天還只有一些濛濛亮，俞碧菡就陡然從一個噩夢中驚醒了。翻身坐起來，她來不及去回憶夢中的境況，就先撲向床邊的小几，去看那帶著夜光的小鐘，天！五點過十分！她又起晚了，有那多事要做呢！她慌忙下了床，光腳踩在冰涼的地板上，一陣寒意從腳底向上衝，忍不住就連打了幾個寒戰。摸黑穿著衣裳，她悄悄的，輕手輕腳的，別吵醒了同床的妹妹，別吵醒了隔房的媽媽爸爸，別吵醒了那未滿週歲的小弟弟……
穿好了衣服，手腳已經凍得冰冰冷。天，冬天什時候才會過去呢？望望窗外，淅瀝的雨聲依舊沒有停。天，這綿綿細雨又要下到哪一天才為止？回過頭來，她下意識的看看同床的大妹，那孩子正熟睡著，大概是被太薄了，她不勝寒瑟的蜷著身子，俞碧菡俯下身去，輕輕的把自己的棉被加在她的身上。就這樣一個小小的驚動，那孩子已經驚覺似的翻了個身，囈語般的叫了一聲：「姐姐！」
「噓！」她低語，用手指輕按在大妹的唇上，撫慰的說：「睡吧，碧荷，還早呢！到該起床的時候我會來叫你！睡吧！好好睡。」
碧荷翻了個身，身子更深的蜷縮在棉被中，嘴裡卻喃喃的說了一句：「我……我要起來……幫你……」
話沒有說完，她就又陷入熟睡中了。碧菡心中一陣怛惻，才十一歲呢！十一歲只是個小小孩，小小孩的世界裡不該有負擔，小小孩的世界裡只有璀璨的星光和五彩繽紛的花束……小說中都是這樣寫的，童年是人生最美麗的時光！昨天放學問家，她發現碧荷面頰上有著瘀紫的青痕，她沒有問，只是用手撫摸著碧荷的傷痕，於是，碧荷淚汪汪的把面頰埋進她的懷裡，抽泣著低喚：「姐姐！姐姐！」
一時間，她摟緊了妹妹的頭，只是想哭。可是，她不敢哭，也不能哭。就這樣，已經惹惱了母親，原來她一直在窗口望著她們！「□啦」一聲，她拉開窗子，一聲怒吼：「你們在裝死呀？你們？碧菡！你搗什鬼？一天到晚扮演被晚娘虐待的角色，現在還要來教壞妹妹！難道我還對不起你們嗎？你說你說！我們這種家庭的女兒，幾個能念高中？給你念多了書，你就會裝神弄鬼了……」
小碧荷嚇得在她懷裡發抖，掙扎著從她懷中抬起頭來，她發青的小臉上擠出了笑容：「媽，姐姐只是抱著我玩！」她笑著說，那小，已經精於撒謊和掩飾了。「玩！」母親的火氣更大了。「你們姐妹倆倒有時間玩！我一天從早忙到晚，給你們做下女，做老媽子，侍候你們這些少爺小姐！你們命好，你們命大，生來的小姐命！我呢？是生來的奴才命……玩！你們放了學，下了課，念了書，在院子裡玩！我呢？燒飯、洗衣、擦桌子、掃地、抱孩子……我怎這樣倒霉！什人不好嫁，要嫁到你們俞家來，我是前八百輩子欠下的債，這輩子來還的嗎？要還到什時候為止？……」
母親的「抱怨」，是一打開話匣子就不會停的，像一卷可以輪放的錄音機，週而復始，週而復始，永遠放不完。碧菡只好-開了碧荷，趕快逃進廚房裡，去淘米煮飯，而身後，母親那尖銳的嗓子，還一直在響著，昨天整晚，似乎這嗓音就沒有停過。
可憐的小碧荷！可伶的小碧荷！她出世才兩歲就失去了生母，難怪她常仰著小臉問她：「姐姐，我們親生的媽媽是什樣子？」
「她是個非常美麗非常溫柔的女人。」她會回答。
「我知道，」碧荷不住的點頭。「你就像她！姐姐，你也是最美麗最溫柔的女人！」
她怔了。每聽到碧荷這樣說，她就怔了。是的，自己長得像母親。可是，在記憶中，母親是那樣細緻，那樣溫存，那樣體貼！自己怎能取母親的地位而代之！怎能照顧好弟弟妹妹？
輕歎了一聲，碧菡驚覺了過來，不能再想心事了，不能再發呆了，今天已經起得太晚，如果工作做不完，上學又會遲到，再遲到幾次，操行分數都該扣光了。前兩天，吳教官已經把她訓了一頓：「俞碧菡！你怎三天兩頭的遲到？你是不是不想唸書了？！」
不想唸書了？不想唸書了？天知道她為了「唸書」付出多大的代價！多少的掙扎！永遠記得考中高中以後，她長跪在繼父繼母的面前，請求「唸書」的情況：「如果你們讓我唸書，我會一生一世感激你們！下課之後，我會幫忙做家務，我會一清早起來做事！請讓我念下去！請你們！」
「哎！」繼母歎著氣：「我們又不是百萬富豪的家，也不想出什女博士，女狀元。女孩子嘛，念多少書又有什用呢？最後還不是結婚、嫁人、抱孩子！」
「碧菡，」父親的話卻比較真實而實際：「我雖然不是你的生父，也算從小把你帶大的，我沒有念過多少書，我只能在建築公司當一名工頭！我沒有很多錢，卻有一大堆兒女，我要養活這一家人，沒有多餘的錢給你繳學費！不但如此，我還需要你出去工作，賺錢來貼補家用呢！」
「爸爸，求你！求你！我會好好唸書，我會申請清寒獎學金！我自己解決學費問題！等我將來畢業了，我賺錢報答你們！爸爸，求您！求您！求您……」
