第六章
她只是點點頭，沒有任何情緒上的波動。
「來，進來吧！」他正要走上台階敲門，但大門卻已早一步打開。
「啊！二少爺！您可回來了。老爺夫人等得都心急了，所有人都等著少爺回家吃晚膳哩！」老門房福伯聲若洪鐘地大叫出來，在奔出大門的同時，也招來幾名俐落的小廝來牽走少爺的馬車與扛行李，而他則直躬身嚷叫：「快進來、快進來！」
嚷叫聲早已吸引出了所有人，首先奔出來的便是白夫人，也就是白煦的母親。未語而淚先流，直直奔入兒子懷中抽泣不已：「煦兒啊！你可回來了！是什麼鐵石心腸讓你不回家？娘可想死你了！不孝孩兒！」
「好了、好了，人回來就好了！煦兒有事在身，十年來有捎回家書就成了，翻什麼舊帳！」大家長白力行扶住老妻。在看向兒子時，仍不免有些怨言：「你可好！這十年丟下未婚妻，讓我這張老臉無法面對老朋友的托付。」但因為是自己鍾愛的兒子，怨言也不過是口頭上的場面話罷了！
白煦深深躬身：「是孩兒不孝，請爹娘見諒！」
「回來就好、回來就好！」白夫人緊抓著兒子的手，才發現兒子身邊立著一名黑紗覆面的黑衣女子：「這位是？」
白煦笑道：「她叫盼融，是孩兒的徒弟，一同來家中玩幾日。」介紹完，轉向愛徒：「盼融，叫白叔、白嬸就可以了。」
葉盼融拿下紗帽，無視眾人驚奇的抽氣聲，對著白氏夫婦微一點頭，平淡地叫：「白叔、白嬸，打擾了！」
向來厭惡攀親帶故，能做到打招呼已是極限。她無法扯動皮肉佯扮笑容，也不勉強自己。看著孕育師父的兩人，因相似的面貌而有些許親切，所以她的聲音不見冰寒，已是隨和的極限。
當所有人仍沉浸於她不可思議的美貌與天生的冰寒時，白熙突然叫出聲：「煦弟，那麼這女孩便是人人敬畏的冰葉女俠嘍？」隨著他的移近，所有人也全湧了過來。
「是的，大哥。」白煦回應，但無法說明太多，因為有太多的人必須打招呼且重新認識，更別說多了幾張生面孔。
結果晚餐只有順延了。
自家大家長白老爺有一妻一妾，元配生了兩男一女，女兒已嫁人；妾室生了三女一男，但並無出色的外表與才能，自然在白家無法佔有主事地位，明顯看得出妾室一房的弱勢。
長子白熙有一妻一妾，加上一名可能會成為新寵的趙姑娘，目前共育有三子三女。
屬於白煦的，自然是訂親十年的連麗秋了。二十七歲的年紀並不算老，但過於裝扮的衣著略見老態，反而沒有趙紫姬那般美好的風韻，可以說是一票認得的人之中，最最不起眼的一位。
但白煦屬於她！
葉盼融在別人熱絡的介紹中，視線鎖在連麗秋身上。那名女子在乍見儒雅不凡的白煦時，先是不信，再是迸發欣喜的光芒，便再也移不開眼光了。多麼多麼偉岸的翩翩公子呀！那人是她的未婚夫呢！
而另一名女子也令葉盼融看了兩眼，也就是美麗無雙的趙紫姬。她也在看白煦，眼中深沉不已。
最後，她們的眼波相連，互打了無言的招呼。
會有什麼事即將在這大宅內發生？
葉盼融別開眼時，接收了趙紫姬唇邊似有若無的冷笑。唉！紛爭的因子已然埋下……
是個多雲的月夜，月光或明或隱地投照大地倏忽的柔光，也將追風山莊靜謐的夜照出幾點小心翼翼的黑影。
含笑樓後方的庭院暗處躲了一男一女，在無人察覺的死角喁喁細語。
「我明日找二哥說去！」稍大的聲響展現了男子激昂的情緒。
「不！不可以！」驚惶的女聲也揚高，黑暗中緊緊抓住衝動的男子不放。
「你說過二哥回來就可以公開我們的事的！沒關係，二哥一向寬大為懷，他一定會瞭解我們真心相愛，並給我們祝福的！」
