待我從顯陽殿出來，已是夜半時分了。

    大雨已停，空氣中絲絲清涼之意，蘊著花香清郁，倒也清爽怡人。

    我的步履，幾乎要粘在地上一樣沉重。雖然心事重重壓迫胸臆，卻也做好了所有的盤算。

    殿外擠擠挨挨跪滿了各宮的妃嬪宮人，烏壓壓地叫人心慌意亂。幾個年輕得寵的妃嬪已經嗚咽著哭出了聲來。我心裡煩躁，放銳了目色冷冷一眼掃過去，見領頭哭著的正是玄凌從前的韻貴嬪，心頭立刻膩煩起來。我揚一揚臉，示意小允子上前，目光定定落在韻貴嬪身上，聲音裡陡然透出清冷來，「掌韻貴嬪的嘴。」

    韻貴嬪猛地抬起頭，瞪住我道：「皇上病的這樣重，臣妾服侍皇上一場，連哭也不許哭一聲麼？」

    我並不理會她，小允子走近一步，問：「請皇貴妃的意，打多少？」

    我攏緊挽臂紗，道：「打到她不能哭為止。」

    我的聲音並不大，語氣也不狠辣，但語中森冷的意味已經昭然若揭了。韻貴嬪正要爭辯，小允子哪裡還能容她再開口，早就一掌重重扇在了她嘴上。顯陽殿前懸著無數盞絹制的水紅燈籠，盞盞如斗大，映著金黃燦爛的流蘇，照得地上光影離合，明亮裡的暗影子有些紅到慘淡的淒淒意味。

    夜靜靜的，四面裡的微風撲到人臉上，也並無寒冷的感覺。端貴妃領著諸位妃嬪一同跪著，偶然冒出一兩聲極力壓抑著的抽泣，像水池裡浮起的粉白泡沫，也迅速湮沒了下去。

    小允子的手拍到韻貴嬪保養光潔卻花容失色的臉蛋上，清脆的辟辟啪啪聲像年節時放的一連串鞭炮，炸出一點點乾脆而激烈的聲響，在暗夜裡合著回聲聽來分外有震懾人心的效果。

    我微微一動，珍珠密刺蘭花的挽臂紗便窸窸窣窣地擦出一點細微的聲響，我不疾不徐道：「皇上還沒殯天呢，你們就這樣著急著哭麼？給本宮牢牢聽著，一個都不許在這裡哭，全回自己宮裡去！」

    到底是德妃、貴妃幾個膽大，悄悄上前，焦急道：「皇上到底怎麼樣？又為了什麼事衝撞了皇上，發作的這樣厲害？貞一夫人一聽見消息，還沒邁出空翠殿就暈過去了，到現在還沒有醒。這可怎麼是好？」端貴妃被吉祥穩穩扶持著，雖然神色還鎮靜，卻也不免有焦慮之色。我看她一眼，歎息道：「皇上還沒有要醒的樣子。究竟是為什麼，一時三刻也說不清楚。日子還長得很，要是現在就撐不住，以後有我們哭的時候。快回去罷，這裡有太醫照顧著，哭哭啼啼的像什麼樣子。」

    德妃關心情切，道：「那麼留誰在這裡伏侍著好？還是位份高的妃子們輪流照顧著？」

    我思慮片刻，已經有了主意：「誰在這裡也不好。咱們女人家本來就心意軟弱，一急起來只會哭，一則皇上醒來若聽見了難免刺心；二則我們在，太醫們診治起來反而掣肘，倒不如各自安心待在自己宮裡守著消息。一旦皇上醒來，想見誰自然會傳召的。」

    端貴妃眼中大有擔憂之色，見我亦是憂心忡忡的樣子，終究沒有再說話。

    我轉身面向眾人，嚴正了口氣道：「皇上重病昏迷，太醫囑咐了要靜靜安養。自今日起，誰也不許來顯陽殿吵擾。無論哪一宮的妃嬪宮人來請安，都得先面見本宮，問過了太醫才能進見。各宮妃嬪更要看好自己的帝姬與皇子，稚子年幼，若驚擾了皇上，這個罪責可不是由本宮來擔當！」

    我見李長趨奉在身邊，猛地想起一事，吩咐道：「為皇上主治的邵太醫，不僅不盡心竭力，還使皇上處處勞心，使得皇上病情延誤至此。李長，即刻命侍衛去把他殺了，以儆傚尤。」

    李長身子一凜，哪敢延遲片刻，立即著人去辦了。不過一盞茶功夫，回來回稟道：「已經處置了。」

    韻貴嬪挨打時還有嬪妃敢抽噎一兩聲，等聽到邵太醫的死訊，早一個個都鴉雀無聲了。我見原本如花似玉的嬪妃們一臉驚弓之鳥的模樣，緩和了語氣道：「如今事是以皇上的龍體為先，誰要妨害到了皇上的聖體康健，別怪本宮不顧平日裡姐妹的情分！姓邵的太醫就是個例！」

