那時候，正是冬去春來的時節。暖陽普照，大地復甦。
江清流在一片新綠之中策馬疾歸。在與青衣樓樓主交割任務的時候，突然一行人找到了他。江清流一怔，迎面一人白眉白髮，她拄杖走近，頭上玲瓏雙蝶輕輕振翅，威嚴卻也顯出龍鍾老態。
江清流止步躬身：「太奶奶，您如何來了？」
來的正是江家族長夫人周氏。她身後跟著的，不僅是江家的長老宗親，更有八大門派頗有名望的廣成子道長、元亮大師、蜀中大俠鐵筆判官等人。
周氏目光沉靜如水，然容面卻隱現憔悴：「昨日，我與你堂叔江凌犀在江家發現一間密室。於其中搜出幾封書信，本來家醜不可外揚，但滋事體大，老身不得已請諸位作個見證。」
江清流目光微凝，就見周氏從懷裡掏出一封陳舊的書信。書信展開之時，她雙手竟有一絲顫抖，久不能言。元亮大師見狀，不由上前接過書信，一看之下，面色大變。
隨即信件被多人傳閱，江清流一時無解，只得也上前。
「……茲立盟約，徹查寒音谷滅門一事，而行以五曜心經相易，背約天誅……」
「這……」廣成子道長也是一臉驚駭，「這是江族長同薄野景行訂立的契文？！」
江清流倒吸了一口涼氣，周氏仍然面色嚴肅：「不止如此，密室裡還有五曜心經的修習邪術……家夫犯下如此滔天之過，老身雖一介婦人，也知這天理二字，如今既已知曉，定不能容。」
江清流手心裡全是汗：「他如今在何處？」
他乃沉碧山莊莊主，整個山莊從小便瞭若指掌，為什麼會突然出現什麼密室？江隱天為人之精細，別人不知，他如何還能不知？這樣一個人，豈會愚蠢到跟薄野景行訂立什麼白紙黑字的契文，留下來日曝於人前的隱患？！
周氏的聲音沙啞而蒼老：「他……前日得知薄野景行的行蹤，前往……滅口了。」
說出這兩個字，她全身的力氣彷彿都被抽乾，身後的侍女立刻扶住了她。
江清流再不言語，狂奔而出。其餘人頓時追也不是，不追也不是。周氏深深吸氣，又恢復了鎮靜：「還有關於前家主少桑之死，密室中也有邪方記載。根據如今的證據看來，清流與薄野景行之間的牽扯，竟是因此人妄圖獨霸江家職權而加諸陷害……也請諸位佐證……」
駿馬長嘶，江清流在風中策馬飛馳。芳草溢香，春光和暖。他的心卻是冷的。當年燕蕩山武林正道與薄野景行的一場決戰，縱然江少桑有意誇大，但這老賊又豈是浪得虛名之輩？江隱天僅憑一己之力，談何滅口？
山間小路崎嶇依舊，他尚未走近，就看見未熄的煙霧。小院已被燃成灰燼，焦木支離。
廢墟旁邊，有人正在等他。
有活人，也有死人。
四十幾具江家兒郎的屍身橫陣於地，於融融春光之中，已有蠅蟲尋至。薄野景行一襲薄衫，泰然坐於潔淨山石之上：「江家娃娃，你回來便好了。」
江清流踏過滿地血腥，終於行至一具屍身旁邊。他傾身扶起，江隱天的臉已經浮腫，雙唇之間血沫已經變黑。二十七年以來，他雖然名義上是繼承人，然而江家一切，俱都掌握於此人之手。江隱天其人確實獨斷、無情，但是二十七年之後，他還記得當年那個人怎樣抱他上馬。
江清流撕下衣角為江隱天擦拭乾淨，隨後以外衣覆其屍身。
「你殺了他。」江清流右手握緊，聲音透出一種反常的平靜。薄野景行不屑：「多新鮮。」
江清流把江隱天的屍身抱起：「薄野景行，殺吾兩代長輩，江清流必報此仇。」
薄野景行點頭：「不過若你現在報仇，那恐怕你祖上三代之死都與老夫有關了。」她摸摸肚子，「重新給老夫找個住處。待老夫生下你叔，給你機會，讓你報仇。」
江清流轉身走了，沒過多久，卻有一人前來。薄野景行認得，是江清流的心腹齊大。他趕著馬車，雙目微紅，一句話沒說，又將薄野景行接到另一個住處。
吊腳小竹樓，門前種滿紫籐花。有小池塘如圓鏡，上浮三隻白鴨。
