮囑：「我偷偷做，你可不許亂說。」
三眼蛇這才咧著嘴放開他：「謝謝道爺，道爺你真是英明神武、心地善良、滿腹經綸、滿腹韜略、滿腹男盜女娼……」
清韻腳下一滑，差點沒栽鍋裡。
半個時辰後，河蚌喝到了鮮美的魚湯，雖然不是糖醋魚，但至少比粥還是好多了。三眼蛇盤在她榻邊賣乖，河蚌也就把舊仇先擱著了：「可是你是母蛇，你要是公蛇，熾陽訣是最快的，母蛇就只有修素水經了。」
那蛇卻昂起了頭：「海皇，我是公蛇，是公蛇！」它把一把嗓子放開，果然變成了低沉的男聲。
「公蛇你作什麼人啊？」河蚌一邊喝著湯一邊教育它，「我勸你還是算了吧。作人煩著呢，第一你沒有戶藉，官府會把你當黑戶，想要上個私塾都辦不下來學藉，擇校費宰不死你！就算你狠，你千方百計跑到一個戶藉，你又買不起房。做工從早累到晚，吃的就更別提了，毒大米、紙饅頭，偶爾想要喝點牛乳羊乳什麼的，還要提防裡面是不是有你穿過的皮靴。等你終於身經百煉，買上了房。你會發現使用權只有七十年。然後發現還要買馬車、轎子，於是你再做幾十年活，把車、轎買了，又要雇轎夫。就算你狠，轎夫也給雇了，你還要娶老婆！」她掰著手指給三眼蛇一條一條地算，「你都有房有車有轎了，老婆不能娶太差的吧？可是你看一看，你不做官，家世太差，哪個漂亮的大家閨秀願意嫁你？於是你還要弄個官來做。等你再做一百年的活，買了個官，你覺得你終於可以娶老婆了。於是你娶到了一個漂亮老婆……然後比你更大的官來了，見到了你的漂亮老婆……」
三眼蛇張大嘴巴，可是河蚌還沒說完：「你要想留住老婆，就要先保住官職，要想保住官職，就要獻上老婆。結果就是要麼你被削了官，老婆回了娘家；要麼就是你獻了老婆，保住了官位。這時候麻煩又來了，如果你老婆懷孕了，你會知道肚子裡的東西肯定不是你的種。如果你老婆沒懷孕，那你更慘了……你是蛇，跨物種很容易導致不孕不育……你總不能再找條母蛇來幫你下蛋吧？」
三眼蛇一臉絕望，河蚌拍拍它的蛇頭：「就算你再做一百年的官，終於湊齊診金，找到了一個道法高明的幫你把不育不孕治好了。哈，那你更慘了！你兒子得上私塾吧？你得供他上學，再說了，你總不能再讓他吃毒大米、吃紙饅頭、喝皮鞋奶了吧？所以你要更努力地作官，爭取吃特供！於是你拚命地做活，終於官兒大了，可你怎麼知道你兒子不是個飽暖思淫慾的酒囊飯袋呢？如果是這樣你更慘了，你不光要為他買宅子、買轎子、買馬車，還要為他養轎夫、養丫環、養老婆、養小妾……然後還有孫子……然後你還要送孫子上私塾、為他買宅子，為他養丫環、轎夫、老婆、小妾……還有兒子……」
……
那時候容塵子在祖師殿中靜心打坐，三眼蛇垂頭喪氣地爬進來，盤在蓑草編的蒲團上，它絮絮叨叨地講了河蚌所說的「作人的煩惱」，語帶絕望：「知觀，我想作人，是不是錯了？」
容塵子起身為油燈中添些清油，袍袖拂古案，舉止端方，威儀盡顯：「你若真想明白，就在這裡打坐吧。」
三眼蛇將信將疑：「在這裡坐，就會明白了？」
容塵子不同它多言，拈香三拜之後，離了祖師殿。這三眼蛇這才想起還有事沒問：「知觀，那我是繞成一個圈打坐，還是盤成幾卷打坐，還是豎著打坐，還是橫著打坐啊……」
出了祖師殿，沿著碎石小路右拐，過元符宮，便是葉甜的居室。葉甜伏在窗前看窗外簌簌飄落的雪花，天冷了，凌霞山開始降霜，冰雪覆路，上觀進香的人也漸漸少了。她正無聊，突然一個淺淡的人影掠過。葉甜一驚，急忙提劍追了上去。
