那晚，我還有一個預定節目，我的表外甥唐昭學將帶他的全家，來旅館中和我再聚首一次。所以，我回旅館，就急著想上樓，怕讓唐昭學等得太久。誰知，我們一走進長江大飯店的大廳，就見到一群男男女女，扶老攜幼的等在那兒。再一問，才知道他們居然是香港友人老吳（曾和我賭四個金戎指）的親人。於是，鑫濤留在那兒，款待老吳的親人。承賚和初霞太累了，已先上樓。我一個人走往電梯，心裡還在納悶，送我們回來的曾虹，不知道跑到吧兒去了？
我正埋頭往電梯走，忽然間，就有一個人攔在我前面，很快地問：「請問是不是瓊瑤？」我一抬頭，看到一個年輕人，挺拔修長，西裝筆挺，肩上背著照相機。濃眉大眼，面貌嚴肅，。雙目炯炯地盯著我……我當時就一愣，覺得這人的眼光中頗帶怒意，而他的聲音卻是我熟悉的——有我家鄉的湖南口音。我還來不及回答，曾虹已衝了過來，非常抱歉，又非常為難地看著我說：
「他是從湖南趕過來採訪你的記者，我已經向他解釋過，你不希望被採訪，但是他堅持要見你！」
自從我到北京，我就一路被記者追蹤。所以，楊潔早就有一封錦囊給每站接待我們的人，告訴他們要注意的事項。其中，第一條就是：請婉拒記者採訪！。顯然，曾虹初和記者交手，就打了敗伏。我對曾虹示意沒關係，然後我看著來人，想向他婉轉說明我不願意被打擾的心態。我還沒開口，他已經急急遞上了他的名片，說：
「歐陽常林，我是湖南電視台的記者！」
歐陽常林，。當時，我除了覺得他的姓比較小見以外，並沒有特別的感覺。我怎麼也沒想到，大陸地廣人稠，總有一些特殊人物，我既然見識了楊潔、張寶勝……我就還會遇到一位歐陽常林，我看看名片，再看他，正想說話，他又搶先說了：「聽說你來武漢，我今天特地從長沙趕來！」他吸口氣，清清楚楚地問：「請問你，你是湖南人嗎？」
怎麼，語氣不善呢！我又一怔，答：
「我是湖南人！」「你這趟旅程中，預備回湖南嗎？」他再追問。
「不」。我坦白地答：「我不預備回湖南！」
「為什麼？」他加重了聲音，鏗然有力，咄咄逼人的。「你已經到了湖北，為什麼對你的家鄉過門而不入？」
我為之愕然。一時間，竟答不出話來。想當日在北京，曉蕾也曾問我，為什麼不回湖南？曉蕾是我心愛的表侄兒，叫我一聲姑姑，我對他都沒說任何理由。後來，代傑表哥和代訓表姐趕到北京去見我，代傑對我說了一句語重心長的話：
「你這次不回湖南，是絕對正確的。」
當時，我與代傑交換了一個凝視，千言萬語，盡在不言中。我想，代傑來自我的家鄉，他這句話的意義，比任何話的意義都深長。可是，我現在沒辦法去對一個陌生記者，來分析我對家鄉的「情結」。我只能呆呆地看著他。這個，湖南人臉上有屬於湖南的執拗，眉間眼底，帶著剛毅和果決。這是張有稜有角的臉，提出的也是有稜有角的問題。忽然間，我覺得「很累」。我覺得我沒有義務，站在這旅館大廳中接受「審判」。
「對不起，」我簡短地說，「那不是三言兩語說得清的，我不想談這個！」「那麼，你能不能透過電視，對你的湖南鄉親們說幾句話？」我四面看看，沒看到攝影機，他似乎看出我的思想，立刻說：「只要你接受訪問，我馬上調攝影機來！」
「不！」我慌忙搖頭。「我不想接受訪問，也不想說什麼！」