「白濤，不可以！」女子口氣已有些敗壞。
白濤，一名二十一歲的男子，白力行妾室的兒子，同時也是自家三少爺；相貌平實，性格亦是平凡老實。在白力行判定他沒有獨當一面的魄力後，只讓他待在大哥身邊打理一些瑣事，沒有太多往外跑的機會；又因身份不高，縣內富戶並不將他列為乘龍快婿之林，致使二十一歲仍無人提起婚事。白力行也就沒費心思了，也就因為閒賦時間太多，無意間與相同受冷落的准二嫂多了相處機會。由三年前起了個頭，如今已有頗深的情分，白濤的一顆心全然是掛記在連麗秋身上了。
但連麗秋卻是懊悔不已的！一切的一切，都令她悔不當初！她沒想到白煦會回來，三年前心慌意亂的她只怕年華虛擲、枯等無望，便大著膽子趁青春時找來一個伴相依偎……她沒想到與她訂親的丈夫會回來，更沒想到居然是那樣卓絕出色的男子，而且品格那般高尚，幾乎像是天神似的。當年她實在不該怕無依無靠而委身平凡男人，她可以得到更好的！
白煦是她的未婚夫婿啊！
「麗秋姊，你不會真的想與二哥拜堂吧？」白濤臉色黑紫地低吼。他知道二哥長得好，又受寵，一切的優點全在他身上，自己萬萬比不上。可是，他與她已有三年感情了呀！她想變心嗎？
被說中心事，連麗秋急忙否認：「不，我沒有！可是白濤，除了白煦同意之外，你爹會饒過我們嗎？這種敗壞門風的行為，他會打死你的！」抬出白濤最懼怕的大家長，果然看到白濤抖瑟了下。
「那……總不能這樣下去呀！不如就像我們上個月提的，偷偷離開白家，到時便不會有顧忌了。」私奔一直是他們認為最好的方式。
連麗秋虛應了事：「可以呀！但我們並沒有錢，而且又沒有處世經驗，何況你還這麼小——」
「我可以種田養你，而且我會長大。這幾年來，我大哥也撥了不少月俸給我，我存了很多，尋常過日，用上五年也不愁。」
「哦……是嗎……」她心不在焉，一雙眼掃向白宅內的屋瓦樓閣，想著昨日白熙為妻妾與趙小姐添購了數十萬兩的首飾，心中殷殷渴盼著自己也有那麼一天，有那麼一個有權有財的男子給她穿用不盡的珠寶綾羅。
十年來，白家沒有虧待她，但因為沒有男人扶持，她也不曾享受到最好的待遇。除了四季定時的添衣，以及逢年過節發送的禮錢，是白家人統統有的之外，哪會有人獻來寶物，只為她而費心思呢？
如果她的丈夫是人人喜愛的白煦……
公婆會疼愛她，大伯也會對她另眼相待；更別說底下僕人迫不及待的巴結了，那才是身為女人最高的榮寵呀！白煦比之白濤，何止是天與地、雲與泥的差別呀！
此刻看來，白濤平板的相貌真是愈看愈厭，真奇怪以前怎麼會以為他不錯，真正的好男兒應是她的未婚夫婿白煦哩！那才真正是謫仙一般的人物呀！
思及此，她想到自己必須找個好時間與未婚夫深談，為當年的事作一個說明。唉！蹉跎了她十年的青春，白煦一定會娶她的！
暗影中，是滔滔不絕的男子與別有所思的女子，而在他們身後的圍牆上，坐著一抹纖影，冷漠的雙眼露出了些許興味，淡鄙地微微笑著……
雲破月出，柔光下描繪出趙紫姬精緻的玉容。
成親一事，並不是白煦回來的主要目的，而他真的意外連麗秋會願意嫁他。在雙親不斷地暗示他之後，他心中微微感到心煩，然後再為自己的心境而自省，他不該為任何事心浮氣躁，並且怨怪他人；然而……他隨遇而安的性情，何以不再平靜了呢？
「師父。」