人影淡如浮冰，但葉甜幾乎一個背影就知道是誰。
劉府，劉沁芳在春暉堂的湖邊呆坐，雪落了半肩，她的手早已紅腫，她卻絲毫沒有感覺。身後有人踩著薄冰而來，她一轉頭就看見一個極淺淡的影子，水色衣袂、黑髮垂腰，不是河蚌是誰？
她緩緩往後退，嘴裡猶自冷笑：「是你？」
那影子傾身輕撣衣角，動作優雅：「你既然知道我沒死，就該知道我會來。」
劉沁芳眼睛紅腫，整個人業已憔悴不堪：「你來又如何？你有什麼能耐儘管使出來，我既然敢殺你，就不會怕你。」
河蚌第一次正視她，那清亮如水的眸子裡，無悲無喜，淡如流水：「我不需要你怕我。」她五指輕彈，劉沁芳只覺一股強大的吸力撲面而來，她奔至河蚌身前，想要最後一博。但她的手穿過了河蚌的身體，那地方空空蕩蕩，似乎沒有任何人。
河蚌五指微握，劉沁芳發現自己還站著，身後她的身體卻倒了下去，直接倒入湖中。她開始有點害怕了，然這時候卻是連退後也不能。河蚌拎著她像拎著一片羽毛，輕輕鬆鬆便穿過院牆，沿著冰霜覆蓋的長街行至一處豬圈。
農夫已經餵過食，這時候豬們正在安靜地休息。劉沁芳拚命地掙扎呼救，但即使是與她擦肩而過的人都視而不見、聽而不聞，似乎根本不知道她的存在。看到眼前髒乎乎的黑豬，她的聲音終於帶了驚恐：「你想幹什麼？」
河蚌語聲清澈若簷下冰稜：「我想告訴你一些道理。」劉沁芳只覺得自己離那頭黑豬越來越近，竟然慢慢沒入了豬身之內！暗處的葉甜正欲衝出，卻見那河蚌在圈頭的橫木上坐下來，她開始講一個無趣的故事：「遇到淳於臨的時候，他還是一條鯉魚，金紅色的，被漁夫一網打在漁船上，那麼多的魚裡面，它最好看。那時候我身受重傷，夾著他在江裡行走了一個多月，它吸食我靈力，得以開啟靈智。天道上記載，三百餘年之後的某天，會有星宿降生在凌霞山。我便挾著他到了凌霞海域。跟周圍的海族打了好久，我傷得不輕，但幸好那裡地方小，沒有大妖，龍王便乾脆封了我個海皇。」
她在笑，眼中卻滾動著灼熱的光華：「原來魚在不缺衣少食的環境裡真的很笨啊，學什麼都好慢。我只好研究菜譜，看看什麼可以補腦。然後它就開始不吃東西，並且拚命修煉。不過三十多年，他就能夠幻化。他的人身也好看，那麼多的海族，沒有一個比得上他。」她似乎還能憶起他的樣子，笑意清淺，「他一百多歲的時候，一直找不到趁手的兵器，我去龍王那裡晝夜不停地攪了兩年的海水，龍王才答應把千年寒精送給我。我們又找了二十幾年，才找到一個鑄劍師，畫出了後來的圖樣。他越來越聰明，會讀好多書，做的菜也好吃。」
周圍除了她的聲音，只有落雪紛揚，她仰起頭看向那一片煙灰色的天空：「後來星宿真的在凌霞海域降生了，但天道中載，生殺星宿會遭天譴，還沒等我想出更好的辦法，他的妖劫就近在眼前了。我只有去清虛觀，容塵子的心頭血，可以暫時壓制他身上的妖氣，延緩他的妖劫。我以為等他再強一些，再加上我的力量，渡過妖劫就萬無一失了。看見你們的時候，我知道違緣的果報開始兌現了，我不敢干涉你們的一切，」她眸子裡水氣氤氳，語聲卻淡漠得如同天外落雪，「可惜這就是天道，可以讓你看見一切主線，甚至將考試開卷，可是即使你答對了所有的考題，也猜不到最後的結局。」
她站起身來，再次輕撣衣角：「你覺得很不公平，對嗎？」
