楔子
就像人們幻想中的最華麗的那個畫面，在頂級皇家會館舉辦的「王孫訂婚宴」，其奢華、浪漫的程度可說是到了經典的地步。
而，這場盛會的主角，也完全符合人們想像中應該有的樣子──男主角帥得像個白馬王子，女主角美得像個童話公主。
家世、容貌、學識、教養等等所有說得出的條件，幾乎可以說是旗鼓相當。當然，依照慣例而言，男方的門第總要高出女方那麼一些些的，才構得上匹配的標準，才會讓一切顯得完美。
如果說王家是Ｒ國上下人盡皆知、具有高貴身份的頂極名門的話，那麼世代書香傳家，在學術界執牛耳，門生遍佈政商兩界的孫家，可也非同一般。也不用推得太遠，就說在過去一百年裡，家族裡就出過一位首相、五位外交部長、六位教育部長，以及難以計數的專家學者。
Ｒ國人都知道首富王家是高不可攀的高門巨戶，不是一般人家可以匹配得上的。即使時代已經走到了這個高呼人人平等的二十一世紀，「門當戶對」這個觀念已經被大多數人摒棄，然而，王家，以及許多和王家門第近似的家族，從來不屬於「大多數」。
不得不承認，不管時代怎麼改變，世上永遠會存在著特例，這種特例的存在也許不合理，但也無可打破，這些傳承了數百年以上的高門正是那些逐漸稀少而華麗無匹的特例。
有資格與王家這種既有高貴血統、又有厚實財勢家族結成姻緣的，除了目前像個古董擺設的皇家之外，也就那麼十幾個家族，這些家族被稱為Ｒ國極品世家。
能夠成為被公認的極品世家，至少要有三百年以上的世家底蘊，以及長盛不衰的財勢，對社會有一定的影響力。在大浪淘沙的時代沖刷下，有高貴的血統，不表示能維持富裕的身家。多少曾經風雲一時的豪門大戶，如今家財敗盡，貴族的虛銜因再無功績，於是三代而沒，淪落為平民百姓家，甚至過著落魄的生活，不敢輕易向人提起身世；往日榮光如今不堪回首，從此由「少數特例」的特權族群轉向「大眾多數」的大社會裡，過著人人生而平等的生活。
時代推展進化至今二十一世紀，讓具有貴族身份的人，失去了長盛不衰的特權保證，再大的家業，若是被不肖子孫敗亡，就永無翻身的餘地，即使後世弟子努力振興家業，或許有機會成為全國首富或政壇高官，卻再也無法取得貴族身份。所以在這個年代，所謂的貴族，就像是珍貴的古董一樣，稀有罕見，破損一個少一個，只會逐漸滅失，永遠再不可能創造。
正是因為如此，這些如今尚能在社會頂層呼風喚雨的極品世家才會顯得如此珍貴，如此被世人仰望。「貴族」的名分是金錢買不到的對象，因是買不到的東西，於是永遠教人渴望。
所以，在世家逐漸成為稀有動物的二十一世紀，王孫這兩家名氣響亮的超級世家的締結深受所有人矚目，正是理所當然。
在一般平民百姓的眼中，這一雙身世極品、相貌極品的佳偶，正是人們夢想中最理想的結合，彷彿真實版的童話故事上演，吸引著所有人的注目，一時之間成為全國上下最熱門的話題。
這是一場華麗的豪門訂婚宴，也是一場夢幻得有如童話的訂婚宴，它集合了所有最華麗、最希罕的條件，於是成為二十一世紀毫無疑問的經典。
※
訂婚典禮完成之後，接下來就是下午茶宴，名流貴婦們三三兩兩聚集在一起，有的在庭院一角賞花品茶，有的在室內沙發一角談天說地，各有各的打發。
今天的男主角在應酬完所有必須應酬打招呼的人之後，終於可以來到至交好友的聚集處，好好放鬆閒聊一番。當然，身為今天訂婚典禮的男主角，他毫無疑問仍然是話題的中心點。
「從訂婚到結婚，中間相距一年，是基於什麼樣的考量？」一個好友問。
