第一章 靈前
國有大喪，天下知。
青櫻俯身於眾人之間，叩首，起身，俯身，叩首，眼中的淚麻木地流著，仿若永不乾涸的泉水，卻沒有一滴，是真真正正發自內心的悲慟。
對於金棺中這個人，他是生是死，實在引不起青櫻過多的悲喜。他，不過是自己夫君的父親，王朝的先帝，甚至，遺棄了自己表姑母的男人。
想到這裡，青櫻不覺打了個寒噤，又隱隱有些歡喜。一朝王府成潛龍府邸，自己的夫君君臨天下，皆是拜這個男人之死所賜。這樣的念頭一轉，青櫻悄然抬眸望向別的妻妾格格（1）——不，如今都是妃嬪了，只是名分未定而已。
青櫻一凜，復又低眉順眼按著位序跪在福晉身後，身後是與她平起平坐的高晞月，一樣的渾身縞素，一樣的梨花帶雨，不勝哀戚。
忽然，前頭微微有些騷動起來，有侍女低聲驚呼起來：「主子娘娘暈過去了！」
青櫻跪在前頭，立時膝行上前，跟著扶住暈過去的富察氏。高晞月也跟著上來，惶急道：「主子娘娘跪了一夜，怕是累著了。快去通報皇上和太后。」
這個時候，太后和皇上都已疲乏，早在別宮安置了。青櫻看了晞月一眼，朗聲向眾人道：「主子娘娘傷心過度，快扶去偏殿休息。素心，你是伺候主子娘娘的人，你去通報一聲，說這邊有咱們伺候就是了，不必請皇上和太后兩宮再漏夜趕來。」
晞月橫了青櫻一眼，不欲多言。青櫻亦懶得和她爭辯，先扶住了富察氏，等著眼明手快的小太監抬了軟轎來，一齊擁著富察氏進了偏殿。
晞月意欲跟進伺候，青櫻身姿一晃，側身攔住，輕聲道：「這裡不能沒有人主持，太后和太妃們都去歇息了，主子娘娘和我進去，姐姐就是位分最高的側福晉（2）。」
晞月眼眸如波，朝著青櫻淺淺一漾，溫柔的眼眸中閃過一絲不馴，她柔聲細語：「妹妹與我都是側福晉，我怎敢不隨侍在主子娘娘身邊？」她頓一頓，「而且，主子娘娘醒來，未必喜歡看見妹妹。」
青櫻笑而不語，望著她淡然道：「姐姐自然是明白的。」
晞月微微咬一咬唇：「我希望自己永遠都能明白。」
她退後兩步，復又跪下，朝著先帝的金棺哀哀痛哭，仿似清雨梨花，低下柔枝，無限淒婉。
青櫻在轉入簾幕之前望了她一眼，亦不覺歎然，怎麼會有這樣的女人？輕柔得如同一團薄霧輕雲，連傷心亦是，美到讓人不忍移目。
青櫻轉到偏殿中，素心和蓮心已經將富察氏扶到榻上躺著，一邊一個替富察氏擦著臉撲著扇子。青櫻連忙吩咐了隨侍的太監，叮囑道：「立刻打了熱水來，雖在九月裡，別讓主子娘娘擦臉著了涼。蓮心，你伺候主子娘娘用些溫水，仔細別燙著了。」說罷又吩咐自己的侍女，「惢心，你去開了窗透氣，那麼多人悶著，只怕娘娘更難受。太醫已經去請了吧？」
惢心連忙答應：「是。已經打發人悄悄去請了。」
素心聞言，不覺雙眉微挑，問道：「主子娘娘身子不適，怎麼請個太醫還要鬼鬼祟祟的？」
青櫻含笑轉臉：「姑娘不知道，不是鬼鬼祟祟的。而是方才高姐姐的話說壞了。」
素心頗為不解，更是疑心：「說壞了？」