圈裡的黑豬拼了命地掙扎，河蚌語笑晏晏：「我講這番話並不是為了博你同情，我只是不希望你拾到我的心肝寶貝，還以為只是我隨意丟棄的垃圾。你不用覺得不公平，這世間本來就沒有公平。我修煉數千年，本就並非為搭救世人而來。你母親也好、你也好，甚至天下蒼生都好，我救是情，不救是理。至少你沒有資格怨恨。你與淳於臨兩情相悅，我無話可說，但謀取天水靈精便是慾壑難填。」
那頭豬身上傳出一個女孩的哭聲，劉沁芳第一次如此恐懼：「原諒我，我只有十三歲，我不想呆在這裡，原諒我！」
河蚌猶如剪影，身隨風搖：「你以為你身世淒慘，但同在三界五行之中，比你淒慘的人何止千千萬萬？年幼不是做錯事的借口，更不是別人原諒你的理由。你生而為人，便當為所作所為付出代價。」
她飄下橫木，圈中劉沁芳厲聲呼喊，她終未選擇原諒。活過數千年的妖怪，早已磨成了一副鐵石心腸。
回到清虛觀時，容塵子站在榻邊，他不知河蚌離魂去了何處，見她回來也是面色冷凝：「看來海皇已經好得差不多了，已經可以使用離魂術四處遊蕩了。既然傷勢已好，就請離開吧。」
河蚌知道他生氣了，她元魂歸位，立刻就扯住他衣袖：「知觀，人家知錯了。人家以後再也不偷跑出去玩了。」
容塵子冷哼，抽回衣袖：「海皇去哪裡做何事，自然不需告知貧道！」他本是過來給河蚌送吃的，見她魂魄不在，還以為是地府強行拿魂，著實被狠狠驚嚇了一番。最後又觀其脈博，不像離魂鉤所為，這才意識到這個大河蚌可能是溜出去玩了。他生氣是再所難免的——說來就來，說走就走，連個招呼都不打！況且就這麼一聲不吭地將身體扔在這裡，若有人心懷歹意如何是好？
生完氣又有些擔心——她元魂雖然較之身體強韌得多，但是也還未完全復元，若是遇到強敵如何是好？
就這麼驚怒焦慮地等了幾個時辰，他不生氣才怪。也幸得是河蚌，要是他的徒弟，這會兒估計早已經被訓得滿頭包了。
河蚌強撐著要坐起來，容塵子雖則怒火未平，卻也難免關心她傷勢，傾身冷著臉扶了她一把。河蚌一起身就看見旁邊矮櫃上的芝麻甜湯，她雙臂如水蛇，嬌嬌地攬著容塵子，察覺容塵子背脊一僵，她輕輕吻過他的耳畔：「知觀，不要生氣了。」
容塵子輕輕撥開她的手，也意識到自己不應該和這個沒心肝的妖怪計較，他語聲終於緩和下來：「湯涼了，我讓膳堂重做了送來。」河蚌緊緊抱著他的腰，他凝如山嶽，河蚌覺得很踏實、很安全，像是第一次在他懷裡一樣。她將臉貼在他身前，不想他走：「我想和知觀一起去。」
容塵子端了碗：「外面冷，別出來。」
河蚌不敢再惹他，只得乖乖躺好。道士的生活素來清苦，也是因著她住在這裡，清虛觀的道士們方在屋外燒了地龍。容塵子破天荒地沒反對，這時候密室裡溫暖如春。角落裡放著清濁符化過的清水，河蚌汲了一絲過來玩。落雪不歇，其聲瑟瑟，偶有斷枝乍響、寒鳥孤啼，冬夜裡其聲寂寥。
河蚌躺在紅羅帳中，默聽風雪，心裡卻被什麼東西裝得滿滿的。
容塵子捧著熱湯返回，他走得極快，但不過片刻的路程，甜湯也涼到剛剛可以飲用的時候了。河蚌這次很乖，二話不說就將甜湯喝得一點不剩。容塵子替她擦了擦嘴，河蚌注視著他，眸光盈盈，宛媚天然。但容塵子又豈是個識風情的，他起身收了碗：「好了，睡吧。」
堪至丑時，容塵子打坐完畢，才方熄燈，剛要入睡，便覺被子一動，一個柔軟的身子鑽進被子裡，泥鰍般地往他身上貼。「讓你莫要亂動！」他揪住這不聽話的河蚌，終究是怕傷到她，力道極輕。河蚌貼在他懷裡，她本就是個臉比城牆厚的，也不顧他惡聲惡氣，就在他身邊尋了個舒服的姿勢躺好。