在一邊的曾虹急壞了，慌忙插進來打圓場。她用湖北話對那記者一連串的解釋，告訴他我連北京電視台的訪問都沒接受，告訴他我這趟旅行希望不被記者打擾……但是，這些話對我那位同鄉根本不發生作用，他攔住我，不讓我上電梯，看我一副不妥協的樣子，他急促地說：
「我們湖南人，因為有你這樣一個同鄉，大家都感到非常驕傲。這次你回大陸探親，居然跳過了湖南，這使我們都太失望了！難道你對你自己的故鄉，沒有親情，沒有懷念嗎？」
我張大了眼睛，一瞬也不瞬地盯著這年輕人看，一時間，心中波潮起伏，非常地不平靜。我很想對他說：
「你知道『近鄉情怯』四個字的意思嗎？你知道我多想保留童年的記憶嗎？你知道三十九年間，可以有多少的生離死別嗎？你知道我也有矛盾和掙扎嗎？你知道我已在北京見過親人了嗎？你知道故鄉剩下的只是祖父的孤墳，和失落的家園嗎？……」但是，面對那張陌生的臉，我什麼話都沒說。我只感到一陣深刻的難過。難過得不想自己作任何解釋。我想，我這次回大陸的種種情懷，絕不是一個大陸青年所能瞭解的。我歎口氣，說：「你不可能瞭解的！」說完，我轉身就要走。他一個箭步，又攔在我面前，他的臉漲紅了，呼吸也急了起來。「坦白說，」他緊緊地盯著我，「我對你充滿了崇拜，才趕這麼遠的路來採訪你。現在，我看到你這種樣子，我覺得很……寒心！」他那「寒心」兩個字一脫口而出，我心中一凜，這才驀地感到「心寒」。這麼刺耳的兩個字，對我回大陸的這顆「熱騰騰」的「心」簡直成了莫大的諷刺！我生氣了！我忘了自己在火車上，才說過要「忍耐」的話，瞪著他，我很快說了一句：「既然你對我寒心，我們不必再浪費彼此的時間！」
說完，丟下他在大廳中，我逕自上樓去了。
那天晚上，我心中非常難過，唐昭學一家人準時來了，和我又作了一番團聚。這番團聚，帶來無限溫馨！但，當唐昭學一家人走了之後，我又想起歐陽常林了。我把那場經過告訴鑫濤，很傷感地說：「真沒想到，我會和一個『來自故鄉』的人吵架！我覺得，要人瞭解我，實在太難了！」
「別難過！」鑫濤安慰著我，「反正這件不愉快的事已經過去了！不要讓他弄壞了你的情緒。想想明天，想想隆中號，想想長江三峽吧！我保證，你一上船，就不會再有記者來煩你了！」說的也是。我振作了一下。甩甩頭（我小說中最喜歡用的三個字），甩開湖南記者，甩開歐陽常林……我明天將要登船看長江！長江會卷掉所有的煩憂！長江會帶來另一番境界！
於是，第二天，我們又在曾、林兩位小姐陪同下，驅車到晴川閣下的碼頭，從碼頭登上隆中號。
下了車，我們的行李實在驚人，我只見到曾、林兩位小姐，都拿著行李往船上走，司機也幫忙。但是，最奇怪的，是有個年輕人，找著初霞的大箱子，又提著我和鑫濤的行李，一個人當兩個人用，正活蹦亂跳地把那些箱箱籠籠運到船上去。初霞手中空空的，抓著我說：
「那個小伙子不知道從哪裡鑽出來的，拚命幫我搬行李，你看，我手中什麼都不用拿！」
我再對那「小伙子」仔細一看，哎呀，不得了，他不是別人，卻是歐陽常林呀！我大叫了一聲：
