第二天一早，由九太爺帶頭的曾氏八大長老，全體到了曾家。他們進了曾家的祠堂，在裡面和奶奶，牧白，文秀做了長達兩個小時的咨商。沒有人知道他們談了些什麼，然後，雨杭和夢寒被帶進了祠堂裡。兩人抬頭一看，只見八大長老威嚴的在祠堂前方，坐了一排，奶奶，牧白，文秀坐在兩邊，人人都面色凝重，表情嚴肅。
夢寒這才明白，她是上了「法庭」，等待「審判」和「處決」。「夢寒！」九太爺嚴厲的開了口，他白髮飄飄，白鬚冉冉，自有一股不怒而威的氣勢。「你的婆婆已經向我們揭發了你的罪行，現在我親自問你一句，你承不承認？」
夢寒低垂著頭，被這樣「公開審問」，她實在羞慚得無地自容。「我承認！」她低低的說。
「大聲說！」九太爺命令著。
夢寒驚跳了一下，臉色蒼白如紙。
「我承認！」她不得不抬高了音量。「你承認和江雨杭發生不軌之戀情，罔顧婦道，傷風敗俗，逾禮越法，紊亂倫常，是也不是？」
夢寒被這樣的措辭給擊倒了，額上冷汗涔涔，身子搖搖欲墜，還來不及說話，雨杭已不顧一切的衝上前去，喊著說：
「都是我勾引她的，誘惑她的！你們數落她的罪狀，應該都是我的錯！你們別審她，審我吧！何必去和一個弱女子為難，要怎麼辦，就都衝著我來吧！這件事無論如何都是我在主動呀……」「放肆！」一個長老大聲說：「這是咱們曾氏宗族的家務事，自有九太爺定奪，你沒有資格說話！」
雨杭著急的看著這八個道貌岸然的長者，忽然覺得，他們和曾家門外那七道牌坊長得很像，只是，七道牌坊不會說話，而這八大長老會說話。如果自己要去和這八大長老說道理，就好像要去對石頭牌坊說道理一樣，笨的不是牌坊，是對牌坊說道理的那個「人」！他一肚子的話，此時一句也說不出來了。「夢寒！」九太爺再說：「關於你的情形，我們八大長老已經做了一個決定！因為你的公公再三陳情，咱們才網開一面，給你兩條路，讓你自己選擇一條路走！」
夢寒一語不發，被動的，忍辱的聽著。
「一條路，剃度出家，一生不得還俗，不得與江雨杭見面，從此青燈古佛，心無雜念，了此殘生！」
夢寒咬緊了嘴唇，臉色更加慘白了。
「第二條路，」九太爺繼續說：「以『七出』中，淫蕩之罪名被休，自曾氏族譜中除名，要出曾家門，得從七道牌坊底下過去，向每一道牌坊磕三個頭，說一句：『夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗！』過完七道牌坊，從此與曾家就了無瓜葛，再嫁他人，咱們也不聞不問！」
夢寒睜大眼睛，雨杭也睜大了眼睛，兩人都像是在黑暗中見到了一線光明。夢寒這才抬頭看了看九太爺，怯怯的問：
「此話當真？只要通過牌坊，磕頭告罪，那……就可以還我自由之身？」眾長老冷然的點頭。奶奶盯著夢寒，激動的說：
「夢寒！為了維持我家清譽，選第一條路！即使是青燈古佛，你還是書晴的娘，如果你選擇了第二條，你和書晴就永無再見之日！」夢寒驚痛的抬頭，哀懇的看著奶奶，淒楚的喊：
「不！你不能這樣待我，請你不要剝奪我做母親的權利！你們都有過失去孩子的痛楚，為什麼不能體諒一顆母親的心？」「如果你真的愛書晴，你就會為她的未來，為她的榮譽著想，那麼，你怎麼忍心去選擇過牌坊？那是會被萬人唾罵，遺臭萬年的一條路！」奶奶嚴肅的說：「選第一條路吧！」
「夢寒！」雨杭急切的喊：「你什麼路都不用選！現在是什麼時代了？怎麼可以私審私判？」他抬頭怒視著八大長老和奶奶：「夢寒目前沒有丈夫，她有權利愛人和被人愛！你們停止去膜拜那些石頭牌坊吧！停止用人來活祭那些石頭牌坊吧！你們看不出來這是很愚蠢很無知的事嗎？……」
「雨杭！」牧白急喊：「不得對族長無理！」
