幽深的地牢光線暗沉，空氣中充斥著一股陳腐、潮濕的氣味。
江清流從狹窄的甬道走過，停在一間狹小的囚室門前。裡面的人長髮凌亂，雙手被粗重的鎖鏈捆縛，臉上髒污得看不出本來面目。
三十年的幽囚，讓這個曾經令江湖豪客聞風喪膽的魔頭漸漸淡出了眾人的視線。但是三十年來，江家對他的看管未敢有絲毫鬆懈。
地牢裡終日死寂，絲毫的聲響都足以驚動他。他抬起頭，手足的鎖鏈內置鋼針，已然刺穿腕骨。江清流進到囚室，裡面瀰漫著一股腐臭的氣息。
「還是不肯說麼？」他聲音冰冷，旁邊的守衛很恭敬地低著頭：「回莊主，這老賊嘴硬得很。」
江清流點點頭，三十年了，即使是江家也不抱什麼希望了。
江清流站在他面前，長身玉立，玉樹臨風：「薄野景行，按理江某也應叫你一聲前輩。我今日最後一次問你，五曜心經到底在哪裡？」
被鎖鏈緊縛的人冷哼了一聲，江清流微微示意，旁邊的守衛會意退開。他盯著長髮散亂的人，最後掏出一個玉瓶，傾出兩顆血紅的脂丸。鎖鏈又是一陣響動，他捏住被縛之人的下巴，將兩粒珍珠般光潤的脂丸塞進他嘴裡，然後強逼他嚥下去。
薄野景行喉頭微響，他可以掙扎，但他不能。三十年來，他每日就靠這兩粒脂丸活命。脂丸入腹之後，他整個人都開始鬆懈，原本神光湛然的雙目也漸漸失去神采，目光漸漸迷離。
江清流緩緩靠近他：「五曜心經在哪裡？」
他雙唇微微顫抖，注意力無法集中，整個人都陷入一種飄忽的狀態。江清流索性又傾出一粒，掰開他的嘴餵給他。他甚至沒法咬緊牙關。
這脂丸又叫長生丸，名字聽著十分美好，服下之後令人飄飄欲仙。但副作用也非常明顯，這些年他明顯神智不清了。
江家經由族長、長老們商議之後，覺得沉碧山莊也沒有留下一個危險的瘋子的必要了。
服下第三粒藥丸，這個曾經江湖叱吒的魔頭目光空茫。江清流在他面前蹲下身來，突然目光一凝，停在他胸口。那時候他一身衣裳早已衣不蔽體，渾身上下都是泥垢。只是他的胸……江清流目光凝滯。
這……這是什麼？
一身腌臢的薄野景行佝僂著身子，彷彿已然靈肉分離，全無知覺。江清流心覺有異，待仔細查看，展現在眼前的事物卻令這位見多識廣的武林盟主目瞪口呆。
——這薄野景行，是個女人？
江清流驚身站起，於暗淡的光影中側過身，擋住身後施刑守衛的視線，半晌突然道：「你先出去，我有幾句話問他。」
守衛拱手施禮，退了出去。牢房昏暗，薄野景行又髒得不成樣子，出了什麼事，他也並未看清。
待到閒人皆去，江清流這才上前兩步，薄野景行本就衣衫襤褸，總不能就這麼「坦誠」地對話，他想了想，脫下外套，勉強為她遮蔽。
「你……」他想問什麼，但是不知從何問起。薄野景行怎麼會是個女人？這簡直是就滑天下之大稽！
三十年前，這個魔頭橫行江湖的時候，他還沒有出生。江湖傳聞早已將這個老傢伙妖魔化，其實就江清流個人而言，他對這個人並不應有多少憎恨。只是在江湖八大門派圍攻這老賊的那場混戰之中，犧牲了無數熱血俠客，其中就包括他爺爺江少桑。
世仇讓他對江家施諸於這個老賊三十年的酷刑囚禁視若無睹。但他竟然是個女人，這著實出人意料。說出去，整個江湖也會當成一場笑話。
面前薄野景行意識游離，江清流略略猶豫，這次來的目的很明確。這長生丸只要再餵下兩粒，饒這薄野景行能通天徹地也絕無生理。
面前的薄野景行也在看他，目光有時清明有時渾渾噩噩。江清流這才開口：「五曜心經的下落，說出來吧。你也可以早點解脫，這樣撐著又有什麼意思？」
薄野景行抬起頭，那雙眼睛竟然又恢復了清明，她唇角微彎，竟然現出一個淺笑：「江家娃娃，既是神功，你又豈能如此輕易得到。」
江清流知道這老傢伙詭計多端，太爺爺江隱天跟她鬥了那麼多年都沒套出下落，自己這番話估計也起不了作用。但想到江家囚禁了這麼多年的竟然是個女人，他難免生了兩分惻隱之心：「你若身死，即使絕世神功也會失傳於世。有何意義？」
薄野景行又低下頭，嘴裡不知碎碎念叨著什麼。瞧那神情，又不太靈光了。江清流心下也多少有些狐疑，這個人的個性，傳聞中俱是狂妄凶殘、嗜血無比。如今這般看起來，梟雄晚景，卻格外讓人憐憫。
而且她竟然是個女人，江湖中多的是眼力精準的人精，怎麼竟沒一人發覺？莫非她不是薄野景行？他幾番思索，覺得還是暫且留她性命。正轉身欲走，身後薄野景行突然出聲：「小子，如老夫所觀不錯，你所習的應是江家的九分劍法，輔以殘象神功。」