她那樣狂熱，那樣真誠，那樣哀求……終於，父親長歎了一聲，點下了他那有一千斤重般的頭。於是，她念了高中，母親的話卻多了：「奇怪，她又不是你親生的，一個拖油瓶！你就這寵著她！我看呀，你始終不能對你那個死鬼太太忘情！如果你還愛著她，為什娶我來呀？為什？為什？」
「我是為了碧菡，」父親的聲音有氣無力的：「十五歲的小孩子，不唸書又能做什事呢？」
「可做的事多著呢！只怕你捨不得！」繼母叫著說：「隔壁阿蘭開始做事的時候，還不是只有十五歲！」
阿蘭！阿蘭的工作是什？每晚打扮得花枝招展的出去，凌晨再帶著一臉的疲倦回來。碧菡機伶伶的打了幾個冷戰，從此知道自己在家庭中的地位是岌岌可危的。唸書，她加倍的用功，加倍的努力，只因為她深深明白，對於許多同學而言，唸書是對父母的一項「責任」，可是，對她而言，「唸書」卻是父母對她的「格外施恩」。不想唸書！吳教官居然問她是不是不想唸書了？唉！人與人之間，怎會有那長那大的距離？怎能讓彼此間獲得瞭解呢？
走進了廚房，第一步工作是淘米煮稀飯，把飯鍋放在小火上煨著。乘煮飯的時間，她再趕快去拿了髒衣服的籃子，坐到後院的水喉下搓洗著。一家八口，每天竟會換下這多的髒衣服，她拚命搓，拚命洗，要快！要快！她還要裝弟妹們的便當呢！怎樣能把一個人分作兩個或分作四個來用？肥皂泡在盆子裡膨脹，在盆子裡擠壓，在盆子裡破裂，冰冷的水刺痛了她的皮膚。後院的水龍頭雖在牆邊，那窄窄的屋簷仍然擋不住風雨，雨水飄了過來，打濕了她的頭髮，也打濕了她的面頰……她望著那盆髒衣服，手在機械化的搓揉，腦子裡卻像萬馬奔騰般掠過了許許多多思想。她想起蕭老師，那年輕的代課老師，前兩天，她竟把她叫到教員休息室裡，那樣熱心的告訴她生命的意義：生命是喜悅，生命是愛，生命是光明，生命是希望……蕭依雲用那樣發著光彩的眼睛望著她，那樣熱烈而誠懇的述說著：生命！生命！生命！生命是一切最美、最好、最可愛的形容詞的堆積！她搓著那些衣服，用力的搓，死命的搓，手在冷水中浸久了，不再覺得冷，只是熱辣辣的刺痛。屋簷上有一滴雨珠，滑落下來，跌進她的衣領裡。同時，兩滴淚珠也正輕悄的跌落進洗衣盆裡。「俞碧菡，你必須相信，不論你的出生多苦，不論你的環境多惡劣，你的生命必然有你自己生命的意義！」蕭依雲的聲音激動，眼光熱烈，滿臉都綻放著光彩：「你才十七歲，你的生命才開始萌芽，將來，它會開花，會結果，那時，你會發現你生命的價值！」
是嗎？是嗎？將來有一天，她會遠離這些苦難，她會發現生命的價值，而慶幸自己活著！會嗎？會嗎？蕭老師是那樣有信心的！蕭老師也年輕，卻不像她這樣悲觀呀！她挺直了背脊，看著那些肥皂泡泡，一時間，她覺得那些白色的泡沫好美，好迷人，那樣輕飄飄的蕩漾在水面上，反射著一些彩色的光華。她不自禁的用手撈著那些泡泡，水泡浮在她的掌心中，她出神的看著它們，凝視著它們在她的手心裡一個個的破滅、消失。生命不是肥皂泡，生命是實在的，美好的，她才起步，有一大段的人生等著她去走，去體驗，去享受……。
她陷進一份美妙的憧憬中了。
「碧菡！」
一聲厲聲的吼叫，吼走了她所有的夢和幻想，她驚跳起來，撲鼻的焦味告訴她，她已經闖了禍了。她衝進廚房裡，母親正站在那兒，蓬著頭髮，鐵青著臉，懷裡抱著未滿週歲的小弟弟。母親的眼睛瞪得像銅鈴，聲音尖厲得像兩支互挫的鋼鋸。「你看你做的好事！」她大叫著：「一大鍋飯呢！你在幹些什？」
碧菡衝到爐邊，本能的就抓住鍋柄，把那鍋已燒焦的稀飯搶救下來。她忘了那鍋柄早已斷了，頓時間，一陣燒灼的痛楚尖銳的刺進了她的手指，她輕呼了一聲，慌忙把鍋摔下來，於是，鍋傾跌了，半鍋燒焦的稀飯撲進火爐裡，引發出一陣「嗤」的響聲，火滅了，稀飯溢得滿爐台，滿地都是。
「你故意的！」母親尖叫，衝過來，她一把抓住了她的耳朵，開始死命的拉扯。「你故意的！你這個死丫頭！你這個壞良心的死人！你故意的！」
「不是，媽，不是！」她叫著，眼淚在眼眶裡打著轉，她的腦袋被拉扯得歪了過去。「對不起，媽，對不起，我沒注意，不是故意的……」
「還說不是故意的！你找死！」母親揚起手來，順手就揮來一記耳光，碧菡一個踉蹌，直衝到爐台邊，那鍋稀飯再一次傾跌過去，整鍋都傾倒了。
母親手裡的小弟弟被驚嚇了，開始嚎哭起來，全家都驚動了，弟妹們一個個鑽進廚房，父親的臉也出現了。
「怎回事？」父親沉著聲音問，因為沒睡夠而發著火。
「一大清早就這樣驚天動地的干什？」
「你瞧瞧！你瞧瞧！」母親指著那鍋稀飯，氣得渾身發抖：「這是你的寶貝女兒做的！她燒焦了飯，還故意把它潑掉！看看你的寶貝女兒！你做工供給她讀書，她怎樣來報答你！你看看！你看看！」