「歐陽常林！」「歐陽常林是誰？」初霞不解地問。她錯過了昨晚那場好戲。我也來不及向她解釋了，因為，這時，我忽然發現又有兩個人，抬著一架ＥＮＧ攝影機，正對著我們這群人「錄影」！我心中冒出一股怒氣，心想：「好呀！這傢伙得不到我的『同意』，乾脆不告而拍！」我雖然有些生氣，再看到歐陽常林不停地跑出跑進，把我們的箱子、乾糧、礦泉水……等等東西往船艙中一件件送去，我這脾氣就再也發不出來了。何況，攝影機的鏡頭正對著我，我總不能氣呼呼的，錄出來不好看呀……於是，我很有風度的面帶微笑，從碼頭上走進船橋，一直往船上走。到了船邊，我又發現船長是穿著一身雪白的制服，和好多位西裝筆挺的紳士，站成一排，正在歡迎著我們上船。這種架勢，使我頗為震動。ＥＮＧ小組的燈光打亮了，我和船長握手，和招商局副總經理握手、和中旅社武漢分社總經理握手……這一一握手介紹起來，才驚訝地發現，原來招商局的要員們都出動了！船長名叫陳安榮，雖然頭髮已經花白，額上也有些皺紋，卻長得輪廊清晰，極有書卷味，而且風度翩翩，儀表不凡。我們一上船，他就急著告訴我們說：
「我和王副總、熊經理本來都在香港度假，忽然在報紙上看到一則消息，說瓊瑤一行要游長江！當時，我們就猜，會不會是隆中號？於是打電話向中國旅行社查問，問來問去問不清楚。我們猜想，瓊瑤一定是由作協出面安排，或者是政協，或者是文化交流中心……可怎麼也猜不到，體協買去的四張票，就是你們四個！」
哈！楊潔使出的這一招，確實讓很多人跌破眼鏡。我們四個，都笑了起來。初霞一面笑，一面興致勃勃地問：
「後來你們怎麼知道是我們了呢？」
「我們並不知道呀！。」熊經理說：「我們左研究右研究，最後決定，不管你們來不來，我們還是趕回來為妙。因為，陳船長從十三歲就上船，已經有四十幾年航行長江的經驗，是中國全國九位最傑出的船長之一。尤其對長江三峽，他每塊石頭、每個漩渦、每段激流都瞭如指掌。如果你們四個在船上，我們一定要把你們交在陳船長手裡才放心！所以，我們全體都來了，連總公司宣傳部的人也來了，我們陪你們一站，明天到沙市，我們下船。算是表示歡迎之忱！」
一篇話說得我好感動。怎樣也沒料到，我會讓他們如此勞師動眾。初霞比我還感動，她每當感動時，緊張時，激動時，都會「哇呀、哇呀」的叫，此時，她就一直「哇呀」個不停了。和陳船長、熊經理、王副總等人見過了面，我們就急急地去查看我們住的艙房。人們分配在三樓的３０１室，初霞夫婦住３０２室。我進了房間一看，兩張單人床，鋪著橘紅色的床罩。（隆中號的房間算是很豪華的，票價也很可觀。）有沙發，有茶几，有梳妝台，有床頭櫃，有冰箱，有電視，有私人的浴室……這都沒有什麼，最吸引我的，是五面好大好大的玻璃窗，從玻璃窗向外望，「長江滾滾東逝水」盡收眼底。岸上的晴川閣、武漢市、長江大橋靜靜相對。我這樣一看就「瘋」了，拉著鑫濤，我說：
「怎麼有這樣的事？」怎麼可以坐在長江裡看長江，我簡直不相信有這樣的事！」鑫濤見我如此興奮，忍不住提醒我：
「說不定會暈船啊！」「那當然、已經暈了！」我笑著說。
「有那麼好嗎？」鑫濤懷疑地問：「以前去美國乘豪華郵輪，你也沒有這樣高興！」「那當然，在那郵輪上，我們看不到長江呀，看不到三峽呀！看不到我們自己國家的大好江山呀！」我急切地說著。在急切中，也驀地感到，自己這種情緒，是相當可憐的。若沒有三十九年的離別，自己這種情緒，是相當可憐的。若沒有三十九年的離別，怎見得相逢最好？