「你這不是明知故問嗎？別說Ｊ國的開發案得讓子齊忙上一段時間，沒有半年以上絕對脫不開身。再說了王家與孫家都是古老世家，結婚儀式繁瑣到用半年的時間來準備都顯得匆忙，等上一年算是很合理了……」搶在男主角之前代為回話的男子，在說到一半時，略頓了一下，四下看了看，才小聲的說道：「對了，子齊，如今你已經跟孫小姐訂婚，以後一舉一動必定都在所有人目光之下，你打算怎麼處理向雯莉？」
這個問題一說出來，周圍的男人都停下動作，靜靜的看著今天的男主角。
對這群男士而言，雖然今天的女主角是孫家小姐，而這位孫家小姐也非常確定將會在未來掛著「王子齊夫人」的名頭直到她壽終正寢那一天。理論上，身為王子齊的死黨好友們，都該對這位未來的王夫人多加維護，但他們對孫小姐的印象畢竟仍然停留在美麗優雅的表面認知上，尚未有機會加以瞭解──畢竟今天才第一次見面，連話都還沒機會說上一句。
而向雯莉就不同了，她跟在王子齊身邊已有三年，不僅是王子齊的高中學妹，更是一路以最高分考進「王璽集團」，以自己的實力掙取到王子齊特助職位，工作能力之強有目共睹。這一年來甚至被王子齊破例帶在身邊參加各種公開或私人的活動，儼然顯示出這位向小姐已經不僅僅是王子齊的助手，更有著私人方面的情誼。所以在場的男士幾乎都認識她，對她的印象也相當不錯。
雖然王子齊從來沒有明說什麼，但大家都明白向雯莉算是被他所認可的女人了。向雯莉的出身尚可，父母是普通的商人，家底算是殷富。但這樣的身家是絕對無法坐上王家主母大位的，她自己也清楚，所以她能掙取到的，就是成為一名長伴王子齊左右，永遠不可或缺的得力助手兼情人。
別說豪門大戶了，就算是一般的富商，也難免會在正妻之外，養幾個情人在外頭快活，所以對於王子齊與向雯莉的關係，大家也沒有什麼意見，不過既然已經跟孫家訂下名分，那麼無論如何，總要給孫家留點面子，不宜在這幾年內鬧出緋聞來給親家難看，因為這是極度失禮的行為，會受到輿論的譴責。
王子齊聽了朋友的問話後，沒有馬上回答，只淡淡的啜著手中的酒。
一旁，王子齊的表兄周盛威笑了笑，道：
「我猜子齊會讓向小姐一直留在Ｊ國，平日在眾人目光下，保持著上司下屬的身份不踰矩，不讓人捉到話柄。至少三五年內不要出現在國內名流場合，這樣對孫家才不至於失禮，也不至於給孫小姐難堪。」
眾人聽罷，點點頭，覺得這樣安排最是理想，也算是給孫家小姐最基本的尊重了。
「正是應該如此。總要讓那孫小姐安心生下嫡子，完成了彼此的責任與義務，即使沒有感情，也該有所尊重。」
「對了，那孫小姐應該不知道向小姐的存在吧？」有人好奇問。
「誰會告訴她？」有人嗤笑。
「只要去參加宴會，總會聽到風聲吧？」
「那孫小姐可是個規規矩矩的大家閨秀，平常從不輕易參加宴會，就算好不容易出席了，也被一堆人保護著，哪有機會聽到什麼流言蜚語！」在場一位報業世家的公子權威的表達了自己的見解。「這孫小姐完完全全是按照古代閨秀的標準教育出來的，簡直可以說是大門不出、二門不邁，假如她甚至還綁著小腳的話，我也不會吃驚。」
「不會吧？!什麼年代了，還有人以這種方式養閨女？!」嘩然。
然後，有人迫不及待追問一旁始終不言的男主角：
「子齊，你怎麼評論你的末來夫人？」
「一個高雅嫻靜的女士。」王子齊淡淡一笑，他很滿意未來妻子的低調沉靜，這會讓他的人生少了許多麻煩，可以放更多心思在家業上。