「我有第三條路，」雨杭叫著：「我帶夢寒走，走得遠遠的，再也不跨進白沙鎮一步！行嗎？」
「那有那麼便宜的事？要斷，就要斷得乾乾淨淨，不管你的看法怎樣，夢寒是曾家的媳婦，就要聽曾家的安排，沒有任何道理可講！」九太爺威嚴的說，語氣和態度都充滿了權威：「你就是去告訴省裡縣裡，官府中也要順應民情！」
雨杭瞪視著九太爺，知道他的話並無虛言，不禁著急大叫：「夢寒，你什麼都不要選，看他們能把你怎樣？」
「夢寒！」奶奶也喊：「快選第一條路，為你自己的尊嚴，為你女兒的未來，你別無選擇，只有這一條路！」
「夢寒！」文秀也喊了：「你給靖南留一點面子吧！如果你選了第二條路，靖南在九泉下都不會瞑目的！」
大家你一言，我一語的，各喊各的，就是要夢寒選擇第二條路。只有牧白神情憂鬱，一語不發，似乎對這兩條路都憂心忡忡。就在大家此起彼落的喊聲中，夢寒猛然把頭一抬，兩眼中射出了清亮而堅定的光芒，她決定了，直直的挺直了背脊，高高的昂起了頭，她語氣鏗然的說：
「我決定了！我選第二條路！我過牌坊，我給曾家祖宗磕頭謝罪，因為那是我欠曾家的！債還完了，我和曾家的恩怨情仇就一筆勾消了，我再也不受良心的譴責，再也不為了這份愛而偷偷摸摸了！我嚮往這份自由，已經賽過了人世的一切！何況，這條路是通向我情之所鍾，心之所至的一條路，我別無選擇，無怨無悔！至於書晴，」她抬眼正視著奶奶：「她有一天會長大，當她長大的那個時代，我們誰都無法預測是怎樣一個時代，但我可以肯定，她不會以我這個母親為恥，她會以我為驕傲的！因為我沒有讓你們的牌坊壓倒，因為我在這種惡劣的環境底下，仍然有勇氣追求人間的至愛！」
她說完了，全屋子的人都有些震懾，連那八大長老，也不禁對她困惑的，深深的看著。雨杭的雙眸裡，幾乎迸發出了火花，他熱烈的注視著夢寒，用全心靈的震動，狂熱的喊著：「我不會讓你一個人過的！我會陪著你！不管牌坊下有怎樣的刀山油鍋，我都和你一起來面對！」
事情就這樣決定了。當天，夢寒在曾家的休書上蓋了手印，立即被八大長老帶到宗祠之中，去幽禁起來，等待明天過牌坊。行前，她甚至沒有見到書晴一面。
那一天終於來了，夢寒被八大長老帶到了曾家的七道牌坊之下。這七道牌坊，是夢寒今生的夢魘，還記得第一次從這牌坊下走過的種種情景，牌坊下萬頭鑽動，人山人海……她被花轎抬來，在這牌坊下，第一次見到雨杭。五年後的今天，她又來到這牌坊下，放眼看去，不禁觸目驚心。原來，白沙鎮的居民又都傾巢而出了。牌坊下面，擠著密密麻麻的人群。而且，個個激動，人人興奮。他們帶著許多籮筐，裡面裝著菜葉爛果，還有許多鍋碗瓢盆，裡面裝著湯湯水水，還有很多的人，拿著掃帚畚箕，棍棒瓦片……簡直看得人心驚膽戰。不知道他們要做什麼。
曾家的人也都到了，除了書晴，被奶奶命令不得帶來之外，連丫頭，傭人，家丁……都來了。奶奶和文秀站在八大長老身邊，表情都十分嚴肅。牧白挨著雨杭，擠到了人群的最前方。雨杭一看這等陣仗，就臉色慘白了，他驚呼的說：
「天啊！為什麼會驚動全村的人？為什麼不是悄悄的磕頭就算了？怎麼會這樣？難道大家一定要處死夢寒才甘心嗎？」
「我老早就警告過你……」牧白顫慄的說：「你不相信我！我老早就跟你說，這不是你們兩個人的事，這會是整個白沙鎮的事，你就是不肯相信我……」
「不行不行……」雨杭喊著，想往夢寒的方向擠去：「不能過！夢寒！」他拉開喉嚨喊：「算了算了，不要過了！」
夢寒聽不到他，她已經被一片人聲給吞噬掉了。慈媽沒命的衝到夢寒身邊，哭著大喊：
「小姐！你不要傻了！你看看有多少人？你走不完的！他們沒有人要讓你走完的！這是一個陷阱，你不要傻……」