「我……我不是故意的，」碧菡噙著滿眼睛的淚，勉強的解釋。「絕不是故意的！」她開始抽泣。
「哭什哭？」父親惱怒的叫：「一清早，你要觸我的霉頭是不是？你在幹些什？為什燒不好一鍋飯？」
「我……我……我在洗衣服……」碧菡用袖子擦著眼淚，不能哭，不能哭，父親最忌諱早上有人哭，他說這樣一天都會倒霉。不能哭，不能哭……可是，眼淚怎那多呢？
「洗衣服？！」母親三步兩步的走進後院裡，頓時又是一陣哇哇大叫：「天哪，她要敗家呢！衣服一件也沒洗好，她倒掉了整包的肥皂粉！……」
完了！準是那些肥皂泡泡害人，她一定不知不覺的用了過多的肥皂粉。母親折回到廚房裡來，臉色更青了，眼睛瞪得更大了，她直逼向她。
「你在洗衣服？」她壓低聲音，一個字一個字的問：「你在洗什衣服？」舉起手來，她又來擰她的耳朵，碧菡本能的往旁邊一閃，母親沒抓住她，卻正好一腳踩在地上的稀飯裡，稀飯粘而滑，她手裡又抱著個孩子，一時站不牢，就連人帶孩子跌了下去。一陣砰砰碰碰的巨響，碗櫥帶翻了，碗盤砸碎了，孩子驚天動地的大哭起來。
碧菡的臉色嚇得雪白，她慌忙扶起了母親，抱起地上的小弟弟。父親三腳兩步的搶了過來，一把抱走了孩子，母親站直身子，呼天搶地般的哭叫了起來。
「她推我！她故意推我！她這個婊子養的小雜種！她想要害死我們母子呢！哎唷，我不要活了！我不要活了！她推我！她連我都敢推了！哎唷……」
碧菡睜大了眼睛，聲音發著抖：「我沒有……我沒有……」她囁嚅著，喘息著：「我真的沒有……」
父親把小弟弟放在床上，那孩子並沒受傷，卻因驚嚇而大哭不停。父親大跨步的走了過來，在碧菡還沒弄清楚他要干什之前，她已經挨了一下重重的耳光，這一下重擊使她耳中嗡嗡作響，腦子裡頓時混沌一片。她想呼叫，卻叫不出來，因為第二下，第三下，第四下……無數的打擊已雨點般落在她的頭上、臉上，和身上。她頭昏目眩，失去了所有思考的能力，只感到撕裂般的疼痛，疼痛，疼痛……然後，她聽到一聲淒慘的呼叫：「爸爸！請你不要打姐姐！請你不要打姐姐！」
是碧荷！那孩子衝了過來，哭著用手緊抱住碧菡，用她小小的身子，緊遮在碧菡的前面，哭泣著喊：「不要再打了！不要再打了！不要再打了！」
父親的手軟了，打不下去了，他廢然的垂下手來，望著這對幼年喪母的異父姐妹。跺了一下腳，他重重的歎了一口氣：「孽債！」他說：「真是孽債！」
碧荷瘦小的身子顫抖著，她那枯瘦的手腕仍然緊攀在碧菡的身上。父親再跺了一下腳：「碧菡！今天不許去上課！你把那些衣服洗完！再去把小弟的尿布洗了！而且，罰你今天一天不許吃飯！」
父親掉頭走開了。
碧菡退到院子裡，坐下來，她又開始洗那些衣服。碧荷跟了過來，搬了一個小板凳，她坐在姐姐的身邊。
「碧荷，」碧菡低聲說：「你該去上學了。」
「不！」碧荷堅決的搖著她的小腦袋。「我幫你洗衣服！」
「你洗不動，」碧菡的眼淚順著面頰滾下來。「你聽我話，就去上課。」
「不。」碧荷的眼淚也滾了下來，她抽泣著。「我要陪你，姐姐，不要趕我走，我可以幫你洗尿布。」
碧菡伸出手去，輕輕整理碧荷鬢邊的頭髮。碧荷抬眼望著姐姐，她用衣袖去拭抹碧菡的嘴角。
「姐姐，」她哭泣著說：「你流血了。」
「沒有關係，我不痛。」
「姐姐，」碧荷壓低聲音說：「我恨爸爸。」
「不，你不可以恨爸爸，」碧菡在洗衣板上搓著衣服，那些肥皂泡泡又堆積起來了。「爸爸要工作，要養我們，爸爸很可憐。你不可以恨爸爸。」
「那，我恨媽媽！」
「噓！」碧菡用手壓住了妹妹的嘴唇。「你不可以再說這種話，不可以再說！」她擦拭著那張淚痕狼藉的小臉。「別哭了，碧荷，別哭了。」
碧荷努力抑制了抽噎，她望著碧菡，小臉上是一片哀戚。
碧菡嘗試對她微笑，嘗試安慰她：「讓我告訴你，碧荷，」她說：「你不要傷心，不要難過，因為……因為……」她看著那些帶著彩色的肥皂泡：「因為生命是美好的，是充滿了愛，充滿了喜悅，充滿了希望，充滿了光明的……」
碧荷張大了眼睛，她完全不瞭解碧菡在說些什，但是，她看到大顆大顆的淚珠，湧出了姐姐的眼眶，滾落到洗衣盆裡去了。
俞碧菡有三天沒有來上課。
對蕭依雲這個「臨時」性的「客串」教員來說，俞碧菡來不來上課，應該與她毫無關係。反正她只代一個月的課，一個月後，這些學生就又屬於李雅娟了。如果有某一個學生需要人操心的話，盡可以留給李雅娟去操心，不必她來煩，也不必她過問。可是，望著俞碧菡的空位子，她就是那樣定不下心來。她眼前一直縈繞著俞碧菡那對若有所訴的眸子，和嘴角邊那個怯弱的、無奈的微笑。