    眾人無奈，然而留下也無濟於事，只得唯唯答應著散了。

    了結了邵太醫，我心底暗暗鬆了一口氣。前頭的急風暴雨、起承轉合再多，也只能按下心來一件一件應付。甄嬛啊甄嬛，已經逼到了這一步，就只能向前，再不能回頭了。

    我橫一橫心，坐上輿轎，冷然道：「回宮。」

    回到宮中已近三更時分了。先去側殿看了靈犀、予涵、予潤與雪魄，他們到底年幼沒有心事，早睡得香甜酣熟。我一見他們的純真面容，一直提著的一顆心才緩緩落到了實處。

    我想一想，轉首吩咐小允子，「去喚衛太醫來。」

    因是我的急召，衛臨一陣風似的便趕來了。我也不與他寒暄，只由著槿汐為我浸手。宮中保養，素來愛用上好的新鮮花瓣淘澄淨了的擠了汁子浸潤雙手，為的就是讓雙手細膩白嫩。衛臨又別出心裁把我每日浸手用的玫瑰花汁子燒熱，兌上細細摩研了的珍珠粉，將手擱在花汁裡浸泡，等熱水變溫漸涼，再換熱過的花汁再次浸泡，就這樣換水三次，把手背、手指的關節都泡得溫暖了，最是白裡透紅、細嫩柔軟。

    我也不理會他，只是換了兩次水亦不與他多話，他本還靜靜候著，如此良久，不覺耳後漸漸沁出汗來。

    我頭也不抬，只安靜道：「衛臨，本宮很欣賞你弄這些伺候人的功夫，的確心思精巧。只是本宮用人從來不在意是否只有這些小巧，而是看他有沒有大處著眼的功夫。」

    他愈加面紅耳赤，恭聲答了句「是」。

    我不覺莞爾，「衛臨，會答應的人多的是，本宮實在只稀罕會做事的。有些事你若做不好，本宮大可不交給你做辦。」

    他深深低頭，額頭的汗珠在燭光搖紅下倒是晶瑩可愛，「微臣一定盡心竭力。」

    我語氣溫和，「溫實初與你，其實你更明白時至今日本宮更倚重誰。」我微微沉吟，「如今你也是太醫院之首了……」

    衛臨急忙跪下，「微臣知道皇貴妃器重，邵太醫的事是微臣失職了。」

    我微微一笑，示意槿汐扶他起來，揚一揚臉道：「坐吧，花宜去把今年新貢的雨前龍井沖一壺給衛太醫。」

    衛臨方才坐下，聽得這一句，忙站起來道：「微臣不敢。」

    我笑，「衝著你素日的忠心，一杯雨前龍井也不值什麼。本宮器重你，不僅是你醫術高明，重要的是你比溫實初懂得謀算，懂得如何管著整個太醫院的嘴。」我話鋒一轉，微藏凜冽之意，「只是本宮深歎自己不如皇后罷了，昔年她為貴妃時能掌得住整個太醫院的嘴不讓洩露純元皇后之事，本宮卻由得一個姓邵的興風作浪，可是本宮是不如皇后多了。也不知是本宮對用醫之道不如皇后還是用人之道遠遠不如？」

    衛臨稍稍平緩的氣息一下又急促起來，險險打翻手中斗彩茶盞，他沉吟片刻，面色肅然，「並非娘娘不如皇后，而是當年皇上因攝政王之事不信太醫院諸人，只信朱氏與純元皇后姐妹情深，朱氏才能壓制太醫院攸攸之口。現在皇上有意培植自己的親信，邵太醫聞風而動，是微臣沒有及時留意。微臣保證以後再不會有邵太醫之事。」

    我微微頷首，「但願你的承諾有用，否則死的不只是本宮，你也是。」

    衛臨躬身道：「微臣雖然不才，卻也知道盡忠職守，娘娘放心，微臣已經留意過，皇上只是命邵太醫查證三殿下之事，並未察覺其他。」

    我淡然一笑，看著靜伏在胭紅花汁中的纖白雙手似盡染鮮血一般，「若是發覺其他，你以為本宮和你還能活到此刻麼？只是皇上既然已經疑心，那麼……那副藥應當是最後幾副了吧？」