「現在後悔可來不及了，」九太爺冷冷的說：「這是你自己的選擇，沒有回頭路了，這七道牌坊，不由你不過！記住，每個牌坊下該說的詞，一句也別漏！去吧！」
此時，群眾已經等得不耐煩，開始鼓噪。拿著鍋碗瓢盆，敲敲打打，嘴裡大喊著：「怎麼還不過？快過牌坊呀！」
不知是誰開始的，一下一下的敲著鍋盆，一聲聲的催促著：「過！過！過！過！過！過……」
萬人響應，吼聲震天：
「過！過！過！過！過！過……」
夢寒的心一橫，迅速的往前一衝，站在第一道牌坊底下，群眾們尖聲大叫了起來：「看呀！這就是夏夢寒，不要臉的女人，丈夫死了沒幾年就偷人啊……」「滾啊！滾出我們白沙鎮！滾啊！滾啊……」
「淫婦！蕩婦！婊子！弄髒了咱們白沙鎮的七道牌坊……」「下流卑鄙的女人！滾出去！滾出去！滾出去……」
伴著這些不堪入耳的咒罵，是那些蔬菜爛果，磚頭瓦片，湯湯水水……全都往夢寒身上拋灑過來。夢寒被潑灑了一頭一臉，身上中了好多石塊，她已不覺得疼痛，心裡只是模糊的想著，所謂的「地獄」，大概就是這種景象了！她在第一道牌坊下跪了下去，在一片磚頭瓦礫的打擊中，匆匆的磕頭，哭著說：「夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗！」
說完了，她爬起來，開始往第二道牌坊跑去。更多的垃圾拋向了她，其中還包括了一陣飛沙走石，迷糊了她的眼睛。她已髮絲零亂，滿臉都是污水，汗水，和淚水。曾家的人伸長了脖子在看，看得人人都變色了。奶奶臉色慘白，文秀也魂飛魄散了。雨杭死命想衝上前去，牧白和家丁們死命的攔著他，牧白對他狂吼著：「你不要去！你幫不上忙，這段路必須由她一個人走完，否則，會給八大長老借口，他們會說不算數的！夢寒已經受了這麼多罪，你讓她走完吧！」
「夢寒！夢寒！夢寒！夢寒……」雨杭淒厲的喊著，發瘋發狂的掙扎，掙脫一邊，又被攔腰抱住，踢開一人，又被死命拽住。
夢寒在第二道牌坊下磕頭了。
「夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗……啊……」一塊磚頭擊中了她的額角，她不禁痛喊出聲了，血，從髮根中滲了出來。一個女人拿了一支掃帚跑過去，飛快的就給了夢寒一掃帚。夢寒跌倒在地。群眾高聲呼叫著：
「打得好！打得好！」更多的人就拿了棍棒和掃帚來打夢寒，夢寒簡直站不起來了。菜葉和爛果對著夢寒飛砸而來，快要把她給埋葬了。
雨杭發出一聲撕裂般的狂叫：
「啊……這太殘忍了……」就又摔又蹦又掙又踹的掙脫了家丁，撥開群眾，勢如拚命的衝了過去。牧白急呼著：
「雨杭！你要幹什麼？雨杭！你快回來……」
牧白那兒喊得住雨杭，他已三步兩步的奔到夢寒身邊，仆下身子，他一把扶住了夢寒。
「夢寒！」他不顧一切的痛喊著：「我來了！這是我們兩個人的事，不是你一個人的！我來陪你一起跪，一起挨打，一起受辱，一起磕頭，一起走完它！」
群眾更加鼓噪起來：「看啊！這一對狗男女！姦夫淫婦！」
「姦夫淫婦！姦夫淫婦！姦夫淫婦……」群眾吼聲震天。各種亂七八糟的東西都丟向了他們。
雨杭把夢寒的頭緊攬在懷中，用雙臂緊緊護著她。連抱帶拉的把她拖向了第三道牌坊。
群眾的情緒已經不能控制了，看到雨杭現身，拚命保護夢寒，使大家更加怒發如狂，所有準備好的東西都砸向了兩人，這還不夠，連那些鍋碗瓢盆都扔過去了。這樣，雨杭頭上立刻被打破了，血流了下來。牧白看到兩人已無法招架，而群眾們還在失控的高叫：「打死他們！打死他們！打死這對狗男女！打呀！打呀……」牧白再也受不了了。他突然從人群中衝了出去，飛舞著雙手狂喊：「不要打了！不要打了！」
他站到夢寒和雨杭的身邊了，群眾們怔了怔，搞不清楚是怎麼回事，牧白就忽然對著群眾跪了下去，哀聲大叫著：