葉盼融經僕人通知來到白煦住的院落。向來他們師父一向住得最近，甚至由他擁她而眠，但大戶人家禮教多如牛毛，不許有這種事發生；即使他的院落尚有數間空房，也不許她住，她必須住到專為客人準備的女眷院落。
「啊！你來了，快過來坐。」他向她招手，要她一同坐在榕樹下的石椅上，而他正忙著將煎好的藥汁倒入碗中。「昨日我向莫大夫請益了一帖藥方，配合咱們在山上采的靈藥，給你調養正好。連吃七帖以後，普通的毒已不至於傷你，即使中了難解的毒，亦不會立即病發，可延長時間找人醫治。」
她無聲地接過，不美觀的表相自然表示出其藥入口難嚥的程度，但她只是小口地啜著，苦入心脾也不敵師父的用心良苦讓她感動。
「小心燙，別喝太快，好孩子。」他忍不住輕撫她長髮，也湊近面孔吹著她碗中的藥。雖不能讓藥減輕苦味，總可以讓愛徒不被燙到。
好孩子！？
以前師父為她熬藥弄補品時，總是這麼叫的，他實在是一個不會帶小孩的人，而她恰好也不是尋常天真不解事的丫頭。小時候心中偶爾會厭惡他這麼叫，於事實不符的名稱她極端抗拒，不過年歲老大的她此刻再一次聽到，倒是備感親切的。
眼中蘊含罕見的笑意，不期然在抬眸中與白煦注視的雙眼對上。隔著藥碗，近在咫尺處的相望，一時倒給瞧得癡傻了。
是這樣的一張面孔，將她從絕望的冰寒中牽引了出來，看到人間尚有溫暖，生命自有其持續下去的原由——她一定是愛著這個男人的。對親人的孺慕之愛，對」人」存著的愛，對世間種種的依戀……或對異性該產生的愛；全因為有他，也只存放在他一個人身上。
她一直是知道的，葉盼融之所以仍活在世間，那是因為世上有一個白煦。冰葉之所以不斷地清除世間至惡，乃是因為白煦給了她正義光明的理念，讓她知曉自己身上的不幸不該一逕地用來哀悼，而是更該因自身的痛苦轉化為幫助他人不遭此痛的動力。世間悲苦已太多，製造的人永不滅絕。她不盡然可以誅絕所有罪恚，但只要去做，罪惡之徒便會一一減少。
不能說沒有心灰意冷過，但只要知道師父永遠在她背後守候她，她便不會言累了，即使她所認知的人類壞多於好……
然而，他還能任她獨佔多久？
失神的凝視在她察覺到有人接近時終止，她放下喝了一半的藥，低頭看著燙紅的手指。白煦也順著看過去，同時也斥責自己近來為何老是魂不守舍……
「呀！碗的外沿很燙吧？」他抓起她雙手吹著。
「不礙事。」她任他握著，抬頭時也正好看到由拱門那邊走過來的連麗秋，正以無比端莊溫婉之姿碎步而來。瞧見了這方兩人不合宜的舉止，僅只是包容她笑著。
「打擾到兩位了嗎？」她溫婉地問著。
白煦知道有人來，只是沒料到會是她；起身以對的同時，並沒有放開愛徒紅腫的雙手。
「連姑娘。」
連麗秋望了他一眼，卻因為泛滿了紅潮，羞怯地低垂下面龐，依然心跳難止。不能想像這俊雅的男子竟是她未來的丈夫，前日只是遠看，今日近看了，更是一口氣也難以提個順暢，幾乎要說不出話了。
「都……這麼著了，煦哥哥應該叫奴家閨名的。」不敢多瞧，又想多瞧，只好在趁著與未婚夫的徒弟寒暄時趁機再看一眼，然而這竟是失算了。葉盼融的絕麗相貌與冰山似的氣勢，不僅無法看一眼了事，恐怕在驚奇的同時，也被那冰寒凍成霜人兒了，她怯怯地開口：「盼融……呃，我可以這麼叫你的，是不是？煦哥哥收的徒弟，當真是人間絕色。以後如果我們的女兒有你十分之一的美麗，我就心滿意足了。」
葉盼融不是聽不出連麗秋語氣中的挑釁意味以及宣示佔有，但她眉眼不曾動，抽回被白煦握著的手，沒有錯過白煦在她動作中下意識地緊握了下。雖仍是被她抽了開去，但淡淡的眼眸交會，她幾不可聞地微笑了下。