容塵子輕聲歎氣，他從小到大形形色色的妖怪遇到不少，對付這樣的妖怪卻是束手無策。打吧，她又帶著傷，況且終是同自己有過肌膚之親的，他也狠不下心趕盡殺絕。攆吧，她跟狗皮膏藥成精一樣，就是粘定他不放。
他不知道對她到底是什麼感情，只是總忍不住受她所惑，半生清修，他自認算得上潔身自持，但在她身邊就成了個初嘗情愛、愣頭愣腦的小伙子。
次日晨，容塵子醒來時河蚌還攬著他睡得香香甜甜，他小心地撥開她的手，輕手輕腳地起床著衣。臨走時替河蚌掖了掖被角，河蚌睡得沉，夢裡還舔舔嘴，呢喃著叫了一聲知觀，容塵子低頭見她雙頰若海棠，心頭不禁一陣迷茫。
河蚌醒來時容塵子早課還未結束，她百無聊賴，將容塵子乾坤袋裡的東西俱都倒在榻上，裡面各色紙符、墨斗線、棺材釘、硃砂盒等散落一榻，俱是他隨身攜帶的物什。她瞧著新鮮，一個一個地把玩，最後再抖抖袋子，一陣熟悉的鈴聲，裡面掉落一串金鈴，其間紅線鮮艷如初。她將其取過來，端詳許久，輕輕拴在腳踝上。
剛剛拴好不久，清玄就端著皮蛋粥進來。見到師父床上一片狼藉，他大驚失色：「你又搗亂！師父看見要罵的！」
河蚌這次沒有調皮，幫著他把紙符什麼的全都好好地裝進了袋子裡。清玄餵她喝粥，她也乖乖地喝了。清玄覺得今天的她有點不對勁，不過如果一直都這麼乖，師父養起來也會省事兒很多吧……
辰時末，迦業大師到訪，鳴蛇作亂一事已經鬧到整個道門都被驚動的地步，迦業大師自然也有所耳聞。容塵子將其迎入客殿，才發現他還帶來了一個人。此人著紫金冠，金色長袍，豐頰細眼，顎下留美須，倒是氣派十足。旁邊跟著一女，也是雲鬢高挽、衣著光鮮，艷光耀目。容塵子神色疑惑：「福生無量，這二位是……」
此人微微頷首回禮，迦業大師忙上前介紹：「此乃貧僧摯友，嘉陵江尊主江浩然。浩然兄，這位就是紫心道長高徒，清虛觀知觀容塵子道長。」二人相互見禮，倒也客氣得體。但對於此人來意，容塵子還是有些捉摸不透。倒是迦業大師主動挑明：「聽聞鳴蛇之事，浩然兄特地趕來助道長一臂之力。」
容塵子本就是個耿直性情，聽聞對方來意，立時對便此人生出了幾分好感，令清玄、清素上了茶水。雙方落座，江浩然同容塵子詳詢了鳴蛇之事，最後狀似無意提起一事：「聽聞此次擒滅妖蛇，道長身邊還帶了一位內修？現今內修已是極為少見，但如能得其相助，想必定當時半功倍。道長何不請來一見呢？」
容塵子面色難色，便是迦業大師也看了江浩然幾眼：「尚在江府時便聽浩然兄多次問起這位內修，莫非是浩然兄的舊識？」
容塵子心下微沉，江浩然身後的麗人面色也是陰晴不定，江浩然並未否認：「還請道長請出一見。」
容塵子皺眉：「實不相瞞，敝觀確有此內修一名，奈何如今抱恙在身。況她不喜生人，貧道只能邀她一邀，至於她肯不肯露面卻是不能勉強。」
迦業大師自然無話，江浩然略略思索，神色凝重：「敢問道長，此內修是否執螣蛇骨杖、尤擅水系法術？」容塵子臉色微變，江浩然心下瞭然，右手一翻，自袖中取出一物，「煩請道長代轉，就道故人造訪，她當無不見之理。」
容塵子接過一看，發現是一柄錐體的短刃，通體透明，十分精巧。心中猜測著此人與河蚌的關係，他莫名有些焦躁之意，面上卻不露分毫，自攜了這柄短刃去尋河蚌。