薄野景行走進去，苦蓮子、穿花蝶等人緊跟著她。苦蓮子眉頭都皺到了一起：「谷主，江清流與那江隱天親情甚厚，你就不怕他激憤之下，趁人之危？」
薄野景行大步走進去：「江隱天一死，江家必然大亂。他顧不上對付老夫。況且這娃娃比之乃祖，確實相當稚嫩，他重情，即使已生殺心，卻也終會顧念老夫腹中孩兒。不必擔心。」
苦蓮子見齊大沒有跟進來，略微放心：「可是谷主即將臨盆，屆時若他有異動，又怎生是好？」
薄野景行輕撫肚皮：「他這一回去，江隱天之妻周氏定會挑唆。此事倒是可能啊。」
沉碧山莊，江隱天的屍首被帶回。
當著所有武林名宿的面，周氏拄著杖，眉目間俱染風霜：「江隱天雖然曾任江家族長，但其行不端，修習邪功、殘害子侄，更是天理不容。今他身逝，江家上下，不准舉孝！」
江清流閉上眼睛，周氏讓人算了日子，於兩日後啟出江少桑遺體，開棺驗屍。眾武林名宿共同見證，江少桑確實被人挖心而死。
江隱天之罪名，頓時坐實。
既然他是惡徒，那他一心追捕的江清流自然定有苦衷。諸人都在等著江清流的解釋，在一眾目光之中，江清流一字一句地道：「江某，並不知小妾景氏乃是薄野景行。此乃……太祖江隱天送至江某身邊。」
反正死無對證，所有的過錯，自然也只有推給已無法追究的人。
江清流知道，他只是看著仍然曝屍在外，不准葬入江家祖墳的屍首。從此以後，這千斤重擔，只有他一肩相扛。
江清流污名得以清洗，江家自然是有人歡喜有人憂。先前曾一心希望自己宗系能夠承繼家業的人不在少數。其中江清流、江清語兩支宗族最為頹唐，若是江清流當真回不來，自然此二人成為繼承人的可能性最大。
是以對於江隱天密室書信之事，許多人都是心存疑慮。這時候便有長老順勢提出，江清流身上畢竟還有疑團，應暫緩繼任族長。
聚賢廳裡，諸位長老、宗族長輩都已到齊。
江清流遲遲未至，聚賢廳中已響起竊竊私語之聲。周氏端坐上方，知道諸人心思，她握著枴杖，目光威嚴。又等了一刻鐘，江清流終於姍姍來遲。
江清然那一支的長老名叫江少平，這時候已經是百般不耐：「你作為一小輩，豈有讓長輩久候的道理？如今還未繼任族長便如此目無尊長，若真成族長，豈不更囂張狂妄？！」
然而一慣謙和的江清流這次卻毫不退讓：「目無尊長？我四歲被定為家族繼承人，二十歲任沉碧山莊莊主。這江家到底何為尊長？！」
江少平說到底也是他爺爺輩的人，不防他如此說，一下子面上就有些掛不住：「你被選為繼承人，完全是江隱天一意孤行。他竟是虎狼之輩，誰知道選定繼承人會不會另有陰謀？依我看，這事還需重長計議！」
此言一出，一些旁支的宗親也頗以為然，頓時聚賢廳響起嗡嗡議論之聲。
江家正爭吵不休的時候，薄野景行這邊卻分外寧靜。
江清流為她準備了三處住所，也早就定好時日何時搬離。這些日子以來，雖被江隱天訪得，其他門派倒確是未曾發覺。
齊大日夜守在這裡，苦蓮子難免有些不安。
這天夜裡，薄野景行還未睡下，突然外面傳來腳步聲。齊大的腳步聲極重，江清流的腳步聲卻很穩。他推門進來之時，薄野景行也不意外：「江家事務如何了？」
江清流如今要避自家人耳目，出來一趟不容易。這次過來，也只是帶了兩個穩婆。穩婆是從遠處請來的，也不知道伺服的是誰。
江清流只吩咐二人小心照料，遂又要離開。
薄野景行問了一句：「小娃娃，江家想必已成亂麻，想不到你還顧念著老夫。」
江清流長身玉立：「不必言謝，待孩兒出生之後，你我之間，早晚有一場生死之戰。」
薄野景行擺手：「老夫吃苦受累是懷的誰的孩兒？自然不必言謝。不過江家那些老狗鬧騰，不過因為他們以為還有所指望。若是你掐滅了這指望，他們自會安份。」