喝完剩下的半碗藥，她往拱門的方向走去。
他們之間的意會，往往比語言來得能溝通。
「我……令她生氣了嗎？我可曾有不得體的辭令讓她生氣？煦哥哥，我不是故意的！」連麗秋見葉盼融步出院落大門，即刻擔憂地看著未婚夫。
白煦微笑：「她一向是不理人的，你別多心了。」心下暗自揣測她的來意。其實他心中已有些明瞭，因為連麗秋並非江湖中人，學不來那種心機深沉的本事。明白一點說，她心思之淺，由其試探的語言中便可窺知。「今日前來，不知有何指教？」
連麗秋連忙定了下心，不斷囑咐自己要好生表現，不可說錯字眼，又要適度可以引起白煦同情。他是那麼好的人，一定會同情她，並且也會娶她的。
「煦哥哥，麗秋真的非常感謝您的相助，甚至為了我，有家歸不得，使得公婆成日咒你。有許多次，我都不禁要吐出真相，讓所有人知道您沒有錯，錯的是我。」說到此，眼淚不斷地往下掉。
白煦遞出一方雪白布巾，搖頭道：「不，當年倘若你沒有要求，其實在下早已想出外看一下天地的偉闊，並無半絲勉強。」
「真的？」她含淚抬頭，突然往他懷中衝去：「哦！這些年，我自責得不知如何是好！」
白煦連忙扶住她，沒讓她侵佔到向來只有葉盼融依偎著的胸膛。男女授受不親，何以連小姐無視禮教至此？他並不介意給所有需要溫暖的人提供他所有，但他從不知道自己會排斥別人投懷到這種地步。她的動作仍嫌過分大膽了些，但他並不好說些什麼，扶她坐在石椅上，與他隔著石桌相望，他才輕聲問著：「千萬別再說自責的話了。白某比較好奇的是——你因何仍在這兒？十年前與你有白首盟的高公子呢？」
「他……沒有回來接我……」她哀怨地又低下頭泣不成聲。「聽說他上京應考，沒有及第，便留在京城做生意，與一名貨商的女兒成親了……」
白煦半揚著眉，一時之間，倒不知該如何說了。
十年前當媒灼之言的親事已大局底定之後，兩方的小兒女才被通知已訂親的事，並且約定十八歲之後完婚。
白煦並不喜愛這種強勢手段，但向來他都是不躁進，也不惹父母擔心的；何況還有一年的時期得以讓他來說服父母，不見得是不要的，只是不要那麼早。當他聽說對方的父親已亡，無力再為女兒主事之後，他也不再推諉些什麼；何況這段婚姻有利於生意，也算是為父親的朋友盡了點力。
然而出乎意料之外的發展便是在訂婚一個月之後，連家千金急匆匆地派人捎信來約他見面。他如約前往，不過因為大戶人家禮教之嚴不可逾越，他們隔著一竹會晤，彼此只瞧了三分相貌，並無深刻印象。
那時的連小姐也相同地聲淚俱下，求他成全。
無它，也不過就是千金小姐愛上了帳房之子，受個死去活來，卻不見容於兄嫂，老母亦不支持；想私奔又無本事，更怕受世人唾棄，於是她只得來求他了。
訂婚的女子原則上就是男方的人了，精打細算的連家兄長趕忙要把小妹送去白家；基本的嫁妝之外，連丫頭也沒附半個，這對連麗秋來說是個大機會。如果薄倖的是男方，寫休書的是男方，那麼她另擇他夫，也會被世人所同情允許了。
因此她來求白煦，求他成全，求他造一個薄倖名來成全她的金石鴛盟。她與愛人必定永生永世感念不休，只待她的愛人求取功名回來，到時白煦只消休書一紙，兩人便自由了，簡直是互惠的安排。
當初會同意，當然是感動於她勇於爭取自己的愛情，也正好自己想出門尋幽攬勝，不願做茶來張口飯來伸手的閒貴少。雖她自私了些，倒也無妨，畢竟名節是女人的性命。男人薄倖會被原諒，女人可不行，怕不被打去半條命再遊街示眾。