「饒了他們吧！我才是罪魁禍首呀！所有的悲劇因我而起，我對不起曾家的列祖列宗！他們兩個，只是一對深深相愛的可憐人啊！如果相愛有罪，世間的人，你你我我，誰沒有罪呢？」他對群眾磕下頭去：「各位鄉親！高抬貴手啊……我給你們磕頭了！我求求你們……」他對左邊的人磕完了頭，又轉向右邊的人，繼續磕頭，邊磕邊說：「我罪孽深重，我罪該萬死！求求你們！饒了這一對苦命的孩子吧！」他這個舉動，使所有的村民都傻住了。夢寒和雨杭鼻青臉腫的坐在地上，也傻住了。八大長老個個瞪大了眼睛，也傻住了，奶奶張著嘴，也傻住了，文秀的震駭達於極點，也傻住了，全世界的人都傻住了。沒有人再鼓噪了，所有的人，全都安靜了下來。剎那之間，四周變得死樣的沉靜。牧白就在這一片沉寂中，繼續給周圍的人磕頭，磕得額頭都破了皮，血，從額上沁了出來。
雨杭首先恢復了意識，他撲過去，扶起了牧白。淚，頓時間從雨杭眼裡滾滾而下，他哽咽的，沙啞的低喊：
「爹！你怎可為我們這樣做？」
這一聲「爹」，叫得牧白也淚如雨下了。父子二人，相對注視，忘形的緊緊一抱，千言萬語，盡在不言中。
奶奶挺立在那兒，兩行老淚，也不由自主的滾下了面頰。文秀的淚，也撲簌滾落，對於自己去九太爺那兒告狀的行為，此時，真是後悔莫及。夢寒掙扎著站起身來，掙扎著說：
「讓我把它走完吧！」「讓我陪你把它走完吧！」雨杭攙扶著她。
「讓我陪你們把它走完吧！」牧白說。
於是，他們三個，就這樣彼此攙扶著，彼此關懷著，狼狽的，淒慘的，顛躓的，跌跌衝衝的走過了每一座牌坊，夢寒一一告罪，一一磕頭，牧白和雨杭也跟著她磕頭。八大長老看得出神，沒有任何一個提出異議。群眾已經完全被這種狀況給震懾住了，大家鴉雀無聲。
終於，七道牌坊都拜完了。
九太爺看著夢寒，聲音不自覺的放柔和了：
「好了！夏夢寒，從今以後，你是自由之身了。」
夢寒和雨杭兩個對看了一眼，雙雙轉過身子，對著牧白再度跪倒，雨杭磕下頭去，用那麼熱情，真摯，感恩的聲音，低低的說：「爹！孩兒叩別了！」
夢寒也和雨杭一起磕下頭去。
牧白帶著滿心靈的震動，伸手去扶起了他們兩個。淚眼模糊，嘴唇顫抖，對他們兩個看了好一刻，才抖抖索索的，哽咽的說：「去吧！孩子們！但是，白沙鎮還有你們的根，斬不斷的根，當你們對白沙鎮的恨，慢慢的淡忘以後，別忘了，這兒還有老的老，小的小！」這一句話，使夢寒的熱淚又滾滾而下了。她爬了起來，腳步踉蹌的走到奶奶面前，對奶奶又跪了下去：
「奶奶，我把書晴，交給你了！正像爹說的，如果有一天，您對我的恨慢慢的淡忘了，請通知我！讓我能和書晴相聚，我會感激不盡！」奶奶昂著頭，掉著淚，一句話都沒有說。
夢寒回過頭去，接觸到雨杭那灼熱而深邃的眸子。她把手伸給了他，挺直了背脊，堅定的，平靜的，義無反顧的說：
「我終於可以在太陽底下說一句，我是你的了！請帶我走吧！」雨杭伸手緊緊的握著她的手，兩人穿過人群，腳步所到之處，群眾竟都紛紛的讓出一條路來。他們慢慢的走著，穩穩的走著，順著牌坊前方那條大路，他們一直向前，不再回首，很快的，就把那巍峨的七道牌坊拋在身後了。慈媽帶著一份虔誠的恭敬，追隨在後面。
他們越走越遠，越走越遠，越走越遠……終於消失了蹤影。
這是白沙鎮最後一次要女人「過牌坊」，也從這次以後，所有的曾姓家族娶媳婦，不再叩拜貞節牌坊。正像夢寒所預言的，未來的世界變化莫測，當自由戀愛的風氣如火如荼的蔓燒到白沙鎮時，夢寒和雨杭的故事，竟成了那七道牌坊的「外一章」。大家很快就忘掉了牌坊所象徵的忠孝節義，但是，夢寒和雨杭的故事，直到今天，仍然為白沙鎮的居民們，津津樂道。