第四天，俞碧菡的位子還空著。蕭依雲站在講台上，不安的鎖起了眉頭。
「有誰知道俞碧菡為什不來上課嗎？」她問。
「我知道。」一個名叫何心茹的學生回答，她一直是俞碧菡比較接近的同學。「我昨天去看了她。」
「為什？她生病了嗎？」
「不是，」何心茹的小臉上浮上一層憤怒。「她說她可能要休學了！」
「休學？」蕭依雲驚愕的說：「她功課那好，又沒生病，為什要休學？」「她得罪了她媽。」
「什話？」蕭依雲連懂都不懂。
「她說她做錯了事，得罪了她媽，在她媽媽氣悄了以前，她沒辦法來上課。」何心茹的嘴翹得好高。「老師，你不知道，她媽是後母，我看那個女人有虐待狂！」
虐待狂？小孩子懂什？胡說八道。但是，一個像俞碧菡那樣複雜的家庭，彼此一定相當難於相處了。總之，俞碧菡面臨了困難！總之，蕭依雲雖然只會當她三天半的老師，她卻無法置之不理！總之，蕭依雲知道，她是管定了這檔子「閒事」了。
於是，下課後，她從何心茹那兒拿到了俞碧菡的地址，叫了一輛出租車，她直馳向俞碧菡的家。
車子在大街小巷中穿過去，松山區！車子馳向通麥克阿瑟公路的天橋，在橋下轉了進去，左轉右轉的在小巷子裡繞，蕭依雲驚奇的望著外面，那些矮小簡陋的木板房子層層迭迭的堆積著，像一大堆破爛的火柴盒子。從不知道有這樣零亂而嘈雜的地方！這些房子顯然都是違章建築，從大門看進去，每間屋子裡都是暗沉沉的。但是，生命卻在這兒茂盛的滋生著，因為，那泥濘的街頭，到處都是半大不小的孩子，穿著臃腫而破爛的衣服，雖然凍紅了手腳，卻兀自在細雨中追逐嬉戲著。
車停了，司機拿著地址核對門牌。
「就是這裡，小姐。」
蕭依雲遲疑的下了車，付了車資，她望著俞碧菡的家。同樣的，這是一棟簡陋的木板房子，大門敞開著，在房門口，有個三十餘歲的女人，手裡抱著個孩子，那女人倚門而立，滿不在乎的半裸著胸膛在奶孩子。看到蕭依雲走過來，她用一對尖銳的，輕藐的眼光，肆無忌憚的打量著她。蕭依雲感到一陣好不自在，她發現自己的服飾、裝束，和一切，在這小巷中顯得那樣的不諧調，她走過去，站在那女人的前面，禮貌的問：「請問，俞碧菡是不是住在這兒？」
女人的眉毛挑了起來，眼睛睜大了，她更加尖銳的打量她，輕藐中加入了幾分好奇。
「你是誰？」她魯莽的問：「你找她干什？」
「我是她的老師。」蕭依雲有些兒惱怒，這女人相當不客氣啊。「我要來訪問一下她的家庭。」
「哦，」那女人上上下下的看她。「你是老師，倒看不出來呢！怎有這年輕漂亮的老師呢！」她那冰冷的臉解凍了，眉眼間湧上了一層笑意。「真了不起哦，這年輕就當老師！」
一時間，蕭依雲被弄得有點兒啼笑皆非，她簡直不知道這女人是在諷刺她還是在讚美她？尤其，她那兩道眼光始終在她身上放肆的轉來轉去。
「請問，」她按捺著自己：「俞碧菡是不是住在這裡？」
「是呀！」那女人讓開了一些，露出門後一個小小的水泥院子。「我就是碧菡的媽。你找她有什事嗎？」
哦！蕭依雲的喉嚨裡哽了一下，這就是俞碧菡的母親？那孩子生長在怎樣的一個家庭裡呀？
「噢，」她囁嚅了一下。「俞太太，俞碧菡在家嗎？」
「在呀！」那「俞太太」聳了聳肩。可是，並沒有請她進去的意思，也沒有叫俞碧菡出來的意思。蕭依雲站在那泥濘滿地的小巷裡，生平沒有這樣尷尬過。
「俞太太，」她只好直截了當的說：「我能不能進去和俞碧菡談談？」
「哦！」那女人把孩子換了一邊，把另一個奶頭塞進孩子嘴裡。「老師，你是白來了一趟，我們家碧菡不上學了，你也不用作家庭訪問了！」
好乾脆的一個硬釘子！蕭依雲呆了呆，頓時被激怒了。她那倔強的、自負的、不認輸的個性又抬頭了。
「不管她還上不上學，我要見她！」她斬釘截鐵的說，自顧自的跨進了那小院子。
「哎唷，哎唷！」那女人大驚小怪的叫了起來：「你這個老師怎隨便往別人家裡亂闖的？」
才跨進院子，蕭依雲就和一個奔跑著的小女孩撞了個滿懷，那孩子只在她身上一扶，就在她的白大衣上留下了兩個小手印。蕭依雲慌忙讓向一邊，這才發現另有個小女孩在追著前面那個，兩個孩子滿院奔跑，叫著，嚷著，只一會兒，前面的就被後面的追上了，兩人開始糾纏在一塊兒，你抓我的頭髮，我扯你的衣服，滾倒在滿院的積水中，扭打成了一團。
那女人奔了過來，不由分說的對著地上的孩子一陣亂踢，一面揚著聲音嚷：「碧菡！碧菡！你在做什鬼？叫你給她們洗澡！你又死到哪裡去了？」
俞碧菡出現了，她總算出現了，急急的從屋裡奔出來，她一面跑一面解釋：「水還沒有燒熱，我正在洗菜……」
她猛的收住了步子，驚愕的站住了，呆呆的，不敢信任似的望著蕭依雲。然後，她訥訥的，口齒不清的說：「怎……怎？蕭……蕭老師？」