「就這樣？」還在靜等下文的人不滿的追問。
周家表兄嗤笑一聲，反問那人：
「還能怎樣？我們大家今天是第一次見到孫小姐，可我們子齊連同今天算起來也不過是第四次見到她，相處的時間總共不超過五個小時，交談過的話不超過一百句，這一百句裡搞不好有八十句是關於天氣與食物的問候客套。請問各位，在這種情況下，子齊還能給出一句中肯的評語，算不算是極之明察秋毫了？」
眾人皆默，許久，才同時點頭道：
「算。」
好好的話題一下子變得興味索然，眾人喝酒的喝酒、抽煙的抽煙。好一會之後，終於有人還是忍不住好奇，問今日的男主角：
「子齊，你喜歡你的未來夫人嗎？」
「如果她能完美擔當起王夫人的職責，我會尊重她。一個讓我尊重的人，自然令我喜歡。」
「這是你向孫小姐求婚的唯一原因嗎？」
王子齊微微挑眉。不然呢？
「她的美麗難道不足以列為求婚的原因之一？」有人玩笑的問。
王子齊笑了笑，從侍者的托盤上取過一杯香檳，向眾人示意，大家一同舉杯喝完。這個話題就此結束，沒人再有興致提起。
對他們這樣的人家而言，美麗這東西，實在太容易取得，所以也就太微不足道了。
※
今天訂婚宴的女主角在合宜得體的應酬完所有應該應酬的人之後，終於能夠在不失禮的情況下被伴娘女賓們給簇擁回休息室好好歇口氣。
一進入休息室，早已等待在裡邊的數名僕婦們便利落的動作起來，拿濕毛巾的、端茶水的、拿點心的，都排排站在這群天之嬌女身邊等著伺候。
「湉湉，晚上還有音樂會得出席，撐得住嗎？」連吃了幾塊小點心之後，伴娘之一才有些力氣說話。
「可以的。」同樣也是在這陣子累得不行的女主角，在經歷了今天一整天的忙碌後的此刻，卻依然能夠保持著溫雅的笑容和精神的面貌示人，看不出絲毫疲憊痕跡，不得不說她實在是個意志力超群的強人──即使從外表上看來，太過纖秀的外貌總是讓人直接對她做出弱不禁風的定論。
「真的可以嗎？不是逞強吧？」女主角的堂姊湊過來仔細打量她的臉色。嗯，妝容仍然精緻，杏仁形的大眼睛裡仍然黑白分明，沒有出現代表疲憊的血絲來破壞美感，表面上看起來似乎真的沒問題。
女主角微微一笑，沒再說話，優雅的啜飲著薄荷花茶。
確定她沒有任何勉強自己的跡象之後，堂姊歎了口氣，說道：
「其實即使妳現在已經累到一根手指頭都舉不起來了，也還是得以最美好的模樣出席今晚的音樂會，所以妳現在還有三個小時的時間可以休息、補妝，順便再看看晚上的賓客名單，針對他們的個別性，在心底擬好合宜的社交辭令。」
「雖然很繁瑣，也非常累人，不過這些都是每個人必須經歷的，誰也逃不掉。抱怨毫無意義，唯一能做的就是忍耐。」女賓中已婚的婦人以過來人的口氣說道。
「算起來，今天的訂婚典禮圓滿結束，婚事也算是完成一半了。雖然結婚典禮會更盛大、更繁瑣、更累人，但那畢竟也是一年後的事了。在這一年之內，兩方家庭都可以喘口氣，也可以更完美的進行婚禮的準備。說起來，訂婚得這樣早，實在是顯得倉促了。」有人歎道。
「啊，是了。我聽說湉湉與王公子認識不過四個月不是嗎？」一個特地從國外趕回國參加訂婚宴的女士問道。
「甚至只見過四、五次面呢。」女方親戚點頭。「妳們也知道湉湉平日不愛出門參加宴會，平常總待在孫家島上，過著近似隱居的生活，也真是太過內向了。我們年輕人誰不往都市跑？咱們孫家在首都的房產那麼多，提供給本家使用的有十幾處，都算得上寬敞舒適，也不見她過來居住。以至於像王子齊這樣知名的人物，她竟然從未被介紹認識。」說著，口氣帶著點酸意：「也真是姻緣天注定，王公子也算認識遍了所有名媛淑女，從未見他看誰上眼，就獨獨情鍾咱們湉湉，這樁婚事才會如此快的拍板定案，湉湉真是有福氣呢。」