青櫻不欲與她多言，便走前幾步看著太監們端了熱水進來，惢心側身在素心身邊，溫和而不失分寸：「方纔月福晉說，主子娘娘是累著了才暈倒的……」
素心還欲再問，富察氏已經悠悠醒轉，輕嗽著道：「糊塗！」
蓮心一臉歡欣，替富察氏撫著心口道：「主子娘娘要不要再喝些水？哭了一夜也該潤潤喉嚨了。」
富察氏慢慢喝了一口水，便是不適也不願亂了鬢髮，順手一撫，才慢慢坐直身子，叱道：「糊塗！還不請側福晉坐下。」
青櫻聞得富察氏醒轉，早已垂首侍立一邊，恭聲道：「主子娘娘醒了。」
富察氏笑笑：「主子娘娘？這個稱呼只有皇后才受得起，皇上還未行冊封禮，這個稱呼是不是太早了？」
青櫻不卑不亢：「主子娘娘明鑒。皇上已在先帝靈前登基，雖未正式冊封皇后，可主子娘娘是皇上結髮，自然是名正言順的皇后。如今再稱福晉不妥，直呼皇后卻也沒有旨意，只好折中先喚了主子娘娘。」青櫻見富察氏只是不做聲，便行了大禮，「主子娘娘萬福金安。」
富察氏也不叫起來，只是悠悠歎息了一聲：「這樣說來，我還叫你側福晉，卻是委屈你了。」
青櫻低著頭：「側福晉與格格受封妃嬪，皆由主子娘娘統領六宮裁決封賞。妾身此時的確還是側福晉，主子娘娘並未委屈妾身。」
富察氏笑了一笑，細細打量著青櫻：「青櫻，你就這般滴水不漏，一絲錯縫兒也沒有麼？」
青櫻越發低頭，柔婉道：「妾身沒有過錯得以保全，全托賴主子娘娘教導顧全。」
富察氏凝神片刻，溫和道：「起來吧。」又問，「素心，是月福晉在外頭看著吧？」
素心忙道：「是。」
富察氏掃了殿中一眼，歎了口氣：「是青福晉安排的吧？果然事事妥帖。」她見素心有些不服，看向青櫻道，「你做得甚好，月福晉說我累了……唉，我當為後宮命婦表率，怎可在眾人面前累暈了？只怕那些愛興風作浪的小人，要在後頭嚼舌根說我托懶不敬先帝呢。來日太后和皇上面前，我怎麼擔待得起？」
青櫻頷首：「妾身明白，主子娘娘是為先帝爺駕崩傷心過度才暈倒的。高姐姐也只是關心情切，才會失言。」
富察氏微微鬆了口氣：「總算你還明白事理。」她目光在青櫻身上悠悠一蕩，「只是，你處事一定要如此滴水不漏麼？」
青櫻低聲：「妾身伺候主子，不敢不盡心。」
富察氏似贊非讚：「到底是烏拉那拉氏的後人，細密周到。」
青櫻隱隱猜到富察氏所指，只覺後背一涼，越發不敢多言。
富察氏望著她，一言不發。青櫻只覺得氣悶難過，這樣沉默相對，比在潛邸（3）時妻妾間偶爾或明或暗的爭鬥更難過。
空氣如膠凝一般，蓮心適時端上一碗參湯：「主子喝點參湯提提神，太醫就快來了。」
富察氏接過參湯，拿銀匙慢慢攪著，神色穩如泰山：「如今進了宮，好歹也是一家人，你就不去看看景仁宮那位嗎？」
青櫻道：「先帝駕崩，太后未有懿旨放景仁宮娘娘出宮行喪禮，妾身自然不得相見。」
富察氏微微一笑，擱下參湯：「有緣，自然會相見的。」
青櫻越發不能接口。富察氏何曾見過她如此樣子，心中微微得意，臉上氣色也好看了些。