「俞碧菡，」蕭依雲望著她，一件單薄的襯衫，一條短短的裙子，在這樣寒冷的天氣裡，她甚至連件毛衣都沒有穿！她的鼻子凍得紅紅的，面頰上有著明顯的青紫色的傷痕，她的手在滴著水，手裡還握著一把菜葉子。蕭依雲深吸了一口氣，「俞碧菡，我來看看你是怎了？為什好幾天不去上課？」
「哦……哦……老師，」碧菡囁嚅著，驚惶，意外，而且手足失措。「您……您怎……怎親自來了？噢，老……老師，請進來坐。」她怯怯的看了母親一眼，又加了句：「媽，這是蕭老師。」
「我們已經見過了！」那母親冷冰冰的說，聲音裡充滿了敵意。「家庭訪問！我們這樣的家庭，還有什好訪問的呢？別請進去坐了，那屋子還見得了人嗎？別讓人家蕭老師笑話吧！」
「媽！」俞碧菡哀求似的喊了一聲，就用那對又抱歉，又不安，又感動，而又驚惶的眼光望著蕭依雲，低低的說：「蕭……蕭老師，好歹進來喝杯茶！」
「茶？」那女人陰陽怪氣的。「家裡哪兒來的茶葉呀？別擺空面子了。」
「好了，俞碧菡，」蕭依雲很快的說，她不想再招惹那個莫名其妙的女人，也不願再讓俞碧菡為難。「我不進去了，我只是來問你為什不上學，既然你沒生病，明天就去上課吧，怎樣？」
「我……我……」俞碧菡怯怯的望著母親，終於哀求的叫了一聲：「媽！」
「叫魂呀？」那女人吼了一句：「誰是你媽？你媽早死了！」
「媽！」俞碧菡走了過去，雙腿一軟，就跪在母親面前了。
她仰著頭，大眼睛裡含滿了淚。「請原諒我吧，媽！請讓我明天去上課吧！」「喲！」那女人尖聲叫。「你這是干什？下什跪？裝什樣子？好讓你老師罵我虐待你是嗎？你好黑的心哪！別裝模作樣了！你給我滾起來！」
俞碧菡慌忙站起身子，卻依然哀哀切切的叫：「媽！請求你！媽！」
蕭依雲忍不住了，她走向前去。
「俞太太，」她勉強抑制著一腔怒火，盡量維持聲音的平靜。「孩子做錯了事，罰她干什都可以，為什不許她讀書呢？碧菡是好學生，你就寬宏大量一些，原諒了她，讓她去上課吧！」
「哎唷！」那女人又開始尖叫：「是我不讓她讀書嗎？我有什權利不讓她讀書？蕭老師，你可別被這孩子騙了，她自己不上學，關我什事？我拿繩子拴了她嗎？我綁了她的手腳嗎？她要逃課，是她的事，可不是我的事！這死丫頭生來就會裝神弄鬼！做出一股可憐樣兒來陷害我！我倒霉，我該死，我瞎了眼嫁到俞家，天下還有比後娘更難當的嗎？……」
看樣子，她的述說和尖叫是一時不會停的。蕭依雲一把握住了俞碧菡的手，堅定的、懇切的、命令似的說：「俞碧菡，明天來上課，你媽已經親口答應了，她不能再反悔！你儘管來！天塌下來，我來幫你頂！」
說完，她一甩頭，就轉身跨出了俞家，可是，才走出那大門，她就聽到一聲清脆的耳光聲。她一驚，倏然回頭，正好看到那母親的手從俞碧菡的面頰上收回來。這一來，她可大大的震驚而憤怒了，她折了回去，大聲說：「你怎可以打人？」「喲！」那母親的聲音尖厲刺耳：「哪一個學校的老師管得著母親教訓女兒？你是老師，到你的學校去當老師！我這兒可不是你的學校，我也不是你的學生！我高興打我女兒，你就管不著！」她向前跨了一步，肩一歪，胸一挺，一股要打架的樣子。「怎樣？你說？你要怎樣？」
蕭依雲氣昏了，生平沒碰到過這種女人，生平沒遭遇過這種事，她氣得渾身發抖。
「你……你……你……」她喘著氣說：「你再這樣子，我……我到派出所去……去……」
「派出所？」那女人尖叫一聲，就冷笑了起來：「好呀，去呀！我們去呀！我又沒有搶你的漢子，誰怕去派出所？」
還能有更難聽的話嗎？蕭依雲連聲音都抖了：「你……你……你在說些什？」
俞碧菡趕了過來，她一把抓住蕭依雲的手臂，推著她，哀求的、歉然的、焦灼的喊：「老師，你去吧！老師，你走吧！老師，你不要和她扯下去了！她會越說越難聽的！」淚水湧出了她的眼眶，遍佈在她的面頰上。「老師，對不起，對不起，對不起，老師，我真對不起你！」
蕭依雲望著俞碧菡那受傷的，滿是淚水的面龐。
「你為什要在這樣的家庭裡待下去？」她激動的喊：「你為什不反抗？為什要這樣逆來順受？」
俞碧菡淚眼迷濛，她一臉的淒楚，一臉的迷惘，一臉的孤苦與無助。
「老師，你不懂的，」她默默的搖頭：「這兒是我的家，我從小生長的地方，它雖然不是最好的家，對我而言，也是一個庇護所，離開了它，我又能到什地方去呢？」
一句話問住了蕭依雲，真的，離開了這個家，她又能到什地方去呢？望著俞碧菡那張怯弱、柔順，充滿了無可奈何的臉，她忽然覺得自己既幼稚又無聊！她只能叫她堅強，告訴她生命的美麗，但是，事實上，自己能給她一絲一毫的幫助嗎？空口說白話是沒有用的，堅強！堅強！這女孩除了堅強以外，還需要很多別的東西呀！