「說什麼呢，怎麼不說是王子齊的幸運？是，王子齊是王子，可我們湉湉也是個公主啊！光那個有名的『王子』單方面情鐘，就能決定這樁婚事的成與不成嗎？咱們孫家也是挑對象的。」孫家堂妹不高興了，坐到女主角孫湉湉身邊道：「事實上，那個大名鼎鼎的『王子』，在第二次約會我家姊姊之後，就提出了結婚的請求，這可是那名『王子』生平第一次對女士求婚呢。不過我們家啊，覺得他的求婚太唐突了，失之理智，有必要讓雙方都降降溫，所以也就在後來推了他許多熱情的邀約。直到王老爺子帶著夫人到孫氏島慎重拜訪，表達了堅定的心意之後，我家長輩才允許王子繼續約會姊姊的。」
雖然王家的財勢與影響力是公認的全國第一，但孫家可也不是什麼小門小戶的人家，任誰有幸與孫家結親，都是他們的榮幸，說高攀都不過分。
「在今天這個好日子，就別再說那些掃興的話了。兩家都是高門大戶，誰也沒占誰便宜成了吧？不過話又說回來，這是我第一次這麼近見到王子齊，他實在是長得體面，那滿身的貴氣，真是連皇室的王子都略遜他一籌啊。」
周圍幾個名媛很不優雅的翻了翻白眼，其中就有人忍不住的嚷叫出來：
「拜託別提皇室好嗎？多掃興！」別說現任的三位真王子都已經年過四十，更不幸的是他們都遺傳到了頭髮方面的「小毛病」，雖然長得也算是端正了，但實在是不美觀。至於皇孫們，最大的現在也才五歲，也沒有什麼好指望的。所以現在大家的眼光才會都放在年輕有為的世家子弟身上。
「提皇室只是隨口說來襯托一下的嘛，總之大家知道意思就成了。現在適婚而體面的世家子就那麼幾個，不管怎麼說，湉湉的未婚夫實在是目前最優秀的結婚對象了，這點大家沒意見吧？」
點頭，都沒有意見。
「不止是目前，甚至可以說未來十年裡再也不會出現比他條件更好的男人了。也許有比他英俊有才能的，但絕對沒有他的家世；也許有家世跟他相當的，卻絕對沒有他的體面出色。這一點，大家也沒話說吧？」又有人道。
再度無言點頭，同意。
「所以，大家的結論是：湉湉將會在未來十年裡，成為被公認嫁得最好的貴婦人，受到整個社會艷羨的注目禮直到下一個優秀的未婚男子出現在世人目光之前為止？」
「這是理所當然的吧？畢竟她要嫁的人是王子齊呢！」
雖然身為女方的親友，對自己的家世有一定的自豪，但不得不承認，「王子齊」這三個字在全國幾乎可以算是家喻戶曉，然而「孫湉湉」這個名字，卻是沒沒無聞──直到新聞上發佈出「王孫聯姻」的消息之後，她才「妻以夫貴」的一夕成名，要不是後來媒體挖出了她顯赫的家世背景，世人就要直接在「孫湉湉」這三個字下面烙下「灰姑娘」的批注了……
「湉湉，妳向來不喜歡出鋒頭，這種備受矚目的情況對妳而言幾乎是場災難，可是妳卻接受了王子齊的求婚，可見是喜歡他的吧？」準新娘的知己好友問著女主角。
這個問題，讓眾人的討論暫時終止，全部靜靜的等著女主角響應。
「他很優秀。」雖然正在熱烈討論的話題與她切身相關，但向來嫻雅安靜的女主角即使被圍在人群中央，卻像是置身事外，被問到了，才輕輕淡淡的回應些不痛不癢的話。
「那妳喜歡他嗎？」不滿被敷衍，繼續追問。
「我會喜歡他的。」任何事都需要學習，而喜歡她未來的人生伴侶，是她接下來的學習任務。