我們正在房間中東看西看，曾虹與林再文已來道別。短短兩天，大家也免不了離情依依。等曾虹與林再文走了之後，初霞跑前跑後的，不知在忙什麼，這時，忽然跑過來對我說：「那個記者名叫歐陽什麼的，說要隨船採訪你！」
「哇呀！」這次，輪到我來「哇呀」，都是被初霞傳染的。歐陽常林！從我登船後，一陣興奮，我幾乎已經把這位仁兄給忘了。隨船採訪。這還得了？我要在這條船上住五天，給這個「湖南騾子」一路「審判」下來，我還能有好日子過嗎？何況，他還偷拍了我的錄影！我立即推著鑫濤說：「他就是昨晚跟我吵架的記者，你快去阻止他，你不是說，保證我一上船就沒有記者來煩我了嗎？（註：湖南人的脾氣都很執拗，「騾子」的脾氣也很執拗，從小，我就聽母親說，別省人稱湖南人，都稱「湖南騾子」。）
鑫濤馬上就去辦交涉，過了一會兒，我看到鑫濤走回來，後面卻跟著歐陽常林。歐陽一見到我，就是深深一鞠躬，然後雙手合在胸前，對著我就拜了拜。我嚇了一跳，歐陽已面帶笑容，誠誠懇懇地說：「昨天晚上的事對不起，我因為採訪不到你，心裡一急，說話就欠考慮，你不要生氣。我現在跟著這條船去游三峽，我絕不打擾你，只在你有空或無聊的時候，找機會跟你談談就可以了。請你不要趕我下船去！」
我愣在那兒，不知道該說什麼。鑫濤把我拉到一邊，對我說：「熊經理他們要他下船，但是他說他買船票。事實上，不管他是不是記者，他有權買票上船，我們沒有理由趕人家下船呀！」言之有理，我走過去，正好又看到歐陽對初霞深深一鞠躬，又對承賚深深一鞠躬。嘴裡急急地不知道在說什麼。初霞看到我，就一臉的不以為然，拍著我的肩膀說：
「人家一直保證，絕不妨礙你，只要和你談談就好，你不要拒人於千里這外呀！」初霞幫他說話的當兒，他又對我連鞠了好幾個躬。說實話，此時我的心腸已十分柔軟，想想昨晚，自己的態度也不太好，根本沒有給他機會來瞭解我的心態。但，雖然心軟了，想到ＥＮＧ攝影機，火氣又來了：
「為什麼要偷拍我？我說了不願意上電視，為什麼還把攝影機弄到船上來？」我話才說完，歐陽已跺腳大歎：
「冤枉呀！」他叫著：「沒有得到你的允許，我怎樣也不敢錄影。那個攝影機是船公司的！他們說對重要旅客，都要錄影留念，不信，你去問熊經理和陳船長！」
原來如此。這麼說來，我錯怪了歐陽。一時間，我就充滿歉意了。這時，船已拉起汽笛，即將開船，陳船長和熊經理都走了過來，為區陽常林的去與留作最後談判。我推推鑫濤，這一會兒，已經完全偏向歐陽常林了。鑫濤又趕快跟他們去協商。然後，鑫濤回來對我說：
「他身上的錢，只夠買票到沙市，所以，他只能採訪你今天一天，明天到沙市，他就下船！」
我點點頭，心想，被他「審判」一天，也就罷了。我不再說什麼，無意間一抬頭，只見歐陽遠遠站在船對面，看到我在看他，他對我又是深深一鞠躬。忽然，我想，真該和他好好地談一談，他畢竟是來自我故鄉的記者呀！無論如何，我也不該讓故鄉的人誤解我呀！想著想著，我就對歐陽微笑了起來。歐陽常林——這個「湖南縲子」——就這樣闖進了我的大陸之行。