所以他同意了，先修一封書信留給父母，告知自己對婚事的反對；再則不回家門，只在逢年過節寄家書問候，只待連麗秋傳書告知良人已歸，便可了結這件事。
不料……那人沒有高中，亦沒有歸鄉里，連麗秋便在白宅蹉跎至今，也十年了。
而這十年的虛度，連麗秋恐怕要把這筆帳掛在他身上作數，不然，她不會再作哭訴姿態，也對葉盼融擺出長輩像貌。
白煦溫和卻又透晰人心的眸光看向連麗秋，只能低歎：「我很遺憾是這種結果。」不傷人一向是他的處世原則，即使對方心有所圖，仍不好冷言以對。
「他倒好！但……但我怎麼辦呢？」恨恨地回想以往戀人，罵了一句，卻又悲悲切切起自己的孑然。
白煦的不言不語，惹得連麗秋更加進逼：「煦哥哥，您要為我作主呀！我……我在白家十年了，如今也難再尋好人家，我——」
「二哥！麗秋！」興奮的聲音由拱門那邊傳來。
驚嚇得連麗秋幾乎沒跳個半天高，她霍地轉身，看著白濤一張臉充滿稚氣、期待地往他們跑來。
他以為連麗秋正在陳述他們的戀情，乞求二哥諒解。
「呀！濤兒，何事這般喜悅？」白煦心中鬆了一口氣，迎身向小他七歲的弟弟輕擁了下。
「二哥，你們不是——」白濤正待詳問。
「我們只是在聊十年來的生活，沒別的！」連麗秋惶然將白濤推到數尺以外，低叫：「現在不是說這事的時機，你為什麼來？」
她的氣急敗壞令白濤嚇了好一晌，連忙要解釋：「我剛才遇見——」
但連麗秋並沒有給他說下去的時間，拖著他走的同時，擠出笑容對白煦道：「我們先走了，二公子。」
狠狠而退，張惶得令人無法不起疑。但白煦只是靜靜看著，不說也不想，面孔微微一側，看到花園一邊對著他淡然而笑的艷姝。
趙紫姬輕輕摘起一朵杜鵑，湊在鼻端品味，許久才睬向他，微一福身：「你欠了我一次。」
柳腰款擺，風姿綽約地轉身由小偏門走了開去。
行經一株枝繁葉茂的恫樹旁，微挑眉梢，正好與樹上冷凝的佳人遙遙相對。
另一瞬間，便別開了去，不再看對方，狀若不經，心下卻同時警戒。
月夜下，樹影挪動間，兩株暗影屹立不搖，任春風行行走走，拂起髮絲與衣袂外，不再有其它的動搖。
低緩清晰的女聲逕自作著報告：「白煦二十八歲，追風山莊二少爺，家中以經營米糧起家，目前拓展往餐館方向，屬於開陽富戶之一，但並非首富。有一未婚妻，且未婚妻與白煦之弟有其私情，如今見白煦已歸，又極思嫁予白煦之事。冰葉住在山莊中除了練功外，每日必服一丹藥，想必是白煦用來調養她的身體，使之不易中毒。」
「仍未察出他功力有無或深淺嗎？」男聲問。
「明日即是有利機會。」
「很好！你十分聰明，懂得由追風山莊下手，而不是直接尋上白煦。」楚狂人滿意她笑著。比起狂人堡內的一大票蠢材，身為女性的趙紫姬是多麼意外地有著美貌與智慧呀！如果不是出現了一個葉盼融，過了幾年，他必會收她為他的伴侶。
「本座很好奇，你與葉盼融的功力，孰高孰低？」
「您自會有機會明白的。」她神色清冷如一，月光下的容顏，只看到皎白的唯一色調。
楚狂人踱步到她面前，一手扭住她下巴，絲毫不見憐香惜玉，而她也不吭一聲。
以靜制動，是應付楚狂人的不二法門。他有可能因看不慣她平靜，而一心想打破那平靜，更有可能因對手浮現懼色而更加摧殘。