    衛臨神色一凜，「一切由得娘娘，娘娘要皇上多調理幾日也可，只飲一副也可。」

    我望著窗外深沉夜色，重重疊疊的宮牆將人困得似在深井中一般，我以手支頤，不覺微露疲態，輕歎一聲，「夜長夢又多，本宮要先安歇了。」

    衛臨微微一笑，俯首道：「微臣先告退了。」

    我見他離去，坐在妝台前任由花宜帶著侍女們伏侍我卸了晚妝，只由心事起伏。

    見花宜為我拆了髮髻梳理，不由向槿汐道：「今日有件事做得矯情，自己想想也要好笑了。」

    槿汐微笑道：「什麼？」

    花宜蘸了桃花水慢慢梳理我的委地長髮。銅鏡中我的髮絲柔順垂著，閃爍著一點瑩潤的光澤。我輕輕道：「今天皇上說起我從前愛散著頭髮的往事，又感慨我如今打扮得華貴，滿頭金珠。我竟當著皇上的面把髮飾一一摘了，見康嬪的時候都散著頭髮。」我似是唏噓，「可笑的是，皇上說的是往事，我心裡頭想起來的，卻是別的事。兩人同是感慨往事，卻各有往事。」

    槿汐默然片刻，道：「隨他去吧。」

    我心中一陣酸楚，低低道：「我也曉得是白想。只是，想一想也好，就當做了個美夢罷了。」

    槿汐見我傷感，開口道：「娘娘囑咐奴婢查汪貴人的事，奴婢現下已經查明了。」

    我倒也不詫異，槿汐在這宮裡快活成了人精，要查什麼底細自然是不費事的。於是只淡淡說：「這麼快？」

    槿汐從從容容道：「是。」一一把來歷說得清楚：「貴人汪氏，羊城知府嫡女。乾元二十九年四月入侍，初為選侍，進娘子、美人，二十八年春進貴人。向來在幾位新人中也算是得皇上恩寵的。冊貴人一月後，皇上漸漸將心思轉在新進的大小劉娘子諸人，已有幾月未曾得幸了。」

    「那麼她的身孕……」

    「從前得寵時，汪貴人便日日服食可以幫助懷孕的藥物，只盼能生下一位皇子來終身有靠。如今沒了恩寵，皇上又病了，自然十分焦急，於是就出了這個計策，蓄意攀登高位。她家中又闊，又肯撒開手使錢，眼下幾月的門禁又不似從前那般嚴謹，於是買了外頭的男人裝在運水的車子裡混進來，如此有了身孕。」

    我連連冷笑：「康嬪也糊塗，一個宮裡住著，竟神不知鬼不覺，真是笑話。」我又問：「萬春宮的主位是誰？」

    「是韻貴嬪。」

    我想起舊事，又兼著韻貴嬪今晚在顯陽殿前當眾頂撞於我。於是道：「果然是個外強中乾的東西。當著我的面就在顯陽殿前逞強，回了宮裡卻什麼都被蒙在鼓裡。」

    槿汐道：「正是。」又道：「汪貴人的事人證物證俱在，娘娘打算如何處置？」

    「可憐了她那一心攀高爬低的心。」我道：「那就怪不得我了。本來若是和孫才人一樣苦衷，我便當再幫一個瑛貴嬪，可是蓄意爭寵且到了要借種的地步，我就斷斷容不得了。」

    「汪貴人、康嬪、韻貴嬪……」我慢慢撫摸著下巴沉吟著，「一個一個處置倒也不方便，眼下事本就多，就更顯得扎眼了。且汪貴人的事也不宜張揚。」我眼中精光一輪，微笑道：「封宮吧。」

    槿汐微微凝神，好看的眉頭已經舒展開來，「封宮的法子只在先帝隆慶帝時用過一次。當時為迎舒貴妃入宮一事，承光宮祝修儀率一宮宮嬪帶頭跪在儀元殿前哭諫，先帝勃然大怒，下旨封宮。直到舒貴妃的清河王滿五歲那年才放出來。那幾年，封了的承光宮簡直如冷宮一般淒涼，只是宮中諸人名位還在而已。目下皇上病重的原因自康嬪而起，韻貴嬪身為主位也難逃干係，倒也抵得過了。」

    「話說回來」，我微微含笑道：「自這兩年新人不斷進宮，我特意不在門戶上特別留心，為的就是好生出些事端來鬧一鬧他的心。不想這些進宮的新人一個比一個會鬧騰，我只漏了一個口子，她們卻個個各顯神通起來。」