她聲音嘶啞，真有些男女莫辨，江清流腳步未停：「是又如何？」
薄野景行冷哼：「你天資不凡，但太過急於求成，已有走火入魔的徵兆。就衝你今日給老夫這件衣衫，老夫提醒你一句。若他日此言應驗之日我尚在人世，可來尋我。」
江清流哪會把他的話放在心上：「還是擔心你自己吧。」
江清流暗中調查了半個月，可所有的資料記載裡，薄野景行確定是個男人無疑。且傳言中他與寒音谷梵素素還育有一子。江清流百般不解，也曾走訪上次混戰之後倖存的武林俠士，無一頭緒。
而半個月之後，他率人圍剿陰陽道，在與其門主交手之時兩敗俱傷。江清流少年成名，少有敵手。平時尚且不覺，但真正遇到高手，便覺出自己內力難以自控。他強撐著返回沉碧山莊，江家急請天香谷神醫商心前來救治。商心診脈之後，確認其氣血淤滯、內氣騷動，已然走火入魔。
習武之人最怕的便是行功岔氣，走火入魔，江家上下頓時陷入愁雲。
商心的診斷結果沒有人會懷疑，但即使江家許諾重金，她也只是提出靜養，竭盡所能，可保江清流性命。
這個結果不是江家想要的，這個在武林屹立百年的家族，培養繼承人十分不易。若江清流武功全失，留其性命何用？
族長江隱天召集了所有人在祠堂開會，緊急商量下一任繼承人的事。江清流醒來的時候身邊空無一人。他只覺得七經八脈都如被烈焰焚灼，連呼吸都異常艱難。
「催雪，催雪。」他叫了兩聲，他的劍童從外面跑進來：「莊主，您醒了！」
他慌慌張張就欲去找商心，江清流攔住他：「其他人呢？」
催雪當時不過十二三歲，正是天真爛漫的年紀，也不懂什麼該說，什麼不該說：「盟主你昏睡好幾日，族長都急壞了，正和長老、宗長們商量繼承人的事呢。」
江清流一陣疾咳：「夫人呢？」
催雪這才想起給他倒水：「太夫人帶著夫人她們正在佛堂唸經，給盟主祈福。」
江清流暗暗聚力，氣海一陣錐心之痛。他心中一涼，極力強忍身上痛楚：「大夫可是請的天香谷商心姑娘？」
催雪點頭：「商谷主來了已經好幾日了，只是她也說得嚴重，把夫人都嚇哭了。」
江清流：「有多嚴重？」
催雪：「她說盟主的武功不能恢復了，若細心調養，尚可保得盟主性命。」
江清流一陣苦笑：「是挺嚴重。」
他躺回床上，催雪餵他喝完水：「盟主你先歇著，我去請商谷主。」
江清流揮手攔住他：「商谷主醫術高明，她既下此斷語，定是實情。不用為難她。」
催雪這才有些急了：「可是盟主你……」
江清流豎手示意他不必多說：「你先出去吧，我想靜一靜。」
催雪忐忑不安地出去了，江清流躺在榻上。殘象神功他已練至第九層，這是其祖江少桑和其父江凌河一生都沒有達到過的境界。但也正如薄野景行所言，他的經脈根本承受不住這樣迅猛的內力衝擊。
如果他當真武功全失，會怎麼樣呢？
二十七年以來，他第一次思及這個問題。
沉碧山莊的江家，即使不是武林中人，對這個家族也定是如雷貫耳。兩百年來，這個家族在江湖中有著不可動搖的地位。近年來更是有六位德高望重的武林盟主皆出自江家。江清流跟江家歷代繼承者一樣，在十五歲之前均潛心練功，從不涉足江湖。
十五歲之後的武林大會上，江清流擊敗華山、峨眉、武當三派首徒，連闖七關，一戰成名。
最後他站在當時的武林盟主江凌河面前，一身白色的俠衣獵獵風揚。明明只有十五歲，他的眼神卻那樣堅韌，看江凌河的時候全然不是在看自己的父親。更像是看一座雕像，一座即將翻躍的山梁。
那一年之後，他正式行走江湖，僅僅一年，聲名鵲起。第二年，鑄劍大師滄琴子特為其鑄劍，劍名斬業。第三年，他已然成為各名門正派的座上賓，令各路妖邪聞風喪膽的正義表率。
後來，江清流如每一任江家的繼承者一樣俠名滿天下。他二十歲協同父親江凌河打理盟中事務，二十三歲獨擋一面。及至二十五歲的英雄大會上，他繼任武林盟主時幾乎是順理成章。
他的二十七年，已抵得上許多人一輩子的成就。而現在，他躺在床上，身邊只有一個十二三歲的劍童。
他一手掀開薄被——那老賊確有先見之明，也許真有辦法治他內傷。門外催雪聽見動靜，急急進來，見他下地，趕緊扶住他著急道：「盟主，商大夫說您不能亂動……」
江清流揮手制止他，當初看中這個孩子收在身邊，也正是因為他年紀小，不明江家狀況。
「別說話，走。」他由催雪攙扶著，一路前往地牢。畢竟如今還是莊主，雖然守衛見到他有些意外，卻也不敢阻攔。及至到了囚室之外，他方揮退諸人，自己進去。