「好個美麗的面孔。」他小拇指輕輕刮著凝脂雪膚。「這張臉，可以令白煦心動嗎？還是除了臉，尚需要『秘媚』的藥劑呢？本座非常想知道。紫姬，你願意讓我看看你的本事嗎？」他好溫柔地問著，幾乎像是小心翼翼地呵護她，像是情人之間的百般憐愛之語。
背脊竄上一陣冷意，但她多年的歷練仍可使姣容不改半分顏色，平板回應：「就用『日久生情』。」
「可以。」他點頭，在給她一個深吻之後，狂笑而去。不消一眨間，人已在數里外，以千里傳音道：「半個月之後，本座會親自去看結果！」
趙紫姬緩緩閉上眼，不由自主以衣袖拭向唇瓣，直到衣袖上至沾滿了胭脂，她才笑了出來；那笑，為了掩飾那淚，卻怎麼也逃不了月光映出的晶亮，如珍珠般垂落，踉蹌了下，扶住一株樹，只能聽到自己的耳語低喃：「我嫉妒你——我嫉妒你——」
會感到冰冷的動物，都會尋找溫暖的地方作巢穴，何況是天生冰冷得刺骨的動物，對光與熱的乞求已到了捨生忘死的貪婪地步。
她也會冷呀！然而，她的溫暖在何方？
活了三十年，第一次嘗到何為嫉妒，她嫉妒她那個擁有白煦懷抱的葉盼融。
待在追風山莊作客不代表葉盼融便過起大小姐的生活，生性無法與人融成一片的性子，化成一堵牆切割出分明的彼我界限。
慈藹的白老夫人、白熙的女眷，乃至於示好的小孩子或奴僕，她全冷淡以對，或者根本沒機會讓她們表現親善，所以可以說山莊內的人對她評語之差，無人可比；加上她是江湖人，在這批平凡人民眼中。端差沒當成江洋大盜看待而已。
在客人居住的「迎月閣」，尤其以她這一廂房，僕人的足跡已近罕至，甚至連基本的端水折被，偶爾也會「忘」了來做。倒是另一廂的趙紫姬備受僕人——以對，實在是大少爺三天兩頭拿各種山珍海味、綾羅珠寶來博取佳人一笑，懂得看人臉色的人，都知道要往哪邊靠。
何況趙紫姬冷雖冷，還不至於完全不搭理人。
這些話當然是下人過來做事時故意以大聲的「耳語」聊天，葉盼融要不聽到，頗屬困難。
而當然，她的生活重心也不是放在這安全的錦衣玉食中。除了每日定時的吃藥與運動練武，她人向來不在山莊內。
她不喜歡追風山莊。她愛白煦的種種，並不代表她有「愛屋及烏」的想法。任何人與人之間的互相喜愛，都該經由一定的努力而來；她不喜歡白煦的家人，白煦的家人也不存好觀感於她。
昨日聽聞開陽的鄉縣「開儒」近來盜匪猖獗，已有不少鏢局在押鏢時受死傷慘重，貨品遭劫一空。師父要她調補的藥品已喝得差不多，她並無意再多作叨擾，與師父拜別後，近日便要離開。
連日來，山莊中的風聲莫不是白煦與連麗秋的完婚大事，進進出出的各色商人，可看出確實會有一場喜事。
也許她不想親睹白煦有家有室的過程，所以決定離開。依傳統對「好女人」的要求而言，連麗秋所表現出來的便是那種相夫教子的好女性，而不是她這種混跡江湖，沒一絲溫存的女子。
她自知不配，所以什麼也不問、也不爭。所謂的「幸福」倘若可以經由旁人的祝福而來，那她會——祝他幸福。
痛徹心肺的遭遇早已有過，如今只不過戀慕未成，無須為此了無求生意志，她只能更冰、更寒地守護自己不願被窺視的心。
混亂的心思致使劍招凝滯，既亂又失準頭，徒增自身一身的汗漬奔流。今晨的練功，不見任何功效。
索性收招，拿起布巾仔細地拭著劍身；晶亮的銀色劍面，反射出她死寂的容顏。望向拭劍的右手，幾道已癒合的白疤因沒妥善上藥而遺跡纍纍。沒有文人所形容的柔美玉指青蔥樣，一逕的過大與粗糙。哪裡美呢？哪兒可以稱為美麗呢？