「好吧，」她吞下了一腔難言的苦澀與憤怒，歎口氣說：「明天來上課，我要和你好好的談一談！」
俞碧菡輕輕的點了點頭。
蕭依雲再看了她一眼，情不自禁的伸出手去，摸了摸她那瘦弱的手臂，然後，在一陣突然湧上心頭的衝動之下，她很快的脫下了自己的大衣，披在俞碧菡的肩上，一面急切的說：「我有好幾件大衣，這件拿去，要維持精神的力量已經夠難了，我不希望你的身體再倒下去！」
「哦，老師，」俞碧菡愕然的喊，一把抓住大衣：「不……不要！老師！」
「穿上它！」蕭依雲近乎粗魯的、命令的喊了一聲。掉轉頭，她很快的，像逃避什災難般的向小巷外衝去，她不願再回頭看那個女孩和那個「家」，她只想趕快趕快的離開，趕快趕快回到屬於她的世界裡去。
俞碧菡披著大衣，仍然呆呆的站在小巷中，目送蕭依雲的背影消失。細雨輕飄飄的墜落，輕飄飄的灑在她的頭髮和衣襟上。她下意識的用手握緊了那件大衣的前襟，大衣上仍然有著蕭依雲身上的體溫。而她所感受到的，卻並不是這件大衣的溫暖，而是另一種溫暖，一種從內心深處油然上升的溫暖，這溫暖軟軟的包圍住了她，使她心頭酸楚而淚光瑩然了。
「碧菡！」
身後的一聲大吼又震碎了她的思想，她倏然回頭，母親正大踏步走來，一把扯下了她身上的大衣。
「哈！」她怪聲的笑著，翻來覆去的看那件大衣。「你那個老師可真莫名其妙，這樣好的一件大衣就拿來送人了！她倒是大方，有錢人嘛！」把手裡的孩子往碧菡手中一交，她穿上了那件大衣。「剛好，我正缺少一件大衣呢！只是白色太不耐髒了！」
「媽！」碧菡急急的喊，眼淚直在眼眶裡打轉。「這大衣……這大衣……」她說不出口，她珍惜的，並不是「大衣」的本身，而是這大衣帶來的意義，看到這件大衣披在母親身上，她就有種褻瀆的感覺。「媽！」她哀求的叫喚著。她不能褻瀆了蕭依雲，她不能這樣輕鬆的「送」掉這份「溫暖」。「媽，這大衣是……是……」
「怎？」母親瞪大了眼睛。「這大衣怎樣？捨不得給我是不是？我告訴你，把你帶到這大，就用金子打一個你也打出來了，你居然小器一件大衣！你少沒良心，你這個拖油瓶，你這個死丫頭，你以為我看得上這件大衣？我才看不上呢！捨不得給我，我就把它給撕了！」她脫下大衣，作勢要撕。
「噢，媽！不要！」碧菡慌忙叫著。「給你吧！給你！我不要它了，給你穿，你別撕它吧！」
「這還差不多！」母親揚了揚眉，笑著，重新穿上大衣，一面把孩子抱了過來，一面皇恩大赦般的-下了一句：「看在這件大衣面上，明天去上課吧！」她自顧自的走進了屋裡。
碧菡垂下了眼瞼，閉上眼睛，一任淚珠和著雨水，在面頰上奔流。
高皓天一下班，他的母親高太太就迎了上來，帶著滿臉又興奮又喜悅的笑，她像報告大新聞般的說：「皓天，我要告訴你一個好消息。」
「什好消息？」高皓天不太感興趣的問，母親生來就有「誇張」的本能。
「我告訴你，張小琪的媽和我通了一個長電話，你張伯母說，小琪那兒，百分之八十是沒問題了，只要你稍微加緊一點兒！」
「張小琪？」高皓天皺著眉問。
「皓天！」高太太瞪視著他：「你又來了！又開始裝腔作勢了，你別告訴我，你根本不知道張小琪是誰？那天吃過飯，你還誇她漂亮呢！」
「哦，媽！」高皓天笑笑。「我誇女孩子漂亮是經常的事，你總不會把我誇過的女孩子都弄來做兒媳婦吧？假若你有這個習慣的話，我必須告訴你，我認為最漂亮的女孩子是年輕時代的伊麗莎白泰勒！你是不是也想幫我作媒呢？」
「皓天！」高太太生氣了。「我跟你談的是正經事！你能不能不開玩笑？」
「我沒有開玩笑呀！」高皓天笑嘻嘻的說：「我打讀高中的時候起，就在暗戀伊麗莎白泰勒，讓我想想……對了，是從看了她一部劫後英雄傳開始的，你知道，在那部電影裡，那個該死的蘿蔔太辣居然愛上了瓊芳登，而不選擇伊麗莎白泰勒，你說他是不是瞎了眼？我從此就看不起蘿蔔太辣了。可是，伊麗莎白泰勒左嫁一次，右嫁一次，就是輪不到我……」
「你的廢話說完了沒有？」高太太板著臉問。
「好媽媽，別生氣，」高皓天仍然嬉皮笑臉的。「生氣會使你的皺紋增加，醫生說的！」
「好了！你少讓我操點心，我臉上就不會有皺紋了！」高太太說：「我在和你談張小琪，你別顧左右而言他！我已經代你訂了一個約會，明天你請張小琪看電影，吃晚飯！」
「哎呀，媽！」高皓天的笑容被趕走了，他跳著腳叫。「這可不能開玩笑！」「什叫開玩笑？」高太太一臉的寒霜。「人家張小琪又年輕又漂亮，又文雅又溫柔，又規矩又大方……哪一點兒配不上你了！」