    槿汐沉默片刻：「皇上多年來耽於枕席，身子本就虛了。這些年多少新貴人圍在身邊，還強用虎狼之藥，再生出這些事來，實實是禁不住的。如今可就應驗了。」

    鏡中，我的神色冷寂了片刻，「他怎能算到我會這樣待他。人人都只道我賢德……」

    槿汐截口下去，恭順地接過一把熱毛巾為我敷臉，「娘娘的確是賢良淑德，為皇上廣開子嗣之門，才多選淑女充裕後宮。」

    諷刺的笑意慢慢延上我的眼角，似細細的一道裂紋，凜冽而銳利，「只可惜……皇上早就不能生育了。」

    我緩緩道：「我在門戶上寬鬆本是為了方便孫才人之事，沒曾想倒被汪貴人也沾上了便宜。」

    槿汐道：「汪貴人的性子本來就是有便宜就占，深恨不能拔尖的。也是咱們疏忽了。」

    我取下臉上的毛巾，隨手撂進銀盆裡，又換了一塊乾淨的換上。整張臉悶在滾熱的毛巾裡，聲音也是悶悶的像沉墜的雷聲，「我這些日子的確是精神不濟，看顧著前朝，幾個孩子也疏忽不得；端貴妃本就身子弱，是個不管事的；德妃雖好，但是從前她只是有個協理後宮的名頭，溫裕皇后最精明不過，怎肯放她在大事出力，所以歷練的也不多。現在整個後宮的事都撂在她手裡，難免不能面面俱到。」

    槿汐接口道：「奴婢瞧娘娘素日留心著，眼瞧欣妃與貞一夫人都還可靠。」

    我歎口氣道：「欣妃的資歷自然是不用說的，是宮裡的老人了。貞一夫人又生有二皇子，是莫大的功勞。只可惜呢，欣妃心直口快藏不住話，貞一夫人又是最怕事不過的，從來事情找上門也只有躲三分的，叫我怎麼放心把事情交到他們手裡。」

    槿汐微微蹙了眉頭，道：「娘娘說的是，除開這幾位，那些不是一同經歷過來的還真不放心叫她們做事。只是辛苦娘娘了。」

    我忽然取下毛巾拋下，想一想道：「我的朧月也有十來歲了吧？」

    槿汐眸中一亮，嘴角已經蘊上了笑意：「是呀。一般普通人家的姑娘，這個年紀也該跟著母親學著掌事了。只是若放在大家豪門裡，只怕這也還是孩子的年紀呢。」

    我若有所思道：「咱們這宮裡比不得不用心事的豪門千金。朧月自小機敏有決斷，是該她歷練的時候了。何況就在德妃宮裡住著，最最近水樓台了。淑和已經下降，溫儀性子柔弱，朧月是最合適不過的人選了。」

    槿汐連連笑道：「是是是。想從前朧月帝姬幫娘娘對付朱宜修的情形，怎麼也想不出是個七八歲孩子的主意。咱們帝姬從小心思最沉靜細密，又與娘娘母女連心，當真是再好不過了。」

    我霍地站起，摒退了眾人，緊緊握住槿汐的手，鄭重道：「槿汐，自我入宮以來，幾番沉浮，都是你不離不棄陪在我身旁。你和我相處的時日，比皇上與清都多。說句實在話，只怕你比他們都曉得我在想什麼，要做什麼。」

    槿汐亦穩穩握住我的手，道：「娘娘言重，娘娘待奴婢亦不只是主僕的情分。」

    我道：「如今我把我的朧月托付給你。自明日起，德妃每日料理後宮事宜，你都要陪朧月去聽著，回來叫她一一告訴我。事無鉅細都要她仔細聽仔細學。你要陪著她，就像陪著我一樣，提點她，囑咐她。不要把朧月當帝姬，就當是你的晚輩，好好教導她。」我的喉嚨裡冒起熱切的酸辣，「槿汐，你明白麼？」

    槿汐穩穩跪了下去，「奴婢定當盡心竭力，輔助帝姬——不，奴婢不會把帝姬當一位普通的未來公主來輔佐，而是當作將來的鎮國公主，或是一位國母來輔佐。」

    我眼中幾乎要沁出熱淚來，沉聲道：「好，你明白就好，好好去罷。」

    槿汐的手很熱，也很堅定。她的掌心厚實，且有凜冽深刻的掌紋，這叫我安心。「娘娘放心，咱們盼了那麼多年，苦了那麼多年，娘娘說不出來的苦奴婢都明白。娘娘且放心罷。」

    我心下感激不已，一時間什麼話都說不出來。千言萬語，種種辛酸苦楚，歷歷都似在眼前，彼此都十分明了。