只有她自己知道自己的身軀是多麼難以入目，羞慚使得她甚至無法學習義無反顧的女人為心上人獻身，這樣斑駁的身體，因她的不愛惜，如今全是滄桑的痕跡。
作孽啊……
細微的步履令她警戒！驀地轉身，銀劍已指向來人的頸項，當場嚇得端藥而來的連麗秋軟下身體，手中的藥碗也跌成地上的碎片。
「呀……不要殺我……」抖著不成言，涕淚俱下。
葉盼融收回劍，但見銀光如螢飛繞，轉眼間已纏在她腰間。
「有事？」
「我……我代煦哥哥端藥過來，但……砸掉了，真不好意思！」連麗秋努力要扯出笑容，無奈生平沒見過刀光劍影的陣仗。此刻仍慘白面孔，並且不由自主地要往後退去，幾乎忘了要拉攏葉盼融的初衷。
「師父要你端藥來？」疑問令她問了出來。向來沉凝的面孔，只有自己明白又添了些許冰寒，但她不相信。
任何人都不敢在這張嚴峻的面孔下說謊，心慌意亂的連麗秋也不敢扯她原本要說的謊：「不！煦哥哥與他大哥有事談去了，我見他忙，便幫他將火爐上的藥汁倒來給你——」
「多謝，可以請走了。」再掃了眼地上的藥漬破碗，她率先要往外頭走去。
「葉姑娘，請留步。」趕忙衝到葉盼融身前，又因懼怕她腰間的劍而隔開好幾步的距離。
葉盼融不語直視，等她說明真正來意。
吞了幾口口水，連麗秋仍硬是逼自己開口。不要害怕這麼一張冰臉，她必須拯救自己的幸福。時光不饒人，她已不堪蹉跎。
「其實……我看得出來你們名為師徒，但內情不單純。下人有說外頭的一些傳聞，你……是愛著煦哥哥的，對吧？今日我想告訴你，我並不介意與你共事一夫，因為我們都深愛著一個男人，應當以姊妹相處。我想這些年來，你陪在煦哥哥身邊，也是勞苦功高。」
這個女人在說些什麼？她到底以為她知道些什麼？
與所有無知的江湖人想法一樣，認為孤男寡女共處一室何能不動慾念，往紅被中翻滾？只要是人，哪做得來正人君子的行為！少年師父與美貌徒弟，唯一的結果便是逆倫得一塌糊塗。外人這般想無妨，怎奈身為白煦未婚妻的人，亦作如是想？
這女子實在是配不上白煦那樣風光霽月的磊落男子呀！只能說她幸運吧！但她葉盼融早已沒心思與這名未來師母親近。敬白煦如父，然則面對他的妻室，只怕是永生不見為宜。
淡漠地掃了連麗秋一眼，即大步走開了去；對她，已不再有理會的心情。
「等等！」連麗秋心顫地猜測這小女孩不會想獨佔白煦一人吧？不，她不允許！雖然容貌比不上葉盼融，但她總也是白煦名正言順的未婚妻，她擺低姿態，不代表軟弱好欺負。「你別走！告訴我你的想法——」她抓住她的手。
「滾開！」從不讓任何人近身的反射動作，致使她甩開抓向她的手，將人給揮倒在地。
在連麗秋的痛呼中，葉盼融看到白煦正往她這邊走來，不待她開口，連麗秋已然如乳燕投林，飛奔向他的方向泣訴：「煦哥哥——」
白煦扶住連麗秋微顫的身軀，眼光看向愛徒：「怎麼了？」
「沒事，沒事：我不小心跌破了藥，一時難過，便哭了。」
原來尚未煎好的藥，被人端來這兒了！白煦忍住突生的一股氣，平靜地說著：「連姑娘，未告知於我，就端藥而來，是怕當危險的事。有些藥不僅要照應火候，也要煎至一定的份量才能使藥效做最大的發揮；有時未煎好的藥汁喝了，反而有害。今日這碗藥汁尚須再加三味藥煎上兩次，幸好盼融沒喝，否則豈不前功盡棄了？」
溫和而嚴正的數落，頓時弄得連麗秋裡外不是人，她的——反倒成了無知的莽撞。
「對……不起！我只是想幫你，因為你的徒弟也就是我的徒弟，我地想盡一分心……」她只好又哭了。