「噢，」高皓天用手直抓頭。「原來她的優點有那多呀？」
「本來就是嘛！」
「那，」高皓天又笑了，祈求似的看著母親：「別糟蹋人家好姑娘了，有這多優點的小姐應該當總統夫人，我實在配不上她！」
「你是什意思？」高太太真的生氣了，她的眼睛瞪得又圓又大。「你安心想打一輩子光棍是不是？你安心和我作對是不是？左挑右挑，這個不滿意，那個不滿意，你到底要一個怎樣的才滿意？你慢慢挑沒關係，我的頭髮都等白了，你知道嗎？這些年來，你知道我惟一的願望是什嗎？是我手裡有個孩子可以抱抱！我老了，皓天，我沒多少年好活了……」
「哎呀，媽！」高皓天急了，慌忙打斷母親的話。「怎這樣說呢？您起碼活一百歲！」
「我並不想活一百歲當老妖怪！我只要你早點結婚成家，生兒育女，你已經三十歲了！你知道嗎？」
「我知道，知道。」高皓天一迭連聲的說。「好了，媽，我也知道你急，爸爸也急，所有的親戚朋友都代我急，我知道，我都知道。可是，媽，結婚的意義是為了兩心相悅，兩情相許，並不是為了單純的生兒育女。如果你為我好，別再代我安排任何約會，那只會增加我的反感！我告訴您，愛情是可遇而不可求的，它來的時候，你趕也趕不走，它不來的時候，你求也求不著。對於這件事，我們還是聽其自然的好！」
「聽其自然？聽到哪一年為止？」
「聽到我遇到那個女孩子的時候為止。」
「如果你一輩子遇不著呢？」
「那也沒辦法！」高皓天聳聳肩。「那是我命苦！」
「你命苦？」高太太提高了聲音：「那是我倒霉！生了你這個一點孝心都沒有，忘恩負義，沒心少肺的兒子！」
「怎，」高皓天又笑了。「我有那壞嗎？」
「你就是這壞！」
「你瞧！」高皓天揚揚眉毛。「所以，我說我配不上張小琪吧！人家都是優點，我全是缺點！」他往浴室裡鑽。「算了，媽，我們別再討論這問題了，我還要出去呢！」他吹口哨，找鬍子刀，洗臉，刮鬍子。
「你最近忙得很，每晚到哪兒去？」
「去蕭振風家！」
「蕭振風！」高太太沒好氣的叫：「以前和他在一起，動不動就打架生事，現在又和他泡在一塊兒了！」高太太頓了頓。
「這個蕭振風，他結婚了沒有呀？」
「也沒有。」高皓天一面刮鬍子，一面說。
「你們是兩個怪物！」
「可能。」高皓天笑著。「他妹妹也這樣說。」
高太太怔住了。
「他妹妹？哦，對了，我記起來了，他有個妹妹，你以前帶到家裡來玩過，瓜子臉兒大眼睛，長得還不壞呢！」她開始有些興奮。「他妹妹還沒男朋友嗎？」
「哦，你說蕭依霞呀！」高皓天笑嘻嘻的，用毛巾擦著下巴，「已經是兩個孩子的媽媽了。」
「見鬼！」高太太的臉一沉。「那你每晚去他家干什？」
高皓天從浴室裡跑出來，從衣櫥裡取出一件牛仔布的夾克，他穿著衣服，笑著說：「別急，媽。他還有個小妹妹呢！」
「哦！」高太太重新興奮了起來，卻有些狐疑的看著她那刁鑽古怪的兒子。」一定只有七八歲，是嗎？」
「不，不。」高皓天笑得開心。「已經二十出頭了。比她姐姐還漂亮。」
「噢，」高太太熱心的接過去。「你們……你們……你們一定相處得不壞吧？」
高皓天對著鏡子照了照，拉好了衣領，又用梳子胡亂的掠了掠頭髮，笑意在他的眼睛裡加深。
「她嗎？」他側著頭想了想。「她說我是狗熊、猴子、蒼蠅，和烏鴉的混合品！」
「什話！」高太太莫名其妙的叫了一聲，高皓天已經哈哈大笑著向門口衝去。高太太急急的追到門口來，伸長了脖子叫：「明天張小琪的約會到底怎樣？」
「取消！」高皓天大叫著，人已經三步並作兩步的衝下了樓，消失在樓梯的轉角處了。
高太太愣了好一會兒，才回過神來，關好房門，她在沙發上百無聊賴的坐了下來。四面望望，周圍是一片寂靜。好靜，好靜，自從上了年紀以來，她就覺得「寂靜」是一種莫大的威脅了。沙發柔軟而舒適，上面還堆著厚厚的靠墊，但是，為什自己坐在那兒會覺得渾身不自在呢？她喝了口茶，想叫傭人阿蓮，但是，想想，叫她又做什呢？終於，她歎了口氣，自言自語的說：「家裡能多幾個人就好了。」想著皓天，她搖搖頭，覺得心中好重好沉好抑鬱。「這一代的孩子，我們是不再能瞭解他們了！」
這兒，高皓天完全沒有注意到屬於母親的那份寂寞，吹著口哨，走出公寓的大門，他跳上了那輛從國外帶回來的「野馬」，一直馳向靜安大廈。
一跨進蕭家的大門，就聽到蕭振風在直著脖子嚷：「對付這種女人，我告訴你們，最好的辦法是揍她一頓！揍得她扁扁的，看她還欺侮人不？」
高皓天笑著走進客廳。
「怎？振風，你是每況愈下，居然要和女人打架，什女人招惹了你？」
看到高皓天，蕭振風的精神更足了。
「皓天，我們揍人去！」
「揍誰？」
「一個莫名其妙的女人，她欺侮了依雲的學生。」