河蚌吃完東西就犯困，這會兒正在容塵子榻上睡覺。容塵子將她拍醒，二話不說，將懷中短刃遞給她。她微微一怔，接在手裡左右把玩，看其熟識程度，當是其舊物。容塵子發現自己竟有些微的怒意，他的聲音也是冷冰冰的：「此人就在觀內，你若……」
他話未完，便被河蚌打斷：「這是我師父贈我的，後來遺落了，知觀如何拾得的？」
容塵子只道二人之間定有糾葛，不妨她對該人冷淡至此，連問也不曾問起。他自己也說不清心頭隱隱的希望到底是什麼：「有人送來此物，邀你出去相見。」
河蚌將錐形刃壓在枕下，拉著容塵子的手重又躺好：「你不是說讓人家不要亂跑嗎？他拾金不味，知觀代我謝謝他便是了。」容塵子被她拉得彎下腰去，她眸若春水，因睡眠充足，兩頰桃紅，此時她笑意盈盈地去吻容塵子的鼻端，「知觀，我想讓你陪我睡。」
容塵子不知道自己為何沒有閃避，竟然讓她吻了個正著。他摸摸自己鼻端，語聲中這才有了兩分暖意：「是拾金不昧。有客在堂，我身為知觀，豈能不作陪？你既不出去就乖乖睡覺，晚些貧道過來看你。」
河蚌今天很乖，也沒怎麼糾纏他，自己就閉上眼睛繼續睡。容塵子在她榻邊又守了片刻，這才出了密室。
中午，葉甜送了粥過來。河蚌喝了好幾頓粥，食量一日不如一日，連半碗粥都要分幾次喝。容塵子雖然嘴上不說，心裡也難免著急，這才讓清韻變著花樣做粥，甚至清韻和那條三眼蛇私下裡做魚湯的事他也睜一隻眼閉一隻眼。葉甜在宮裡住過一段時間，對流質食物也多少知道一些。她雖跟河蚌不對付，對容塵子卻一直是盡心盡力。
這會兒便讓清韻試著做了一碗蜜汁玫瑰飲送過來，她剛端到榻邊，河蚌一眼瞧見，就歡呼了一聲。她傷已經開始好了，葉甜也就不再餵她，把托盤擺在她兩條腿上，讓她自己喝。看她喝得香，葉甜突然開口：「這一次，你是不是下定決心要跟著我師哥了？」
河蚌毫不臉紅：「嗯吶！知觀是個好人，我喜歡他！」
葉甜冷哼：「不許再騙他，也不許再讓他割血餵你，否則我定饒不了你！」
河蚌並不在意她的威脅，答得更是離題十萬里：「格老子的，老子是個講信用的河蚌，會天天讓他摸胸摸腳的啦！」
葉甜看著她狼吞虎嚥的樣子，一臉鄙夷：「真不知道師哥喜歡你什麼！」
容塵子返回客室，聽說河蚌不願相見，江浩然神色多少有些黯然：「她果然還在惱我，但不知她傷勢如何？」容塵子話便有所指：「不勞賢伉儷憂心，她傷勢已不礙事。」
聽聞「伉儷」二字，江浩然面色微赧，卻是有意糾正：「此並非吾妻，乃在下內修高碧心。」
容塵子再三告罪，諸人說了會閒話，容塵子也就失陪出來。容塵子本來分配了三間客房，清玄是個損樣兒，只給江浩然和高碧心一間房。還把話說得極為中聽：「師父知道武修和內修都是寸步不離的，且如今乃多事之秋，高施主同江施主共宿，家師也能放心許多。」
門剛一關上，裡面就傳來高碧心的聲音：「你口口聲聲說來此對付鳴蛇，腳還沒站穩就開始打聽起她來了！」
清玄拍拍手——小樣兒，敢和我們師父爭河蚌……
及至夜間，河蚌想要泡水。容塵子看她傷勢已恢復了些，倒是命清玄送了些熱水過來。她變成一隻灰黑色的大河蚌泡在水裡，清玄站在一旁，嗓門洪亮：「師父，高碧心施主也要了熱水，還要了一個大澡盆，說是要和江施主共浴呢。」
他不動聲色地造謠，被容塵子狠狠瞪了一眼，偏生那河蚌舒服地歎了口氣，她還有意見：「知觀，刷殼。」
容塵子幫她刷殼，她伸出柔軟的斧足逗他，容塵子伸了指尖到它殼裡，突然發現她瘦了好多。原先已成蝸居的蚌殼，現在終於變成了豪宅。