葉盼融無視他們之間的交談，更不願多待一分，轉身要走，但被白煦拉住手臂：「等等！盼融，今日有事嗎？」
「出去走走。」她看向他那一泓溫柔，心中的冰寒也褪了許多。
「大哥剛才招呼大夥一同去『千桃山』賞春花，適巧四大公子與玉姑娘也同來拜訪，你願不願一同去？」
她想拒絕的言語堵在喉頭，望著白煦眼中些許的企盼……想到來到山這些日子，她在外頭的時間比在裡頭多；而師父又因十年未歸，被雙親帶著到處會親友，相處的時間稀少，一如各自行走江湖時。
於是她點頭：「一同去。」
白煦憐愛地拂開貼在她額上的髮絲。「好孩子。」每天只有些許時光的相處，令他益加想念她。想知道她是否舒適、是否又胡思亂想，或是否又出去行俠仗義了。每當兩人近在咫尺時，他總是掛念她種種。
「對呀！一同去才熱鬧。」連麗秋伸手勾住白煦另一隻手臂。
白煦輕輕拿開她手：「連姑娘，授受不親，白煦唐突了。我們兩人年紀未差上半載，無須稱兄道妹，直呼在下姓名即可。」
「大嫂也是這般稱呼大哥的，咱們何須拘禮？」連麗秋直接反駁：「我們也是自己人了。」
白煦訝然了半晌，不知如何以對才能不失禮，也不傷人。
幸而不耐久候的白熙已派僕人前來喚人，白煦沒再多說什麼，只道：「出發吧！讓客人久等了不好。」習慣性牽住葉盼融小手，就要走向前廳。
連麗秋不甚聰明地發出妒語：「男女之防，怎麼不見用於葉姑娘身上？難道她不算是女人？」
白煦隱忍不住，沉下俊臉道：「連姑娘，你實不該語出惡言！盼融是我最重要的家人，無須以世俗眼光待之，希望你以後別再說這種話了。況且，你我之間是怎麼回事，你心中自當計量。」
一貫的溫文不代表完全沒脾氣。若不是連麗秋一再出口惡言，並且針對葉盼融，他是無所謂的。她可以對他存有心計，但不該波及無辜旁人，尤其是他最想好生疼惜的人兒。
然則連麗秋死命相中這唯一良人，豈肯放手？她也沒太多慧心解意去思索迂迴的良謀，衝口叫著：「如果你放不下她，我願意與她共事一夫！」
「荒唐！」沉喝而出，連白煦也震驚自己會如此狂怒沖天。
不是凶神惡煞的面孔，卻也嚇哭了連麗秋！終於知道自己的行為已將斯文男人惹到了極限……但她沒說錯什麼話，男人不是喜愛享齊人之福的嗎？
葉盼融也被白煦嚇了一跳！她從未見過失去溫文氣度的師父；然而一旦有人意有所指地侮辱他們師徒的關係，卻會使他溫文盡失，反應無比劇烈。
「師父。」她伸出手，輕貼上白煦胸膛。
白煦閉上眼好一會，舉手覆住她的手，看向連麗秋：「抱歉，在下失禮了！有些話相當傷人，出口之前應當三思之好，希望以後別再說這種話了。許多狀似無心的話，往往傷人至極，不能因一時快意，便不負責任地脫口而出。千桃山之行，我想你還是別去了吧！」
望著白煦趨於和緩的面孔，連麗秋壯起膽子問：「為什麼我不能去？」
「你今日的厥辭只說與我們師徒聽到，在下尚可容忍；然而大庭廣眾之下，若再無狀陳述、毀人名節，將要如何彌補？你身為女子，應當明白名節的重要，又何苦踐踏於其他女子？你還是留下吧！」
無意再多言，伴著葉盼融走出廂院，留下呆立震驚的連麗秋。心急於自己名分恐難固，卻也不敢造次地違逆白煦，硬說要跟去的話。若是惹他厭極，怎麼順利當上二少奶奶？十年虛度青春又如何？白家上下仍是全心向自己人，哪憐惜得了她？她太明白世情冷暖的道理了。
只是……共事一夫為何會惹怒白煦？難不成他要葉盼融而不要她？這……可怎麼辦才好……