二人正沉默著，外頭擊掌聲連綿響起，正是皇帝進來前侍從通報的暗號，提醒著宮人們盡早預備著。
果然皇帝先進來了。富察氏氣息一弱，低低喚道：「皇上……」
青櫻行禮：「皇上萬福金安。」
皇帝也不看她，只抬了抬手，隨口道：「起來吧。」
青櫻起身退到門外，揚一揚臉，殿中的宮女太監也跟了出來。
皇帝快步走到榻邊，按住富察氏的手：「琅嬅，叫你受累了。」
富察氏眼中淚光一閃，柔情愈濃：「是臣妾無能，叫皇上擔心了。」
皇帝溫聲道：「你生了永璉與和敬之後身子一直弱，如今既要主持喪儀，又要看顧後宮諸事，是讓你勞累了。」
富察氏有些虛弱，低低道：「晞月和青櫻兩位妹妹，很能幫著臣妾。」
皇帝拍拍她的手背：「那就好。」皇帝指一指身後，「朕聽說你不適，就忍不住來了，正好也催促太醫過來，給你仔細瞧瞧。」
富察氏道：「多謝皇上關愛。」
青櫻在外頭侍立，一時也不敢走遠，只想著皇帝的樣子，方才驚鴻一瞥，此刻倒是清清楚楚印在了腦子裡。
因著居喪，皇帝並未剃髮去須，兩眼也帶著血絲，想是沒睡好。想到此節，青櫻不覺心疼，悄聲向惢心道：「皇上累著了，怕是虛火旺，你去燉些銀耳蓮子羹，每日送去皇上宮裡。記著，要悄悄兒的。」
惢心答應著退下。恰巧皇帝帶了人出來，青櫻復又行禮：「恭送皇上，皇上萬安。」
皇帝瞥了隨侍一眼，那些人何等聰明，立刻站在原地不動，如泥胎木偶一般。皇帝上前兩步，青櫻默然跟上。皇帝方悄然道：「朕是不是難看了？」
青櫻想笑，卻不敢做聲，只得咬唇死死忍住。二人對視一眼，青櫻道：「皇上保重。」
皇帝正好也說：「青櫻，你保重。」
青櫻心中一動，不覺癡癡望著皇帝。皇帝回頭看一眼，亦是柔情：「朕還要去前頭，你別累著自己。」
青櫻道了聲「是」。見皇帝走遠了，御駕的隨侍也緊緊跟上，只覺心頭驟暖，慢慢微笑出來。
註釋：
（1）格格：格格原為滿語的譯音，譯成漢語就是小姐、姐姐、姑娘之意。在滿語中原來是對女性的一般稱謂。而在漢語中出現時則大多表示：一是清朝貴胄之家女兒的稱謂，二是皇帝和親王妾室的稱謂，地位較低。
（2）側福晉：順治十七年（1660）規定，親王、親王世子及郡王妻封福晉，側室則稱側福晉。亦用以封蒙古貴族婦女。為了強調正室的嫡妻地位，又稱嫡妻為嫡福晉。嫡福晉與側福晉都由禮部冊封，有朝廷定制的冠服，見《大清會典》。側福晉冠服比嫡福晉降一等。每年一次由宗人府匯奏請封，咨送禮部入冊。相比較於側福晉，又有一種庶福晉的稱謂。庶福晉地位比較低，相當於婢妾，不入冊，也沒有冠服。庶福晉只是別人對她們的客氣稱呼，是沒經過朝廷冊封的。
（3）潛邸：一指皇帝即位前的住所。宋歐陽修《代人辭官狀》：「屬潛邸之署官，首膺表擢，陪學黌之講道，無所發明。」?清龔自珍《為龍泉寺募造藏經樓啟》：「又詔以潛邸之?雍和宮為奉佛處，以大臣專領之。」二也借指太子尚未即位。鄭振鐸《插圖本中國文學史》第五十章：「成祖在潛邸時，已為文人們的東道主。」