「哈！」高皓天望著坐在沙發裡生悶氣的依雲。「這筆帳似乎很複雜，這女人幹嗎要欺侮那學生？」
「因為她是那學生爸爸的太太。」蕭振風搶著回答：「但是，那學生的爸爸是她媽媽的丈夫，並不是她的真爸爸，所以這太太也不是她的真媽媽。」
「啊呀！」高皓天直翻白眼。「什爸爸的太太？媽媽的丈夫？你越說我是越糊塗了！」
蕭依雲聽哥哥這樣一陣亂七八糟的解釋，忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。蕭振風撫掌大樂：「好了，好了！好不容易哪！咱們家的三小姐居然笑了！還是皓天有辦法，你一進來她就笑了。你沒看到她剛剛那股愁眉苦臉的樣子，好像天都塌下來了！教書！別人教書為了賺錢，她教書呀，貼了大衣還受氣！」
高皓天更加弄不清楚了，急得直抓頭，說：「喂喂，你們到底在講些什東西？剛剛是什媽媽的丈夫，爸爸的太太，現在又是什大衣？能不能說說明白？」蕭依雲從沙發裡跳了起來，一笑說：「算了，算了，高皓天，你要是聽大哥的，你聽一輩子也弄不清楚！算了，我們不談這件事了！反正，我得到一個感想：人類是生來不平等的！幸福不是每個人都能擁有的東西。而且，上帝並沒有安排好這世上的每一條生命。所以，像我們這樣幸福的人，應該知足了！」
「哦！」高皓天張大眼睛。「好像是一篇哲學家的演講詞呢！什時候黃毛丫頭也有這多大道理？」
「別再叫我黃毛丫頭，」蕭依雲有些傷感的說：「今天我覺得沉重得像個六十歲的老太婆。」
「哦！」高皓天鎖起眉頭，深深的望著蕭依雲。「到底發生了什事？」
蕭太太從廚房裡走了出來，拍拍手，她輕快的叫：「喂喂！孩子們！都來幫幫忙，阿香一個人弄不了！我們今晚吃沙茶火鍋！依雲，別再煩了！包你一頓火鍋吃下去，什氣都沒有了！」
「火鍋？」蕭振風首先大叫起來。「好極了！吃火鍋不能沒酒，媽，開一瓶拿破侖好嗎？」
「喝酒是可以，」蕭太太笑著說：「不許喝醉！」
「我是千杯不醉的人！」蕭振風吹著牛，一面忙著搬火鍋，放碗筷。「人生最樂的事，是冬天的晚上，圍著爐火，喝一點酒，帶一點薄醉，然後，二三知己，作竟夜之談！」
「人生最不樂的事呢？」蕭依雲出神的說：「是冬天的晚上，冷雨敲窗，飢腸轆轆，風似金刀被似鐵。那時候，才是展不開的眉頭，挨不明的更漏呢！」
「啊呀！小妹！」蕭振風抗議的喊：「假若教幾天書，就把你弄得這樣多愁善感和神經兮兮的話，你打明天起，就不許去教書了！」
「反正我這個老師也當不長！」依雲說，竭力讓自己振作起來，也忙著拿碟子，打雞蛋，分配沙茶醬。「我已經決定了，代完這一個月課，我決不再當老師。」「為什？」高皓天問，開了酒瓶，斟滿了每個人的杯子。
「我知道，」蕭成蔭望著女兒：「我瞭解依雲，她太容易動感情，太容易陷進別人的煩惱裡，她太小了，怎能去分擔全班五十幾個學生的煩惱呢？」
「哦，我到現在才弄清楚，」高皓天對依雲說：「你在為你的學生煩惱。」他走過去，站在她身邊，爐火映紅了他的面頰，他盯著她說：「別煩了，依雲，讓我告訴你，生命的本身，就是有苦也有樂的。你不是上帝，你不需要對別的生命負責任。」
「那，」她迎視著他的目光。「誰該對這些生命負責任呢？上帝嗎？首先你要告訴我，有沒有上帝？」
「好吧，不說上帝吧，」他說：「或者，該負責任的是父母，因為他們創造了生命。」
「假若有這一個孩子，她的父母創造了她，卻無法負責任，因為──他們都死了。」
「那，」他深思著說：「她必須接受磨難，但是，磨難並不一定都是壞的。所有的鋼鐵，都是經過烈火千錘百煉才熬出來的！」
蕭依雲愣住了，她從沒有這樣想過。凝視著高皓天，她忽然發現他身上有一些嶄新的東西，一些深刻的、內心深處的東西，這比他活潑的外表，或是敏捷的口才，更能吸引或打動人。她凝眸沉思，然後，她釋然的笑了。整晚的抑鬱，在一-那間被掃開了，舉起酒杯，她高興的說：「我也要喝一點酒！」
「怎？」蕭成蔭笑著說：「小丫頭不再悲天憫人了？」
「於事無補的，是嗎？」依雲笑著說：「等我獨善其身之後，再去兼善天下吧！」
「你還要不要我揍人呢？」蕭振風問。
「假若那是煉鋼的爐火，似乎沒有熄滅它的理由。」依雲說，又咬著嘴唇沉思了片刻。「但是，如果她生來不是鋼鐵的材料，這爐火就足以把它燒成灰燼了。」她舉杯對著空中說：「讓我們祝福俞碧菡吧！祝她經得起煎熬！」
「俞碧菡？」高皓天愣了愣：「她是誰？」
「就是那塊鋼鐵呀！」蕭依雲笑容可掬，爐火燃亮了她的眼睛，酒染紅了她的面頰，她注視著高皓天的眸子清亮而有神。「高皓天，你真好，你解決了我心裡的一個大問題。」