江清流走出房間，隨手關門：「我身為家主，自會處理家事。不用你來教導。」
「嘖，」薄野景行示意旁邊的穩婆過來，「估計產期何時？」
穩婆仔細查看了她的情況，又細問了懷孕的日子，最後探手撫摸腹部：「回夫人，再有大約五六日功夫了。」
江清流變了。
江家上下幾乎都感覺到了這種變化。
他比之前更強硬，卻也更冷靜了。
江隱天的屍身，並未如何安葬。只用草蓆一卷，草草掩埋。七日之祭時，江家自然無人前往。江清流於自己居室供無字靈位一座，周氏過來的時候，順便也上了一柱香。
「自他去世之後，宗族長老俱都各自打著小算盤。你雖從小被選為繼承人，但論恩威，畢竟不如他。」周氏說了兩句話，已經氣力盡失，在旁邊的椅子上坐下，「清流，我也是行將就木之人了，苟活至今，也只是不願他一腔苦心，付諸東流罷了。」
江清流冷笑：「他是一腔苦心，從三十二年前殺害我爺爺時便步步為營。」
周氏閉上眼睛，深吸一口氣：「你還是怨著他，清流，他或許不是一個好人，但這些年勞心勞力，卻從未敢半分有負於江家。」
江清流揮手：「我累了，太奶奶且回吧。」
說罷，叫了周氏候在門外的侍女。兩個侍女扶著周氏離開，江清流的侍劍童子催雪這才跑了進來：「莊主，你離家多日，可想死催雪了。」
孩童稚嫩，天真爛漫的情況總算讓人心頭微舒。江清流望向面前靈位，半晌拈清香一柱：「你未說的話，我都懂得。你太累了，歇下吧。」
春光初至時分，月如銀鉤。
春堂暖帳，有人正在酣睡，突然驚身坐起，右手已握刀在手：「誰？」
來人在他榻前的圓桌旁坐下來：「我。」
帳中人這才放鬆下來：「表哥，你怎麼來了？！」
帳中人是江清然，他是江清流表弟。二人雖是表兄弟，但少時江清流閉關十五年不見外客，連他也是未曾見過的。是以關係並不親厚。
後來江清流承繼莊主之位，待他們雖名為兄長，其實已是家主之尊。更不若其他友人自在。對於大半夜出現在自己臥房的表哥，江清然顯然十分意外：「表哥深夜前來，所為何事？」
江清流開門見山：「少平長老有意推選你為江家族長，你可知道？」
江清然被這突如其來的問題弄得一頭霧水：「他……從未跟我提過。而且族長一位，不是多年前就已定下了麼？」
江清流不理會他的問題：「你有意出任否？」
江清然連連擺手：「表哥，我的實力我自己清楚，斷不是主理江家的料。我素來無爭，你是知道的。」
江清流點頭，這位表弟的性子，他多少知道一些。他是閒人，不喜歡理事。他面色嚴肅：「目前江家，除我之外，另有資格承繼家業的，只剩下你與清語。只要你們在，你們的宗親就會存此異心。你二人宗系盤根交錯，人丁興旺，若存此心，江家必然四分五裂。」
江清然有些懂了：「表哥的意思……你是來殺我的？」
江清流站在月光難及的陰影裡，聲音如這疏桐月影：「若我的確心懷殺意而來，你當如何？」
江清然有些緊張地握緊手中劍柄，片刻又鬆開：「我……定非兄長對手。」
江清流身如鐵石：「你我雖非同胞兄弟，卻也是一脈同宗，我雖有心，又豈能行此同室操戈之事。」
江清然鬆了一口氣：「兄長前來，是否已有應對之策？」
江清流點頭：「兩日後，長老們會調回江清語，共商此事。我要你私下見他一面。」他湊過去，壓低了聲音。江清然聽完之後，面色微變：「清語為人素有大志，愚弟只怕是勸他不動。」
江清流神色淡漠：「若不奏效，你便以一言相告。」江清然看過來，江清流神色冰冷，「吾有薄野景行相助，殺他何須用刀？」
江清然神色微凜，江清流已然轉身離開。養了這老賊這麼久，總算也用上了一回。